У Г. А. Ефремова с первых дней знакомства сложились доброжелательные отношения с президентом страны В. В. Путиным.
Впервые Г. А. Ефремов и В. В. Путин встретились и говорили друг с другом в марте 2000 года на встрече с активом оборонно-промышленного комплекса в Нижнем Новгороде, за три дня до президентских выборов.
Со знанием дела кандидат в президенты России проанализировал многие проблемы оборонной промышленности и изложил своё видение решения этих проблем, подчеркнув, что справиться с ними без участия государства вряд ли возможно.
«Срочно нужна разработка долгосрочной стратегии, чтобы, в первую очередь, направить развитие ВПК в оптимальное для экономики и для безопасности государства русло. Это дело государственного, а не ведомственного масштаба», — сказал на встрече В. В. Путин [21].
Получив слово, Г. А. Ефремов поддержал В. В. Путина в необходимости укрепления промышленности РФ в целом и особенно ВПК и в свою очередь подчеркнул принципиальную важность регулирующей силы государства. Тогда же он заметил, что даже к 2000 году не стало понятно, какой капитализм мы обрели.
— Мной была высказана мысль, что управление промышленностью похоже на движение автомобиля без руля, у которого бензин (финансовые средства) расходуется, но не для продвижения вперёд.
На это Владимир Владимирович заметил, что кроме руля и бензина есть возможность также использовать и тормоза. Эту его реплику я разгадываю до сих пор, — вспоминает Герберт Александрович.
Важнейшим достижением в их отношениях он считает то, что руководителя государства впервые удалось убедить не следовать по пути потенциального противника в количественном отношении, пытаясь нагнать и превзойти его в мощи сходных по своей сути вооружений, но идти своим путём, создавая принципиально новые системы.
Наверное, Владимир Владимирович уже тогда увидел в нём выдающегося конструктора, в то время не имевшего себе равных, трезво мыслящего генерального директора крупного предприятия, сумевшего в непростое для страны время не поддаться примитивному искушению личного обогащения, а найти пути самостоятельно, используя свой колоссальный опыт, сильный творческий коллектив, мощное предприятие и имеющиеся наработки, зарабатывать деньги в военно-техническом сотрудничестве с дружественной России крупной державой (Индией) и укреплять собственное, столь необходимое стране предприятие.
Самая продолжительная встреча с президентом состоялась в рамках его делового визита в НПО машиностроения 19 ноября 2002 года. Главу государства сопровождали министр обороны России С. Б. Иванов, заместитель главы президентской администрации С. Э. Приходько, министр промышленности, науки и технологий И. И. Клебанов, генеральный директор Российского авиационно-космического агентства Ю. Н. Коптев.
Г. А. Ефремов встречал президента России у входа в корпус № 39. Он провел его по цехам предприятия, показал уникальную стендовую базу, которой гордится НПО машиностроения. Особое внимание было уделено сборочному участку совместного российско-индийского предприятия «БраМос», на котором собирали крылатые ракеты. К этому моменту совместное предприятие уже заявило о себе первым успешным пуском КР «БраМос», и Герберт Александрович в присутствии прессы доложил высокому гостю о планах и перспективах дальнейшего сотрудничества с индийскими партнерами.
Также Путин ознакомился с созданной предприятием в рамках проекта «Прагматичный космос» ракетой-носителем лёгкого типа «Стрела» и находящейся на тот момент в разработке системой дистанционного зондирования Земли «Кондор-Э».
Завершился визит совещанием, на котором обсуждались вопросы развития «оборонки» и ракетно-космической сферы.
Владимир Владимирович тогда высоко оценил достижения НПО машиностроения, поддержал многие идеи и предложения Г. А. Ефремова, высказанные на совещании.
«Хотел бы отметить, что НПО машиностроения — одно из ведущих предприятий оборонного комплекса Российской Федерации. Вам удалось сохранить не только уникальный технологический потенциал, но и кадры. <…> Ваш опыт демонстрирует, что успех в работе оборонного предприятия зависит не только от уровня государственной поддержки», — в частности, сказал тогда президент.
Трижды Герберт Александрович ездил в Ново-Огарёво, где ему довелось напрямую общаться с Владимиром Владимировичем, рассказывать о своём видении порученных ему проблем, отвечать на его вопросы, выслушивать пожелания. Не раз виделся он с ним и на других совещаниях и встречах. Телефонных разговоров с президентом у него состоялось более десяти.
27 апреля 2017 года указом президента РФ Г. А. Ефремов был отмечен званием Героя Труда Российской Федерации — высшей степенью отличия за особые трудовые заслуги перед государством и народом. Звание присваивается гражданам Российской Федерации за заслуги, связанные с достижением выдающихся результатов в государственной, общественной и хозяйственной деятельности, направленной на обеспечение благополучия и процветания России.
Заметим, что звание было учреждено 29 марта 2013 года, а первое награждение состоялось 1 мая 2013 года.
В 1963 году Г. А. Ефремов был удостоен звания Героя Социалистического Труда. Таким образом, он стал первым гражданином России, кто получил оба этих высоких звания.
О своем награждении золотой медалью «Герой Труда Российской Федерации» в интервью газете «Трибуна ВПК» от 2017 года (№ 23) Герберт Александрович вспоминал так:
«Награждение состоялось в Кремле. В своём ответном слове после вручения президентом страны Владимиром Путиным высокой награды я поблагодарил его и попросил считать её не только своей личной наградой, но и наградой всего коллектива соратников и единомышленников по корпорации.
Затем я кратко выразил своё отношение к формированию госпрограммы вооружения, отметив важность этого процесса в последующие семь-восемь лет.
Также я передал президенту обращение молодых сотрудников предприятия, с которыми общался накануне вручения. «Побольше работы и спроса за эту работу» — так кратко можно сформулировать основную мысль этого обращения.
После церемонии вручения я был приглашён в кабинет президента, где состоялась краткая деловая беседа с участием министра обороны России С. К. Шойгу и начальника Генерального штаба ВС РФ В. В. Герасимова, касавшаяся основных работ, проводимых АО «ВПК «НПО машиностроения», и наилучшего использования творческого потенциала прославленного коллектива предприятия. В заключение нашей беседы президент Российской Федерации просил передать коллективам АО «ВПК «НПО машиностроения» и предприятий кооперации слова приветствия и благодарность за проводимую работу, что я с удовольствием и делаю».