Два друга

Мои собаки

Мальчишкой я подобрал маленького беспородного щенка. Это существо было полуживым.

Я устроил собаке жилье во дворе и кормил его тем, что удавалось достать. Иногда я делился с ним своим завтраком, положенным мне в школу. Щенок быстро рос, набирал силу, но вырос обыкновенной дворняжкой.

Когда мой питомец был замечен взрослыми, отец похвалил меня за любовь к животным, и тогда мой Тузик перешел на легальное положение. Зная, что городские охотники да и учитель нашей школы ходят на охоту с собаками, я подражал взрослым охотникам и время от времени отправлялся с Тузиком в лес, а вместо ружья брал лук и стрелы.

С тех пор и на всю жизнь я полюбил собак — этих преданнейших друзей человека.

Когда окончились войны — первая мировая и гражданская — я заимел пойнтера. Сначала одного, а спустя некоторое время сразу двух. Так случилось, что и жена моя Полина Ивановна полюбила собак, и это чувство любви и привязанности сохранилось у ней навсегда.

Как правило, пойнтеров мы приобретали щенками в месячном возрасте. Следуя старинной поговорке «порода входит через рот», мы хорошо их кормили, любовно воспитывали, и в результате у нас вырастали прекрасные собаки. Благодаря домашней дрессировке, наши друзья, если не все, то большую часть наших указаний понимали с полуслова. Мое хорошее или плохое настроение или настроение жены им немедленно передавалось. В момент домашних неурядиц собаки становились какими-то отчужденными. Но стоило равновесию восстановиться, как наши друзья воспринимали это с огромным удовлетворением. Они начинали прыгать, резвиться. Иногда, забавляясь, мы с женой провоцировали скандал между собой, слегка толкая друг друга. Видя это, наши четвероногие любимцы с лаем устремлялись к нам. Они становились между нами, принимая нас за скандалистов, чтобы не допускать ругани. Были случаи, когда блюстители порядка, прихватив зубами за брюки или платье, растаскивали нас друг от друга.

Про людей, которые живут не в ладах, принято говорить, что они живут, как кошка с собакой. Но это неверно. Наши собаки всегда дружно жили с нашими кошками. Вспоминается случай. Было утро, и мы с женой еще спали. И вдруг в нашей спальне появляется Ромка. В губах собаки находится какое-то живое существо. Мне видно, что Ромка очень доволен. Глаза веселые, виляет хвостом, и, наконец, кладет свою ношу на край моей постели. Оказалось, что он принес только что народившегося котенка. Я приказал собаке отнести котенка Муське. Повинуясь, Ромка без промедления унес малыша. Меня крайне заинтересовало происходящее.

Когда я вошел в прихожую, где размещались собаки, то все понял: кошка окотилась на постельке Ромки, и этот большой дуралей вовсю лизал своим огромным языком котят, а кошка, развалившись на чужом месте, как бы в благодарность за ласку к ее потомству, нежно мурлыкала. Кофейно-пегий Феб лежал на своей постели и, как старший среди четвероногих жильцов, снисходительно наблюдал за происходящим.

Но был и другой случай. Однажды Ромка, встретив подружку, влюбился в нее. А это было так. У моего друга, Ивана Сергеевича Березина, была прекрасная сука пойнтер Вампа. Когда Ромка впервые встретил Вампу, знакомство их оказалось каким-то особенным. Вначале они обнюхивали друг друга. Потом Ромка начал заигрывать. Он опустился перед подружкой на локотки передних лап, тараща на нее озорные смеющиеся карие глаза. А она этого галантного проказника хлестнула кончиком своей лапы по носу и бросилась бежать. Ромка быстро догнал ее. Пришлось унять шалунов. С тех пор к ним пришла особая собачья любовь. Надо сказать, что эта любовь еще больше усилилась, когда Ромка и Вампа заимели потомство желто-пегих щенков.

Вампа любила сидеть на окне в своей квартире и наблюдать за гуляющими на бульваре. Иногда я брал с собой Рома для таких прогулок. Стоило Вампе увидеть из окна своего возлюбленного, она начинала визжать, проситься на волю. И если ее хозяйка Александра Семеновна имела возможность выпустить проказницу из квартиры, то она, сломя голову, бежала к нам. Ну, а при встрече их собачьей радости не было конца. И особенно трогательной становилась их любовь, когда собаки соединяли свои мордахи, как бы для поцелуя.

