Эромант. Система Соблазнения

Глава 36

— Маша! — князь бросил руль, кинулся на нос и с разбегу метнул в пасть акуле сосульку размером с бревно.

Однако чудище каким-то чудом успело сжать челюсти, и снаряд просто раскололся надвое, не причинив особого вреда. Зато теперь тварь увидела в шлюпке прямую угрозу, резко ударила плавником и точно торпеда ринулась в борт.

И от такого удара вельбот наверняка бы треснул пополам, а до берега — метров триста, не каждому хватит сил доплыть. А если и хватит, акула просто сожрет всех по дороге, так что реагировать нужно срочно, иначе — конец.

— Маневр — уклонение! — заорал я и схватил гарпун. — Полный вперед!

Если бы Михаил поддал с водомета, а матросы навалились на весла, мы бы наверняка проплыли прямо перед мордой гадины и избежали удара.

Но безутешный отец щучкой нырнул за дочерью, а гребцы перепугались так, что принялись махать веслами, как попало, без слаженности и ритма, отчего шлюпка просто кружилась на месте.

Хрясь!

Корпус подбросило на добрый метр и разломило посередине. Лодка набрала воды и почти сразу затонула, на поверхности остались только мелочевка вроде разбитых досок. За них и цеплялись матросы в попытках спастись, однако ни девушек, ни бородача среди них не заметил.

Нырнул — и сразу увидел жуткую картину. Анри якорем шла на дно — линь от гарпуна обвился вокруг лодыжки, а сорванная со станины лебедка тянула в бездну. Мария, испуская пятками и ладонями буруны, шла на помощь, а к ней в свою очередь уже неслась гребаная акула.

Я загреб что было мочи, но без магического движителя не мог развить и десятой доли скорости блондинки. Хорошо, что здоровяк оказался рядом, и когда громадина раззявила пасть, снова сколдовал в ней ледяной столб, но направил не в глотку, а поставил поперек.

Акула клацнула зубами и затрясла башкой — столб засел в пасти прочно, не выплюнешь. Вот только вода у поверхности — очень теплая, и лед рано или поздно растает.

Однако князь все же выиграл себе немного времени, подлетел на кипучих струях к дочке, схватил ее и свечкой потащил наверх.

Маша сопротивлялась, тянула руку в сторону француженки, но отец свой выбор сделал — наследница для него всяко важнее залетной девки. Дюран же с ужасом вытаращилась и замахала руками, ведь от гибели ее отделяли считанные секунды.

Но я ее бросать не собирался — не смотря ни на что. Рванул на последних кропалях кислорода, уцепился гарпуном за канат и перерезал электрической дугой.

К тому моменту рыжая ослабла настолько, что уже не могла двигаться. Поймал ее под локоть и погреб к поверхности, вздрагивая от перенапряжения и кипятка в легких.

Князь меж тем спешил к нам на помощь, и без него я вряд ли бы справился, но осадочек все равно остался. Уже на подходе Михаил внезапно распахнул глаза и указал куда-то мне за спину. Обернувшись, я увидел дюжину рядов игольчатых зубов, что уже готовились разорвать добычу на куски.

Дальше все случилось машинально, на рефлексах. Направил в морду рыбине гарпун и ударил молнией. И то ли стальной прут сконцентрировал магию, то ли просто так совпало, но вместо ветвистой дуги по острому хитиновому носу врезал чуть изогнутый разряд заметно большей длины, чем обычно.

Щелчок вышел весьма удачный. Тварь зажмурилась, захлопнула пасть и дернула хвостом. Из-за всего этого вместо укуса гигант просто проплыл рядом, дав возможность уцепиться за хитин бородками гарпуна. Поддав еще немного вольт, я вынудил рыбину всплыть и с огромным облегчением вдохнул полной грудью.

В мыслях сразу родился план — использовать молнию как кнут и загнать чудище прямо в док рыбзавода — похоже, то большое кирпичное здание около левого пирса он и есть.

