Два друга

Сват

В семье детского врача Валерьяна Петровича любили домашних и диких животных. Попуган Яшка был злой на язык и страшный ругатель, но общий любимец семьи. Черный кот Ерофей с бандитскими глазами — гроза мышей. В доме его считали особо важной персоной. Белка Матрена, прожившая в квартире несколько лет, чувствовала себя хозяйкой и, когда семья Валерьяна Петровича была в сборе, развлекала хозяев всевозможными проказами. Кот, попугай и белка настолько сдружились, что несмотря на их разные нравы, характеры и привычки — никогда не враждовали. И все же кот Ерофей часто обижался на белку и попугая. Случалось это тогда, когда Матрена и Яшка появлялись у его миски с молоком. Увидев непрошенных гостей, кот начинал фыркать, надеясь этим перепугать их и заставить убраться восвояси. Но угроза Ерофея не действовала на попугая и белку. Они как ни в чем не бывало лакомились молоком. Кот выходил из себя. Он орал что есть мочи, изгибал спину, грозно смотрел на «гостей», а потом с воплем вылетал через форточку на улицу. Попугая возмущало поведение кота, и он вдовогонку кричал ему: «Нахал! Нахал!» Все это развлекало хозяев. Ведь казалось, что попугай стыдит Ерофея как нетактичного хозяина, а на самом деле поведение Яшки и Матрены были хамскими. И люди смеялись до слез, а это также вызывало недовольство попугая. Он нервничал, бил крыльями и обзывал своих хозяев дураками.

Но как бы то ни было, а Ерофей быстро забывал обиды, и дружба восстанавливалась.

Мы, хорошо знавшие Валерьяна Петровича, недоумевали, почему наш друг большой любитель животных, страстный охотник, не держит собак. При случае постоянно напоминали врачу об этом, но Петрович как-то всегда уклонялся от ответа. Но однажды его жена Зинаида Дмитриевна заявила, что собака, крупное животное, создаст в квартире неудобства и явится помехой для кота, попугая и белки. Поняв суть дела, мы решили повлиять на хозяйку квартиры и стали усиленно рекомендовать приобрести спаниеля. «Ведь это маленькая, уютная собачка. Очень хороший помощник на охоте, преданный друг и отличный сторож в квартире».

К великой радости Валерьяна Петровича, нам удалось уговорить Зинаиду Дмитриевну, а через какое-то время мы сосватали нашему другу четырехмесячного щенка спаниеля. Прошли долгие годы, но я, как сейчас, вижу этого красавца. Одет он был в иссиня-серую шелковистую шерсть, по которой небрежно были разбросаны крап и темные пятна. Голова спаниеля была изумительно породная, с длинными атласными, черного окраса, ушами и темными выразительными глазами, в которых чувствовался природный ум. Куцый, черный хвостик постоянно и бойко отмахивал в такт его мелкому шагу.

Поскольку процедура появления его в квартире врача имела сходство с обычаем сватовства, то кличку щенку дали Сват.

Появление Свата жильцы квартиры встретили по-разному, а случилось так, наверное, потому, что щенок учинил сущий переполох. Лишившись матери и попав в чужую обстановку, он без умолку тявкал, взахлеб визжал. Сердобольная хозяйка решила приласкать малыша, успокоить, но стоило ей протянуть руку, как маленький грубиян прокусил палец. Такая неблагодарность вызвала у хозяйки, мягко говоря, недовольство. От непривычного шума проснулся кот. Он тут же спрыгнул с подоконника и зелеными глазами уставился на щенка. Перепуганная белка спряталась в клетку, а попугай, не разобравшись спросонок в сути дела, захлопал крыльями и с обидой закричал: «Я спать хочу»! Новому жильцу больше всех не понравился кот. Он рвался с ним в драку, бросился было на него, но Ерофей не струсил, а выгнул дугой спину…

— Что, забияка, не на того напал, — говорила Зинаида Дмитриевна.

— Ну-ка, Ерофеюшко, дай рвань этому бродяге, — с обидой говорила она и подталкивала кота в сторону щенка, намереваясь столкнуть их для драки… В этот момент кот неимоверно загорланил и хотел вцепиться в длинноухого противника, но увидев, что Сват не трус, ловко метнулся на подоконник и уселся в позе победителя. Поняв, что кот сбежал, щенок чуть растерялся. Потом он внимательно оглядел всех, и казалось, что хотел понять, кто же может оказаться ему другом и выручить из беды. И к нашему удивлению, малыш выбрал Валерьяна Петровича. Он с разбега прыгнул ему на колени и влажным языком начал лизать руку.

Не то от пережитого, или от того что он нашел себе друга, его сердце, этот маленький комочек, отчаянно билось. Валерьян Петрович понимал состояние малыша и ласкал его. Щенок вскоре успокоился и крепко заснул.

