Эромант. Система Соблазнения

Глава 12

— Давай, — Айлейн подтолкнула меня к цели. — Ударь в нее молнией.

Я присел на колени около гроба и занес над ним дрожащие руки. Выглядело все просто отвратительно, но еще хуже стоящего напротив ящика казался вставший передо мной выбор.

Если освобожу пленницу от корней — ее ждут еще более лютые пытки, а затем — участь распятого на столбе живого удобрения.

Но если оборву ее жизнь — якобы случайно, то навеки запятнаю себя кровью невинной, да еще и сильно испорчу отношение с Ирмой, и весь план пойдет коту под хвост.

Если убить эльфийку — ее отряд уцелеет, ведь рейд сорвется, и наемникам придется остаться на базе. А если их и отправят куда глаза глядят, то и результата они добьются соответствующего.

Если же пощадить, есть немалый шанс, что она сломается под муками и обречет на гибель мятежников. И получится, что прямо я никого не убью, но косвенно запишу на свой счет десятки жизней.

Богиня… Система… Та, что отправила меня в этот мир — подскажи мне третий вариант. Видимо, я еще не готов к таким дилеммам.

— Что такое? — сердито бросила фон Винтер. — Ты заснул?

— Ошейник сбивает магию, — сказал я. — Сейчас настроюсь и все сделаю.

Что есть мочи напряг глаза и вновь воззвал к высшим силам. Миг спустя на лбу и пупке пленницы вспыхнули по две розоватые точки. Больше их никто не заметил, а значит, проступившая мана предназначалась исключительно для меня.

Я вздохнул и коснулся этих точек пальцами. Тут же оглушительно треснуло, девушка вздрогнула, едва не вывалившись наружу, а черные «картофельные» побеги разом поднялись и мелко задрожали. И было это столь тошнотворно, что я не удержался, отвернулся и согнулся в приступе рвоты — правда, холостом.

Чуть оклемавшись, побеги устремились кто куда, стараясь поскорее убраться из опасной зоны. Они целыми пучками вылезали из кожи, оставляя после себя рваные проколы, отчего бедолага выглядела так, словно подралась со стаей дикобразов.

Айлейн немедля приступила к лечению, и очень скоро отверстия затянулись, оставив после себя крохотные — с булавочную головку — белые шрамы. Эльфийка расслабилась и мерно задышала, однако в сознание так и не пришла.

— Что за черт? — Ирма вцепилась ей в плечи и затрясла что есть мочи. — Почему она не просыпается?

— Потому что в глубокой коме, — принцесса провела ладонью над головой соплеменницы. — Твой слуга переборщил с заклинанием.

— Глупый бездарный русак! — немка подскочила ко мне и принялась хлестать щекам, доходчиво напомнив, с кем я имею дело и к кому пытаюсь подкатить.

Вы не смогли помочь Ирме фон Винтер

Очки отношений: −200

Уровень отношений понижен до Интереса

— Неси ее в подвал, — чуть успокоившись, распорядилась немка. — Может, еще получится вернуть ее в чувство. Но если Генриетта предъявит мне за сорванный рейд — я скажу все, как есть. Сам будешь перед ней отвечать. Все, пошел вон отсюда.

Я взял легкое истощенное тельце и побрел к выходу, попутно подмечая детали, ускользнувшие от взгляда при первом осмотре — торопливом и поверхностном.

Торчащий из бочки жирный стебель снизу обрамляли мелкие белые зубы — очевидно, растение посадили в чей-то желудок, а затем слегка присыпали известью и землей.

Из соседней кадки свисала мочалистая гномья борода, а длинная грядка рядом больше напоминала свежую могилу.

Полуобнаженная ушастая служанка поливала молодую поросль чем-то, сильно смахивающим на кровь — только более жидкую.

Ее товарка носила с собой деревянный ящик с дюжиной пронумерованных пробирок и сдабривала грунт старательно отмеренными дозами.

Помимо этого во всех емкостях виднелись разномастные артефакты — тотемы, глиняные фигурки, мраморные осколки и тому подобные зачарованные безделушки.

Все они несли следы манорода — в виде вкраплений, инкрустаций или гравировок. Все выглядели чрезвычайно древними — одни явно добыли из эльфийских руин, другие же и вовсе создали в столь незапамятные времена, когда первые обитатели Авилана едва освоили огонь.