Но задумка очень быстро разбилась о суровую реальность — от молний гад метался куда угодно, но только не туда, куда нужно. И чаще всего стремился уйти на глубину в попытке избавиться от боли.

И во время такого родео меня занесло в такую пучину, что без посторонней помощи уже бы не выплыл. И как не хлестал акулу по морде, рыбина разряд за разрядом погружалась все ниже и ниже.

Если дело так пойдет и дальше, я или околею, или банально задохнусь. Да, здесь еще не так глубоко, чтобы сильно пострадать от кессонной болезни — судя по блеску волн, надо мной меньше двадцати метров: опасно, но не критично.

Да и дно совсем близко, однако склон, заваленный обломками лодок, рваными сетями и прочим мусором, полого спускался в кромешную тьму, и тварь норовила юркнуть именно туда.

Пока что удавалось сбивать ей курс разрядами по глазам, но долго так продолжаться не могло. К тому же, с каждым новым ударом дуга выглядела все тоньше и тусклее — очевидно, мана подходила к концу.

И просто опустить акулу я не мог. Во-первых, мне пришлось бы медленно всплывать, а чудище наверняка попыталось бы отомстить за все обиды. Во-вторых, моряки и подруги еще не добрались до берега, и освободиться — значит, обречь на гибель и их.

И тогда на ум пришел последний — самый дерзкий и отчаянный план — придуманный простым перебором доступных заклинаний. Молния показала себя весьма посредственно, соблазнить тварь вряд ли получится, но что если прозондировать ее мозг ментальным щупом?

Быть может, удастся простимулировать определенную зону, которая заставит ее выброситься на берег или беспрекословно следовать моим командам?

Шансов мало, но иной вариант всего один — смерть. Как только чудище расслабилось, я перекинул гарпун поближе к башке, подтянулся и с размаху зарядил фиолетовый отросток прямо в мозг.

А затем я увидел мир чужими глазами. Мыслей подобных человеческим мне не открылось — все же у гадины нет разума, зато все тело пронзили пульсирующие всплески гормонов: опасность, страх, тревога, боль.

Существо не понимало, что с ним происходит, и всеми силами пыталось избавиться от странного паразита. И крохотный мозг буквально заливал черный туман, включающий попеременно инстинкты и рефлексы, но не один еще не привел к успеху.

И среди этой бури лишь на одном участке сохранялось относительное спокойствие — поэтому-то я сразу его и заметил. Очевидно, если эту часть коры не терзают негативные «эмоции», значит, это тот самый центр удовольствий.

Потянулся к нему магическим щупальцем и соединил со зрительными нервами, попутно объединив подобно контактам в микросхеме. Я видел и чувствовал все, что видела и ощущала акула, но не мог приказывать ей напрямую.

Поэтому подал «напряжение» на зоны мозга таким образом, чтобы связать блещущий на поверхности свет с покоем, сытостью и безопасностью.

И это сработало. Морской великан расслабился и медленно поплыл наверх, точно аквариумная рыбка при виде корма. И тогда я понял, что концентрируя на чем-то свой взгляд, вынуждаю акулу смотреть в том же направлении.

А если для мотивации простимулировать зону удовольствия, то примитивный гигант неспешно двинется в указанном направлении. То есть, я все же мог им управлять, пусть и опосредованно и задом наперед. Но этого вполне хватило, чтобы выжить самому и спасти всех остальных.

А спасать было кого. Князь не хотел бросать Марию, Мария не хотела бросать моряков, и в итоге все барахтались в ста метрах от берега и стремительно выбивались из сил.

Им пыталась помочь стража и немногочисленные гуляки с пристани, но из-за дефицита плавсредств больше ругались на берегу, чем приносили пользу.

Еще пара минут — и первые жертвы пойдут к Посейдону. Благо, я очень вовремя оседлал рыбину и направил ее точно к цели, попутно подавив вспыхнувший при виде людей голод.

