Грехи в наследство

Глава 10

Степан Степанович Можейко не обманывал, обещая обо всем договориться. В музее Вуславля нас приняли, как самых желанных гостей. Не успели мы с ним войти в вестибюль, как появился сам директор музея и с распростертыми объятиями двинулся в нашу сторону. По тому, как сияло его лицо, и как жарко он пожимал руку Можейко, видно было, что директор рад его приходу совершенно искренне.

Пока мужчины весело обменивались новостями, я скромно стояла рядом. К разговору прислушивалась вполуха, потому как ничего для меня интересного в нем не было, но зато с большим любопытством оглядывалась по сторонам. Еще на подходе к музею я обратила внимание на необычную архитектуру здания. Дом походил на пышный свадебный торт, щедро украшенный затейливыми башенками, резными каменными наличниками и витыми колоннами. Поинтересовавшись у Можейко, кому принадлежал особняк до революции, услышала в ответ, что построили это экзотическое великолепие купцы Мещаниновы.

Я еще продолжала любоваться мраморными медальонами на стенах и лепниной на потолке холла, а Можейко уже покончил с обменом любезностями и перешел к сути дела:

— Вот Анна занимается историческими исследованиями. Книгу пишет, и знающие люди говорят, очень стоящая вещь получается. Так вот... Для работы ей требуется ознакомиться с некоторыми документами, что хранятся в вашем музее. Прошу, не откажите моей хорошей знакомой. Помогите. Буду искренне благодарен, — обстоятельно излагал он причины нашего с ним появления в городе.

Директор всплеснул руками:

— О чем вы, Степан Степанович, говорите! С радостью поможем. Тут и вопросов быть не может. Все, что имеем, покажем. Не сомневайтесь.

«Как хорошо иметь такую поддержку, как этот Можейко. Не нужно ни лукавить, ни рядиться в чужие одежды, представляясь то журналисткой, то агентом страхового общества, а то и вовсе полной дурочкой. Все просто. Пришел, получил необходимою информацию и с благодарностью отбыл. Все легально. Никакого обмана, никакого риска. Не жизнь, а мечта. Вот бы всегда так!»

От сладостных мечтаний меня отвлек голос директора музея. Глядя на меня с легким удивлением, он, наверное уже не в первый раз, спросил:

— Что конкретно вас интересует?

Я смущенно улыбнулась, извиняясь за свою рассеянность, и торопливо зачастила:

— Мне нужен список всех дворянских усадеб, существовавших в уезде до революции, фамилии их владельцев и, желательно, семейные архивы. Если они есть, конечно.

Директор задумчиво поправил пальцем дужку очков.

— Кое-что есть, но не много. При реквизиции имений некоторые семейные бумаги действительно привозили в город на хранение, но большую часть сразу отправляли в Москву. Если бы нужен был только перечень усадеб, это просто. У нас он есть. А вот с семейными архивами беда... Ну ладно! Пойдемте, познакомлю вас с одной нашей сотрудницей. Она очень толковая и сделает все возможное, чтобы помочь вам.

С этими словами он повернулся и заспешил по лестнице на второй этаж. Мы с Можейко, стараясь не отставать, устремились следом.

Стоя в вестибюле, я сквозь распахнутые двери уже видела, что первый этаж музея был отведен под краеведение. Второй, как выяснилось, занимала экспозиция, посвященная истории города. Бодро миновав зал, рассказывающий о революционной борьбе рабочего класса, мы плотной группой вступили под расписные потолки следующего. Мужчины, не замедляя шага, пошли дальше, а я замерла на пороге.

Похоже, сотрудники музея потратили немало сил, воссоздавая атмосферу прошлых лет, но их усилия себя оправдали. Зал разительно походил на парадную гостиную провинциальной дворянской усадьбы. Вдоль стен были расставлены диваны, вокруг небольших столиков кружком разместились кресла. В одному углу зеленело сукно ломберного стола с принадлежностями для игры в карты, в другом поблескивал черным боком рояль. На столах стояли вазы с цветами, на стенах висели зеркала, картины, фотографии. Мебель несколько разнилась по стилю, но это и понятно, не из одного дома свозилась. Что имелось в запасниках, то и поставили, но общее впечатление экспозиция создавала чрезвычайно приятное. Забыв о своих спутниках, я не спеша переходила от одного предмета к другому, когда раздался голос Можейко:

— Что вас там так заинтересовало, Анна?

— Отличная задумка и талантливое исполнение, — отозвалась я.

