Гербарист. Благословение смерти. Том 1 из 3

Глава седьмая. Отрывок – 1

Я сею смрад земной, я – грехопадение...

Я – голос злостный, пагубное эхо провидения...

Я – всё твоё излишнее волнение...

***

В небогато обставленном кабинете, на деревянных стенах которого аккуратно, словно бы произведения искусства, висели широкие карты двух мирских континентов, а также различного вида оружие, состоящее, в основном, из мечей, топоров и копий, сидел за старым дубовым столом пожилой, гладко выбритый и короткостриженный, седой мужчина с бессонными от своей сложной работы и постоянного напряжения, блекло-карими глазами.

Больше недели назад в его филиал гильдии прибыл измотанный быстрым путём один чрезмерно встревоженный бронзовый авантюрист, что немедленно рассказал, бесспорно, крайне кошмарные для всех вести.

Однако же достойно отреагировать на них тогда, к великой и раскаянной скорби, удалённая от цивилизации организация наёмников просто не могла. В этот момент, увы, у неё не было ни необходимого количества хороших воинов, ни банального времени для каких-либо их сборов. Действовать требовалось как можно скорее, ибо от этого зависела судьба многих человеческих деревень и городов, а потому «в опасную дорогу без возврата» отправился лишь составной отряд из тех, кто не отказался от такого сурового действа, имел смелость ступить в обнаруженное логово чудовищ, а также был готов отдать за это в жернова битвы свои оставшиеся, непрожитые года.

Полагаться в те мгновения, кроме как на эту собственную имеющуюся силу, было не на кого; никого не было поблизости из достопочтимых и непобедимых героев, а поддержка от войск Империи требовала затратного по длительности согласования, бюрократизм которого когда-то должен был погубить всё человечество.

Этот местный гильдейский глава, бывший воин и крайне умелый полководец, поседел за последние дни так сильно, а здоровье его ухудшилось так по-резкому беспощадно, что всякому наблюдателю могло показаться, будто бы он стал выглядеть, как старик поздних циклов, чья смерть стоит уже совсем неподалёку. И тем не менее, он выполнил свой долг. Всё, что было в его власти и возможностях, он сделал по-честному доблестно и с воинским принятием неминуемого итога. И, как покорный слуга и страж своего народа, он решил встретить беспощадную ко всем судьбу, бесстрашно смотря ей прямо в глаза.

Большая часть жителей этого приграничного городка в спешном порядке уже покинула столь опасное место и отправилась в другие имперские регионы. Однако какая-то часть обывателей, равно как и некоторая масса не отправившихся в поход местных авантюристов, решила остаться и защищать эти родные рубежи от близящегося натиска неостановимой гоблинской орды; от той армады, что несла только гибель и безумное опустошение всего, до чего могла добраться.

Люди готовились к осаде, к бессмысленной обороне и к погребальному бою, что должен был начаться здесь совсем скоро, ибо жадность расчётлива и всегда ведёт своих детей туда, где можно хорошо собрать всходы жизни и её блага. Однако же судьбу нельзя предсказать, ибо её пути ведомы только ей.

И так, к немыслимому, озадачивающему удивлению, все приготовления к бойне в миг потеряли свой смысл. Ведь всего несколько часов назад в город прибыл тот самый отправленный на смерть сборный отряд. А вместе с ним пришла и толпа немногих спасённых, измученных людей, что, к сожалению, не избежали участи попасть в губительные чертоги жадностных рожденцев.

И сейчас, перед Апэльписмэно Охюро, названным главой этого филиала гильдии, стояли лидеры авантюрных групп, коим довелось своими глазами увидеть то, во что обратилась недавно появившаяся и, как теперь стало всем тревожаще известно, недавно переставшая существовать, обитель крамольной инферны.

Все уже высказались о своих мнениях, а также представили подробнейшие и детальнейшие показания наряду с письменными отчётами, которые неизменно сходились в одном – то, свидетелями чего они стали, и что послужило причиной исчезновения «рассадника», прямо или косвенно может быть связано с Цитаделью смерти, безжалостно уничтожившей не так давно человеческую и вампирскую армии, а также парящей сейчас ровно на границе двух этих больших враждующих государств.

– Если всё так, и эти двое действительно имеют прямое отношение ко Вторженцу, зачем им помогать нам бороться с инфернальными тварями? Разве не проще бы было позволить ослабить нас и нанести удар в людское сердце, когда оно будет немощно? – Писмэно устало потирал лоб своей жёсткой ладонью, пытаясь соединить все осколки имеющейся информации воедино, однако среди них было столь много противоречий, что каждая такая попытка болезненно отдавалась в сознании человека.

Авантюристы же молчали, им нечего было добавить, так как они и сами пребывали в неменьших раздумьях. В конце концов, враг, мотивы которого не ясны – один из самых страшных врагов.

– Возможно… – наёмник, чьё тело было полностью перевязано алыми, поблёскивающими лентами, казалось, продемонстрировал улыбку на своём плотно обёрнутом, скрытом лице. – Они хотят показать нам, что за подчинение дадут защиту, а за вражду… – он горизонтально провёл указательным пальцем по своей шее, отчего та сразу начала кровоточить сквозь красные полотна, будто бы перерезанная ножом. – А за вражду дадут такую же бесславную смерть…

И эта произнесённая позиция, мельтешащая у всех где-то на краю мыслей, не оставила равнодушным никого из присутствующих здесь. Требовалось немедля сообщить сведения в Имперский Дворец.