Ферма звезд на краю земли

21

Мало того, что я и так переживала, впервые собираясь показаться на людях, мой чрезмерно заботливый сосед добавил повод для нервяка. Единственную самостоятельную прогулку, чуть не ставшую для меня последней, он так и не забыл. В этот раз уговаривать потратиться на местное такси не стал, придумал кое-что похуже.

Надо же было его приятелю именно сегодня одолжить экипаж! Йенс в качестве ответной любезности попросил привезти меня с дискотеки.

— Не затруднит. К которому часу она должна быть дома? — отозвался Тео с таким видом, будто его попросили посылку забрать.

— Я не ребенок, обойдусь без няньки. Сама доберусь. Вы же говорили, что извозчики будут допоздна дежурить…

— Зачем, если можно спокойно доехать с Тео? Все равно ему лошадь возвращать, и с ним вы точно будете в абсолютной безопасности. — Тон Йенса не допускал возражений. Словно подчеркивая, что спорить бесполезно, он кивнул охотнику. — Поезжайте, дружище. Заедете за Анастасией в десять, полагаю, к тому времени успеет натанцеваться.

— Это неудобно, я не хочу никого напрягать. И вообще… — я покосилась в сторону Тео, который с невозмутимым видом подтягивал что-то в упряжи. На меня он не обращал никакого внимания.

— Не капризничайте, иначе наш друг решит, будто вы избегаете его общества.

И будет прав. При Йенсе он присмирел и ведет себя почти по-человечески, но все равно — у меня от одного его присутствия мурашки по коже. А при мысли о том, что придется остаться наедине, сидеть бок о бок в тесной повозке и терпеть его всю дорогу, и вовсе не по себе становится.

Никогда еще я не собиралась на вечеринку, от которой не ждала ничего, кроме проблем. Даже повод наконец сделать прическу и надеть действительно красивое платье, которое мы с Летти купили на выход, не улучшил настроения. Не будь здесь Йенса — соврала бы, что прихватило живот, и осталась бы дома.

Особо и врать не пришлось бы, у меня и вправду все нутро сводило от нервов. Когда приехал извозчик, я успела себя как следует накрутить и была уверена, что затея окончится полным провалом. Не люблю шумные незнакомые компании, всегда тяжело вписываюсь. А в другом мире тем более.

Зря боялась. Со мной была Летти, а у Летти — целый хвост подружек, друзей, поклонников… Наверное, в городе просто-напросто не нашлось бы человека, который с ней незнаком. Меня поймали на пороге и окружили гостеприимством. В Вармстеде это как будто считалось само собой разумеющимся: видишь незнакомца, особенно перепуганного и растерянного — позаботься. И неважно, на вокзале ты его встретил, посреди улицы или на входе в ночной клуб.

Тем более светская жизнь в кальдере событиями не баловала, особенно зимой, и новые знакомства всегда были в радость. Но сюда всякие ехали, и многие наверняка бежали от чего-то на большой земле, порой даже от позора или преступления. Лезть с расспросами было не принято. В моем случае это здорово выручало.

— Так вот она какая, секретная подружка нашей милой Алиэтти! — воскликнула эффектная блондинка лет двадцати пяти и первой меня расцеловала. Вернее, воздух возле моих щек, и тут же отодвинулась, чтобы рассмотреть получше. — Я Райли, привет-привет. И тебя со всеми сейчас познакомлю.

Она была высокой и худой, с резкими скулами, маленьким острым подбородком, огромными мультяшными глазами и темной помадой на тонких губах. Ее длинные бледные пальцы украшало тяжелое кольцо с массивным камнем. Пепельные волосы лежали идеально гладкими волнами и локонами — без средства для укладки явно не обошлось. Ее макияж казался тяжеловатым — слишком много блесток. Впрочем, тут на многих, кто постарше Летти, такой был, я запоздало пожалела, что постеснялась накраситься поярче.

— Летти! Это она, да? — две девчонки подхватили мою подружку под руки и уставились на меня с нескрываемым любопытством. Я было испугалась, что она разболтала-таки о моем иномирном происхождении, но оказалось, дело в другом. — Ты правда поселилась вместе с Полковником?

— Не вместе! По соседству.

— Ну да… Надо же, в такой глуши. У него правда невыносимый характер?

— Врут, он в порядке, очень симпатичный оказался господин, — неожиданно возразила Летти и взглянула на меня насмешливо. — А Стасе вообще понравился…

Вот и все, что их интересовало — мои отношения с местными и подноготная Йенса. Сплетни, короче. Но было бы странно, если бы в таком месте завели серьезные разговоры. Сюда пришли повеселиться. Я неожиданно быстро влилась.

