Голос Тайра. Жертва порока

Глава 38

— Рианна, дорогая! — звонкий голос леди Алан вторгся в мое измученное сегодняшним днем сознание и заставил беззвучно застонать. Невыносимо! Просто невыносимо находиться рядом с этой женщиной так много времени. Ответственно заявляю, что леди Алан — это оружие массового поражения. — Вот ты где? — шторка примерочной, в которой вот уже с четверть часа пряталась я, с легким звоном отъехала в сторону, явив мне дивное видение… Хотя нет, спустя пять часов таскания по модным лавкам и магазинам готового платья, леди Алан меня не восхищала больше. Теперь я ее просто боялась! Да эта женщина неутомима в принципе! Она не знает, что такое усталость, не понимает никаких намеков и явно вознамерилась довести меня до полного изнеможения. У меня даже возникла мысль, что она вовсе и не желает видеть меня невестой собственного сына — ведь зачем-то же испытывала меня на прочность на протяжении всего этого длинного дня? Никак желала, чтобы я сорвалась и сбежала куда подальше и больше никогда не появлялась на горизонте. И я, надо признать была близка к этому.

А ведь все так хорошо начиналось.

После того, как Мартин самым натуральным образом сбежала, усадив меня и свою матушку и ее же солан, мне была озвучена программа на сегодняшний день. Модные лавки, магазины готового платья и… все, что так любят девушки и леди в возрасте. Я даже воспряла духом, вспомнив о том, что в последнее время почти не обновляла гардероб и перестала раздумывать над тем, что же такого сообщили лорду старшему следователю по магпереговорнику, что он сорвался с места и выглядел при этом весьма встревоженным.

— Вы еще так молоды, Рианна, — улыбаясь, щебетала леди Алан, неторопливо прохаживаясь вдоль длинного бульвара, по обе стороны которого располагались саамы модные и дорогие лавки в Тайре, — и просто не понимаете, что вам нужно в жизни.

— А вы понимаете? — я едва сдержалась от сарказма. Пришлось даже мило улыбнуться, чтобы хоть немного сгладить эффект от своих слов.

— Конечно! — довольно кивнула леди Алан. — Ой, смотри, дорогая, какая прелестная шляпка! Чудо просто, давай зайдем и посмотрим, что еще может предложить нам хозяин данного заведения! — и эта женщина, цепко ухватив меня за запястье, потащила в очередную модную лавку, восьмую за последние несколько часов. У меня уже ноги не передвигались за столько времени, а ей хоть бы что! — А на счет твоего вопроса, я мать, Рианна, я хорошо знаю своего сына и поверь, прекрасно могу представить себе, с какой девушкой он будет счастлив. Ты — подходишь идеально!

А я-то думала, что она забыла. Нет, не тут-то было.

— Но мы даже не знакомы в полной мере, — попыталась возразить я. — И вы меня почти совсем не знаете. Как можете быть настолько уверены, что я подхожу вашему сыну?

— Я знаю достаточно, — леди Алан отпустила мое запястье и принялась рассматривать выставленные на витрине модели модных шляпок. — И поверь, ты будешь ему идеальной женой.

— Но я не хочу, — я тоже заинтересовалась одной моделью. Приблизилась, даже взяла шляпку в руки и принялась вертеть ее из стороны в сторону. — Я вообще не хочу замуж… пока.

— Это пройдет, дорогая, — леди Алан уже примеряла шляпку, небрежно отмахиваясь от услуг девушки-продавщицы. — Поверь мне, все девушки хотят замуж.

— А я не хочу, — решительно тряхнула волосами и вернула шляпку на место — настроение примерять ее пропало. Глянула на свое отражение в зеркале и, поморщившись, принялась поправлять чуть растрепавшиеся локоны. За моей спиной виднелось витринное окно, и чтобы хоть как-то отвлечься, принялась рассматривать прохаживающих по мостовой горожан, проезжающие соланы… мужчину, который стремительно удалялся по мостовой. Мне показалось, что его спина выглядит как-то знакомо. Я нахмурилась и даже сделала пару шагов к огромному окну, чтобы рассмотреть подробнее, но леди Алан окликнула меня, и пришлось вернуться к ней.

После этой лавки была следующая, потом еще одна и еще, и еще… и в результате, я поняла, что больше не выдержу. Ноги гудели, голова была тяжелой, в глаза словно кто-то песка насыпал. Я любила ходить по магазинам, нравилось мне и тратить деньги на себя, но… всему же должна быть мера! А леди Алан, кажется, совершенно не знала, что это такое. Я поражалась ее энергичности, жизнерадостности и неутомимости… поначалу, спустя пять часов все это стало меня утомлять. Хорошо еще, что темная энергия не давала о себе знать, то ли перстень Мартина подействовал, то ли она тоже испугалась леди Алан.

