Эромант. Система Соблазнения

Глава 29

— Ну-с, раз с представлением закончили, пора и перекусить, — Пинкер, которого, к слову, звали Роджер, в нетерпении потер потные ладошки и разве что слюну не пустил.

— Кхе-кхе, — с намеком раздалось за спиной.

— Ах, да! — коротышка хлопнул себя по лбу. — Совсем забыл нашего достопочтимого и всеумнейшего начальника инженерной службы. Прошу любить и жаловать — лорд-техномант Джейкоб Кроули.

Ситуация складывалась крайне паршивая. Агент — та еще заноза в заднице, но даже если я ее закадрю, она все равно не скажет то, что мне нужно. Вряд ли палач в юбке знает устройство реактора — в отличие от чертова кощея.

В лучшем случае, придется приказать брюнетке как-то выкрасть схемы, а это усложнит задачу во сто крат. Ладно, отступать некуда — придется работать с тем, что есть.

Служанки в пышных платьях с глубокими поклонами отворили перед нами двери. Заметил среди прислуги и Белку — авось, сгодится.

Стол уже ломился от вина и морских деликатесов, и жирдяй вновь сально заулыбался. Мы заняли предложенные места: Михаил и Анри во главе, Пинкер — напротив, по правую руку от отца — Мария, перед ней — лысый дед, и в самом конце — мы с Кассандрой.

И первое, что сделала девушка — уставилась на меня пристальным взглядом чуть раскосых глаз и скривила тонкие губы в столь надменной ухмылке, словно уже вывела заговорщиков на чистую воду.

— Так что там с нападением? — Роджер накинулся на креветок в кляре и захрустел на весь зал, заглушая даже тихое пение скрипки. — Надеюсь, оно никак не повлияет на сбор манорода?

— Не беспокойтесь. Мы все уладим.

— Уж надеюсь, — в голосе скользнула злость. — А теперь давайте выпьем за наше долго и плодотворное сотрудничество.

Пришлось поднять бокал, чтобы не вызвать подозрения — Джонс смотрела на меня, как кобра на мышь и, казалось, вообще не мигала.

Поэтому перевел взгляд на техноманта — тот сидел, словно жердь проглотивши, и плавными движениями робота отрезал по крошечному кусочку и степенно отравлял в рот.

— Повезло вам с сестрой, да? — вкрадчиво произнесла агент, когда инспектор и хозяин углубились в обсуждение политики.

— Несказанно повезло, — с фальшивой улыбкой произнес в ответ. — Неодаренному породниться с магом — величайшая честь и удача.

— Кстати, об этом. После приема я проверю потенциал вашей сестры — это чистая формальность, необходимая для подачи прошения. Она же вам родная?

— Ну, да, — спокойно сказал я.

— Но она рыжая от природы. А вы — шатен.

Похоже, это был вопрос с подвохом — Кэс водила пальцем по краю бокала и внимательно наблюдала за моей реакцией.

— Думаете, ее подменили в детстве? — произнес без намека на тревогу.

Джонс ухмыльнулась:

— Если честно, меня это мало заботит. Я коснусь ее кристаллом и поставлю печать на бланке — на этом мое участие в княжьей помолвке закончится. А вот поиск таинственного колдуна — только начнется.

Я замер с поднесенным к губам вином, а затем широко и добродушно улыбнулся:

— Так вы меня подозреваете? А я все думаю — чего так смотрите, словно влюбились.

Кассандра нахмурилась и фыркнула:

— Вот еще…

Я же протянул ей ладонь:

— Проверяйте прямо сейчас. А то еще несколько минут столь пристального взора — и я в чем угодно сознаюсь.

Рисковал ли я, суя голову в пасть тигру? Еще как, млять. Но лучшая оборона — это нападение, а хороший понт — дороже выстрела.

Вот и решил быкануть, чтобы сразу убедить врага в своей полной невиновности. Ведь если бы стушевался и начал отмазываться — меня точно взяли бы за жабры прямо за столом.

— Чуть позже, — проворчала агент, явно недовольная таким развитием событий. — Я оставила кристалл на борту.

— Значит, начнем расследование сразу после приема? — поднял бокал. — Хотя, специалисту с вашей компетенцией наверняка неймется поймать колдуна в кратчайшие сроки.

— Откуда вам знать о моей компетенции? — Джонс насторожилась.

— Если слухи правдивы, получается, что туман можно преодолеть. Это ли не главная мечта для тех, кто заперт здесь двадцать лет? И если Мерлин послал на столь важное задание именно вас, значит, считает своим лучшим агентом. И я уверен, что по праву.

Внимание!

