Эромант. Система Соблазнения

Глава 22

Дерьмо.

Вот и рейд-босс вылез. А я уже губу раскатал — вояжи, массажи, секс на пляже. Привык, что чаще видел Генри-солдафонку нежели графиню Картер, и потерял бдительность.

А стоило ожидать, что у аристократки столь высокого титула и звания в арсенале припрятано побольше заклинаний, чем нубский файерболл.

Оставался лишь один вопрос: почему она не использовала ульту раньше — до того, как мы спалили плантацию и убили всех приспешников? Когда спросил об этом Лиайн, та ответила:

— Потому что эта ведьма где-то добыла благословление Феникса. Тот, кто в огне погиб — огнем возродится.

Так вот откуда треск шел. То не искра летела по гейзеру, а треснувшее яйцо… И Генри не просто возродилась, но и приобрела куда более устрашающую и сильную форму. Покемон, блин, недоделанный.

— Пламя дало ей силы, — прошипела королева.

— А у тебя есть такое умение? Желательно, из стихии Воды. Можешь превратиться в водяного русалку или наяду и потушить эту тварь?

— Это так не работает, — королева вскинула посох.

— Значит, придется по старинке, — я упал на колено и щелкнул затвором.

— Смерть нелюдям! — гулким рыком раздалось над руинами, и с неба обрушился настоящий град из огненных шариков.

Сферы чуть больше грецкого ореха летели быстрее шрапнели и взрывались, как гранаты, разбрасывая сотни брызг раскаленного железа.

Эльфийка накрыла большую часть отряда непроницаемым зонтом из сгущенного воздуха, но те, кто стояли по краям, получили серьезные ранения — капли расплава твердели в полете и прошивали конечности насквозь.

— Талиан! — крикнула королева няньке, и та склонилась над первым пострадавшим с окутанными золотом ладонями.

Повстанцы меж тем не спешили отвечать полковнику стрельбой — как оказалось, щит работал в обе стороны, и пальба по нему не только никак не навредила бы цели, но еще и ослабила бы защиту. Впрочем, стрелять еще было рано — Генриетта не закончила натиск.

Она «подпрыгнула» метра на три ввысь, сложила крылья и камнем рухнула прямо на нас. За секунды до падения резко расправила и прошла над нами на сверхмалой высоте, точно экраноплан, попутно исторгнув из пасти и ладоней три струи напалма.

В этот раз пострадали еще больше. В основном ожоги получили крайние бойцы, но от могучей атаки заслон истончился так, что прорвался в трех местах.

Хлынувшее в прорехи пламя попало на головы двум эльфам и эльфийке, и я никогда не забуду, как их прекрасные лица превращались в черную сажу с бельмами зубов и запекшихся глаз.

Я успел обхватить шею Анри, прижать к траве и накрыть собой, но если дело так пойдет и дальше, после пары заходов нас сожгут, как тополиный пух.

Затем разбежался и прыгнул к краю щита, невзирая на боль в ушибленном брюхе, и занял позицию лежа. Прицелился и вогнал пулю прямо в спину удаляющейся бестии.

Картер в гневе развернулась, будто ей не маслину всадили, а украдкой шлепнули по горбу, и я выстрелил снова. На этот раз женщина даже не вздрогнула, хотя пуля попала ей точно в грудь. Не сильно изменили положение и эльфы, что залегли рядом со мной и принялись бить из всех стволов.

Генриетта дергалась, как в припадочном танце, но даже не сходила с места. И изрешеченные крылья все так же спокойно держали ее в воздухе. Яростно захохотав, полковник скатала меж ладоней шар размером с ядро и хлопнула по нему, как по волейбольному мячу.

Шар метнулся быстрее ядра и взорвался, как начиненная бомба, прямо перед нами. Вздувшееся земляное цунами едва не похоронило первый ряд, но вмешалась Лиайн. Ведьма вышла вперед и нацелила на бестию посох, над которым подобно большому парковому зонту колыхался изодранный да истрепанный щит.

— Отходите за стены! — рявкнула королева, обливаясь потом и едва стоя на ногах.

— Но как же… — начал один из соратников.

— Живо! У нас мало времени.

Мятежники вскочили и попятились к воротам, бесцельно тратя патроны на отходе. Картер же снова набрала высоту и сорвалась в пике, чтобы в нижней точке пустить в соперницу огненную волну.

Королева выстояла, но немалой ценой — часть ее одежды обратилась в пепел, а уцелели лишь резные украшения, тесемки и прочие амулеты, явно зачарованные на защиту от магии.