Стоит признать, мысль сбежать подальше от этой женщины и больше никогда не появляться ей на глаза, возникла у меня уже давно, почти сразу как мы с ней познакомились, но обстоятельства… Матушка всегда говорила, что воспитанная барышня не должна показывать своего пренебрежения или негативного отношения к окружающим. Истинная леди никогда не даст понять, что общество того или иного человека ей неприятно, не обольет презрением и холодностью, не станет фыркать или язвить. А я хотела быть воспитанной барышней, хотя бы для того, чтобы не расстраивать матушку. Да-да, согласившись сопровождать леди Алан в ее походе по лавкам, я преследовала, прежде всего, определенную цель — хотела заручиться поддержкой настоящей леди из высшего света, чтобы показать собственной родительнице, насколько прочно я обосновалась в столице. Да и расстраивать матушку не хотелось. Но уже спустя несколько часов неутомимая и по-прежнему брызжущая вдохновением и энтузиазмом, леди Алан, стала меня раздражать, и сдерживаться почти не осталось сил.

Вот так я и оказалась в примерочной магазина готового платья. Хотела спрятаться и хоть немного перевести дух, но… не вышло. Мое пристанище обнаружили.

— Рианна, дорогая, ты не уснула здесь? Ах, бедняжка, ты совсем выбилась из сил. Это моя вина, прости, но когда я чем-либо увлекаюсь, то совершенно перестаю обращать внимание на время или неудобства. Вот и сейчас, твое общество и поход по лавкам так увлек меня, что из головы вылетело сколько сейчас времени. Идем, — и она решительно ухватила меня за руку, вытащила из примерочной и поволокла к выходу, — поужинаем, а потом я подвезу тебя до дома.

Мне оставалось только тихонько вздохнуть и покорно последовать за моей мучительницей, ловя на ходу сочувствующие взгляды девушек-продавщиц. Кажется, все они были знакомы с леди Алан не понаслышке.

В ресторации, куда привела меня леди Алан, царила удивительно мирная и располагающая к отдыху атмосфера. Нас встретили на входе, провели к свободному столику, затем словно по волшебству рядом возник официант и протянул тонкие папочки в твердом переплете. Я впервые за весь день расслабилась и принялась с увлечением просматривать меню. Есть хотелось невозможно как.

— Маргарита? Какая неожиданная встреча? — звонкий женский голос заставил меня вздрогнуть. Я подняла глаза и встретилась взглядом со своей спутнице. Мда… кажется, леди Алан не была рада этой встрече. Вот совершенно. Правда, она очень быстро взяла себя в руки и когда оборачивалась к приближающейся к нашему столику даме, на губах ее царила вежливая улыбка. Именно что вежливая.

Я заинтересованно обернулась и… да, это было неожиданно. Меньше всего я ожидала встретить здесь именно ее, да я вообще не думала, что когда-нибудь еще встречу эту женщину.

Рядом со столиком, который мы с леди Алан выбрали, остановилась ослепительная, восхитительная, несравненная во всех отношениях, госпожа Аметиста Баррио. Прима Императорского театра была облачена в потрясающее небесно-голубое платье, украшенное тончайшим белоснежным кружевом ручной работы (я так едва от зависти не захлебнулась, разглядывая его), светлые волосы ее были уложены в замысловатую прическу, которую венчала маленькая шляпка с кокетливым пером. Госпожа Аметиста выглядела мило, естественно и до умопомрачения свежо. Последнее меня только разозлило, поскольку сама я чувствовала себя загнанной лошадью и мечтала только о том, чтобы поскорее сбросить туфли, снять опостылевшее за этот длинный день платье и вытянуться во весь рост в горячей воде с ароматными маслами.

— Я так рада видеть вас, дорогая Маргарита, — меж тем госпожа Баррио сияла точно настоящая звезда, на лице ее царила обворожительная улыбка, а синие глаза сверкали точно самые настоящие драгоценные камни чистейшей воды. — В последнее время мы почти не видимся.

— Знаешь, дорогая, — а вот в голосе леди Алан не было и намека на радушие или удовольствие от этой встречи. В каждом слове моей спутницы было столько яда и прикрытого лишь легкой улыбкой сарказма, что даже мне стало не по себе, — я бы вас с удовольствием не видела еще столько же или даже больше. Слышала, вы собираетесь в Райену на гастроли?

— Да, — пропела госпожа Баррио, то ли не разобрав ехидства в голосе леди Алан, то ли решив не обращать на это никакого внимания, — совсем скоро я покину Тайр, а там и Рагвар. Пришло время покорять новые горизонты.

