Ферма звезд на краю земли

15

Хозяева дома, куда я попала совершенно случайно, задали всего один вопрос: поужинаю ли я с ними. Больше не спросили ни о чем. Ни что произошло. Ни как близко я знакома с Тео. Ни даже о том, видела ли я тварь и какая она. Если они и испытывали любопытство, то тщательно его скрывали.

Кроме супругов здесь жила служанка, худая сутулая женщина с таким выражением лица, будто в этой жизни ее уже ничего не интересует, и две дочери, тихие воспитанные девчонки-подростки. Когда мы сели за стол, служанка нарезала окорок, разложила по тарелкам и ушла. Начался спокойный разговор о погоде, словно ничего не случилось, а внезапные гости на ночь глядя тут в порядке вещей.

— Вы ведь по соседству с господином Полковником живете, — наконец поинтересовалась хозяйка. — Первый сезон на ферме?

Хотелось ответить, что я вообще в этом мире впервые и все никак не могу для себя решить, нравится он мне или нет. Но каждый, кто в курсе моей ситуации, велел не болтать об этом с любым встречным. Пришлось ответить что да, в кальдере раньше не была и пока не успела познакомиться со всеми здешними обычаями.

— Надеюсь, сегодняшний случай не испортил впечатления, — сказал хозяин мягко, немного виновато. — Вы не подумайте, не каждый вечер твари устраивают по городу променад. Честно говоря, давненько такого не было, и вот как назло.

— Как придется запоздно идти куда, вы главное на небо поглядываете. Сигнал со всех сторон дают, обязательно заметите, — наставляла хозяйка. — А заметили — смело стучите в любую дверь, вас обязательно пустят.

Я так и думала. Пустят, накормят, обогреют и ни словом не упрекнут. И спать положат на лучшем месте, как гостя. На кровати, которую для меня застелили хрустким накрахмаленным бельем, была такая пышная перина, что как на гору забираться пришлось. Чтобы потом провалиться в пушистое облако…

Мне немедленно уснуть бы, после избытка впечатлений и сытного ужина. Но мешала мысль о том, что Йенс меня так и не дождался и понятия не имеет, где я сейчас. Сигнальные огни он наверняка видел, есть повод беспокоиться всерьез.

Как все-таки не хватало нормальной связи! Давно бы созвонились и успокоились, а то и вовсе не попала бы в передрягу, Йенс при первом же выстреле меня набрал бы. А здесь даже самый примитивный телефон не в каждом доме имеется. Точнее, есть лишь у больших начальников и прочих важных лиц. Увы, мои милейшие хозяева к таковым не относились.

Промаявшись, я все же провалилась в сон — усталость взяла свое. Утром наскоро умылась, оделась и поспешила домой, отказавшись от завтрака. Разыскала все-таки извозчика — ну и цены! Лучше пешочком пройтись, если не торопишься.

Чем ближе подъезжала к дому, тем сильнее ощущался жгучий стыд. Сама не понимала, как могла так глупо поступить. Так по-детски. Далась мне та прогулка, как будто кому-то что-то пыталась доказать. Доказала, что уж.

Йенс вышел мне навстречу, и я невольно отвела взгляд.

— Все в порядке? — спросил он. Я подняла глаза и увидела, что он вовсе не выглядит сердитым. — Не сильно испугались?

— Простите. Я вела себя как последняя идиотка.

— Моя вина, не сумел объяснить все как следует. Давно такого не случалось, вот мы и расслабились… Пойдемте в дом, Анастасия, вы ведь наверняка еще не завтракали.

Я послушно поплелась за ним следом. Лишь когда сели за стол, до меня дошло: Йенс говорил так, будто ему обо всем известно.

— Вы долго не возвращались, и я выехал навстречу, — объяснил он в ответ на мой вопрос. — А потом сигналы… Признаться, я тоже испугался. К счастью, мне повстречался Тео, а не тварь, за которой он гонялся. Вот у кого стоит просить прощения, мы с вами ему здорово мешали всей этой беготней.

Еще чего! Вспомнив каменное лицо охотника и его презрительный тон, я поежилась. Умом понимала, что должна быть благодарна, ведь он меня спас, но ничего похожего не чувствовала. Он это сделал исключительно по долгу службы, наверняка получил бы от начальства выговор, если бы тварь меня сожрала.

А Йенс по факту ничем не помог, но… То, что он бросился меня спасать, когда все жители города спрятались и закрылись на засов, вызывало гораздо большую благодарность.

— Так он ее поймал в конце концов, свою тварь? — спросила я, решив держать эти рассуждения при себе.

— Не знаю, скорее всего да. Он завтра придет ко мне в гости, сможете лично полюбопытствовать.

— Придет сюда? Зачем?

— А зачем, по вашему, ходят в гости? — удивленно переспросил Йенс. — Поймите, Тео такой же человек как и все мы, что бы про него ни говорили. И ему тоже кто-то нужен. Хотя бы иногда.

На утро у меня не оказалось никаких планов, и появилось достаточно времени, чтобы подумать над его словами. В то, что в охотнике есть хоть что-то человеческое кроме физиологии, не верилось. Да и та была непонятным образом перекроена с помощью магии и неизвестно чего еще.

Скорее всего Йенса и тянуло к таким вот, неправильным. Изгой Тео, которого все в кальдере стараются обходить стороной. Я, приблудившаяся из другого мира, ни к чему здесь не приспособленная. Нечто схожее с привычкой подбирать бездомных котят. Возможно, он даже не задумывался, почему взялся нас опекать. Просто не умел иначе.

