Голос Тайра. Жертва порока

Глава 39

Вечер мягко обнимал столицу, лиловые сумерки, ласкаясь, стекали с крыш домов, окутывали невесомым покрывалом кроны деревьев и мостовые. Совсем скоро зажгутся, знаменуя собой приближение ночи, уличные фонари. У крыльца я замешкалась. Где-то в глубине души родилось подозрение, что это все же ловушка и мне не стоит лететь точно бабочка на огонь в лапы к неизвестному доброжелателю.

Или все же? Врагов у меня не было, ну, таких, чтобы вот вообще кровных или опасных. Малкольм в данном случае не в счет. Да и вообще, не успела я еще обзавестись списком недоброжелателей, способных сыграть со мной такую жестокую шутку. Скорее всего, это все же кто-то из тех добровольцев-информаторов, кто прочитав мою статью в «Голосе» решил, что у него есть еще какая-либо информация. Точно. Все именно так и есть.

Только почему мне так тревожно? И сердце не на месте?

Поежившись, я остановилась прямо на ступеньках крыльца и оглянулась. Солан с леди Алан уже скрылся за поворотом, а больше-то ничего примечательного на улице и не наблюдалось. Было тихо, лишь только в раскидистых кронах, высаженных во дворе деревьев, заливались птицы. Странно, что они делают в самом сердце столицы? Как умудряются прожить здесь?

Я перевела взгляд на дверь подъезда. Может, стоит все же вернуться, поймать солан и отправиться к дяде и будь что будет? Все равно, спор со старшим следователем я уже проиграла, пусть и принимала непосредственное участие в поимке убийцы леди Нейрос. И, тем не менее, стоит признать, что лорд Алан справился с расследованием не в пример лучше меня, быстрее. Никак опыт в расследованиях сказывается. Я же в первый раз убийцу искала! Хотя, стоит признать, что без меня Март бы и вовсе ничего не добился. Да и стоит признать, что принимать участие в расследовании вместе с обоими лордами мне понравилось, и я вот нисколечко уже не злюсь на Мартина за то, что он подставил меня во время бала в ратуше. Я бы даже была не прочь еще разок рискнуть и поработать наживкой или как там называется все это у полиции. Так что — я хитренько улыбнулась, пользуясь тем, что меня сейчас никто не видит, — стоит завтра снова заглянуть к нему на огонек и напомнить о том, что он обещал мне эксклюзивное интервью.

Я довольно кивнула собственным мыслям и взялась за ручку двери, намереваясь все же войти в подъезд.

Внутри было темно и тихо. Пахло… Да как обычно там пахло! Так что я вовсе и не насторожилась. Разве что чуть страшновато было подниматься по лестнице в полной темноте, определяя ступеньки на ощупь.

— И почему тут так темно? — бурчала я себе под нос, ногой нащупывая следующую ступеньку. — Так и голову себе скрутить недолго. Вот не увижу, куда ступать, поскользнусь или промахнусь и все — нет больше Ришки, лежит она, вся такая красивая, у подножия лестницы со сломанной шеей. — Я замерла на миг, и затрясла головой, изо всех сил вцепляясь пальцами в поручни. — Ну и гадости же мне в голову лезут, ужас просто. Это все усталость и стресс и вообще… Вот сейчас приду домой, сделаю себе ванну, отдохну как следует, расслаблюсь.

Говорила я негромко, так, тихонечко бухтела себе под нос, чтобы соседи не услышали. А то с них станется подслушать под дверью, а потом разнести на всю столицу, что Рианна Сольер окончательно рассудка лишилась и уже сама с собой разговаривает.

Я снова остановилась. Оглянулась через плечо, точно бы хотела в кромешной тьме рассмотреть, не подглядывает ли кто за мной через щелку. Ничего не увидела. Зато в следующее мгновение раздался резкий хлопок. Этого звука мне вполне хватило для того, чтобы тихонечко пискнуть и быстрее ветра взлететь по лестнице на родной третий этаж. И ведь мысль о том, что могу поскользнуться или промахнуться мимо ступеньки и скатиться по лестнице вниз, даже не промелькнула.

