Эромант. Система Соблазнения

Глава 14

Когда я вернулся, Дюран в белом платьице сидела за столом и с тревогой смотрела в окно. Заметив меня, встала, сложила руки на животе и с легким стыдом опустила очи. Вслед за этим интерфейс сыпанул по глазам строками с обновленной информацией о спутнице:

Вы открыли предпочтение

Либерализм — Анри предельно чужды имперские порядки, навязанные ценности и древние догмы. Ее мечта — свободное общество, ограниченное только личной свободой его членов.

Вы открыли привычку

Пылкость — Анри яро берется за любимое дело и погружается в него с головой, порой не замечая, что может обжечься сама и невольно отдалиться от близких.

Вы собрали предысторию воедино

Такая-сякая — Анри сбежала из своей патриархальной семьи — сначала в академию словесности, а затем в Авилан. Все потому, что деспотичные родители хотели выдать ее замуж в шестнадцать лет и отправить на ферму следить за хозяйством и рожать детей: чтоб было все, как у людей.

Я поначалу не понял, в чем причина столь кроткого поведения — особенно с учетом открывшихся подробностей — и как ни в чем не бывало представил презенты.

— Посмотри, что удалось добыть, помимо сыра. Инжир, финики, свежие лепешки и грог. А еще свечи. На мой взгляд, вполне недурно — почти как в ресторане.

— Надо же… — Анри слабо улыбнулась. — Похоже, теперь придется извиняться еще больше.

— Ты о чем? — нахмурился. — Все нормально?

— Да. Просто…я бы хотела попросить прощения за то, что нагрубила в ванной. Ты точно не заслужил такого отношения. И так вертишься, как белка в колесе, рискуешь жизнью, делаешь наш быт лучше… А вместо благодарности я срываюсь и гавкаю, как собака. Прости, Семен, — она опустила голову. — Мне стоит быть более благодарной. Ведь если бы не ты, я бы в лучшем случае сидела на цепи в бараке. А скорее всего, отправилась бы прямиком в портовый бордель.

— Да какие проблемы? — махнул рукой. — Все в порядке. Давай лучше есть.

Мы сели за стол и поделили снедь по тарелкам. Несмотря на сильный голод и отсутствие приборов, Анри ела как настоящая леди — с прямой спиной, размеренно и маленькими кусочками.

— Совсем забыл, — брякнул на стол пыльную шляпу. — Это тебе.

— Merci, — рыжая осторожно взяла подарок и повертела перед собой. Но надевать не стала, хотя интерфейс начислил должное количество экспы:

Очки отношений: +120

Уровень отношений повышен до Симпатии

— Не нравится? Других на складе нет.

— Дело не в этом, — Дюран вздохнула, подперла щеку ладонью и огладила пыльную тулью. — Просто мне больше не хочется строить из себя крутую ковбойшу. То, что янки творят в этом мире, вызывает лишь отвращение. Прежде я даже не догадывалась, насколько все омерзительно. На Земле такое уже не станется безнаказанным, поэтому они просто взяли все самое худшее из своей истории — и перенесли в Авилан. И я больше не хочу быть частью этой культуры.

— Понимаю, — кивнул и смахнул шляпу на пол. — Хотя для меня ковбои — это в первую очередь лихие погонщики скота и персонажи из вестернов, а не расисты и угнетатели. Среди них, конечно, встречались и такие, но вряд ли все поголовно разделяли такие взгляды. Впрочем, это уже неважно. Я тут навел кое-какие мосты и на шаг приблизился к нашей главной цели.

— Правда? — в глазах блеснул азарт.

— Да. Когда пойдет кипеш — проблем с оружием не будет. Но это — лишь одна часть из четырех. Надо узнать, как избавиться от ошейников, обесточить плантацию и связаться с мятежными эльфами. Без этого если и получится вырваться, то с огромными потерями.

— И как это все это сделать?

— Со всем, кроме эльфов, я разберусь сам. Что делать с повстанцами — даже не представляю. Ближайшая зацепка — пленница, но если и удастся ее освободить, я смогу передать с ней лишь одно послание.

Анри заправила рыжую прядь за ухо, оперлась подбородком на ладонь и как-то странно посмотрела — с легкой улыбкой и вниманием, с каким девушка любуется своим парнем, а не слушает оперативную сводку. Может, дело в гроге. Может, в моих чарах. Но с таким восхищением на меня еще никто никогда не глядел.

— Что-то не так? — спросил на всякий случай.