— Сейчас не очень любят ходить в музеи. Скучает молодежь от черно-белых фотографий и сухих таблиц, поэтому мы решили придать экспозиции несколько театральный вид, — пояснил подошедший директор.

— Удачная идея, — пылко похвалила я.

— Это все состоялось благодаря Степану Степановичу. Экспонатов у нас было предостаточно, навезли из имений в революцию, а вот на оформление средств не хватало. У нас ведь все теперь в одном духе выдержано, даже оконные занавески по старинным образцам на заказ сшиты. А все Степан Степанович. Выручил, нашел деньги.

— Хорошо получилось, — еще раз повторила я. — А это что за фотографии?

— Хотите ознакомиться? Пожалуйста, буду рад рассказать. Здесь представлены наиболее интересные городские здания конца девятнадцатого — начала двадцатого века. К сожалению, мало какие из них сохранились до наших дней. Это, как видите, фотографии старинные. Взяты из архивов города. Вот это биржа... Дворянское собрание... Театр... дом купцов Шаповаловых... А это открытие больницы.

На фоне двухэтажного здания стояла группа господ в сюртуках и дам в пышных шляпах. Я очень люблю рассматривать старые фотографии. Думаю, меня интригует некое несоответствие: людей, на них изображенных, давно уже нет в живых, и в то же время их лица находятся перед тобой. Придвинувшись поближе, я как раз пыталась рассмотреть снимавшихся, когда до меня донеслись слова директора музея:

— Здание было построено на средства графа Денисова-Долина.

В первое мгновение я не поверила собственным ушам. Показалось, что это обман слуха, галлюцинация. Мираж, вызванный моим воспаленным воображением. Что было бы неудивительно, если учесть, что мысли о Денисовых-Долиных не оставляли меня даже по ночам.

— Простите, как вы сказали?

Я с тревогой посмотрела на директора, неуверенная, что услышу от него эту фамилию еще раз.

— Городская больница была построена на средства Денисова-Долина, — с легким замешательством повторил тот.

Я облегченно перевела дух. Нет, не показалось.

— Чем это вы так заинтересовались? — окликнул меня Можейко, со скучающим видом созерцавший кобальтовую вазу с многоцветными медальонами.

— Услышала знакомую фамилию.

— А вот это сам граф Денисов-Долин, с супругой и дочерью. Тоже на открытии больницы, — продолжал директор, деликатным жестом указывая на другую фотографию на стене.

На жестком картоне фотографии был изображен статный мужчина с выправкой военного и женщина в легком светлом платье с оборками. Широкие поля шляпы полностью затеняли ее лицо, виден был только рот и округлый подбородок. Между мужчиной и женщиной стояла девочка лет десяти. Светлые локоны до плеч, бант на затылке, белое платье с юбкой до щиколоток. Фотография была небольшой, и черты лица у снимавшихся вышли мелкими, но мне показалось, что у девочки был задорно вздернутый носик и такой же задорный взгляд.

— Кто это? — раздался голос Можейко за моей спиной.

Я кинула на него взгляд через плечо.

— Денисовы-Долины всей семьей. Оказывается, в музее есть их фото. Не знали?

— Откуда? — искренне удивился он. — Я здесь бывал совсем по другим делам.

Прислушивающийся к разговору директор музея горячо поддержал Можейко:

— Степану Степановичу некогда было по залам разгуливать, он спонсоров искал да с рабочими воевал. А эти фотографии, кстати, мы совсем недавно вывесили. Степан Степанович с тех пор к нам еще не заглядывал.

Я понимающе кивнула и снова припала к фотографии.

— А почему больницу граф построил именно в Вуславле? — спросила я.

— Ну как же! — растерялся директор. — Его родовое поместье находилось здесь, поблизости, а граф был меценатом. Он щедро жертвовал городу. Денег хватало, Денисовы-Долины были одними из самых богатых в уезде.

Я добросовестно посмотрела все фотографии в зале, но других изображений Денисовых-Долиных не нашла. Как не обнаружила и портретов Ивановых. Хотя было бы странно, если б они мне попались. Уже одно то, что мне вдруг удалось натолкнуться на семейный портрет так интересующей меня семьи, являлось чудом.

— Анна, оставляю вас здесь, а сам поеду в город. У меня тут еще есть дела. Как закончите, звоните, — сказал Можейко и отбыл, а директор повел меня представлять своей сотруднице.

Как только за директором закрылась дверь, заведующая архивом, на попечение которой он меня оставил, спросила:

— Расскажите поподробнее, что вас интересует.