Долго ли они продержатся? Вряд ли. Если не найти решения здесь и сейчас, мы потеряем единственную защиту, а затем нас всех медленно прожарят до хрустящей корочки. Почему эту тварь не берут пули? В чем ее уязвимость?

Мы едва успели спрятаться за стенами, когда полковник с безумным хохотом начала массированную канонаду. Грохот и взрывы стояли такие, точно нас обстреливали с корабля — снаряды сотрясали кладку, перепахивали руины, сыпали нам на головы куски амбразур.

Лиайн каким-то чудом удавалось поддерживать щит, и все обломки скатывались с него, как с карниза, но каждая секунда барьера обходилась ведьме предельно дорого.

Из носа, глаз и ушей потекли темные струйки, а стояла прямо она лишь потому, что привалилась спиной к стене и уперлась в грунт пятками.

Но дышала при том так, словно пульс скакнул под двести, и я всерьез забеспокоился, что лопнет быстрее — заслон или сердце.

— Как победить эту тварь? — подбежал к королеве, несмотря на грозные взоры ее соратников. — Что с ней делать?

— Я не знаю, — на бледном лике чародейки проступил смертный страх. — Я даже не думала, что она столь сильна. Благословление Феникса — одно из сильнейших заклинания Стихи Огня. Не представляю, где вожак людей сумела его раздобыть.

— Соберись, — прорычал на ухо. — Отступать некуда, а сдаваться — нельзя. Этот остров — твоя родина. Второго такого уже не будет. А значит, надо сражаться до конца. Думай, а я попробую отвлечь эту мразь.

— Погоди, — она схватила меня за руку. — У каждой стихии есть свой извечный противник. Свет — Тьма. Огонь — Вода. Воздух — Земля.

Земля — воздух, чуть не съязвил в ответ.

— Но чем сильнее стихия, тем сильнее должен быть и ответ. Но я не владею водяной волшбой на таком уровне. Я только дождь вызывать могу — и то слабенький, и то раз через раз.

Я нахмурился.

— А если против выставить стихию, которой нет в общем списке? Что тогда?

— Ничего, — Лиайн смерила меня настороженным взглядом — мол, а не тронулся ли я часом умом. — Ведь полноценной седьмой стихии не существует. Есть только смеси, но они в разы слабее чистого дара.

— А если представить, что все же есть такая стихия?

— Тогда она сможет поражать любую другую. Или хотя бы преодолевать защиту.

— Понял. Работаю.

Пригнулся и рванул к ближайшей угловой башне, чтобы проверить спонсоны. Танковое орудие слишком слабо, чтобы разворотить их до полной непригодности, а значит, есть шанс, что пулеметы уцелели.

С первым не повезло. Анри уложила два снаряда в одну точку — первый пробил стену, второй угодил прямо в оружие. Затвор размочалило в хлам, еще и патроны взорвались — тут ловить нечего. Ну, разве что кроме трофеев.

Закинул за спину «томпсон», сунул по карманам пару гранат и аптечек, взял цинк с лентой и помчал к соседней позиции по залитому кровью боевому ходу.

Генри меня сразу срисовала и швырнула наперерез колдовское ядро — больше для забавы, потому что полностью уверилась в своем всемогуществе. Нарочно промахнулась, но взрывная волна сбила с ног, а осколки посекли голени.

Неглубоко, но сока пустили изрядно. Пришлось тратить время на зелье, и вместо того, чтобы меня добить, полковник гулко засмеялась — что пушка заухала.

— Глупый маленький мышонок. Тебе никогда не одолеть матерую кошку. И я вволю с тобой наиграюсь, прежде чем запеку, как лук в фольге.

Она замахнулась, но вместе броска завертелась юлой и отлетела от крепости. Ее снесло воздушным потоком — столь сильным, что меня едва не сдуло вниз. Обернувшись, увидел на вершине башни Лиайн в позе Гендальфа перед Барлогом.

Эльфийка держала посох в разведенных руках, без страха смотрела на бестию и закручивала вокруг себя колючий смерч. И как только вихрь втянул достаточно острых осколков, девушка направила его прямиком в цель.

Абразивный поток окутал полковника и завертелся с такой скоростью, что зарябило в глазах. Я ожидал, что заклинание буквально сотрет Генри в порошок, но несколько секунд спустя сквозь зудящий шелест пробился насмешливый голос:

— И это все? У меня мочалка в ванной — и то жестче!

Взмах пламенного меча — и смерч серыми клочьями брызнул в стороны, словно порванный парус. Второй замах — и в королеву с огромной скоростью метнулась огненная дуга.

Лиайн чудом успела защититься, но взрыв отбросил ее аж на середину двора. Волшебница грохнулась на спину и прокатилась по руинам, как брошенный по воде плоский камешек, подняв за собой пепельно-серый дым.