— Обстановка странная. Мы сидим, как на свидании в ресторане, и обсуждаем планы по свержению жестокого и коварного врага.

— Почему бы не совместить приятное с полезным.

Дюран помолчала немного, не сводя глаз, а затем накрыла своей ладонью — мою. И сказала:

— Сводишь меня в обычный ресторан, когда все закончится?

Я улыбнулся. Один удачный комплимент — и она полезет на меня прямо за столом. Второй — влюбится до беспамятства.

Третий — выполнит любую, даже самоубийственную просьбу. Однако я не хотел использовать магию на Анри, чтобы затем использовать ее саму.

Она мне слишком сильно нравилась, чтобы относиться к ней, как к безвольной рабыне. Эромантия — это оружие, а Дюран мне явно не враг.

— Конечно. В любой, какой захочешь.

— Ловлю на слове. Но это — не единственная наша проблема.

— Что еще? — я настороженно огляделся.

— Нас двое, — девушка игриво захлопала ресницами. — А кровать всего одна.

— Хм… — еще раз проверил мебель — ни кушетки, ни софы, ни даже кресла. — И правда.

— Ты чего покраснел? Боишься, что ли?

— Я? Покраснел? Ничего подобного. Просто думаю, как поступить. В принципе, можно повесить посередине простыню…

— Да успокойся ты… — Анри усмехнулась. — Когда я ездила в гости в Техас, отец часто брал меня на охоту. И приходилось спать в палатке с целой оравой немытых поддатых трапперов. Уж твое соседство как-нибудь переживу.

— Что же… — с трудом подавил зевок и потер слипающиеся глаза. — Тогда пойду помоюсь — и баиньки. Завтра — тяжелый день.

— Как будто у нас бывают другие, — Дюран залпом допила грог и плеснула себе еще.

И то верно. Заперся в ванной и тщательно смыл с себя всю пыль и грязь. К сожалению, вода и мыло справлялись далеко не со всем, поэтому подбодрил себя тем, что вскоре домою оставшееся кровью врагов.

Закончив, натянул банный халат и вернулся в спальню. В окно заглядывала огромная луна, светя, как прожектор.

На столе догорала свеча, в постели на коленях стояла Анри, прикрывая обнаженные прелести тонким атласным покрывалом.

У меня аж в горле пересохло — и не столько от полуголой натуры, сколько от томного пожирающего взгляда подруги.

— Ты чего не спишь? — удивленно нахмурился. — В кровать залез паук?

— Нет… — француженка провела кончиком языка по нижней губе. — Просто я подумала, что пришла пора отблагодарить тебя за все старания. И ради пленников, и ради меня.

В чем дело? В алкоголе? В моей магии? Или же спутница дозрела до интима сама, пройдя через тяжелейшие испытания и стресс? Хотя скорее всего, все перечисленное сразу.

И несмотря на дрожь в чреслах и пожар в душе, я не хотел пользоваться минутной слабостью. Потому что Анри значила для меня явно больше рядовой охмуренной девки вроде Омады.

— Слушай… — подошел к окну, второпях прикидывая такой ответ, чтобы и отказаться от предложения, и при том не оскорбить подругу, и не сжечь мосты для будущих отношений. — Давай в другой раз. Сегодня устал, как собака.

— Это из-за Нараз, да? — рыжая понурила плечи. — Ты все еще любишь ее?

— Все сложно, — вздохнул и привалился плечом к решетке, наблюдая за долиной за стенами.

— Понимаю… Но я не набиваюсь тебе в невесты, — Анри угрюмо хмыкнула. — Просто хочу насладиться моментом. Быть может, иного уже не будет.

— Будет. Обязательно будет.

— Тебе всего восемнадцать, но рассуждаешь, как взрослый состоявшийся муж. Это… привлекает. Но если не хочешь меня — настаивать не стану.

— Да дело не в этом, — от отчаяния стукнулся лбом в косяк. — Я хочу тебя, но не хочу здесь и сейчас. А еще — не хочу вдаваться в подробности. Но ты… — чуть не ляпнул комплимент, который вполне мог превратить красотку в похотливую зомби. А это явно не та участь, которую я бы ей пожелал. — Ты все поймешь. Но чуть позже.

— Ладно, — она отвернулась лицом к стенке и натянула покрывало до ушей. — Bonne nuit, Simon.