— Две семьи. Денисовы-Долины и Ивановы. Все, что только можно о них узнать.

— Что касается Денисовых-Долиных, так это семья в наших краях была известная. Жили издавна, на широкую ногу. А вот Ивановы... Никогда не слышала, но мы проверим по картотеке. Может быть, кто из мелкопоместных...

Она отошла к шкафу и принялась энергично шуровать в его недрах, не переставая при этом давать пояснения:

— У нас тут составлена карта всех имений. Точная. Выверялась по архивам земства. А к ней прилагается картотека... А, вот! Нашла!

Она положила передо мной большой лист ватмана.

— Тут все усадьбы обозначены. А кому какая принадлежала, это мы в именные карточки заносили.

— Семейные архивы тоже у вас хранятся?

— У нас большей частью архивы городских учреждений, а из имений бумаги вместе с художественными ценностями сразу в Москву отправлялись. Значит, вас интересуют Ивановы и Денисовы-Долины. О последних сразу скажу: им принадлежало имение Марьинка. А Ивановых будем искать.

Пока я высматривала на карте Марьинку, заведующая перебирала каталожные карточки. Наконец огорченно сообщила:

— Нет Ивановых. Иванчиковы есть, а Ивановых нет.

Значит, и этот след оказался ложным. Не существовало ни крестьянки Ивановой из деревни Васькино, ни дворянки Ивановой из близлежащего к Вуславлю имения. Просто мифической личностью оказалась эта Ольга Петровна Иванова. Хотя, может статься, ее фамилия была совсем не Иванова!

— Ну и ладно! — я тряхнула головой. — Нет, и не надо. Честно говоря, я не особо и надеялась. Вы мне лучше скажите, документов Денисовых-Долиных в вашем архиве совсем нет? Или хоть что-то сохранилось?

— Абсолютно ничего. В восемнадцатом году в их имении устроили солдатский госпиталь. Все бумаги, что были, в печах пожгли да на цигарки порвали. Когда готовили экспозицию о городе, с трудом удалось разыскать в бывшем городском архиве две фотографии. Вы их, наверное, видели в зале.

— Видела. А какова судьба имения? Что там сейчас? Руины?

— Ну почему же? Этому дому повезло. После госпиталя его перепрофилировали в санаторий. Это усадьбу и спасло. До сих пор целехонька стоит.

— Тогда последний вопрос: как их звали?

Перехватив непонимающий взгляд женщины, я с кривой усмешкой пояснила:

— Меня интересуют имена членов семьи.

— Граф Андрей Константинович Денисов-Долин, его супруга Варвара Федоровна и дочь Наталья, Натали.

С архивом было покончено, но звонить Можейко я не стала. Наплевав на нашу с ним договоренность, поймала такси и отправилась искать дом четыре по 1-му Прудовому переулку. В учетной карточке Ольги Петровны именно этот адрес указывался как постоянное место жительства, и мне очень хотелось туда заглянуть. Вопреки преследовавшим меня неудачам я была полна решимости продолжать начатое расследование. Питало мое упрямство открытие, сделанное в музее Вуславля: у графа Денисова-Долина имелась дочь. Наверное, вздумай я в тот момент объяснить двигающие мной мотивы любому здравомыслящему человеку, они наверняка показались бы ему притянутыми к ситуации за уши, но мне их было достаточно. Потому что, если перед революцией в семье Денисовых-Долиных росла девочка, а спустя много лет жила женщина, владеющая вещами, которые принадлежали графу, и утверждающая, что это ее семейные реликвии, — это что-то да значило! Лично для меня это являлось веским аргументом не оставлять начатое.

Прудовых переулков оказалось три, и все они были застроены деревянными ветхими домами. Название свое оправдывали сполна, потому что располагались на берегу большого пруда, а вот переулками их окрестили совершенно зря. Не было там даже намека на уличный строй — одно сплошное беспорядочное нагромождение длинных бараков. До революции это была рабочая окраина, которая осталась окраиной и теперь, по прошествии нескольких десятков лет. Не знаю, как здесь было раньше, но сейчас район имел вид крайне непрезентабельный. Проулки между домами поросли травой и лопухами, в мусорных кучах копошились куры, в одном месте, на затоптанной лужайке, бродил выводок шустрых поросят.