Меня знакомили, развлекали болтовней, приглашали танцевать. Так как я была новенькой и пришла с подружкой, парни конечно же обращали на меня внимание. Но не навязывались — общаться было легко и приятно.

Немного напрягало лишь то, что время от времени я чувствовала на себе любопытный взгляд. Райли. А когда встречались глазами — она отвечала чуть рассеянной улыбкой и отворачивалась.

Подошла она спустя какое-то время, когда я натанцевалась и успела освоиться. В руках ее были два бокала с нежно-розовой жидкостью — какой-то из лимонадов, которые здесь подавали бесплатно. Сделав глоток, я обнаружила, что в мою порцию явно добавили кое-что еще.

— Алкоголь? Я думала, у вас сухой закон…

Райли улыбнулась. В полумраке уголка, где мы присели на диванчик, улыбка сверкнула как лезвие ножа. Темно-красная помада усиливала эту ассоциацию.

— Не бойся, патруль не заберет. Любой закон можно чуточку обойти, если осторожно.

Ее глаза поблескивали, таинственно и влажно. Что-то в ней было хищное. Непривычное. С девушками такого типа я редко пересекаюсь, обычно они не находят во мне ничего интересного. Она отхлебнула глоток, поморщилась и покачала стакан, глядя на просвет.

— Вечно они льда жадничают положить, будто его недостает в округе, — пожаловалась капризно. — Да не стесняйся ты, расслабься немного. Только не вздумай затевать разговоры об аморальности пьянства и пользе трезвости. Я этого не вынесу.

— Просто не хочу сразу позориться, — призналась я, но не удержалась и глотнула еще. Вкусно. Намного вкуснее, чем без того, что она подлила. И совсем не крепко, больше разговоров. — К тому же мы не обсуждали этот момент с Йенсом… С господином Лунном, я и так успела доставить ему хлопот.

— Выглядишь слишком взрослой, чтобы отчитываться. — Она обвела мое лицо пристальным взглядом прищуренных глаз. — Или у вас настолько близкие отношения?

— Мы друзья, не сказать чтоб прямо близкие, слишком мало времени прошло, но достаточно, чтобы он меня опекал. Ну и злить лишний раз не хочется, он наверняка выйдет встретить… — В памяти возникло надменное лицо с повязкой на глазах и брезгливой гримасой. «От вас шоколадом за версту несет». — Ох. Все гораздо хуже. Меня ведь Тео заберет.

Глазищи напротив расширились, едва помещаясь на лице. Я попыталась приглядеться — серо-голубые они или серо-зеленые, но при таком освещении не поняла.

— Прости, ты только что сказала, что… едешь к Тео? К охотнику? — осмотревшись, проговорила она мне на ухо. — Я не ослышалась?

— Не к нему, зачем мне к нему ехать! Домой меня завезет. У Йенса экипаж одалживал, вернет и заодно меня подбросит.

Райли на миг замолчала, переваривая услышанное, потом выдохнула и рассмеялась. Коснулась моего плеча, будто извиняясь.

— О. Как неловко вышло. Я едва не вообразила, что ты… Какая нелепая глупость, зачем тебе это? Да и кто бы стал говорить о таком вслух! — она прищурилась, снова отпила из стакана, огляделась еще раз. — Но ты все-таки постарайся не мелькать с ним вместе. Чтобы больше глупых вопросов не задавали. И пей смело, господину охотнику уж точно плевать на мораль.

Ему на все и всех плевать, я поняла уже. Но вот чего никак не понимала — что это только что было? Расспрашивать Райли, которая решила закрыть тему, оказалось бесполезным. Она ускользала от ненужных ей разговоров с легкостью, как мыло в мутной воде. Я оглянуться не успела, как нас окружили ее подружки и приятели.

А потом меня утащили на танец. А потом — играть в карты. А потом Летти увела в уголок, делиться впечатлениями (заодно подразнить своего ухажера, спрятавшись со мной от него).

А потом вдруг оказалось, что уже десять. Десять ноль три, если быть точнее. Пришлось наскоро собираться, чтобы снова не разозлить Тео. Чем дольше я здесь находилась, тем больше слышала о нем всякое, и ни разу хорошее. Неизвестно, врали слухи или нет, но злить такого человека очевидно не стоило.

Когда я уходила, Райли сидела за столиком в компании двоих типов пижонского вида. «Лимонад» в ее руке теперь был бесцветным как вода. Она молча отсалютовала мне стаканом на прощание и проводила своим загадочным взглядом.

Почему-то подумалось, что мы обязательно увидимся. Хотя я совершенно не понимала, чем смогла ее заинтересовать.