У собственной двери я остановилась, выдохнула, мстительно так поджала губы, сетуя на того, кто так неосторожно с дверьми обращается. Это же надо, напугали меня едва не до сердечного приступа! Ужас просто, а не соседи. Пожаловаться на них, что ли?

Ключи от квартиры я достала еще на улице и теперь пыталась нащупать замочную скважину. Щупалось отвратительно просто. Я водила рукой по двери, шептала проклятия себе под нос, но никак не могла отыскать то самое заветное местечко, в которое необходимо было вставить ключ.

— Да что ж такое-то?! — раздражение достигло своего апогея и я, не придумав ничего умнее, пнула ногой родную дверь. И на что рассчитывала, непонятно? Дверь от такого обращения открываться вовсе не торопилась, да и замочная скважина тоже не находилась по-прежнему. И вот тогда-то я сделала то, чего делать было категорически запрещено. Как для меня, так точно. Но в том состоянии, в котором я пребывала стоя перед родной дверью родной же квартиры и не имея никакой возможности попасть внутрь, подтолкнуло меня на глупость. Я воспользовалась магией.

И вот ведь знала, что дар у меня вообще никакой и силы на самое простенькое заклинание требуется столько, что в лучшем случае, я просто свалюсь с ног, но попасть в квартиру хотелось вот просто очень-очень.

Я прищелкнула пальцами, вызывая слабенькую искру, чтобы осветить дверь и отыскать, наконец, замочную скважину, но… Сегодня точно не мой день. Определенно, я кому-то так насолила, что теперь расплачиваюсь!

Вместо слабенькой, едва заметной искорки, которая только и должна была, что чуть мерцать на моем указательном пальце, я… подожгла дверь. Свою собственную дверь!

И так растерялась, что просто стояла и смотрела на все это безобразие широко распахнутыми глазами.

Ой, мамочки! Это что же? Это вот все я сделала? Точно я? А как?

Сглотнула застрявший в голое комок и отступила на шаг назад. Медленно так, осторожненько, не сводя широко распахнутых глаз с языков пламени, которые весело лизали мою собственную дверь.

— Да что за гадство! — воскликнула и в сердцах даже ногой притопнула от возмущения. — Да как так-то? Вот как так?

Не знаю даже, чего в этот момент во мне было больше — негодования или удивления. Просто… я точно знала, что не способна на такие вот выкрутасы, а с другой стороны… здесь кроме меня никого больше и не было.

— Кошмар какой-то, — прошептала себе под нос и уже почти решилась развернуться и сбежать по лестнице на нижний этаж, чтобы разбудить кого-нибудь из соседей, но… что-то во всем этом было не так. Что-то меня настораживало, и это чувство несоответствия заставляло меня оставаться на лестничной клетке моего родного этажа в паре шагов от полыхающей яркими всполохами двери моей собственной квартиры.

Нет, если уж так посмотреть, то в сложившейся ситуации все было не так, взять хотя бы тот факт, что я вот никак не могла поджечь свою собственную дверь. Но дверь горела. Оранжевые языки пламени весело подмигивали мне, освещая небольшой закуток на лестничной клетке, в котором находилась моя квартира. И это было странно.

Да-да, именно что странно, поскольку огонь был, а… дыма не было. Я даже принюхалась специально, но запаха гари не почувствовала совершенно. И… и жара от огня тоже не чувствовалось, хоть и находилась всего в двух шагах от очага возгорания.

Я нахмурилась, закусила нижнюю губу, раздумывая. Даже сделала маленький шажочек по направлению к лестнице, оглянулась через плечо…

А потом все же решилась, шагнула к своей квартире и протянула руку. Ага, прямо в огонь. И что? А ничего. Вот совершенно. Ничегошеньки!

— Иллюзия? — я была так поражена, что произнесла это вслух, даже не понимая, что здесь на этой вот лестничной клетке никого-то кроме меня и нет, то есть и ответить мне некому. — Интересненько.