Очевидно, Ирма экспериментировала с комбинациями стихий, по-разному насыщая почву волшбой, но итог ее опытов один — то, что росло из смеси гниющей плоти, крови и неведомых алхимических ингредиентов больше напоминало гибрид зергов и шогготов, чем привычные нам культуры.

Гребаная ересь и надругательство над самой основой природы. Все тут надо сжечь к едрени матери — и чем скорее, тем лучше.

Я уложил пленницу на кушетку и хотел уже уйти, но немка грозным тоном велела обождать. Взяла жгут, большущий металлический шприц и отточенным движением вытянула из моей вены миллилитров триста крови. Поднесла к лампе, хмуро посмотрела на свет и кивнула:

— Sehrgut. Сгодится вместо семени. А теперь вон отсюда — schnell!

Я вышел в опустевший двор — ковбои встали лагерем за стенами и готовились ринуться в бой по первой же команде.

Которая, скорее всего, так и не поступит — по крайней мере, сегодня. До заката оставалось около двух часов — именно столько времени есть в запасе, чтобы пообщаться с прислугой и навести справки. Потом меня ждет или разнос от полковника, или наказание от Ирмы — или и то, и другое по очереди.

От размышлений оторвало урчание в животе. Крайний раз ел на празднике у орков, так что не мешало бы подкрепиться.

Осмотревшись, заметил в углу стены троицу гномов — бородачи что-то варили прямо в кузнечном горне, и я сразу же направился к ним. И похавать нам с Анри стрельну, и вызнаю что-нибудь интересное.

В котле варились бобы — каждый с грецкий орех размером. Вот только ни угощать, ни говорить со мной никто не стал, наоборот — сразу послали куда подальше:

— Ничего не знаем, — проворчал бородач, пряча глаза. — Иди отсюда, человек. Еду проси у своей хозяйки. Ты и так неплохо устроился.

Что же, этого и стоило ожидать. Рабы вряд ли станут выдавать свои тайны первому встречному — да еще инородцу. А вот рабыни — разговор другой. С них и стоило начать.

Поднявшись на второй этаж, спросил дорогу у горничной и вошел в небольшую трапезную. Обстановка — на пару персон максимум: прямоугольный длинный стол у окна, два стула, а напротив — очаг и кухонька, где работала блондинка в белом переднике.

И орудовала здоровенным поварским ножом так споро и ловко, что я остановился на почтительном расстоянии и первым делом просканировал ее статус:

Нэйдин

Возраст: 239

Отношение: неприязнь

— Добрый день, — с улыбкой поприветствовал повариху. — Меня зовут Семен. Я — помощник фрау Винтер.

— Добрый день, — девушка поклонилась и продолжила шинковать овощи, из которых тек сок, подозрительно похожий на свекольный сок, хотя овощи на свеклу не походили ни разу.

— Мы с подругой просто умираем с голода. У тебя не найдется чего-нибудь поесть?

— Прошу прощения, но я готовлю ужин для госпожи Ирмы и Айлейн. Меня не предупреждали, что понадобятся дополнительные порции.

Ага. То есть, положение у нас выше, чем у рядовых пленников, но жрать придется из общего корыта. Боюсь, блин, представить, чем пичкают несчастных эльфиек.

Не удивлюсь, если тем же, что растет на их мертвых соплеменницах. Нет уж, так дело не пойдет. Эромант я или кто? Коль магия все еще работает, надо использовать ее на всю катушку.

Да и как стравливать меж собой мегер, если не смогу даже уломать девчонку отсыпать немного хозяйских харчей.

— Что же… Значит, остается им только позавидовать. Не знаю, что там булькает в кастрюле, но запах такой, что я дышу — и уже наедаюсь.

Девушка даже ухом не повела, и только Система отразила ее негласный ответ:

Очки отношений: +60

До повышения уровня: 260/300

Да уж, такими темпами буду до утра дифирамбы петь. Надо нафармить побольше бонусов, чтобы каждый комплимент залетал критом очков на сто.

Но как узнать все эти привычки, предпочтения и предыстории? Особенно, когда видишь собеседника впервые, а на разговор отведено всего несколько минут?

Сколько там вообще до апа? Может, скилл какой дадут полезный.

Личного опыта до повышения уровня: 4720/5000

Доступное умение в ветке Соблазнения:

Проницательность — открывает одну привычку, предпочтение и предысторию.

Ха! То, что доктор прописал. Нужно лишь добить где-то 280 очков. И я примерно представляю, где — даже далеко ходить не придется.