На Кассандру Джонс действует постоянный эффект «Контрразведка»: сопротивление ментальному воздействию снижает прирост очков отношений втрое

Очки отношений: +30

Ну, зашибись. Хотя этого стоило ожидать. Плох тот дознаватель, которому можно сесть на уши и раскрутить на полезную инфу, а то и вовсе завербовать.

Кэс готовили очень хорошо, а значит, легко не будет. Впрочем, я и не надеялся — легко тут, похоже, в принципе не бывает. Однако снижение на треть все же лучше полного резиста — как-нибудь справлюсь, не мытьем, так катаньем.

— Вы что, со мной флиртуете? — строго спросила девушка.

— Лишь выражаю радость от вашего визита. Мои слова — не более, чем гостеприимство.

— И все же предупрежу заранее, что мне подходит лишь один вид отношений — деловые. Проще говоря, мне не нужны комплименты. Мне нужны данные.

Вы открыли предпочтение:

Корпоративная этика — с юных лет Кассандру учили думать лишь о благе Компании и устранять все, что мешает служить ей с полной отдачей. В первую очередь — романтические связи.

Ну, хоть еще бонусов не срезали — и на том спасибо.

— Данные? То есть, берете меня в напарники?

— Скорее, в сексоты. То есть, в секретные сотрудники.

— Тут вы не ошиблись. Я очень люблю заниматься сексотством. То есть, секретным сотрудничеством.

— Мистер Дуров… — Джонс холодно сощурилась. — Мне кажется, или вы на что-то намекаете?

— Ни в коем случае, — поднял ладони. — Лишь говорю, что готов служить вам верой и правдой.

— Правда? Вы уверены, что ни с кем меня не путаете? При виде агента люди обычно не отпускают скабрезные каламбуры, а исходят ледяным потом и забывают, как дышать. И это — еще с твердым характером и выдержкой. Малодушные же вовсе падают ниц и начинают заикаться, как еретики при виде инквизитора. Вы же ведете себя настолько дерзко и нагло, словно ничего не знаете о работе агентов. А такое возможно лишь в том случае, если вы попали на остров совсем недавно.

— Послушайте, — я подался вперед и перешел на шепот. — Я — простой парень, и впервые оказался среди дворян и чародеев. А они только и заняты тем, что болтают о политике и нахваливают девушек. Политика меня не интересует, вот и пытаюсь влиться в высшее общество, как могу. Если для вас это достаточное основание, чтобы бросить в застенки и допросить с пристрастием — что же, ваше право. Хоть сейчас, мне скрывать нечего.

— Вы слишком умно изъясняетесь для простого парня, — Кассандра и не подумала снижать градус подозрительности.

— А я и не говорил, что я — неотесанный рыбак.

— И чем же вы занимаетесь по жизни? — она изогнула тонкую острую бровь.

— Я — токарь, — честно признался.

— И у вас, конечно же, есть ремесленная грамота? И запись в родовой книге? И упоминания в переписях? И если я подниму архивы, то легко прослежу ваш путь в Новом Белгороде от первого крика до сего дня?

— Пожалуйста, — поднял ладони и откинулся на спинку. — Я вам и деталь выточить могу — какую захотите. Но вы, похоже, уже назначили меня главным подозреваемым.

— Потому что вы очень подозрительны, — с холодным интересом сказала девушка. — Вы — словно взрослый начитанный и рассудительный мужчина, невесть как оказавшийся в теле юнца.

— Ну, замечательно, — хмыкнул и глотнул вина. — Теперь обвиняете в том, чего вообще нет в природе. Похоже, от костра мне никак не отвертеться, да?

Она хотела что-то сказать, но тут раздался хлопок и скрежет — поддатый Пинкер встал из-за стола и заявил:

— Обед вышел отменный. Вино — выше всяких похвал. А после плотной трапезы неплохо бы подвигаться, чтобы не завязался жирок, — инспектор похлопал себя по пузу. — Так почему бы нам не насладиться танцами?

Сказано — сделано, дорогому гостю фиг откажешь. Служанки перенесли стол к окну, с площади под конвоем привели оркестр, и мокрые от жары и страха музыканты заиграли веселый мотивчик.

— Нет-нет-нет, господа! — Роджер пьяно тряхнул пальцем. — Не так быстро, а то и кишки завернутся. Давайте-ка что-нибудь медленное.

Заиграл «медляк», и янки тут же протянул руку Анри. Марию, как и ожидалось, трогать не отважился, а вот князя совсем не боялся. Не удивлюсь, если под вечер он предложит Михаилу опробовать невесту по праву первой ночи — с него станется. Я же, наоборот, хотел уязвить Мерлина и собрался подойти к блондинке, как вдруг меня окликнула Кэс:

— Саймон, вы не против?

