Громов. Хозяин теней. 7

Глава 25

Глава 25

Году грядущему покровительствует планета Венера. Наибольшее участие имеет она в красоте и счастии женщин в лице и во всех членах. Родившияся под правительством ея очень пригожи, влюбчивы, охотны к музыке, во всем благосклонны, приятны и ото всех хвалимы и почитаемы, телом статны и пригожи, приятнаго и веселаго взору, с кудрявыми волосами и круглым лицом, роскошны, милосердны, женолюбивы.

Звездочёт

Призрак, которого я выпустил — как-то вот уверенней себя чувствую — втянул воздух и чихнул.

Из ближайшего переулка доносились запахи перегара и кислых щей, немытого тела, дыма и испражнений. И голоса тоже доносились.

— Может, ещё мимо пройдут? — сказал я тихо.

Вот не то, чтобы боялся, но отвлекаться не хотелось.

— Да не, — Демидов разминал кулаки. — Сперва эта баба оглашенная прибегала, вроде как тишком. Ну та, из переулка, а после уж с мужиком вернулась, но они ушли. А теперь пришли.

Это я, похоже, увлёкся, если такое паломничество пропустил. Ошибка. И непростительная. Не будь тут Демидова, могло бы получится нехорошо.

— Тамочки они! Я говорю, вон тамочки! — визгливый бабский голос прорезал ночь. И оборвался. Звук затрещины вышел громким и хлёстким. — Ай, что ты творишь…

— Заткнись, дура, — жёстко ответил мужчина. И вышел-таки из переулка. Неспешно так, по-хозяйски. Надо же, какой здоровый, пожалуй, даже поздоровее Демидова будет.

— А они с ними! — баба выскочила из-за спины. — Я тебе говорю! С ними вот! Сидят и ждут!

— Заткнись.

От затрещины баба увернулась и снова за спиной спряталась. Мужик вперился в нас взглядом. Разве что не ощупывал. Ну и мы тоже смотрели. Чего ж не глянуть. Башка круглая, но какая-то будто помятая, со вдавленным бугристым черепом. Старые шрамы на нём кажутся этакими швами, будто голову эту сперва раздавили, а потом, спохватившись, поправили наспех. Ухо одно отсутствует, другое смятое, этаким комком теста, к башке прилепленным. Самое интересное — нос, точнее его отсутствие. Над клочковатою короткой бородой виднелись две дыры.

Но при том одет мужик был не в лохмотья.

— Гимназисты? — спросил мужик, впрочем, не приближаясь. И в позе, и в фигуре его ощущалась настороженность. И глаза прищурил, и сжал чего-то в пудовом кулаке, но не бросается, хотя с его точки зрения мы не соперники.

Только… опытный зверь.

Старый.

И понимает, что не всё то, чем кажется.

— Вроде того, уважаемый, — ответил я спокойно. — Как полагаю, имеет место некоторое… недопонимание?

— Чего он лепечет, Рваный? — из тьмы вывалился другой мужичонка, тоже весьма характерного вида, в длинном жилете на голое тело и широких шароварах. Вот прям классический разбойник. И пояс имеется, и даже длиннорылый уродливый какой-то револьвер с раструбом из-за пояса торчит.

Мне аж интересно стало, этот антиквариат стреляет.

Хотя Призрак уловил каплю силы. Значит, не просто антиквариат, но артефакторный.

— Цыц, — кратко сказал Рваный.

— Да вдарь ему! — женщина выскочила с другой стороны. — Хлыза! Ты этих тощих одною рукой…

— Цыц, сказал, — теперь он не промахнулся, и оплеуха заставила женщину заткнуться. Нам же Рваный сказал. — Вы, небось, заблудились, хлопчики? Может, проводить вас? А то места туточки такие… неспокойные.

— Рваный, ты чего… — второй мужик возмутился. — Да…

— И люди бестолковые, верно, господине? — вопрос был адресован Демидову. — Уж не серчайте на них. А ежель вам тут чего надобно, то скажите. Поможем.

Улыбка у него жуткая. Части зубов нет, а те, которые есть, треугольные, что у акулы.

— Рваный… да чего ты перед этими стелешься… да…

Хлыза выскочил, выкидывая перед собой нож, появившийся в руке будто из ниоткуда. С ножом он, к слову, управляться умел. Но сейчас явно красовался, выписывая вензеля так, что клинок только поблёскивал.

