Формула фальшивых отношений

ГЛАВА 9

Оливер

Зачем я это делаю?

После вчерашней вечеринки мои нервы на пределе из — за необходимости пожимать так много рук, любезничать с людьми, которые жертвуют смехотворные суммы денег моей команде за привилегию сфотографироваться со мной. Я всегда чувствую себя мудаком из — за того, что ненавижу подобные мероприятия. Всякий раз, когда они выставляют меня напоказ, как призового пони, я жалею, что не могу сидеть в своей машине в шлеме и заниматься тем, что люблю больше всего.

Прямо сейчас мне следовало бы поспать ещё минут пятнадцать. Мне понадобится каждый миллиметр отдыха — предстоящие нам три дня предсезонных тестов будут изнурительными, и я не горю желанием проводить по шесть часов в день, потея в своем костюме под палящим послеполуденным солнцем, в то время как моё тело подпрыгивает в машине, которая ещё не откалибрована именно на эту трассу.

Вместо этого я стою перед дверью гостиничного номера Элли в десять минут восьмого утра. Я долго колеблюсь, размышляя, не слишком ли это. Мы не должны быть настоящей парой, и это вызовет неверное представление. Но она милая и, кажется, искренне хочет мне помочь, так что мы могли бы, по крайней мере, стать друзьями, верно?

Я расправляю плечи, часть беспокойства рассеивается. Это дружеский жест, а не романтический. Она поймет.

Я дважды стучу костяшками пальцев по двери. Я напрягаю слух, пытаясь расслышать какой — нибудь шум изнутри, но толстый ковер на полу и звуконепроницаемая дверь не позволяют мне понять, там ли она ещё. Может быть, она уже ушла, а я жду перед пустым номером. Я бросаю взгляд в конец коридора, внезапно понимая, что большинство комнат на этом этаже, должно быть, заняты другими членами команды. Что, если кто — нибудь пройдет мимо и увидит меня здесь?

Затем щелкает замок, и дверь открывается, открывая Элли в одежде для йоги, одной рукой придерживающую конец косы, другой опирающуюся на дверь.

— Оливер? — спрашивает она, её голос звучит выше обычного. — Что ты здесь делаешь?

Я смотрю на неё слишком долго, прежде чем прихожу в себя.

— Я, э — э, принес тебе немного протеиновой смеси перед тренировкой. И шейкер. У меня их несколько. Мы постоянно получаем их от брендов, так что можешь оставить себе, если хочешь.

Её плечи немного расслабляются, как будто она приготовилась к плохим новостям. Что неудивительно, учитывая, что мы не договаривались о встрече.

— Прости, что побеспокоил тебя, — бормочу я. — Не хотел тебя пугать.

Я делаю шаг назад, уже чувствуя себя нелепо. Но она тянется, почти касается моей руки, затем отстраняется, не прикасаясь ко мне.

— Нет, всё в порядке. Спасибо. Это очень любезно с твоей стороны, — она оглядывает коридор, очевидно, её осенила та же мысль, что и меня, затем отходит в сторону. — Тебе следует войти. Не могу оставить тебя стоять здесь.

Я прохожу мимо неё в её номер. Первое, что я замечаю, это то, насколько он меньше моего, здесь нет ничего, кроме единственной узкой спальни с крошечной ванной комнатой, которая открыта и всё ещё освещена, как будто она только что закончила свою утреннюю рутину. Моё лицо вспыхивает от осознания того, что это вторжение. Это её дом — ну, её гостиничный номер, но самое близкое подобие дома, пока мы путешествуем, — и я вот так ворвался к ней.

— Прости, — говорю я снова. — Если это странно, я уйду.

Я ставлю пустой шейкер и протеиновую смесь на её туалетный столик и поворачиваюсь к ней лицом. Она заканчивает заплетать косу, затем проводит руками по волосам, чтобы зачесать назад выбившиеся пряди. Одна прядь всё ещё торчит у её уха, но я ничего не говорю. Последнее, чего я хочу, это чтобы она подумала, что я её критикую — и, кроме того, она…милая.

Чёрт возьми, она такая милая. Прошлой ночью она была образцом профессионализма в этом черном платье, которое подчеркивало её изгибы, но сегодня, в розовых леггинсах и белой оверсайз футболке, завязанной узлом на талии, она выглядит такой свежей, и от неё снова исходит этот аромат…

— Стоун? — спрашивает она. — Ты в порядке?

— Да, прости, — кашляю я, чтобы скрыть своё смущение. — Я ещё не пил кофе, так что мои мозги работают только наполовину.

