Ферма звезд на краю земли

48

Игрушечный автомобильчик, точная копия того, на котором ездил артефактор, умещался на моей ладони. Управлялся он с чего-то вроде пульта: на костяной пластине тускло светилась плоская круглая кнопка. Водишь по ней пальцем — и игрушка послушно меняет траекторию. Можно было менять скорость легким нажатием. Сперва казалось неудобным, но довольно быстро я приспособилась.

— С ума сойти, вы словно свою машину уменьшили! — восхищалась я, пытаясь провести авто по нарисованной дороге. — Сходство один в один.

— Мне нравятся модели, глядя на них, думать проще, — чуть смущенно произнес он. — Однако внешний вид кузова ввел вас в заблуждение, конструкция совершенно иная! Позвольте-ка.

Он отобрал у меня пульт, что-то на нем нажал, автомобильчик тихонько загудел и вырубился. Криштоф вооружился отверткой и снял часть кузова, чтобы продемонстрировать внутреннее устройство.

Это не было похоже на привычные детали, которые я видела в мастерской своего бывшего. Наверное, в обычном масштабе будет казаться примитивным и громоздким, но в миниатюре выглядело изумительно. Невероятно тонкая и точная работа, не просто моделька, все работает как должно в оригинале. Только вместо бензобака гладкая плиточка из темного блестящего камня.

— Магически заряженный гематит, хорошо подошел для правильной развесовки, — пояснил Криштоф. — Я позволил себе некоторую шалость — двигатель здесь относительно мощнее. Все равно в будущем нужно к этому стремиться, ведь машиной новой конструкции будет заметно легче управлять.

А еще в салоне станет больше места, вес уменьшится и лучше перераспределится, к тому же снизится цена, если доработать как следует. Казалось бы, всего одна деталька, и до уровня, к которому я привыкла, еще невообразимо далеко, но артефактор радовался как ребенок подарку на день рождения.

— Разумеется, образец не совершенен, и в таком размере, да еще в штучном варианте, всего лишь игрушка, но я эту штуковину до ума доведу. Добраться бы только до нормальных условий, в обычной мастерской, сами понимаете… И в двигателях я не сказать чтобы специалист. С магией оно конечно проще.

— Так почему бы не производить автомобили, работающие на магии? Раз проще. И для окружающей среды вреда не будет, и бензин не понадобится, меньше нефти придется качать. Сплошные плюсы.

— Есть один существенный минус, дружок. Вернее, два, и они перечеркивают остальное. Магия сама по себе дело не простое, магов мало, источники такого рода энергии стоят дорого, особенно автономные. Даже знакомые вам вещицы, облегчающие быт, доступны далеко не каждому, это в Вармстеде они дешевы, мы на Станции таким образом развлекаемся.

Оказалось, что зачарованная техника в этом мире намного более продвинутая. К примеру, есть мелкие летающие артефакты, способные развить высокую скорость и преодолеть огромные расстояния без подзарядки — отличная замена почтовых голубей. И воздушные кареты — эти гораздо медлительнее, да и до полноценных самолетов им далеко, но все равно круто. И особо прочные капсулы для передвижения глубоко под водой. И какое-то хитрое волшебное оружие самого разного действия…

Да много чего, но все это стоит конских денег, жрет ресурс и капризно в обслуживании. Чем навороченнее, тем сложнее с ними управляться, иногда лишь сами маги в состоянии это делать. Вот и получается, что доступны такие вещи только очень богатым гражданам. Ни о каком массовом производстве речи быть не может, ручная работа, каждый артефакт уникален как произведение искусства.

Вот и приходится идти долгим путем. Изобретать телеграф, телефон, двигатель внутреннего сгорания, дирижабли и другие летательные аппараты, уж не знаю, на какой у них стадии развития эта отрасль. Паровозы, пароходы, огнестрельное оружие и прочее, прочее, прочее.

Колдовство в этом деле помогало мало. Вот в естественных науках, в медицине, к примеру, магия вывела исследования на несравнимо высокий уровень. Микробов давным-давно нашли, и вакцинацию придумали, и научились рак лечить, чудотворными методами, но для больных принципиальной разницы нет. А что дорого — так и у нас сложное лечение не копейки стоит.

— Из магов нам, технарям, приходится труднее всех. И труднее, чем обычным инженерам, больше наук постигать приходится. От знаний и мастерства зависит гораздо больше, чем от чистого магического дара, механизмы — предмет капризный. Живая натура к чарам восприимчивее. Взять хоть вашего приятеля, он ведь до того, как охотником стал…

Поняв, что ляпнул что-то не то, Криштоф замолчал. Несколько минут смотрел на меня пристально, раздумывая, говорить или нет. Потом бросил на стол отвертку и нахмурился.

