Ферма звезд на краю земли

45

— Где ты раздобыл лошадь?

Экипаж дожидался на заднем дворе, потому-то я его не заметила, когда пришла. Это была не легкая миниатюрная коляска с изящными обводами, как у Йенса, а солидное транспортное средство, закрытое, с маленькими оконцами. Лакированное, с сиденьями, обтянутыми бежевой кожей.

— На Станции одолжил. Садись, — пригласил Тео и помог забраться внутрь.

— Странно, что не заведешь собственный, ведь можешь себе позволить.

— Могу, но не хочу обременять себя лишними хлопотами, это ведь не ваши с артефактором железки. Да и запах конюшни, — он поморщился. Ну конечно. Запахи. Все время забываю, что он их не любит.

Оказалось, что содержание лошадей в Вармстеде удовольствие чрезмерно дорогое, ездить особенно некуда, и большинство горожан предпочитают пользоваться услугами извоза. Кроме лиц, для которых это вопрос престижа, и Йенса, который не желал изменять привычке.

— Вот уж не думала, что он склонен к роскоши, — удивилась я.

— Это не так, просто какой же офицер без коня. Он и денщика привозил, но тот спился в первый же год, тосковал по солнцу… Ну что, едем? Успеем еще наговориться.

Если бы! Разговоров Тео избегал всеми правдами и неправдами. Но я кивнула, он ведь приготовил сюрприз. Старался, даже карету выпросил. Он закрыл дверцу, занял место возницы, и экипаж выехал со двора.

Город мы миновали по объездной, и меня это немного огорчило. Все же в глубине души надеялась, что пойдем гулять на площади или посидим в уютной кофеенке, как все нормальные парочки. Но где нормальность, а где Тео! Для свидания он выбрал довольно странное место.

— Озеро? Почему ты привез меня сюда?

— Выходи, сама все увидишь.

Некоторое время он возился, привязывая лошадь к одинокому дереву, будто нарочно торчащему у дороги для этой цели. Точнее, плохо накатанного небольшого съезда — дорога, сделав здесь петлю, вела мимо в сторону вокзала, уводя с собой свет фонарей. Я помнила это место.

Впереди поблескивало озеро, отсюда казавшееся черным, будто смола. Или разлившаяся нефть, я даже принюхалась. Тянуло холодной водяной свежестью, такой приятной, что захотелось немедленно вдохнуть еще.

— Возьми меня под руку и ступай аккуратнее, не споткнись в темноте, — велел Тео.

На согнутом локте другой его руки висела объемная корзина. Он что, пикник собрался устроить в три часа ночи?

— Предупредил бы, я бы фонарь прихватила, — ворчала я, неуверенно шагая с ним рядом. Тропа была хоженая, но все же не асфальт. А я ничего не различала, широкий серп месяца хоть и украшал пейзаж, но света почти не давал.

— Это лишнее, я тебя проведу.

Миновав непроницаемую полосу зарослей, мы вышли на крутой берег. Спустились по склону и очутились на песчаном пляжике. Тео достал из корзины плед и расстелил прямо у воды. Было безветренно, она стояла неподвижно, и вообще не доносилось ни звука.

Мои глаза достаточно привыкли к темноте, и я увидела распахнутое над нами бесконечное небо, усыпанное миллиардами ярких звезд. Нигде и никогда еще таких ярких не видела. Отражение в черном зеркале озера чуть подрагивало, и казалось, будто это еще одно небо, прямо под ногами. Сделай шаг — и улетишь…

— Здесь и вправду красиво, — выдохнула с восхищением.

— Смотри внимательно. Сегодня особенная ночь, такое лишь несколько дней в году увидишь.

Хотела было уточнить, куда именно смотреть, но краем глаза заметила движение. Звезда упала! А я не успела разглядеть, и загадать желание — глупо, наверное, но я до сих пор загадывала. Но сразу же вторая прочертила небо, вспыхнула и погасла. И еще, снова и снова.

Замерев от восторга, я смотрела на звездный дождь над озером. Они все падали и падали, а я смотрела и смотрела. Почему-то подумалось: это мои беглянки, не прижились на небе, вот и возвращаются.

— Так странно… Совсем недавно я вот так же смотрела на звезды с Йенсом, только они не падали, а взлетали…

Должно быть, это был какой-то знак, зашифрованное послание судьбы. Йенс, моя работа на ферме, все, что относится к нормальной, правильной жизни. Где ни от кого не надо прятаться. Где мы стремимся навстречу прогрессу и выращиваем море света. И эта ночь рядом с Тео, в кромешном мраке, а вокруг пустота, звездопад как небесные слезы. Темная сторона…

— Ты и с Йенсом ходила на свидание? — судя по голосу, он улыбался.