— Послушай, я ведь не задаром прошу. Если нужна какая помощь на кухне — только скажи. Я и готовить умею, и притащить мешок смогу, или воды натаскать.

Лезвие зависло над разделочной доской. Нэйдин о чем-то крепко призадумалась — аж брови сошлись на переносице.

Видел, что боялась связываться с незнакомцем, но при том остро нуждалась в подмоге. Возможно, не успевала достряпать к сроку, а за такое ее саму сожрут — причем не факт, что не буквально.

— Х-хорошо… — она облизнула нижнюю губу, все еще пребывая в глубоких сомнениях. — Принеси мясолист из кладовки. Сразу после лаборатории и направо — не пропустишь, там такая железная дверь с воротом.

— Что еще за мясолист? — настал мой черед хмуриться.

Эльфийка достала из шкафчика нечто среднее между телячьим языком и очищенным листом алоэ ядреного фиолетового цвета.

— Понял, — пожал плечами. — Мясолист так мясолист.

И отправился выполнять квест.

Дверь нашел сразу — в самом дальнем едва освещенном тупике коридора. Проржавевшую сталь покрывал иней, из-под створа сочился холодный белесый туман, отчего комната напоминала не то хранилище в заброшенной лаборатории, не то морг — причем там же.

Для полноты картины не хватало только знака биологической опасности и кровавых отпечатков рук — а так хоть новую «резьбу» снимай.

Но все это — чепуха. Раз сюда каждый день спускается хрупкая стряпуха, то и мне бояться нечего. Если бы тут держали тварей живьем, то не заморачивались бы с отводом тепла. А так это просто большой магический холодильник, только и всего.

С трудом провернул скрипучее колесо — не помешало бы смазать, куда только гномы смотрят — и бесстрашно шагнул в мрачное помещение со стеллажами, бочками и сундуками.

Большая железная цистерна стояла в углу — должно быть, со свежей водой. Рядом ржавела еще одна переборка — без колеса и гораздо меньше той, что запирала вход. Вот, собственно, и все убранство — и ничего подозрительного, вроде развешанных на крюках освежеванных эльфиек.

Обернулся в поисках выключателя и заметил на стене у входа магнитный держатель с тремя здоровенными ножами Боуи — наверное, чтобы прямо на месте отрезать столько, сколько нужно.

По идее, для этого еще нужны весы, а вот их как раз нигде не было… С другой стороны, опытный шеф отрежет на глазок вплоть до миллиграмма, так что пофигу.

Взял увесистый клинок, который вполне справедливо назвать тесаком, и подбросил на ладони. Раз уж козла пустили в огород, то почему бы не стащить чего-нибудь съестного — на случай, если с поварихой ничего не выйдет.

В ящиках в основном лежали клубни и зерна, в бочках — соленья, а в кадках и крынках — сыры самых разных сортов: от мягких сливочных до пармезана.

Вот только ни коров, ни иной молочной скотины поблизости не заметил. Наверное, сырье поставляли с другой плантации или закупали у соседей. По крайней мере, так себя успокаивал, нарезая твердые ломти и рассовывая по карманам.

Пресловутого мясолиста в емкостях не оказалось — должно быть его хранили в малом морозильном отсеке, от которого уже конкретно так веяло холодом. Зато выяснилось, для чего еще нужны ножи — чтобы отковыривать наледь с ручки.

Справившись, резко дернул дверь на себя — долго в такой холодрыге лучше не стоять, иначе воспалится все, что только может воспаляться. Из темноты дохнул арктический хлад, а следом вывалился огромный пучок мерзких фиолетовых червей — каждый толщиною в руку.

И не просто вывалился, а тут же обхватил меня за ноги, повалил на пол и попытался затащить в свою каморку. Только тогда увидел вкопанный прямо в пол бак, из которого эта хрень и росла.

— Ептыть! — замахал ножом со всей дури, но мясолист по консистенции напоминал мармелад — такой на весу хрен отрежешь, а вот лезвие увязало после каждого удара.

Теперь понятно, где Нэйдин научилась так орудовать ножом. Сложно представить, каково это — каждый божий день сталкиваться с таким чудовищем. Хотя почему сложно… как раз таки наоборот.

И первая же сцена неравного боя поварихи и фиолетовых отростков подняла уровень маны едва ли не до предела, и поостывшая кровь ринулась по жилам с новой силой. А вместе с ней сила вернулась в скованные страхом мышцы, и мне удалось отсечь щедрый шмат чудища с первого же удара.