Я подержала свою ладошку над пламенем, сунула ее прямо в ярко горящий огонь и едва не рассмеялась, хорошо еще, что вовремя спохватилась. Это и в самом деле была иллюзия. Достаточная качественная иллюзия. И как она тут появилась? Я, конечно, неплохо владела этим мастерством, но только в рамках своего резерва. То есть, прыщ там на носу замаскировать была вполне способна или небольшое пятно на платье, но вот такое… На такое я точно была неспособна. Да и потом, как бы у меня получилось сотворить иллюзию, даже не подозревая о том, что именно я делаю?

Бред какой-то. А с другой стороны…

Покосилась на свою правую руку, где на среднем пальчике весело поблескивало колечко некроманта, вздохнула тяжко и принялась отпирать собственную дверь. Коль скоро это иллюзия и если именно я ее сотворила, то долго она не продержится, пламя исчезнет уже спустя несколько минут и будет лучше, если к тому времени я окажусь уже за надежной преградой собственной двери.

Замок тихонько щелкнул и дверь бесшумно отворилась. Когда я переступала порог, мне показалось, что сзади раздался звук чьих-то шагов, но ждать и смотреть, поднимается ли кто на мой этаж или мне все это просто показалось, не стала, проскользнула в квартиру и заперла за собой дверь. Нащупала на стенке выключатель и зажгла светильник.

Мягкий свет озарил мою небольшую прихожую. Я огляделась, улыбаясь. Все же хорошо оказаться дома. И пусть особняк дяди был для меня надежным пристанищем и мог стать самой неприступной крепостью если мне того пожелалось бы, но… эта маленькая квартирка на третьем этаже была моим домом. Только моим. Я сама подбирала мебель, сама выбирала цвет стен, и светильник вот этот тоже покупала сама, и коврик у порога и высокую напольную вазу тоже выбрала и купила сама. Здесь все было моим…

Но что-то все же было не так.

Нахмурившись, замерла на месте, пытаясь поймать ускользающую мысль за хвост. Интуиция вопила о том, что… я в квартире не одна. Даже не знаю, почему мне так показалось. На первый взгляд все было так, как я оставила в то утро, когда покидала свою уютную квартирку, все вещи лежали на своих местах, только что пылью покрылись, поскольку несколько дней никто и не думал об уборке. Слух не улавливал ничего подозрительного, но… запах… Едва ощутимый запах табака точно не относился к моим любимым ароматизаторам.

Я насторожилась, затаила дыхание и перехватила поудобнее ридикюль, поскольку никакого оружия под руками не оказалось, а вазу, ту самую, высокую, расписанную причудливыми узорами я бы при всем желании поднять не смогла, и осторожно, стараясь не шуметь, двинулась в сторону гостиной. И вот как-то тот факт, что мои упражнения с ключами, а так же зажженный в прихожей свет уже насторожили злоумышленников, если они тут и были, меня в тот момент никак не обеспокоил. Я шла, осторожно ступая, кусая губы и пытаясь даже дышать через раз, как вдруг за моей спиной щелкнул замок.

Дверной замок! Мой дверной замок в моей двери! Тот самый, который я вот буквально минуту назад заперла своими собственными руками. Мороз скользнул по телу, сковывая. Сердце так и вовсе совершило отчаянный кульбит и спряталось где-то в коленках, лишь изредка слабо трепыхаясь там. Оглянувшись назад, я едва не упала на том самом месте, где стояла — дверная ручка поворачивалась.

Миг… Кто-то пытался проникнуть в мою квартиру.

И я чувствую, как медленно шевелятся волосы у меня на голове…

Еще миг… И мое сердце пропускает удар… А неизвестный мне злоумышленник уже справился с замком.

И еще мгновение…

От страха я уже не соображаю, что происходит, и где я нахожусь…

А дверь чуть подалась. И я смотрела, точно завороженная на то, как медленно ширится щель. Еще секунда и кто-то войдет в мою квартиру. Кто-то, кого я точно не ждала и в гости не приглашала…

Я открыла рот, набрала в грудь воздуха, чтобы закричать. А что еще я могла бы сделать в данной ситуации? Только завопить изо всех сил, чтобы тот, кто пытается нагло проникнуть в мою квартиру испугался и, быть может, совершил ошибку.

