Ферма звезд на краю земли

64

Разумеется, ни о каком торжественном открытии переоборудованного склада теперь не могло быть и речи. Но всё-таки запуск линии стал событием, которое привлекло внимание. Каждый из тех, кто работал на ферме, заглянул подивиться на диковинку. Приехал Криштоф — он теперь относился к моей затее с ещё большим вниманием. Прибыла Райли, а с ней — вот сюрприз! — явилась Летти.

Ей до сих пор не разрешали со мной общаться, соврала, что по магазинам отправились. Моя непоседливая подружка присмирела, робея, забилась в уголок, не отходила от Райли ни на шаг и терпеливо ждала, когда я наконец смогу уделить ей внимание. Глазеть на конвейер, возле которого возились рабочие, ей скоро наскучило.

А я налюбоваться не могла. Какая красота все-таки, захочешь — не придерешься! Чистота, все новенькое, кажется, даже дышится легче. Лента скользит, словно речка течет, медленно несет сияющие россыпи. Дважды при мне замерла ненадолго, когда слишком много огоньков насыпали, не успели разобрать, но быстро снова пошла.

Ничего, приспособятся. Они у нас молодцы. Вон как ловко все делают, аккуратно, быстро и внимательно, приятно посмотреть. Одетые в одинаковые халаты и шапочки, молчаливо сосредоточенные. И уплывают со второй линии коробки с отметкой сорта на боках, а старший смены проверяет каждую, прежде чем они исчезают в окошечке. Из той части склада, скрытой за перегородкой, чтобы свет на сортировке не мешал, доносился стук молотка и голоса упаковщиков, неразличимые из-за тихого гула транспортера.

Я словно наблюдала за тщательно отрепетированным спектаклем, только свет был не над сценой, а наоборот, тянулся вдоль стен, неяркий, будто стеснялся и боялся потревожить своих младших собратьев. Неужели это все моя идея? Даже не верилось…

Но конвейер будет работать еще как минимум три дня, а когда придут подруги — еще неизвестно. Я подошла к ним и обняла Летти, а она расчувствовалась и всхлипнула мне в ухо.

— Стася, — проговорила тихонько. — Я так за тебя боюсь.

— Ладно тебе. Видишь, все хорошо. Дела делаются, мне со дня на день документы выдадут. Сможешь поздравить новую законную гражданку. Или не сможешь?

— Это как раз самое противное, — вздохнула она. — Что приходится вот так… Тайно. Мы ведь скоро расстанемся. И больше никогда не увидимся…

— Но я же ещё здесь! До апреля времени полно, обязательно будем встречаться. В нашем секретном месте, да? Я ведь по тебе скучаю.

И все-все помню. Как она меня, потерянную, сразу же под крыло взяла, приняла в подруги, не давала унывать. И сейчас рядом, несмотря на запреты, на то, что сама в первых рядах осуждала — а потом все равно простила. Я вдруг подумала что вряд ли увижу, какой она станет лет через десять, и от этого было грустно. Наверняка у нее будет чудесная семья, обласканный муж и дружные детишки.

— Угу, будешь ты, как же. Я тебя сколько раз звала? — надула она губы.

— Прости, я правда была очень-очень занята, — заметив, что она обижается все сильнее, я решила сознаться. — Видишь ли, Тео… Он был болен, не могла я его оставить.

Присмотрелась к ее реакции, но не заметила ни намека на злорадство. Она вздохнула и покачала головой.

— Ну теперь-то с ним все хорошо?

— Да. Он почти поправился. Спасибо, что спросила.

Даже если в действительности ей это совсем безразлично. Она ведь никогда Тео не любила, а после того, как из-за него мы почти перестали общаться — тем более. Но Летти вряд ли способна хоть кому-то всерьез желать зла. Такая уж она, взрывная, но отходчивая.

— Анастасия, можно вас на полслова? — Криштоф извинился и увел меня, чтобы обсудить кое-какие рабочие моменты.