— И новые плоскости, — широко улыбнувшись выдала леди Алан, а я, не ожидающая ничего подобного, все ж таки, девицам моего возраста и положения о таких вещах ни знать, ни слышать не полагается, поперхнулась водой, которую пила в этот самый момент и пришлось кашлянуть, чтобы прочистить горло.

Своим неожиданным выступлением, я привлекла к себе внимание блондинки. Звезда Императорского театра, чуть прищурила свои удивительные глаза, оглядывая меня с ног до головы, а затем перевела удивленный взгляд на леди Алан, даже рот приоткрыла, чтобы задать ей какой-то вопрос, но матушка сурового следователя, любила быть первой во всем:

— Рианна, дорогая моя девочка, позволь представить тебе госпожу… — тут леди Алан чуть замялась, всего на мгновение, но я уловила эту паузу и внутренне напряглась, по всему выходило, что обе эти дамы не ладят между собой, — Баррио. Сия дама увлекается тем, что играет на сцене и пытается разрушить чужие семьи.

Я сглотнула, чуть растерявшись и не придумав сразу, что ответить на подобное. Но то я, неискушенная в интригах и совершенно не умеющая лавировать во всем этом море недоброжелателей и подколодных гадюк, а вот госпожа Баррио… О, она точно могла по праву считаться завсегдатаем самого гиблого болота.

— А мы знакомы, — проворковала прима, изображая до тошноты приторную улыбку на идеально очерченных губах. — Вернее встречались… в особняке милого Ники… как-то ночью.

— О да, — я бы промолчала. Вот честно, даже вмешиваться в их перепалку не собиралась, но эта театральная гадюка решила укусить меня, а подобного Рианна Сольер простить не могла. — Кажется, именно в ту ночь, вам дали отставку или… не знаю, как это называется среди вашей братии… отказали от роли? Мне искренне жаль, что я стала свидетельницей этого события, но не расстраивайтесь, какие ваши годы.

Красивое лицо примы Императорского театра перекосилось от гнева. Нет, она очень быстро взяла себя в руки, и улыбка вернулась, только вот синие глаза сверкали ненавистью. Стыдно мне не было, вот ни капельки, хотя признаюсь, в другое время и при других обстоятельствах, ни за что бы не упомянула тот вечер и свое проникновение в особняк Прэтта, но сейчас… точно за язык кто тянул. Я ведь совершенно не знала, встречался ли Николас Прэтт с этой женщиной после того, мною испорченного свидания, но заметив ее реакцию, поняла — нет. Тот вечер, когда я помешала их свиданию, был и для нее последним. И мне почему-то стало приятно от этой мысли.

Госпожа Баррио явно собиралась сказать что-то едкое, язвительное, явно очень и очень неприятное лично для меня, но тут вмешалась леди Алан. Мой выпад не пришелся ей по душе — это я поняла по тени, что набежала на открытое лицо матушки Мартина, по тому как она поджала губы и чуть склонила голову к плечу, но и продолжать этот неприятный разговор она тоже не собиралась.

— Ну хватит, Аметиста, мы с моей будущей невесткой уже уходим. Всего доброго и удачи на гастролях, — с этими словами леди Алан поднялась со своего места и решительно двинулась по проходу.

Мне же не оставалось ничего иного, как последовать за ней. Проходя мимо звезды Императорского театра, я не собиралась на нее смотреть, но у примы были свои планы. Она схватила меня за локоть, больно впиваясь ногтями в кожу (я даже сквозь ткань рукава это почувствовала) и прошипела, склонившись к моему уху:

— Ты пожалеешь, мелкая гадина. Ник мой, заруби себе на носу, вертихвостка. А попытаешься стать у меня на дороге — я тебя раздавлю, — и она отпустила мою руку и молниеносно выпрямилась, точно бы ничего и не говорила мне.

Только вот я уже смолчать не могла. И вовсе не потому, что тоже претендовала на того, кого она вот так запросто называла «Ником» и считала своим, а просто… я — Рианна Сольер, и совершенно не привыкла уступать кому бы то ни было.

Я улыбнулась той самой улыбкой, которую три года перед зеркалом тренировала, чуть склонила голову по направлению к звезде сцены и мило проворковала:

— Достоверности не хватает и трагизма маловато, — а потом с видом королевы прошествовала вслед за леди Алан.

На душе было погано, если честно. Встречи с актрисой я не ожидала вовсе, и к тому же даже подумать не могла, что она меня узнает. Вот же невезение! Мы-то и виделись всего один раз, в полутьме и мельком!

