Двойная звезда

Глава 29 Шоу одного актера

— Маркиз! Рад вас видеть! Проходите! Представьте мне своих спутников! И к столу, столу, прошу, отведайте чего-нибудь с дороги, — я был само радушие. Удивленные лица прибывших были мне наградой.

Прошло чуть более десяти дней с момента битвы на дороге, следы подчистили, все были предупреждены держать язык за зубами. Конечно, про пленных, лошадей и прочих все равно слух дойдет до Лароды, но пройдет время, а мне сейчас нужно было время.

О приближение делегации из столицы я был предупрежден заранее и заранее приготовился. Все лишние военные исчезли с глаз, также исчезли катапульта, баллисты и прочее. Настил моста разобран, все жители замка предупреждены.

Кавалькада всадников подскакала к мосту, скорее всего они были готовы увидеть поверженный замок или осаду, а тут тишь и благодать. Впереди скакал мой любимый Карабас-Барабас, ну то есть маркиз Торду, за ним еще трое в хорошей одежде и пятеро дружинников.

— Луц, охрану покормите. Маркиз, прошу за мной, обед стынет.

Четверка — маркиз, два, представленных мне графа и виконт — крутили головами, осматривая замок. Пара дружинников у ворот, мужики, чинящие крышу, служанки с бельем, идиллия и пастораль, никаких боевых действий или их последствий.

— Прошу за стол, маркиз, господа, мне так скучно, а тут новые люди, так приятно, — за столом сидела вся верхушка замка, Банн, граф Виза с женой, графиня Ксая и прочие. Обед был приготовлен королевский, я надеялся, что с полным желудком и после хорошего вина гости не так резво будут рыскать по окрестностям. — А мы тут скучаем, ждем весну, я уже хотел даже бросить все дела и уехать в Лароду, да какие здесь дела… Кушайте, кушайте, дорогие гости. Как здоровье нашего старшего «брата» герцога Ларода? Надеюсь, что все хорошо? Ну и славно!

Слуги быстро меняли блюда и подливали вино в кубки.

— Маркиз, вы представляете, а у нас тут было сражение, да, — я делал вид, что хлещу вино бадьями, хотя мне наливали ягодный морс, такого же цвета, как вино у гостей. После моих слов о сражении гости напряглись. — Вы представляете, маркиз, на нас напали два корабля морских бродяг, этих… как их… лаги, вот… и пока мы от них отбивались… успешно, конечно, еще несколько кораблей этих гадов приплыли, встали ниже по реке, высадили кучу разбойников. Вы представляете? Кушайте, кушайте, дорогие гости.

— И что случилось потом, ваша светлость?

— Во, светлость, правильно маркиз, — я уже был совсем «пьяненьким», по-моему, даже Банн купился и осторожно на меня посматривал, — и это быдло, вы представляете, маркиз, ограбили у меня четыре деревни, ну… там…, — я махнул рукой куда-то в сторону, — поближе к вашим землям. Да. Маркиз, а в Лароду они не пришли? У вас все спокойно? Ну и хорошо! Так вот, они ограбили четыре деревни, а потом передрались между собой… придурки… Вы себе это представляете, наверное, коз не поделили… ха-ха-ха… столько трупов… это ужас просто… и все разграблено под чистую, даже одежду всю сняли и сожги всех на большом костре… я когда увидел… это ужасно, маркиз, просто ужасно… приказал все закопать… столько народа, но… но этих бандитов не жаль. Нет, пусть поубивают друг друга, это здорово, но зачем на моей земле? Ох, что-то я неважно себя чувствую. Господа, вы гости в моем замке. Рут, всем хорошие комнаты и вина, ох, Банн, проводи меня.

Покачиваясь, держась за плечи воеводы выполз из зала. Банн поддерживал меня и хотел дотащить до комнаты.

— Стоп, я в порядке.

— А я поверил, что вы напились, ваша светлость.

— Это хорошо, значит и они поверили. Следить, одних не оставлять, чтобы всегда рядом с ними ходили два стражника, и кто-нибудь из слуг. На все вопросы отвечать: «не знаю, не видел». Будут расспрашивать тебя, ты знаешь, что сказать, место костра приготовили? И следы до берега?

— Да, ваша светлость. Все, как вы говорили. Там, если копать будут, все как надо. И следы коней, повозок туда-сюда наездили, стоянку на берегу человек на сто и следы от вытаскивания кораблей.

