Дневник метаморфа

Глава 10. Зверь

Песня была заунывной, звучала она вдалеке, на грани слышимости слов. Странных, рваных слов:

— Покотом, побегом, по лесу… По лицу, по бокам, по ногам,

Ветками в зубы и в волосы, г-голова гудит пополам.

Пожог, побег, повет, пор-раненный поест.

О-о!

Холодно, людоньки, холодно…

Голодно, р-родные, голодно-о!

Он очнулся во влажной известняковой пещере, сочащейся грунтовой водой, в груде прелых листьев, и понял, что сам ворчливо пел нескладную песню, тогда умолк. Он был голый, весь покрытый засохшей, зловонной кровавой коркой и собственной тёмной рвотой, замёрзший и едва живой. Тремор? Нет. Руки, лапы, что это? Не дрожали. Когти. Длинные, изогнутые. Холод. Пещер-ра, сыро, кудрявая плесень. Растёт грибница, брызжет водица. Гр-русть. Пусть. Светляки переменчивы, тлен. Он — кто тут? Кто? Он — тонет. В ознобе и холоде.

Вдруг словно по ушам ударило: раздались звуки. Он слышит слишком далеко, и шум чужих дыханий оглушает. Он знает: в их жилах и мясе дофамин. Что это? Вдруг задрожали гр-рязные руки, как тогда, давно. Когти бескр-ровно впились в огрубевшие ладони — ни капли кр-рови, лишь чистая, как ярость, боль. Ему нужна плоть. Чужая, сырая, сладкая, сочащаяся, свежим соком, в плоти дофамин. Свело пустое брюхо. Как больно, гудит голова, ломит хребет, р-распирает дёсны. Он схватился за голову — шерсть. Лица нет, не его лицо — мор-рда, маска. За что? Не делал плохо.

Он всё забыл, мозги залило, затопило горечью. Кто он? Как его имя? Не помнит…

Чу? Уши дыбом.

Идёт…

Пахнет…

Всего она делала два выхода: во вторник и пятницу, каждый длился три-четыре часа, при том, что платили-то Алине за целую рабочую неделю. Сперва ей казалось, что устроиться за Ручьём — подарок судьбы, потом привыкла к комфорту и стала считать за должное. Скажи теперь начальство Алине, что за кровью придётся ходить трижды — открыла бы возмущённый рот и честно высказала всё, что думает об их шарашкиной конторе! Хотя, если разобраться, не такой уж и шарашкиной. Платили вовремя, с надбавкой за сложность, квартиру дали в новострое, как сотруднице, под самую низкую выплату. Далеко не социальное жильё — шесть комнат, две ванные, два туалета, выход на цветочную террасу. А уж как мать гордилась и жильём дочери, и работой — не передать! С каким бахвальством рассказывала тёткам о количестве санузлов и мебели! К тому же привирала, что Алиночка теперь начальница. Тётки молча кивали — племянницу не любили и за глаза называли Локатором, потому что одно ухо у неё оттопыривалось. Кто-то, видимо, болтанул о кличке на работе, потому что прилипло. Локатор то, Локатор сё, Локатор сплетни разводит, Локатор стучит начальству. А сами-то — сука на суке злой в той лаборатории, да и на ферме не лучше. Алина со всеми разругалась и всех ненавидела, что немудрено. Особенно во вторник и пятницу, когда приходилось с ними общаться.

К работе прилагалась амуниция и предметы. Во-первых, ярко-алый защитный костюм, униформа. Ни в чём ином за пределы станции выходить не полагалось, настрого запрещали отключать станционную ксенорешётку, пока защитный шлем не напялишь, забрало не опустишь и не застегнёшься на все замки. Алина чувствовала себя рыцарем в доспехе.

Во-вторых, скутер, на котором она могла слетать на ферму, в лабораторию, и вернуться на станцию. Тут имелась сложность: кроме нее скутер брали то рейнджеры, то лабораторники, по своим делам мотались, и был он не всегда.

В-третьих — корзина, портативный холодильник. В него фермерша клала ёмкость с кровью, которую Алина относила упырям и токсикам, чтоб они подавились своими подъёбками про ухо. Там же лежала бутылка с мочой фермерши. Ею полагалось облиться не далее входа в заоведник, чтобы пахнуть для животных, как она. Тогда не трогали. Раз забыла, точнее, побрезговала обливаться, если уж сказать положа на сердце руку, так чуть не затоптали, собрались в шевелящийся комок и давай жевать доспехи. Алина крепко в тот раз испугалась — прогрызут, но фермерша отогнала зверьё метлой.

