Гербарист. Благословение смерти. Том 1 из 3

Глава первая. Отрывок – 1

Рождение или, может быть, забвение?

Сколь много сможешь в жертву принести?

Попытка жить или, быть может, всё-таки смирение?

Сколь долго сможешь по пустым следам вперёд во мглу идти?

***

# Взрослый Мир / Терра / …

Две огромные армии собрались на распростёртой равнине. Десятки тысяч воинов двух противоположных рас: вампиров и людей, готовились сойтись в этом месте в ожесточённом бою.

Солдаты держали свои мечи и луки, конницы ожидали приказа броситься в бег на противника, а маги судорожно оканчивали работы по активации оборонных и наступательных заклинаний.

Время. Лишь оно отделяло два этих невероятных сонмища живых существ от столкновения, и не было кроме него ничего, что могло бы помешать этому случиться.

…

– Генерал Тиророс, исходя из данных разведки, наступление врага начнётся в течение часа. Войска готовы к битве и ждут приказаний...

В данный момент главнокомандующий человеческой армией, как и его командиры, находился в совещательном штабе и производил наблюдение и руководство военными силами.

Эта война… Она не была самой крупной за последний век, но, несомненно, являлась значимой, ведь от её итогов зависело положение границ обоих государств и факт владения волшебным лесом Апокосмо, что в своих дебрях не только хранил редкие травы, необходимые для производства ценных алхимических зелий, но и скрывал удивительных, необычных и почти неизученных магических зверей, особенности коих внушали как страх, так и желание обладать этими чудесами.

Поседевший от прожитых циклов, обзавёдшийся шрамами, как на лице, так и на всём теле ниже, из-за постоянных участий в опасных и масштабных схватках, задумчивый Генерал Тиророс Синантизи, третий имени своего, чувствовал сейчас какое-то странное наваждение и никак не мог понять, что бы оно могло значить.

– Мы ударим на упреждение, – произнёс он со вздохом твёрдо. – Выдвигаемся.

…

Гонг громоподобного утробного звучания, что, казалось, принадлежало самому небу, раздался над полем боя. Заклинания магов начали приходить в действие и заряжаться энергией, конница бросилась вперёд под воодушевлённые крики, а пехотинцы, растворяя голоса в совместном смертельном хоре, устремлённо последовали за ней, прикрытые сзади лучниками и артиллерией и преисполненные жестокостью и азартом от страха и возможности умереть через, быть может, пару мгновений.

Противник среагировал без промедлений и развязал ответное наступление. С его стороны всё повторилось точно так же, и вскоре разрозненная картина действа, поделённая на два несущихся друг на друга края одних и тех же желаний и переживаний, должна была соединиться и предстать в красках пугающего цвета крови. Но произошло что-то, что заставило обе армии замереть и устремить свои взгляды в небо.

…

Гром разразился над небосводом и упал на всё полотнище битвы, эхом своим уходя куда-то вдаль. Неожиданность, оторопь, непонимание. Всё смешалось в головах оппонентов, которые не могли отойти от шока и какого-то странного, пугающего предчувствия неминуемой, приближающейся беды.

Высоко в серых облаках заискрились оранжевато-красные молнии, что стали рассекать собою небо, будто разбивая его на хрупкие осколки. Казалось, что-то страшное, чуждое, изуверское – пытается пробиться в этот жалкий Мир из-за грани бытия, и скоро, в какой-то близкий миг, вот-вот, рубежи мирской защиты не выдержат и падут, сдадутся под его натиском, и это «что-то» прорвётся сюда; придёт и уничтожит всё, что здесь есть.

В это краткое мгновение все будто бы замерли. Инстинктивно, по-первобытному подсознательно, прежние противники утратили свой бушующий запал и, могло показаться, решили принять перемирие между собой, не нападать друг на друга, отступить перед чем-то общим, делающим их бессильными. И все эти массы солдат, уже не упорядоченными строями, попытались устремиться в противоположные стороны своих лагерей.

А тем временем в небе начало происходить невероятное. В апогее катастрофы стала появляться и словно бы поглощать в себя весь свет странная чёрная точка, что мерцала и постепенно, непрерывно становилась больше. Все звуки, даже звук громыхающих вспышек, начали пропадать и по-скорому растворяться. Изолированное, отречённое, потускневшее – пространство приготовилось встречать нежданного гостя.

…

Какое-то затишье, тишина перед бурей. Звери, птицы, воины, всё утратило звук, а ещё всех участников этого торжества неведомости и ужаса будто бы приковало к земле; мало кто мог двигаться, и лишь немногие оставались стоять. Наступила пора выхода кого-то перед публикой на сцену.

…

– Возрадуйтесь, смертные тщерни!! – прозвучал рокочуще молодой и красивый, но заставляющий слушателей прочувствовать в разумах всю гамму паники и своей незначительности перед величием оратора, женский переливчатый голос.

~ В ваш Мир явилось Высшее Существо!! – продолжилось это странное, безумное вещание, сводящее всех его слушающих местных существ с ума.

~ Отныне это Мирское Лоно имеет нового Хозяина!! – на этих словах образ чёрной круговерти в небе стал принимать отслеживаемые очертания и, в конце концов, образовал страшное, непреступное и жуткое пирамидально-ромбовидное сооружение.

«Цитадель смерти», так его прозвали в этот же миг те, кто смог поднять глаза, и так стали называть это воздушное строение потом в различных слухах среди народов.

~ Встречайте же Владыку посева, Владыку борьбы!!

~ Встречайте же Владыку бездолья, Владыку моры!!

~ Встречайтесь же его власть и его воинов!!

~ Встречайте же его триумф!!

И давление на людей и вампиров будто бы ослабло.

~ И возрадуйтесь нашему Создателю и вашему Новому Богу!!!

А после с четырёх сторон этой обители зла показалось по одному силуэту, формы которых скрывал сам мрак. «Апостолы Тьмы», как назвали позже уже этих неясных созданий те, кто смог выжить, ибо над их головами, подобно ангельским образам, были чёрные, светящиеся оранжевым излучением нимбы. И, будто в подтверждение своей ужасающей сущности, вслед за своим появлением над онемевшей равниной неразгоревшейся вражды, они спустились вниз к трепещущим, разумным «животным тварям» и стали карать тех из них, что не смогли сбежать и посмели почтить этих особ своим присутствием.

Тогда ими была собрана первая дань для своего Владыки, и тогда впервые была продемонстрирована массовой общественности сила небывалого понимания, что фактически стёрла две большие, увесистые армии с материального полотна этого мира.