Эромант. Система Соблазнения

Глава 34

Сука.

Пора взять за правило, что если все идет слишком хорошо — значит, скоро начнется полная жопа.

— Мисс Джонс, — Кроули плавной, почти летящей походкой спустился со ступеней. Гвардейцы встали рядом с нами, но оружие пока не наставляли, хотя и смотрели зело недобро. — Я жду ответа.

— Да ничего такого, — агент пожала плечами. — Просто показываю этому русаку, что с ним будет, если он во всем не сознается.

— Правда? — техномант изогнул белесую бровь. — А он что?

— Молчит, ваша светлость. Думаю, он все же невиновен — иначе давно бы раскололся. Я перепробовала на нем такие методы допросов, какие прежде еще ни разу не применяла. А ему — хоть бы что.

— Ну, допросы — дело ваше, — старик расслабился и перевел взгляд на бочки. — А инкубатор — дело мое. Так что будьте добры покинуть это место — не хватало еще, чтобы этот дикарь пронюхал наши секреты.

— Да, ваша светлость, — девушка поклонилась. — Прошу прощения за беспокойство.

Он промолчал, а мы беспрепятственно покинули корабль. Кэс провела меня по трапу и пошла дальше, держа меня под локоть.

— Дальше дойду сам, — остановился и высвободил руку. — Приступай к задаче.

— Я… хотела проводить тебя до дома. И там еще немного допросить… Хотя бы пару раз.

— Иди прочь, — холодно произнес в ответ. — И делай, что велено.

— Да, мастер, — с угрюмой миной проворчала янки. — Но если вдруг переду…

— Прочь, — повысил голос, но так, чтобы больше никто не услышал.

Прислужница наконец-то скрылась на борту. Аппарель подняли, и я поспешил домой — смыть с себя всю эту грязь. Хотелось принять баню, чтобы прогретую шкуру докрасна отхлестали вениками, но время поджимало, поэтому ограничился ванной.

Помывшись, перекусил, чем нашел, и завалился спать. Заснул мгновенно, а очнулся от громкого и настойчивого стука в дверь. Судя по солнцу, дело двигалось к полудню — пора уже обзавестись нормальным будильником, иначе просплю все самое важное.

На пороге стояла Мария в легком синем платье. Не успел ей улыбнуться, как княжна с ходу устроила разнос:

— Где ты был? Как все прошло? Почему среди ночи морпехи забрали Анри? Вас пытали? Ты ранен? Получил, что хотел? И что это за ящик под дверью?

— Так, погоди… — потер переносицу и поднял ладонь. — Стрекочешь, как пулемет.

— Конечно, стрекочу! Я за тебя волнуюсь, между прочим! — девушка осеклась и слегка покраснела. — Все волнуются. А ты ни слова никому не сказал. Так что собирайся — дорогие гости скоро улетают, придется провожать.

— Улетают? — поморщился от приступа головной боли. — А мне ничего не… Стоп. Какой еще ящик?

— Да вот же, — блондинка отошла в сторону и открыла взору дощатый короб зеленого цвета, в каких обычно хранят снаряды.

Замка на нем не было — только защелки — зато имелась печать в виде следа темной губной помады.

— Кажется, все прошло удачно, — ревниво бросила Маша. — Даже очень…

— Да погоди ты, — занес ящик в комнату и брякнул на стол. — Это просто маскировка. Агент должна передать сверхсекретные особо важные документы и чертежи — вот и подстраховалась.

Вскинул крышку. Под ней на слое серого брезента лежало то, что меньше всего походило на нужные бумаги. А именно — бутылка виски, магический «кольт нэви» с кобурой и патронташем, черные кружевные трусики и конверт — тоже запечатанный оттиском поцелуя.

— Ну-ну… — Мария скрестила руки на груди и хмыкнула. — Чертежи — что надо. Видимо, от слова «чертовка».

Открыл конверт и развернул сложенный вдвое листок. На схему он тоже смахивал мало, а с чертежом его роднил разве что машинописный почерк, по которому невозможно установить автора.

Мой мастер

Не знаю, что ты со мной сделал, но чувствую себя совершенно другим человеком. Даже если это чары — я им только рада, потому что они освободили мой разум и душу от навязанных правил и вколоченных в голову инструкций.

Мерлин насилием и муштрой превращал учеников в послушные механизмы, но ты показал мне иной путь — путь любви, радости и созидания. Я больше не хочу работать на Компанию. Не хочу следовать ее миссии и кодексу. Не хочу мучить и убивать людей ради чужих — и чуждых мне — интересов.

Все, чего я теперь страстно желаю — это ты. С надеждой на скорую встречу. Что просил — ищи под крышкой. А сверху — кое-что еще, на добрую память.

