Эромант. Система Соблазнения

Глава 45

Не знаю, что прилетело, но от взрыва «Возмездие» привстало на дыбы — невысоко, но лежавший на брезенте матрос без ноги перевернулся на живот и глухо застонал.

Второй снаряд попал по крыше мостика, третий — отскочил по касательной от борта, но взорвался достаточно близко, чтобы крейсер покачнулся еще и вбок.

Хорошо, что нас заслоняло два слоя толстенной брони, но шрапнель снова просвистела, как комариная стая. Не слишком ли много осколков? Или снаряды с картечью все же существуют?

Разбираться было некогда — перезарядка занимала около двух минут, и за это время нужно успеть доставить Машу на «Отмщение», а самому залететь на «Союз».

Вот только не факт, что без магов огня получится подорвать хотя бы один корабль, но и с ними тоже придется туго — Игнатовы просто спалят оставшиеся пушки, и нас возьмут без боя. Так что придется экономить и растягивать удовольствие.

Как только взрывы стихли, я выбежал из укрытия и рванул к лежащему неподалеку катеру. Как оказалось, и пилота, и стрелка убило шрапнелью, а реактор и рули не пострадали — значит, получится поднять эту штуку без ремонта.

Вытащив тела на палубу, добрался до башни и открыл переборку. И то, что увидел, мне совсем не понравилось. Внутри все покрылось инеем, точно в старой морозилке, да и холод стоял как там же.

Развороченный казенник порос острыми кристаллами льда, канониры превратились в ледяные статуи, и среди них на коленях сидела Мария. И то, что девушка дышит, я понял лишь по частым клубам пара изо рта.

— Маша! — подскочил к ней, тряхнул за плечи и обнял. — Очнись, нам пора.

— Я убила их… — шепнула подруга. — Убила их всех.

— Но нам удалось взорвать крейсер.

— Почему ты не сказал, что так будет?

— Я не знал! У меня такого не было. Но теперь мы в курсе. Идем — надо подбить еще один, пока они нас не расстреляли, как уток.

Вскоре после этих слов загрохотало вновь. Попало в борт, мостик и совсем рядом с кормой. Забеспокоился, как бы не взорвали наш катер, но все обошлось.

Когда выбежали наружу, спутница быстро пришла в себя и вернула боевой настрой, стоило разгоряченной крови хлынуть по стылым венам.

— Знаешь, как им управлять? — кивнул на лодку.

— Шутишь? Я впервые это вижу.

— Ладно, разберемся по ходу. Прыгай за пулемет.

Сам сел в кабину и уставился на густую поросль ручек, рычажков, тумблеров и переключателей, смеженных со всевозможными «счетчиками» и датчиками.

Среди всей этой кутерьмы выделялись два «джойстика» — один между ногами, второй — справа под креслом. Как и ожидалось, средний отвечал за направление, а боковой — за высоту. Но когда я попытался взлететь, катер приподнялся над палубой где-то на полметра, после чего шлепнулся вниз.

— Зараза… Похоже, что-то все же повредили.

— Да неужели? — фыркнула Маша. — С чего бы это? Может с того, что тут дыр больше, чем в сыре?

— Ничего. Сейчас подпитаем стержень.

Эромантическое усиление сработало и с техникой. Выползшие из рук щупальца обхватили рычаги и скользнули куда-то под кресло. Спутница взвизгнула, и миг спустя пол задрожал от мерного гула, а стрелки в датчиках пришли в движение.

Мне удалось оторваться от досок и стабилизировать полет, причем очень вовремя — начался очередной обстрел. И с высоты прекрасно видел, как на стальных плитах вспыхивают огненно-черные цветы, и мощь их такова, что громадные корпуса вздрагивают от носа до кормы.

Один снаряд взорвался совсем рядом, и я решил, что с осмотром пора заканчивать. Опустился ниже и вырулил к носовому орудию «Союза», маневрируя с грацией безногой собаки, но кое-как уходя из зоны поражения.

Сев, выбрался из кокпита, распахнул люк соседнего отсека и протянул подруге руку. И как только та вцепилась в ладонь, я ощутил на коже скользкую влагу.

— Маша?

— Обожди…

Она пьяно шагнула на доски, чуть не поскользнулась и привалилась спиной к обшивке, тяжело дыша и мотая головой.