Наверное, со стороны мое появление выглядело предельно эпично и могло сравниться разве что с поездкой на Шай-Хулуде. Акула медленно поднялась на поверхность и словно подводная лодка пошла вперед, а я в это время стоял на спине, держался за плавник и с важным видом смотрел вдаль.

Хотя на самом деле мой хмурый напряженный взгляд объяснялся лишь необходимостью всматриваться в объект до рези, чтобы точно указать путь.

— Чудище! — заорал кто-то из гребцов. — Спасайтесь!

— Успокойтесь! — я поднял руку. — Оно под моим контролем.

— Это чужак-чародей! Что он придумал на этот раз?

Подвел рыбу к первой троице пострадавших и помог взобраться на «борт». Так, плавая от доски к доске, от бревна к бревну, выловил всех до единого. Последним протянул руку Анри и Марининым — и все трое смотрели на меня, как на прибывшего с небес пришельца.

Вы помогли Анри Дюран

Очки отношений: +70 (штраф от Ревности)

Вы помогли Марии Марининой

Очки отношений: 135

Уровень отношений повышен до Симпатии

— Вот так фокус! — поразился князь. — Как ты это сделал?

— Долгая история, — голову пронзила острая боль, а тварь дернулась так, что едва всех не сбросила. — Мана кончается — пора заводить наш инкубатор на завод.

Высадил товарищей на причале, ускорил акулу и загнал ее прямо в док, где разгружались рыбацкие лодки. Там ею занялись рабочие, вооруженные лебедками, тросами и баграми.

А чтобы рыба не дергалась и не побила всех хвостом, ей вкололи слоновью дозу успокоительного, рецепт которого имелся в переданных Кассандрой документах.

Если эксперимент пройдет успешно, отлов морских гадов поставят на поток, а каждая такая туша — это готовый манородный стержень повышенной мощности, который останется только огранить. Что, как я понял из разговоров, не представляло особой сложности — справится любой ювелир с долотом и киянкой.

— Ваша светлость! — к нам подбежал пожилой седобородый мужчина в синей форме. — Ваш указ выполнен. Мы снарядили лодку и готовы отплывать в Новый Донец с утренним приливом!

— Славно, — крякнул здоровяк. — Семен — как насчет немного выпить на посошок?

— Не сочтите за грубость, но не сегодня, — устало улыбнулся. — Лучше отдохну и подкоплю ману перед делом.

— Это — правильно. Что же… — Михаил протянул огромную мозолистую ладонь. — Да хранит тебя бог.

— И вас тоже, — ответил крепким рукопожатием. — Не прощаемся.

— Уж надеюсь. Мы будем скучать. Особенно Машка.

— Папа! — возмутилась девушка и заметно покраснела.

— А чего? — князь развел руками. — Победа над янки все ближе. Так что готовь платье, а уж о приданном я позабочусь.

— Поживем — увидим, — буркнула морячка и зашагала к особняку.

— Хоть поцелуй его на удачу, — хохотнул князь, но дочь отмахнулась и ускорила шаг. — Это она от волнения. Все за тебя переживают. Но после того трюка с акулой на душе чуть полегче. Если уж такое чудище подчинил, то и с женушкой Игнатова сдюжишь. Хотя она — бестия еще та.

Он снова усмехнулся, приобнял Анри за плечо и зашагал вслед за дочерью. Однако француженка отстранилась от жениха и подошла ко мне. Нежно взяла за онемевшие пальцы и ткнулась лбом в грудь:

— Все будет хорошо? — спросила строго, как командир — у новобранца.

— Думаю, да.

— Пообещай, что вернешься, — Дюран едва слышно всхлипнула.

— Сделаю все, что в моих силах. Это единственное, в чем я уверен на все сто.

Подруга чмокнула меня в щеку и устало побрела к Михаилу. Я же вернулся в летний домик, переоделся и завалился в постель.

Заснул почти сразу, но где-то через час в дверь настойчиво постучали. Вылезать из-под одеяла жуть как не хотелось, но стук не смолкал — пришлось открывать.