К ней тут же рванули соратники и жрицы, но если не решить вопрос в ближайшие минуты, нам крышка. Воспользовавшись тем, что Картер переключилась на ушастую, добежал до соседнего спонсона и проверил пулемет.

Есть!

Да, залит кровавой грязью, да, без боезапаса, но зато целый и готовый к стрельбе. Нужно лишь зарядить его и понять, как насытить эромантией патроны.

С посохом такой фокус уже получался, да только то когда было — кажется, целую жизнь назад. Но принцип должен быть схожим — надо преисполниться душевных чувств и «заразить» припасы своей аурой.

Снаружи раздались выстрелы и крики. Выглянул из-за перекошенной переборки — Генриетта спорхнула на руины и решила добить эльфов врукопашную.

Яростная пальба ее ничуть не волновала — наоборот, бестия насмешливо подставляла под выстрелы то бока, то спину, будто наслаждалась массажем.

Когда же один повстанец устал это терпеть и бросился к ней с саблей наголо, его просто разрубили от макушки до паха. И куски плоти сгорели дотла прежде, чем коснулись почерневшей заваленной крошевом земли.

Лиайн подняла руку над головой, и с чистого безоблачного неба сорвалась молния. Разряд застыл в сантиметре от пальцев и вытянулся в прямую ослепительно яркую линию с проскакивающими вдоль «лезвия» искрами и протуберанцами.

Королева взяла его, как меч, и бесстрашно шагнула вперед. Видимо, тоже задействовала ульту — сверхмощное заклинание последнего шанса. Глаза девушки сверкали, как электросварка, а вены на руке почернели и вырисовали замысловатый, похожий на микросхему узор.

Блин… до чего же круто. Вот только ничего сильнее в запасе уже не осталось, иначе ведьма наверняка бы это применила. А значит, счет буквально пошел на минуты — черт знает, сколько продлится поединок, но вряд ли очень долго.

Несмотря на все затраты, Генриетта выглядела на порядок более бодрой и здоровой. Королева же держалась как наркоман после передоза и, весьма вероятно, шла в свой последний бой, чтобы хоть ненадолго задержать безудержное чудовище.

Огонь и молния сошлись посреди плантации. Влево брызнули искры, как от болгарки, что пыталась перепилить двутавр. Право — сполохи и вспышки, как от перегруженного и готового взорваться трансформатора. Треск и гул поднялись невыносимые, и все же Лиайн умудрилась перекричать эту оглушающую какофонию:

— Все — назад! Я ее задержу!

Эльфы переглянулись и побросали револьверы и винтовки. Но никто не сдвинулся с места — просто на смену бесполезным человеческим технологиям пришла изрезанная красивой вязью сталь.

Повстанцы доставали из ножен изогнутые клинки, хотя прекрасно знали, какие у них шансы против пламенного меча.

Значит, решили уйти вслед за своей повелительницей, как и полагается преданным сторонникам. Предпочли смерть позорному мучительному плену, потому что не видели жизни на захваченном янки острове.

Ведь они — последний рубеж обороны, после которого уже никто не помешает корпоратам перепахать прекрасные равнины, застроить пляжи дешевыми кабаками и выжечь волшебный лес, чтобы достать манород из-под древних священных корней.

Это решение более чем понятно и оправдано — вопросов нет. А вот что удивило больше всего, так это Анри — вернее, ее поступок.

Француженка достала свой Боуи и встала плечом к плечу с едва знакомыми чужаками, чтобы умереть за чужую землю. Ибо понимала: когда твое дело — правое, когда ты бросил вызов злу и несправедливости, вся земля — родная, все соратники — братья, а границы — не более чем условность.

Рыжая заметила мой взгляд. Улыбнулась, послала воздушный поцелуй и взяла под козырек. У меня же внутри все сдавило от осознания грядущей утраты. Американская дрянь забрала одну подругу, а теперь убьет и вторую — безо всякого наказания и ущерба?

Не бывать этому.

Не в мою смену, сука.

Снял пулемет со станины и крепко прижал к груди. Поцеловал в водяной кожух и нежно шепнул:

— Давай, родной. Без нас сегодня никак.

Пулемет ответил холодом и запахом гари. Ничего похожего на ауру я не заметил. В чем же дело? Может, в том, что душу намертво забетонировал страх?

А бояться нельзя — несмотря ни на что. Страх хорош для вечного бегства, но я не припомню ни единого случая, когда боязнь помогла одержать уверенную победу.

Но и отрицать это чувство — бессмысленно. Поэтому я его принял — и попутно пояснил, почему ему лучше отойти на второй план и не мешать наносить добро и творить справедливость.