Пугал, значит.

— Я их…

Рваный только башкой покачал и произнёс:

— Коль дурак, то это надолго, так мой батюшка сказывал…

Яр, глянув на этот цирк, решил поучаствовать. То ли сам по себе, то ли надоело стоять без дела. Он лениво повёл плечами, а затем топнул и так, что земля отозвалась гулом. А ноги танцора с ножом вдруг провалились. Да и увязли в камне. Он только и успел, что охнуть.

— Дарник… — пискнула баба, пятясь.

— Вот я про что и говорил, — Рваный наклонился, ножичек поднял да и убрал за пазуху. — Думать надобно, думать.

И Хлызе своему по лбу постучал.

Я отвлёкся, глянул — Михаил Иванович продолжал слушать Ворона. Тот пока не помер, сидел, скособочившись, что-то там бормотал про то, как корабли того и гляди забороздят по просторам нового мира. Ну ладно, говорит и пускай себе.

Я потом основное выспрошу, если будет, чего.

— Пусти! — заскулил Хлыза, ноги которого продолжали погружаться. А хорошо вышло, прям как в сказке, по колени ушёл в мать-землю. Или как там было? — П-пустите! Я п-понял!

— Пусти дурака, господин. Человек он не самый добрый, но товарищ справный, — Рваный огладил рубаху. А одежонка на нём добрая. Пусть и не по фигуре шита, не портным, но и рубаха шелковая, и жилет вон имеется, не кожаный, а такой, как приказчики местные носят. Портки модные, в тонкую полоску.

И человек он в здешних местах не последний, стало быть.

— Пусти, — шепнул я Демидову. — Надо со старшим поговорить.

— Он из катаржан, — шёпотом ответил Демидов. — Беглый. И лютый. Видишь, ноздри рвали.

— Ваша правда, господин, — слух у Рваного оказался отменным. — Всякое в моей жизни бывало. И крови на руках изрядно есть… и всякой. Да только то дела нашии. Внутренние.

А ведь и речь у него правильная. И держится, пусть и с опаской, но спину не гнёт. И страха не показывает. Уверен.

Спокоен.

Пытается договориться.

Хлыза, вдруг решив, что ещё немного и в конец потонет, рванулся.

— Убивают… — заголосила баба. — Поможите…

— Цыц, — Рваный умел двигаться быстро. И женщину эту сцапал, зажал рот рукой. Она лишь задёргалась. — Чего вы хотите за его вот?

— Поговорить, — сказал я вместо Демидова. — Честно ответишь на наши вопросы. А твои людишки не станут мешать. Ни нам, ни там дальше… беседе.

Баба задёргалась, явно желая сказать что-то.

— Только пусть не орёт.

— Не отпускай их! — горячо заговорила она. — Там же ж тот! Он самый! Который Машку… который Людожор! Я его сперва не спознала! А потом как спознала! Он это! Вот те крест, что она самый!

— Угомонись.

— Не отпускай, — захныкала баба. — Он же ж вернётся! И точно добьёт! А если не меня, то прочих девок… не…

— И с ней тоже, — я понял, что чего-то мы да упустили. Знать не знаю, что именно. Ворон здесь бывал?

Хотя, почему бы и нет?

Он ведь в городе довольно давно. Это он сейчас из гимназии носу не кажет, а что раньше было?

— Вот про Людожора она мне пускай и расскажет.

Рваный кивнул и руку убрал. И тотчас баба вывернулась из захвата, чтобы с визгом броситься прочь. Попыталась. Я вытащил Призрака прямо перед ней.

— Назад, — сказал я сухо. — Попытаешься сбежать, скормлю твари. Ясно?

Баба осенила себя крестным знамением. Затем и Призрака перекрестила, размашисто так.

— Не поможет, — сочувствия у меня к ней не было. — Он не защитит тех, кто отверг его учения.

— Я не… Я в церковь хожу! Я молюсь! Я свечку купила! — голос был дрожащим и жалобным. Вот только и тут я не поверил.

Нет, в церковь она и вправду ходит. И молится. И свечки покупает. Только вот к вере это всё не имеет никакого отношения.

— Пожалейте, господине, душу грешную, — заныла она, пятясь. — Помилуйте, Христа ради.