— Где моча, тупица?! — кричит.

В пизде. Хамка. Яжемать, сука некрашеная, чтоб ты сдохла.

Однако, худо-бедно фермерские животные хамку слушали, терпели конусовидный воротник и порой давались нацедить пять миллиграмм крови. Дальше дело оставалось за малым — сесть на скутер и отвезти, быстро со всеми поругаться и до пятницы ковырять пальцем в носу в управлении. Порой Алина даже скучала, отчего брала на работу вязание.

Скутер сломался на выезде из фермы — что-то стряслось с электроприводом и железная лошадка перестала заводиться. Не иначе кто-то из лабораторных упырей его испортил, возможно специально или спьяну. Алина с полчаса провозилась, включая и выключая стартер, конечно же, безрезультатно. Тогда плюнула — позвонит начальству, попросит дрон-эвакуатор для техники.

— Пешком пройдусь! — приподняв забрало, крикнула Алина фермерше, которая стояла далеко, у дома.

— Мой возьми! — предложила та. — Потом вернёшь!

— Не надо!

Фермерша пожала плечами.

Лабораторный инженер по ТБ за пешие нарушения протокола ругался, но Алина плевать хотела на мнение этого педика. Она уже дважды ходила пешком в те дни, когда скутер брали другие, и ничего не боялась. Армированный комбез давал надёжную защиту, к нему прилагался электрошокер, к тому же крупных хищников в округе заповедника выбило фермерское зверьё, от которого, в свою очередь, защищал запах мочи их хозяйки. Идти до станции было два часа средним шагом и три — совсем неторопливо. Алина была высокой и считалась хорошенькой, однако за зиму разожралась, так что прогулка не повредит. А если долго, долго, долго, если долго по дорожке вдоль вырубки, если долго по тропинке мимо известняковых пещер, долго ехать и бежать, то уже к обеду можно будет попасть в лабораторию, а потом вернуться в управление. Два часа ходьбы вместо спортзала!

Зверь вышел из-за секвои. Огромный, с неё ростом. Похожий на волка и обезьяну, чем-то и на фермерского… Был он невероятно грязным, зловонным и шатался, словно пьяный или больной. Алина сделала неуловимое движение рукой, в ладонь прыгнул электрошокер.

— Здравствуй, девочка, — хрипло и медленно сказал зверь человеческим голосом, словно слова с трудом покидали грубую глотку. — Куда. Идёшь?

— На кудыкины горы! — ответила Алина и влепила заряд ему в грудь.

Но вместо того, чтоб упасть обездвиженным, отпрыгнуть или убежать, адское чудовище низко рыкнуло, встало на дыбы и ударом лапы сбило её с ног. Хвала защитному комбезу — упала Алина не больно. Она перекатилась и снова выбросила вперёд руку с шокером. Только прицелиться и нажать уже не успела — лицевое стекло шлема вдруг покрылось багровыми брызгами, за которыми слабо виднелась приближающаяся морда в потеках слюны и шрамах. И только потом на неё обрушилась и разорвала пополам дикая боль от вспоротого живота. Схватилась руками за рану — руки в мягкое ушли, горячее.

Не веря себе, хватая воздух ртом от боли, она быстрыми и судорожными движениями стала запихивать в разорванный живот выпавший кишечник.

— На помощь! — крикнула во всё горло, едва дыхание вернулось. — Спасите!!!

Но никто не пришёл, никто не услышал Локатор. Она почти закончила с кишками, когда монстр схватил её за ногу и рывками потащил вниз по склону. Прыгал и дёргал её безвольное тело следом, волок по ксеноземлянике и синим с белым, мелким цветам. Она поняла — тащил к меловым пещерам за оврагом. «Кто-то должен услышать!!!» Алина снова закричала:

— Помогите!!!

Из последних сил она цеплялась за траву и вырывала её с корнем. Тварь бросила её и остановилась, приглядываясь. На секунду Алине померещилось что-то разумное в маленьких, янтарных глазках, но тут же исчезло. Зверь напрыгнул, вцепился в раненый живот и вырвал клок мяса, затем принялся кромсать живое ещё тело под хаотичные и дикие предсмертные крики.

Она оставалась живой слишком долго и незаслуженно получила слишком много боли, пока зверь, наконец, не сжалился, и не заткнул хрипящий и визжащий её рот навсегда. И лишь тогда, словно коробку консервов, вскрыл череп.