Ферма звезд на краю земли

33

Визит Райли меня встревожил, а вовсе не Йенса. Тот как раз воспринял все с обычным спокойствием. Я же еще накануне места себе не находила.

Почему-то раньше не сообразила, что она — не Летти, с которой можно было заявиться друг к другу запросто. Эта девушка когда-то в светском обществе вращалась, да и в Вармстеде тоже не с последними людьми дружит, несмотря на сплетни и свои былые прегрешения.

А значит, встреча должна будет проходить с соблюдением традиций того самого общества и правил хорошего тона, ведь как бы Райли ни нервничала, она все несоответствия заметит. Она не в курсе, что я не от мира сего. За кого тогда меня примет?

И к Йенсу за помощью не обратишься, как-то некрасиво получится. Мы, может, вообще после этого всего с ним поссоримся. Я уже десять раз пожалела, что согласилась, но отказываться было поздно.

Пришлось звать единственную подружку, которой могу довериться, и рассказать ей, к чьему визиту я так суетливо готовлюсь, иначе обиделась бы и помогать не стала. Я бы на ее месте точно бы обиделась.

— Трясешься, будто королеву со всеми придворными собираешься принимать. Видела бы ты сейчас свое лицо, — узнав обо всем, хихикнула Летти. — Успокойся, это всего лишь Райли. Она такая милая, я тебе даже завидую, что настолько с ней сдружилась. Хотя ты ведь меня старше… Да сядь наконец и перестань заламывать руки! Я же здесь, такой с тобой прием отгрохаем! Кстати, может я тоже приду? Втроем веселее.

— Ты очень обидишься, если скажу, что нельзя? Мы просто договорились наедине встретиться, мало ли, о чем она собирается со мной говорить…

Как ни странно, Летти отнеслась с пониманием. Даже не заикнулась о том, чтобы я ей потом все рассказала. Более того, путем осторожных наводящих вопросов удалось выяснить, что сплетни о прошлом приятельницы она слышала и совсем ее не осуждает.

— Это так печально — она бежала от несчастной любви, с разбитым сердцем… Только представь, как ей должно быть здесь скучно после светских приемов и балов столицы!

По мнению моей егозы, я должна, нет, просто обязана жалеть Райли и помогать ей забыть о прошлом. Когда призналась, что вступила в общество борьбы за трезвость, Летти чуть не захлопала в ладоши от одобрения. Надо же, какая я молодец, и подругу поддержала, и важным делом занялась.

— Я бы на такой подвиг не отважилась. Воображаю, какая там скукота!

Надеюсь, она решила, что щеки у меня раскраснелись от смущения. А мне было чудовищно стыдно. Интересно, Йенс тоже так думает? За званым обедом, будь он трижды неладен, примется нас за вклад в улучшение морального облика горожан хвалить…

— Она очень терпеливая и тактичная, мы ведь далеко не все здесь из высшего общества. Таких в Вармстеде вообще мало, ну, маги разве что, этих полным-полно, но они держатся особняком, — тараторила Летти, закончив хвалить меня и мою подружку. Знала бы она, дурочка, что скрывается за благопристойной вывеской… — Из богатеев редко кто тут остается, особенно зимой, управляющих нанимают. Господин Полковник — исключение. А время с кем-то надо проводить, вот и знаемся. Так что не бойся, все она понимает и тебя извинит за… Неотесанность. Но за вот эти чашки точно нет, они непростительны. В этом доме есть хоть один приличный сервиз?

Пусть Летти и не из высшего общества, но в организации всякого рода обедов и ужинов разбиралась превосходно. Для любого сословия, не зря с малолетства матери в гостинице помогала.

— А твой отец… Он тоже вместе с вами бизнес ведет? — спросила я, когда мы закончили перебирать посуду, столовые приборы, салфетки, вазы и прочее. Про отца она особо не рассказывала, но, как я поняла, он жив.

— Папенька — охотник, — на секунду в ее голосе промелькнула гордость. Но Летти тут же почему-то смутилась и отвела взгляд. — Вернее, бывший, здоровье уже не то. И в кальдере поэтому не может надолго оставаться, даже летом, куда там зимой…

— Круто, почему ты раньше не рассказывала? — изобразила я восхищение, стараясь ее приободрить.

