Через Миры

Глава 8 С Вершин в Глубины

Обойдя всех раненых магов и храмовников, в том числе тех, что были помещены в темницы из-за подозрения в использовании магии крови или одержимости, Винн направилась к последнему пациенту. Странный маг, ставший ключевой фигурой в подавлении мятежа, сейчас лежал в отдельной келье, восстанавливаясь от полученных ран.

Почему этот маг казался ей странным? По целому ряду причин. Его сила хоть и была велика, но едва дотягивала до сильного чародея, при этом ощущаясь на порядки более упорядоченной, чем привычная ей. Заклинания что он использовал в бою, были не знакомы ни ей, ни прочим выжившим магам. И, наконец, он первый маг на её памяти, что никак не отреагировал на Кару, что применили к нему перепуганные храмовники, что ворвались в ритуальный зал на вершине башни, когда всё уже было кончено. Двое мальчишек, что совсем недавно стали полноценными рыцарями рефлекторно ударили своей главной способностью на хрипы полуживого мага. В первые секунды Винн боялась, что они убили старшего Серого Стража, но тот полностью проигнорировал их потуги оборвать его связь с Тенью.

Дальше странности только множились. Сняв доспехи, целители обнаружили не только переломанное, но живое тело, но и множество старых шрамов, похожих на последствия удара молнии, ужасно обожжённую левую руку, несколько весьма детальных татуировок, кажущихся живыми, но на этом количество загадок лишь увеличивалось. Непривычное ощущение от внутренних энергий, тело, что не было похоже ни на одно из исцеляемых ей ранее, а ведь она врачевала даже кунари, и самое главное — отсутствие скверны внутри. Хорошо сложенный мужчина, чья грудь сейчас мерно вздымалась под лёгким покрывалом, точно не был Серым Стражем, а значит… он был отступником, возможно малефикаром или ещё хуже, но… он все эти долгие часы был на острие атаки, не жалея себя спасал и магов, и храмовников. Стоит с ним поговорить после пробуждения.

Чуть позже, когда дела в башне начали понемногу налаживаться и бунтовщики были или казнены, или отправлены в казематы, до доспехов и снаряжения Эрика добрались артефакторы, что едва не сошли с ума от увиденного. Артефакты, созданные без грамма лириума, магическая защита от «кражи», что не развеивалась от самых сильных чар, неизвестный металл, из которого состояли доспехи, что был легче стали и прочнее неё. Не приструни их рыцарь-командор, что проникся к странному магу благодарностью за спасение множества подчинённых, эти энтузиасты от магии разобрали бы имущество Эрика на части и не отдали бы никому, пока не поняли, как оно работает.

— Как он? — спросила Винн у сидящей у изголовья кровати эльфийки.

— Пока без изменений, — оторвавшись от книги по целительству, ответила Нерия Сурана, совсем недавно бывшая одной из её лучших учениц, — я проверила тело, и оно полностью здорово.

— Но в сознание он не приходил, — подойдя к кровати, Винн положила руку на грудь мужчины.

Отстранившись от красивого лица и могучих мышц, что переливались под её рукой, главная целительница круга начала проверять состояние мага. Ощупывая предыдущие места повреждений в поисках ошибки ученицы, Винн признала, что та действительно слушала её наставления. Тело пациента действительно было полностью здорово, разве что магически ощущалось как у усмирённого, во внутренних энергиях совсем не ощущалось влияния Тени.

— Ты отлично справилась, — признала Винн, — видимо, ему просто нужно больше времени. Он ведь не только единственный ни секунды не отдыхал за время очищения башни, но и активно использовал магию, когда вы добирались сюда?

— Да. Эрик создал сильные потоки ветра, отчего лодка, на которой мы прибыли, проделала путь от Рэдклифа до башни менее чем за день, — юная волшебница слегка передёрнула плечами, — никогда так быстро не двигалась.

— Ещё одно интересное применение магии, — пробормотала под нос Винн, — надо будет с ним поговорить, когда он очнётся.

— Думаю, Эрик вам не откажет, — слабо улыбнулась Нерия, — когда мы были в Лотеринге, то целыми вечерами разговаривали о магии и он даже помог мне в освоение нескольких заклинаний.

— Вот значит как, тогда разговор станет только интересней, — убрав руку с груди воина-мага, Винн встала с кровати, — как только он придёт в себя, немедленно пошли кого-нибудь за мной и не давай двигаться. Травмы позвоночника — это не то, к чему стоит относиться легкомысленно.

Пробуждение было… сносным. Перед глазами всё ещё мелькали смутные образы, спина слегка затекла, да и без привычной тяжести доспехов было немного неуютно. Вспомнив последние мгновения перед тем, как сознание потухло, я рефлекторно вскочил с кровати. Ритуал, поток сырой магии, столкновение со стеной…

— Эрик! — знакомый голос немного успокоил меня, — Эрик, тебе нельзя двигаться, — маленькие ладошки упёрлись в грудь, пытаясь вдавить меня в кровать.

— Нерия? — сфокусировав взгляд, посмотрел я на обеспокоенную эльфийку, — Что… Мы победили?

— Да, победили, Ульдреда и его пособников разорвало на части из-за сорванного ритуала, — тут же затараторила она, — остальных бунтовщиков поймали и посадили в камеры для магов.

— Хух, — облегчённо выдохнул я, расслабившись, — значит всё в порядке. Сколько я был без сознания?

— Два дня, — поднимая с пола отброшенную книгу, ответила она, — но тебе нельзя вставать, пока старшая чародейка Винн не осмотрит тебя и не скажет, что ты полностью здоров.

— Да я и без неё могу сказать, что полностью здоров, — прислушавшись к ощущениям собственного тела, констатировал я, — даже здоровее, чем раньше, — приподняв левую руку, я заметил, что ожоги на ней стали выглядеть немного лучше.

— И всё равно, после перелома позвоночника, я лучше доверюсь лучшей целительнице круга, — упрямо заявила Нерия, смотря на меня крайне серьёзным взглядом, ну, прямо боевой хомячок.

— Ладно, — улыбнулся я, — пошли кого-нибудь за ней, а я, так уж и быть, ещё немного полежу. Но при условии, что ты расскажешь мне о том, что я пропустил.

— Хорошо, — дойдя до двери, шепнув что-то храмовнику и вернувшись обратно к стулу у изголовья кровати, она на миг задумалась, — когда мы ворвались в ритуальный зал, всё было кончено. Ульдред и его сторонники мертвы, ритуал затихал, а ты лежал без сознания. Как только храмовники убедились, что лидеры восставших точно мертвы, — слегка поморщилась она, видимо вспомнив детали данной проверки, — Айдан сопроводил первого чародея Ирвинга вниз, и рыцарь-командор Грегор открыл ворота. Дальше не было ничего интересного, маги начали устранять последствия бунта, храмовники проверяли магов и занялись трупами, разве что разговор Айдана о помощи в борьбе с Мором.