— Нет, ну все-таки как же не вовремя вздумали! Сперва эта ваша рассеянность, потом скандалы… Насплетничают те кумушки, знаю я, им чьи-то кости поглодать слаще сахара. И снова скандалы, и опять вам станет недосуг. Надеюсь, не собираетесь менять планы? Замужеству все одно не бывать.

Планы — это поездка в столицу весной. Как он говорил после испытания конвейера — первым же поездом, опережая телеграммы. Письмо грозился какому-то своему доброму знакомому с артефактом отправить, чтобы заранее за меня похлопотал. Механической птички не пожалел. А я вздумала влюбиться. Даже стыдно стало.

— Вы осуждаете меня, что я… За связь без брака? — уточнила с надеждой.

Пусть лучше мораль читает, чем решит, что у меня одни романы в голове. Я ведь не такая, никогда такой не была. Наоборот, презирала тех, для кого смысл жизни в замужестве. Всю сознательную жизнь выгрызала себе место под солнцем: учеба, работа, работа-работа-работа, чтобы ни от кого не зависеть, самой всего добиться.

И что теперь? У меня никогда таких перспектив не было, и на блюдечке ничего не подносили, и никто за меня не хлопотал. А я ведь всерьез думала отказаться. Никуда не ехать, довольствоваться работой на ферме, только бы быть с ним…

— Еще чего! Вот получите патент, выучитесь, найдите место хорошее или вовсе организуйте с кем-нибудь дело на паях, заработайте свои миллионы, а после заведите себе хоть десять любовников.

— Мне не нужно десять, мне один-единственный нужен. И вообще, пусть даже все, о чем вы говорите, возможно…

— Помилуйте, а почему бы и нет? Между прочим, изобретатель того двигателя, который в моей красавице стоит, из простого подмастерья выбился. А сейчас в роскоши купается, знаменитостью стал. Время сейчас такое, прогресс движется молниеносно, и он жаден до новых идей.

Его увлеченность вдохновляла. В ту минуту я была готова рвануть в столицу, не дожидаясь поезда. Но прекрасно понимала: стоит снова увидеть Тео, услышать его шероховатый голос, коснуться его горячих губ — напрочь забуду и про прогресс, и про миллионы.

Дайте мне лишь маленький кусочек счастья, хотя бы эти недолгие часы с ним рядом, большего и желать не стану.

— Спасибо, что в меня верите, Криштоф. Ладно, вот добьюсь я всего перечисленного, вернусь в кальдеру спустя пять лет, и что? Приду к нему со словами: вот теперь, дорогой, у меня есть время и на тебя? Он ведь не может отсюда уехать.

— А вы не можете здесь оставаться, иначе погубите себя. Не глупите, Анастасия. Никто от вас подобных жертв не потребует. Это все забава, блажь со скуки, в столице быстро забудется.

— Нет, все всерьез! — воскликнула, злясь теперь и на него тоже. — Ну почему никто не хочет мне верить!

— Потому что вы всегда казались разумной девушкой, как же в такое поверить. Вы и сами должны понять, и Тео наверняка понимает.

Самое обидное, что он был прав. Я чувствовала, что небезразлична Тео, наверное, и он меня по-своему полюбил или хотя бы ко мне привязался. Но он тоже не верит. Даже вероятности не допускает.

— Неужели нет никаких шансов вернуть ему этот статус, с которым вы все тут носитесь? — проговорила задумчиво. Криштоф вздохнул и покачал головой. — Если заработаю миллионы, может, сумею как-то помочь?

— Увы, деньги не все решают. И даже связи здесь бессильны. Не хотелось бы вас зря обнадеживать, но лучше скажу. Шанс есть, но беда не в том даже, что он невелик. Для того чтобы ему хотя бы свободу вернули, Тео придется всем магистрам пятки вылизывать. А потом уговаривать власти, чтобы его в рабство взяли. Грязную работенку для них выполнять. И все равно его чудовищем считать будут, только уже сломавшимся. Вот и думайте, стоит ли оно того.

— Не мне тут думать, — выдохнула я. — Но спасибо, что предупредили. Чтобы и в голову не пришло от него этого потребовать.

Оставалась надежда, что Криштоф врал. Малюсенькая, больше похожая на утешительную выдумку, в которую у самой не получалось поверить. А правда оказалась такой очевидной, ясной до рези в глазах. За одну лишь возможность быть вместе мы потеряем все. Я — то, чего еще даже не достигла, он — последнее, что у него осталось. Выходило дорого, для него, наверное, слишком.