Ферма звезд на краю земли

34

Надо отдать должное моей гостье и моему соседу: обменом теми фразами на веранде выяснение отношений и ограничилось. Возможно, они сказали друг другу самое важное, мне, посторонней, непонятное. Выглядели оба, по крайней мере, если не довольными, то спокойными уж точно.

Райли оживилась, расслабилась, исчезла настороженность во взгляде. Она разговаривала, жестикулировала и смеялась почти так же, как на танцах в подпольном заведении — открыто, не особо сдерживаясь. Как будто Йенс из едва ли не врага за минуту превратился в того, кому она доверяет. Стал своим. Моя ревность делалась все токсичнее и злее, и бороться с ней не хватало сил.

Зачем только я согласилась! Решила за коктейли расплатиться? Да мне их Тео бесплатно даст, не сомневаюсь… Что за чушь. Райли сама говорила, что теперь передо мной в долгу. Глядя, как она сверкает зубами в ответ на что-то, что сказал Йенс, а я прослушала, я вдруг придумала, о чем ее попрошу.

Они так мило общались, так непринужденно и светски, будто вновь перенеслись на один из приемов в столице. Йенс лукавил, говоря, что за время добровольного затворничества подзабыл манеры. Ничего он не забыл, держался с аристократичным изяществом.

Правда, про столицу больше не вспоминали. Говорили о приятных или забавных вещах, случавшихся здесь, в Вармстеде. Об общих знакомых — благо, их хватало. Райли изъявила желание прогуляться среди звездных полей, когда будет можно — она давно хотела это сделать, да все никак случай не выпадал. Йенс, разумеется, пообещал ей прогулку.

Не забывая уделять внимание хозяйке, она хвалила мой дом и то, как я здесь все уютно устроила. Из вежливости, конечно, нетрудно было догадаться, что не к таким условиям она привычна. Хотя вроде бы живёт в кальдере не первый сезон. Как я поняла, у тетки, судя по всему, не бедной.

— Как давно ты сюда переехала? — спросила я из любопытства и заодно чтобы беседу поддержать.

— Больше двух лет назад, ко всему успела привыкнуть, — отозвалась Райли и поспешила уйти от темы: — Очень вкусный салат, овощи как будто прямо с грядки.

Салатик был единственным блюдом, которое она более-менее поела. То ли соблюдала диету, то ли перенервничала и потеряла аппетит. Вряд ли потому что невкусно, наша кухарка очень старалась для гостьи.

— Нам их соседка дала. Делия. И они действительно с грядки, отборные.

— А, ведьма. Ты и с ней успела подружиться?

— Вы же образованная девушка, Райли. Как можно воспринимать всерьез глупые суеверия? — укорил Йенс.

— Наверное, ты тоже перепутала ее со старшей сестрой? — предположила я. — Той, которая волшебница.

— Та волшебница, а эта… Впрочем, Йенс прав, не стоит беспокоиться по пустякам. Тем более вы ведь с ней соседи и неплохо ладите.

— Она травница, собирает старинные рецепты знахарок и деревенских целителей, разные заговоры и прочее, — пояснил Йенс. — Горожане за это прозвали ее ведьмой, но в действительности она просто коллекционер, как и я, и многие в кальдере. У нас это весьма популярное занятие.

Но всё-таки ни его слова, ни тот факт, что я лично знала Делию и бывала у нее не раз, не убедили. Вновь возникло чувство, что что-то не так с этими сестричками. Например, зачем старшая мне помогла, совпадение ли, что в тот момент оказалась со мной в поезде, да ещё с зачарованным яблоком под рукой, и куда исчезла после…

— Слышал, вы с Анастасией состоите в одном обществе? — Йенс решил перевести беседу в нейтральное русло. Но я наоборот напряглась, ожидая неудобных вопросов.

— Да, я решила, что ей это не повредит. Наша подруга совсем новичок здесь и очень стеснительна. Пусть старшее поколение Вармстеда узнает ее как девушку с верными моральными ориентирами. Что касается остального… — Райли взглянула на меня с хитрым прищуром. — Немного веселья ей тоже не повредит. И другие знакомства, которые могут стать не менее полезными.