— Дашь им провожатого башковитого, Сапая или кого-то, чтобы все подтвердил потом, когда будут уезжать, они туда заедут, пить дать.

— Сделаем, ваша светлость.

Утром гости с больными головами побродили по замку и по городу, на обед я снова встретил их в зале:

— Ну, где вы пропадаете, маркиз? Ик… я тут один… в одиночестве… ик… к столу, к столу… устроим несколько дней пиров и развлечений… ик…

— Ваша светлость, мы завтра утром покинем вас. Герцог Ларода ждет нас, мы выяснили, что у вас все хорошо, это ему и передадим.

— А почему у нас должно быть все плохо? У нас все хорошо… ик… Я попрошу предать подарки герцогу… и вам от меня тоже подарки, разумеется.

Снова накормил и напоил гостей, снова изобразил сильно пьющего молодого бездельника, который поверил в свою «звезду».

Для герцога передал большое зеркало в серебряной оправе. У стекольщика, наконец-то, получились хорошие экземпляры. Не совсем то, что я себе представлял, но по сравнению с местным отполированными металлическими пластинами, это бы уже шедевр. Гостям подарил по-маленькому, дорогой подарок по этим временам.

— Нашли на взятом нами корабле, маркиз. Передайте старшему «брату» с моим глубочайшим почтением. Не разбейте, я приеду в столицу, проверю. А это вам, вам… вам, пользуйтесь на здоровье.

Я думал начать продавать зеркала купцам, не хотелось отдавать тайну раньше времени, но ничего другого достойного не нашлось. Может не успеют передрать до весны, времени осталось мало, а потом уже не важно будет, да и цена у нас, все равно, будет предпочтительной.

— Ну что, докладывай, Край.

— В замке детально поговорили только с Банном и мной, остальные, как вы и приказали только мычали и ничего определенного не говорили. Дружинники в казарме хвастались только морской дракой, корабль вынесло на мель, мы атаковали, разграбили и подожгли. В городе в магистрате все были под замком кроме бургомистра, а он ничего не сказал, был пьян, как вы и приказали. Мост, по-моему, даже не увидели, вопросов не было, по крайней мере.

— Хорошо. Бери пару человек Кама, поезжай в Лароду. Мне нужна голова этого казначея, который приказал разграбить мои земли. Осмотришься, оставишь их там, если смогут сделать, хорошо, нет, пусть соберут сведения. И нам там нужны люди, которые будут присылать вести. Через купцов, или охотников, или бродячих артистов, решай сам. Денег дам. Долго не задерживайся, тут еще много работы. И аккуратно там, не подставляйтесь. Позови Банна.

— Ваша светлость. Доскакали до двух разграбленных деревень, людей мы оттуда убрали. Затем до кострища, охрана покапала, вытащила две головы, но там не понятно кто это был, разумеется, и бросили. Походили по «месту битвы», подняли стрелы лагов, которые мы накидали, и обломки лародовского и лаговского щитов. Доехали до берега, один из графов опознал след от корабля, говорит, видел такое в порту, когда лодки вытаскивают, чтобы чинить. Второй нашел место, где мы это… как вы сказали, дерьмо накидали в канаву с досками, посчитал, что две декады человек сто стояло…

— Знаток дерьма…

— Да, ваша светлость, Сапай чуть не захохотал, говорит, но сдержался. Все, ваша светлость.

— Чудно, воевода, просто чудно. Посмеют ли они отправить еще отряд к нам или отложат это на лето…

— Двенадцать десяток потерять, да еще, защищая чужую землю. Это не простят тому, кто это придумал и вряд ли пошлют еще.

— Вот и я на это надеюсь. Но, как говориться, «на герцога надейся, а сам не плошай»…

— Умеете вы, ваша светлость, слова подобрать. И еще…

— Не тяни…

— Один из графов отловил Ксаю в укромном месте, знал он ее раньше по Лароде…

— Ох, ну и…

— Расспрашивал и денег предложил, чтобы она здесь смотрела и от него будет человечек приезжать, и ему все передавать. Взяла… и ко мне сразу, говорит: «я, мол, сама к герцогу боюсь идти, но ты скажи, что я ничего лишнего не сказала и…»

— «Ничего лишнего» это чего все-таки?

— Сказала, что вы сильно испуганы были и злы после смерти отца, что барона Сана почти случайно побили, что он отряд разделил на части, вот мы их по частям и побили… я ей так сказал… говорить…

— Молодец, еще что?