Сердце опять заскребли кошки. Воочию представил, как Джонс в одной ночнушке сидит в полутьме каюты и пишет прощальное послание, давясь слезами и в то же время сгорая от страсти.

Интересно, почему полное подчинение не превратило Кассандру в зомби-рабыню, а сделало нормальным человеком? И почему то же не случилось с Омадой — уж не потому ли, что она погибла слишком быстро?

Да и на Беляну предел отношений повлиял в лучшую сторону — из стукачки и сплетницы сделал настоящую партизанку, что пошла на пытки ради высшей цели. Хрен знает, как это работает — разбираться надо. Но сейчас куда важнее выяснить, что значит — под крышкой? Ведь подарки как раз под ней, а не сверху. Выходит…

Снял брезент и сразу понял, что у ящика второе дно. Ножиком для писем подковырнул дощечку и обнаружил под ней плотно утрамбованный гроссбух, пару блокнотов и толстый свиток. Глаза блеснули, как у тех типов в «Криминальном чтиве». Тронул надувшую подругу за плечо и указал на подгон:

— Знаешь, что это? Это, — постучал ногтем по пыльной обложке, — «Возмездие».

Нас перебил протяжный рев портовой сирены.

— Пора, — Маша закрыла ящик и увлекла меня за собой.

Мы вышли на площадь, куда уже согнали немалую толпу. Как и в прошлый раз, всюду колыхались тряпки и флаги, оркестр играл гимн, а жители из радости покорно изображали скорбь, стараясь лишний раз не смотреть на стоящих у сходней големов.

— До чего же чудная и приятная командировка! — на крыльцо особняка выкатился Пинкер, пошатываясь и придерживая раздувшееся брюхо. — Вот бы каждый раз — так.

— Рад, что вам понравилось, инспектор, — Маринин и Дюран рука об руку шли рядом. — Жаль, что уже покидаете нас.

— Что поделать! — толстяк пожал плечами. — С моей стороны не подкопаться — весь манород крупинка к крупинке. Да и мисс Джонс уже завершила расследование. Как чаще всего и бывает, слухи оказались просто слухами.

Кэс посмотрела мне прямо в глаза и с благодарностью кивнула. Я кисло улыбнулся в ответ — даже если агент исправилась под влиянием эромантии, это ничуть не умаляет ее предыдущих злодейств.

— Ну, до скорой встречи, — Роджер охотно пожал ладони мужчинам и расцеловал ручки дамам. — Всего вам хорошего. Можете рассчитывать на мою личную протекцию в вопросе вашей женитьбы.

— Премного благодарен, — князь учтиво поклонился. — Доброго полета.

Под слезные «гудбаи» и торжественную музыку сборщики погрузились на борт, и корвет с тихим гулом взмыл под облака.

— Наконец-то, — прорычала блондинка.

— Жду вас всех в летнем домике, — сказал я. — Нужно многое обсудить.

Мы отправились на совет прямо с площади: я, Анри, Михаил и Мария. Когда все сели за стол, я переложил из ящика гроссбух, блокнот и сверток с чертежами. Едва пролистав несколько страниц, великан распахнул глаза и в недоумении выдохнул:

— Это схемы и детальные описания манородного реактора, систем управления полетом, устройства брони и орудий. Где ты это достал?

— Неважно. Главное, что агент передаст Мерлину согласованный отчет, и янки надолго от нас отстанут. За это время мы должны заручиться поддержкой соседей и создать собственный летучий флот. Но просто слова никто слушать не станет. Чтобы убедить колонии присоединиться к восстанию, понадобится аргумент — и мы построим его с помощью этого, — хлопнул ладонью по документам.

— С ума сойти, — Мария склонилась над исписанными листами и присвистнула. — Даже на канонерку понадобятся десятки тонн стали. Придется очень сильно постараться, чтобы столько собрать. Как бы не пришлось последние гвозди переплавлять — и то не факт, что хватит.

— На броне можно сэкономить, — предложил отец. — Как по мне, добрый меч всяко лучше щита.

— Дело даже не в броне, — продолжила блондинка, скользя пальцем по закорючкам и символам. — Реактор выдает слишком много мощности, и деревянный корпус не выдержит перегрузок. Тем более, что речь идет о маневрах в воздухе.

— Вы все спорите о войне, а я считаю, что одной грубой силы недостаточно, — возразила рыжая. — Без помощи нам не справиться, а для союза нужен сильный и понятный всем мотив. Такой, что если не сдружит заклятых врагов, то хотя бы заставит работать сообща. Надо убедить князей, что путь на волю лежит через Авалон. Что это Мерлин и его компашка виноваты в проклятом тумане, и если сокрушить АТК — рухнет и завеса.

— План хорош, — Михаил поправил галстук. — Но как его осуществить? Игнатов — на широкой ноге с американцами, а Полянский — старый закостенелый фанатик. Переубедить их будет крайне тяжело.

