Ферма звезд на краю земли

5

Маги обосновались на самой окраине городка, чуть поодаль от крайних домов. На склоне самой высокой горы, которая оказалась вулканом. Чтобы туда попасть, пришлось долго подниматься по достаточно крутой извилистой дороге, и к концу пути у меня ноги гудели. Если те маги на работу пешком ходят, они должны быть в прекрасной физической форме.

Внутри здание выглядело как обычное учреждение такого типа в моем мире, разве что наряднее. По стилю напоминало наш модерн: сочетание легкости и строгости, много пространства, света, витражи, лепнина с изящными завитушками. В огромном холле разносилось эхо шагов и тихих голосов.

Здесь были люди, но не было суеты. Неторопливо шли по залам, коридорам и лестницам, спокойно разговаривали. Мы с Летти, нервные и запыхавшиеся после всей беготни, выглядели неуместно. А еще она дергалась, озиралась в поисках кого-то, к кому можно пристать с вопросом и явно не особо понимала, куда конкретно идти. По пути сюда ее запал иссяк.

Неизвестно, сколько бы мы еще слонялись без цели, если бы нас не окликнул знакомый голос. Тот, который ни с чьим не спутаешь.

— Вот вы где, — раздался он совсем рядом. И как ему всякий раз удается незаметно подкрадываться? — Пойдемте со мной, Стася-Анастасия, вас ждут. А тебе здесь делать нечего. Иди домой и прекрати путаться под ногами.

Летти насупилась, подбоченилась и воинственно задрала подбородок. Выглядело не очень-то грозно рядом с охотником, всем своим видом излучавшим опасность. Особенно если учесть, что ростом она едва доставала ему до плеча.

— Я никуда без нее не пойду! — пропищала она. То, что в этот раз вокруг были люди, придало ей храбрости.

Охотник криво ухмыльнулся, но больше ничего не сказал. Шагнул к ней ближе, склонил свое лицо к ее лицу и коротко рявкнул. Даже не рявкнул — зарычал. Негромко, но будто мощные басы на полную включили, казалось, стены затряслись. Человеческий речевой аппарат такой звук издать не способен.

Летти застыла, вжав голову в плечи. Охотник велел мне следовать за ним и быстрым шагом направился к лестнице. Я послушалась, куда деваться. Проверять на себе, какие еще фокусы он умеет проделывать, что-то не хотелось.

Мы поднялись на верхний этаж и вышли в еще один холл, поменьше. Сейчас вокруг никого не было.

— А как вас зовут? — попыталась я разрядить обстановку. — А то вы мое имя знаете, а я ваше нет.

— Тео, — бросил он на ходу.

— Очень приятно. Тео, а как вы…

Он резко развернулся, так, что я чуть в него не впечаталась.

— Я задаю вопросы — ты отвечаешь. Пока не спрашиваю — молчишь. Поняла?

Я обиженно замолчала — не больно-то и хотелось. Тем более оказалось, что мы пришли.

Еще до того, как она представилась, я поняла: эта женщина занимает высокий пост. По кабинету, огромному, роскошно и строго обставленному, даже двери отличались затейливой резьбой и массивностью. По взгляду, которым она нас встретила — особый взгляд человека, привыкшего, что его распоряжения выполняются беспрекословно. По тому, как присмирел мой спутник — на высокомерном лице промелькнуло что-то похожее на почтительность.

А еще она была невероятно, ослепительно красива. Ее словно окружало мягкое сияние. Лучистые глаза, роскошные блестящие волосы благородного каштанового оттенка, милая полуулыбка нежных губ — ею хотелось любоваться, не отрываясь.

— Ну что же вы, походите, — хрустальным голоском пропела она. — Смелее, я не причиню вам вреда.

Кивнула в сторону кресла возле своего стола. Немного робея, я села. Охотник остался стоять, словно охраняя вход в кабинет. Впрочем, красавица его будто и вовсе не замечала, ее внимание сосредоточилось на моей скромной персоне. Даже стало неловко.

— Рада приветствовать вас в Вармстеде, Стася-Анастасия. Мое имя Симона Стефан, и я состою в совете города. Должно быть, вам уже рассказали, что я — главный маг здесь, после магистра Станции, разумеется.

— Вообще-то меня Анастасия зовут. Стася — это уменьшительное, для друзей, — пробормотала я единственное, что пришло в голову.

— Уверена, что мы непременно подружимся, — улыбнулась она. — А пока, Анастасия, расскажите обо всем, что с вами приключилось. Постарайтесь не упускать ни малейших подробностей, это очень важно.

Я рассказала. Как села в пустой поезд и уснула. Совсем ненадолго, но крепко, так, что не заметила, когда все успело измениться. Про то, откуда ехала и куда — Симона тоже слышала эти названия впервые, но почему-то совершенно не удивлялась.