— Сказала, что будет только то передавать, что вы скажите…

— Умница. Деньги взяла?

— Взяла… кхм… не надо было?

— Ты ей доверяешь?

— Я, ваша светлость, хотел у вас разрешение спросить на нашу женитьбу, мы вроде того…

— Во как, это хорошо… только пока не оглашайте, пусть пока будет вроде твоей любовницы, ей сейчас будут горы золотые обещать, чтобы она нас предала, а потом прикопают по-быстрому где-нибудь.

— Она это понимает, ваша светлость.

— Умная женщина, слушай, я сразу понял. Это мы хорошо сыграть сможем. Что еще?

— От Сана бывшие стражники пришли… не пришлые всякие, а которых я еще с войны знаю, и наши городские стражники то же. Сколько будем брать и…

— Бери всех, в ком уверен. Не нужны те, кто крестьян грабить привык и купцов «щепить». Нужны нормальные бойцы, которые не бросят нас, если какая-то «задница» начнется. И кто у нас по конному рыцарскому бою самый «прошаренный»… э-э-э… в смысле, умелый?

— Был ваш отец и барон Жу, конечно. А из наших граф Виза и граф Лара.

— Лага… он же таким тихим мужичком выглядит…

— Это да… но в рубке бешеный, да и опыт уже… ого-го, ваша светлость. А Виза тоже хорош, но он всегда как помощник был. Они вон и с лагами хорошо помогли, догнали и размотали пятерку выбравшихся…

— А я это просмотрел. Сколько мы на тяжелых конях можем выставить?

— Три графа с оруженосцами, виконт, два оруженосца ваших отца и брата обученные, я со своим, вы… десятка есть.

— Мало, а из гвардейцев или дружинников кто-то умеет или научить можем?

— Человек пять из старых знают, конечно.

— Делаем так…

Сначала я встретился со своими безземельными вассалами:

— Милорды, я должен перед вами извиниться. Я по молодости совсем забыл, что у меня в замке есть люди, наделенные опытом и знаниями, которые необходимы мне в управлении герцогством и в защите его границ и его жителей. А уж ваши военные успехи и навыки тем более нужны мне.

— Ваша светлость, вы отлично начали управление и военные ваши успехи тоже впечатляют, — граф Виза поспешил успокоить меня.

— А уж ваш турнир с баронетом Сан, вообще, выше всяких похвал, — это уже граф Лара, невысокий, живенький и очень жилистый мужчина в старомодном камзоле.

— Вы мне льстите. Тем более младший Сан на лошадке с копьем держался еще хуже меня.

Графы покивали головами.

— Не будем терять времени, милорды. Я рад, что вы живете у меня в замке. Я прошу вас не стесняться указывать мне на мои ошибки и просчеты, а также прошу вас применить свои знания и опыт на усиление нашего войска. Необходимо создать минимум две десятки тяжелой конницы, чтобы у нас тоже бронированный кулак на случай необходимости прорыва строя неприятеля.

— Ваша светлость, вы думаете, что на нас нападут?

— Граф, на нас уже напали. Пока без объявления и втихаря, но вполне возможно, что летом нас попробуют на зуб уже официально. Две десятки под руководством графа Виза и виконта Малд, да-да, виконт, надо уже играть роль не мальчика, но мужа. А вас, граф Лара, я прошу, во-первых, возглавить наше конное войско, во-вторых, просьба помочь нашему воеводе Банну в приведение нашей армии в порядок, стать его, я бы сказал, не помощником, а наставником в этом деле. Особенно, мне нужно чтобы вы вместе научились действовать… и пешие, и конные, и, может быть, легкую конницу создать, и да… главное, научиться противодействовать чужой коннице. Мы смогли удивить барона Сана, но второй раз, я боюсь, это не пройдет, а мы должны быть готовы, если на нас выдвинется баронская дружина… в полной броне и на хороших конях.

— Я понял вас, ваша светлость. Не готов сразу сказать, что здесь можно придумать кроме общеизвестных истин, но подумаем…

— Вот и хорошо, о сумме вознаграждения поговорим отдельно потом, сейчас разберемся с нашими общими финансами и обговорим.

Через два на армейском плацу, как говорится, «в тесноте, но не в обиде», выстроилось все мое войско. Отдельно стояли мои «благородные» с оруженосцами и еще шестью конными в латах, смогли уже кого-то присмотреть. Далее двадцать гвардейцев и пять десятков дружинников.

— Здорово, молодцы! — гаркнул я.

