Через Миры

Глава 25 Демонстрация Силы

Смотря на захлопнувшуюся за спиной мага дверь, я лишь усмехнулся, поразительное самомнение для такого слабосилка. Я ведь даже не пытался скрыть свою силу, или он даже не умеет пользоваться магическим зрением?

Решив отложить заслуженный отдых ещё ненадолго, я принялся изучать отобранные у мага камни с заклинаниями. Внимательней присмотревшись к первому своему трофею, мне удалось детальней рассмотреть узор заклинания, вложенного в него. Почти классическая огненная стрела, за исключением пары, как будто, лишних элементов. Впрочем, от мира к миру магия отличается, так что ничего удивительного.

Закончив с изучением плетения, было решено проверить его работу на практике. Медленно подавая ману в камень, я начал наблюдать за её взаимодействием с физическим плетением. Всё происходило как обычно, ровно до насыщения, показавшегося мне лишним символа. Ранее свободно струящаяся по каналам мана в один момент стянулась к нему и начала улетучиваться… куда-то. Присмотревшись, я понял, что она истекает через крошечный портал в астральный план с огненным окрасом.

Наблюдая за продолжающимся её движением, я едва успел отбросить камень и поставить вокруг него магический барьер. Заряженная огнём мана в один момент вернулась в камень и перенасытила его. Взрыв получился не сильный, но не поставь я барьер, и горящие осколки могли бы испортить интерьер. Забавно.

Присмотревшись к прочим трофеям, у меня возникла интересная теория, а после ещё двух взорвавшихся камней, она подтвердилась на практике. В каждом вложенном в камень заклинании существовал элемент, что отправлял вложенную в него силу куда-то в местный астрал, а уже из него возвращалась заряженная силой стихий мана. Взрывались же камни из-за того… пока не понятно чего, хотя, вспомнив рассказы о том, что местные маги огня ещё и жрецы одного из богов, можно предположить, что для использования именно этих рун нужна была метка на душе, или что-то подобное.

Получается, маги огня совсем не маги, а жрецы, причём с весьма ограниченным арсеналом. Да что там арсеналом, они, похоже, без этих камушков не способны творить заклинания. Даже интересно, они сами к такому пришли, или их бог им подсказал?

Пока я размышлял над тем, как подобное повторить или выковырять из готового камня лишние элементы без повреждения остального плетения, двери в тронный зал вновь распахнулись. На этот раз в них зашёл не один слабый подмастерье, а сразу пятеро магов во главе со стариком в некогда красивой, а сейчас поблеклой мантии.

— Я Корристо, — полыхнул он пламенем, — Верховный Маг Огня! Как посмел ты так обойтись с моим посланцем!

Смерив взглядом старика, что хоть и пытался казаться грозным, но выглядывающие из-под рукавов мантии иссохшие руки, выдавали его с головой.

— Твой посланец был груб и непочтителен, — отвлечённо ответил я, сняв с пояса книгу заклинаний и приказав ей открыться на нужной странице, — поэтому я его проучил. Надеюсь — это научит его скромности, жрец.

— ТЫ, жалкий преступник, смеешь поучать меня! Тому, чьими устами говорит сам Иннос⁉ — продолжал театрально пыхать пламенем Корристо.

Приглядевшись к его ауре я разочарованно выдохнул. Максимум, что ему доступен — это четвёртый круг. Нет, я и раньше видел, как подобные ему уже состоявшиеся маги, вели себя высокомерно, особенно если занимали какую-то важную должность, но он что, тоже не умеет определять силу противника на глаз? Заклинание Поле Антимагии сработало как надо и огненные всполохи вокруг старика погасли, а сам он, схватившись за сердце, вскрикнул и начал оседать.

— Что ты сделал⁉ — в панике воскликнул один из магов огня и извлёк из рукава мантии руну, вот только заклинание сформировать так и не смог, — Во имя Инноса! — поражённо посмотрел он на кусок камня в руке.

Остальные маги тоже ничего не смогли сделать, и лишь самый молодой из них догадался перехватить посох, что до этого сжимал в руке как трость.

Плюнув на всё, ведь только трупа главного жреца мне тут ещё не хватало, я отменил действие заклинания, запрещающего творить любую магию в небольшом радиусе и быстро подошёл к лежащему на полу Корристо. Старик был плох, похоже, только магическая сила и поддержка божества сохраняли в нём жизнь, но, слава богам, умереть он ещё не успел. Разбросав телекинетическим импульсом остальных магов, что с возвращением магии решили начать её применять, я пробудил уставшего духа земли и попросил его о помощи в исцелении.

Какого же было моё удивление, когда первым помогать начал не дух земли, а его огненный коллега. Сформировав жгут из концентрированной огненной маны, он начал вливать её в душу старого жреца и тому, на удивление, становилось лучше. Когда же в дело вступили ещё и мы с духом земли, Корристо даже помолодел на вид.

— Во имя Инноса! — прохрипел он, бешено вращая глазами, пока не уставился на меня, — Что ты сделал со мной⁉

— Спас жизнь, — бросив взгляд на стонущие тела других магов, я вновь проверил Корристо, — и, надеюсь, не пожалею об этом.

— Я благодарен тебе, — эти слова дались ему явно нелегко, — но это не отменяет того, что ты посмел напасть на мага Огня, посланника самого Инноса!