Новый жилец в квартиру врача внес некоторые изменения. Надо сказать, что с обитателями квартиры Сват быстро сдружился и даже хозяйка забыла обиду — палец вскоре зажил. Но щенок требовал к себе особого внимания и заботы. Ему уж шел пятый месяц, но он не знал никакой дрессировки и Валерьяну Петровичу пришлось учить своего питомца с азов: прежде всего научить проситься гулять, знать кличку, знать в квартире свое место, вежливо принимать пищу, то есть проходить курс домашней дрессировки в полном объеме.

В работе спаниеля особое значение имеет апортирование дичи и хозяин приучил своего ученика к подаче вещей дома. Имея мягкий характер и поощряемый лакомствами, Сват быстро освоил все, что от него требовалось, а когда настали теплые летние дни, учитель с учеником отправлялись в пригород на озеро или реку, в заболоченный луг или на лесные вырубки. Через несколько выходов спаниель научился плавать, искать на болоте или в лесу челноком и подавать убитую дичь.

Подготовка спаниеля к охоте по птице так же, как и дрессировка дома, не составляла для натасчика большого труда. У Свата оказалось прекрасное верхнее чутье, природный челнок, а пройденный курс дрессировки дополнил все, что требуется от спаниеля на охоте. В наступившем сезоне Сват работал не хуже опытной собаки. Успехи питомца несказанно радовали хозяина, и видя такое, мы понимали, что наш приятель не чает души в своем длинноухом красавце. Но и Сват настолько привязался к хозяину и так его боготворил, что Зинаида Дмитриевна иногда ревновала, наблюдая их отношения.

…Шли годы, состарились кот Ерофей и белка Матрена, а попугай Яшка сделался еще сварливей. Он пуще прежнего ругался и иногда неприлично. Изменился и Сват, он возмужал и был, как говорят, в самой поре. Когда его выводили на прогулку, знатоки этой породы засматривались на собаку. Случалось, хозяину спаниеля предлагали за него большие деньги, но это сильно обижало Валерьяна Петровича.

Пройденные врачом трудные военные дороги оставили плохие последствия. Сердце его постепенно сдавало. Вначале в какой-то мере помогал валидол, потом нитроглицерин, но впоследствии и они оказались плохими спутниками. И все же несмотря на плохое состояние здоровья, охоту Валерьян Петрович не бросал. Иногда с кем-либо из друзей, а то и вдвоем со Сватом он выезжал в родные просторы. Его любимым местом было Яхробольское озеро. В прибрежных зарослях постоянно держались утки, и не было случаев, чтобы Сват не отыскал птиц, а отыскав, не подал их на крыло. Всегда после зари охотник и собака, довольные удачей и друг другом, шли в соседнюю деревню на привал. Здесь, как и во всей округе, детского врача знали все. Да и как не знать, когда многим ребятишкам он при случае оказывал медицинскую помощь!

На совместных утиных охотах с врачом я бывал редко, охоту не любил. Предпочитал охотиться с легавой на обширных лугах вблизи Яхробола. Так случилось и на открытии летне-осенней охоты. Охотился я в семи-восьми километрах от излюбленных мест врача. После утренней зари усталый я пришел в деревню к приятелю, местному охотнику. Не успел я позавтракать и отдохнуть, как в избу к нам зашел какой-то охотник и сообщил, что у Яхробольского озера найден мертвый охотник и что маленькая длинноухая собака никого к умершему не подпускает. Услышав это, я через несколько минут на колхозном грузовике прибыл к месту происшествия. Действительно, на пригорке возле озера лежал на спине Валерьян Петрович… Народу вокруг умершего собралось много. Тут были представитель сельского Совета и врач местной больницы.

Когда я пришел, Сват узнал меня. Его влажные глаза часто мигали, и мне казалось, что малыш плачет. Я позвал спаниеля к себе, но он не сразу оставил хозяина. Нагнулся к лицу, лизнул его несколько раз языком, как бы навсегда прощаясь со своим другом, а потом медленной, пошатывающейся походкой приблизился ко мне. Вид собаки был измученный, жалкий и чувствовалось, что она переживала большое горе. Я приласкал малыша, и он, не сопротивляясь, позволил взять себя на поводок. Потом он прижался к моим ногам и жалобно завыл. И тут мне показалось, что страдания эти походили на человеческие.

После смерти Валерьяна Петровича Зинаида Дмитриевна отдала Свата старому другу семьи врача — Александру Евгеньевичу. У нового хозяина Сват прожил до конца своих дней. Вначале при каждой возможности убегал на старую квартиру и лишь потом, осознав, что такие побеги не вернут прошлое, смирился, но сделался замкнутым. Нового владельца терпел, но был к нему равнодушен. А когда приходилось бывать на охоте, где смерть настигла хозяина, Сват убегал к тому холму. И никакие окрики и запреты не могли удержать его, хотя обычно он был дисциплинирован. Новый владелец уводил спаниеля подальше от этих мест, а потом совершенно перестал ездить в те края, чтобы не тревожить себя и собаку.

Вот, собственно, и вся история, которую я хотел рассказать.