— Врача! — заорал я выглянувшим на шум канонирам и рванул на девушке китель. — Надо посмотреть, куда тебя ра…

Долго искать не пришлось — на белоснежной блузке расползалось алое пятно. Я рывком расстегнул пуговицы и увидел меж грудей темные подтеки — совсем как от вина, что Мария пролила на себя перед нашей первой страстью. Все же то был дурной знак. Очень дурной.

— Держись, — зажал рану, чувствуя ладонью слабеющую пульсацию — похоже, осколок задел сердце. — Ты сильная. Ты справишься.

Морячка сползла на палубу и криво улыбнулась, пустив струйку уголком рта — судя по всему, шрапнель пробила спину в нескольких местах, поразив при том и легкие. Плохо… но не смертельно. Добрый лекарь ее вытащит. Такой, как Ирина.

— Медик! — рявкнул пуще прежнего, но тут дали новый залп, по ушам резанул свист, а крейсер закачался от частых прилетов.

Эвакуационная команда смело бросилась к нам на выручку, но близкий взрыв скосил почти весь отряд. Я хотел взять девушку и отнести в безопасный трюм, но тут ощутил на щеке теплое мокрое касание:

— Вот и все, старший помощник, — хрипло процедила блондинка. — За мечту пришлось… дорого заплатить. Но я жалею лишь об одном… что больше не увижу тебя…

— Увидишь, — подхватил ее и ринулся к распахнутой переборке. — Врача, мать вашу!!

— Сюда, ваша светлость! — канонир указал на подъемник. — Внизу вас встретят.

В трюме уже ждали люди в белых халатах. Проследовал за ними по мрачному узкому коридору, подсвеченными лампами аварийной подсветки.

— В операционную! — медик открыл нужную дверь. — Скорее!

Я уложил подругу на койку и отступил, лишь тогда заметив, что руки трясутся от страха и напряжения. Врачи склонились над девушкой, споро орудуя скальпелями и зажимами, но все вмешательство заняло чуть больше минуты. Затем троица докторов положила окровавленные инструменты в лотки, повернулась ко мне и склонила головы.

— Что? — голос сорвался на предательский фальцет. — Вы уже помогли ей? Уже залатали?

— Нам очень жаль, ваша светлость. Раны слишком серьезные. Мы ничего не смогли бы сделать.

— Нет… — растолкал их и склонился над бездыханным телом. — Машка, очнись. Ты не можешь умереть вот так! Маша!

Тряхнул ее за плечи — раз, другой. Врачи не мешали, лишь тихо вздыхали под стенкой. Я прильнул к груди и тут же отпрянул с поцарапанным ухом — последние сокращения вытолкнули острый край шрапнели, и та пронзила пламенное сердце насквозь и навсегда остановила. И теперь княжна лежала с широко распахнутыми глазами, на которых таяли последние снежинки, и улыбалась, глядя в вечность.

— Суки! — я рубанул кулаком в стену и опрокинул стойку для капельниц.

Дыхание перехватило, в голове потемнело, а ярость всколыхнулась, как вулкан. Но быстро пришел в себя — не хватало еще разгромить лазарет в припадке гнева, от этого лучше никому не станет. Есть еще одна пушка и один стержень — а значит, звездато-полосатые не станутся без ответа.

Поцеловал на прощанье холодеющие губы, закрыл глаза и поднялся в башню. Выгнал всех, кроме наводчика, и насытил орудие силой — темной, как вишневый сироп, в которой поровну смешались любовь, боль утраты и непреодолимая жажда мести.

— В кого целить, ваша светлость? — спросил офицер.

— Как говорил один мой товарищ, — смахнул рукавом колючие слезы, — надо минусовать стволы. Цель — «Каратель».

— Есть! — мужчина завертел ручками и шестернями. — Как раз повернут бортом. В носовую башню бить — али в корму?

— Наводись на реактор.

— Реактор? — офицер поднял голову от пульта и с удивлением посмотрел на меня. — Но ведь он в цитадели. Там броня толщиной как три меня.

— Цель — реактор, — процедил таким тоном, что спорить уже не осмелились.

Щелчки, жужжание, гул гидроусилителей…

— Готово!

— Прямая наводка?

— Так точно!

Рванул рычаг на себя, и пушка изрыгнула сплошной темно-розовый поток, что подобно лазерному лучу вонзился в борт крейсера и раскалил лист так, что клепки засияли, точно лампы, удобно отметив точку попадания.

Вот только дальше луч не шел, несмотря на срывающиеся вниз капли расплавленного металла. Летучее чудище обильно роняло кровь, но рана оказалась поверхностной и вряд ли смогла бы его убить.