Долго скучать не пришлось, ведь на сегодня был запланирован визит в мастерские. Артефактор так хотел заполучить меня в гости, что не утерпел и приехал раньше, когда мы еще не закончили обедать.

Я бы бросила ложку и выбежала, дожевывая на ходу — терпеть не могу заставлять людей ждать. Но для моего соседа подобное легкомысленное отношение к трапезе было неприемлемо. Он усадил артефактора с нами за стол, не слушая возражений.

— Вы нечасто заезжаете, уважаемый Криштоф, так что будьте любезны, составьте компанию.

— Боюсь утомить разговорами о руле и колесах еще и вас, господин Полковник, — смущенно пробубнил тот, бочком протискиваясь за стол.

Казалось, он занял все пространство столовой и сам того стеснялся. Фарфоровая чайная чашка в его ручище выглядела игрушечной.

— Что вы, я очень рад столь образованному и увлеченному своим делом собеседнику, — пододвигая к нему блюдо с пирожками, вежливо произнес Йенс.

Артефактора — то есть Криштофа, я наконец узнала его имя — уговаривать не пришлось. Ни по поводу пирожков, ни по поводу беседы.

— Ваша очаровательная соседка поведала мне о совершенно невероятных чудесах. Только представьте: автомобили, способные с легкостью преодолевать огромные расстояния. Скорости в сто километров в час — просто немыслимо. И это не уникальная магическая вещь, единственная в своем роде, а обычный транспорт, доступный каждому, как простая лошадь. Можете вообразить? Сотни сверхскоростных машин движутся по дороге…

— Если их сотни, то это уже пробка, и в ней нет ничего хорошего, — заметила я. — И, к сожалению, ничего удивительного. Типичная проблема больших городов, как и места для парковки.

— Вы очень смелая девушка, Анастасия, раз рискуете управлять скоростным механическим чудищем, — произнес Йенс с добродушной учтивостью.

Не видел он меня на дороге. Особенно когда только начинала водить, судорожно вцеплялась в руль и крыла всех и все, что меня пугало, такими словами, что сама себе удивлялась.

— Я не инженер, да и в магии ничего не смыслю даже в теории. На слово готов в любые чудеса поверить. Но то, что в вашем мире такие машины выпускают сотнями… Дорогая игрушка, и в обращении капризная. А сколько времени нужно, чтобы ее собрать — и представить сложно!

— Так их собирают на конвейере, и детали на разных заводах штампуют. Массовое производство, автоматизированное… — начала было я и прикусила язык.

Не хватало еще, чтобы меня и про заводы начали расспрашивать, не говоря об автоматизации. Я в таких вопросах ничего не понимаю, а дурой себя выставлять не хотелось. Гораздо приятнее видеть в глазах артефактора удивление и восторг, а от Йенса слышать комплименты.

К счастью, мои собеседники первым делом ухватились за незнакомое слово и спросили, что такое конвейер. Выяснилось, что движущаяся механическая лента у них существовала, называлась транспортер и использовалась в основном в горнодобывающем деле. До сборочного конвейера прогресс еще не дошел.

— Вообразите, что вам нужно изготовить… Пусть пока не автомобиль, это слишком сложно. — Я огляделась в поисках чего-то для примера, но ничего подходящего не увидела. Решила объяснить на чем-то совершенно от техники далеком, может проще будет. — Допустим, ваша фабрика производит игрушки. Красивых кукол для девочек. Если куклу делает один человек, сколько времени это отнимет? Собрать ее, приклеить волосы, сшить платьице… И он ведь все это должен уметь. Но что если нанять нескольких человек, чтобы каждый умел что-то одно, но хорошо? Один прикручивает руки-ноги, другой раскрашивает лица и так далее. И все четко по стандартам. Представили себе процесс?

Они подумали немного и согласились, что в этом что-то есть. И что научить делать одну простую операцию можно, в принципе, любого, у кого есть руки. Однако у Криштофа идея особого отклика не вызвала, его интересовала только техника.

— Полагаю, если кто-то что-то подобное запатентует, миллионщиком станет, — сказал он и покосился на Йенса. — Вы бы подумали. Наладили бы производство этих ваших лампочек на месте, заодно потери при перевозке сократили бы.

— Еще завода нам здесь не доставало! Да и на что мне те миллионы, помилуйте. Никогда не мечтал быть фабрикантом. — Йенс взглянул на часы. Кажется, мы засиделись. — С вами безумно интересно, мой друг, но если желаете показать Анастасии мастерские, вам пора бы ехать. Не стоит задерживаться допоздна после вчерашнего случая.

Криштоф спохватился и предложил отправляться в путь немедленно. И пообещал, что обратно привезет меня лично, прямо к порогу. Я не стала возражать — очевидно, ему нравилось колесить на своем авто по городу, и это всего лишь повод.

— Я обещал нашей очаровательной даме подарить что-нибудь, что она сама выберет. Не могу же я ее одну отправить, вдруг это будет что-то тяжелое.

— Пусть это будет что-то для хозяйственных нужд, Анастасия еще не успела толком обжиться, — предложил практичный Йенс.

Я спорить не стала, тайком надеясь отвлечь артефактора болтовней о всяких автомобильных делах, чтобы он об этой просьбе не вспомнил. Конечно следить за домом, имея под рукой лишь допотопную утварь, было нелегко. Но я надеялась получить что-то удивительное, красивое и по-настоящему волшебное. Пусть даже абсолютно бесполезное, просто для души.