— Нет конечно! Я просто… — почему он спрашивает, интересно? — А если и ходила — ты что же, совсем не ревнуешь?

— Разве я имею на это право? — ответил он вопросом на вопрос. Я замолчала, не зная, что сказать. — Не нужно пытаться втиснуть то, что между нами, в границы обычных человеческих отношений.

Я развернулась, переведя взгляд со звездного неба на Тео, который что-то наливал из фляги в металлические стаканчики. Один из них он протянул мне, предупредив, чтобы не обожглась. Напиток пах медом и травами.

— Объяснись, — потребовала строго.

Не удержалась и попробовала, обжигая губы. На вкус, как и на запах, пряно и сладко. И, кажется, туда подмешали алкоголь.

— Видишь ли, я для этого недостаточно человечен. По мнению многих, вообще не человек. Жаль, что приходится такое говорить, но в глазах обывателя ты совершаешь нечто, равносильное акту скотоложества.

— Чушь собачья, — проворчала я и тут же смутилась: в контексте получилось как-то двусмысленно. — А что это такое мы пьем?

— Так называемый охотничий чай. Травы, пряности, сушеные ягоды и медовый ликер. Здорово согревает. Тебе нравится?

Я кивнула и сделала еще глоток. Тео молча отпил из своего стакана, облизал губы и вдруг провел по моей щеке костяшками пальцев. Короткая скупая ласка, будто всерьез почему-то решил, что не имеет права на большее.

— Стася, я бы не хотел, чтобы ты себя в чем-то ограничивала по моей вине. Давай договоримся так: между нами только эти встречи, пока желаешь продолжать. В остальное время меня не существует. Живи как тебе хочется.

— Мне с тобой хочется.

— Ты же со мной, прямо здесь и сейчас. Затеяла неприятный разговор в таком прекрасном месте. Я думал, ты будешь глядеть на звездопад, а я — любоваться тобой.

И на что же он любуется? Как я на него дуюсь? Как пытаюсь донести то, что и сам должен понять, раз мои эмоции видит? Лучше бы прямо сказал — да, я, мол, привычкам не изменяю, ты для меня очередная любопытная на месяцок. Было бы конечно обидно, но не настолько, как эта необъяснимая замкнутость.

— А вообще нечестно получается. Я-то о твоих чувствах ничего не знаю, а ты за моими наблюдаешь и даже не скрываешь этого. Я для тебя хоть что-то значу? Поверь, я готова бороться с чем угодно, только намекни, что тебе не все равно!

— Мне не все равно, поэтому пытался тебя от себя уберечь. И поэтому не получилось. Я все еще надеюсь, что страсть поутихнет, начнешь мыслить здраво, и после мы сможем остаться добрыми друзьями, — сказал Тео осторожно, явно подбирая слова.

— Иди ты со своей дружбой, — огрызнулась я в ответ.

Интересно, у них фраза «давай останемся друзьями» тоже означает, что все кончено? Одна из самых поганых, на мой взгляд, чтобы об этом сообщить.

— Ты хоть понимаешь, что я не в силах дать тебе какой-либо статус? Я вне закона, у меня ни имени, ни прав, ни состояния, ни свободы — ничего!

Мне послышалось, или в его голосе прозвучали эмоции?

— Обойдусь. Тем более у меня самой ничего нет, здесь мы на равных.

— Прекрати, все у тебя будет, — поморщился он. — Но чего ты добиваешься — никак не пойму. Клейма развратницы на всю жизнь? Да еще с извращенными наклонностями.

— Значит, побуду развратницей, у вас, насколько я в курсе, за это не расстреливают. Хватит. Ответь уже наконец — ты хочешь быть со мной или нет?

— Дурочка упрямая. — он помедлил, пристально изучая меня сквозь повязку. Я физически почувствовала его внимание, будто и впрямь в душу заглянул. — Конечно хочу. И никуда не денусь, пока сама не решишь уйти. Не нужно никаких эскапад и никакой борьбы, большего, чем есть сейчас, быть не может. Просто слушайся меня, допустим, до весны, а там поглядим.

— Или заставишь? — спросила я подозрительно. Если честно, я бы на его месте и не уговаривала бы, имей такие способности.

— Никогда. Я ничего не сделаю с твоим рассудком и чувствами без позволения. Не шути о том, чего не знаешь, Стася. Меня не без причины называли чудовищем еще до того, как я им стал.

— Ты не чудовище, — сказала я и поставила пустой стакан на плед.