На пороге стояла Мария в легком и весьма откровенном синем платье.

— Что-то случилось? — насторожился я.

— Нет, — гостья покраснела и отвела взор. — Я пришла тебя поблагодарить.

— За что?

— За мое спасение. За поездку к Игнатовым. За все, что для нас делаешь.

— А, — махнул ладонью, — пустяки. Что-нибудь еще?

— Ты совсем дурак? — разозлилась княжна. — По-твоему, я так вырядилась, чтобы просто сказать спасибо?

— Не знаю. Ты так ворчишь, словно тебя под дулом револьвера сюда прислали.

Она влепила мне пощечину.

— Знаешь, я не каждую ночь пробираюсь мимо стражи, как сраный ниндзя, чтобы сбегать на свидание.

Только тогда заметил, что у платья порван подол, а в волосах запуталась тонкая веточка.

— Если ты готов меня принять — так дай пройти. Если нет… — Маша хмыкнула, — дело твое. Но потом будет не до этого, а нападение на Авалон может вообще закончиться полным разгромом. Так что или сейчас — или когда-нибудь.

Осмотрел ладную загорелую фигурку с головы до ног, и тело ответило решительное «да». Но разум все еще сомневался, потому что ответ на главный вопрос все еще не найден.

С другой стороны, Джонс спокойно вернулась домой, да и с Беляной ничего не случилось. Значит, «системная зачистка» — не более чем совпадение, ничего страшного от нашей внебрачной интрижки не случится.

К тому же, в поездке край пригодится умение «Приворот», а единственный способ быстро апнуть девятый — «попрощаться» с красавицей так, как она хочет. Поэтому взвесив плюсы и минусы, все же отступил от проема, хотя в душе по-прежнему зрела холодная тревога.

— У тебя есть вино? — спросила девушка.

— Нервничаешь? — ухмыльнулся я. — На пляже ты не особо боялась.

— На пляже я еще не знала, что ты в одиночку полезешь в логово зла!

Достал из шкафа початую бутылку и разлил напиток по бокалам. Один протянул гостье, со вторым сел за стол и спросил:

— Расскажешь подробнее об этой семейке?

Интересно, мне начислят бонусы, если узнаю инфу от сильно третьих лиц?

— Семейка — та еще, — Мария села на край кровати, выдула вино залпом и потянулась за добавкой. — Вообще, они чем-то похожи на американцев — такие же чванливые, прагматичные и алчные. Наверное, близкое соседство дало о себе знать.

Я хохотнул.

— Что смешного? — буркнула блондинка.

— Да просто представил, как местные стукачи строчат доносы о чужаке со странной магией. Так и представляю рожу главного агента, который будет это читать.

— На твоем месте я бы не зубоскалила. Новые слухи могут вызвать новые подозрения. Особенно, когда об одном и том же говорят в двух враждующих колониях. Так что я бы постаралась тихой сапой пробраться во дворец и не покидать его, пока не выполнишь задачу.

— Прости, — я посерьезнел. — Ты как всегда права. Жаль, что не могу взять тебя с собой — такой умный советник очень бы пригодился.

Маша прыснула и облилась вином. Красные капли усеяли округлые выпуклости, а тонкая струйка скользнула в глубокую ложбинку.

— Черт… дай салфетку.

Хотел предложить обойтись губами, но решил не торопить события, чтобы узнать побольше о противнике.

— Умный советник… — она фыркнула, промокая декольте. — Как скажешь что-нибудь…

— Ты правда умная. Как можешь быть тупой, если с пеленок изучаешь навигацию, баллистику и корабельное дело.

— Не льсти, — мрачно произнесла подруга. — Это уже ни к чему.

— Значит, это и есть неопровержимое доказательство моей искренности. Ты умная, смелая и красивая — я все сказал, живи теперь с этим.

Очки отношений: +135

Уровень отношений повышен до Страсти

— А мне точно нельзя с тобой?