— Здрав желав, ваша светлость! — прокричали в ответ гвардейцы и две старых десятки, новенькие попытались тоже, но в разнобой.

— Вот, сразу видно, кто уже послужил, а кто еще только о своей жене думает.

Строй заулыбался.

— Орлы мои! Что я вам хочу сказать… мы победили в нескольких схватках, но это не конец нашим боям. Не все твари, которые виновны в смерти моих отца и брата, еще пойманы и наказаны. Есть еще гниды, которые решили, что молодой герцог Поду не справиться с короной, и что можно откусить от герцогства кусок пожирнее или сожрать его целиком. Но это они зря! Мы им всем выбьем зубы, а некоторым и срубим их тупые головы. Все наши враги должны знать, что у герцога Поду есть верные мечи, есть железные лопаты и много пустой земли, где мы этих недругов и закопаем.

Бойцы опять заулыбались.

— Но мы должны быть готовы! Тренировки, обучение, дисциплина. Оружие, одежда, теплая постель, баня, хорошая кормежка и деньги — это все с меня. С вас умение постоять за герцогство. И мечом, и арбалетом, и делами. Да, да, не только воинскими делами. Вы должны знать, чтобы накормить и вооружить одного дружинника, там, — я махнул рукой за стену, — в поле или мастерской должны работать несколько сот человек. Да, на каждого из вас трудится так много народа. Поэтому наша задача сделать, чтобы этих обычных людей — крестьян, ремесленников, охотников, пастухов, поваров, швей и так далее — было как можно больше. А больше их станет, когда все вокруг будут знать, что в герцогстве Поду жить хорошо. Что голода нет, что всегда помогут, что не ограбят, что дружинник герцога Поду это не враг обычному крестьянину, а его защитник. Защитник от врага, от разбойника, от хищного зверя. А враг, разбойник и хищный зверь должен знать, что, придя к нам, он станет на голову короче, и сделают это парни с серо-зеленой нашивкой на рукаве.

Я обвел всех глазами, вроде прониклись.

— У нас не будет разделения на городских охранников и замковую стражу. Вы все теперь воины герцогства Поду. У нас будет отряд всадников, гвардия и дружина. Конный отряд — это наша пробивная сила. Дружина — это основная сила, а гвардия — лучшие бойцы для решения самых важных задач, ну… и охраны меня любимого, конечно. Вы знаете воеводу и его помощника, командиров гвардии и кавалерии. У каждого десятника будет отличительный знак, вот такой шеврон на рукаве в виде крыши домика, а также вот такая лычка будет у отличившихся бойцов, которые будут стоять на ступеньку выше остальных. Даваться это будет за особые заслуги, и, соответственно, за это будет и больше выплачиваться. Кроме этого, на правый рукав я разрешаю нашить знаки участия в битвах, — по моей просьбе швеи нашили мне нашивки в виде замковой башни, перекрещенных мечей, кораблика и маленького черепа с костями. — Вот этот тем, кто брал со мной штурмом замок Сан, вот это тем, кто участвовал в трех битвах, когда мы разгромили дружину барона и два отряда, вторгшихся к нам извне, а кораблик тем, кто был в битве с лагами.

Все внимательно слушали.

— И еще один, тот, который похож на знак гвардии, — я показал на шеврон с черепом, — это за особые заслуги и за невероятную доблесть. И первых, кого мы наградим, это командира и наводчика катапульты, которые потопили два корабля, наводчика баллисты, который поразил руль третьего корабля, а в последней битве сбил трех, вы слышите, трех рыцарей. И, конечно, десятника Сапая… вот, смотрите, стал десятником и не дал сбежать врагам в битве. Вся десятка ранена, но выстояли и победили. Выходите сюда…

Похлопал всех по плечу, выдал шеврон с гривенником в придачу, последнее было принято «на ура».

— И еще… герцогство не бросит вас, если вы будете ранены, и не бросит ваших детей, если вдруг вы погибните в бою, все будут сыты и пристроены. Если кому-то нужны подъемные, особенно тем, кто пришел к нам из других мест, на семьи и детей, то обратиться к своему десятнику, а он дальше по команде. Поможем, но, если узнаю, что пропили и проиграли, а дети голодные… лучше сами сразу об осину убейтесь. Понятно? Вот пока и все. Готовимся к весне, лето будет жарким. Ну и напоследок… Здоровы, молодцы!

— Здрав желав, ваша светлость!

— Вольно! Разойдись!