А сама тем временем вспомнила, что Йенс про Серую зыбь говорил. Отравленные магией земли. Те, кто туда часто ходит, теряют здоровье или рассудок. Упомянув о физических травмах своего родителя, она вряд ли бы застеснялась.

— Да как-то к слову не пришлось. Он ведь старый у меня совсем, маменьки намного старше. Я ребенком была, когда уехал, а здоровым его и не помню почти. Но на большой земле ему гораздо лучше, весной поедем навестить. Гостинцев привезем, все же скучает по дому.

— Прости, я не знала. Мне правда жаль.

— Ерунда, ничего ведь не случилось, — отмахнулась она. — Лучше подумай, каких цветов заказать, а я в лавку заказ передам, чтоб тебе самой в город не ехать.

— Цветы? Но мы с ней не настолько близки, — я попыталась неловко пошутить, но вместо улыбки получила гримасу.

— А стол ты украшать чем будешь?

— У Йенса что-нибудь попрошу. Из коллекции, — продолжила было я, но гримаса стала совсем зверской. — Я вообще-то тебя отвезти собиралась. И не вздумай протестовать — мне в вождении практиковаться надо. Такое чувство, что конь меня до сих пор не воспринимает всерьез.

— Раз тебе очень надо… Так и быть, поехали. Заодно по магазинам пробежимся, возьмем каких-нибудь вкусных штучек. Что ты на меня так смотришь? Должно быть из чего выбрать!

Купленные для разнообразия сладости мы потом с Йенсом неделю доедали. Райли пришла не за этим. Казалось, ей было абсолютно безразлично, что будет на столе и будет ли вообще хоть что-то. И какая в моем доме обстановка — она не стала осматриваться, прошла за мной следом на веранду, где предполагалось ждать, пока к обеду не накроют.

— У вас здесь очень мило, — вежливо произнесла она. — Только очень уж уединенно. Тебе тут одной не страшно? Мне наверняка было бы не по себе.

— Я ведь не одна, у меня сосед через стенку. И помощник, и собеседник. Всегда рядом.

Получилось резковато, но я терпеть не могу, когда о нашем доме говорят что-то нехорошее. Вроде она и не сказала ничего такого, но вчера здесь была Летти, а от нее я традиционно наслушалась и про недостаток уюта, и про всякую рухлядь, которая у меня везде валяется. Теперь любое замечание нервировало.

— Вы настолько сблизились? — спросила Райли, не обращая внимания на мой тон.

— Ну… Не знаю. Мы дружим, по крайней мере, я считаю его своим другом.

— Вот как, — кивнула она, задумчиво разглядывая голые деревья в саду. — Это здорово, когда рядом друг.

— Это они сейчас так выглядят. Весной будет красиво, все зацветет, — сказала я, махнув рукой в сторону сада.

Она скользнула по мне взглядом и улыбнулась, слегка, не размыкая губ. Вновь посмотрела на деревья, а я украдкой косилась на нее. Какая она все-таки здесь чужеродная, даже подчеркнуто скромно одетая в эту простую клетчатую юбку, шерстяной жакет в тон и коричнево-серую шляпку, под которую убрала волосы. Все равно видно, что подобрано все со вкусом, вероятно, сшито на заказ, и вообще…

Звук распахнувшейся двери и скрип половицы заставили нас вздрогнуть. Я не к месту подумала: Йенс ведь еще вчера хотел скрипучую доску поправить, неужели забыл?

— Госпожа Рейтер, рад видеть вас в нашей скромной обители, — проговорил он так, будто обращался к давней хорошей знакомой. — Позволите ли присоединиться к вам, дамы?

— Конечно, Йенс, — ответила я. — Тем более всех нас пригласят к столу с минуты на минуту. Вы же обещали пообедать у меня, надеюсь, не передумали?

— Господин Лунн, — сказала Райли все с той же сдержанной полуулыбкой. — Взаимно вам рада, вы нас, к сожалению, своим обществом не балуете. Тетушка просила вам передать наилучшие пожелания. И приглашение отужинать у нас, но его передавать нет никакого смысла, все равно ведь не придете.