— Я никому ничего про общество не рассказывала, — проворчала я, обиженная тем, что она меня считает треплом.

— Не сомневаюсь в тебе, мой милый друг, — она улыбнулась, словно извиняясь. — Я сама хотела бы рассказать. И пригласить господина Йенса к нам присоединиться, если пожелает. У нас весело. Самые толковые игроки Вармстеда. Самые красивые женщины, не считая магичек, конечно. Если и есть в этом городе место, куда стоило бы наведаться — это наш секретный клуб.

— Выходит, не такой он и секретный, раз вы меня так запросто приглашаете, — рассмеялся Йенс. — Благодарю вас за доверие, но куда мне… Боюсь, там я буду лишним.

— Как вам угодно. Но не забывайте, вам там будут рады, что бы вы себе ни придумали. Всем известно, что Вармстед лучшее убежище для тех, кто везде лишний. А мы собираем тех из них, с кем можно хорошо провести время.

Йенс ещё раз поблагодарил, за то, что она и его относит к таковым. Райли усмехнулась и посмотрела на часы. За ней с минуты на минуту должны были приехать, времени хватало только спокойно попрощаться.

Проводить гостью я вызвалась сама. Не знаю, порадовало ли это ее или наоборот — надеялась с моим соседом хоть на пару минут наедине оказаться. Потерпит, у нее будет такая возможность, вон как он тепло ее принял. Мне важно было сказать ей о своей просьбе, и чтобы Йенс не слышал.

— Помнишь, ты говорила, что должна мне ответную услугу? Хочу закончить с этим побыстрее, и чтобы никто никому не был обязан, — тихо проговорила я, закрывая за ней дверцу экипажа.

— Что же я могу для тебя сделать?

— На следующей встрече общества пусти меня вниз раньше остальных. Когда там Тео будет, — попросила ещё тише и поспешила оправдаться, пока она не подумала лишнего: — Мне нужно с ним поговорить. Извиниться кое за что. Наедине, понимаешь?

Райли смотрела на меня сверху вниз своими чудными глазами, спокойно, по-доброму. Словно все она понимает и заранее прощает меня за все.

— Стася, мне нет дела до того, чем вы собираетесь заниматься. Ты ведь моего мнения не спрашиваешь, так? — ответила она. Я кивнула. — Но это не услуга, пустяк, который ничего мне не стоит. А тебе придется ещё не раз терпеть мои визиты. Просто приходи до начала собрания. Долг остаётся за мной. Теперь прости, мне пора. Успеем наговориться.

Она наклонилась и поцеловала меня, в этот раз по-настоящему, коснулась щеки тёплыми губами. Я было растаяла: неужели действительно стала для нее близкой подругой? Потом дошло — на ней всего-навсего не было сегодня помады.

Проводив ее, я пересекла двор, но вместо того, чтобы пойти к себе, решительно постучала в дверь Йенса.

— Понимаю, мы вас утомили, но все же… Не поговорите со мной немного? Это ненадолго.

Он молча посторонился, пропуская меня внутрь. В гостиной развели камин, пламя потрескивало и бросало на ковер рыжие отсветы. Я не замёрзла, но все равно потянулась к огню, ловя тепло.

— Разговор будет о нашей гостье, я угадал?

— Это было несложно, — усмехнулась я нервно. — Я помню, вы не любите сплетен, но их я уже наслушалась. Расскажите мне правду. Все, что вы знаете, что все знали, ничьих тайн выдавать не прошу.

Йенс окинул меня пристальным взглядом и некоторое время молчал, наблюдая, как языки пламени разрисовывают древесину черным. Потом кивнул.

— Ваше любопытство понятно и оправдано. Хорошо, я расскажу. Будет лучше, если вы узнаете от меня, ведь я не осуждаю Райли Рейтер и не виню. Если она в чем и виновата, то только в наивности и неумении отличить хорошее от дряни в свое время.