— Нет, конечно. Я для них никто — и звать меня никак. А ты — дочь основного конкурента. В лучшем случае через тебя будут давить на князя. В худшем… лучше не думать. Так что продолжай: предупрежден — вооружен.

— Главу рода зовут Захар Петрович. Он — потомственный промышленник и делец до мозга костей. Никогда не упустит выгоды, но все же не станет мать родную гробить ради трехсот процентов прибыли. В этом — главное отличие от янки: у него есть какие-никакие принципы. И самый главный — верность данному слову. Игнатов убежден, что оно — важнее любых договоров, печатей и бумажек, потому что обладает магической силой. Если стребуешь с него обещание — а еще лучше, клятву — скорее всего, он это исполнит.

— Полезная черта, — кивнул. — Стоит запомнить.

— Но у этой привычки есть и обратная сторона. Аргументы должны быть воистину железные, чтобы принудить Захара подчиниться чужой воле. А еще князь — невероятный ревнивец. И если прознает про твои шуры-муры с женой — убьет лютой смертью. Кстати… — Маша нахмурилась и закусила губу, — позволишь немного личный вопрос?

— Конечно.

— Обещаешь ответить честно?

— Даю слово, — поднял правую ладонь.

— Ты будешь трахать его жену?

Я приподнял бровь — вопрос действительно неожиданный.

— Чтобы полностью подчинить женщину, не обязательно с ней спать.

— Это — не ответ, — гостья нахмурилась еще сильнее. — Будешь — или нет?

Вот же все ей знать надо. Женушка — маг огня, а скопировать файербол — моя давняя мечта. К тому же, если она сама на меня полезет — лучше не отказываться, иначе очки снимут, и это — в самом благоприятном исходе.

А ведь такие мадамы и покарать могут за отказ — причем весьма сурово. Подумает, что я не впечатился ее красотою, и оскорбится до глубины души. А там прикажет медленно опустить меня в тигель — и поминай, как звали.

Но если сказать Маше правду, можно схлопотать гребаную ревность, а двести пятьдесят очков вместо тысячи не позволят апнуть левел, без которого разводить мегеру придется в разы дольше.

К тому же, подруга и сама может обидеться, развернуться и уйти, не дав мне даже четверти экспы, а это — совсем труба.

И все же врать не хотелось, тем более — ей. Я привык всегда держать слово — даже на Земле, где никакой магии отродясь не было. А уж в волшебном Авилане совсем не хотелось врать в глаза.

— Не знаю, — со вздохом произнес я. — Все зависит от обстоятельств. На кону стоит слишком многое. Хочешь верь, а хочешь нет — от успеха поездки зависят судьбы и Авилана, и Земли. Думаю, не надо объяснять, почему.

— Понимаю, — проворчала блондинка.

И несмотря на недовольный тон, в логе не высветилось ни единой строчки — значит, в самом деле осознавала всю важность предстоящего квеста.

— А что с остальными? — поскорее перевел тему в нужное русло.

— Лука — его сын. И почти полная противоположность отца. Взбалмошный, самовлюбленный, насмешливый и ветреный. Типичный повеса, дуэлянт и авантюрист, но на его руках — десятки наших бойцов. Драться он любит и умеет, так что держи с ним ухо востро. А знаешь, что он любит больше девок, драк и попоек? — Мария выдержала многозначительную паузу: — Свою мать. И не допускает даже мысли, что к ней прикоснется кто-то, кроме его отца. Так что твоей задачке и впрямь не позавидуешь.

— Смотрю, оставила эту фифу на сладкое? — ухмыльнулся и отпил вина. — Ну, давай, рассказывай об этой королеве.

— О! — спутница закатила глаза. — Милана — та еще штучка. Отец рассказывал, что до экспедиции в Авилан они вместе учились в белгородской академии магии. И эта мымра уже тогда прослыла завзятой интриганкой. Забавы ради провоцировала студентов на дуэли, стравливала меж собой целые факультеты и заручалась поддержкой преподавателей против своих недругов. Как-то раз Милана умудрилась закрутить роман с самим ректором — так, собственно, и вышла на род Игнатовых, хотя сама она — обнищавшая дворянка.