— Давай так, — отойдя от уже начавшего вставать старика, я вновь направился к трону, — наше знакомство явно не задалось. Когда я прибил Гомеза, вы не пришли знакомиться и вообще никак не отреагировали на это, теперь же врываетесь в мой замок и с порога начинаете что-то требовать.

— Любой рождённый в этом мире обязан выражать почтение перед служителями того огня, из чего зародилось всё сущее! — пафосно заявил один из магов-служек.

— Вот только я родился не здесь, — видя лёгкое недоумение, проступающее на лицах магов из-под масок высокомерия, я решил продолжить, — и вообще в вашем мире нахожусь меньше месяца. И так как вы явно заинтересовались моими словами, предлагаю сначала выслушать меня и только потом начать делать выводы.

Маги переглянулись и уставились на своего лидера, что, о чудо, начал создавать нечто вроде диагностических чар. Подобрав отпавшую челюсть, он сцепил руки перед собой и… отвесил лёгкий поклон. Остальные маги, застыв на пару секунд в ступоре, повторили за своим лидером.

— Неплохое начало, — оценил я, — тогда, предлагаю вам присесть и обсудить наше совместное будущее.

Разговор со жрецами, что упорно продолжали называть себя магами, продлился достаточно долго. В первую очередь я объяснил, как вообще оказался за Барьером, а Корристо задавал вопросы о других мирах. Говорил вообще в основном только он, пока остальные маги молча внимали. Помимо информации о том, что существуют другие миры с другими богами, старого жреца удивил и мой возраст, ведь ему самому совсем недавно исполнилось шестьдесят три.

— То есть, — сцепил руки перед собой я, когда речь зашла о Барьере и его устройстве, — вы никак не исследовали ту магическую аномалию, что расширила Барьер?

— Единственный кто в полной мере понимал его устройство, был Ксардас, но он покинул нас, — ответил Корристо.

— И вы не знаете, что Барьер может впитывать души умерших в его пределах, перенаправляя часть энергии на собственное поддержание, а часть отправляя некой сущности, что сидит прямо под нами?

Мой вопрос будто парализовал присутствующих здесь магов, они уже не первый раз за несколько часов сначала переглянулись, а затем уставились на своего лидера.

— Нет, — всё же смог выдавить из себя Корристо, — о таком его свойстве нигде не упоминалось…

— Плохо, значит, придётся искать источник силы Барьера самому, — задумчиво произнёс я, — и вы упоминали, что с вами в ритуале участвовали ещё и жрецы воды?

— Да, мастер Сатурас вместе с его собратьями помогали нам в проведении ритуала, и как и мы оказались заперты здесь. Позже они покинули нас, и ушли в Новый Лагерь, где ищут способ уничтожить Барьер.

— Уничтожить? Каким образом?

— Они собирают магическую руду и планируют взорвать её.

— Просто взорвать? Без фокусировки, ритуала или прочих подготовительных мероприятий?

— То мне неведомо, — покачал головой Корристо.

— Ладно, оставим этот вопрос на потом. Сейчас важно другое, пусть первая наша встреча не задалась, — я бросил взгляд на тут же опустившего глаза Драго, — но, думаю, мы можем наладить взаимовыгодное сотрудничество. Вы оказываете поддержку мне, а я постепенно превращаю Старый Лагерь в место, где можно комфортно жить.

— Твои слова звучат хорошо, но справишься ли ты? — задумчиво посмотрел на меня Корристо.

— Вполне, опыт в организации людей и не только у меня есть, — хмыкнул я, — а если жрецы самого Инноса выразят свою поддержку новой власти, всё выйдет ещё проще. Но подробности нашего сотрудничества обсудим позже, пока же, я надеюсь, что мы хотя бы забудем первоначальный конфликт.

— Я тоже, — медленно кивнул Корристо, — но для начала…

— Да-да, — подхватив телекинезом отнятые ранее камни с вложенными в них заклинаниями, почему-то называемые рунами, я отлевитировал их Драго, — заранее извиняюсь, но в ходе экспериментов некоторые из них сломались.

— Ничего, мы сможем заказать новые из-за Барьера, — успокоил жестом подчинённого Корристо, — надеюсь увидеть вас в нашей часовне, ярл Эрик.

— Постараюсь посетить её в ближайшее время, верховный маг огня Корристо.

Посмотрев в спину удаляющимся магам, в голове промелькнуло, что всё закончилось лучше, чем могло. Корристо оказался достаточно разумен, чтобы после демонстрации превосходящей силы не продолжать конфликт, а попробовать наладить диалог.

Думаю, если не трогать этих жрецов и поделить с ними кое-какими знаниями, они станут моими вернейшими сторонниками, что уже немало. Как ни крути, а Иннос, жрецами которого все маги огня и являются — верховный бог Миртаны, а значит, они имеют влияние на умы людей. Осталось только вытащить их из часовни и заставить проведывать, и мою власть не смогут скинуть даже самые амбициозные головорезы. Заодно, в рамках обмена знаний, можно, и даже нужно, посмотреть, что способны предложить местные адепты магического искусства.

Пока же, мне нужно отдохнуть. Несколько дней без сна и отдыха, не лучшим образом сказываются на ком угодно. Так что, поднявшись в мои новые покои, я распластался на кровати и заснул.