— А вот это уже интересно, — поймав укоризненный взгляд эльфийки, я отказался от мысли подняться на локтях.

— На самом деле, ничего интересного там не было, что Грегор, что Ирвинг согласились выделить своих подопечных для будущей армии, — подала плечами она, — пока немного, но как только проверка в башне будет закончена, они обещали прислать больше магов в сопровождении храмовников.

— Хорошая новость, — просчитывая последствия такого решения, слабо кивнул я, — а где сейчас сам Айдан и остальные?

— Отправились в Рэдклиф, спасать Коннора и эрла Эамонда, в башне осталась только я, следить за тобой. Они выехали на лошадях, так что… Нет, — в лёгкой панике подскочила на стуле она, — я больше не поплыву на лодке с тобой!

— Ничего, — начал я говорить тихим и вкрадчивым голосом, — это только первые несколько раз так страшно, потом привыкнешь, и кто знает… может тебе даже понравится…

Смотря на паникующую эльфийку, я умилялся, какой же она ещё ребёнок. А я собираюсь тащить её за собой на Глубинные Тропы, кишащие порождениями тьмы. От наблюдения за паникующей Нерией меня оторвал звук открывающейся двери. Та самая бодрая старушка, что по совместительству являлась отличным целителем, способная возвращать раненых бойцов в строй через несколько минут после получения ранения, осмотрела нас строгим взглядом.

— Вижу, ты очнулся, — констатировала она, после чего решительным шагом приблизилась ко мне и положила руки на грудь, — хм, всё в порядке, кости срослись правильно, защемления мышц нет.

— Я буду жить?

— Возможно, но не долго, если продолжишь так безрассудно бросаться в гущу битвы, — не оценила шутку она, — можешь вставать, Нерия расскажет тебе об устройстве башни.

— Вот и отлично, — оценив, что под тонким покрывалом я лежал абсолютно голым, мне в голову не пришло ничего другого, кроме как обмотать это покрывало вокруг талии, — но сначала, мне нужна одежда. Моя одежда.

— С этим могут быть проблемы, — присев на ещё один стул, чему-то улыбнулась Винн, — сейчас твои вещи изучают артефакторы и усмирённые, и, кажется, так просто возвращать их они не намерены.

— Значит, придётся возвращать их с боем, — пожал плечами я, и уже хотел отправиться на выход, но был остановлен Винн.

— Я распоряжусь, чтобы тебе вернули всё кроме доспехов, но сначала… Я бы хотела с тобой серьёзно поговорить, — твёрдый и решительный взгляд явно указывал, что просто так меня из кельи не выпустят.

— Ну раз серьёзный, — смирился с действительностью я, — то задавай свои вопросы, — активация сферы приватности заставила Винн вздрогнуть.

— Кто ты и откуда пришёл?

Понимая, что опытный маг, имея неограниченный доступ к моему бессознательному телу, понял намного больше, чем многие до неё, было решено не строить из себя не понявшего сути вопроса. Рассказывая свою историю уже в третий раз, я с интересом наблюдал за реакцией Винн на мои слова. Максимально подробно отвечая на дополнительные вопросы обо всём, начиная о известном мне строении мультивселенной, богах и духах, заканчивая особенностями эфирного поля в разных мирах, я погружал пожилую чародейку всё в большую задумчивость.

— Значит… Наш мир не единственный, а за Завесой и Тенью есть другие?

— Да, и миров этих бесконечное множество, — пожал плечами я, — понимаю, осознать подобное сложно, но такова реальность.

— Тогда, как же Создатель и Золотой город? Разве не Он создал этот мир и всё, что нас окружает?

— Вполне возможно, — уклончиво ответил я, не собираясь устраивать кризис веры, прямо сказав, что в храмах, посвящённых этому их Создателю, ничего божественного я не почувствовал, — конкретно Тедас мог создать и он, но другие миры образовывались по-другому.

— Но… Откуда тогда взялись порождения тьмы, почему Тевинтерские магистры заразились скверной, попытавшись пробраться в Золотой город? — в её глазах плескалась искреннее непонимание.

— Честно — не знаю, — развёл руками я, уже сидя на кровати, — может они пытались прорваться за пределы вашего мира и наткнулись на другой мир, захваченный тьмой, может это действительно кара Создателя, а может что-то третье. Но всё это не так уж и важно, — попытался успокоить её я, — всё равно что-то изменить не в наших силах, да и есть вещи поважнее, чем размышление о причинах проникновения тьмы в ваш мир.

— Что может быть важнее! — взъярилась она, отчего от неё разошлась весьма ощутимая волна магии.

— Например, разгорающийся за стенами башни Мор? Не лучше будет отложить размышления на столь многогранную тему на время, когда всё закончится? Я не настаиваю, но…

— Да, прости, — взяв себя в руки, покачала головой она, — я слишком увлеклась и забыла о жизни за пределами башни. Мор действительно стоит остановить в первую очередь, и если выживем, подумать о Создателе и его гневе.

— Рад, что всё сложилось именно так, — сидящая как мышка в углу Нерия лишь согласно кивнула, — а теперь, где там обещанная мне одежда?

Спохватившись, Винн тут же развела бурную деятельность, и через несколько минут передо мной лежали чистые и пахнущие чем-то пряным вещи. Быстро одевшись и затянув ремешки, я сразу почувствовал себя уверенней. Пусть поддоспешная одежда и не могла защитить как полные латы, но по уровню защиты вполне тянула на кольчугу, да и комфорт, даруемый ей при ношении, не стоило отбрасывать.

Следующие несколько часов были посвящены небольшой экскурсии, лёгкому перекусу и поиску остального снаряжения. С ходящей за мной хвостиком Нерией, мы почти с боем отбирали у энтузиастов от магической науки мои вещи. Элементы доспехов уже пытались прожечь и соскоблить стружку, пара магов сидела с обожжёнными руками перед бездонной сумкой, ещё один «умник» зачем-то посыпал тотемы с духами лириумом и что-то записывал. Верхом же наглости было то, что мои книги заклинаний… потерялись, во всяком случае, так сказал пожилой маг с честными глазами.

Уже изрядно рассвирепевший к этому моменту от столь беспардонного «заимствования для проведения опытов» моих вещей, я усилием воли призвал книгу заклинаний. Пробив дверь шкафа, и опрокинув стеллаж с книгами, толстый том оказался зажат в правой руке. Вновь посмотрев в невинные глаза мага, я прикинул, он раза в три младше меня, а значит… почти ребёнок, а что делают с непослушными детьми, когда они крадут и врут взрослым? Правильно — порют. За неимением ремня, воришку я начал избивать книгой заклинаний, благо она была достаточно крепкой для этого.