Она усмехается.

— Ох, я понимаю. А теперь скажи, что мне с этим делать?

Я жестом показываю ей, чтобы она открыла пакет с протеиновой смесью.

— Там есть мерная ложка, нужно залить одну ложку смеси 300 мл холодной воды. Я, э — э, принес тебе без вкуса. Это единственное, что у меня было, прости. Я предпочитаю клубничный вкус, но вчера ты сказала, что не…

Я оборвал себя, внезапно осознав, что признался в том, что подслушивал её разговор с Дианой. Я не хотел подслушивать, они стояли прямо передо мной в очереди в кафетерии, но всё равно это странно.

Глаза Элли расширяются.

— Эм, да. У меня аллергия. Спасибо, что подумал об этом.

Она покраснела? Я не могу сказать наверняка, потому что она наклоняет голову, чтобы набрать смесь, а затем направляется добавить воды. К тому времени, как она возвращается, энергично встряхивая бутылочку, она выглядит нормально, так что я уверен, что мне это показалось.

Она снимает крышку с шейкера и делает маленький глоток напитка. Она морщится.

— Ну, он точно безвкусный. Это поможет мне с тренировкой?

Я киваю, пытаясь не обращать внимания на короткую пижаму, лежащую на её кровати. Она бледно — лавандового цвета, и я, вероятно, попаду в Ад только за то, что заметил её. Эта женщина — моя коллега, кем бы мы ни притворялись на публике. Я бы не стал так пялиться на вещи Беллы или Дианы, так что, чёрт возьми, со мной такое?

Элли делает мою задачу притвориться, что пижама невидима, практически невыполнимой. Она садится на кровать рядом с ней и зашнуровывает кроссовки. Затем она поднимает на меня взгляд, и я понимаю, что она всё ещё ждёт моего ответа.

— Да, это поможет тебе продержаться до завтрака, — быстро говорю я. — Тренироваться на полный желудок — плохая идея, но этого будет как раз достаточно, чтобы ты не почувствовала слабости, как вчера.

Я потираю затылок, гадая, не слишком ли много раскрываю. Я заметил её вчера — как только вошел в тренировочный зал с Дианой — и с трудом удержался, чтобы не броситься к ней, когда она покачнулась. Я был почти у дверей студии, и я бы устроил шумиху из ничего, так как Белла и Диана обе были там, чтобы поддержать её. Теперь она смотрит на меня с интересом, как будто я любопытный экземпляр, который она изучает под микроскопом, и мне это не нравится.

Поворачиваясь, чтобы уйти, я добавляю:

— И не забывай пить достаточно воды.

Она следует за мной до двери, затем дергает меня за футболку, чтобы остановить.

— Подожди.

Я смотрю вниз, и в узком проходе комнаты она стоит так близко, что я вижу веснушки на её носу и щеках, слабые коричневые точки, которых я раньше не замечал. Мои пальцы зудят от внезапной потребности прикоснуться к ним, поэтому я сжимаю руку в кулак и сильно сжимаю его.

— Мне нужно проверить, чисто ли в коридоре, — бормочет она, затем проходит мимо меня и открывает дверь. Она высовывает голову. — Всё чисто. Ты можешь идти.

Я поднимаю брови.

— К чему такая секретность? Разве мы не должны быть вместе?

Уничтожающий взгляд, который она бросает на меня, действительно впечатляет.

— Да, но не сейчас. У нас даже не было настоящего свидания. Если бы кто — нибудь увидел, как ты выходишь из моей комнаты утром, они бы просто подумали, что ты соблазнил меня, очередная интрижка, и все сочли бы меня лёгкой добычей, — затем она бросает на меня многозначительный взгляд, как бы говоря “Кыш”.

— Чёрт возьми, Кин, — жалуюсь я, но она закрывает за мной дверь, так что у меня нет другого выбора, кроме как направиться к лифтам.

Немного больно слышать, как она критикует мои интрижки. Их было даже не так много. Я не такой, как Барклай, который переспит с первой встречной. Честно говоря, я не знаю, где он находит время или энергию.

Но я не могу оставить Элли с этими мыслями. Пока я жду лифта, достаю телефон и отправляю ей сообщение.

Я:

«Нам следует обсудить наше поведение на публике.»

Я прислушиваюсь к слабому писку её телефона позади меня, но, должно быть, она дает мне фору.

Я:

«Я имею в виду, мне можно держать тебя за руку?»

Я веду себя как дерьмо, я знаю это, но она была так осторожна, чтобы нас не засекли, что любой бы заметил, что она избегает меня.