— Мой дорогой pere, — хмыкнула Маша. — Семен убедил агента Службы Безопасности плясать под нашу дудку. Думаю, с соседями тоже справится.

— Не все так просто, — проворчал я, вспомнив, что рычаг давления (то есть, женщина) всего один. — Но я приложу все усилия, чтобы решить эту проблему. И первым делом отправлюсь к Игнатовым — заодно и стали раздобуду для жарких переговоров с Полянским.

— И как ты себе это представляешь? — нахмурился бородач. — Просто заявишься к ним и заставишь примкнуть к заговору?

— Вроде того, — не без гордости ухмыльнулся.

— Это очень опасно, — шепнула Анри.

— А когда было иначе? Тем более, что выбора все равно нет. Я сумею уболтать жену Игнатова, а вот старика придется убеждать только аргументом. Иначе никак.

— Господи… — Мария отбросила на стол дневник, словно тот превратился в ядовитую змею. — Они выращивают стержни для реактора в людях…

— Больные ублюдки… — Михаил сжал кулаки. — Поскорее бы с ними поквитаться…

— Топливо — еще одна проблема, — сказал я. — Но есть и жирный плюс — кристаллы можно выращивать в чудовищах. Надо поймать пару-тройку мутировавших быков или медведей — и дело в шляпе.

— Следопытов у нас достаточно, — кивнул князь. — Да и сам я не прочь поохотиться, а то уже и забыл, каково сидеть в седле, а не на троне.

— Можно использовать старый рыбный завод, — сказала Мария. — Там такие чаны, куда влезет целый кит.

— Так зачем тогда загонять медведей и быков, если можно поймать добычу гораздо крупнее, — князь с азартом стукнул по столу. — В юности я часто развлекался рыбалкой с гарпуном. И китобой из меня получше, чем охотник.

— В чреве кита вырастет такая жила, что «Возмездие» обгонит саму молнию, — воодушевленно произнесла Анри. — Но хватит ли нам кристаллов, чтобы сплавить их воедино?

— А еще — создать катализатор и насытить питательный раствор, — кивнула морячка. — Нам понадобится впятеро больше камней, чем отдали американцам.

— Дань — лишь тридцать процентов от общего дохода, — напомнил хозяин. — Я издам указ, чтобы жители отдали всю дневную добычу. От мужчин потребую порох. От женщин — украшения. Общими усилиями соберем даже больше, чем нужно. Ибо вместе мы — сила.

— Вряд ли горожане обрадуются такому указу, — Маша скрестила руки на груди.

— А сказать правду нельзя, — добавила Дюран. — Иначе янки сразу все узнают.

— Наоборот, — я встал и обвел собравшихся пристальным взором. — Нужно выдать все, как на духу. И приправить пламенной речью о восстании, мести и свободе. Вы прямо заявите о наших планах перед всем честным народом — и не утаите ни единого нюанса. И когда все дойдет до Службы Безопасности, они просто посчитают это очередным безумным слухом. А с учетом доклада Кассандры сложится впечатление, что агентура нарочито выдумывает небылицы, чтобы оставаться на довольствии. Уверен, после такого со старыми соглядатаями разорвут связь, а на поиск новых уйдут недели, если не месяцы. И это — еще один важный фактор нашего успеха. Как бы странно это ни звучало, но иногда, чтобы отвлечь внимание, надо сделать все возможное, чтобы его привлечь.

— Звучит рисково, — настал черед Михаила сомневаться.

— Но логично, — вставила Мария. — И весьма интересно.

— Ты веришь ему, monfille?

Блондинка посмотрела на меня, хищно улыбнулась и ответила:

— Как самой себе.

— Вот только я — не оратор, — князь расплылся в добродушной улыбке, что еще раз подчеркнуло, как же сильно он любит свою дочь. — Я старый вояка и боевой капитан, а не велеречивый политикан.

Все трое разом посмотрели в мою сторону.

— Хорошо, — поднял ладони. — Пока будут собирать вещи — набросаю пару черновиков.

— Ты уже уходишь? — удивилась Анри.

— А чего ждать? Вы двадцать лет ждали — пора действовать, — подытожил я. — И для начала распределим обязанности. От каждого — по способности, общему делу — по потребности. С вас — стержни, с меня — речь, металл и все, что с ним связано. Можно приступать прямо сейчас.

— Погоди, — бородач качнул головой. — Как ты собираешься попасть к Игнатовым — пешком? Быстрее всего до них добраться на корабле, но после налета почти не осталось готовых лодок, а одну как минимум придется приспособить под вельбот. На починку и снаряжение уйдет не меньше суток, так что предлагаю скоротать время на охоте вместе с нами. Вернее, на рыбалке. Вдруг именно тебе достанется самый большой кит? Тем более, что Маша просто обожает бить чудишь гарпуном и наверняка составит компанию. Надеюсь, мадам Анри тоже не бросит меня наедине с пучиной.