— И тебе спокойной ночи, — лег на край и хотел хотя бы обнять подругу, но вовремя осознал, что даже такая невинная близость может перерасти в нечто большее, о чем мы оба впоследствии пожалеем.

Несмотря на изрядную долю возбуждения, сон накатил очень быстро. И столь же быстро был прерван настойчивым стуком в дверь. Небо едва побелело перед рассветом, когда в комнату вошла служанка и певучим, но весьма громким голосом произнесла:

— Госпожа фон Винтер желает видеть Семена Любимова в лаборатории. Немедленно.

Оделся, хлебнул на ходу грога, закусил последним куском лепешки и поспешил вниз, ежась от сырости и холода.

Ирма стояла около доски, сплошь исписанной смесью формул и магических знаков. Ее волосы в беспорядке падали на плечи, руки подрагивали, а на лацканах болеро темнели пятна — как вскоре выяснилось, не только от кофе.

На краю длинного стола стоял бронзовый микроскоп весьма стимпанковой наружности, сплошь обставленный препаратами — каплями крови, зажатыми меж тонких стеклянных пластин.

Перед изучением образцы смешивались с огромным количеством самых разных ингредиентов, и вдоль столешницы тянулись нестройные ряды склянок, банок и пробирок с самым разным содержимым — от заспиртованных зародышей до дробленого манорода.

На полу же ровным ковром лежали скомканные записи и чертежи. Когда же бумаги не осталось, фрау переключилась на доску. Прильнув на миг к окуляру, хватала тряпку, мел и вычерчивала новую формулу, после чего чертыхалась, стирала все и начинала по новой.

Очевидно, немка не спала всю ночь — во многом потому, что пленная эльфийка все еще пребывала в глубокой коме.

И кропотливые ночные изыскания делу не особо помогли — как узнал чуть позже, во многом потому, что Ирма изучала вовсе не пленницу, а… меня.

И прежде чем женщина вздрогнула и обернулась, проницательность считала три дополнительных факта о ней:

Вы открыли предпочтение

Искусственный отбор — фрау доктор всецело поддерживает тотальный контроль над рождаемостью с целью выведения особо развитой породы человека — сверхчародея, лишенного многих физических недостатков. В первую очередь — отсутствия дара.

Ага, знаем, проходили. Странно, что ее фамилия — Винтер, а не другая, похожая, тоже заканчивающаяся на «ер».

Вы открыли привычку

Резать наживо — для чистоты эксперимента и незамутненности реакции, фрау Ирма привыкла оперировать подопытных без использования наркоза.

Чем больнее — тем лучше. Кто бы сомневался.

Вы открыли часть предыстории

Безутешная мать — на путь альтернативной биологии и алхимии женщину толкнули пять прерванных родов подряд. Впоследствии каждая беременность неминуемо заканчивалась выкидышем на позднем сроке. Ирма так и не нашла научного обоснования своей патологии, поэтому предположила, что виной тому — порченная «неодаренная» кровь. И приступила к немедленному поиску «лекарства».

Хм… Это уже интереснее. Но оправдывает ли это ее поступки? Нет. Стану ли я ей сочувствовать? Едва ли. Использую ли эти знания ради своих целей? Однозначно.

— А, герр Любимов! — безумица сняла запотевшие очки и потерла переносицу. — У меня для вас две новости — хорошая и плохая. С какой начать?

— С плохой, — произнес, чувствуя склизкое копошение под ложечкой.

— Мне так и не удалось разбудить эту проклятую мятежницу. Но Генри сообщила, что задержится в шахте до вечера, а может и останется на ночь, так что времени еще полно.

— А хорошая?

— А хорошая заключается в том, что ваша кровь показала крайне высокие животворные и каталитические свойства. И вошла в прочный симбиоз с моими последними биохимическими селекционными наработками, что превзошло всякие ожидания и привело к воистину впечатляющему результату.

— Не понимаю. Я не ученый.

— Если проще, то ваша магическая сила столь велика, что способна пробуждать жизнь в самых неожиданных вещах. Взгляните.

Она достала из ящика стола горшок, из которого торчал одутловатый зеленый клубень с луковичной головой и торчащими по бокам побегами. Оказавшись на свету, эта гадость тут же расправила отростки и замахала ими, точно радуясь начавшемуся фотосинтезу.

— Что это такое? — я подался вперед и подозрительно сощурился.

— Чисто технически — твой сын. Но в нем течет твоя кровь, а кристалл-анализатор показывает едва заметную, но все же отчетливую розоватую ауру. Так что это — твой искусственно выращенный наследник.

