Эромант. Система Соблазнения

Глава 42

Задача понятна, цель — ясна, но для успеха придется устранить главную помеху — Джеральда, причем так, чтобы об этом не узнали в штабе.

Ведь пока ублюдок в городе, я не смогу ни подвезти реактор, ни послать корабль на выручку Маринину. А для того, чтобы прикончить тварь вместе с приспешниками, надо собрать их в одном месте, а перед тем — устранить всех шпионов и соглядатаев в Новом Донце. И я уже знал, как это сделать.

— Саймон! — сквозь треск и шелест пробился радостный возглас Кассандры. — Как твои дела?

— Неплохо, Кэс. А у тебя? Никто ничего не заподозрил?

— Нет. Все тихо, как в штиль. Компания занята последними приготовлениями к открытию врат. Видел бы ты их — они такие же, как и те, что ведут в Авилан, только выплавленные целиком из манорода.

В груди похолодело. Похоже, янки выдоили драконий дух досуха, раз дошли до создания настолько древних магических артефактов.

— Голова кругом от одного взгляда, — с восхищением продолжила агент. — Первые тесты показали очень высокий шанс успеха, так что у нас все уже сидят на чемоданах. Дела колоний никого не волнуют — свою задачу они выполнили.

Ага. Обеспечили янки свободу и процветание за счет собственного истощения — классика, хули. Но ничего, это ненадолго. Очень скоро гегемонии людоедского капитализма придет конец.

— Слушай, для тебя очень важное поручение. Нужны имена и явки всей агентуры в Донце. Найдешь?

— А что их искать? — помощница вновь зашуршала бумагами. — Списки есть у каждого из нас. Готов записывать?

— Секунду, — попросил у радистки перо и чистый лист. — Давай.

Вскоре я получил тринадцать имен и адресов — символично, ничего не скажешь. Вызвал Милану, которую Доу личным распоряжением назначил регентшей, и велел арестовать всех вместе с семьями и запереть так далеко, как только получится.

А затем предупредить Джеральда о необходимости официальной церемонии, на которой княгиня возьмет временные бразды правления — без этого якобы никто ее слушать не будет.

Обряд лучше всего провести во дворце, и на нем должен присутствовать не только Доу, но и все его морпехи, потому что верные князю люди могут попытаться сорвать мероприятие.

Женщина все внимательно выслушала, чмокнула меня в нос и удалилась, споро цокая каблучками. Я же сделал второй критически важный звонок, но вместо знакомого голоса услышал грохот пушек и ружейные выстрелы.

— Мария? — прижал наушник к голове, будто это могло хоть немного улучшить связь. — Что происходит?

— Налет Полянских, вот что, — проворчала княжна. — Пока пристрелочный, так что отбиваемся. Но разведка докладывает, что на подходе дюжина канонерок — и все с игнатовскими гаубицами. Даже не знаю, как с этим справимся.

— Зато я знаю. Доставьте в Донец реактор — и чем быстрее, тем лучше. Так прыгай в лодку, включай водомет — и на всех парах сюда.

— Что? — в голосе скользнуло недоумение. — Зачем везти эту штуку Игнатовым — они же враги… Или у тебя получилось?

— Да, солнце, — улыбнулся. — Все вышло даже лучше, чем мечтал. Гораздо лучше. Так что скорей ко мне.

— Я… не могу бросить город, — она тяжело вздохнула. — Без магии нам конец, а папа не справиться в одиночку.

— Маша, послушай… Если мы не успеем, Полянские захватят все производство — и в лучшем случае уничтожат. В худшем — используют против нас. Но я знаю, как их остановить. И не просто заставить уйти, но и присоединиться к общей борьбе.

— Ты серьезно?

— Да. Но для этого мне нужен реактор в кратчайшие сроки. Действуй.

— Хорошо, — произнесла девушка со смесью горечи и облечения. — Займусь сейчас же.

— Жду.

— Только реактор? — хмыкнула она.

— Не только. До встречи, капитан.

Первая подготовительная фаза — есть. Дальше — устранение свидетелей.