Мягкая земля под лапами сменилась камнем. Луна осветила развалины крепости, что была давно покинута, но чьи стены и ворота всё ещё стояли. Сконцентрировавшись на новых ощущениях, волк почувствовал, как перед ним образуются воздушные платформы.

Продолжив бег уже по воздуху, он легко перебрался через стены и замер на их вершине. Его цель была близко, её запах щекотал нос.

Огромная туша с маленькой головой и массивными руками не заметила его, продолжая спать. Едва слышно зарычав, волк бросился вперёд, чтобы закончить всё быстро.

Перестук когтей по каменной плитке пробудил тролля, но было уже поздно, клыки, усиленные магией, впились глубоко в шкуру одного из опаснейших чудовищ Морграда. Толстая шкура не спасла тролля и пасть волка наполнилась тёплой кровью.

Оглушительно заревев, тролль попытался отбросить гигантского волка, но тот ловко уклонился от его лап и нанёс новый удар. В это раз его клыки вонзились в заднюю лапу чудовища, вырвав большой шмат мяса. Тролль продолжал реветь от боли, начав крушить всё вокруг. Волк ждал, пока жертва ослабнет.

Новый бросок на тролля и вновь острые клыки пронзают плоть, а кусок плоти остаётся зажат в мощных челюстях. Проглотив шмат мяса, Фрэки начал обходить ослабевшую жертву по кругу. Скоро, та окончательно ослабнет и тогда начнётся пир.

Потерявший силы и манёвренность тролль едва шевелился, но всё ещё оставался достаточно опасным противником, а потому волк не спешил. Полная луна осветила заброшенную крепость своим мягким светом, безучастно смотря за развернувшейся здесь битвой.

Взмахнув лапой, тролль попытался достать ненавистного врага, но лишь подставился. На этот раз клыки вонзились в его шею, проскрежетав по костям. Тролль уже не ревел, но из последних сил попытался откинуть своего убийцу. Фрэки держал добычу крепко.

Несколько минут, и огромный монстр испустил дух, его тело замерло, а глаза остекленели.

Довольно оскалившись, Фрэки приступил к трапезе.

Отрывая куски плоти, он проглатывал их, но никак не мог насытиться. Тёплая плоть будто растворялась в его ненасытной утробе. Закончив с одной лапой, Фрэки приступил к следующей.

Туша тролля истлевала на глазах, а волк всё никак не мог насытиться. Под конец, схватившись за лишённые плоти рёбра, Фрэки развёл из в сторону, чтобы добраться до сердца. Его новые лапы были достаточно сильны для этого.

Когда от огромного чудовища остался лишь обглоданный скелет, Фрэки поднялся на задние лапы и расправил плечи. Он изменился, но эти изменения ему нравились.

Высокий волчий вой огласил Долину Рудников. Сегодня в ней появился новый хозяин.

Проснувшись от странного сна, я в первую очередь убедился, что с Фрэки всё в порядке. В отличие от Азгероса, что откровенно побаивался Барьера, а потому предпочитал сидеть в татуировке, волк, как только понял, что не особо нужен, отправился исследовать местные леса. По обратной связи пришли образы довольства и счастья, а значит беспокоиться не о чём.

Аккуратно выбравшись из объятий трёх девушек, что ночью решили присоединиться ко мне в постели, а может просто не нашли иного места для сна, я привёл себя в порядок и отправился вниз. Рассвет был ещё несколько часов назад, так что на кухне всё уже должно было быть готово. Сладко потянувшись, я создал над собой несколько литров воды, чтобы взбодриться.

Сегодня очередной важный день, надо ещё раз пообщаться с лидерами банд, обговорить с ними новые обязанности, а заодно пообщаться со смотрящими за шахтёрами призраками. Они как раз должны были если не составить списки, то хотя бы опросить своих подопечных об их прошлом: кто чем занимался, за что сюда угодил и каким ремеслом владеет. Особой категорией проходила грамотность, ведь без грамотных людей мне придётся слишком многим заниматься лично.

Лидеры банд собрались ближе к полудню и начали как докладывать о проделанной работе, так и прощупывать меня. Хитрые, резкие и сильные мужчины, что в около звериной среде не только выбились наверх, но и подмяли под себя немало людей, хотели всего и сразу, и всё за мой счёт. Чем-то они напоминали мелких дворян, что иногда приходили ко мне на службу ещё на Голарионе, такие же наглые и пробивные.

Окоротить аппетиты авторитетов удалось достаточно просто, намекнув, что если они не захотят со мной работать и будут требовать невозможного, то мне проще найти им замену, чем пытаться играть в поддавки. Недавняя расправа с Гомезом и вчерашний инцидент со жрецами, слух о котором уже успел разойтись по лагерю, умерили их пыл, но надолго ли?

Больше всех говорили Диего и Торус, как самые уважаемые и авторитетные из присутствующих, что ранее стояли всего на ступень ниже почивших баронов. С ними мне повезло, так как ни один, ни второй к вершинам власти не рвались, но и некую независимость готовы были отстаивать до конца, и получив от меня некоторые преференции, были готовы к сотрудничеству.