Поплутав между убогими однотипными постройками, я в конце концов все-таки нашла нужный мне дом. С опаской поднявшись по прогнившим ступеням деревянного крыльца, толкнула обитую байковым одеялом дверь и оказалась в темном предбаннике с двумя дверями. На правой белой краской было выведено: кв.8-14. На левой виднелись нацарапанные мелом цифры 1-7. Ольга Петровна проживала в квартире номер шесть, значит, именно сюда мне и было нужно. Нажав кнопку звонка, прислушалась. По доносившимся из-за двери крикам можно было с уверенностью утверждать, что жизнь в квартире била ключом. Причем не только в переносном смысле: помимо воплей там время от времени раздавались глухие удары и звонкое громыхание металла.

«Похоже, эмалированной посудой швыряются», — определила я.

Стоять под дверью надоело, и я снова нажала кнопку звонка, вот только палец теперь уже не убирала. Моя настойчивость хоть и не сразу, но результаты принесла. Громыхание кухонной битвы постепенно стихло, раздалось шарканье тяжелых шагов. Они все приближались и приближались, пока наконец не щелкнул замок. Дверь приоткрылась, и к образовавшейся узкой щели приникла половина бледного лица с круглым, подозрительно глядящим глазом.

— Чего надо? — басисто осведомился владелец неприветливого глаза.

— Мне в квартиру шесть, — твердо объявила я. — С хозяевами поговорить.

— Я хозяйка шестой квартиры, а ты кто? — удивленно отозвалось лицо в проеме двери, а я вдруг догадалась, что его владелицей является женщина.

Привычно выхватив из кармана журналистское удостоверение, я поднесла его к немигающему глазу.

— Пресса. Нужно поговорить. Если вы проживаете в шестой квартире, значит, с вами, — напористо сообщила я.

Некоторое время за дверью молчали, переваривая услышанное, потом с явным недоумением спросили:

— О чем поговорить?

Эту публику я знала отлично. Переговоры могли длиться долго, и конец их был непредсказуем. Памятуя все это, поспешила внести конструктивное предложение:

— Может, впустите? Чего через порог перекликаться?

Жительница шестой квартиры опять задумалась и, когда я уже начала опасаться, что войти не удастся, без единого слова отступила от двери. Боясь, что она передумает, я быстро шагнула через порог в сумрачный полумрак квартиры. Он тут же обдал меня букетом ароматов, в котором было все: от бодрящего смрада кислой капусты до терпкого аромата несвежего белья.

— Иди за мной. Да поосторожнее. Не свали чего, — сварливо приказала моя новая знакомая и с неожиданной живостью зашлепала в дальний конец коридора. Осторожно пробираясь следом за ней по узкому лабиринту, я не забывала с интересом глядеть по сторонам. Стены были сплошь увешаны всевозможной утварью, начиная от оцинкованных ванночек до огромных тазов. Помимо велосипедов без колес на полу стояли ящики, бочки и разнокалиберные коробки. И весь этот бесконечный ряд периодически перемежался дверями. Нужная нам с моей спутницей оказалась последней. Женщина вытащила из кармана цветастого халата внушительную связку ключей и принялась не спеша ковыряться в замочной скважине. Получалось у нее неважно. То ли в механизме что-то заело, то ли руки с перепоя сильно дрожали. Пока она натужно пыхтела, я стояла за ее спиной и думала о том, что вряд ли себя оправдывают столь титанические усилия. Зачем устанавливать столько запоров, если дверь из трухлявого картона? Ткни пальцами — и будет дыра.

Словно в ответ на мои мысли хозяйка пробасила:

— Видишь, как живем? Не закроешь, вмиг обнесут. Кругом одни воры живут.

Наконец ей удалось справиться с многочисленными замками, и она неприветливо буркнула:

— Заходи.

Комната, в которой жил и взрослел депутат Ефимов, оказалась длинным узким пеналом. Если здесь и можно было поставить какую-то мебель, так только вдоль стен. Нынешняя хозяйка комнаты именно так и поступила. У одной стены притулился продавленный древний диван, напротив него — не менее солидного возраста платяной шкаф. Рядом со шкафом стояла кровать, а у другой стены, прямо у самого входа, ютился стол.

— Чего стоишь? Садись.

С превеликой осторожностью я опустилась на рассохшийся венский стул и теперь уже более внимательно посмотрела на хозяйку. На вид ей было никак не меньше семидесяти. Обрюзгшее лицо с тяжелым отвислым подбородком, грузная фигура с впечатляющими жировыми складками, наличие которых не мог скрыть даже широкий халат, слоноподобные ноги. Затянувшееся молчание женщине показалось тягостным, и она сварливо подстегнула меня:

— Чего молчишь? Раз пришла, так выкладывай. Чего тебе от меня надо?