— Ох уж эти ваши традиции, — снова пожаловался Доу, входя в холл вместе с отрядом морских пехотинцев.

Их пришло меньше, чем ожидалось — два десятка увальней из числа личной охраны, но к тому моменту княгиня передала приказы всем офицерам, в чьей лояльности не приходилось сомневаться.

По условному сигналу — салюту над главной площадью — они быстро и тихо вырежут всех пиндосов на улицах, после чего соберутся у дворца. Ни одного возражения не последовало, и лишь один гвардеец спросил:

— Началось, ваша светлость?

— Началось, лейтенант, — с ехидной улыбкой молвила Милана.

— Что поделать, мистер Доу, — произнесла княгиня, сидя на троне в окружении служанок и фрейлин.

И несмотря на пышные наряды и кропотливую работу лекарши, на лицах девушек остались шрамы, шишки и подтеки от недавних пыток.

Похоже, Джеральд экономил ману на щуп и действовал по старинке, отчего отметины проступали даже через толстый слой белил. Ну, ничего — сегодня девчата отплатят им всем той же монетой.

— Обычаи однажды вас погубят, — усмехнулся янки и взял с алой подушки тяжелую золотую цепь, украшенную прямоугольными пластинами манорода. — Посмотрите, куда они вас привели. И где находимся мы — ценители свободы и прогресса.

Да. Полученными за чужой счет.

— Властью, данной мне Компанией, — точно жрец произнес мужчина, — я наделяю княгиню Милану Ивановну Игнатову властными полномочиями до тех пор, пока ее супруг и законный правитель не поправится после болезни.

Рыжая встала и смиренно склонила голову. И как только цепь легла на обнаженные плечи, протянула агенту ручку для поцелуя:

— Премного благодарна, сэр.

— У меня есть еще более щедрое предложение, — агент осклабился. — Что если я не буду настаивать на скором исцелении вашего мужа, а взамен ненадолго займу его место? Скажем, на пару ночей?

— Обсудим это позже, — милфа подмигнула. — В более… интимной обстановке.

Джеральд ухмыльнулся еще сильнее и прильнул губами к белым костяшкам. Сразу после этого княгиня подняла ладонь и выстрелила в сальную рожу столь сильной струей огня, что волшебницу едва не реактивной тягой, а на месте морды американца образовалась сквозная дырень с обугленными краями, куда легко вошел бы кулак.

Все случилось так быстро, что амеры не сразу поняли, что случилось. А когда поняли — не поверили. И замешательство стоило им жизней — как по команде фрейлины и горничные задрали подолы и выхватили из-за подвязок чулок револьверы.

Грянули первые выстрелы, к которым немедля подключились гвардейцы, разя врагов пулями и штыками. Милана же вдохнула поглубже и подобно дракону изрыгнула такую струю огня, что стоящие подле тронов пиндосы вспыхнули, как факелы.

— Смерть захватчикам! — проревела княгиня. — Долой угнетателей!

Резня закончилась за пару минут — опешивших амеров прикончили быстрее, чем те успели как-либо ответить. Расслабились ребятки, нажевались табаку, да и выпили, похоже, перед церемонией — а что, праздник же? И теперь их изуродованные тушки яростно пинали слуги, мстя за пережитые мучения.

— Это еще не конец! — Милана вышла на крыльцо с горящими глазами и объятой пламенем прической. — Мы только начали!

В небо взмыл ревущий файерболл и взорвался мириадами ослепительных искр, которые были заметны из любой точки города, несмотря на чад и смог.

Сей же миг отовсюду донеслась редка пальба и вскрики, заглушаемая гулом и грохотом могучих заводов. Вот вам, пидорам, кровавая инаугурация — за считанные мгновения Компания лишилась и шпионов, и бойцов, и теперь никто не помешает задействовать мощности Игнатовых ради общей цели — полного разгрома колонизаторов.