— Если через пять минут, — нависнув над уже тройкой магов, что решили вступиться за своего товарища, почти рычал я, — все мои вещи не будут лежать передо мной, я сменю книгу на, — мысленный посыл и в руке оказывается зажата уже секира.

Говорить что-то ещё было не нужно, покрытые синяками и кровоподтёками маги прыснули в разные стороны под глухой смех храмовников, пришедших проверить источник криков. Кажется, им понравилась развернувшаяся сценка, как и нескольким любопытным магам.

— Они… — немного отвела взгляд Нерия, — Денис и его группа всегда были немного странными, а из-за постоянной работой с лириумом, всё стало ещё хуже. Остальные относятся к ним снисходительно, но бывает… хотят поступить как ты.

— Значит, — посмотрел я на суетящихся магов, — несколько блаженных у вас выступают как главные артефакторы?

— Работать с лириумом опасно, — расплывчато ответила она.

Дождавшись, пока остальные мои вещи извлекут из тайников, я решил не задерживаться в этом дурдоме на выезде и направился на нижние этажи. Может храмовники и будут смотреть на меня косо, но от них «безобидного чудачества» ожидать точно не стоит.

— Сэр Эрик, постойте, — окликнул меня рыцарь-командор Грегор, когда я уже миновал два этажа башни.

— Да, рыцарь-командор, — всё ещё немного раздражённый, повернулся я к нему.

— Я… вижу вы не в духе, — дипломатично начал он, — но я хотел бы вас поблагодарить за участие в подавлении мятежа. Мои люди рассказали, что именно вы разобрались с Ульдредом и спасли множество жизней.

— Не стоит, — отмахнулся я, — бороться с демонами и теми, кто их призвал — долг любого разумного существа, да и людей я ваших спасал не просто так, а чтобы тут же бросить их в бой.

— Да, я понимаю, и всё равно благодарен. Однако, не могу не поинтересоваться о ваших дальнейших планах.

— Всё предельно просто, рыцарь-командор, окончательно приду в себя, посмотрю, что полезного завалялось на складах башни, а после отправлюсь в Рэдклиф. Скоро должен прибыть караван из Лотеринга, а его ведут отобранные мной люди. После мой путь лежит в Орзаммар.

— Вот, значит, как… — задумался глава храмовников, — тогда, могу я попросить вас отправиться в Рэдклиф с несколькими моими рыцарями? Когда Первый Чародей отправился в путь, он делал это в такой спешке, что совсем забыл о сопровождении, улизнув в компании Серых Стражей.

— Понятно, — задумался я, глядя на храмовника, — а интриги у вас не прекращаются даже во время Мора и прорыва демонов.

— Не понимаю о чём вы, — не дрогнув ни единым мускулом, ответил он.

— Сначала интрига с Нерией, из-за которой она оказалась в рядах Серых Стражей, теперь это… — покачал я головой, — вам не кажется, что вы немного заигрались? Впрочем, — прервал я его, уже начавшего что-то говорить, — это не моё дело. В путь я планирую отправиться через два дня, и если к этому времени храмовники не будут готовы, уплыву без них.

Ничего больше не говоря, я прошёл мимо Грегора не оборачиваясь. Вот только участвовать в мутных интригах мне не хватает для полного счастья. Выгребу все интересные артефакты и пусть разбираются в своём междусобойчике сами, или приплетают Айдена.

Следующие несколько дней были потрачены на изучение склада артефактов и библиотеки для чародеев. Останавливать меня никто не собирался, да и польза от моих изысканий была. Привлечённый странным запахом, исходящим от некоторых книг, удалось обнаружить не только весьма занимательных томов, но и два десятка трудов о магии крови и налаживании связи с демонами и духами Тени. Перед самым отправлением, я заметил небольшое изменение у смотрителя библиотеки, а по совместительству одному из воришек. Свежее клеймо на лбу, а значит «усмирителей» в башне явно больше одного, что не могло не радовать.

Переписав несколько заинтересовавших меня заклинаний в книгу и отправив в бездонную сумку несколько баночек с семенами полезных растений, не говоря уже про парочку артефектов, я лично проверил лодку и объявил время отплытия. Стоило поспешить, ведь с каждым днём на улице всё холоднее, и скоро озеро, посреди которого и стоит башня магов, будет скованно льдом.

Утренний туман был особенно густым в этот предрассветный час. На небольшой пристани, об опоры которой бились уже начавшие таять льдинки, собралось немалое количество магов и храмовников. Они аккуратно забирались в большую лодку, а заодно раскладывали на её днище припасы. Обе противоборствующие группы пусть и расселись в разных концах лодки, но было то, что их объединяло, а именно несколько слоёв тёплой одежды.

— Все собрались? — спросил высокий воин, застывший на корме лодки.

— Да, сэр Эрик, — первым отрапортовал рыцарь-лейтенант храмовников, — мой отряд прибыл в полном составе.

— Все, кто решил отправиться к войску сейчас тоже здесь, — зябко кутаясь в богатую шубу, ответила Винн.

— Тогда держитесь крепче, — шутливо произнёс Эрик и поднял руки, — водичка сегодня особенно холодная.

В первые секунды, ударившие из его рук потоки ветра едва колыхнули паруса, но с каждым мгновением парусина натягивалась всё сильней. Нервничающий рулевой, через слово поминая Создателя, активно правил лодку в сторону большой воды.

Всего несколько минут, и вот уже пусть и большая, но всё же лодка несётся сквозь туман по глади озера, будто маленький метеор. Храмовники, что и так плохо относились к любому проявлению магии, громко ругались и угрожали раздувающему паруса магу всеми возможными карами. Маги же, вцепившись борта и скамейки лодки тихо молились, жалея, что согласились на столь экстравагантный способ путешествия. Относительно спокойно вели себя только рулевой, что уже пережил одно подобное путешествие, и Нерия Сурана, что постаралась расслабиться и получить удовольствие от бьющего в лицо холодного ветра.

С каждым часом путешествия, ругани и искренних молитв становилось всё меньше, пассажиры необычного судна привыкли к невообразимой ранее скорости и начали воспринимать происходящее с ними спокойней. Однако, это не заставило их отпустить борта судна, кажущиеся им единственным спасением от погружения в ледяные воды озера Каленхад.

Появившиеся на горизонте башни замка Рэдклиф, почти все пассажиры восприняли с нескрываемым облегчением, ведь их появление означало, что «захватывающая» водная прогулка закончена и совсем скоро они ступят на берег. Такой надёжный и спокойный берег.

