Ферма звезд на краю земли

27

Сиреневое зелье прогоняло страх, грусть и тревогу. Зеленое — делало мир ярче, а чувства острее. Легкий эффект, не влияющий на рассудок, только на настроение. И никакого опьянения. Вообще ничего.

Я спросила, для чего два других, приторно пахнущее красное и темное, цвета вина. Райли усмехнулась и предложила самой попробовать. Уверяя, что ничего плохого точно не случится, исключительно приятное. И я вернулась к стойке, пока там никого не было.

Темное напоминало вишневый сок, только очень концентрированный и почти не сладкий.

— Вы уверены, Стася? — произнес знакомый голос. Словно колючками по нервам царапнул, отчего рука непроизвольно дернулась, и я стукнула себя склянкой по зубам.

— Ну что?! — прошипев от боли, воскликнула в ответ и резко обернулась.

Тео действительно был здесь, мне не почудилось. Подкрался, пока выбирала коктейль, и наблюдал за мной, чуть склонив голову. Нас разделяла барная стойка. Это придавало мне смелости.

— Знаете, как оно действует? — спросил он. Я вместо ответа сделала еще глоток. — А на чужаков?

Все-таки умел он испортить настроение! Продолжать расхотелось. Самое поганое, что он мог оказаться прав, и все, что я сейчас испытываю — нежелательный эффект, а дальше еще хуже будет. Вот ведь! Хоть домой уезжай.

Но уезжать не хотелось. Всего двух глотков хватило, чтобы снова что-то неуловимо изменилась. Появилась какая-то… расслабленность, что ли. Даже близость охотника не раздражала.

— Вы ведь убедились, что я обычный человек. Ничем для вас не интересный. Почему меня опекаете? Из-за Йенса? Расскажете ему, что я на нелегальной вечеринке была?

— Боитесь, что он высечет вас за это розгами? — ухмыльнулся Тео. — Вам сколько лет, Стася?

Я не нашлась с ответом, потому что вдруг засмотрелась на движение его губ. Ну, куда-то же надо ему смотреть, раз в глаза не получается.

Не умею угадывать по лицам, но если что-то и выдает его тайные черты и скрытые пороки, то это губы. Чересчур легкомысленные для его внешности и характера, чуть пухлые, нежные даже. Нижняя немножко больше верхней, над верхней сексуальная ямка. Если бы не бледность — они не сильно отличаются по цвету от его кожи…

Бледные губы, светлые, почти бесцветные волосы, как знать, вдруг и то, что у него вместо глаз, не имеет цвета. Высеченный из мрамора молоденький Элвис. Жуткий, отталкивающий и одновременно невыносимо притягательный.

— Оу, какая у вас сильная восприимчивость, — привел в чувство его голос. — Не поделитесь подробностями ощущений?

— Что?! — дернулась, словно за чем-то недозволенном поймали. — Что вы здесь вообще делаете, я хотела спросить.

Он читает мысли? Я ведь говорю связно, стою спокойно, не шатаюсь, внешне ничего не заметно. А он маг. Мало ли, на что они способны.

— То, что вы пьете.

— Зачем вам это нужно? Барменом на полставки подрабатываете?

Или просто во всем городе никуда от него не деться. Куда бы ни пошла — он. А когда уходит — продолжаю о нем думать. Сейчас вот разглядываю зачем-то, как будто не нагляделась еще.

— Потому что могу, — сказал он и прикусил губу. Ой. Он ведь не видит, куда я смотрю. Или все-таки видит? — Магия, изменяющая сознание, была когда-то моим ремеслом. Сейчас просто развлечение. Создавать эмоции, а потом наблюдать за ними… Например, как вы пытаетесь сдержать свои и забавно их стыдитесь. Это даже мило.

— Значит, собрали для себя толпу подопытных кроликов?! Они хоть знают, что происходит? — вспыхнула я, и вдруг меня осенила догадка, в тот момент показавшаяся совершенно очевидной. Видимо, эликсиры подействовали в полную силу. — А может вы мне давно уже что-то подмешали? Вроде приворотного зелья. Иначе почему я вечно…

«…думаю о вас», — спохватившись, закончила мысленно. Он был прав. Не стоило это пить. И приходить сюда тоже не стоило. Но кто же знал…

— Какого-какого зелья? — переспросил он, не понимая.