А вот упоминание, что мне показалось, будто все вокруг говорят на чужом языке, ее заинтересовало. Пришлось рассказать о доброй бабушке и ее яблоке. Смущаясь, как глупо это звучит, я призналась, что начала понимать местную речь почти сразу после того, как доела угощение.

— Скорее всего, спросонья показалось. Увидела незнакомые места за окном, перепугалась, вот и почудилось всякое.

— Вовсе нет. Ведь вы попали сюда из другого мира, и чтобы наш мир вас принял, лучший способ — съесть местную пищу. Или чтобы сразу узнать, что не принял вообще, — милостиво пояснила магичка. О том, что могло бы случиться, если бы не принял, я решила не переспрашивать. — К счастью, все устроилось наилучшим образом.

Сомневаюсь. Я бы предпочла сюда вообще не попадать.

— Интересно, кто же вам помог? Ведь чтобы понять, что происходит, и ускорить вашу адаптацию здесь, нужно быть сильным магом. Думаю, вы догадались, что это было непростое яблоко… Неужели случайное совпадение?

Я принялась было подробно описывать старушку, но Симона жестом меня остановила. Якобы маг с такими умениями мог принять любой облик. Скорее всего загадочный помощник выбрал тот, который вызывал у меня доверие.

— Пусть вас это не беспокоит, главное — вам помогли, и вы сумели попасть туда, где о вас позаботятся, — ласково проговорила Симона. — Уверена, вам понравится в Вармстеде. Здесь для каждого находится место.

— Но я не собираюсь здесь оставаться! — воскликнула я, чувствуя подступающее отчаяние. Зачем я тут? Как отсюда выбраться? — Мне сказали, что вы можете помочь вернуться…

Она взглянула на меня с сочувствием, и это напугало сильнее всего.

— Видите ли, Анастасия, вы оказались в нашем мире из-за редкой аномалии, искажения, вызванного случайным выбросом силы. Не буду вдаваться в подробности, но поймите главное — повторить все обстоятельства не получится. Проще говоря, вы не пришли по проторенной дороге, а провалились сквозь хаотично возникший портал. И он закрылся без следа. Сожалею.

— Значит я… Застряла? Навсегда? — даже произнеся вслух, так и не сумела поверить.

Ведь я всего лишь села не в тот поезд. Так не бывает. Не должно быть!

— Успокойтесь. Все не настолько страшно, как кажется на первый взгляд. Сейчас вы вернетесь в гостиницу, отдохнете, выспитесь, а завтра мы все решим. Только очень прошу, нет, решительно настаиваю: не распространяйтесь о себе каждому встречному. Иначе горожане отнесутся к вам с предубеждением, а первое впечатление весьма трудно изменить, — попросила Симона, и я кивнула в ответ. Сама уже догадалась, что не стоит. — Тео, будь любезен, позаботься о нашей гостье. Я окончательно убедилась, что мы ошибались на ее счет.

Пока мы разговаривали, я совершенно забыла, что в кабинете есть кто-то еще. Тем более этот человек умел становиться незаметным, его присутствие никак не ощущалось. Словно даже дышать переставал.

— Раз так, мне за ней смотреть незачем. Я охотник на тварей, а не нянька для неприкаянных девиц, — сказал он своим шершавым голосом.

— Присмотри, — повторила магичка строго. Взглянула на меня, снова улыбаясь. — Ступайте, дорогая. И ни о чем не думайте, все будет хорошо.

Дала понять, что аудиенция окончена, короче. Навязываться я не стала. Надела куртку, попрощалась и вышла, сопровождаемая молчаливым Тео.

— Скажите, это правда? — не выдержав, вцепилась в его рукав, едва за нами закрылась тяжелая дверь. — Я не смогу вернуться домой?

Не повернувшись в мою сторону, он брезгливо скривил губы и выдернул руку.

— Я собирался пристрелить вас прямо на вокзале, не дожидаясь, пока проявите себя, — процедил холодно. — Я вам не друг. И все еще слежу за вами, какой бы жалкой и невинной ни притворялись. Помните об этом.

— Я не притворяюсь, — пробурчала ему вслед.

Именно жалкой я себя и чувствовала. Беспомощной и всеми брошенной. Если бы не обнаружила настырную Летти, поджидающую меня у выхода, совсем бы пала духом.

Кажется, у меня все-таки нашелся друг в этом странном месте. Пусть всего лишь простая девчонка, куда ей против магов и чудовищ. Но зато она меня не бросила, и охотника не забоялась. Так мы и шли до гостиницы вдвоем, а он — позади. Только у самого крыльца отвязался наконец.