Грамотных в Старом Лагере оказалось немного, всего два десятка, причём больше половины из них умели только читать, медленно и по слогам. Особое внимание я уделил двум индивидам, Пако и Мильтену. Оба грамотны, обоих рекомендовали. Причём Пако, которого рекомендовал Торус, до попадания за Барьер, успел пару лет послужить в монастыре Инноса, а значит, мог получить начальное магическое обучение. Мильтен же оказался хорошим другом Диего, что грезил магией. Понятно, что два самых авторитетных в Старом Лагере человека решили протолкнуть ко мне в ближний круг своих людей, но отказываться от подобного я не собирался.

Итогом собрания стало окончательное утверждение нового порядка в Старом Лагере. Наверху находился я, как единоличный правитель. Напрямую мне подчинялись Хенвальд с присягнувшими северянами в качестве личной гвардии, слуги замка, новообразованная канцелярия и несколько одиночек, таких как Скорпио и кузнец Стоун. Торус, Диего и прочие призраки и стражи, что имели за собой силу, становились кем-то вроде вассалов со своими наделами. Торус отвечал за поддержание порядка и обеспечение безопасности внутри стен, Диего за улаживание мелких конфликтов и караваны, остальные же продолжили заниматься тем же, чем раньше, только под моим присмотром.

Новым образованием стали некие аналоги гильдий, что объединят ремесленников: плотников, кузнецов, портных, охотников и прочих мастеровых. Теперь, обученные ремеслу каторжане, вместо того чтобы махать кайлом в шахте займутся полезным делом. Радикальных изменений я пока производить не планировал, лишь дать небольшой толчок к преобразованию бандитской вольницы в нечто похожее на нормальное общество.

— Теперь перейдём к преступлениям, — оглядел я собравшихся тяжёлым взглядом, — да, многие из вас привыкли к некой безнаказанности, в особенности по отношению к шахтёрам и новичкам, но с этим надо заканчивать. Для начала надо составить чёткий перечень нарушений и определить за них соразмерное наказание. К примеру, за убийство шахтёра, без причины, убийца сам отправится в шахту…

— Это что теперь, — возмутился один из стражников, — их теперь и учить нельзя? Селюки же слов не понимают, пока рёбра не пересчитаешь.

— Я же чётко сказал, за убийство, — с нажимом сказал я, — если некто решит, что может жить в Старом Лагере, ничего не давая ему взамен, то от его… поучения будет только польза.

— А с ворами что? — напряжённо спросил Фингерс, мастер по созданию, и не только, замков.

— Если попадётся, — сконцентрировал я внимание на нём, — сначала плетей, потом клеймо, если и это не заставит его прекратить, в кандалы и в шахту.

— А почему не казнь? — встрепенулся Фиск, фактически главный торговец в лагере.

— Чтобы пользу приносили, а не верёвки переводили, — жёстко отрезал я, прекрасно помня, что происходит с душами людей после их смерти под Барьером.

— А что будет с торговлей? — вновь задал вопрос Фиск, — Если всё так пойдёт, то…

Договорить он не успел, так как дверь в тронный зал с грохотом открылась и в неё ввалился тяжело дышащий стражник, из плеча которого торчала стрела.

— Ярл, на нас напали! — прокричал он, перед тем как начал оседать.

— Поднесите его ко мне, — дал я знак застывшим у дверей стражникам, что беспрепятственно пропустили своего коллегу.

— Мы сопровождали груз с рудой, — тяжело дыша, отвечал он, — из шахты. Всё вроде было хорошо, но когда мы дошли до развилки на Новый Лагерь, из кустов полетели стрелы.

— Продолжай, — осмотрев спину стражника, из которой торчало ещё шесть стрел, после чего начал вливать в него целительную энергию.

— Мы поначалу думали, что всё будет как обычно, — морщась после каждой выдернутой стрелы, он уже начал выглядеть лучше, — постреляем из-за телег, да разойдёмся, но по нам начали стрелять сзади.

— Чёртов Ли, — нахмурился Торус, — совсем не следит за ворами.

— Это были люди из Нового Лагеря? — уточнил я.

— Да, они носили их цвета, да и парочку знакомых голосов я слышал, — подтвердил стражник.

— Вот оно как, — закончив с исцелением, я хлопнул его по плечу, — иди, отдохни и выспись, ты отлично справился.

— Так он же сбежал! — возмутился Фингерс.

— Не сбежал, а отступил и принёс важную весть, — бросил я на главного «вора» Старого Лагеря уничижительный взгляд, — Хенвальд, собирай парней, половину.

Хускарл оскалился и тут же бросился на выход. Его можно понять, в перерыве между решением первостепенных задач я обеспечил его и его людей отличной бронёй и оружием, во всяком случае намного лучше того, что у них было до этого. Вот и хочет он проверить обновки в деле.

— Остальные, господа, — хмыкнул я на последнем слове, — от вас я жду парочку крепких ребят, что умеют держаться в седле.

— Может стоит сначала поговорить с Ли? — спросил Диего, — У меня есть знакомые в Новом Лагере.

— Нет, сейчас надо показать силу, не то они так и продолжат нас грабить, — покачал головой я, — в любом случае, жду всех во внутреннем дворе через десять минут.

Понимая контекст ситуации, авторитеты быстро направились в свои районы. Вот и посмотрим, кто проявит себя лучше всех, а потом их и будем продвигать.