Когда у нас жили Феб и Ром — эти два крупных красавца, золотомедальника, в ту пору мы, их хозяева, были еще молодыми и любили всякого рода проказы наших животных. Принимали мы эти проделки как развлечение, радовавшее нас. Бывало жена спрячется, а я самым серьезным образом отдаю собакам приказание: «Найти Полину Ивановну!» Тут же начнутся поиски. Как бы соревнуясь, собаки наперебой лезут под кровати, заглядывают под шкафы, пианино и другие укрытия, ну, а когда найдут «пропажу», поднимут лай и пропавшего человека вытаскивают из укрытия за платье.

Приучили Феба и Ромку искать спрятавшуюся в квартире хозяйку, а впоследствии они научились прятаться друг от друга. Один спрячется, а другой его ищет. Но Рому не суждено было долго с нами жить. Он пал от крупозного воспаления легких. Когда память о Роме была еще свежей и острой, бывало скажем Фебу, а где у нас Ромка? Феб тут же начинал искать своего ушедшего друга, и это причиняло всем нам большую боль.

Чтобы как-то унять, смягчить тоску о четвероногом друге, вскоре мы приобрели красно-пегого щенка пойнтера, и в память о предшественнике дали ему кличку Ром. И этот наш питомец вырос красавцем и прекрасным полевым работником. Фебу в эту пору было уже года четыре или пять и на правах старшего он многие шалости прощал своему сородичу, хотя эти шалости иногда причиняли ему физическую боль. Надо сказать, что новый Ромка был порядочный проказник. Так, уходя из дома, мы привязывал собак на поводки у их же постелей. Но Ромка был мастер развязывать привязи. Развяжет узел своего поводка, а потом освободит Феба. Оказавшись на свободе, они идут в нашу комнату и там у окна устраиваются на плюшевых стульях. Иногда идешь домой и видишь в окне мордахи питомцев. Но стоило кому-либо из нас войти в квартиру, как хитрюги лежали каждый на своем месте. Получалось так, что и не придерешься.

Жили мы в ту пору в одноэтажном флигеле, расположенном во дворе. Помню, как-то летом я только что пришел на службу, как вскоре с шумом открылась дверь в мою служебную комнату, и оба сорванца пулей влетели и уселись по бокам моего кресла. Посмотрел на их рожи, они были очень серьезными, языки болтались, а с них капельками стекала слюна. От сильного бега собаки тяжело дышали. Жаль стало проказников, пришлось их сопровождать домой. Оказалось, что жена открыла окно, а сетку забыла вставить. Выбрав удобный момент, собаки выпрыгнули в окно, благо этаж был первый, и прибежали ко мне.

Я уже говорил, что собаки понимали нас с полуслова, но иногда и этого не требовалось. Надо уложить пса, поднимешь руку, и он падает как подкошенный. Покажешь рукой на постель, и собака ложится на свое место. Надо позвать к себе, похлопаешь рукой по ноге, и собака подойдет. Иногда в поле, во время работы необходимо уложить разгорячившегося пса, даешь протяжный свисток, и, независимо от расстояния, он ложится и не встанет, пока не дашь приказания. А приказание также отдаешь показом руки. Такие бессловесные объяснения вначале были нелегкими, но они мне нравились, потому что молчаливая взаимность, как мне казалось, открывала истинную душу четвероногого друга.

Самым тяжелым для меня и жены было время, когда какой-либо из четвероногих друзей, прожив короткий срок собачьей жизни, уходил навсегда. Такая утрата была крайне тяжелой, и мы всегда провожали четвероногого друга, как будто члена семьи.

Так прошло время. Состарились Феб и Ром и сначала один, а потом и второй ушли из жизни. Длительное время мы не могли завести собак, то есть приобрести питомцев, родственных Фебу и Рому кровей. Но, наконец, такая комбинация получилась, и мы заимели двух красно-пегих малышей от разных матерей. Клички мы дали им Бок и Феб.

До сих пор я не сказал, что страсть четвероногих к охоте сильнее голода. Так любая из описанных мною собак, завидев сборы на охоту, могла отказаться от корма, хотя я знал, что она испытывала потребность в еде. Поэтому, несмотря на огромную любовь, которую им отдавала моя жена, в известный момент предпочтение получал я, и это лишь потому, что собаки ходили со мной на охоту. Но каждый из двух живущих у нас пойнтеров, вне охоты, обычно отдавал предпочтение кому-либо из нас. Так, эти последние наши друзья, поделили нас между собой. Если Бок не чаял во мне своей честной собачьей души, то Феб любил хозяйку и всегда гулял с нею. Случалось, уйдет жена из дома, и он в состоянии был просиживать у двери пока хозяйка не вернется. Бок был старше Феба на несколько месяцев. Когда мы привезли его. Бок был уже длинноногим несуразным щенком, и, по правде говоря, мы опасались, уживутся ли малыши? Не будет ли Бок обижать прибывшего собрата? Но все оказалось хорошо. Бок имел прекрасный характер и во всем уступал маленькому задире. Новые друзья оказались очень чистоплотными и понятливыми. Вскоре каждый из них знал свое место, свою миску. Нелегко было смотреть, когда у наполненных кормом мисок малыши по команде «тубо» ложились и, мучаясь, ожидали разрешения начать еду. Жаль их было, но зато все эти приемы приучали к дисциплине и порядку, таким на охоте и дома.