На площадь алыми струйками стекались гвардейцы и простые жители, вооруженные старыми мосинками и берданками. Мало кто понимал, что происходит, и все нуждались в скорейших ответах, чтобы или воодушевиться грядущими переменами, или впасть в отчаяние от неминуемых последствий. Когда же перед дворцом стало не протолкнуться, княгиня вышла вперед и грозно произнесла:

— Друзья. Соратники. Верные подданные. Буду кратка — сегодня мы так близки к свободе, как никогда прежде за минувшие двадцать лет. А подробности расскажет тот, кто все это и придумал. Семен — прошу.

Блин, опять речь толкать… Ну ничего, уже привыкший. Встал рядом с дворянкой, прочистил горло и хотел уже толкнуть речь, как вдруг из толпы донесся сердитый возглас:

— Что это за шкет?

— Я таких не знаю, — поддакнул второй.

— Он вроде бы из Марининых. Видел его в шахте вместе с экипажем.

— А какого беса мы вообще должны слушать синепузого?

— Господа! — я вскинул руку и пустил в небеса столь яркую молнию, что собравшиеся невольно отшатнулись, пригнулись и заслонились предплечьями.

— Что за?..

— Магия Воздуха? Откуда?

— Он прибыл снаружи? Прорвался живьем через туман?

— Как такое возможно?

— Господа!! — повысил голос. — Может, уже заткнетесь и дадите сказать?

Работяги вмиг смолкли, и Донец в кои-то веки накрыла долгожданная тишина.

— Благодарствую. Да, вы правы — я прибыл с той стороны, но тем же путем назад уже не вернуться. У нас есть единственный шанс спастись — вот он.

Достал из-за пазухи драконий кристалл, потер его, согрел дыханием и поднял высоко над головой. И собравшиеся услышали последнюю волю древнего хранителя, который пообещал снять с острова проклятие, как только Авалон падет.

Глаза горожан просияли, на лицах засверкали улыбки, и от всеобщего ликования толпу отделяли только страх и множество снедающих души вопросов. Например, таких:

— Сокрушить американцев⁈ — вновь крикнул скептик. — Как вы себе это представляете⁈ У них же летучие корабли!

— У нас тоже, — с торжествующей улыбкой произнес в ответ. — Осталось их только зарядить, и первый реактор уже в пути.

— Ушам не верю… — выдохнул чумазый паренек.

— Не зря молилась, — всхлипнула согбенная старушка. — Господь наконец-то услышал нас.

— Но техника — дело десятое, — продолжил я. — Наша главная сила — в единстве. Да, нынче все решают князья и княгини, и все же спрошу у вас лично — вы хотите вернуться домой?

— ДА! — хором грянула толпа.

— Вы хотите отплатить американцам за двадцать лет унижений и рабства?

— ДА!!

— Тогда я зову вас всех в последний бой. И надеюсь, что он станет последним для звездато-полосатых выблядков!

— Ура!!!

— Все, кто может сражаться — берите оружие и пополняйте абордажные бригады. Кто знаком с морским делом — записывайтесь в экипажи. Кто соображает в технике и механике — снаряжайте орудия и боеприпасы. Остальные — за станки и печи. Нам понадобится еще немало снаряжения, но впервые за долгие годы вы будете лить пот за себя и свободу своих близких, а не за гребаных угнетателей!!

— Ура-а-а-а!! Ура-а-а-а!!

— Все эти годы янки лили яд вражды. Придумывали всякую чушь, чтобы нас рассорить и легко подчинить. Но когда мы едины — мы непобедимы! История не раз это доказала!

— Да!! — в воздух взмыли ружья и ножи. — Бей гадов! Ура!

— Разделяй и властвуй — вот главное правило американцев. И это правило весьма эффективно. Нельзя победить великана, осыпая его пощечинами. Но если собраться в кулак — даже самому сильному врагу несдобровать!

— Верно! Все правильно говорит!

— Вы так долго сидите взаперти, под гнетом и ужасом, что позабыли, кто есть на самом деле. Нас, русских, бивали частенько — и с этим сложно спорить. Монгол поставил нас на счетчик. Поляк окопался в Кремле. Швед разгромил под Нарвой. Француз спалил Москву, а немец подошел к ней вплотную.