— Ну нет, гнида, — добела вцепился в рукоятку затвора. — Так дело не пойдет.

Усилил нажим, волна за волной вливая в орудие все больше и больше мощи, что подпитывалась пролетающими перед глазами воспоминаниями.

Наша первая встреча, когда Мария злато-синим вихрем влетела в столовую.

Ее чудный джинсовый комбинезон на голое тело.

Налет на канонерку и последующие посиделки в доке с бутылкой вина.

Мое первое удивление от ее «пиратского» наряда.

Спасение из сети, когда искали выброшенную статуэтку.

Первый поцелуй и прерванное соитие на пляже.

Ее соблазнительное синие платьице во время изучения украденных у АТК чертежей и документов.

Рыбалка с гарпунами, что едва не кончилась бедой.

Неистовый первобытный поединок перед долгожданной страстью.

Мы были знакомы так мало… а казалось, что целую жизнь.

И вот ее не стало.

Больше никто не отпустит скабрезную шуточку, не матернется, как пьяный боцман, не надерется рома из горла и не рванет после этого на абордаж.

Не впечатлит отвагой и храбростью, не порадует взор дерзкой красотой и спортивной фигуркой, не поразит острым умом и знанием морского дела.

Не станет моей женой и не родит мне сына, который умер вместе с ней. Умер, чтобы передать отцу ее заклинание. Неужели в этом и есть суть обратного наследования?

— Ваша светлость! — в ужасе крикнул офицер. — Пушка вот-вот расплавится!

— Ну, извини. Тут нужна долгая прелюдия, — что есть мочи дернул спуск и заорал во всю глотку. — ОГОНЬ!!!

Луч сузился и засиял, как сварка — аж глаза заслезились пуще прежнего. Игла температурой в десятки тысяч градусов пронзила поврежденную сталь и ударила в кощеево яйцо в самой глуби нижней палубы.

— Есть пробитие, пидоры, — процедил я. — Теперь держитесь.

«Каратель» раздулся, как воздушный шарик, и лопнул с оглушительным громом и нейтронной звездой в эпицентре.

Горящие осколки брызнули во все стороны вместе с мелкими искрами, в которых легко угадывались объятые пламенем силуэты людей.

В ярости харкнул на казенник, и слюна вмиг испарилась с побелевшего металла, но я даже не замечал окутавшего башню жара. Теперь — на «Отмщение», добивать последний крейсер, а уж потом всей стаей загрызем и «Дракона».

— Внимание! — рявкнул динамик внутренней связи. — На «Возмездии» обширные возгорания. Срочно требуется помощь, корабль теряет летучесть!

Анри… Черт!

Я пулей выбежал на палубу и увидел, что «Покоритель» быстро набирает скорость и летит в нашу сторону. Реактор перегрузили так, что бронепояс засиял алым, однако это позволило серьезно сократить дистанцию.

И цель у такого маневра одна — таран. Похоже, осознав тяжесть своего положения, Мерлин решился на отчаянные меры, вот только русские крейсера потрепало так, что таран вполне мог увенчаться успехом и без серьезных повреждений для вражеского борта.

Корабли попытались разрядить строй, но из-за повреждений двигались так медленно, что не смогли бы уйти от прямого столкновения. И все же «Расплате» удалось чуть скорректировать курс за счет ревущей огненной струи с правого борта, что сыграла роль маневровой форсунки.

Укрепленный нос скользнул вдоль борта с непередаваемым скрежетом, корабли сошлись борт к борту, и таран в одночасье превратился в абордаж.

Вот только на палубу прыгнули не обычные матросы, а отряд големов в сверкающих латах, и немногочисленных защитников встретил шквал свинца и пламени.

И в это самое время наш флагман стремительно терял высоту, а начавшийся у кормовой башни пожар расползался по палубам. Его тушили всеми силами, но сил было явно недостаточно.

В этот самый момент Милана и Лука вступили в бой с големами и обрушили на их головы огненный град. Вот только и мать, и сын измотались настолько, что файерболы чаще отскакивали от лат, чем прожигали насквозь.

Я снова оказался перед тяжелейшим выбором. Если помогу Игнатовым — Анри окажется в смертельной опасности. Если брошусь спасать подругу, потеряю и корабль, и последних колдунов.

Но если помочь уничтожить десант, можно будет отвезти чародея на «Возмездие», чтобы тот подсобил справиться с пожаром.

Да и громить големов получится быстрее, если научить соратников одному крайне полезному бронебойному «заклинанию» из будущего.