Корристо, сидя в любимом кресле, размышлял над событиями последней недели. Слишком быстро и слишком кардинально изменилась его жизнь за столь короткий срок.

Раньше было просто, он с верными ему магами оказывал баронам небольшие услуги, а они взамен не трогали их, заодно обеспечивая всем необходимым. Скучная, однообразная, но ставшая привычной жизнь.

С приходом очередного раннего и дерзкого, всё полетело к Белиару в пасть. Сначала погибли бароны, а потом и новичок показал себя не только как умелого воина и лидера, но и как мага. Причём руны он не использовал, а значит, нашёл где-то учителя или записи о Древней Магии. Корристо читал о магическом искусстве Древних, но лишь в самых старых и далеко не полных книгах.

Загоревшись идеей получить эти знания, он направил Драго, чтобы заставить нового правителя Старого Лагеря поделиться ими, предполагая, что тот хоть способен творить магию, но явно намного слабее любого прошедшего посвящение огню. Он ошибся. Ярл не только не испугался мага огня и кары Инноса, но и отнял руны Драго, причём с лёгкостью.

Такая наглость возмутила Корристо, и тот не раздумывая бросился карать святотатца. Свет Инноса всегда был силён в нём, а потому он не мог проиграть. Призывая священное пламя, он стал воплощением воли бога, но стоило ему начать гневную речь, как силы покинули его.

Ставшие привычным за долгие годы ощущения текущей по венам магии и чего-то большего за спиной, мгновенно пропали. Гнев и злость, вперемешку с собственной, годами взращиваемой силой, исчезли. Потрясённый подобным изменением, Корристо не сразу почувствовал боль в груди. Ему даже на секунду показалось, что он умер.

Но чувство пустоты как пришло, так и пропало, а потом он почувствовал прилив сил, как на посвящении в новый круг магии. Живой огонь вливался в него, раздувая пламя души. Открыв глаза, он увидел рядом с собой того самого Ярла, что творил над ним магию.

Было сложно сдержать себя, но он всё же смог укротить свою гордыню. Поблагодарив спасителя, Корристо решил вспомнить один трюк, что они проворачивали с Ксардасом, когда ещё жили в монастыре. Старый друг нашёл где-то духовную практику, что позволяла определить магическую силу собеседника, так они соревновались до тех пор, пока Ксардас не начал стремительно набирать мощь. Применив старый приём, Корристо едва не вскрикнул от ужаса и удивления. Стоящий перед ним человек был невероятно одарён магически. Если память его не обманывала, то был он на порядки сильнее всех магов в колонии, просто невероятная мощь.

Мгновенно осознав, что затмившая его взор злость едва не стоила ему жизни, Корристо решил изменить своё отношение к Ярлу. Первоначально надеясь лишь сохранить предыдущие договорённости, а заодно свои привилегии, верховный маг был приятно удивлён, когда тот, кто должен был быть простым, пусть и крайне сильным, головорезом, оказался личностью просвещённой.

Дальше были открытия: другие миры, другая магия, другие боги… Последнее особенно сильно выбило из колеи старого мага, ведь он всю жизнь верил и служил Инносу. Впрочем, когда первый шок прошёл, удалось предварительно договориться о сотрудничестве и обменом знаниями. Детали они решил обговорить через несколько дней, которые он взял для размышлений.

— Что происходит, Торрез? — отвлечённый от плавно текущих мыслей шумом снаружи, спросил Корристо.

— На караван из Старой Шахты напали воры Нового Лагеря, — спокойно ответил интендант магов, — теперь Ярл собирает людей, чтобы отомстить.

Понимая, чем может грозить недовольство особо сильного мага его братьям из Круга Воды, Корристо мгновенно отбросил неспешное размышление о новом. Нельзя допустить бойню.

— Передай Драго, чтобы он отправлялся с ними, — спускаясь по лестнице вниз, морщась от боли в коленках, произнёс Корристо, — нельзя допустить бойни.

— Неужели вы думаете, что…

— Неважно, что я думаю, — резко оборвал подчинённого верховный маг, — ты сам прекрасно помнишь, как Ярл расправился с нами. Или думаешь, что последователи Аданоса справятся лучше?

— Да, верховный маг, я всё сделаю, — скрестив руки под рукавами мантии, Торрез поклонился лидеру Круга Огня.

И вновь кавалькада всадников пронеслась по Старому Лагерю, привлекая всеобщее внимание. Впереди ехал сам Ярл, а рядом с ним успевшие возвыситься Хенвальд и Торус. Поражённые рудокопы и призраки даже заметили среди наездников мага огня.

— Это что творится-то? — задумчиво протянул Жупан, почесав давно не мытую голову.

— Что-что, — скрестил руки перед собой Деверок, — Ярл поехал воров карать.

— А ты откуда знаешь? — к осведомлённому призраку тут же обратилось множество взоров.

— Так недавно тут стражник из каравана пробежал… со стрелами в спине, причём стрелами весьма приметными. Видимо воры решили пощипать Ярла, да только, видать, ошиблись.

— Такая силища, — восхищённо протянул ещё один шахтёр, — это же что сейчас, Новый Лагерь захватят?

— Не знаю, может и так, — пожал плечами Деверок, — хотя давно пора их приструнить, а то обнаглели они в последнее время.

