Ферма звезд на краю земли

57

При посторонней Тео вновь замкнулся, превратился в ожившую мраморную статую. Казалось, подойдет ближе — и ощутишь, как от него веет холодом. Таким и я его видела когда-то. Надо же, как быстро забыла, что он бывает таким.

Прибавил свет ровно над тем местом, где мы сидели, оставив дальние углы тонуть в полумраке. Ничего больше не сказав, отправился на кухню готовить чай — я догадывалась, что торопиться в этот раз не станет. Присутствие Летти его тяготило. Он ее не звал.

Ее тоже: едва он скрылся из виду, как моя подруга ожила. Вскочила и сгребла меня в объятья. Я в который раз удивилась, сколько силы в таком хрупком на вид существе.

— Стася! Я по тебе очень соскучилась, правда-правда. Очень за тебя волновалась. Ты ведь заперлась у себя на ферме и не показываешься нигде, а сплетни гуляют, одна другой хлеще, успевай только слушать…

— Вот и пришла бы в гости по-человечески, тебя никто не выгонял, — пробурчала я в ответ, кое-как вырвавшись из ее хватки. — А ты даже на записку ответить не соизволила. Я думала, все, ты мне больше не подружка, ты мне больше не дружок…

— Какую записку? — искренне изумилась Летти, и вдруг хлопнула себя по лбу. — А! Наверное, матушка ее забрала, вроде как для меня, а сама выбросила… Прости, я давно собиралась тебя навестить, честное слово. Дулась, конечно, но я же долго дуться не умею, это каждый встречный подтвердит. Но потом пошли все эти слухи, и мне запретили и к тебе приближаться, и в сторону фермы даже смотреть… Ты ведь не думаешь, что я проболталась? Хинто тоже клянется, что молчал, да он по натуре не из сплетников, вот и не знаю, верить или нет.

— Он не врет, я знаю, кто виноват. Так что извинись, если с дури его обвинила, не хватало еще, чтобы вы по моей вине ссорились.

— А кто… Неужели Райли?

— Нет. Никто из моих друзей. Это маги со Станции. Неважно, нас с тобой все равно не касается, — я выразительно кивнула в сторону кухни, куда Тео ушел. Летти все поняла и жестом подтвердила, что будет молчать.

— Да, теперь уже точно неважно. Бедненькая моя, — она придвинулась и вновь меня обняла, на этот раз нежнее. — И чего ради? Страшно представить, каково вообще с ним… Это… Ну, ты поняла, о чем я.

— Тебе про «это» в принципе еще знать не положено, — рявкнул Тео, появляясь в дверях. — На месте твоей матушки я бы тебя по ночам запирал на замок.

Поднос с пузатым чайником и безупречной белизны чашками, печеньем, сложенным горкой в идеальной симметрии, придавал ему домашний и гостеприимный вид. Совсем не грозный. Наверное, поэтому Летти не стала визжать и подпрыгивать, как бывало, когда он ее нарочно пугал. Лишь нахохлилась сердито, отцепилась от меня и скуксилась, забившись в угол дивана.

— Она и не знает. Знала бы, глупых вопросов не задавала, — выступила я в защиту подруги и обняла ее снова. — Хватит ее кошмарить, пожалуйста. Все-таки гость.

Спустя уже несколько минут стало ясно, что это бесполезная затея. Они друг друга терпели, но не пытались скрыть взаимной неприязни. Тео пустил ее в свой дом. Летти смирилась с его присутствием. Оба сделали это, чтобы меня порадовать, и только.

Права была Райли. Нас не примут, по крайней мере, нечего и рассчитывать, будто все пройдет гладко и быстро. В кальдере всюду глаза и уши, а еще у города долгая память. Наизнанку придется вывернуться, да и то осадочек останется. Так и будут шептаться за спиной: как она вообще с ним может? «Это»…

— Спасибо, что согласился с нами посидеть, — сказала я, когда Летти убежала. Она опасалась уходить надолго, чтобы мать не заметила. — И что вообще пустил ее в дом. Для меня это было очень важно.