Решено.

Поддал газу и направил лодку прямо на крайнего голема. Удар сшиб гиганта с палубы, а я заполз в смежный отсек и встал за спаренные пулеметы. Насытил ленты эромантией и рубанул магическими пулями вдоль строя врагов.

Поначалу целился в головы, но изрешеченные в сито топфхельмы никак не влияли на боеспособность чудовищ.

Вскоре опытным путем выяснилось, что мозги находились в панцире — прямо за толстенным нагрудником с продольным килем.

С такой преградой справляться получалось сложнее, и все же сумел изрешетить троих гигантов, прежде чем кончились патроны.

Сей же миг по катеру застучали пули — пришлось в срочном порядке ретироваться, потому что легкая обшивка летуна выдерживала не более десятка попаданий.

Подняв за собой сразу три ледяные баррикады — одна другой выше — добежал до мостика, откуда как раз и вылетали огненные шары.

Милана организовала оборону в укрепленной надстройке, и все без исключения матросы заняли позиции у переборок, балконов и смотровых щелей и поливали громил свинцовым дождем.

Вот только обычное оружие могло навредить тварям лишь в том случае, если все разом били бы в одну точку, но в горячке абордажной схватки бойцы лупили, куда придется, и я не мог их в этом винить.

Чудо, что они вообще не побежали при виде надвигающейся стальной волны. Впрочем, куда ты денешься с летучего крейсера?

Тут отступать некуда, а так хотя бы погибнешь героем — плечом к плечу с товарищами, смеясь в лицо наступающей смерти.

И русские воины сражались, как львы, позабыв о титулах, званиях и происхождении. Старшина рядом с капитаном, гражданский ополченец бок о бок с бывалым рубакой, простолюдин подле дворянина, потому что кровь у всех — одного цвета, и проливать ее одинаково больно.

— Сема! — Милана кинулась ко мне, едва увидела, обняла и расцеловала в щеки. — Как ты?

Только тогда заметил, что ладони женщины напоминают печеный помидор — кожа обуглилась и потрескалась от частого колдовства, а сквозь трещины проступила розоватая плоть. Но волшебница, казалось, этого и вовсе не замечала, всецело сосредоточившись на битве.

— Надеюсь, он знает, как справляться с этими гадами, — Лука остервенело метнул сразу два шара и чертыхнулся, когда оба отскочили от цели. — Потому что мы в полной жопе!

— Сын, не выражайся! — женщина устало вздохнула и повернулась ко мне. — Это конец, да? Мы проигрываем?

— Нет. Все только начинается, — я кратко объяснил магам устройство кумулятивного заряда.

Рыжий хлыщ внимательно выслушал и качнул головой.

— Чушь какая-то… Перевернутый конус, прожигающая струя…

А затем со злобой швырнул улучшенный файербол в грудь ближайшего голема. И того словно пронзило раскаленной рапирой — мозг вскипел, нервы спеклись, и гигант грудой доспехов брякнулся на палубу.

— Да ладно… — паренек с удивлением посмотрел на руку. — Неужели работает…

— Не тратьте патроны на големов, — я обратился к морякам. — Ими займемся мы. Вы же бейте янки и готовьтесь к ответному штурму. Очень скоро мы сами возьмем это корыто на абордаж!

Под крики «ура!» и агрессивную пальбу, я выхватил тяжелый «кольт» и напитал силой восьмигранный резной ствол. Первым выскочил на палубу, поднял ледяную баррикаду и быстрее кошки скользнул за укрытие.

Секанул ближайшего гиганта молнией, и отметил сразу две странности. Во-первых, разряд вышел в разы более ярким и громким, чем прежде. Во-вторых, он больше походил не на электрическую дугу, а на подсвеченное розовой аурой светящееся щупальце.

И трескучие протуберанцы не просто вонзились в латы, а оплели их, как пиявки, и вместо которого удара тварь тряслась на месте секунды три, прежде чем пустила сквозь сочленения черный дурно пахнущий дым.

Похоже, мозг запекся до горелой корочки, и доспех развалился на куски — только сабатоны и поножи остались стоять у борта.

Правда, три секунды — все же достаточно долго, и пока возился с ублюдком, его товарищ развернул корпус на девяносто градусов и навел на меня притороченный к предплечью огнемет.

И черт его знает, спасла бы меня уже подтаявшая преграда от струи пламени, если бы нагрудник гиганта не прошила насквозь раскаленная «рапира».