Леди Алан уже покинула ресторацию и ожидала меня на улице, стоя перед распахнутыми дверями солана. Я поторопилась к ней, не глядя по сторонам, вышла из ресторации. До леди Алан и ожидающего нас солана оставалось всего два шага, как на моем пути возник человек. Мальчишка бежал так быстро, что не успел затормозить, и произошло непоправимое — мы столкнулись. Я вскрикнула, взмахнула руками, чтобы удержать равновесие, вскрикнула снова, когда почувствовала на своей талии чужие руки, попыталась вывернуться из таких неожиданных объятий и в следующее мгновение оказалась свободна.

Мальчишка дал деру, только его и видели. Первым делом, я ринулась проверять ридикюль — он был на месте, платье тоже было в полном порядке и я никак не могла понять, что стало причиной столкновения? Ну не могло быть такого, что этот мальчуган и в самом деле налетел на меня по неосторожности.

К тому же, я еще не забыла статью в «Голосе», появившуюся несколько лет назад и ставшую, можно сказать, первой ступенькой Тома Брайта к славе и званию Лучшего журналиста столицы. Статья та была про уличных воров. Вот таких вот мальчишек, которые были настолько ловки, что на бегу вполне могли не только вытащить из кармана кошелек, но и стащить ожерелье с шеи зазевавшейся красотки.

И потому сейчас я активно шарила по карманам, проверяя, что именно у меня утащили. Оказалось, что не утащили, а наоборот, подбросили. В кармане платья я обнаружила сложенный вдвое листок бумаги.

— Рианна, дорогая, ты в порядке? — леди Алан оказалась рядом в мгновение ока, подхватила меня под локоть, потащила к солану. — Ужас какой! И куда только сморят полицейские? Среди бела дня людей с ног сбивают, и никто ничего сделать с этим не может. Бардак!

— Не переживайте так, леди Алан, — слабо улыбнулась я, чувствуя, как внутри разгорается пожар нетерпения. Было до зуда в кончиках пальцев интересно, что написано в той записке. Не зря же мне ее таким вот странным образом подбросили, — скорее всего полисмены в доле с этими мальчуганами и потому обычно смотрят в другую сторону. Обычное дело, — я пожала плечами и сжала несчастный листок в кулаке, молясь про себя, чтобы леди Алан отвернулась.

— Что ты такое говоришь?! — воскликнула эта святая женщина, картинно прижимая ладони к груди. — Это возмутительно!

Я только вздохнула. Нет, ну, правда, неужели матушка старшего следователя по особым поручениям, самого Мастера Смерти, настолько наивна? Да ни за что не поверю.

Леди Алан продолжала сетовать и бурно возмущаться, когда мы подошли к солану. Она, не слушая возражений, почти впихнула меня в салон, а сама направилась к противоположной двери. Этого мгновения мне хватило, чтобы вытащить записку и развернуть ее.

На белоснежном листке чернели всего несколько строк:

«Сегодня вечером на Речной. У меня есть сведения о смерти леди Ариэллы Нейрос. Полиция покрывает настоящего убийцу».

И все. Ни подписи, ни каких-либо опознавательных знаков. Я сжала бумажку в кулаке и задумалась. Идти — не идти? Это вполне могла быть ловушка, но с другой стороны — кому это надо?

Скорее всего, кто-то прочитал мою обзорную статью о смерти леди Нейрос и решил продать сведения. Том часто так получал информацию, да и другие журналисты тоже, об этом мне было известно. Не всегда сведения, добытые таким образом, были достоверными, но тем не менее. Любопытсво во мне взыграло с небывалой силой. Я кусала губы, почти не слушала леди Алан, которая что-то трещала рядом со мной. Бумажка, зажатая в кулаке жгла ладонь. И я решилась.

Извинилась перед матушкой старшего следователя и дала управляющему соланом свой адрес на Речной улице.

— Мне необходимо забрать кое-какие вещи из своей квартиры, — пояснила удивленной леди Алан. — Последнее время я жила там и в доме дяди почти нет моей одежды и необходимых мелочей.

Правда, когда солан затормозил у подъезда трехэтажного дома на Речной улице, в котором я снимала квартиру, сомнения в моей душе чуть возросли и я, все еще колеблясь, вытащила из ридикюля блокнот и карандаш, один из тех, что презентовал мне лорд Прэтт, накарябала впопыхах записку Мартину.

— Леди Алан, у меня будет к вам просьба, — я повернулась к своей спутнице, сворачивая записку от неизвестного информатора и свое послание особым способом, — вы не могли бы передать это Мартину?

— Конечно, дорогая, но… — леди была несколько растеряна и сбита с толку моим поведением.

— Благодарю вас, — я мило улыбнулась и не дожидаясь пока управляющий покинет свое место, чтобы распахнуть передо мной дверь, выскользнула из солана самостоятельно. Еще раз улыбнулась леди Алан, помахала ей на прощание и потопала к родным пенатам.