Для светской беседы это прозвучало на грани фола, насколько я могла судить. Чуть ли не прямым упреком или даже поводом для начала ссоры, да еще и при посторонних. Я растерянно молчала, не ожидая такого от Райли. Но Йенс ни капли не смутился.

— Вы ведь знаете, я редко выезжаю с визитами, если они не связаны с делами. Да и к чему вам такие гости? Со мной довольно скучно, вы наверняка это еще в столице заметили.

— О, вы не пытаетесь замолчать наше знакомство, — усмехнулась она. — Очень благородно с вашей стороны, ведь все, с кем я когда-то зналась, предпочли об этом забыть.

Начинается! Она что, отношения выяснять напросилась? Ну уж нет, друзья, давайте-ка не на моей веранде!

— Я вас прекрасно помню, Райли. И то, как с вами обошлись… вовсе не повод делать вид, будто мы незнакомы. Я не осуждаю вас, вернее, осуждаю как раз-таки не вас, и готов озвучить это мнение где угодно, если понадобится. Но вряд ли вам это хоть немного поможет. Мне действительно жаль.

— Вот только не смотрите на меня как на раненое животное, я вас умоляю! — она вскинула подбородок и выпрямила спину. Казалось, ее тонкое тело вот-вот зазвенит от напряжения, будто струна. — Мне ваша жалость не нужна.

— Постойте-ка… Неужели вы рассчитывали с моей помощью вернуться в столицу? — удивленно воскликнул он. Она отрицательно мотнула головой и опустила ресницы. — Тогда что же? Не мучьте себя и меня, говорите прямо. Мне — можно.

А меня тут будто и нет, обо мне вдруг напрочь забыли. Вроде бы понимала, для чего ее зову, могла бы догадаться, что чем-то подобным все и кончится. Но все же было обидно. Словно я так и осталась для всех посторонней, как бы они ни изображали дружбу.

Разговор был чересчур личным, и мне было неловко слушать. Но как его прервать, чтобы никого не обидеть — я не представляла.

— Наверное, прозвучит глупо, — тем временем произнесла Райли, все так же меня игнорируя. — Но я просто хотела узнать: примете ли. Вы ведь отвечали на наши приглашения отказом. Тем более никогда не пригласили бы меня к себе. Такие гости словно грязное пятно на ослепительной репутации героя, но все же…

— Какая глупость! Наоборот, это вам неприлично ехать в глушь к одинокому холостяку, даже в сопровождении тетушки. За вами ведь множество глаз наблюдают, один неверный шаг — и все попытки восстановить доброе имя пойдут прахом. Но сейчас вас сможет приглашать Анастасия, и я тоже вам буду рад, — великодушно заверил Йенс и наконец вспомнил о моем существовании. — Правда, дорогая?

— Угу, — уныло пробормотала я. — Давайте переместимся в гостиную. Стол уже накрыли, а здесь сегодня прохладно…

А я так готовилась к этому обеду, мать его! Знала бы, как будет, выдала бы ей плед и вызвала Йенса на веранду, и пускай себе выясняют отношения хоть до конца света. Пообедала бы спокойно в одиночестве и деньги сэкономила.

Но стоило взглянуть на Райли — и злость растаяла. Она казалась такой потерянной и уязвимой, такой на себя не похожей, что захотелось ей все простить, даже то, чего еще не делала, авансом. Она вошла в открытую перед ней Йенсом дверь нерешительно, как бродячая собака, которую в дом позвали. Будто так и не была уверена, можно ли.

Почему-то возникла уверенность, что она не играет, чтобы вызвать к себе сочувствие, все всерьез. Видимо, хорошенько ее потрепали, прежде чем сюда сослать. В том самом высшем обществе, к которому когда-то Йенс принадлежал. Но ведь и он оттуда уехал, добровольно. Он не такой, Райли сама увидит.

Чтобы потом прибиться к нему, ища отголоски прошлого. А он и ее тоже возьмет под крыло, она ведь изгой, как Тео, и в чем-то белая ворона, как я. Она мне, конечно, нравилась, но не настолько. С досадой я осознала, что ревную. Не хочу, чтобы у Йенса появилась другая подопечная, как бы глупо это ни звучало.