— Я журналистка. Готовлю статью о депутате Ефимове. На фабрике мне сказали, что он с матерью жил в этой комнате...

— Ну жил! И что? — нетерпеливо перебила меня старуха. — Теперь я тут живу. Тебе что за дело?

Ответить я не успела: дверь приоткрылась, и в нее просунулась голова, по одному виду которой можно было определить, что обладатель ее — личность не менее колоритная, чем моя хозяйка. Встрепанные, торчащие во все стороны вихры. На небритых щеках многодневная щетина. Страдающие глаза побитой собаки. Одним словом, хронический алкоголик.

— Зин, капелюшки не найдется? — проныл он, просительно мигая слезящимися глазами.

— Откуда? — мощным басом гневно рыкнула хозяйка.

— Так вон гостья у тебя... Неужель с пустыми руками пришла?

Хозяйка пристально посмотрела на меня и впала в тихую задумчивость. Я поняла, что, если не хочу вылететь, нужно срочно действовать.

— Магазин у вас где? — обратилась я к лохматому, и тот в ответ растерянно мигнул. — Что, нет ничего поблизости? — возмутилась я. — Как же вы тут обходитесь? За каждой бутылкой в центр гоняете?

— Так ларек винный у нас, — с заминкой отозвался абориген.

Хозяйка настороженно прислушивалась к диалогу, и лицо ее постепенно смягчалось. Чтоб она не чувствовала себя обделенной, оставаясь в стороне от дискуссии, главный вопрос я задала ей:

— Сколько брать?

Ответ у нее был готов давно, поэтому она выпалила его, не раздумывая:

— Если разговор долгий, то две. А если по-скорому, так одной хватит.

Сосед тревожно засемафорил глазами и искательно предложил:

— Я провожу. Сами заплутаете.

Я с недоверием посмотрела на него, искренне сомневаясь, что он вообще способен двигаться. Мужик правильно понял мои колебания и с твердостью в голосе заверил:

— Не сомневайся.

И ведь действительно не обманул. Не успев спуститься с крыльца, поддернул растянутые трико и шустро припустил между бараками. Вел он меня козьими тропами, но вывел точно к заведению. Полновесных бутылок купила две. И ещё одну чекушку. Показав ее лохматому, сказала:

— Это тебе, но сначала отведешь меня назад.

Хозяйка покупку одобрила. Одну бутылку водрузила на стол, другую спрятала в платяной шкаф.

— А ты девка ничего, понимающая. — Она тряхнула подбородком и сделала попытку приветливо улыбнуться. — Так чего тебе от меня надо? Выкладывай.

— Мне о Ефимовых разузнать нужно. Для статьи.

— А что узнавать? Жили и жили. — Она пожала пухлыми плечами.

— Это понятно, что жили! Но как?

Старуха вдруг рассвирепела:

— Как все! Не видишь, как мы живем? Вот и они так же!

Думаю, она бы меня все-таки выгнала, но тут, на мое счастье, в дверь просунулась голова моего недавнего провожатого. Судя по глазам, полученную в свое распоряжение чекушку он уже оприходовал и теперь явился полюбоваться. на бутылку соседскую. Видя, что старуха на его появление внимания не обращает, он решил деликатно напомнить о себе.

— Зи-и-ин, — жалобно проблеял лохматый.

— Иди отсюда, алкаш, — свирепо цыкнула на него старуха.

Голова икнула и моментально скрылась. Хозяйка грузно завозилась на стуле, и тот в ответ жалобно заскрипел под ее тяжестью.

— Зин, ну будь человеком, — заканючили за дверью.

— Налей ему. Не отстанет, — посоветовала я. Старуха с интересом глянула на меня:

— Откуда знаешь?

— У меня мать запойная.

Она восприняла мои слова с недоверием, хотя я сказала истинную правду. Мамаша моя и вправду женщина пьющая, причем крепко, потому все происходящее меня нисколько не шокировало. С детства все было хорошо знакомо.

— Налей, — повторила я. — Ведь так и будет ныть. Поговорить не даст.

Хозяйка плеснула в стакан и сердито крикнула:

— Бери и уматывай, чтоб я тебя больше не видела.

Когда осчастливленный сосед скрылся в недрах коридора, она со вздохом заметила:

— Вот так и живем... А ты вроде ничего, только на наших не похожа.

— Я из Москвы.

— Из столицы? И сюда приехала, только чтоб о Пашке расспросить?

Старуха была искренне удивлена. В ее голове не укладывалось, что кому-то в Москве мог быть интересен ее бывший сосед. Не переставая качать головой, с дружелюбным любопытством спросила:

— На кой фиг он тебе сдался?