— Что? — люди завертели головами. — Какой немец?

— Не знаю, но он явно лучше соображает.

— Может, немец напал, пока мы тут куковали?

— Черт, тогда надо поскорее возвращаться.

Да, блин! Так увлекся, что забежал вперед паровоза, и ляпнутый анахронизм чуть не испортил всю речь.

— Неважно! — повысил голос. — Нас бивали — так бывало. Но мы всегда собирались — и били в ответ! Да так, что враги срались и ссались даже сотни лет спустя!

— Да-а-а!!!

Так было — и так будет! И этот бой — не исключение! Пришла пора объединиться и отомстить за всю хуйню! Вы со мной⁈

— ДА-А-А-А!!! — в воздух взмыли головные уборы, словно вспугнутая стая ворон. — УРА-А-А-А!!!

— Пришла пора забыть, чьи вы, — поднял ладонь, призывая к спокойствию, что получилось далеко не сразу, потому что затюканный люд почуял скорую расплату и разошелся не на шутку. — Игнатовы, Маринины, Полянские — это все не имеет значения. Пришла пора вспомнить, что вы — русские. А русские, — набрал побольше воздуха и гаркнул, как медведь, — не сдаются!

— УРА-А-А-А!!!

— За Родину!

— УРА-А-А-А!!!

— За семью и друзей!

— УРА-А-А-А!!!

— ЗА ИМПЕРАТОРА!

— УРА-А-А-А!!! УРА-А-А-А!!! УРА-А-А-А!!!

— Работайте, братья! Вставайте к станкам и пулеметам. Пробил наш час — победа или смерть! И да поможет нам Бог!

— Вот это речь, — прошептала Милана, когда я прошел мимо. — Мои трусики можно выжать дважды.

— Угомонись, развратница. И займись делом. Нужно кое-что исправить на одном из крейсеров.

— Что? — удивилась княгиня. — Они полностью готовы.

— Не полностью. Прикажи написать на бортах большими буквами: ВОЗМЕЗДИЕ. И готовьтесь к установке реактора.

— Есть, мой воевода, — рыжая взяла под козырек. — Надеюсь, после разгрома Компании ты овладеешь и мной.

Я вернулся в порт и стал ждать корабля от Марининых. И чем дольше ждал, тем громче раздавался грохот, звон и лязг.

Похоже, вдохновляющая речь так баффнула горожан на праведный труд, что заводы загудели с утроенной силой. Ну и хвала богине. А непроглядный смог скроет наши приготовления от вражеских глаз.

Наконец серо-черную даль молнией прорезал белый треугольный парус. Трофейная канонерка мчала с такой скоростью, что обогнала бы даже современный гидроцикл — а все потому, что на корме сидела Мария и толкала посудину закрученными в спираль тугими струями.

Княжна разогналась так, что на торможение почти не осталось сил, и лодка разбила нос о каменную пристань. Экипаж тут же взялся выгружать длинный бронзовый цилиндр со множеством клапанов, разъемов и датчиков. А девушка, несмотря на смертельную усталость, прыгнула ко мне, крепко обняла и страстно поцеловала.

— Если честно — я до самого этого момента ждала засаду или иную пакость, — выдохнула блондинка. — Никак не могу поверить, что у тебя получилось.

— Форму взяла?

— Что, прости?

— Я ведь не шутил. Сейчас подключим реактор — и сразу же полетим в Оскол.

— Хорошо. На нас серьезно насели — отец еле держится.

Моряки и портовые рабочие затянули «торпеду» на волокуши и оттащили к подъемнику. Наверху уже ждал грузовик с почетным караулом гвардейцев. Увидев их, Мария заметно напряглась — аж мороз разлился по воздуху, но я взял ее за руку и твердо произнес:

— Это — друзья. Теперь мы — заодно.

— Боюсь, с Полянским так просто не выйдет…

— Ничего. У нас есть чем принудить его к миру.

Кортеж въехал на территорию огромного сборочного цеха, занимающего не меньше четверти всего города. Там на стапелях стояла четверка стальных громадин длиною в сотню метров и высотой с трехэтажный дом.