Вы открыли часть предыстории:

Из грязи в княжны — путем интриг и пакостей Милана пробила себе путь наверх и с тех пор считает, что лучших методов достижения целей просто не существует.

— Ходят слухи, что именно благодаря природному очарованию, острому уму и развитой интуиции Милане и удалось построить столь тесные отношения с американцами, что выгод от такого сотрудничества куда больше, чем у остальных колоний. Тебе придется задействовать всю свою магию, чтобы убедить ее отвернуться от северных партнеров и поддержать восстание. Но, боюсь, одним колдовством не обойтись — Милана чрезвычайно рациональна и логична, и вместо комплиментов предпочитает исключительно аргументы, доказательства и доводы.

Вы открыли предпочтение:

Рациональный подход — Милана столь увлечена интригами и политикой, что потеряла всякий интерес к сугубо женским ценностям. При общении с ней стандартный набор воздействий заменяется следующими параметрами:

Довод (заменяет похвалу) — леди, всю жизнь прожившая в банках с пауками и бульдогами под ковром, предпочитает разящие наповал аргументы, нежели пустые слащавые речи. О том, какая она умная, красивая и соблазнительная, Милана прекрасно знает сама.

Доказательство (заменяет подарок) — лучшие друзья прожженных интриганок — вещественные обоснования вашей правоты.

Диспут (заменяет променад) — в силу характера и склада ума, любимое развлечение Миланы — споры, в которых далеко не всегда рождается истина.

Проклятая ты Система, ну сколько раз просил не переписывать правила на ходу… Впрочем, ничего нового — никто и не ждал, что я парой красивых фраз переверну игру и обеспечу нам неминуемую победу.

— Но и это еще не все, — продолжила Мария. — Несмотря на приятный располагающий вид, женушка за глаза ненавидит всех тех, кто хоть на толику глупее ее. Ну, или она считает их таковыми.

Вы открыли привычку:

Презрение к глупости — помимо основной специальности, Милана долгое время изучала словесность и риторику, в чем достигла небывалых высот. Поэтому все, кто хоть немного глупее и косноязычнее ее, вызывают у женщины раздражение. Которое проявляется в том, что каждая ошибка будет стоить в два раза дороже.

— Захар тоже весьма непростой человек, но, думаю, всеми связями, делами и решениями в колонии заправляет именно жена. Найдешь к ней… кхм… подход — найдешь и нового союзника. Но помни — более хитрой, изворотливой и едкой бабы ты еще точно не встречал. Черт в юбке, не иначе.

— Да уж, — в который раз скользнул взглядом по обновленным строкам интерфейса. — Я уже сталкивался с учеными леди, но эта, похоже, совсем из другого теста. Ее наука — подковерные игры, и это значительно осложняет задачу. Но знаешь — я и сам не дурак поболтать, так что еще проверим, у кого язык острее да длиннее.

— Как-то душновато стало… — Маша помахала ладонью на шею и грудь.

— Это я от волнения. Как нервничаю — сразу начинаю высокопарно изъясняться.

— Да я не про это… Правда, жарковато. Откроешь окно?

— Ага, сейчас…

Окна, похоже, не открывали со времен царя Гороха. Ручки даже не заржавели, а покрылись солью от высохшей влаги. Да и сами деревянные рамы — то еще удовольствие.

Уж сколько проблем бывает с неухоженным пластиком, но дерево даст ему тройную фору. Пока все это отковыривал — да так, чтобы еще и не сломать — ушло минут пять. Справившись, шумно выдохнул, оттряхнул ладони и обернулся с торжествующей улыбкой.

Мария сидела на кровати в бесстыдной позе в одном кружевном белье традиционной расцветки.

Заметив мой ошеломленный взгляд, негодница встала на четвереньки, прогнула спинку и тихо сказала:

— Мяу.