— Ефимов — депутат, народный избранник. О нем многие теперь пишут, вот и наш редактор решил статейку тиснуть, — доходчиво объяснила я.

— Депутат?! Гляди ты! Всегда знала, что Пашка в столице обретается, а про депутата от тебя впервые слышу, — протянула она и в задумчивости машинально плеснула себе в стакан.

— В столице про него уже все написано. Редактор требует чего-нибудь новенького. Вот я и решила поинтересоваться его детством и юностью. Может, что интересное обнаружится, — доверительно поделилась я.

Старуха меня не слушала. Подперев кулаком щеку, горестно пригорюнилась.

— Депутат... надо же. Никогда не думала, что из него что путевое выйдет.

Я насторожилась:

— Чего так?

— Да какой из него депутат? Тощий задохлик. Одни кости. Руки да коленки... А уж тихий был... голоса никогда не повысит. Как он там справляется? Депутату ж глотка нужна.

— Хорошо справляется. И голос прорезался, и мускулы наросли и вообще со временем Павел Юрьевич превратился в интересного мужчину.

— Ишь ты! Павел Юрьевич! — хмыкнула старуха и вдруг с интересом спросила: — А фотки его у тебя с собой, случаем, нет? Интересно было бы глянуть.

Фотографии не было, но, планируя пройтись по родным местам Ефимова, я на всякий случай прихватила журнал, с обложки которого белозубо улыбалось означенное депутатское лицо.

— Вот он теперь какой, — сказала я, выкладывая журнал на стол.

Старуха живо схватила его и принялась пристально всматриваться в портрет. Молчание длилось долго, наконец, она еле слышно прошептала:

— И вправду хорош.

И снова замолчала. Надолго.

— А журнал-то «Деньги» зовется! — вдруг многозначительно произнесла она. — И Пашку в нем пропечатали... Не зря, наверное? Был бы нищим, на первой странице его фотку не поместили бы, как думаешь?

— Павел Юрьевич человек состоятельный, — не стала спорить я. — Собственный дом имеет в Малиновке. Это поселок рядом с Москвой. Элитное место. Там только солидные и богатые люди селятся. Дорогую импортную машину. В общем, у него все в порядке.

— У него все в порядке, — повторила за мной старуха и неожиданно заплакала горькими пьяными слезами.

Не понимая, что происходит, я с интересом смотрела на нее, но утешать не спешила. По опыту знала: эта публика не любит, когда ей мешают. Рыдать она перестала так же внезапно, как и начала.

— А ведь Пашка бегал за мной, только я на него внимания не обращала. Он сох, а я внимания не обращала, — размазывая слезы по щекам, вполне трезвым голосом сообщила старуха.

Не веря собственным ушам, я в немом изумлении уставилась на нее. Никак сбрендила, старая, на почве алкоголизма. Ефимов, конечно, далеко не мальчик, но она-то совсем развалина. Женщина покосилась на меня и горько усмехнулась:

— Что смотришь? Не верится? Мне тоже. Только я правду говорю. Мы с Пашкой одногодки. В школе в один класс ходили. А теперь вот...

Боясь пьяной истерики, я пробормотала первое, что пришло на ум:

— Так всегда бывает. По жизни мужчины всегда лучше женщин сохраняются.

Мысль пришлась ей по душе, и она энергично тряхнула немытой головой.

— Точно говоришь! Пашка укатил после школы в Москву учиться, да там и остался, а я на фабрику пахать пошла. У него что за заботы были? Ручку держать да книжечки почитывать, а я тут хлебнула. То в дневную смену, то в ночную... — Женщина безнадежно махнула рукой: — Что тут говорить? Дура и есть дура. Пашка, когда еще первый год на каникулы приезжал, по-прежнему по мне сох. Мне бы сообразить — раз человек в Москве учится, так из него уж точно что-то путное выйдет. А я, дурища, красотой своей гордилась да носом вертела. Повстречалась одно лето, да и бросила. Мол, зачем мне этот задохлик, если вокруг целая толпа ухажеров вертится, не ему чета. Ну и Степка, змей, конечно, подсуетился. Ни на шаг не отходил. А мне и лестно! Степка был местный заводила, в нашем районе вся шпана его слушалась. Парень собой видный, крепкий. Обнимет, так кости трещат... Ну и что с того? Что он, этот Степка? Баламут! Покрутил любовь и бросил. Тоже потом в Москву укатил. А с тех пор, как мамаша его, Октябрина, померла, вообще в наши трущобы глаз не кажет.