И протянула ладонь.

— А как же деловые отношения? — удивился я.

— Корпоративы — неотъемлемая их часть, — Джонс хищно сощурилась.

— Э-э… — в задумчивости почесал затылок. — Я — парень простой и всяким вальсам не обучен…

— А кто-то играет вальс? Ни за что не поверю, что городской мужчина ваших лет совершенно не умеет танцевать. На мой взгляд, это весьма… подозрительно.

— Опять вы за свое? — качнул головой и сжал тонкие холодные пальцы. — Хорошо, но потом не вините за испорченные туфли.

— Я просто выставлю вам счет, — Кассандра ухмыльнулась.

Мы сошлись недалеко от выхода: моя рука — на ее талии, ее рука — на моем плече, ладони вместе — и неспешно закружились.

Я то и дело косился на пол, чтобы не наступить партнерше на ногу, она же неотрывно сверлила меня исподлобья, явно выискивая, к чему еще докопаться.

Но если я с честью выдержу этот прием, то отведу подозрения не только от себя, но и от хозяев и выиграю нам время для маневра.

— Как думаете, эти слухи — правдивы? — вкрадчиво спросила партнерша.

— Про чужака? Не знаю. Но дыма без огня не бывает. Вам бы лучше спросить того, от кого этот слух пошел. Он и на чужака, уверен, укажет.

— Так он уже указал. Вернее, дал приметы. Молодой, высокий, стройный шатен со светлыми глазами, — с каждым словом намека в голосе становилось все больше.

— Ну, под это описание вся молодежь города подходит.

— А еще умеет выпускать молнию из рук. Это тоже вся молодежь у вас умеет? Я наслышана о талантах и смекалке новых белгородцев, но что бы настолько…

— К чему все эти расспросы? — равнодушно пожал плечами. — Достаточно одного касания кристалла — и все тайное сразу станет явным. Или вас забавляет играть со мной, как кошка с мышкой?

— Не такой уж вы и мышонок, — Кэс расплылась в змеиной улыбке. — Однако ваше сердце стучит столь быстро, словно вы трижды оббежали городские стены. Чего вы так боитесь, мистер?

— Боюсь вашей реакции на мой ответ.

— Я никогда не наказываю за правду.

— Дело в том, что я еще не танцевал с такими красивыми, властными — и что уж греха таить — откровенно опасными девушками — да еще и так близко. И это… заводит. Теперь можете бить, — подставил ей правую щеку, однако спутница лишь усмехнулась.

— Я не бью, когда мне говорят правду. Я бью, когда отказываются ее говорить.

Вы открыли привычку:

Награда за честность — Кассандра привыкла наказывать за ложь, а к правде относится весьма лояльно — даже к неудобной.

Очки отношений: +35

Очков до повышения: 465/500

Блин… Еще пара удачных комплиментов — и интерес со стороны мегеры обеспечен, а там и до симпатии недалеко, а вместе с ней откроется флирт — и дело пойдет гораздо быстрее.

— А ваша сестра вас тоже заводит? — вопрос американки окатил, будто ведро ледяной воды.

— Не понял, — произнес довольно резко. — Что за намеки?

— Вы говорите, что танец со мной возбуждает в вас мужскую силу. Однако чаще смотрите не на меня, а на Арину. И почему-то создается очень стойкое ощущение, что вы ее ревнуете — и к инспектору, и к будущему мужу.

— Чушь собачья. Просто Пинкер распускает руки, а для меня это — неприемлемо.

— Вы лжете, мистер Дуров, — Джонс победоносно усмехнулась. — И это впервые так хорошо заметно. Вы же сами видели, что инспектор не опускал ладони ниже талии, даже несмотря на подпитие — а это показатель величайшего уважения с его стороны. Так что варианта остается два. Либо в маленьком городке так мало подходящих пар, что брат засматривается на сестру… либо вы вообще не родственники. Ну так что, мистер Дуров? Сразу признаетесь — или мне помочь?

Штирлиц никогда не был так близок к провалу. И чтобы нас не взяли за задницы, пришлось резко повышать ставки и эскалировать ситуацию до предела.

— Брат засматривается на сестру? — с вызовом хохотнул ей прямо в лицо. — Здесь русский город, а не Алабама.

Звон пощечины перекрыл вскоре стихшую музыку. Кассандра побагровела, скрипнула зубами и прорычала не своим голосом:

— Я никому не позволю оскорблять мою страну! Особенно вонючему неотесанному дикарю!

Вы открыли часть предыстории:

Настоящий патриот — детям из местного филиала Компании с младых ногтей промывают мозги прозападной пропагандой, взращивая в неокрепших умах патриотизм на уровне полного подчинения. В дальнейшем Мерлин использует его для оправдания любых подлостей — от заказных убийств до карательных акций и террора.