Пришлось объяснить. Раз уж все равно язык развязался. Тео рассмеялся, а потом предложил сию же минуту смешать такое.

— Для чего это?

— Угостите кого-нибудь и приятно проведете вечер. Эффекта хватит до утра, большее уже было бы не просто невинной шалостью. Не всякая магия законна.

— Да что вы такое… Нет. Не надо. Все равно мой вечер безнадежно испорчен нашей встречей.

Развернулась и пошла от него подальше с чувством оскорбленного достоинства. Ну почему он вечно меня цепляет? Я ведь ему ничего плохого не сделала. Надо бы научиться избегать встречи с этим чудовищем, даже когда в гости приходит. К Йенсу же, не ко мне.

Райли я разыскала на танцполе в объятьях смазливого брюнета. Его брюки были такими узкими, что казалось, вот-вот треснут по швам во время очередного резкого движения. Отплясывала парочка самозабвенно, пришлось ждать, пока не закончат.

— Почему ты не предупредила, что будет Тео? — накинулась я на нее, отведя в сторонку.

— Потому что тогда пришлось бы рассказать и про остальное, и сюрприза бы не вышло, — отозвалась она невозмутимо. — Что произошло? Вы повздорили?

— Мы с первого дня повздорили.

И я пересказала ей наш разговор, разумеется, опустив то, что только меня касается. Райли лишь улыбнулась и посоветовала не нервничать по пустякам. Она все знала, такова была договоренность между этими двумя. Тео получал возможность немного поэкспериментировать, Райли — развлекать себя и друзей.

— В этом есть нечто особенное, не находишь? — наматывая на палец нитку жемчужных бус, проговорила она. — В том, что он так… смотрит. Это даже больше, чем выйти перед кем-то обнаженной. Выставляешь напоказ свои чувства, страхи и желания…

Меня передернуло, но нельзя было упускать возможность узнать о нем хоть что-нибудь. Райли не похожа на доверчивую сплетницу, то, что скажет она, наверняка будет правдой.

— А как он все это видит?

— Магия. Она у него все-таки осталась, пусть и не та, что была когда-то. Он считывает эмоции, не спрашивай, как, сама не понимаю. К тому же у него звериное чутье и глаза монстра — он слышит твое волнение по запаху и видит, как часто бьется сердце. — Она протянула руку и погладила меня по плечу. Благодаря зельям казалось, что от прикосновения под кожей разливается ласковое тепло. — Так что не надо его лишний раз злить, дорогая. Лучше забудь о его присутствии, раз оно тебе не по нраву.

Легко сказать — забудь… Но оказалось, что и вправду легко. Всего-то нужно принять магическую микстурку, и для того, чтобы что-то перестало беспокоить, достаточно просто упустить это из вида. Обратить внимание на что-нибудь другое. Приятное.

Например, чудесную музыку. Или восхитительные в своей смелости и блеске платья, и как струится и переливается шелк, когда их хозяйки кружатся в танце. Или на улыбки и искренний смех, расслабленный, не сдерживаемый условностями.

Я еще не была готова влиться во все в полной мере. Только наблюдать, но и этого было вполне достаточно. Теневая сторона Вармстеда, тайная, запретная, оказалась праздником. Почти никого здесь не зная, я впервые не чувствовала себя чужой и скованной. Даже понимая, что мои чувства — всего лишь наведенный магией морок.

Которого должно хватить на всю ночь, если верить Тео. А не хватит — всегда можно взять новую порцию. Осмелеть настолько, чтобы завязать беседу с незнакомцами. Немного пофлиртовать. Позволить себя уговорить учиться танцам — никто не удивился, что не умею, ведь на легальных вечеринках такому не научат.

Райли была права. Несмотря ни на что, мне понравилось. Я даже почти не думала о том, что, возможно, Тео незаметно наблюдает, как часто бьется мое сердце. Он впервые с момента нашего знакомства проявил тактичность и больше не попадался на глаза, не портил веселье.

На прощание Райли предупредила, что собрания проходят каждую неделю.

— Просто приходи, не жди приглашения, — шепнула, поцеловав воздух возле моей щеки. — Ты ведь теперь в клубе.