— Так вы и Степана Можейко знаете?

Женщина насмешливо хмыкнула:

— Чего ж мне его не знать, если мы все в одной школе учились? Пашка, Степка, Гришка и я.

— А Гришка — это кто?

Недовольная, что ее перебили, Зинаида раздраженно буркнула:

— Видела ты его. Стакан клянчил.

То, что лохматый Гришка некогда учился в школе, в голове не укладывалось. Казалось, он так и родился стариком. Пока я пыталась сжиться с этой информацией, хозяйка с упоением предавалась воспоминаниям: — Крепко мы все дружили. Вместе по улице болтались, вместе уроки делали. Пашка, конечно, тихоня и слабак был, но мозговитый. И очень упертый. Если чего хотел, всегда добивался, чтобы по его было. Костьми, бывало, ляжет, а на своем настоит. Однажды целую зиму проболел, отстал, конечно. Говорили, на второй год ему оставаться придется. Так он, представляешь, ночами сидел и зубрил! И что ты думаешь? К концу года опять лучшим в классе стал! Мы-то со Степкой другие были и учились через пень-колоду. А Пашка... тот кремень! Сам зубрил и нас заставлял. Каждый вечер меня к Степке тащил уроки делать.

— А почему именно к нему?

Зинаида сначала вроде удивилась вопросу, потом принялась обстоятельно излагать:

— А к кому? Ко мне нельзя было, у меня пили. К самому Пашке тоже. Мы Ольге Петровне мешали.

— Мешали?

— Ну шумели, болтали, а она вечерами работала. Картинки рисовала и по выходным на рынке продавала. Подкалымливала, понимаешь? Жить-то нужно было. У нее пацан рос.

— Мать Павла Юрьевича умела рисовать?!

— А чего это ты так удивляешься? Умела! И карандашом, и красками рисовала. У нее очень даже хорошо получалось, и людям нравилось. Заказчики, случалось, даже домой приходили, но она не умела с людьми ладить. Нелюдимая, все больше молчком да молчком. Сколько раз моя мать ее учила: будь побойчей, улыбнись лишний раз человеку. От тебя не убудет, а он денежку-то охотнее выложит. А ей — что хрен по деревне! Упрет глаза в пол и отмалчивается. Высокомерия в ней было много.

— Где она научилась рисовать?

Зинаида уставилась на меня с недоумением. Похоже, никогда раньше над этим вопросом она не задумывалась.

— Насколько мне известно, она была сиротой, — заметила я. — Девчонкой приехала из деревни в этот город и поступила работать на фабрику. Где она могла научиться рисовать?

— Понятия не имею. Только мне кажется, Ольга Петровна всегда рисовала.

— Сколько лет вы ее знали?

— Да всю жизнь! Когда мы сюда въехали, мне три года было, а они с Пашкой здесь уже жили.

— Она никогда ничего о себе не рассказывала?

— Да я ж тебе объясняю, молчунья она была, твоя Ольга Петровна! Нелюдимка!

— Понятно. Ну так что там с уроками? Вы начали рассказывать, что уроки всегда делали у Степана.

— Точно. Из всех нас только у одного Степки и можно было собираться. Октябрине, Степкиной матери, все было по фигу. Шумим, пол затопчем, картошку, что она себе с сыном сварила, съедим, ей все нипочем. Веселая была, легкая...

Зинаида замолчала, уйдя мыслями в далекое прошлое, где она сама была беззаботной девчонкой, а жизнь казалась простой и длинной.

— А все равно ее тут не слишком любили, — задумчиво проронила она.

— Почему?

— Потому, что на других не походила. С виду вроде как все, а все равно другая... Со всеми была Октябрина в хороших отношениях, а дружить ни с кем не дружила. Если кто из баб к ней на минутку забегал, принимала приветливо. Помощи попросят — сделает все, что может. А вот чтоб самой к кому просто так зайти... ну, по-соседски... никогда! А уж про то, чтоб посидеть, душевно поговорить да на жизнь, как водится, пожаловаться, тут и говорить нечего. Чуралась Октябрина компаний. Говорю ж, сама по себе жила. Ну и еще бойкая чересчур была. На мозоль себе наступить никому не давала, и это тоже не всем нравилось. И к тому ж еще гулящая...

— Гулящая?