— Не нужно ничего объяснять, видишь, я и сам догадался, — произнес он немного устало и ласково. Сел на место, которое освободила Летти, рядом со мной. Расслабленно откинулся на спинку. Снова потихоньку оттаивал. — И ты, должно быть, тоже догадалась — мне нелегко вытерпеть чье-то общество. Я и раньше гостеприимным хозяином не был. Но если тебе важно, чтобы в доме бывали гости… Наймем очень просторный дом, большая половина — твоя.

— То есть ты и на новом месте намерен по-прежнему запереться у себя в берлоге и никого не подпускать?

В шутку пыталась поддеть, конечно. И в мыслях не возникало требовать развлекать моих подружек. С Летти это было попыткой заявить о своей позиции, не более.

— Только тебя, — отозвался Тео. — Общества чужаков мне с лихвой хватит на службе.

Быть может, он тоже пытался шутить, но вышло как-то совсем невесело, помню я, какое там у него «общество». Да о чем я, у нас все невесело выходило, хотя казалось бы: отношения выяснили, насколько это возможно, в чувствах разобрались. Друг от друга без ума. Жить бы, наслаждаться моментом, любить и радоваться. Отчего же наша радость всем вокруг так мешает? И заплатить за нее надо всем, что имеешь, не торгуясь, еще и сверху добавить…

— Стася, признайся наконец, что тебя гложет? Не бойся, я что угодно приму, сама же видишь.

Не вижу. И не примет, как такое принять? Разве что по факту, когда я сама решу и ничего не изменишь, время будет упущено. Но не сейчас.

— Не скажу. Ты скрытный — и я тоже скрытная. Даже не пытайся. Все равно это личное, тебя не касается.

— Какое ребячество… — выдохнул он и скривил лицо в недовольной гримасе. Ему шло. Как и любое выражение, такие у него были правильные черты. — И я не скрытный. О чем бы ни спросила — отвечаю, жаль, что до сих пор не заметила.

— Да заметила я, просто… Ну не могу я делать так же, и так уже… — насквозь меня видит, но это я произнесла мысленно.

— Я кажется понял — тебе трудно. Нужна некая приватность, что-то вроде убежища, где сможешь от меня прятаться, так?

Я кивнула, потом обняла его, уткнулась носом в шею и сказала, что легко себе устрою такое убежище при желании. Достаточно будет его застеклить.

День за днем, час за часом нам делалось легче, словно одна за другой рушились невидимые стены. Тео шаг за шагом подпускал меня все ближе. Я училась полностью и безоговорочно доверять, без боязни, без смущения, так, как ему было необходимо, не стараясь понять, почему. Удивительно, как быстро это получалось, хотя он клялся, что не принуждает и не вмешивается. Вскоре нам стало совсем легко, легко и просто — невозможно поверить, что так бывает и что раньше было иначе.

Всего-то понадобилось сжечь последний мост. Вернуться к Делии, дождаться, пока ее тело позаимствует Нора, и произнести одно-единственное слово.

Нет.

Держаться что было сил, чтобы не передумать. Не разрыдаться. Не попросить отсрочки, еще шанс, но позже, не теперь. Повторить снова, чтобы Нора увидела наверняка: я точно решила, больше винить некого. И в третий раз — должно быть, настоящим колдуньям, как и сказочным, просто нравится эта цифра.

И тогда она улыбнулась и наконец сказала: добро пожаловать в наш мир! Заверила, что мне здесь рады. Пожелала удачи.

Я поблагодарила, не сумев унять дрожь в голосе. Отвернулась от своего прошлого, дорогих людей, милых сердцу воспоминаний, родины, которую действительно любила, не на словах. И ушла, не оглядываясь. Вечером меня ждал тот, кто ничего мне не обещал.

Он ни о чем не спросил. Вытер мне слезы, закутал в плед и напоил каким-то сильным успокоительным. Баюкал в объятьях, пока не задремала.