Дела в Рэдклифе, за время нашего отсутствия наладились. Банн Тэган, умело руководил и городом, и замком, не забывая об отправке гонцов во все концы Ферелдена для созыва разосланных женой его брата рыцарей и сбора войска. Ни в замке, ни в деревеньке у его подножья уже ничего не напоминало о недавних событиях.

Ещё одной хорошей новостью было то, что караван из Лотеринга всё же прибыл, пусть и не без потерь. Как рассказал мне Фарен, за время пути их трижды атаковали искажённые скверной животные, и один раз полноценный отряд порождений тьмы. Едва обученные ополченцы с трудом удержали натиск тварей, но вовремя подоспевшие ветераны битвы при Остагаре и несколько рыцарей помогли отбросить порождения. Не остались в стороне и Хоуки, что активно помогали защищать беженцев. Старший — Гаррет, выжигал чудовищ из-за спин ополченцев, младшая — Бетани, помогала раненным после боя, ну а последний из детей Лиандры, просто неплохо обращался с мечом.

— Беженцы размещены, а припасы отправлены на склады, — закончила свой доклад Лиандра, что после признания своего благородного происхождения и наличия детей-магов, приобрела среди беженцев немалый авторитет.

— Вот и отлично, а сейчас, я бы хотел поговорить о вашем будущем, — сидя перед необычным семейством, скрестил руки на груди я.

Все четверо Хоуков тут же напряглись, в то время как Нерия и Фарен лишь навострили уши.

— Во-первых, я искренне благодарен вам за то, что вы не попытались сбежать во время моего отсутствия, хотя имели все шансы, — видя, как Гаррет поморщился, я слегка улыбнулся, — а во-вторых, что добросовестно помогали Фарену и рыцарям провести этот караван. А потому, я хочу предоставить вам выбор: остаться в Рэдклифе с беженцами и войском, или отправиться со мной в Орзаммар и, возможно, на Глубинные Тропы.

— А как же сражение с Мором и наш договор? — тут же спросил старший Хоук, — Или ты передумал использовать нас?

— Нет, — покачал головой я, — но при этом я понимаю, чем может закончиться подобный поход. Пусть по рассказам Фарена, ты весьма умелый маг, но скверна может поразить и тебя, а там, под землёй, её очень много, да и большой отряд привлечёт больше внимания. А сражаться с Мором ты сможешь и здесь.

— Но как это предложение связано со мной? — спросила мать семейства, — Или у меня тоже есть выбор, отправиться на глубинны тропы или остаться в Рэдклифе?

— Нет, Лиандра, — позволил я себе лёгкую усмешку, — тебя я собирался представить банну Тэгану, что точно не откажется от помощи умелого организатора.

— Мне есть чем гордиться, — хмыкнула женщина, — за несколько недель от крестьянки вернуться в прежний статус.

— Я бы хотела остаться, — тихо прошептала Бетани, — и продолжить помогать раненым.

— Я тоже останусь, — уверенно кивнул Карвер, — мой меч лучше послужит здесь.

— Ладно, раз вы решили остаться в Рэдклифе, слушайте, что здесь скоро начнётся и что вам не желательно делать, — проигнорировав очередное возмущение Гаррета, начал я описывать своё видение будущего.

Вкратце рассказав им о грядущем вливании в войско Рэдклифа магов и храмовников, а также напомнив о том, что официально они рекруты Серых Стражей, а значит, могут игнорировать претензии храмовников о своей магической одарённости. Видя предвкушающую усмешку Гаррета, не забыл я напомнить ему о том, что статус рекрута — не значит полную безнаказанность и ему не стоит наглеть слишком сильно. Пояснив ещё несколько важных моментов, я отпустил их, попросив Лиандру далеко не уходить, мне ещё представлять её банну Тэгану.

— Ты уверен в своём решении? — стоило двери захлопнуться, задал вопрос Фарен, — Старший Хоук парень боевой и точно не будет лишним.

— Уверен. Пока я был в башне, то смог найти несколько дневников путешественников, что многократно спускались на Глубинные Тропы, — начал пояснять я, — и главное, что прослеживается в них — это мысль, что большой отряд — гарантированная смерть. Двигаясь малой группой, шанс пройти незамеченными намного выше, особенно, если в экспедиции есть Серый Страж.

— Но всё равно, — покачал головой Фарен, — трое — это слишком мало. Если мы наткнёмся на большой отряд порождений — нас сметут.

— Согласен, но всегда можно поискать в Орзаммаре опытных путешественников по Глубинным Тропам и нанять их. Так мы и свои шансы на выживание увеличим, и неплохих в общем-то людей от печальной участи спасём.

— Значит, если погибнут дворфы, то тебя это волновать не будет? — тут же вспылил он.

— Будет, но у опытных проводников шансов выжить в разы больше, так что закроем тему.

— А я согласна с Эриком, — подняв взгляд от книги, поддержала меня Нерия, — это нам с тобой можно не бояться случайно заразиться скверной, а они, — кивнула она в сторону двери, — скорее всего погибли бы очень быстро.

— Ладно, — буркнул дворф, — убедили, так когда отправляемся?

— Думаю, нам стоит дождаться Айдана и его отряд, после чего выдвигаться, заодно обновлю тебе снаряжение, — кивнул я на изрядно изношенные парные топоры Фарина, — а то вернёшься в Орзаммар без обновок, тебя и уважать перестанут.

Буркнув что-то под нос, Фарен всё же улыбнулся, принимая шутку.

Следующие несколько дней прошли продуктивно: работа в кузнице, помощь Тэгану в организации войска, поиск полезных мелочей и подготовка к будущей экспедиции. К моменту прибытия Айдана, мы уже были готовы выдвигаться.

Мой «коллега» прибыл во главе кавалькады всадников и тут же развёл бурную деятельность. Первым делом сопровождающий его Первый Чародей, на коего Нерия бросала весьма неприятные взгляды, разобрался с одержимостью сына эрла, изгнав демона из мальчика. Затем Винн и ещё несколько магов предприняли очередную попытку вылечить эрла Эамона, жаль, что безуспешную. Удовлетворённо понаблюдав за подготовкой ополчения, в тот же вечер Айдан заглянул в «дом Серых Стражей» что уже оккупировали мы с Фарином и Нерией.

— Теперь, можешь говорить, — закончив создание купола приватности, кивнул ему я.

— Удобно, но сейчас не об этом. Как ты, наверно, понимаешь, пришло время расстаться. Я отправлюсь на восток, а ты на север.

— Ну да, всё в точности так, как мы обсуждали ранее. Разве что, в башню магов я должен был отправиться без тебя, но всё вышло даже лучше.

