Гербарист. Благословение смерти. Том 1 из 3

Глава шестая. Отрывок – 4

Впереди показался свет. Конец этого безумного пути.

Кровь, прах, останки таинственной битвы, свидетельств которой было полно. Всё пройденное осталось позади, но, тем не менее…

Впереди, тем не менее, была странная неизвестность.

Пугающая, заставляющая лишний раз замереть, – отрешённая тишина, наполненная звуками природных трелей, подсказывала каким-то неведомым посылом, что произошло что-то ужасное, чуждое. Случилось что-то такое, о чём сам Мир постарался всячески позабыть и не вспоминать, укрывая за вуалью своей обычной естественности, повторяемой из раза в раз каждый день, неестественный, но испытываемый до сих пор, где-то на подкорке, животный страх…

– «Что там стряслось..?» – такой вопрос задавал молча сам себе каждый из смежного отряда, идущего вслед за ничем не примечательным разведчиком по имени Миризонтас из рода Мантис. Однако же все здесь признавали, что он был достоин того, чтобы идти за ним. Ведь это он привёл их сюда, и это его группа самоотверженно решила остаться тут в роковой момент обнаружения столь дикой и масштабной опасности, дабы хоть как-то остановить эту порочную зелёную заразу от её жуткого разрастания.

И шаги авантюристов следовали друг за другом непрерывно, без остановки. Своды тёмного туннеля начинали освещаться солнечным блеском всё сильнее и ярче, и выход понемногу завлекал своим мерцанием, отдающимся в привыкших к темноте, измученных глазах.

Запах. Это первое, что ощутили наёмники вместе со свежим порывом ветра, распространяющимся из-за пределов проклятой пещеры. Но запах этот был необычен, он сквозил едкой и ядовитой, противной и приторной, гадкой и отвращающе-сладкой – инферной, которая будто бы насыщала собою всё то пространство, что было снаружи. Однако ничего уже не указывало на то, что там находились «живые представители» мерзотного пласта бытия. Не ощущались более никем из этой большой группы также и ауры каких-либо тиранических созданий третьих рангов. Замеченные ранее враждебные и опасные сигнатуры монстров по какой-то причине просто пропали из радиуса магического восприятия, оставив при этом после себя лишь чёткие и концентрированные энергетические тени.

– «Там была битва…» – сошлось в общем мнении большинство путников, невольно желая увидеть развязку всей этой злокозненной тайны. Но души их, увы, сами не понимали, чего желают.

И, тем не менее, уходящее вместе с их шагами время вскоре предоставило им такой шанс, открыв пред ними ужасающую картину разрушения, безнадёжности и поражения. Вернее, только ту её часть, что всё ещё не успела раствориться в пучине привычной обыденности. И, возможно, только поэтому, из-за лицезрения лишь малой её доли, они хоть как-то могли смириться с ней.

Здесь, средь лесных и дивных дубрав, под кронами величественных деревьев, укрывающих своей изумрудной листвой когда-то прекрасную поляну, всё было удручающе изничтожено. Сами понятия жестокости и нещадности переплелись тут, образовав единую материю хаоса и гибели.

Огромные кратеры, обагрённые фиолетовой кровью; выжженная до состояния мёртвой пыли некогда плодородная почва; сгоревшие и истлевшие могучие древесные корни, растущие от теперь обречённых на увядание и смерть своих могучих гигантов; а в довесок, десятки трупов инкубских отродьев, немыслимо сожжённых до состояния обуглившегося, чёрного мяса.

Но отнюдь не это привлекало в этот миг открытия взволнованные взгляды.

Примерно по центру, посреди всей этой загадочной разрухи и чьего-то краха, находился абсолютно невредимый и будто неприкасаемый, убережённый от несчастья, маленький, своеобразный островок безопасности. А на нём, под каким-то куполом, ограждающим область неизвестным магическим искусством, уставши лежали или сидели многочисленные люди, среди которых, в том числе, были и те три поистине храбрых, отныне известных и прославленных в авантюрных кругах, временных странника.

– «Живы…» – медленно и с запозданием, но радостно от неверящего осознания, произнеслась мысль внутри всех уже ни на что не надеющихся разумов. Но самой сильной реакцией на эту находку были слёзы и нерешительная улыбка одного разведчика.

Упав на колени, Миризонтас заплакал, закрыв лицо пыльными руками. Прошлые тяготы обрушились с него в это мгновение; долгие страхи и переживания отпустили его в этот миг. И он был счастлив, поистине счастлив. Потому что вновь обрёл свою «семью»…