Судя по тому, что обрубков и твари не было, все отрезанное очень быстро отрастало — главное, щедро поливать и прикармливать.

Несмотря на это, растение вмиг растеряло всякое желание драться и поспешило убраться восвояси, чтобы не получить тесаком еще.

Вот только мне не сказали, сколько точно нужно принести этой хрени, а запороть квест или возвращаться сюда снова как-то не очень улыбалось.

Так что метнулся за мутантом, схватил за щупальце и рубанул почти под самое основание. Вот такого шмата должно схватить с лихвой, так что пинком запер дверь и отправился восвояси. Но у порога задержался, повертел в руках нож и сунул за голенище — так, на всякий случай.

— Ничего себе! — стряпуха распахнула глаза, когда я шмякнул на стол трофей размером со слоновий хобот. — Такой большой… Мне этого на неделю хватит…

Вы успешно помогли Нэйдин

Очки отношений: +200

Уровень отношений повышен до Равнодушия

Кайф. И восемьдесят экспы до левела. Пара удачных комплиментов — и дело пойдет, как по маслу.

— Кстати, могла бы и предупредить о том чудище, — беззлобно произнес в ответ. — Хорошо, что догадался взять нож, а то неизвестно, чем бы все кончилось.

— То есть? — эльфийка изогнула бровь.

— Этот мясолист кинулся на меня и хотел сожрать. Пришлось снести ему кабину… одну из дюжины.

Служанка недоуменно захлопала ресницами:

— Но это растение совершенно безобидно. И совсем не потребляет плоти. Его любимое лакомство — молоко. Ты случайно не оставил открытой крынку с сыром?

— А… — как бы невзначай положил ладони на карманы, чтобы девушка не заметила выпирающих кусков, но было уже поздно. — Вон оно как…

— Ты что, украл еду из кладовки? — впалые щечки побледнели. — Полковник высечет тебя до полусмерти, если узнает! Да еще и мне достанется, потому что не доглядела!

Очки отношений: −60

Да млять…

— Слушай, да никто ничего не узнает. Там этого сыра — валом! Хочешь, с тобой поделюсь…

— Совсем с ума сошел⁈ Подставить меня вздумал? Убирайся отсюда, пока охрану не кликнула!

Нэйдин отвергла ваш подарок

Очки отношений: −40

Уровень отношений понижен до Подозрения

Ы-ы-ы… Система, остановись! То за минуту скачешь чуть ли не до страсти, то колеблешься, как… поплавок в проруби.

— Да успокойся ты! Я все верну — никто ничего не заметит.

— Пошел вон! — нож со свистом рассек воздух. — Убирайся!

Очки отношений: −60

Пришлось в спешке ретироваться. А я уже нафантазировал, как вкачиваю отношения до упора, и эта белокурая милашка приветствует своего кумира смущенным поднятием фартучка…

Да уж, хорошо еще, что личную экспу не списывают, а то совсем бы туго пришлось. Ладно, черт с ней — добью опыт на Анри, а дальше буду действовать по обстоятельствам. В конце концов, это не единственная служанка в поместье.

Вернулся в свою комнату и услышал из ванной плеск и тихое, но очень красивое пение на французском. Дюран принимала душ перед сном, и мне очень хотелось, чтобы эта ночь прошла для нее спокойно и безмятежно, ведь если вздумают наказать меня, может прилететь и подруге — как говорится, за компанию.

Выложил добычу на тарелку и поставил на стол. Ужин, конечно, такой себе, но всяко лучше, чем дрянная барачная баланда.

Если же найти где-нибудь хлеба, фруктов и вина, да еще добавить свечу — получится самый настоящий романтический ужин, какой подают в самых изысканных ресторанах.

Вот только где это все взять? В кладовке ничего такого нет, идти в кухню — не вариант… Попробовать вскрыть комнату фон Винтер?

Ну-ну… мне потом краденую бутылку кое-куда засунут за такой-то фортель, но не давиться же пармезаном всухомятку? Хотя бы воды надо принести.

Но если так подумать… много ли слуг трескают такой деликатес? Может, сыр вполне сойдет за обменную валюту?

Я приволок шесть кусков — каждый с ладонь размером. Зачем нам столько? Глядишь, может и получится выменять пару лишних на какое-нибудь пойло… да пусть даже травяной чай.