— Это да, друг мой один, как от них сбежал, — начал травить любимую байку Жупан, — рассказывал, что про свободу и прочее они врут. Только ворота пересечёшь, как или на поля отправят, или в шахту, и работай, пока спина гнётся.

— А ведь Гомез бы испугался на генерала Ли так идти, — задумчиво потёр подбородок вышедший из замка стражник, — но так даже лучше, давно пора приструнить этих воров.

Сойдясь на мнении, что Ярл явно лучше Гомеза, да и вином с простым людом делиться не забывает, рядовые обитатели Старого Лагеря пожелали удачи их новому господину. Да и воров давно пора прижать.

Мобильность, даруемая фантомными конями, сильно влияла на скорость передвижения по долине. Если пешком, да ещё с небольшим войском за спиной, по местным меркам, конечно, до заветного перекрёстка было идти несколько часов, то верхом мы доскакали до места засады меньше чем за час. Кровь на старой дороге ещё не успела высохнуть, а некоторые особо наглые мародёры, только и могли, что удивлённо смотреть на приближающуюся конную лавину.

Пятеро мужиков в меховых куртках и синих тряпках, были сметены мгновенно, тяжёлыми кулями рухнув на землю.

— Связать и притащить ко мне, — скомандовал я, — и проверьте, может кто-то из наших ещё жив.

Спрыгнувшие с коней стражники Старого Лагеря исполнили приказ быстро и без лишних слов. Вскоре передо мной лежало четыре изрядно поломанных, но дышащих тела.

— Ну что, — отвесил я одному из них лёгкую пощёчину, — сам всё расскажешь, или начать тебя резать?

— Мы тут не причём! — вскрикнул он, — Это шайка Квентина! Мы просто решили поживиться!

— Вот оно как, хорошо, — похлопал его по щеке я, — берите этих с собой, нам нужны языки.

Пока пленников грузили на лошадей, из оврага выскочил щуплый призрак, кажется из банды Диего.

— Ярл, Ярл! Там живой! Брако — живой! — размахивая руками, прокричал он.

Расправив крылья, я мигом долетел до того места, откуда выбежал призрак. Дух земли подтвердил, что на дне оврага кто-то лежит, а потому я сразу спрыгнул к нему. Брако был плох: несколько стрел торчало из груди и живота, руки посечены, а на губах выступила кровавая пена. Непонятно, как он жив-то вообще?

Впрочем, пока он жив, исцелить его, пусть и не полностью, не составит труда. Зато покажу ненадёжным головорезам, что если они будут верны, я их и с того света вытащить смогу. Мигом наложив несколько чар и начав вливать энергию, я добился того, что Брако перестал синеть и даже начал дышать полной грудью. Залечив самые опасные раны, я ударил его слабым разрядом электричества, мигом приведя в сознание.

— Ярл? — неверяще спросил он, разлепив один глаз, второй у него отсутствовал.

— Нет, Белиар собственной персоной, давай вставай, а то разлёгся тут, — протянув ему руку, я поднял его на ноги.

Немного пошатываясь, он всё же устоял и посмотрел на меня. Такую благодарность и преданность в последний раз я видел у Эмили и Марка.

Вытащив парня из оврага, я привёл его к основному войску, поймав множество задумчивых взглядов. Опытные душегубы прекрасно оценили обилие крови на доспехе и места повреждений, прекрасно понимая, что фактически я оживил труп. Скомандовав по коням, я первым направился к Новому Лагерю, пришло время «переговоров».

Пост на воротах среди воров считался хорошим. Знай себе, здоровайся со знакомыми, да собирай «подати» с тех, кто хочет войти. Да ещё и кормили бесплатно, по приказу генерала Ли. В общем, не жизнь, а лафа. Лучше, пожалуй, было только на воротах над дамбой, но там сидят только наёмники.

Недавно так вообще парни вернулись с добычей, а значит проставятся в таверне и шнапс, или что получше, польётся рекой.

— Эй, Касс, — вскочил на вершину ворот Лентор, — слышишь?

— Ты о чём, — вернулся из приятных видений вор, — хотя да, что-то слышу!

— Будь я проклят, если это не лошади! Да ещё много!

— Неужели король решил отправить в долину армию? Чёрт, а ведь только всё наладилось! — выглянув из-за ворот, Касс мигом захлопнул их и побежал к брусу для запирания, — Это нихрена не армия, а утырки из Старого Лагеря! Походу идут мстить за набег!

— Не кипишуй, — сказал мигом побледневший Лентор, — я сейчас метнусь до верхнего поста, и всё будет чики-пуки.

— А я тут останусь? — возмутился второй вор, — Нихрена, я с тобой!

— А что тогда с воротами?

— Да демоны с ними!

Через минуту всадники достигли первых ворот Нового Лагеря, но два вора этого уже не видели, улепётывая вдоль рисовых полей. Одно дело из засады напасть, или лоха обуть, а вот воевать они не подписывались.

— Похоже, сбежали, — констатировал Торус, что отправился со мной, чтобы не только поднять собственный авторитет, но и размяться.

— Похоже, — подтвердил я, не ощущая никакой жизни за толстыми, но криво сколоченными воротами, — но это не повод не постучаться.

