Ферма звезд на краю земли

42

Райли встретила меня как близкого друга, даже стало неловко, что давно уже и не думала позвать ее в гости. Призналась ей в этом и попросила извинений. Сослалась на массу работы на ферме.

— Я в курсе, что вы какое-то небывалое новшество затеяли, и вовсе тебя не виню. Вам сейчас не до гостей, понимаю. И спасибо, что все же находишь время приходить сюда, дорогая, — с совершенно искренним выражением ответила она.

— Откуда? Неужели Йенс рассказывал?

Значит, настолько проникся, что хвастаться начал? Больше не считает мою идею глупостью, придуманную со скуки? Я было ощутила гордость за себя, но Райли обломала, сама того не желая.

— Так о вас весь город судачит! Ну-ну, не хмурься. Слухи в Вармстеде распространяются быстрее пожара, а тут такой повод. Знаешь, кем тебя все считают?

Шлюхой? Почему-то первое, что пришло в голову: слухи о нас с Тео распространяются с теми, другими наперегонки.

— И кем же? — переспросила, стараясь сохранять невозмутимый вид.

— Скрытой магичкой, раз артефактор самолично тебя в любимые ученицы взял. Причем по официальной версии ты продолжаешь работать на ферме. — Она рассмеялась и окинула меня оценивающим взглядом. — Ты загадочная девушка, оказывается. Сама не знаю, верить ли сплетням о тебе или нет.

— Я не магичка, честное слово! — улыбнулась в ответ. Пусть судачат, может, надоест и перестанут обращать на меня внимание. — А насчет остального… Криштоф, то есть господин артефактор, предположил, что у меня хорошие способности к инженерному делу, вот и все. Магом для этого быть вовсе не обязательно.

Райли сморщила носик и заявила, что не представляет меня возящейся с железками, измазанной машинным маслом и с гаечным ключом наперевес. Но если я все-таки решу выбрать такую профессию, будет гордиться нашим знакомством. Не так уж много у них толковых женщин-механиков, а в том, что из меня выйдет толк, у нее нет ни малейших сомнений.

Пресловутая вежливость, которую высоко ценят в так называемом приличном обществе. Вряд ли она на самом деле так думала, скорее всего, вообще не думала ни о моей карьере, ни о механике. Слишком скучные вещи для таких девушек как она. Но все же было приятно.

— А теперь пойдем занимать места, после наговоримся.

После я как-то сразу упустила ее из вида — Райли ведь популярная, многие с ней желали пообщаться, не я одна. Поздоровавшись с кем следовало и поболтав немного с теми, с кем успела более-менее завязать знакомство, я решила, что это даже к лучшему.

Я ведь не пришла к Тео в ту ночь, когда должна была, и неизвестно, когда он появится дома сегодня. А сейчас он, наверное, здесь, путь в его кабинет я знаю, так почему бы не заглянуть. Объясниться, вдруг думает, что просто его кинула, он почему-то этого ожидает. Да просто увидеться, мне вдруг дико захотелось встретиться с ним где-то кроме его дома. К тому же сегодня я надела новое красное платье, цвет он не различит, конечно, но вполне способен оценить силуэт.

Выбрав момент, когда вроде бы никто за мной не наблюдал, свернула в боковой коридорчик. И буквально в нескольких шагах от заветной дверки меня поймали за локоть.

— Вот ты где, — сказала Райли вполголоса. — А я тебя всюду ищу. Идем, сейчас начнутся танцы, ты не имеешь никакого права пропускать самый первый!

— Слушай, можно вы все-таки начнете без меня, я бы хотела…

— Я знаю, чего ты хотела, — прошипела она еще тише. — Отойдем. Не вынуждай меня тащить тебя волоком, сделай милость.

Машинально я попыталась прикинуть, удастся ей это или нет. Райли меня выше, но на вид весит меньше и в целом непохоже, что физически сильнее. В любом случае, решила не проверять, молча поплелась за ней следом. Не хватало еще привлекать внимание любопытных.

— Присядь-ка, — скомандовала она, приведя меня в один из уютных полутемных уголков с диванчиком на двоих. Я остановилась, раздумывая, как бы от нее отвязаться. — Садись, вот же упрямая!

— Какая муха тебя укусила? — недовольно проворчала, садясь рядом с ней. — Или я снова нарушила какое-то из ваших хитрых правил, о которых не знаю?

— Ох, только не строй из себя дурочку, прошу, — отмахнулась она. — Все ты знаешь. Нарочно вызывающе себя ведешь? Чего ты хочешь этим добиться?

— Да что я плохого сделала, может соизволишь наконец сказать прямо? Пока я сама что-нибудь не придумала и не обиделась!