— Это шутка какая-то?

— Отчасти, — проворчала фрау. — Самое важное здесь то, что я взяла два совершенно разных вида растений и сдобрила их сывороткой из твоей крови. И они не просто успешно скрестились, чего в природе в принципе быть не может. Но и дали плодовитое потомство, что успело вымахать вот до такого размера. Знаешь, что это значит?

— Даже не догадываюсь.

— Есть немалая вероятность того, что ты — идеальный донор. И твоя особенная магия способна преодолевать самый главный закон колдовского мира: простолюдинка не может понести от чародея.

А, так вот куда все клонится.

— Но это, как ты заметил, не человек, — Ирма накрыла клубень клеенкой. — И даже не животное. Так что не факт, что похожий опыт даст такой же результат и с людьми. Поэтому мне надо изучить гибрид самым тщательным образом, чтобы выяснить степень животворности твоей крови. Хочу узнать, хватит ли только ее для успешного зачатия, или все же придется использовать семя. И если придется, то насколько естественным должен быть процесс оплодотворения. Достаточно ли просто погрузить семя в лоно шприцом, или же придется с тобой совокупиться.

— А вы уверены, что все это — безопасно?

— Нет. Но если изучать процесс на людях, уйдут годы, а то и десятилетия. У меня нет столько времени.

Ну да, часики-то уже давненько тикают.

— Так вы хотите ребенка — или стать магом? — пробросил издалека.

— В идеале — и то, и другое. Если выясню, что ты способен брюхатить неодаренных, главная цель станет на шаг ближе. Но сперва надо разобраться с кровью, а для этого понадобятся новые препараты… а еще кофе, и бумага, и мел, и чернила… И, пожалуй, ром. Так что твое задание на сегодня — съездить в порт и купить все необходимое. Денег не бери, пусть запишут все на счет Компании. Список — на краю стола, там же — временный пропуск. Гуляй, где захочешь, но помни: выйдешь за столбы — голова долой, — фрау провела пальцем перед горлом.

— Понял, — взял два листа с печатями, исписанными рваным, почти утратившим былую красоту почерком, в котором целиком и полностью отражалась его хозяйка.

— И вот еще что, — фон Винтер вскинула руку, не отрываясь от микроскопа, — возьми с собой Айлейн. Она давно хотела выбраться с плантации, а сейчас ее помощь не нужна, так что пусть развеется. И заодно проследит, чтобы тебе не подсунули какую-нибудь blodsinn вместо нормальных товаров. Все, auf wiedersehen.

На ум почему-то пришел волк в немецкой форме. Совсем уже крыша едет от всей этой дичи. Но лучше уж так, чем испытывать безумные идеи доктора на своей шкуре.

Козырнув документами перед снулой горничной, попросил ее отвести в комнату к принцессе. Девушка уже заканчивала трапезу, и вспыхнувшие напротив нее строки мне совсем не понравились:

Вы открыли предпочтение

Осколок льда — Айлейн мало заботят плотские утехи и душевные страсти. Виной тому — и наследственность, и воспитание, и титул жрицы, который обязывает отдаваться целиком и полностью лишь служению триединой богине Природы, Света и Жизни.

Вы открыли привычку

Колдовская закалка — Айлейн практикует особые обряды и упражнения, которые значительно укрепили ее стойкость к чарам — даже к эромантии.

Вы открыли часть предыстории

Принцесса-монашка — Айлейн родилась и выросла в придворном храме, и если бы не трагическая гибель короля, вся ее бесконечно долгая жизнь прошла бы в служении, странствиях и исцелении страждущих.

Крепкий орешек, ничего не скажешь. Но расколоть его придется, иначе наше восстание закончится за первым же столбом.

— Доброе утро, ваше высочество, — слегка поклонился. — Фрау Винтер попросила сопроводить меня в порт за припасами. И заодно развеяться — что бы это не значило.

— Ты ничего не путаешь? — она изогнула седую бровь. — Мы же должны заняться реанимацией и допросом.

— Планы изменились, — протянул ей бумаги.

— Что же, — эльфийка окинула их беглым, но очень цепким взором. — Тогда отправляемся прямо сейчас.

За воротами стоял небольшой старый грузовичок-пикап. Уж не знаю, как его сюда доставили — то ли по частям, то ли на особо вместительной подлодке, но куда больше меня удивило то, что жрица села за руль и завелась с первого оборота. Без единого рывка выжала сцепление (и это на такой-то развалюхе) и уверенно покатила по грунтовке.