Позади раздался подозрительный шорох, а обернуться и посмотреть, откуда он там взялся, я уже не успела. Тяжелый удар по затылку разом заставил меня поперхнуться воздухом, перед глазами все поплыло и… я провалилась в небытие.

Лежать было совсем неудобно, правая сторона затекла, голова болела, плечи свело судорогой. Никак опять зачиталась до полуночи и уснула на диване в гостиной. И вот сколько раз обещала сама себе, что никогда-никогда больше так поступать не буду, а все одно, рано или поздно в очередной раз наступаю на те же грабли. От мысли, что совсем скоро придется вставать, умываться, морщась от боли во всем теле, одеваться, тащиться в редакцию на работу, становилось тошно. И вот как я в таком помятом виде вообще на люди покажусь? Вот как? Опять в редакции все будут подтрунивать и отпускать не совсем приличные шуточки. На что-то совсем неприличное из всех сотрудников «Голоса» разве что Малкольм сгодится, остальные опасаются дядю Фила и не позволяют себе вольностей в моем присутствии.

Только Свен. Тот еще паразит. Мой самый верный и самый кровный враг. Первый в списке самых злостных моих врагов. Хотя… стоит признать, что кроме душки-Малкольма в том списке и нет больше никого. И даже не знаю, то ли гордиться тем, что за девятнадцать лет жизни не успела никого довести до состояния кровной и непримиримой вражды, то ли огорчаться, что даже врагов приличных завести не сумела.

Я тихонько вздохнула и попыталась лечь поудобнее. Будильник не звонил, значит можно пока не торопиться и еще немного поваляться. Вытянуться вот например, хоть сделать это на узком диване в моей гостиной довольно проблематично.

Я попыталась расправить затекшие мышцы, вытянуть ноги, но… не смогла даже пошевелиться.

Что за?..

Распахнула глаза и… тут же зажмурилась снова. Просто… просто увиденное было настолько странным, что мне на миг показалось, что я все еще сплю. Ну не было в моей гостиной кровати с ярко-алым балдахином. В моей гостиной вообще никакой кровати не было, если уж так подумать. И в спальне у меня была совсем себе обычная кровать, не очень большая и без всяких пылесборников над ней. Нет, так-то я ничего против такого пережитка прошлого, как балдахин, не имела, но вытрясать из него пыль раз в месяц? Увольте! Я на такое не подписывалась.

Снова приоткрыла один глаз, в надежде, что у меня перед глазами просто морок висит, после сна не развеявшийся, но, увы, взгляд мой снова натолкнулся на ярко-красный балдахин из какого-то плотного материала — пылюки в нем немерено, определенно! На этот раз я не торопилась жмуриться и принялась разглядывать обстановку. Внимательно так, подмечая каждую деталь и пытаясь сообразить, где я вообще нахожусь. Ничего кстати необычного я не увидела. Комната, явно спальня, поскольку в ней находится огромная кровать, да-да, та самая, с балдахином, застеленная таким же красным покрывалом, поверх которого я собственно и лежала. Напротив кровати — зеркало. Огромное, на полстены. И в нем отражаюсь я, взлохмаченная, бледная, без шляпки и с темными кругами под глазами. А еще… перевязанная веревками, точно та сарделька на прилавке.

Так вот почему я никак не могла пошевелиться! Ага, попробуй тут перевернись на другой бок, когда тебя обмотали с ног до головы и только эту самую голову без веревок и оставили.

Я нахмурилась, разглядывая собственное отражение и откровенно недоумевая…

А потом вспомнила.

Все вспомнила!

И банк, и Мартина, и то, как я с его матушкой полдня по лавкам и модным салонам бегала, а потом записку вспомнила, что мне мальчишка какой-то передал и… и удар по голове тоже вспомнила и выругалась. Громко так, смачно, хоть и знала, что приличные барышни никогда-то себе такого не позволяют, но, в моей ситуации я еще мягко так выразилась. Очень мягко.

Так что же это получается? Неизвестный… пусть будет недоброжелатель, специально заманил меня в мою же квартиру, потом огрел чем-то тяжелым по голове и… похитил?

Мамочки! Так меня и в самом деле похитили!