История оказалась банальной, но довольно скандальной, учитывая местные нравы и положение в обществе, которое занимал бывший любовник Райли. Богатый, знатный, властный, в возрасте, когда случается пресловутый бес в ребро. А она была совсем молоденькой, воспитанной в семье с древней родословной и традициями. Правда, обедневшей, что ещё хуже.

— Она росла в одном из тех домов, где на обед пустой суп и кусочек белого хлеба на десерт, но подадут их на серебре и дорогом фарфоре, — объяснил Йенс одной фразой.

Страна по уши увязла в войне, и бедные становились нищими, а кто-то наживал сказочные состояния. Например, наш герой, который и прежде не нуждался, но воспользовался связями, ловко прибрал к рукам какие-то важные поставки для армии, разбогател до неприличия и новыми связями оброс. Поймал волну, в общем.

И понеслась. Этого Йенс не говорил, но я сама догадалась. Нравы в войну были проще, на многое смотрели сквозь пальцы, особенно если дело касалось героев фронта или важных людей в тылу. В какой-то момент он пресытился, а малышка Райли с белокурыми локонами и глазами ангела просто не вовремя ему приглянулась.

Соблазнил никогда не виданной полуголодной девчонкой роскошью, где-то надавил, где-то лапшу на уши навешал. И принялся воспитывать под себя, Пигмалион хренов. Так из благородной девицы строгих правил выросла светская дама с изящными манерами, умением очаровать кого угодно и выгодно себя подать.

Он не просто спал с ней, Райли оказалась слишком хороша. Сослав надоевшую и постаревшую законную жену в дальнее поместье, всюду появлялся с юной красоткой. Правда, война все же закончилась, и мест, куда можно было с ней появиться, становилось все меньше.

В конце концов власти начали закручивать гайки и пресекать разврат. Высокопоставленных лиц обязали подавать пример, вольница кончилась. Не за считанные дни, конечно — в общем он провел с девушкой несколько лет и успел сильно к ней привязаться. Постоянно держал рядом, не смотрел на других.

Наверное, это внушило ей иллюзорные надежды, потому что когда ей предложили скрыться с глаз долой и принимать любовника тайно в уединенной усадьбе, Райли показала зубы. Скрываться она не захотела. Сидеть тихо — тоже.

Разумеется, выбор был сделан не в ее пользу. Любовник не просто перестал быть таковым, он демонстративно раскаялся, вернул жену, занялся благотворительностью и сослал непослушную бывшую туда, откуда даже слухи не донесутся. Перед столичным обществом ее выставили в таком свете, чтобы возвращаться и не думала — некуда.

Сволочь все же оказалась не распоследней — на счета Райли поступало содержание, и вполне солидное. Предположительно до замужества.

— Но замуж она не торопится, да и непросто ей теперь, — закончил Йенс.

— В кальдере нет достойных женихов?

— Полагаю, причина не только в этом. Райли разочаровалась в любви, это заметно. Примет только искренние взаимные чувства, и то вряд ли, а ради выгоды ей пока незачем. Я рассказал достаточно, чтобы вы поняли, что к чему. Не будем обсуждать подробности.

Он прав, ни к чему, мне и этого хватило. К тому же скоро в поле идти, Йенсу нужно хоть немного отдохнуть.

Оставшись одна, я пыталась уложить все в голове. Райли конечно заслуживает сочувствия, но здесь, в Вармстеде, можно услышать много всяких грустных историй. Ей ещё повезло, не нужно заботиться о деньгах — живёт, ни в чем себе не отказывая. Я бы на ее месте тоже замуж бы не торопилась…

Она и не торопится. Развлекается как может, умудряясь постепенно возвращать к себе хорошее отношение, пусть пока только здесь, на краю света, среди чужих людей, знавших ее лишь по слухам.

Кроме Йенса. Человека из прошлого. Что ей все-таки от него нужно, интересно? Хоть это и не мое дело, но почему-то напрягало.