Ко мне подскочил Лука и с двух бросков свалил еще пару тварей. Следом взмыла в воздух Милана и принялась забрасывать врагов градом из кумулятивных файерболов.

Я пришил еще двух из усиленного револьвера, снова сократил дистанцию и ударил молнией — одного, второго, третьего. Ни усталости, ни истощения маны при том не чувствовал — наоборот, шкала ресурса восполнялась быстрее, чем применял заклинания.

Да, душа терзалась гневом и болью, а организм работал на износ, но мне было все равно. Я убью этих гадин любой ценой — не только из жажды мести, сколько для того, чтобы они больше никого не угнали в рабство, не разлучили семьи, не разрушили домашний очаг.

Если Мерлин вырвется с острова, начнется война, какой свет не видывал прежде, и миллионы людей лишатся родных, близких и любимых — так же, как и я. И я пожертвовал слишком многими, чтобы этого не случилось. А значит, пришла пора пожинать плоды.

Големы лишились флангов и сбились в кучку около фальшборта. Стальные дуболомы не испытывали страха и не умели отступать, а потому заняли круговую оборону и вяло отвечали на атаки.

В отличие от маны, боезапас иссякал гораздо быстрее, и очень скоро часть верзил истратили патроны и ринулись врукопашную.

— Тупые ублюдки, — Лука взмахнул рукой, и из ладони выпростался ревущий огненный клинок. — Сейчас посмотрим, как хорошо вы фехтуете.

— Стой! — крикнул я, но рыжий лис уже выскочил из укрытия и ринулся прямо на наступающих железяк.

Меч из реактивной струи рубил и колол не хуже джедайского. Франт подсек одному коленное сочленение, скользнул ко второму, изящными финтами отсек руки и тут же элегантным балетным прыжком метнулся к третьему и рассек панцирь от горжета до гульфика.

— Да погоди ты, твою мать!

Мне оставалось лишь добивать подранков и пытаться догнать разошедшегося не на шутку фигляра, но тот с победоносным хохотом прорывался все глубже в гущу лязгающих громил.

Ты вырвался вперед…

Рывок, пронзающий укол, вскипевший мозг и грохот падающих лат.

Но войско отстает.

Круговой замах, и из вскрытого как консервная банка нагрудника хлынула зловонная жижа с тошнотворным содержимым.

И барлоги вокруг…

Уклонение, подскок, двойной тулуп в прыжке, и еще трое с располосованными панцирями рухнули на колени перед торжествующим воином.

Свой замыкают круг*

— Смотри, мама! — Лука трижды крутанулся вокруг оси, как волчок, и сиганул в образовавшуюся брешь, чтобы повторить прием. — Я больше не позор всего рода! Ты можешь мной горди…

Парень так раздухарился, что не заметил, как очутился в полном окружении гигантов. А те твари, что стояли в последних рядах, тратили меньше патронов и огнесмеси, и на одного зарвавшегося балбеса боекомплекта у них хватило. Хоть для этого и пришлось скинуться на троих.

Первый голем прошил спину наглеца. Второй вонзил ствол в живот с такой силой, что выдавил наружу кишки. И пока рыжий таращил глаза и хватал распахнутым ртом воздух, третий окатил его остатками «напалма». Но их было слишком мало, чтобы даровать противнику относительно быструю смерть.

Франта обдало горючими каплями, и на нем в дюжине мест вспыхнула одежда, причиняя невыносимые страдания.

Юнец заверещал и задергался изо всех сил, но слезть с шампура такого калибра невозможно, а маны уже не хватало, чтобы хотя бы обрезать ствол.

Лука медленно сгорал заживо, и ни я, ни Милана не успевали ему помочь. Да и как тут уже поможешь — разве что оборвешь долгие и страшные муки.

Женщина огненной фурией кинулась на свору гигантов, я тоже усилил натиск, но когда мы раскидали последних существ, франт выглядел так, словно его с головы до ног облили смолой.

— Мальчик мой! — мать подхватила еще живого сына на руки, прижала к груди и заревела так, что даже дракон наверняка бы вздрогнул от столь отчаянного вопля. — За что?..

— Ма… — последний выдох вырвался из обугленных губ, и дворянин упокоился в безмятежном ничто.

— Я убью их… — волосы дворянки полыхнули. — Сожгу всех до последнего.

— Нет, — с тяжелым сердцем приказал я. — У меня для тебя иная задача. Бойцы! — поднял револьвер и трижды выстрелил в воздух. — На штурм!

*Эпидения, «Феанор»