— Да, поэтому, я… не знаю что сказать, — замялся он, — о том, что тебя ждёт в королевстве гномов, я всё рассказал, как и о грядущем путешествии. Чёрт, плохо, что я не помню всё в деталях, иначе…

— Не забивай голову бесполезными переживаниями, — постарался подбодрить его я, — я уже не маленький и, если что, что-нибудь придумаю, тем более, буду я там не один. Ты лучше скажи, может тебе что-нибудь надо? Пока есть время, я могу создать что-нибудь простое, кузница замка до сих пор в моём распоряжении.

— Может… может что-нибудь для связи? — задумавшись, предложил он.

— Не получится, — помотал головой я, — я ещё недостаточно адаптировался к магическому фону и могу создавать лишь самые простые заклинания. Можно попробовать держать связь через Азгероса или призывных животных, — мордочка дрейка появилась из-за моего плеча, — но расстояния… сам понимаешь, пока тебя найдут, пока долетят обратно, информация уже может десять раз устареть, тем более, туда, куда я отправляюсь со свободным пространством всё очень плохо.

— Чёрт, ладно, — устало выдохнул он, — как-нибудь справлюсь, справился ведь герой оригинальной истории.

— Уже неплохой настрой, — хлопнул его по плечу я, — так что выше нос и не забывай о бдительности, судя по твоим рассказам, она тебе точно не помешает.

— Это да, — слегка улыбнулся он, — ты же завтра с утра уходишь?

— Да, пока лёд не встал, надо поспешить. По воде я пару недель пути сэкономлю, хотя… в принципе можно попробовать создать сани с парусом…

— Тогда, удачи тебе, Эрик, — встав со своего места, протянул он руку.

— И тебе, Айдан, увидимся у врат Орзаммара, — ответил я ему крепким рукопожатием.

Вновь утро, но на этот раз не туманное. Хрупкий слой льда уже покрыл часть озера, но был ещё слишком тонким, чтобы мешать запланированному плаванию. Фарен закидывал мешки с припасами в лодку, Нерия спокойно читала, прислонившись к мачте, а я прощался с банном Тэганом, что решил проводить меня, не поленившись проснуться в столь ранний час.

— Теперь, как я понимаю, — слегка поёжился он, — мы долго не увидимся.

— Да, сначала путь до Орзаммара, потом переговоры с дворфами, а дальше или в Денерим, или ещё куда.

— Жаль, что больше некого отправить к гномам, — покачал головой он, — мне бы пригодилась твоя помощь.

— Для помощи я оставил Лиандру, и, кажется, она хорошо справляется.

— Согласен, леди Амелл прекрасно образована и не лишена смекалки, но рук всё равно не хватает, — опустил плечи он, — если бы брат был здоров, вассалы не посмели игнорировать мои призывы.

— Даже странно, что после новости о болезни Эамона и того, что Коннор маг, они продолжают игнорировать тебя. Фактически, ты ведь единственный законный наследник и будущий эрл.

— Мои люди в столице, донесли, что Логейн отправляет много гонцов, в том числе в наши края. Этот свинопас, явно угрожает вассалам брата, и они боятся начать решительно действовать.

— Печально, но будем надеяться, что Айдан сможет найти информацию об Урне Священного Праха в Денериме, иначе всё это противостояние Логейну закончится не начавшись. Но не будем о грустном. Удачи тебе, банн Тэган, — протянул я ему руку.

— Тебе она понадобится больше, сэр Эрик, — ответил он мне на рукопожатие.

— О, можешь быть уверен, моя удача — всегда со мной.

Небольшая рыбацкая деревенька на севере озера Каленхад в один момент пробудилась от зимней спячки, когда на берегу появилась новая лодка. Ночью, с грохотом и громкими криками. Перепуганные рыбаки и крестьяне, похватав остроги и косы, высыпались из своих домов, молясь Создателю, чтобы это были не порождения тьмы. Пусть о Море и его вестниках они слышали только слухи от бегущих с юга беженцев, но страх перед монстрами из сказок был слишком силён.

Освещая себе путь тусклыми фонарями и факелами, деревенские облегчённо выдохнули, когда увидели необычную компанию из гнома, эльфийки и человека, что, ругаясь, стояли у выброшенной на берег лодки. Когда же они узнали, что прибыли к ним не абы кто, а Серые Стражи, и вовсе успокоились, тем более, главный Страж заплатил серебром за постой и нехитрую крестьянскую еду.

Утром же странная компания в очередной раз удивила жителей глубинки, когда рыцарь со светящимися глазами предложил купить у хозяина корчмы пучок лошадиных волос за пару медных монет. Корчмарь, конечно, согласился, и направился вместе с остальными на околицу смотреть, что с ними будут делать господа Стражи.

Когда из волосинок начали появляться лошади, все жители деревни осенили себя знаком создателя, но по домам не разбежались, продолжая наблюдать. Первым на коня, да с уздечкой и седлом, вскочил рыцарь, потом слез и помог своим спутникам забраться на их скакунов, и только потом они скрылись в осеннем лесу, ускакав по своим делам.

Долго ещё жители этой рыбацкой деревни судачили о произошедшем, и о том, как Стражи корчмаря обдурили, за пару медяков купив целый табун. Со временем, события этого дня обросли подробностями и стали местными легендами, ведь в глухой деревне редко что происходит.

— Я сейчас сдохну, — стонал Фарен, когда мы почти подъехали к ответвлению дороги, ведущей к вратам Орзаммара, — лучше я снова стану пылеглотом, чем взберусь на эту скотину.

— Ничего, — хмыкнул я, наблюдая за мучениями дворфа, — это первые пару недель тяжело, а потом привыкаешь.

— Тут я поддержу Фарена, — сдавленно произнесла Нерия, — лучше уж пешком, чем так.

Указав на женское седло, в котором она сидела, эльфийка поморщилась. Пусть она не так сильно страдала, как дворф, уже стёрший себе всю задницу, но и отбитый копчик не доставлял ей удовольствия. Пожалуй, если бы не её магия, они вдвоём сдались бы ещё после первого перехода, а так, ничего, держатся.

— Осталось совсем немного, после чего мы отдохнём в Алмазных залах, — наслышанный от единственного в отряде дворфа о роскоши, что окружает высший цвет подземного общества, предложил соблазнительный вариант я.

— Только рожи напыщенных богачей, что будут вынуждены пить со мной за одним столом и стараться не морщить лица, заставляет меня каждое утро забираться в седло, — стараясь привстать на стременах и не беспокоить лишний раз стёртое седалище, проворчал Фарен.

Двигаясь по слегка припорошённой снегом мощёной дороге, мы не сильно спешили оказаться у ворот Орзаммара, пуская лошадей лёгкой рысью. Свежий морозный воздух бодрил, заснеженный лес ощущался почти как родной, и пока мы втроём наслаждались неспешным путешествием, Азгерос в небесах следил за округой. Непривычные к низким температурам Нерия и Фарен ёжились от каждого порыва слегка прохладного ветра, пока я даже не замечал его.