— Конечно! Сына-то неизвестно от кого прижила. Замужем Октябрина никогда не была, хотя ухажеров у нее была тьма! И какие мужики к ней сватались! Обзавидуешься! Октябрина же в ответ только хи-хи да ха-ха, а тут вдруг раз — и родила! Наши бабы, говорят, поначалу пытались разузнать, кто отец, но Октябрина одну отшила, и все разом от нее отстали. Не любила она вопросов, Октябри-на-то.

— Разве это гулящая? — удивилась я.

— А как же? Раз родила без мужа, значит, точно гулящая, — возмутилась Зинаида и осуждающе поджала губы.

— Степан как к этому относился?

— Когда маленький был, дразнили. А потом одного обидчика отметелил, другого, все разом и отстали. Он боевой рос, умел за себя постоять. Пашка в учебе первый был, а Степка во дворе. Когда подрос, всей шпаной в нашей округе командовал. Пашку вечно защищал, а тот этим пользовался.

— Как это?

— Атак! — Зинаида мигом разозлилась. — Степку вперед на обидчиков посылал, а сам за его спиной прятался. Не встречала таких?

— Встречала, — спокойно согласилась я.

Моя покладистость подействовала на Зинаиду благотворно, и она так же мгновенно отошла.

— А Степка хоть и силен был, а простота, — с усмешкой пробормотала она. — И еще баламут. Вечно что-то затевал. Бывало, Пашка книжку прочитает и нам перескажет, а Степка услышит и сразу загорится: «Что там книжка, мы свое придумаем. Не хуже». И ведь точно, придумывал. То мы на острове землянку рыли, то клад искали. У нас здесь Наполеон стоял, когда отступал, так Степка уверял, что он тут награбленные сокровища спрятал. А мы, дурачки, верили. Не соображали: тот Наполеон когда жил, да? А наши бараки когда построили?.. А то еще на чердаке дровяного сарая штаб устраивал. Мы из дома хлеба стащим и сидим, Степкины истории слушаем. Фантазер он был, любил все необычное, загадочное... У него в школе любимым предметом история была. Степка даже когда вырос, не поумнел, все разные книжки да статейки из журналов почитывал. Представляешь?

От воспоминаний Зинаиде взгрустнулось, и, чтоб хоть как-то взбодриться, она вылила в свой стакан остатки водки. Одним махом выплеснув ее в рот, сморщилась и принялась быстро зажевывать соленым огурцом. Говорить она в этот момент не могла, потому от нечего делать молча пялилась на улыбающегося с фотографии бывшего одноклассника. Прожевав, спросила:

— Там больше Пашкиных фоток нет?

— Есть. В журнале помещена большая статья о нем.

Читать статью Зинаида не стала, а вот фотографии рассматривала внимательно. И на комментарии не скупилась.

— Ишь ты! Депутат Ефимов с сыном! А что? Интересный парень, папаша в его годы хуже был. А это кто? Целая толпа!

— Соратники по партии.

Она одобрительно хмыкнула:

— Видные мужики. Вот где женихов искать нужно! В Москве, а мы тут сидим. А это никак Степка?

— Да.

— Тоже депутат?

— Помощником по партии у Ефимова числится.

— Ишь ты! Так и не расстался со старым дружком... Но, видно, неплохо Степке под крылом у Пашки живется. Гляди, какой гладкий.

— Совсем неплохо. Состоятельный господин.

— Ни фига! А мы тут... гнием. А это что за баба?

— Супруга Ефимова. Алла Викторовна.

Зинаида наклонилась поближе и, наморщив лоб, задумалась.

— А ведь я ее знаю, — вдруг выпалила она.

— Вы, наверное, путаете, — с сомнением заметила я. — Она москвичка, здесь никогда не жила. Разве что видели, когда она с мужем свекровь навещала.

— Не приезжала она, — пренебрежительно махнула рукой Зинаида. — Ольга Петровна хоть и отмалчивалась, а все знали, что невестка ее чурается. Ноги ее здесь не было. Я ж тут за стенкой жила, все видела. В эту комнату я уже после смерти Ольги Петровны перебралась. У меня и обстановка ее стоит. Пашка все бросил, ничего не взял. Он здесь после смерти матери только разок и появился. На похороны. Даже поминок не устроил, сразу уехал. Похоже, точно разбогател и загордился...

Рассказывая мне все это, она не отрывала глаз от фотографий в журнале. И вдруг, перестав трещать, хлопнула ладонью по журналу и заявила:

— Ну точно я ее знаю!

— Откуда? Где вы с ней встречались? Здесь или в Москве?

Зинаида погрозила мне пальцем и с хитрой улыбкой произнесла:

— Не важно! Знаю, и все! Хоть и давно это было, а я помню!