На носах и кормах блестели клепками тяжелые башни со спаренными крупнокалиберными гаубицами, вдоль бортов выступали спонсоны орудиями и пулеметами поменьше, но самое главное — все это могло летать со скоростями и маневренностью, какие и не снились обычным крейсерам.

— А вот и наш, — указал рукой на белую надпись «Возмездие».

— С ума сойти, — выдохнула спутница. — Это сказка. Это — сон…

— Это — награда за смелость и решительность, — подмигнул. — Добро пожаловать домой.

У стапеля нас ждал экипаж лодки, что доставил меня к соседям — чумазые, изможденные, но весьма довольные собой и складывающейся ситуацией.

Вместе с ними по местам разошлись полсотни моряков, техников и офицеров из местных. Поначалу люди, враждовавшие без малого двадцать лет, чувствовали себя весьма неуютно на совместных постах, но очень скоро их сплотила общая работа — и единая цель.

— Реактор подключен! — раздалось из динамика бортовой связи. — Питание в норме!

— Проверить системы! — Мария встала у окна, немного неуместная на мостике в своем пиратском наряде, но выправкой и тоном она дала бы фору любому морскому волку.

В отсеке воцарилась неловкая пауза. Офицеры то и дело бросали в мою сторону хмурые взоры, а я понятия не имел, что им всем нужно.

— Старший помощник! — княжна обернулась и строго посмотрела в глаза. — Вы заснули?

— А?.. — завертел головой. — Нет, — понизив голос, добавил: — Я не знаю, что надо делать…

— Просто повторяй мои приказы, — девушка улыбнулась. — Громко и четко.

— Понял, — приосанился, поднял подбородок и гаркнул: — Есть проверить системы!

— Орудия — норма!

— Бомбовый отсек — норма!

— Движитель — норма!

— Рулевые тяги — норма!

После каждого отчета в стальном чреве крейсера раздавался новый гул, а пол ощутимо дрожал — вслед за приказами просыпался отсек за отсеком, и смертоносный титан медленно оживал.

— Навигация — норма!

— Силовой щит — норма!

— Жизнеобеспечение — норма!

Последовало еще несколько докладов, после чего все вновь уставились на меня.

— Полагаю, все системы — в норме. Взлет разрешен.

— Отдать швартовы! — рявкнула Мария, едва не повизгивая от восторга и возбуждения. — Эшелон — сто. Курс — Новый Оскол! Канонирам — готовиться к бою!

Крейсер плавно, словно лифт поднялся на высоту в сотню метров и быстрее ветра устремился к заданным координатам. Если на простом паруснике путь между городами занимал несколько часов, то на этой махине ушло всего полчаса — что неудивительно, с обузданной мощью дракона в брюхе.

И уже на подлете мы заметили россыпь черных точек на волнах, что раз за разом переливались яркими искорками, после которых на берегу расцветали огненно-черные бутоны.

Где-то половина снарядов разбивалась о вздыбленные волны и ледяные торосы, но с каждым залпом магические преграды становились все ниже и тоньше — очевидно, единственный защитник исчерпывал последние толики сил, но все равно и не думал о сдаче.

— Вот вы, суки, и попались, — прошипела Маша. — Врежь по ним прямой наводкой!

— Уйми свой гнев, — положил ладонь на окаменевшее плечо. — Эти люди — наши соотечественники, а не враги. Припугни их, а я поговорю с Полянским.

— Ладно… — подруга расслабилась. — Твоя правда. Если бы не ты, мы бы точно друг друга перебили под хохот нашего общего врага.

— Предупредите их огнем из носовых орудий! — распорядился я, потихоньку входя во вкус. — А потом прикажите сложить оружие — ну, или как вы там это делаете.

Разом грянули выстрелы, и от взрывов двух фугасов под тонну каждый разошлись такие круги, что лодчонки запрыгали на них, точно щепки в шторм.

Миг спустя на мачту подняли ряд цветастых флажков, означающих ведомый лишь мореходам сигнал. А на случай, если соседи позабыли эти знаки, приказ продублировали морзянкой через семафор.