— Ой, мороз-мороз, не морозь меня. Не морозь меня, моего коня, — смотря за «мучениями» спутников, не удержался я от напева.

Поймав два совсем недобрых взгляда, я лишь усмехнулся и продолжил напевать.

Чем выше мы поднимались по склону, тем отчётливей становился слышен гомон толпы, а значит врата Орзаммара совсем близко. Стоило дороге вильнуть в очередной раз, и за стеной деревьев обнаружился небольшой городок, над которым возвышались величественные врата с двумя статуями по краям. Городок, видимо, был построен для тех, кто постоянно торговал с дворфами и не собирался жить в палатках и шатрах, пока заключается сделка.

— А людей здесь стало больше, — прокомментировал увиденное Фарен, на миг забыв о нытье в отношении лошадей, — когда я прошёл через врата, их было раз в пять меньше.

— Странно, — присмотревшись к толпе, собравшейся непосредственно у ворот в подгорное королевство, — неужели что-то случилось и дворфы прекратили торговлю?

— Надеюсь, нас пропустят, — тихо произнесла Нерия, поправив тёплый плащ.

Доехав до окраины городка, мы спешились и перекинули поклажу на себя, после чего призывные лошади исчезли. Не обращая внимание на реакцию торговцев и их слуг, наше трио прямым ходом отправилось к вратам, пробираясь через толпу. Впереди шёл я, расталкивая плотно сбившихся людей и эльфов, что если и хотели возмутиться, то быстро замолкали, стоило им оценить мои латы. Нерия и Фарен шли следом, стараясь протиснуться вперёд до того, как разрыв в толпе «затянется».

— Прохода нет, — автоматически ответил дворф-стражник, бросив на меня равнодушный взгляд, — пока не будет выбран новый король, никто не войдёт под своды Орзаммара.

— Даже если это Серый Страж, что пришёл требовать исполнить древнюю клятву?

— Серый Страж? — поднял одну бровь привратник, всё же задрав голову, — Похож, а бумаги у тебя есть?

— Как же без них, — достав из-за пазухи тубус, добросовестно позаимствованный со складов башни магов, я протянул его стражу.

Продолжая скептически на меня поглядывать, стражник извлёк документ и начал его читать. С каждым прочитанным словом покрытый морщинами лоб разглаживался, а в глазах загорался интерес. Подозвав одного из подчинённых, он что-то шепнул ему на ухо, после чего начал делать вид, что продолжает изучать документ.

Через несколько минут из ворот вышел степенный дворф с полностью седой бородой. Нарочито медленно он подошёл к привратнику и начал вчитываться в содержимое древнего свитка.

— Они могут пройти, — важно кивнув, белобородый протянул свиток обратно стражу, — запрет совета деширов касался только торговцев и путешественников, а про Серых Стражей ничего сказано не было.

— Можете проходить, — захлопнув крышку тубуса, страж отдал его мне, после чего дал знак скрытым от посторонних глаз подчинённым.

Небольшая дверка рядом с главными вратами открылась, и мы поспешили укрыться под каменными сводами, пока толпа торговцев не смела заграждение и не прорвалась внутрь на наших плечах. Нарастающий гомон возмущённой толпы как отрезало, стоило каменной двери закрыться, и мы оказались в «предбаннике» Орзаммара. Огромный зал с высокими потолками был тускло освещён, делая расположенные по всей его длине статуи Совершенных, немного зловещими.

Не заметив каких-то указаний от стражи, мы просто пошли вперёд, стараясь сохранить невозмутимость, заодно рассматривая статуи тех, кого дворфы Тедаса почитали как святых. Совершенными называли тех, кто внёс существенный вклад в жизнь всех дворфов. Были здесь и великие воины, Эдукан, Астит и Морок Кувалда, и ремесленники, Каридин, Геккат и Бранка, и несколько весьма незаурядных личностей, таких как Совершенный Варен, догадавшийся что наги, мелкие крысоподобные зверьки, обитающие в подземельях, съедобны.

Миновав зал со статуями, мы оказались перед очередными воротами, где нас уже ждали. Внутренние врата в Орзаммар были приоткрыты, поэтому мне не пришлось сгибаться в три погибели, чтобы протиснуться через дверь, предназначенную для низкорослого народа.

Подземный город внушал… В огромной естественной пещере, чьи своды уходили куда-то далеко вверх, был возведён настоящий мегалополис. Тысячи домов торчали из каменных стен или стояли отдельно, чем выше был уровень, тем роскошней и опрятней выглядели дома, визуально показывая, кто истинный хозяин этого места. И всё это вокруг озера лавы, что не только поддерживало в подгорном царстве комфортную температуру, но и немного освещало каменные чертоги.

— Кхм, — привлёк к себе внимание ещё один страж, явно уставший ждать, пока мы с Нерией насмотримся на красоты города, — рад приветствовать тебя в Орзаммаре, Страж. Что-то вы зачастили к нам в последнее время.

— Мор оказался опасней, чем мы предполагали, — на автомате ответил я, — поэтому мы пришли требовать исполнения старого договора.

— Неужели всё так плохо? — обеспокоенно спросил дворф.

— Сейчас перед тобой половина Стражей, что пережили Остагар, — не соврал я, — от королевского войска осталось и того меньше.

— Дела, — упёр руки в бока дворф, — тогда могу тебя только разочаровать, Страж, без короля войско на поверхность никто не пошлёт, а короля у нас сейчас нет.

— А как же Белен Эдукан? — вмешался в разговор Фарен, — Младший сын короля?

— Зат… — хотел было привычно обругать обладателя татуировки неприкасаемого на лице стражник, но почувствовал мой взгляд, — я хотел сказать, что по словам лорда Харроумонта, король Эдрин Эдукан перед смертью заклинал его не дать его младшему сыну занять трон. Из-за этого совет деширов разделился на две части и не может решить, кому даровать корону.

— Выборная монархия, — едва не сплюнул я, — и что, нет никакой возможности как-то ускорить процесс выбора?

— А мне почём знать, — пожал плечами страж, — я врата охраняю, а все эти разборки благородных… Впрочем, был бы в городе кто-то из Совершенных, всё решилось бы в один миг, но Совершенная Бранка уже пару лет как сгинула на Глубинных Тропах. Короче, Стражи, если хотите помощи от дворфов, придётся вам что-нибудь придумать. Моё же дело предупредить, что воровать, убивать и оскорблять Предков запрещено, как и совершать прочие преступления.

— Тут всё понятно, — вспоминая слова Айдана о творящемся здесь политическом кризисе, я только сейчас чётко осознал — всё это затянется надолго, — лучше скажи, где тут можно остановиться на пару ночей?