Обернувшись, я увидела, как Летти печально смотрит мне вслед. Права она, мы расстанемся ещё до весны. Уже расстаёмся. Вроде бы мне не привыкать, не так давно вообще с прошлым простилась, да и ей тоже — в Вармстед многие приезжают на время, а то и всего на один сезон. Но все же было тяжело.

Некоторое время мы с Криштофом пытались вообразить, как бы приспособить новый метод производства под более сложный процесс. Он снова увлекся: ничего вокруг не замечал, кроме серебристой движущейся ленты, глаза горели, язык не поспевал за мыслями. Похоже, немедленно по приезду в столицу он бросится строить автомобильный завод нового образца.

— Значит, вы не жалеете, что придется покинуть Вармстед? Я думала, вам здесь нравится. Особые условия, магия какая-то необычная…

— Баловство это все. Главное, руки есть и голова, а работать надо уметь в любых условиях, — отрезал он. — Ничего, однажды мы с вами сюда вернёмся, только сперва проложим дорогу до самого Вармстеда, чтобы на новеньких скоростных авто домчать с ветерком!

— Сюда что, даже дороги нет? — удивилась я.

— Да разве это дороги! Название одно, — отмахнулся Криштоф. — Летом еще проехать можно, а по весне и как дожди зарядят телеги вязнут в грязи. Зимой вовсе никто ехать не отважится, морозы лютые, а если в пургу заплутаешь — костей не найдут.

— Так ведь дорого наверное… — пробормотала, прикидывая расстояние.

И что такое Вармстед, несмотря на его уникальное производство, исследовательскую станцию, аномалии и добычу тварей с ценным мехом? Всего лишь мелкий захолустный городишко. Железку проложили — и на том спасибо.

— У нас с вами будет столько денег, милый друг, что сможете разжигать камин банкнотами! Считайте, что это такая моя прихоть, как будущего автомобильного магната. Что же мне еще строить, как не дороги.

— Даже если у нас будут все деньги мира, печку ими топить не стану. И вам не позволю. Не думала, что вы склонны ими швыряться.

— Нет, не склонен. Скорее, я к ним равнодушен, это всего лишь средство, облегчающее жизнь. Просто хотел вас подбодрить. — Он окинул меня пристальным взглядом. — А ведь вам приходилось считать гроши и едва сводить концы с концами, не так ли? Уж простите за прямоту.

Ну да, приходилось. Я этого нисколечки не стыжусь, наоборот, горжусь собой и Светкой, что сумели продержаться, выучились и зажили по-человечески. Зато научились выкручиваться, считать деньги, даже если их копейки, и в совершенстве освоили кризисную кулинарию. Бедности я больше не боюсь, уверена, что не пропаду и снова выкручусь, что бы ни случилось.

Криштоф заверил, что мне и нечего бояться. Что-что, а нищета в этом мире мне точно не грозит.

— Я всерьез намерен создать первый автомобиль, доступный для каждого. Народный, так сказать. Вы были правы, новая модель производства — огромный шаг вперед, только за счет нее мы сильно сократим издержки, уменьшим сроки, в том числе на обучение… Но не надейтесь, что все само в руки упадет. Впереди столько труда! Мы обязаны начать все обдумывать прямо сейчас, сию же секунду. Когда в поезд сядем, подробный план должен быть готов.

— Сию секунду не получится, у нас все-таки гости, — я с тоской покосилась на подруг, что-то оживленно обсуждавших в своем углу. На конвейер они вдоволь насмотрелись и думать о нем, в отличие от меня, совершенно не обязаны.

— С гостями вы скоро ужинать пойдете, там и наговоритесь, — возразил непреклонный Криштоф.

— А вы не пойдете что ли? Смена вот-вот закончится.

Оказалось, что закончится она для меня и рабочих, а Йенс, Криштоф и старший сортировщик отправятся сверять результаты. Сравнивать, насколько быстрее и лучше справилась наша бригада по сравнению с теми, кто перебирал урожай традиционными методами. Их ужин сегодня будет поздним.