Пальба стихла — еще бы, мало кто осмелился нападать на летучий корабль на таких корытах. К тому же, мы не стали заморачиваться с флагами, и соседи наверняка думали, что по их души прилетели американцы.

— Оставайся здесь, — сказал я Марии.

— Почему? — возмутилась та.

— Потому что Полянский еще хочет твоей крови. Жди, я сам с ним поговорю.

— Хорошо. Но если вдруг что — я спалю их всех дотла.

— Договорились. Экипаж, внимание! Зависните над водой и велите флагману этой лохадры подойти к правому борту.

— Есть!

— Думаешь, старик с ними? — шепнула подруга.

— Было бы странно, если бы глава рода не возглавил свой главный карательный поход.

Я оказался прав. После череды непонятных перемигиваний к нам подошла самая крупная канонерка под черным стягом. Опустилась боковая аппарель, и я шагнул к самой палубе в сопровождении двух гвардейцев.

Около мачты собрался отряд в темной форме, которым верховодил болезненного вида старик с землистым лицом и длинными седыми волосами.

Его китель украшали золотые эполеты и аксельбант, на перевязи через грудь висела шпага, а при ходьбе колдун опирался на резную трость — явно со скрытым кинжалом.

Аристарх Евгеньевич Полянский

Возраст: 61

Статус: глава рода Полянских, правитель Нового Валуя

Титул: князь стихии Земли

— Прихвостень Марининых в сопровождении бойцов Игнатовых на корабле американцев, — проскрипел фанатик. — Что, черт возьми, происходит?

— Происходит новое время, — хмуро ответил я. — Наше — время. Время объединиться, дать отпор янки и вернуться домой.

— Это невозможно. Проклятье снимет лишь кровь наследника.

— Есть иной выход, — протянул ему кристалл. — Я обо всем договорился.

— Кем ты себя возомнил, чтобы договариваться с духами хранителей?

— Послушайте. И все узнаете.

Старик включил запись, и его приспешники невольно отпрянули, едва услышали наполненный силой глас. И пока Аристарх взирал на заточенную в минерале искру, к нам подплыла лодка под синим флагом.

— Послушайте его, — на трап по ледяным ступеням взошел Михаил и встал рядом со мной. — Этот юноша — наша единственная надежда.

— Ваша единственная надежда — вы сами, — ответил я. — Игнатовы уже готовятся к бою, но нам нужны крепкие и отчаянные бойцы. Если господин Полянский поможет — у нас есть все шансы победить и вырваться из этого ада.

— Да… — Полянский сжал минерал в руке, и тот пыхнул синим облачком. — А вы неплохо постарались — таких занятных штуковин я прежде не встречал. Но неужели вы думали, что я куплюсь на эту жалкую подделку? Неужели вы на полном серьезе считали, что драконье проклятие можно просто взять — и отменить? Хранители древнее этого мира, древнее этого солнца, и их злоба и мстительность — столь же сильны, как и их магия. Для дракона двадцать лет — что для нас доля секунды. Как вы могли поверить, что дракон простит нас так скоро?

— Он не говорил о прощении, — напомнил я. — Он обещал выпустить нас, если поможем сородичу.

— Чепуха, — Аристарх сокрушенно покачал головой. — Я никогда в это не поверю.

— Что же, я пытался договориться по-хорошему… Не хотите — значит, придется вас заставить. У нас еще три таких крейсера. Как думаете, что будет с вашим городом, если мы проведем ответный рейд?

— Это все уже не имеет значения, — рассмеялся фанатик. — Потому что сами того не ведая, вы подвели меня еще на шаг ближе к цели.

— О чем вы…

Колдун резко вскинул трость и нацелил ее в лицо Михаила. Я снова оказался прав, но лишь наполовину — в палку действительно встроили оружие, но не клинок. К величайшему сожалению, не его…

Грянул выстрел, из трости вырвался поток синего дыма, а Маринин рухнул навзничь с простреленным лбом — под далекий вопль дочери и нарастающий хохот безумца.