En avant la moujik

XXIX VENDREDI 10 H 55[19]

Le véhicule ayant amené les soudards à la grotte appartient également (et pour cause !) à l’espèce chenillette, mais il est beaucoup plus grand que celui de notre évasion. Ce dernier a entièrement disparu dans la tourmente, et bien malin qui pourrait en détecter l’emplacement. La neige, c’est comme le sable dans les régions de dunes, ça modifie le paysage. C’est malléable, vadrouilleur. Ça crée des illusions et ça en enlève. Grâce à elle, une dépression devient montagne ou une éminence se transforme en vallée.

À peine me suis-je placé au volant, léger comme un pape Pie XI, qu’un rectangle de verre dépoli blanchâtre s’éclaire au tableau de bord. Un petit indicatif sonore retentit par trois fois. Ça fait « ptuiiit-ptuiiit-ptuiiit ». Puis une image naît sur l’écran. Vous savez quelle image ? Non, puisque je ne vous l’ai pas encore dit et que votre imagination est inférieure à celle d’un œuf-coque. La bouille du colonel Birthday, mes pauvres rates. Il est tourné vers mézigue et semble me mater droit entre les sourcils.

— Bonjour, commissaire, me dit-il.

Alors là, confidentiellement, entre ma physionomie et une assiettée de compote de pommes, il ne doit pas y avoir une grosse différence.

— Ben merde ! bavoche le Mammouth.

— Ne soyez pas grossier, inspecteur Bérurier, dit le colonel.

Il me réélit pour interlocuteur.

— Qu’avez-vous fait de mes six hommes, monsieur San-Antonio ?

Je gonfle ma poitrine de tout l’oxygène dont je vais avoir besoin pour m’irriguer potablement le cerveluche.

— Un dérivé du saucisson, colonel. Ils sont vivants, entiers, mais remarquablement ligotés par mon honorable collègue ici présent.

— Qu’il aille les détacher !

— Permettez ! renâclé-je, rien ne presse !

— Au contraire, ça urge. Faites ce que je vous dis, sinon il pourrait vous arriver dans la seconde qui suit de graves désagréments.

— Par exemple ?

— Par exemple, si j’appuie sur le télédétonateur commandant la charge d’explosif placée sous votre siège il est peu probable qu’on retrouve suffisamment de votre carcasse pour justifier l’utilisation d’un cercueil, commissaire. Vous êtes assis sur du Watt 70 !

Je crois sentir une coulée de lave incandescente le long de mon pipe-line à moelle. Birthday sourit.

— Troublé, hein ? Vous croyez que je bluffe ?

— Je vous fais confiance, articulé-je.

— Bravo. Alors que votre sac à soupe aille délivrer mes hommes !

J’adresse un signe à Béru. Il descend mollement de la tire.

— On les verra toutes c’t’été, marmonne-t-il en s’éloignant.

Le chef de la base reprend, les sourcils joints par l’inquiétude :

— Vous n’êtes que trois ; où est passé le professeur Bofstrogonoff ?

À mon tour d’arborer une expression sardonique.

— Il est passé de vie à trépas, colonel !

Le silence qui suit ne pourrait pas s’enregistrer, tant il est réellement silencieux.

Et il dure, ma tatan Louise, il dure !

À croire que le pseudo-Birthday vient d’avaler ses cordes vocales comme une douzaine de belons. Depuis l’écran, son regard explore le mien.

— Vous mentez ! articule-t-il enfin.

— Vous savez bien que non. Puisque, grâce à votre système de télévision, vous pouvez voir Natacha, vous comprendrez à son visage que je vous dis la vérité.

Les yeux clairs et profonds me quittent pour se diriger vers l’arrière de la voiture.

— De quoi est-il mort ?

— D’une boulette de cyanure.

— Qu’il détenait ?

— Qu’Anastasia Rontéburnansky détenait ; qu’elle lui a administrée et qu’elle possédait en double exemplaire, puisqu’elle en a gobé une également.

— Il a… parlé ?

— Pas un mot depuis notre départ, sauf pour condamner cette évasion. Je crois que vous avez fait de gros frais pour un résultat négatif, colonel.

Nouveau silence tellement lourd que les amortisseurs de la chenillette en fléchissent.

— Lorsque mes soldats seront délivrés, dites-leur de m’apporter le cadavre, déclare l’officier.

— Vous savez ressusciter les morts, colonel ?

Il a les mâchoires un tantinet crochetées, le superman des glaces.

— Commissaire San-Antonio, dit-il, vous m’avez trahi. Je pense que vous serez orphelin dans très peu de temps.

Il interrompt le contact. L’écran devient blafard. Je pose mes deux bras en cercle sur le volant et y appuie ma tête accablée.