— Да в любой гостинице для торговцев в общинных залах, всё равно они пустуют но если есть лишние деньги, можете попытать счастья в залах алмазных, но там вроде всё забито знатью и их слугами.

— Тогда, пойдём мы, отдохнём с дороги.

— Удачи вам, Стражи, и да помогут вам Предки, — тут же отошёл в сторону стражник, предоставив нас самим себе.

Пройдя немного вперёд, мы остановились в центре площади, что была довольно пустынна, как и прилавки на ней.

— Фарен, — обратился я к дворфу, — что думаешь по поводу происходящего?

— А что мне думать, — пожал плечами он, — знать в очередной раз играет в свои игры.

— И у тебя нет идей, как нам лучше поступить? Всё же это твой родной город и ты… — начала было говорить Нерия, но была прервана Фареном.

— Мой город — это Пыльный город, я даже в общинных залах за всю жизнь меньше сотни раз был, да и то, ненадолго. Стража таких как я гнала отсюда при первой возможности.

— Всё веселей и веселей, — оглядевшись ещё раз, констатировал я, — тогда, для начала, предлагаю бросить где-нибудь вещи и пройтись по трактирам. Перекусим, а заодно узнаем, что о происходящем думают остальные жители.

— Можно ещё пройтись по торговым рядам, — предложила Нерия, — я слышала, что на поверхность гномы продают только худшее из того, что куётся в их кузницах.

— Звучит как план, а завтра посмотрим, может, удастся попасть на приём к кому-то из претендентов на престол, а там видно будет.

— Кхм, — заметив мелькнувших в переулке оборванцев, привлёк к себе внимание Фарен, — ещё я могу сходить в Пыльный город, узнать, что думают по поводу всего этого там.

— И вот у нас уже появился план, — поправив сумки на плече, усмехнулся я, — а пока, не знаю, как вам, но мне название Приют Наземника нравится больше всего.

Бродя по знакомым с детства улочка Пыльного города, Фарен не знал, что делать. Их дом, где они жили вместе с матерью и сестрой был пуст, те соседи, что не сбежали от изрядно отъевшегося на поверхности дворфа в богатой броне, сказали только, что их забрали с собой какие-то слуги знати. Пнув подвернувший под ногу камень, Фарен тихо выругался, после его «побега» из Орзаммара, ему даже обратиться не к кому: Барата он лично прикончил, Леска вряд ли выжил, а Джарвия… с этой сукой им лучше не встречаться.

Хотелось завалиться в какой-нибудь кабак и забыться в дешёвом пойле, но он давно дал себе обещание не быть таким как мать. Тем более, сейчас от него действительно многое зависело. Нерия и Эрик, не смотря на все свои таланты, не знают о жизни Орзаммара столько, сколько он. Проведя пальцем по лезвию топора, Фарен хмыкнул, возможно он и завязал с прошлым, но его авторитет в Хартии за пару месяцев полностью испариться не должен, так что пора навестить старых «знакомых».

Пока наш друг-дворф проверял старые связи, мы с Нерией решили немного культурно обогатиться прогулкой по торговым рядам и посещением Алмазных залов.

Торговые ряды… что ж, они разочаровывали, но не ценами или разнообразием материалов, а скорее качеством товара. От привычных мне шедевров подземных мастеров, содержимое прилавков и лавок отличалось как небо и земля.

— О, сразу вижу ценителя, господин Страж, — обратился ко мне продавец оружия, когда я остановился у его прилавка, и, готов поклясться, в его глазах искрились золотые монеты, — прошу, мой лучший товар, — протянул он мне богато украшенный меч, — красная сталь, работа настоящего мастера!

Молча взяв предложенный клинок, я извлёк его из ножен и не смог сдержать разочарованный вздох. Нет, сам материал был в целом неплох, но конкретно этот меч, просто взяв его в руки, я понял, что ближе к гарде есть большое вкрапление шлака, а слабая часть плохо закалена. Вернув клинок обратно в ножны, я покачал головой и вернул его продавцу.

— О, этот взгляд опытного воина, — кажется, жадный дворф ничего не понял, — но не беспокойтесь, я готов продать этот меч, только для доблестного борца с порождениями тьмы всего за пятьдесят золотых!

— Пятьдесят золотых за это? — не скрывая изумления, спросил я.

— Конечно! Всего пятьдесят, хотя на самом деле он стоит намного больше, ведь это работа лучших кузнецов Орзаммара, на поверхности такого не найдёшь.

— Действительно. Не найдёшь, — ничего больше не говоря, я направился к Нерии, что стояла у прилавка с украшениями, игнорируя крики торговца.

Ещё немного походив по торговым рядам, мы пришли к двум выводам: смотреть тут особо было не на что, и лириум лучше покупать именно в Орзаммаре. Конечно, в мастерских может найтись что-то получше, но всё равно разочарование от увиденного было немалым. Задержавшись ещё у парочки прилавков, мы отправились к Алмазным залам.

— Эрик? — обернулась эльфийка, когда заметила, что я отстал.

— Да, прости, просто увидел этого голема и задумался, кто его создал?

— Сам совершенный Каридин, — с гордостью произнёс стражник, не пускающий всех подряд в квартал знати, — раньше этот голем сражался на Глубинных Тропах, а теперь поставлен здесь.

— Спасибо за информацию, — увидев всё что нужно, благодарно кивнул я стражу.

— Тебя что-то в нём заинтересовало? — спросила Нерия, стоило нам отойти от прохода в Алмазные залы.

— Да, — ответил я, а потом добавил шёпотом, — что за криворукий идиот его создал?

— Эм, — немного зависла она, — но это же лучшие творения гномов! Маги со всего Тедаса так и не смогли разгадать загадку их создания! Гномы, полностью не способные к магии и создали нечто столь сложное и действенное! — фонтанировала эмоциями она.

— Я бы сказал, слишком сложное и замороченное. Взять хотя бы то, что в каждом големе заключена душа дворфа, — услышав моё откровение, Нерия даже сбилась с шага, — причём, основным источником энергии для голема служит не заключённая в него душа, а огромное количество лириума. Добавим к этому тот факт, что самостоятельно двигаться голем не может, полностью завися от некого управляющего артефакта, и получим переусложнённую систему, не дающую никаких преимуществ, одни проблемы. Вот и получается, что этот их Каридин создал не шедевр, а непонятно что.

— Интересное мнение, — раздался сзади слегка хрипловатый голос, — хорошо, что его не услышали Хранители, иначе они бы жизнь положили, но вышвырнули вас из Орзаммара.

— Хранители знаний, отрицающие объективную информацию? — обернувшись, я увидел молодого дворфа с колючим взглядом, — Эрик Крылатый Меч, а рядом со мной Нерия Сурана, мы представители Серых Стражей.