— А ты их миловала? — поинтересовался я и свистом подозвал Призрака. — Тех, кого отправила на тот свет?

Баба зыркнула недобро.

Вот точно с ней осторожно надо. Как бы опаснее Рваного не была. Много опаснее. Он, конечно, тоже не оплот законности и порядка, но хотя бы соображает, что с нами не справится. А значит, предпочтёт другой путь. Вон, руку подельнику подал, помогает выбраться из ловушки и что-то там выговаривает, на Призрака косясь. И силу Демидовскую он почуял. А стало быть, если и имел намерения проломить нам головы за грехи неведомые, то теперь от них откажется.

До поры, до времени.

А вот эта, размазывающая по лицу притворные слёзы, бабища — дело иное. Она может ударить просто потому, что случай подвернулся.

Без планов.

Расчётов.

Исключительно в силу удобности момента.

— Я не сама, и не я вовсе… это Машка всё придумала. Она… а я только вот… грешна, конечно. Как есть грешна! Прелюб… собой торговала, но так от бедности то! И он вот заставлял, — она указала на Рваного. — Ирод, как есть ирод…

Рваный насупился.

— Потом, — я оборвал и её причитания о загубленной молодости да тяжкой судьбине, и возражения Рваного. — Мы уйдём, тогда и разберетесь.

По тому, как осклабился Рваный, стало ясно — разберется. Нет, калечить не будет, но даст понять, кто тут за хозяина.

— И да, — я щёлкнул пальцами, и Призрак сменил личину, превращаясь в огромного чёрного пса. Глаза его горели алым пламенем и выглядело всё весьма впечатляюще. — Вздумаешь дурить, он тебя сожрёт.

— Тварюка, — женщина сплюнула под ноги.

Тут ещё посмотреть надо, кто тварюка. Небось, Призрак никого без причины не трогал.

— Значит, ты узнала того человека? — я понял, что этак мы и до утра не разберемся.

А там Татьяна нервничает.

И вообще…

Ворон вон замолчал, склонился, обняв себя, раскачивается. А Михаил Иванович не торопит, ждёт, стало быть, продолжения истории. Или чего-то ещё? Но сидит рядышком, светится, благо, уже не так, что по глазам шибает. Мягонько. Ласково даже, я бы сказал.

И главное, тоже надо думать, что со всем этим делать-то. И с откровениями Ворона, и с ним самим. В школе его не оставишь. Убрать? Этак с ним и ниточка оборвётся, которая тянется к Гераклиту.

Или уже?

— Отвечай, падаль, — рыкнул Рваный.

— Так чего отвечать? — баба хлопнула глазами.

— Правду, — вздохнул я. — Давай ты будешь просто говорить правду. Я не из полиции. И полицию мы сюда тянуть не станем, верно? Ни к чему оно нам.

Баба нерешительно кивнула.

— Мне с нею связываться тоже не с руки. Это наши вот дела.

— Родовые, — вставил слово Демидов. И прозвучало веско.

— Родовые, — согласился я. — И до твоего промысла мне тоже дела нет. Как и до прочих. Я лишь про этого человека знать хочу. И про Машку твою.

— Машку?

Спокойствие, Громов. И терпение.

— Ты ж говорила. Он твою подружку убил? Когда это случилось? И как? И не бывало ли такого, чтоб вовсе девки пропадали?

А то ведь трущобы, если подумать, место самое подходящее для всякого-разного промысла. В том числе и для поиска дарников.

Баба глянула на Рваного, тот крякнул и произнёс тихо.

— Так и есть, господин. Пропадали, — он чуть склонил голову. — Я так-то не по бабьему промыслу. Сам видишь, какой из меня кот…

— А и зря, от ладный бы вышел. С лица, чай, воды не пить, а ты ласкавый, справедливый…

— От, продажная твоя душонка, — Рваный покачал головой и, обернувшись, крикнул. — Хлыза, ходь сюды!

Подошёл, бочком, с опаской, давешний мужичок, что с ножом забавлялся.

— Вот, обскажи, что у тебя там с девками не выходит.

— Только не ври, пожалуйста, — попросил я.

— Так а чего говорить? Дурят, шлюхи, — Хлыза пожал плечами. — Понавыдумывали, мол, что ходит тут упырь.