Прошел год. К наступлению весны собаки стали формироваться. И видно было, что они выходят красавцами.

Весна будила у собак еще спавшее чувство, вносила тревогу. Помню, когда в окно заглядывали ласковые лучи солнца, а в городе шло буйное таяние снега, летели пернатые гости, собаки затевали игры, возню. Зачинщиком всегда был Бок. Он нехотя вставал со своей постели, потягивался, опускался на передние лапы, а потом приблизившись к Фебке, хватал его за ногу, тащил с постели и тут уж начинались шалости. Они катались по полу, вскакивали, бежали в прихожую, а возвратившись, валились на спину вверх животами. А потом уставшие, разгоряченные, принимались лакать воду. Изнемогая от игры, они врастяжку падали на голый пол. Такие игры повторялись до тех пор, пока шалуны не побывают в болоте, в отведенном участке для натаски и тренировки легавых собак.

Много радостей давали нам молодые красавцы. Они высоко шли на выставках и уже в годовалом возрасте получили полевые дипломы. Когда Боку исполнилось три года, он получил звание полевого чемпиона, а впоследствии и выставочного.

Бок обладал отличными охотничьими качествами, а его огромный рост и крепкое сложение делали собаку весьма выносливой на работе. Мне очень нравилась манера его работы по болотной дичи. Иногда я, захваченный страстной работой собаки, забывал о ружье. Чутье Бока до невероятности было верным и сильным. Так однажды, еще до начала охоты, я тренировал его в Сотинских лугах. И вот Бок с огромного хода встал, а потом провел шагов пятьдесят и замер в своей изумительной стойке. Посланный вперед, он провел еще несколько шагов и, наконец, подал дупеля на крыло. Я отвел собаку на другое место и вновь послал в работу, указав, как всегда направление рукой. Бок постоянно послушный, на этот раз был неузнаваем. Он на большом галопе устремился к месту, где только что работал дупеля. Прибежав туда, собака вновь твердо стала. Не спеша я иду к пойнтеру, уверенный, что он работает по старой сидке недавно снявшегося отсюда дупеля. Но между тем Бок изредка поворачивает голову в мою сторону, этим как бы выражая укор моей медлительности. Когда я послал собаку со стойки, то к моему удивлению Бок подал еще дупеля. Тогда я понял, что собака была права. Я не дал ей доработать вторую птицу, которую она причуяла первоначально и к которой не забыла возвратиться. После этого я не знал, как и благодарить мне друга. Пришлось отдать ему весь запас сахара.

Но был невероятный случай, о котором я должен рассказать. Стояла зима. Жена моя была в отъезде. И вот неожиданно, по долгу службы мне надо было срочно выехать из города. Поездка эта занимала не более суток. Квартиру и собак на время отсутствия пришлось оставить на попечение близкого мне товарища. К вечеру следующего дня я вернулся и чувствовал себя утомленным. Оставшись наедине с собаками, я обнаружил, что у животных кончился корм. Положив в кастрюлю все необходимое для супа, я зажег газовую плитку и поставил его вариться. Усталый, я решил ненадолго прилечь, но спать не собирался. И все же вопреки всему заснул. Сколько спал — не знаю. Но вот еле-еле я очнулся от того, что меня кто-то тащит с постели. В начале все это представлялось мне кошмарным сном, но когда, наконец, я с трудом открыл глаза — и о, ужас! В тумане густого дыма надо мной стояли Бок и Феб. Они тревожно взвизгивали.

Как рукой сняло мой кошмарный сон, задыхаясь от чада, я бросился к двери, открыл ее, выключил газ и, взяв собак, поспешно вышел во двор. Чистый воздух освежил меня и моих питомцев. Оказалось, что содержимое кастрюли выкипело, остатки начали подгорать и чадить. Как же я был благодарен моим четвероногим друзьям. Ведь они спасли мою жизнь да и свою тоже.