— Что-то не так? — Айлейн положила локоть на край окна и взяла баранку одной рукой, точно заправский шофер.

— Вы так ловко управляетесь с машиной. Будто с детства водите.

— Тебя удивляет девушка за рулем?

— Меня удивляет эльф за рулем.

— Привыкайте. За технологиями — будущее. А магия и традиции моей сестрице не очень-то помогли.

Вы открыли предпочтение

Прогрессивный технократ — принцесса обожает новые технологии и планирует использовать их в борьбе за власть.

— В любом случае, водите вы очень здорово. Я бы против вас гонять не стал.

Задействован негативный эффект от «Холодной крови» и «Магической закалки»

Очки отношений: +5

А вот это что-то новенькое, хотя и ожидаемое. Если у чар есть усиление — значит, есть и сопротивление. Тот самый резист из ролевых игр.

А значит, сесть эльфийке на уши можно даже не пытаться. Такими темпами язык сотру, раздавая комплименты. Похоже, Айлейн — тупиковая ветвь, и действовать надо в обход нее. Например, полностью охмурив свой главный козырь — Ирму.

Дальше ехали молча. В порту же царило заметное оживление — у причала покачивалась вторая субмарина: более длинная и пузатая, из трюма которой орки выносили герметично запечатанные ящики и бочки.

Принцесса первым делом поднялась на борт — видимо, изучать свою любимую технику. Я же направился в лавку, где вперемешку торговали всем подряд, от зерна до лекарств.

Усатый старик в пыльном переднике придирчиво изучил список и покачал головой.

— Порой и не поймешь, что задумала эта немка. То ли торт приготовить, то ли иприт.

— В смысле? — решил скосить за любопытного балбеса.

— Да тут ядов одних — пять позиций. Мышьяк, белладонна, волчья ягода, болиголов, кураре… Хорошо, что заказывает все сильно заранее, а то даже не представляю, где бы все это взял.

— Совсем забыл, — щелкнул пальцами. — Фрау Винтер велела взять двойную порцию мышьяка. Сказала, что видела мышь в ванной комнате.

— Она собралась травить грызунов мышьяком? — нахмурился продавец.

— Ирма — ученая, — с намеком произнес в ответ. — Ей виднее. Я лишь исполняю приказ.

— И то верно, — мужчина пожал плечами и протянул мне вторую баночку. — Какая мне разница? Главное, чтобы не было как в прошлый раз, когда она попросила для экспериментов взвод морских пехотинцев. А мышьяка не жалко. Все равно платит АТК.

Хотел тем же макаром выудить и пару стволов с патронами, но это выглядело бы уже слишком подозрительно. А для задуманного отрава подойдет гораздо лучше. Если все сработает как надо, стрелять и вовсе не придется.

На погрузку ушло около часа. Орки занимались лодкой, так что пыхтеть пришлось мне. К тому моменту эльфийка уже вернулась с осмотра, и мы покатили восвояси. Половина пути прошла без приключений, а затем мы увидели впереди кавалькаду из трех ковбоев, что гнали по обочине прямо на нас.

— Куда это они? — насторожился я, потому что вся троица прятала лица за красными платками и низко натянутыми шляпами.

— Это гонцы, — спокойно ответила ушастая. — Нужно срочно обновить заказ или забрать посылку.

Если я и расслабился, то лишь совсем чуть-чуть. А когда до всадников осталось метров триста, идущий впереди стрелок поднял голову, и я сразу узнал этого ублюдка, несмотря на полумаску. Потому что на его смазливой роже красовалась черная повязка, которой он прикрывал высаженный мной глаз.

И теперь, похоже, решил отомстить, несмотря на все возможные последствия.

— Разворачивайся! — рявкнул я. — Живо, в порт!

— Да какая муха тебя укусила⁈ Уймись, или попрошу наставницу вколоть тебе седатив!

В этот миг красавчик выхватил револьвер и навел прямо на лобовое стекло. Хвала эльфийским богам, Айлейн не растеряла ни наблюдательности, ни реакции, и резко крутанула руль в сторону. Грянул выстрел, пуля пробила радиатор, и лобовое стекло обдало кипятком и паром.

Грузовичок свернул в поле и окунулся в высоченную пшеницу. Ковбои с гиканьем бросились следом, паля что есть мочи по колесам и движку. Гонка со смертью началась.