Шум воды стих, и послышался встревоженный голос журналистки:

— Семен? Это ты? Можешь зайти?

Тон мне совсем не понравился. Что-то случилось? Вытащил нож и рывком распахнул дверь. Рыжая ойкнула и прижала к себе полотенце.

Она сидела на краю небольшой выложенной плиткой емкости, и мокрая ткань прилипла к часто вздымающейся груди, почти не скрывая точеной фигурки.

— Чего так врываешься? И откуда у тебя кинжал?

— Думал, случилось что-то, — сделал вид, что осмотрел комнату, хотя глаза тянуло к стройному телу, как магнитом.

— Да нет, просто дверь не запирается. Вот и решила уточнить. А то мало ли, кто зайдет. Так откуда у тебя эта штука?

— А… да не важно. Поменял на сыр.

— Сыр? — рыжие брови поползли вверх. — А его ты где взял?

— Долгая история… Главное, что у нас теперь есть и то, и другое. Хочешь — могу и тебе нож взять. Вот только он великоват, чтобы прятать его под твоим платьем.

— Мне куда привычнее такая одежда, как у тебя. Но главное, чтобы никто ничего не хватился.

— Не волнуйся, возьму всю вину на себя, — улыбнулся. — В общем… все в порядке.

Интересно, уровня Симпатии хватит, чтобы она попросила потереть ей спинку или что-нибудь вроде того? Черт, как же Анри хороша… так хороша, что от нее мне тоже хочется ребенка, пусть даже неодаренного.

— Хорошо… — Дюран слабо улыбнулась и натянула полотенце повыше на грудь, но при том почти полностью обнажила ноги. — Тогда больше не отвлекаю…

— Ты извини, что таращусь… — решил все же применить чары — не столько для продолжения банкета, сколько для прокачки. — Просто, ты очень красивая.

— Я в курсе. Думаешь, ты первый мужик, который это говорит? — подруга вскинула подбородок. — Еще свистни вслед для полноты картины.

Ваша похвала вошла в конфликт с предпочтением: феминизм

Очки отношений: −100

Уровень отношений понижен до Интереса

Да что сегодня вообще происходит? Может, руны все же действуют на мою магию — пусть и не в полную силу?

Или же причина в том, что Айлейн покопалась в ошейнике и каким-то образом усилила барьер? Чертовщина какая-то… Если так пойдет и дальше, нам борода.

— Ладно, — поднял ладони и шагнул из ванной спиной вперед. — Удаляюсь.

Но у стола замер и бросил взгляд на свою последнюю надежду. Нужно добить левел как можно быстрее — лишние тридцать бонусов край пригоятся в таких-то условиях. Поэтому схватил кусок пармезана и без задней мысли открыл дверь:

— Анри, у меня есть для тебя…

Француженка взвизгнула и попыталась прикрыться полотенцем, но то отяжелело от влаги и соскользнуло с тела.

Пришлось заслоняться руками, но вы и сами понимаете, насколько эффективен этот способ. А вот его эффектность сомнению не подлежит — я аж оцепенел, увидев всю эту прелесть.

— Чего еще⁈ — рявкнула журналистка.

— Я тебе сыру принес, — протянул желтоватый ломоть. — Держи.

— На кой мне сыр в ванне? Ты совсем с ума сошел⁈ — она схватила с вешалки халатик и швырнула прямо в меня. — Закрой дверь!

— Покушать-то…

— Убирайся!

Анри Дюран отвергла ваш подарок

Очки отношений: −40

Уровень отношений понижен до Равнодушия

Пистон… Вот же черная полоса пошла… Впрочем, сам дурак. Магия магией, а базовые правила никто не отменял.

Очки хорошо капают, когда чары применяются в адекватной обстановке. Отвешивать сальные похвалы феминистке или предлагать забитой рабыне поделиться краденым — это полный неадекват, и тогда никакая эромантия не поможет.

Надо перестать долбиться лбом в стену: моя волшба — не фаербол, тут нужен более тонкий и осторожный подход. Ладно… еще есть время все исправить. Всего лишь восемьдесят экспы — и я заполучу в свой арсенал практически ультимативное оружие.

Главное — не гнать гусей и напрягать ту голову, которой обычно думают. Вооружившись этой идеей и вдохновившись грядущими перспективами, взял два лишних куска и спустился во двор.

Ну, с богом.

Точнее, с богиней.