Так как разговор с Ли его кодлой я самого начала собирался строить с позиции силы, особенно после нападения, в преграждающие нам путь ворота ударила тугая струя огня. Действуя совместно с духом огня, мы смогли создать воистину разрушительное пламя. Всего несколько секунд, и от деревянных ворот остаётся лишь пепел, а скала, в которую они были вписаны, слегка поплыла от жара. Создав небольшую Снежную Бурю, чтобы охладить камень, я дождался его остывания.

— За мной, — коротко скомандовал я, первым отправляясь вперёд.

«Войско», ничего не сказав, последовало за мной, как и жрец, что не удержал челюсть и так и продолжил ехать с открытым ртом. Внутри, помимо выжженной полосы, нас встретил прекрасный вид на огромные рисовые поля, с которых прямо сейчас бежали многочисленные фигуры людей. Эффект вышел что надо.

— Подождём их здесь, или стоит подойти поближе? — поинтересовался я у ближайших ко мне людей.

— Генерал Ли обычно осторожен, но не любит прямого давления, — слово взял один из рядовых стражников, — я служил под его началом в Варанте, — тут же пояснил он.

— Тогда, разбиваем лагерь и ждём парламентёров, — хмыкнул я, — мы и так сюда излишне поспешили.

— А если они нападут? — спросил кто-то из задних рядов.

— Спалят их, как ворота, дубина, — звук смачной оплеухи вызвал смешки у остального воинства.

— Я готов, — вперёд выехал жрец, кажется Драго, — отправиться вперёд и объяснить нашу позицию.

— Буду только рад, — кивнул я, — пусть встретили нас не очень — это не повод отказываться от переговоров. И да, жрец, — окликнул я его, когда он уже выехал вперёд, — если что, я за тебя отомщу.

Насладившись тем, как скривилось его лицо, я спрыгнул с коня и принялся помогать в разбитии лагеря.

Вернулся Драго примерно через час, когда выловленная в ближайшем пруду рыба уже поспевала. Сопровождали его несколько мужчин в длинных синих робах, дюжина крепышей в кривой, но добротной броне, и парочка обладателей толстых меховых курток, с нашитыми прямо поверх них стальными пластинами. Вид вся делегация имела слегка пришибленный, но решительный.

— Значит это ты — Ярл, новый правитель Старого Лагеря? — вперёд вышел черноволосый мужчина, с внимательными и умными глазами.

— А ты — Ли, главный у тех отбросов, что посмели напасть на мой караван, — констатировал я, сделав шаг вперёд.

Ли оказался почти точно таким же, как его описывали, правда, ростом не вышел. Хотя, для местных метр восемьдесят — это уже почти великан.

— Мои подчинённые ни на кого не нападали, — тут же уверенно заявил он, а стоящий чуть позади вор едва заметно дёрнулся, — и я требую объяснить, почему ты напал на моих людей, — кивнул он на всё ещё связанных пленников, захваченных на месте смерти каравана.

— Правда? А вот у меня есть другая информация. Видишь ли, вот этот хороший парень, — подозвал я к себе жестом Брако, — сопровождал тот караван, а заодно и видел, как люди в твоих цветах сначала убили его друзей, а потом утащили телеги с рудой в сторону твоего лагеря. А вот эти прекрасные парни, — указал я на пленников, — после того как мы их застали за мародёрством, рассказали о неком Квентине, что и устроил эту засаду.

— Квентин — изгнан из Нового Лагеря, — тут же заявил Ли, — и я не намерен…

— Да мне искренне плевать, изгнан он или нет, — жёстко оборвал я его, — он носил цвета твоих людей, телеги с рудой зашли в твой лагерь, так что ты сейчас или делаешь то, что я скажу, или…

Договаривать я не стал, призвав десяток элементалей, что в этом мире немного отличались от тех, к которым я привык, но подчинялись так же. Вид воплощений стихий, что тут же окружили делегацию Нового Лагеря, заставил их всех схватиться за оружие. Вот только в глазах их поселилась обречённость, ведь они прекрасно понимали, чем закончится этот бой.

— Чего ты хочешь? — сквозь стиснутые зубы, спросил Ли.

— Руды — в трёхкратном размере от того, что было украдено. Всех участвовавших в нападении. Виру за каждого убитого стражника, призрака и шахтёра, по весу, и ты не будешь препятствовать никому, кто захочет покинуть твой лагерь. Времени у тебя, до заката.

— А если я не собираюсь…

— Ты, кажется, не понял, генерал, — подойдя к Ли в упор, я навис над ним, — нет никаких если, или ты сам отдаёшь мне всё, что я сказал, или сотня этих милых созданий, — указал я на элементалей, — отправляются крушить твой лагерь. Время пошло.

Спиной чувствуя бессильную ярость, я дошёл до костра с какой-то рыбёшкой и присел на чурку. Вокруг стояла оглушительная тишина, нарушаемая лишь громким скрипом зубов.

— Позвольте, — первым пришёл в себя водный жрец, — генерал Ли действительно не организовывал никаких нападений, вся вина лежит на…

— Если генерал не в состоянии отвечать за действия своих людей, и не способен их контролировать, приведите сюда того, кто главный в этом лагере, и я поговорю уже с ним. Если же главный здесь он, то и за поступки своих людей отвечать тоже ему. Спор окончен. И советую поспешить, чтобы не любоваться ночными пожарами.