На моём экране появляются три точки, затем исчезают. Затем она отвечает одним словом.

Элли:

«Хорошо»

Я не могу удержаться от улыбки. Она даже не поставила точку, так что, должно быть, расстроена. До сих пор все её сообщения были с идеальной пунктуацией.

Я:

«Не проявляй такого энтузиазма.»

На этот раз точки мигают так долго, что появляется лифт, и я захожу в него, бормоча приветствие Форду, который тоже листает телефон, и пожилой паре, тихо разговаривающей по — немецки.

Элли:

«Ты можешь держать меня за руку, но не раньше, чем после первого свидания. И нам придется обсудить другие примеры публичных проявлений привязанности. Никто не поверит, что мы вместе, если мы не будем прикасаться друг к другу. Нам просто нужно договориться о некоторых правилах, чтобы никому из нас не было некомфортно.»

Что некомфортно, так это возбуждаться, находясь в лифте с другими людьми. Но моему члену, кажется, нравится идея прикоснуться к Элли, а также другие проявления публичной привязанности, даже если это в рамках согласованных правил и явно фальшиво. Её слабый аромат остается у меня в носу, и от него у меня кружится голова. Заставляя себя мысленно сделать шаг назад, как я делаю во время гонок, я решаю, что подшутить над ней — лучший вариант дать ей понять, что я шучу по поводу всего этого.

Я:

«Хорошая идея. Потому что ты совершенно застыла вчера, когда я прикоснулся к тебе в баре.»

Я выхожу вслед за Фордом из лифта и здороваюсь с Уэстом, который снова устроился в задней части зала, где предпочитает тренироваться Белла. Я выношу свой любимый коврик в переднюю часть комнаты. Это очень толстый коврик, который помогает мне защищать коленные чашечки в позах на коленях. Боли в коленях не были проблемой, когда я впервые присоединился к гонкам Формулы–1, но мне уже не двадцать один.

Я уже почти положил телефон лицевой стороной вниз рядом с ковриком и начинаю выполнять дыхательные упражнения, но приходит ещё одно сообщение.

Элли:

«Если я и застыла, то только потому, что у меня мало опыта в этом. Сегодня после обеда у тебя 45–минутный перерыв. Встретимся в кафетерии.»

Такая чертовски властная. Если бы кто — нибудь другой так приказал мне прийти на собрание, я бы послал этого человека. Учитывая, насколько плотный у меня график, я обычно делаю всё возможное, чтобы сохранить свободное время. Если проблему можно решить по электронному письму, а не встречи, я всегда выбираю более простой вариант. Но, видимо, мой мозг разрешил Элли нарушить мой распорядок, потому что я быстро набираю в ответ смайлик с поднятым вверх большим пальцем, как полный идиот.

Я знаю момент, когда она входит в тренировочный зал. Она даже не смотрит на меня, я знаю это, потому что я потягиваюсь в её направлении, и плюхается на коврик позади Уэста. Этот засранец приветствует её широкой улыбкой и переворачивается на живот, чтобы поговорить с ней. Она смеётся, её хрипловатый голос слишком тих, чтобы я мог разобрать слова, и я решаю прервать сегодняшнюю тренировку на беговой дорожке, чтобы показать Уэсту свою статистику.

Затем Диана спасает меня от мучений, усаживаясь передо мной на коврик и призывая всех к вниманию. С каждым моим глубоким вдохом в голове всё больше проясняется. Я вел себя как дурак. Я не могу позволить себе отвлекаться, не сейчас. Для меня не должно иметь значения, что Элли разговаривала с Уэстом или что она смеялась с ним, хотя со мной она никогда так не смеялась.

Если так пойдет и дальше, мне, возможно, придется упомянуть ей, что она не должна быть замечена флиртующей с другими мужчинами. Предполагалось, что у нас начнутся отношения. Но мысль об этом вызывает у меня дрожь в животе, потому что это напоминает мне о моём отце. Я не ревную, и Элли мне не настоящая жена. Последнее, чего я хочу — это превратиться в своего старика.

Я делаю ещё один вдох, на этот раз более агрессивно, и Диана приоткрывает один глаз, чтобы посмотреть на меня, выражение её лица обеспокоенное. Я качаю головой, глядя на неё, затем закрываю глаза и отбрасываю все мысли, кроме счета своего дыхания.

Элли профессионал, как и я. Мы с этим разберемся. Мне нужно выиграть чемпионат, а отвлекаться еще до начала сезона — верный способ его проиграть.