— Тео, — промурлыкала она еле слышно. — Я тебя не осуждаю, даже могу понять, есть в этом что-то… Особенное. Наверное. Но вот так, у всех на глазах… Здесь собрались самые лояльные жители Вармстеда, но и они не готовы смотреть сквозь пальцы на…

— Ты сама говорила, что тебе нет дела до того, что у нас с ним происходит, — перебила я, чувствуя, как пылают щеки.

Надо же, недавно думала, что готова об этом при всех прокричать, а оказалось, что даже с подружкой наедине обсуждать неловко.

— Совершенно никакого, когда это происходит не у меня на виду. Нет, не то — пусть бы и у меня, я бы не вмешивалась. — Она сузила глаза и раздражающе долгие секунды молча меня изучала. — Неужели это не поза, и ты в самом деле не понимаешь? Не дорожишь своим добрым именем, в конце концов, своим будущим, друзьями… Да всем! Не боишься, что он утащит тебя за собой на дно. Не ты его оттуда вытащишь, и не надейся. Он тебя утопит.

— Да какое дно, что мне вообще сделают? Шептаться за спиной начнут, пальцем показывать? Нет, не боюсь. Я за свои поступки привыкла отвечать.

Она усмехнулась невесело и покачала головой.

— И откуда ты взялась такая. Мне иногда кажется, будто ты не от мира сего, бродишь тут, как в балагане, ничего не понимая и не воспринимая всерьез.

— Считай, что я с луны свалилась, — пожала я плечами. Знала бы она, насколько права, и как бы мне хотелось в этом признаться. Но все же не стоило, довольно с нее моих секретов. — В самом деле, я приехала очень издалека, и у нас все совсем-совсем по-другому. Было. У меня ничего не осталось, начинаю заново. Незачем вспоминать.

Райли заверила, что вовсе не собирается меня расспрашивать. И что прошлое осталось в прошлом, а здесь мне придется жить по здешним правилам. И что вызываю огонь на себя совершенно напрасно, не разобравшись что к чему.

— Прошлое Тео никогда не забудется, уж поверь. Полагаю, ты думаешь, будто сумеешь его спасти. Растопить замерзшее сердце, вернуть что-то человеческое. Увы, ничего этого там и не было изначально, Стася. Лучше бы тебе мне поверить.

— Вы были знакомы до… До того как попали сюда?

Чему я удивляюсь? С Йенсом ведь она знакома, все трое приехали из столицы, должно быть, вращались в одних кругах. До того как одну выгнали, второй добровольно отправился в ссылку, а третьего вообще…

— Шапочно, мы даже не были друг другу представлены. Хотя было время, когда мало кто не слышал о… Впрочем, ему ведь теперь не принадлежит собственное имя, к чему называть. И он действительно был красивым. Очень.

Деликатно, не вдаваясь в подробности, она рассказала кое-что о прошлом Тео. Совсем не то, о чем мне хотелось бы слушать, но это было слишком неожиданно, и я не успела ее прервать.

Молодой, талантливый, невероятно удачливый маг с какими-то уникальными способностями, в войну он вдруг оказался очень полезным. Получил огромную поддержку от властей и популярность в свете, а состояние еще от родовитых предков немалое унаследовал.

Тео с легкостью получал добро на любые свои начинания. Его принимали наравне с героями в самом высшем обществе. Ему прощали любые выходки, называя их эксцентричностью гения, и отвратительный характер, который он и не скрывал.

А самое главное, что пыталась донести до меня Райли — его обожали женщины всех возрастов и сословий. Он был привлекательным внешне и обладал своеобразной харизмой, совершенно неотразимой для тех, на кого решал ее направить. Пользуясь этим, он менял любовниц как перчатки. Те прощали ему и это.

— Я слышала, что ни одна не задержалась дольше месяца, якобы у него был принцип. Никаких сердечных привязанностей, чтобы не мешали работать и жить свободно. — Райли покосилась на меня и добавила: — Не скажу наверняка, возможно, это пустые сплетни. Но все остальное — нет. Как ты понимаешь, в его теперешнем положении характер не улучшится. Глупо навлекать на себя неприятности ради того, чтобы стать любовницей на месяц. Оно того не стоит, не так ли?

— Не так. Не все попав в беду оскотиниваются, во многих, наоборот, человечность просыпается, — возразила я сердито. Мало ли, кто кем был. Я, например, в прошлом тоже не фермер и уж точно конвейеры не строила. — И вообще, даже если это дно, необязательно на него ложиться. Можно ведь оттолкнуться и всплыть.

— Так может сказать лишь тот, кто никогда не падал на дно с вершины. Чем сильнее тебя обожали, тем больше станут ненавидеть, — возразила она ласково. — Я вижу, прямо сейчас тебя ни в чем не убедить. Прости, но ты просто-напросто неспособна мыслить здраво. Поэтому прошу лишь об одном: не спеши. Держи пока все в тайне, выйти на свет всегда успеешь.