Делегация, оставив Драго одного, удалилась обратно в лагерь, в большинстве своём двигаясь немного скованно. Переговоры можно было провести иначе, но я не собирался выстраивать какие-либо отношения с человеком, что не способен контролировать собственных людей. Тем более, как я узнал из рассказов стражников и призраков, нечто подобное происходило уже не первый раз.

Воры нападали на караваны, не важно из шахты или площадки обмена, хватали всё что могли и скрывались в своём логове. Гомез, обычно, закрывал на это глаза или вовсе игнорировал, максимум посылая к Ли посланника с претензией. Я же подобное терпеть не собирался.

— Жёстко ты с ним, Ярл, — присев рядом, сразу сказал Торус.

— По-другому — никак, — отломив кусок рыбины, я бросил его в рот, — игнорировать подобное — значит показать слабость.

— Это да, Гомез просто понимал, что стоит ему устроить войну, как он тут же лишится большей части людей, оставшись один на один с толпой шахтёров. Да и маги огня его постоянно отговаривали.

— Как же хорошо, что мне не надо задумываться об их одобрении и посылать людей на убой.

— Это да… И с вирой — это ты хорошо придумал, пусть трижды подумают, прежде чем пускать стрелы в моих парней.

Ближе к закату, когда я уже готовился призвать ещё пару десятков элементалей для начала штурма, в нашу сторону выехали телеги. Одна, две, три… в итоге вышло больше двух дюжин телег, причём тащили их избитые мужики, со связанными за спиной руками. Идущие рядом наёмники Ли, были явно недовольны происходящим, но молчали.

— Здесь всё, что ты сказал, — со злостью посмотрел на меня смуглый воин с длинными усами, почти одного со мной роста.

— Прекрасно, — осмотрел я прибывшее богатство, — надеюсь, возвращаться за недоимкой мне не придётся?

— Нет, — отвёл взгляд он, — здесь и руда, и банда Квентина, во всяком случае те, кто не успел сбежать.

— Вот оно как, — усмехнулся я, — надеюсь вы с ним разберётесь, или мне придётся вернуться и ещё раз спросить у Ли за его людей.

— Он не один из нас, — почти прорычал воин.

— Конечно, но кто будет разбирать лицо нападавшего, если прекрасно видны цвета Нового Лагеря. Бывай, наёмник.

Отпустив элементалей, я призвал ещё больше коней, не только под седло, но и для телег. Примерно через полчаса наш караван покинул пределы Нового Лагеря.

Новое утро в Старом Лагере началось необычно, ведь вместо того, чтобы отправиться в шахту, всех жителей созвали на площадь рядом с воротами во внутренний замок. Ничего не понимающие шахтёры и призраки делились догадками, и только стражники загадочно улыбались, явно что-то зная.

Стоило большей части лагеря собраться, как на каменный помост, которого ещё вчера тут не было, вывели десяток избитых мужчин. Многие из присутствующих узнали в них воров из Нового Лагеря.

Вслед за ними на помост зашёл Ярл, их новый правитель.

— Как вы все, наверно, уже знаете, вчера банда воров напала на караван, что шёл из Старой Шахты в Лагерь, — начал он, — они перебили всех, и охрану, и носильщиков, после чего попытались скрыться в Новом Лагере.

Толпа удивлённо загудела.

— Поэтому вчера, я, с небольшой свитой, навестил генерала Ли, и задал ему несколько вопросов. Тот тут же вернул украденную руду и ещё сверху накинул, а заодно передал мне этих воров и убийц.

Гул толпы стал негодующим.

— И вот что я подумал… Раз они решили убить моих подданных, то смерть для них будет слишком лёгким наказанием. Они отработают в шахте каждую каплю пролитой крови, пока смогут держать в руках кайло, а потом ещё немного. Принесите цепи.

Несколько стражей, под одобрительный гул толпы, взошли на помост, звеня связками кандалов. Несколько воров весело оскалились, но Ярл как будто не замечал их улыбок.

— Наверняка многие думают, что я поступаю с ними слишком мягко, что они обязательно сбегут и продолжат грабить и убивать, но вы не знаете одного, сбежать они не смогут. Никогда.

Стоило последним кандалам захлопнуться на щиколотках и запястьях, как по ржавому металлу прошла некая волна. Стоящие ближе всего наблюдатели, прекрасно рассмотрели, что теперь у браслетов на руках и ногах воров нет ни стыков, ни отверстий, только сплошной металл.

— Сегодня утром, они отправятся на самый нижний уровень Старой Шахты и проведут там остаток дней, чтобы остальные знали, что случается с теми, кто посягает на моё!

Один из воров, до этого недоумённо рассматривающий сплошные браслеты на руках, попытался сбежать, но мгновенно запнулся о короткую цепь, сковывающую лодыжки. Один из стражей тут же подскочил к нему и пнул под рёбра, после чего подхватил за шкирку и потащил к повозке. Остальные осуждённые лишь выли и кричали, прося о милости.

Толпа же была счастлива, не только видом чужих страданий, но и свершившейся справедливостью. Да, все они были осуждены королевским правосудием, не всегда справедливо, но сейчас они видели, что тот, кто забрал власть у безучастных рудных баронов, готов заступиться за них. И им это нравилось.

Немногие недовольные держали своё мнение при себе, думая.