Я боюсь потерять Анри. Но я хочу обнять ее и свозить на самый лучший курорт в Авилане.

Я боюсь проиграть. Но я хочу наслаждаться природой и свежим ветром, а не смотреть на приколоченных к столбам рабынь.

Я боюсь погибнуть на чужбине. Но я должен сразиться за все, что мне дорого.

Алиса, включи «Resist and Bite».

Сейчас — мой выход.

Кокон на сердце изошел трещинами — и лопнул. На смену давящей тревоге хлынула странная смесь бравурности и пофигизма.

С одной стороны, меня распирало от грядущей схватки, с другой — было строго пофиг на последствия. И этот настрой возымел свой эффект.

Из груди ударил пучок розовых щупалец и быстро, как лоза в ускоренной съемке, оплел «гочкис» от гашетки до дульного среза.

Узор вышел впечатляющий — металл словно порос полупрозрачной подсвеченной неоном плотью. Патроны же стали выглядеть как… впрочем, неважно — главное, чтобы пронзили горящую суку насквозь.

Снаружи грохнул мощный взрыв, а темноту каземата озарила молния. Как оказалось, это сломался клинок Лиайн под напором огненного фламберга. Эльфийка рухнула на спину, Картер поставила ей ногу на грудь, поднесла острие к шее и громогласно рассмеялась:

— Вот и все, ушастая нечисть. Этот остров будет моим, а за ним — и весь Авилан! Я порабощу вас всех до единого и захвачу этот жалкий мирок.

— Не так быстро, — я вышел на стену и хлюпнул затвором. — Сперва захвати-ка это.

Пулемет изрыгнул поток сияющих пуль, напоминающих не то розовые трассеры, не то лазерные лучи. Шквал огня буквально похоронил под собой гадину — плотность и точность пальбы вышла такая, что глаза заслезились от сосредоточенного в одной точке свечения.

Я видел лишь крылатый силуэт, и с каждой секундой крылья все больше напоминали решето. Генриетта попыталась заслониться мечом, но даже широкий клинок не мог никак ей помочь.

Американка сгорбилась и попятилась, точно под могучим ветром, что нес в лицо раскаленный песок. Попятилась, покачнулась и села на задницу, и только воткнутое в грунт оружие уберегло от окончательного падения.

У меня же самого чуть не выросли крылья — каждая клеточка дрожала от безудержного экстаза и восторга, потому что до победы оставалось всего ничего. Я спасу Анри. Спасу эту землю. И затем — освобожу и Авилан.

И когда уже начал фантазировать о нашем отдыхе на горячих источниках, пулемет внезапно затих — кончились патроны. И как вскоре выяснилось, даже целой ленты не хватило, чтобы прикончить гребаного феникса.

Но подрал эту курицу весьма серьезно. Ее от волос до лодыжек усеивали жженные пятна — как от паяльника, а кипящая кровь заливала все тело. Несмотря на столь тяжелые раны, полковник выпрямилась, опираясь на меч, и расправила крылья.

И я к ужасу заметил, что раны и кровь попросту сгорают и осыпаются мелкими пеплом, не оставляя после себя даже шрамов. Да ты, сука, бессмертная, что ли? Или эромантия — плохая замена вкачанной в топ Воде?

— Глупый маленький мышонок… — Картер осклабилась. — Ты жив лишь потому, что Ирма попросила тебя поймать. Но при том добавила, что руки и ноги ей не особо нужны. Так что сейчас я тебя, русака вонючего, слегка укорочу, чтобы не носился, где попало и не лапал своим ручонками то, что не нужно.

Янки шагнула ко мне с грацией терминатора. Ну и что теперь делать? Где искать патроны? И есть ли в них вообще смысл?

Попал — так попал, блин. Но унывать нельзя. Надо искать выход — он есть, пока я дышу, покуда бьется сердце. Выхода нет лишь у трупа, так что — не отступать и не сдаваться. Не отступать — и не сдаваться…

— А-а-а!!! — Анри с громким воплем кинулась на бестию, схватив нож двумя руками и занеся над головой.

Полковник не глядя махнула кулаком и сшибла храбрую француженку навзничь. Склонилась над ней, схватила за горло и оторвала от земли.

Подруга захрипела, затрясла ногами, но все попытки освободиться оказались тщетны — тварь держала ее, как гидравлическими тисками.

— Спускайся, — с усмешкой велела захватчица. — Сопротивляться бесполезно — только устанешь. А фрау ты нужен бодрым и полным сил.

— Дерись, — распухшими губами прошептала Дюран, заливаясь слезами и кровью из разбитого носа. — Отомсти за всех нас…