Судорожно сглотнула и почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

Меня похитили! Меня! Похитили! Взаправду! По-настоящему! Во второй раз в жизни (первый еще до моего поступления в академию был, там из-за дяди Фила все завернулось и закончилось быстрее, чем я вообще поняла, что произошло).

А… а зачем?

Кому я так сильно понадобилась? Зачем я вообще кому-то понадобилась? Что с меня взять?

В голову тут же полезли разные глупости, относительно того, что некий принц из далекой страны, увидел меня случайно и влюбился или… нет, может это торговцы живым товаром? Или какая-нибудь мадам получила заказ от состоятельного клиента на девицу, юную, симпатичную, умненькую и решила за мой счет денег подзаработать?

Или… почему-то вдруг вспомнился отчим и тот самый, сынок нашего соседа, за которого меня замуж еще в четырнадцать лет прочили. Нет, выдавать-то меня замуж так рано никто и не собирался, законы Рагнара довольно категоричны на этот счет и раньше шестнадцати и думать нечего, но вот помолвку заключить — всегда пожалуйста.

Хотя нет, последнее предположение — откровенный бред. Отчим, конечно, тот еще делец и своего никогда не упустит, особенно если ему это «свое» еще и выгоду принесет, но меня он вроде как любит и на такую глупость, как похищение, точно не пойдет. И не столько из-за отцовских чувств ко мне, сколько из-за матушки. Вот ее он точно больше жизни и чести, и всего на свете любит, и ссориться не станет.

Значит, не отчим. А кто?

Честно говоря, и первые три варианта как-то мало правдоподобными получались. Ну какая из меня роковая красотка? Или соблазнительница? Да и не умею я ничего такого!

Так кому же все-таки так спокойствие надоело, что они меня похитить вздумали?

Я поморщилась — голова болела нещадно, во рту пересохло и вообще, хотелось уже размять руки-ноги, потянуться от души и разобраться наконец в сложившейся очень для меня неприглядной ситуации. Да и страшно чуть-чуть стало. Нет, я, конечно, знала, что дядя Фил будет меня искать и даже почти была уверена в том, что и Мартин в стороне не останется, и может даже Прэтт будет волноваться, но им всем понадобиться время, чтобы отыскать меня и забрать отсюда. А кто там знает, что злоумышленники намерены со мной делать? А ну как к чему неприличному склонять будут или и того хуже — пытать возьмутся? Я же не воин и боли боюсь, так что если меня вдруг бить вздумают или там ногти вырывать — молчать не стану и все расскажу: и что знаю и чего не знаю, придумаю, только бы избежать незавидной участи. А врать правдоподобно я умею, да! У меня девятнадцать лет практики.

И словно в ответ на мои мысли где-то за спиной распахнулась дверь. Я завертелась, в попытке перевернуться и посмотреть, кто там пожаловал, но как на зло лежала таким образом, что повернуться вот вообще не получалось, а проклятое зеркало хоть и отражало большую часть комнаты, как раз тот самый угол, где находилась дверь, в нем рассмотреть не получалось.

В комнату кто-то зашел и что-то втащили. Почему втащили? Так звук такой был, словно бы мешок с мукой по полу тянут. Я завертелась еще усерднее, извивалась на кровати, что тот червяк на крючок насаженный, все покрывало скомкала, но обернуться у меня так и не вышло. А тот, кто вошел, тоже не очень-то торопился предстать пред мои светлые очи. Вошел, втащил там что-то большое и судя по звукам тяжелое и… швырнул его на пол у кровати.

— Эй! — я не выдержала. Хотела закричать, да в горле пересохло, и получился хрип, отвратительный такой, что сама поморщилась. — Вы кто? И по какому праву… — я даже вопрос до конца задать не успела, как хлопнула дверь.

Это что же? Это меня здесь опять бросили? Нет, ну вот так совсем не честно. Мало того, что похитили, по голове ударили так, что у меня до сих пор перед глазами круги темные расходятся, так еще и объяснять, зачем все это никто не торопится? Гады какие-то, а не похитители!

Я снова выругалась в голос и чуть не закричала, когда словно в ответ на мои ругательства, откуда-то с пола донесся слабый стон.