Француженка покраснела и влюбленно захлопала ресницами, но когда пелена глупой ревности спала, я впервые увидел, насколько фальшивы и наиграны эти эмоции.

— Значит, так и поступим, — я вырвал из блокнота пару чистых листов и вооружился перьевой ручкой.

— Думаю, все будет готово к вечеру, — сказал князь. — Как раз самое время клева. Ну, успехов всех нам. И да поможет Бог делам праведным.

Соратники забрали документы и разошлись, а я сел перед окном и принялся сочинять вдохновляющий спич. Не то что я и сам мастер распалять сердца и души, но сотни часов подкастов на самые разные темы не прошли даром. Да и книги, хоть и сетевая графомуть, тоже.

Так что уложился в отведенное время и позвонил в особняк. Пару минут спустя над Новым Осколом пронеслась не сирена, не набат, а мелодичный колокольный звон, что обычно созывал жителей на воскресную молитву.

И хоть уже наступил понедельник, идущие со смен работяги и их семьи ручьями стекались на площадь и наполняли растущую толпу перед княжьим крыльцом.

Вдруг в дверь постучали — пришла Мария в своем «пиратском» наряде и с козой на поводке. По крайней мере, это животное выглядело весьма похоже — пушистое, рогатое и жующее цветы с моей клумбы.

Но от обычной козы его отличала еще одна весьма необычная деталь — а именно, пробковый спасательный круг поперек живота.

— Что это? — удивился я.

— Наживка на кита.

— Думал, киты едят только планктон.

— Те, что будем ловить — не только, — мрачно ухмыльнулась девушка. — Речь у тебя?

— Да, — вручил ей свиток.

— Славно. Тогда начинаем.

— Кажется, теперь ты не очень уверена в моей задумке, — сказал, идя рядом и придерживая «козу» за рог, чтобы уберечь газон.

— Я уже ни в чем не уверена, — княжна вздохнула и понурила плечи. — Двадцать лет все шло, как по нотам. Но тут явился ты — и началась такая какофония, что даже мне страшно.

— За этим меня и послали, — твердо произнес в ответ. — Чтобы избавить вас от бесконечного ужаса.

— Кто? — блондинка хмыкнула. — Бог?

— Богиня, — без намека на шутливость сказал я. — Возможно, Авилана. Может, рангом повыше. Или ты считаешь, что любой дурак может завербовать агента Компании?

— Я не оспариваю твою силу. И не сомневаюсь в твоих решениях. Просто… наш маленький мирок рушится прямо на глазах, а я не знаю, что будет дальше. И от этого становится еще страшнее.

— Выше нос, — взял ее за руку и заглянул в поблекшие глаза. — Этот остров — тюрьма. Хуже того — концлагерь, где заправляет АТК. А значит, эти стены и эта тирания должны быть разрушены. После никто не помешает вам развивать колонию и дальше. Но только так, как вы сами посчитаете нужным — без всяких мерлинов, даней, големов и бесчеловечных экспериментов.

— Хотелось бы мне иметь хотя бы толику твоей решимости, — она кисло улыбнулась.

— Я дам тебе всю. Решимость — не манород, она не добывается и не заканчивается, сколько не дели. Решимость рождается сердцем и зажигает всех вокруг, но одной ее мало, чтобы добиться цели. Решимость должна вести к победам, и только тогда она сможет побороть сомнения и страх. Так что не дрейфь, мой капитан. Впереди — великие дела.

Мы подошли к площади. Маша вручила мне поводок, а сама подбежала к отцу, что-то шепнула на ухо и незаметно передала бумагу.

Михаил поцеловал дочь в макушку и подошел к загодя вынесенной трибуне с золотым двуглавым орлом, к которой местные умельцы подключили микрофон от корабельного переговорного устройства.

Мужчина постучал ногтем по динамику, развернул перед собой лист и прочистил горло. Скользнул по строкам напряженным взглядом, в раздумьях пожевал нижнюю губу и начал:

— Дорогие друзья…

Потом опять уставился на записку. Я же не мог понять, в чем причина промедления — специально же писал печатными буквами, чтобы почерк разобрал даже ребенок.

Неужели современный русский так устарел от местного? Так нет же, даже со всеми ятями и оборотами он мало отличался от знакомого всем нам. Но почему такая задержка? Князь передумал? Разуверился в моем плане? Или причина — в чем-то ином?

— Дорогие друзья… — Михаил глубоко вдохнул и поднял речь над головой. — Здесь написано, что я должен открыть вам правду. Правда же такова, что эту речь мне написал человек, которому удалось прорваться сквозь стену тумана.

Какого… хрена? Мы так не договаривались…