Мне стало совестно — это ведь я должна заниматься всеми этими вопросами, довести дело до конца. Но вмешался Йенс и заверил, что они прекрасно справятся, с меня довольно будет отчета о результатах.

— Невозможно проследить за всем самой, да и не нужно. Вы отвечаете за работу устройства, как видите, здесь все в порядке. А все, что касается качества нашего продукта — это моя забота и моя ответственность. Идите, дорогая, побудьте с нашими гостьями. Неловко выйдет, если мы их совсем бросим.

Совесть немного успокоилась, хотя еще неясно, чья гостья Райли, моя или все-таки его. Но с Йенсом мы об их отношениях не разговаривали, и я промолчала. Узнаю, когда сам захочет рассказать.

Девушки надолго не задержались — Летти пришлось бежать домой. И без того слишком долго пропадала, за это время можно было к каждому товару в немногочисленных магазинах города прицениться. Только и успели наскоро поесть и обсудить самое важное. В основном меня, конечно, у них самих ничего особенного не произошло.

— Говорят, Тео исчез из города. Кто-то полагает, что он просто отправился в пустошь как обычно, но другие утверждают, будто со Станции его выгнали и в охотниках он больше не числится, — поделилась слухами Райли. — Я и сама посылала за ним… По некоему делу. Но посыльный так и не застал его дома, а письмо оставалось торчать в двери. Еще и вы сидели взаперти. С вами точно все в порядке?

Я коротко рассказала, почему Тео был вынужден жить у нас, умолчав подробности, а вместо печати туманно намекнув на некий эксперимент. С моих слушательниц и того хватило, закивали понимающе. От магов охотно ждали любых причуд, а от Тео — и вовсе ничего хорошего.

— Вот угораздило же тебя, — с досадой протянула Летти. — Будто вокруг парней нет хороших.

— В столице их будет более чем достаточно, — заметила Райли, ехидно стрельнув глазами.

Изобразив скромную улыбку, я сообщила, что как раз сегодня Тео собирался объявить о нашей помолвке. Вероятно, уже объявил, и город готовится встретить девчонок свежими сплетнями. И что он действительно разругался с магами Станции и едет со мной первым поездом.

— Думаю, вы должны узнать об этом первыми и от меня лично, — закончила я, с тайным удовольствием наблюдая, как они рты раскрыли. — Мы ведь подруги.

— Но как же так? Ему ведь нельзя никуда отсюда уезжать! — воскликнула Летти.

— Он попросил, ему и позволили, — пожала плечами в ответ.

Вряд ли я вправе кому-то говорить, чего ему это стоило. Тем более, он ведь теперь и не Тео вовсе, и даже не Дамиан Теодор Мертенс. Он никто, обычный человек из толпы. Ладно, не совсем необычный, маг все-таки, но все равно никому не известный. Из Вармстеда исчезнет, в столице затеряется…

— Вот как? Позволили, значит… Трудно же тебе, придется, Стася. Но ты не беспокойся, справишься. Раз позволили — должны как-то помочь устроиться. А у тебя есть покровитель, пусть у господина артефактора не будет там такого влияния как в Вармстеде, но в обиду не даст, — принялась меня утешать Райли, которая все поняла и без подробностей.

Ну да, она ведь в курсе, кем он был и что с ним стало. Прекрасно знает, что даром ничего не дается, а об остальном догадалась. Она вообще умная. И красивая, чего там. Это ей нужно ехать в столицу, не мне. Райли там самое место.

— Мы обязательно встретимся, — произнесла я, сжав ее прохладные пальцы. — Там. Сводишь меня в модные заведения, в театр или где у вас принято развлекаться. От этих двоих не дождешься, вечно одна работа на уме.

Тонкие губы Райли чуть изогнулись, ресницы дрогнули. Она посмотрела на меня своим умопомрачительным загадочным взглядом — наверное, многих этот взгляд покоя лишил. Но ничего не сказала.