Тео предложил налить еще, но я мотнула головой в ответ. Как-то все вышло досадно и глупо. Вот мы сидим ночью у озера, под невероятно красивым небом, наедине, пьем… не шампанское, но тоже неплохо. А вместо романтики — дурацкий разговор. Я словно пытаюсь бетонную стену лбом пробить, и мы никак друг друга не поймем. Все бесполезно. Тупик.

— Прости. Я наверное тоже неправа, — произнесла задумчиво. — Если бы знала, что ты меня хоть немножечко любишь… Нет, что это я. Разве признание выпрашивают. Забудь. Ты этого не слышал.

— Стася…

— А в этом озере купаются? — придав голосу бодрости, спросила я и вскочила с места.

— Стася, ты не должна… Эй, что ты творишь?

— Раздеваюсь. Или у вас принято одетыми плавать?

Я бросила пальто на землю, стянула сапоги и принялась расстегивать кофту. Следуя совету Тео, я столько всего на себя напялила, что стриптиз затянется надолго. Жаль, что он в полной мере не оценит.

— У нас купаются в источниках, а здесь вода ледяная даже летом.

Но сейчас не лето, по ощущениям градусов десять-пятнадцать, тепла, конечно, в мороз я бы не решилась. Да и вообще слабо понимала, для чего это затеяла. Просто захотелось сделать что-то идиотское, наверное.

— Значит точно нет пиявок или еще какой мерзости.

На пальто полетела блузка, следом чулки. Расстегнула пояс и позволила юбке упасть, перешагнула через нее. Оставшись в шелковом белье, невольно поежилась. Теперь только в воду, не зря же раздевалась. Поплаваю среди звезд. Может, наконец остыну.

— Ну, раз тебе так хочется, — спокойно произнес Тео и встал рядом. — Подожди минуту. Ты не замерзнешь.

Он свел вместе ладони и сосредоточенно замер, будто вдруг вздумал за меня помолиться. Потом чуть коснулся моих висков — на долю секунды, но это прикосновение почти обожгло. Провел руками в миллиметре от кожи вдоль шеи, плеч, ключиц, груди, живота — до кончиков пальцев на ногах. Потом проделал то же самое со спины.

Обдавая жаром, оставшимся под кожей даже после того, как он убрал ладони. Окутывая согревающим коконом. Как будто на меня надели что-то очень теплое и совсем невесомое.

— Ух ты! Здорово… Это магия, да? — спросила я с восторгом, разглядывая свои руки. Ничего. Магический обогрев был невидимым. — Так вот как тебе удается не замерзнуть, когда за кальдеру уходишь… И долго оно держится?

— Смотря как сделать. Тебе хватит минут на десять, так что если не передумала — поспеши.

Я радостно бросилась к озеру — песок под ногами больше не холодил пятки. Берег уходил в глубину довольно круто, всего через метр окунулась по пояс. Так странно: от воды тянуло ледяной свежестью, но ее температура ощущалась как комнатная.

Погрузившись по плечи, я поплыла. Медленно, аккуратно, стараясь не плеснуть, чтобы не нарушить эту дивную тишину и не потревожить отражение звезд. Правда, вокруг себя я его не видела, только черноту, словно вода была не водой, а сгущенным мраком или чем-то вроде.

Все казалось таким странным, но совсем не страшным, хотя обычно я побаиваюсь купаться в незнакомых местах, да еще в темноте. Но сейчас подаренное Тео тепло чувствовалось как его присутствие рядом, будто он меня обнимал.

— Стася, не заплывай далеко, — позвал он с берега.

Откликаться не стала. Он ведь видел, как я послушалась и повернула обратно. Если сквозь стены видит, то сквозь воду и подавно. Мне захотелось взглянуть на небо над собой, вот так, чтобы ничего вокруг не мешало. Перевернулась на спину, и затылок обожгло холодом. На голове магического скафандра не было, а я расслабилась и забылась.

Взвизгнув от неожиданности, рванула к берегу. Мокрые волосы леденили голову, в ушах ломило, сводя на нет все удовольствие.

— Прости, я боялся тебя перегреть, — сказал Тео, протягивая руку. — Иди сюда.

Он просушил меня ладонями — волосы, белье, тело под ним. Несколько быстрых движений — и все. Я подумала, что если мы будем жить вместе, никакой фен не нужен. Хотя почему это «если»?

— Я правда хочу с тобой жить, — выдохнула, пока он пристегивал мои чулки к поясу.

— Я лучше пришлю тебе пару хороших полотенец, — рассмеялся Тео. Ход моих мыслей он уловил, но, увы, с выводами все же свернул не туда.

А полотенца прислал, в следующий же вечер. Кипенно-белые, очень мягкие. От них пахло свежестью леса после дождя и тропическим цветами.