— Эй? Кто здесь? — осторожно спросила, приподнимая голову. А в ответ — тишина. — Ты живой? Эй?

Никто не торопился мне отвечать. Было тихо, ни стонов, ни даже звука чужого дыхания я больше не слышала. И стало страшно. По-настоящему. Впервые за все время этой моей эпопеи, мне стало так страшно, что даже дыхание перехватило. Я просто поняла, что… это не шутки и не игра. Это все по-настоящему. И очень может быть, что там, на полу, неподалеку от меня сейчас кто-то умирает или… или быть может, уже умер?

Я заворочалась еще активнее. Извивалась, крутилась на месте, в попытке все же перевернуться на спину и подползти к краю кровати. Ругалась шепотом, материла похитителей на чем свет стоит, проклинала пышные юбки, которые обвились вокруг ног и только мешали, костерила шелковое покрывало, что сбилось комком и являлось еще одним препятствием на пути к моей цели.

Наконец, мне удалось перевернуться на другой бок. Я вытянула шею, в попытке рассмотреть, кого же там принесли и бросили. Не получилось. в процессе переворачивания по какой-то неведомой мне самой причине, оказалась аккурат на противоположном конце кровати.

— Эй!! — позвала еще раз, надеясь на то, что тот, чьи ноги со своего места я могу рассмотреть, не отправился к праотцам. — Ты меня слышишь? Ну же! Не смей умирать! Слышишь? Да что ж такое-то! — не выдержала, когда так ничего и не дождалась в ответ. — Хоть ногой дерни, что живой, а? — умоляющим голосом попросила я, разглядывая ноги несчастного.

Ноги, кстати, были мужские, в темных дорогих брюках. И туфли… знакомые такие туфли… То есть я не была на сто процентов уверена, что знаю именно эти туфли, но…

— Нет, — я покачала головой, чувствуя, как ледяная рука страха все сильнее сжимается вокруг моего сердца. — Нет-нет-нет! Только не это! Нет!

Я снова заворочалась, заелозила всем телом по основательно уже смятому покрывалу, в попытке подползти поближе к краю и удостовериться в том, что догадка моя оказалась ошибочной.

— Эй! Только не умирай, слышишь? Не смей умирать, я тебе не разрешаю! — в горле застрял комок, и глаза как-то подозрительно защипало.

Наконец, у меня получилось. Упираясь в матрас пятками и плечами, извиваясь ужом, которого нерадивая хозяйка бросила живым на сковородку, я смогла подползти к самому краю. И замерла там, не решаясь перегнуться, чтобы воочию удостовериться в том, что там… внизу, на полу, кажется, уже неживой, лежит…

Зажмурилась на миг. Сделала глубокий вдох, даже головой мотнула, сама себя уговаривая в том, что все не так страшно, как кажется на первый взгляд.

— Так, Ришка, успокойся. Все будет хорошо. У тебя всегда все хорошо, разве нет? Главное сейчас не растеряться. Не испугаться… Надо держать себя в руках. Вести себя, как маменька учила, быть спокойно, собранной, не выказывать никаких эмоций и чувств. Мыслить рационально. Приличная барышня никогда не показывается волнений, страхов или… А, что за ерунда, в самом-то деле? Ну какая из меня приличная барышня, когда сердце колотится и визжать от страха хочется?

Вот интересно, а все те, «приличные барышни» и «настоящие леди», которые все эти правила выдумывают, хоть раз побывали в подобной ситуации? Что-то сомнительно мне, ой, как сомнительно.

Я сделала еще один глубокий вдох, резко выдохнула и распахнула глаза. Уперлась пятками в матрас, согнула связанные ноги в коленях и перевернулась на бок. Свесила голову с кровати, чтобы посмотреть, кто это там, лежит на полу и даже стонать уже не может.

Увидела. Дернулась от осознания того, что подозрения мои в личности второй жертвы оказались верными, и… не удержавшись на скользком покрывале, соскользнула с кровати. Головой вниз.

— Да что ж ты будешь делать! — не удержала возмущенного восклицания, когда рухнула поперек несчастного, которому и так не повезло. Хорошо еще, что лицом о его… хм… спину приложилась, а ведь вполне могла и нос о паркет разбить или голову. Хотя и так ударилась сильно. И грохот раздался такой, словно это не я, маленькая, можно даже сказать, миниатюрная, упала, а как минимум шкаф какой-нибудь.