Вы оскорбили цель:

Очки отношений: −120

Уровень отношений понижен до Подозрения

— А я, — крикнул в ответ, — свой город и свой народ!

— Я вызываю вас на дуэль! — Джонс откинула полу пиджака, обнажив кобуру с небольшим блестящим «кольтом».

Мда… Вот уж не думал, что именно с ней придется сойтись в самом каноничном клише попаданческой боярки. С другой стороны, я сумел вызвать огонь на себя и отвлечь внимание агента. Глядишь, потом ей и вовсе будет не до нас с Анри. Главное, не помереть на «стрелке» — ганфайтер из меня тот еще, блин.

— Бог мой! — возопил Пинкер, едва ворочая языком. — Кассандра, девочка моя! Что случилось?

— Этот сибирский холоп посмел оскорбить Штаты! Или он соглашается на дуэль — или я убью его на месте!

— Мисс… — начал Михаил, но агент жестом велела ему заткнуться.

— Так что выбираешь, русский? Так ли быстр твой «кольт», как язык?

— Быть может, он просто извиниться? — с тревогой произнесла Анри.

— Извиниться? — агент хохотнула. — Пусть встанет на колени и расцелует мои туфли! Тогда, быть может, я подумаю.

— Семен… — к удивлению, за меня вступилась даже Мария.

— Наша традиция — проливать кровь врагов, а не склоняться пред ними, — твердо сказал я, не сводя взгляда с мечущих молнии карих глаз. — Ты бросила вызов — значит, право выбирать оружие за мной. И я хочу, чтобы поединок прошел по обычаям моей страны, а не Дикого Запада. Принесите дуэльные пистолеты. Стреляемся с двадцати шагов.

— Вот и повеселились, — прошептала блондинка.

— А мне такие развлечения по нраву, — Роджер подозвал горничную, вручил ей поднос и поставил на него еды и вина. — Идемте на улицу. Здесь мало места, а горелый манород жутко пахнет — например, бесцельным расходом бесценного манорода.

Толстяк захохотал и как ни в чем не бывало вышел на крыльцо. Туда вынесли кресло и зонт, а две служанки принялись обмахивать инспектора веерами — ну чисто рабовладелец на плантации.

У Михаила же, как и у любого уважающего себя дворянина, нашлись дульнозарядные колесцовые пистолеты времен Пушкина и Лермонтова.

И эти древние украшенные золотом красавцы — мой единственный шанс если не на победу, то хотя бы на выживание. Пытаться стреляться по-ковбойски с агентом — чистое самоубийство, меня нашпигуют свинцом прежде, чем коснусь рукоятки.

А так и спешить не надо, и стволы косые, и пуля всего одна — глядишь, пронесет. А если совсем уж наглеть и фантазировать, то чертова гестаповка может и вовсе сдохнуть, чем избавит нас от целого вороха проблем.

Правда, без нее не узнать секрет реактора, но лучше уж с этим повременить, чем обречь на дознания и чистки всю колонию. С другой стороны, подчиненная Кассандра сдаст своих соглядатаев, а через них можно вскрыть всю сеть американских «ждунов».

Да и скопировать у нее допросное заклинание весьма полезно, так что, похоже, придется поддаться, пусть и с бо́льшим риском для жизни.

Хотя, с учетом волшебной медицины, не случится ничего особо страшного, если пальнуть этой овце в живот. Так что стрелять наповал не стоит, а вот тяжело ранить — за милую душу, заслужила.

Михаил собственноручно зарядил пистолеты. Мы взяли их, встали спиной к спине посреди площади — так, чтобы не попасть в зрителей — и взвели курки. По команде князя отмерили каждый по десять шагов и крутанулись на пятках, держа дула вверх.

Украдкой посмотрел на крыльцо — Анри дрожащими пальцами теребила платочек, Мария таращилась с таким видом, точно я задрал ей подол у всех на виду.

Но эта злоба была вызвана не столько моим упрямством, сколько тем, что оно заставило девушку волноваться — не за меня, я ей до лампочки, а за город и семью. Ну, милая, что поделать — нельзя пожарить яичницу, не разбив яиц.

— Начинаем? — хмуро пробасил великан.

— Да.

— Off course.

— Готовься!

Мы замерли, не сводя друг с друга напряженных взоров. Кассандра стояла вполоборота с заведенной за спину рукой и зловеще улыбалась, предвкушая скорую победу.

— Целься!

Мы опустили пистолеты. Издалека видно плохо, но агент явно метила в грудь, я же навелся в район паха, чтобы отдача подбросила свинцовый шарик до пупка.

— Пли!