— Приятно познакомиться, — слегка склонил голову дворф, — Вартаг Гаворн, правая рука и ближайший помощник принца Белена Эдукана.

— Один из кандидатов на трон, — закончил за него я, на что получил утвердительный кивок, — и что целая правая рука принца делает у входа в Алмазные залы?

— Ждёт вас, — ухмыльнулся он, — понимаете, принц Белен крайне заинтересован в скорейшем разрешении возникшего кризиса и ищет любые способы это сделать. Ваше появление может ему в этом помочь, поэтому он послал меня пригласить вас на аудиенцию, чтобы обсудить Мор, Орзаммар и прочие дела.

— Вот, значит как, — ещё раз осмотрел дворфа я, — не вижу смысла отказывать, но сначала, мы дождёмся нашего товарища, что сейчас отсутствует.

— Конечно, — вновь кивнул Вартаг, — вы же остановились в Приюте Наземника?

— Да, именно в нём.

— Тогда, ближе к ночи я пришлю к вам гонца, что сопроводит вас к принцу. Надеюсь вам не нужно напоминать, что в резиденцию принца не желательно приходить с оружием и прочими опасными предметами?

— Не нужно, но наше снаряжение же никому не помешает, если временно окажется в оружейной принца?

— Нисколько, а сейчас разрешите откланяться, — действительно поклонился он, — но у меня есть ещё куча дел, что требуют моего личного участия. До скорой встречи, — бросив на нас последний оценивающий взгляд, Вартаг направился вглубь Алмазных залов.

— Что это сейчас было? — с удивлением спросила Нерия.

— Попытка перетянуть нас на сторону принца Белена в назревающем конфликте.

— Но зачем? Мы же Серые Стражи и должны быть нейтральны.

— Политика, милая моя, политика, но не будем об этом сейчас, как показала практика, вокруг слишком много любопытных ушей.

Поняв о чём я, Нерия тут же начала озираться, пытаясь найти обладателей любопытных ушей, но быстро успокоилась, поняв, что это было лишь предостережение. Что-то решив и кивнув сама себе, она вновь пристроилась рядом со мной. До конца дня мы исследовали лавки Алмазного квартала, стараясь не обращать внимания на заинтересованные взгляды представителей знати и их слуг.

Серые Стражи сидели в полупустом обеденном зале гостиницы и что-то обсуждали. Несколько соглядатаев, из-за наличия которых хозяин заведения был особенно рад, пытались их подслушать, но лишь разочарованно пили заказанное ранее пиво. Ни единого звука не исходило от необычной для Орзаммара компании, а умельцы читать по губам видели лишь несвязный набор звуков, а не нормальную речь. Кто-то предполагал, что для разговора они используют тайный язык, но большинство понимали, что тут замешана магия.

— Значит, никаких зацепок, — констатировал Эрик, выслушав рассказ Фарена, — ни старых знакомых, ни должников.

— Не совсем, — почесал затылок дворф, — кое-кого я всё-таки нашёл, но выбить из них ничего не получилось. Джарвия, новая глава Хартии, запретила им что-либо говорить, а её они боятся намного больше меня.

— Печально, — добавила от себя Нерия, — но нас же сегодня пригласил на аудиенцию принц Белен. Может он сможет нам всё объяснить?

— Скорее попробует привлечь на свою сторону, — пожал плечами Эрик, отхлебнув лучшего местного пива, — впрочем, нам сейчас главное не в политических спорах участвовать, а сделать всё, чтобы войско дворфов пришло нам на помочь в борьбе с Мором.

— Про принца Белена раньше всякое говорили, — задумчиво произнёс Фарен, — что он навечно останется в тени братьев, что он самый бесталанный из них… А вот как получилось, — почесав бороду, он дал знак разносчице принести ещё закусок. Жаль Дункан забрал меня раньше, чем произошла вся эта кутерьма с королём и его детьми.

— И что мы имеем, — решил подвести итог Эрик, — с одной стороны — младший принц королевского рода, что в один момент стал единственным наследником своего отца. С другой — старый дворф, советник предыдущего короля, что утверждает, будто своих братьев устранил именно Белен и потому он недостоин занять трон. При этом, этот самый Белен уже пригласил нас поговорить, а второй кандидат пока медлит.

— Мне всё это не нравится, — опустила плечи Нерия, — снова эта политика и интриги. Почему все не могут просто делать своё дело и всё? Так же было бы намного проще.

— Такова природа большинства разумных: рваться к власти, не обращая внимания на сопутствующий ущерб, ведь действительно, что может случится, если орды порождений тьмы заблокируют Орзаммар с поверхности?

— Чтоб их всех погребла под собой пустая порода, — выругался Фарен, — я о таком даже не подумал, но ведь действительно, если Мор не остановить сейчас, Орзаммару — конец. Если порождения ударят и с Глубинных Троп, и с поверхности…

— Поздравляю с озарением, — отсалютовал ему Эрик, — однако вопрос что делать, всё ещё остаётся открытым.

— Может, просто подождём? — предложила Нерия, опустив взгляд в кружку, — Поговорим с обоими кандидатами, подумаем, кто из них лучше и примем решение?

— Знаю я, как любит всё рассусоливать знать, — недобро хмыкнул Фарен, — так мы тут и пару лет просидеть можем, а там, глядишь, уже и Мор закончится.

— Но другого выбора у нас всё равно нет, разве что мы прямо сейчас вламываемся в поместье одного из кандидатов, пробиваемся через его охрану и убиваем его, — усмехнулся Эрик, — так кризис престолонаследования точно будет решён в кратчайшие сроки. Нас, правда, скорее всего прилюдно казнят, но шанс выжить всё же есть.

— Нет уж, — покачал головой Фарен, пока в глазах Нерии затухал огонь непонимания, — проще сразу бросить с обрыва в лавовое озеро.

— Тоже верно, так что сидим, ждём и пытаемся не завязнуть во всём этом слишком сильно.

Продолжая общаться уже на отвлечённые темы, Серые Стражи замолчали, только когда в зал вошёл знакомый им Вартаг. Оглядевшись, соратник принца Белена кивнул кому-то сзади и сделал первый шаг. За ним вошло несколько воинов, мигом начавшим осматривать помещение на предмет угроз, и…

— Рика? — неверяще произнёс Фарен, глядя на молодую дворфийку с рыжими волосами.

Вовремя исчезнувший купол приватности донёс его вскрик до цели и брат с сестрой встретились взглядами. Секундная задержка, и они бросились на встречу друг другу, не замечая ничего вокруг. Попытавшийся защитить женщину своего господина воин, был отброшен её собственной рукой. Родственники крепко обнялись, после чего начали просто смотреть друг на друга, не находя слов.

— Вот мы и выбрали сторону, — пригубив пиво из кружки, констатировал Эрик.