Вторая жертва похитителей чуть пошевелилась и слабо застонала. Я тоже пошевелилась, пытаясь принять чуть более удобное положение. Руки и плечи уже не просто болели — огнем горели, мышцы затекли… отвратительно было, если честно.

— Малкольм, — тихонько позвала кровного врага и подбородком его в… спину потыкала, — Малкольм, ты давай уже, в себя приходи, и будем придумывать, как выбираться.

Секретарь моего дядюшки (а я оказалась права — это был именно он) снова пошевелился и застонал. Лежал он лицом вниз, руки были связаны, как и у меня за спиной, но только руки, ноги ему никто связывать не стал. И вот где справедливость? Меня перевязали, что ту колбасу, а ему только запястья за спиной связали!

— Малкольм! — снова позвала я, теряя терпение. Лежать вот так, на животе поперек мужского тела было и вовсе уж неудобно.

А потом я вдруг вспомнила… я же маг! Можно попытаться вызвать искру и пережечь веревки! Точно!

— Вот ты Ришка недогадливая! — буркнула едва слышно и замерла, пытаясь сотворить заклинание. Рук я не видела, веревок, их перетягивающих — тоже, но разве такие мелочи остановят меня на пути к свободе? Ага, лучше бы остановили. Это в приключенческих романах, герои часто так делают. Причем даже не магической искоркой веревки, которыми руки связаны, поджигают, а вообще от костра там или факела. А вот в жизни все совсем не так легко получается, потому что, когда искру призвать у меня все же получилось, оказалось, что в книгах пишут всякий бред. Именно так я и подумала, когда вместо того, чтобы подпалить веревку, обожгла свою же ладонь. — Гадство! Больно-то как!

— Рианна? — хриплый срывающийся шепот заставил меня вздрогнуть и утратить концентрацию. — Рианна… ты…

— Я, — буркнула в ответ, отфыркиваясь от волос, что облепили лицо и норовили попасть в рот.

Малкольм зашевелился и стоит признать, перевернуться ему удалось куда как легче, чем мне. А переворачиваясь, этот гад меня с себя столкнул, и… моя многострадальная голова все-таки встретилась с полом.

— Да что ж ты делаешь, изверг?! — возопила я, когда помимо всего прочего еще и язык прикусила.

Я повернула голову и воззрилась на Малкольма, сверкая глазами и желая высказать ему все, что я о нем думаю и не только, но захлебнулась собственными словами, когда увидела его лицо.

— Ой, а что?…

Малкольм попытался улыбнуться разбитыми губами, но тут же поморщился. Избили его основательно. Лицо превратилось в один сплошной кровоподтек, один глаз заплыл, губы… это вообще отдельная тема. Ой, мамочки! Я поспешно отвела глаза. Мне такая красота потом долго будет в кошмарах сниться. А ведь ему еще и больно. не представляю даже, что он сейчас чувствует, бедненький.

— Я надеялся, что они до тебя не доберутся, — голос Малкольма срывался, и дышал он с трудом. — Я ничего не сказал, но у них видимо есть еще какой-то источник информации, раз и ты тоже здесь.

— Кто они? — тоже срывающимся шепотом поинтересовалась я.

— Не знаю, но… кажется, это те люди, которым принадлежала та шкатулка. Они про нее спрашивали. Помнишь, я говорил, что в моей квартире кто-то побывал?.. — говорить Малкольму было трудно, слова вылетали с хрипами, он то кашлял, то морщился. — Эти люди ее и искали. Я не думал… вернее, я не сказал, что отдал ее тебе, но… они сами как-то догадались и…

Конечно, догадались. Такой второй дуры, как Рианна Сольер в мире не существует. Влезла в политические дрязги, засветилась сама, еще и сообщника подставила.

— Надо выбираться, — очень тихо произнесла я, опуская голову и упираясь лбом в паркет. — Пока они ко мне допрос с пристрастием не применили. — Ты хоть знаешь, где мы находимся?