— Кто-кто?

— Ну, Упырь, — Хлыза смутился, явно неудобно было ему слухи пересказывать. — Что сам вроде из себя чистенький, приличный даже. А потом, как до дела доходит, то и в чудище оборачивается. Хватает и кровь пьёт. До капли. Про кровь врут, само собой.

— Кто врёт? — вскинулась баба. — Я вру? Да я Машку-то видела! Она белая была, что…

— Все мертвяки белые. Охолони.

— Она ещё живая была!

Мужик покосился на меня, на Яра. Вздохнул. Не хотелось ему говорить, но понял, что промолчать не выйдет. Шею грязную почесал и произнёс:

— Бабы и вправду пропадают. Ну, они и так-то… людишки разные есть. Иные так и норовят покуражится. Или вот просто попользоваться, а не заплатить. Или деньгу забрать. С этим-то обычные коты разбираются, они своё дело знают.

— Ага, как же… вон Ряженый только и способный, что пить! Зенки свои зальёт и всё-то, не дозовёшься…

— Разберусь, — буркнул мужик и к артефакторной пукалке потянулся, но спохватился и руку убрал. — Звиняйте. Бывает, что и порежут. Когда клиент ножичком… случается, что за дело. Ты, Парашка, рожу не криви. Девки тоже всякие, и обобрать могут, и чего иного.

Эк он дипломатичненько выразился.

— Но то дела иные, нашие. А вот… дай-ка памяти. Года два ещё. Аккурат перед Пасхой. Светлый праздник, добрый. Мы тоже, чай, люди, хоть грешныя, а какие уж есть, — он и знамением себя осенил. И я ощутил легчайшее колебание силы, той, иной, чуждой мне.

И выходит, что он верит? Достаточно, чтобы силу призвать?

Ладно, почудилось. Будем считать так. Ну или всё-таки я тоже развиваюсь? А что, логично же. Допустим, я учусь использовать свою силу в малых количествах, а значит, чувствовать её. Так почему тогда не ощущать и светлую? Антагонистичного характера?

— Была у меня знакомая, хорошая девка, если так-то. Спокойная, тихая…

— Фроська, что ли?

— Какое тебе дело. Главное, что она — не ты, на рожон никогда не лезла. И не строила из себя самую умную, чтоб работать без пригляду. А то ж случается, — пояснил мужик. — Эта вон скажет, что, мол, домой отдыхать, а сама в подворотню, юбки задирает. Тишком, стало быть, чтоб заработанным не делиться.

— Ага! Потому как забирают, ироды, ко копеечки… — заныла она.

— Цыц, — коротко скомандовал Рваный. — Помню. Софка и вправду хорошая была. Жалко её.

— Всех не нажалеешься, — влезла баба. — А то меня не жалко? Мамка привела мужика, а меня вон с хаты погнала…

— Не хрен было перед тем мужиком задом крутить. Сама ж говорила, что жениха тебе нашли.

— Вдовца косоротого? У него ажно пятеро мал мала меньше… на кой он мне сдался.

— Что с этой женщиной, — у меня от болтовни начала голова трещать. — Софьей?

— Она комнатушку снимала, на углу. Чистую. Напополам с подружкой. Водили клиентов туда. И деньжат побольше, и спокойней. Подружка её и нашла. Померла. С виду вроде как сама. Ну, случается и с молодыми. Я для порядку пошёл глянуть.

Хлыза вздохнул.

— Лицо её помню. Она красивая была, а тут… будто иссохла вся. И такая… такая… будто перед самой смертью жуть увидала какую. С того и повелось. Находить стали от таких, как Софка. Когда вроде и ран нету, и башка целая, а лицо ссохлое. И перекривлено всё, как от жути.

Рваный кивнул.

— Видел. Когда четвёртую отыскали, то глянуть пошёл. Позвал доктора. Есть у нас тут один… свой. Чтоб глянул. Думал, может, удавили. Если умеючи, то следов не останется.

Говорил он со знанием дела.

— И что? — уточнил я.

— Доктор её и выпотрошил. Ну, по-свойму.

— Вскрытие провёл?

— Вот. Точно. Так и сказал. И сказал, что сама она померла. От этого… — Рваный сдвинул брови и зашевелил губами, вспоминая. — Во! От резкого истощения жизненных сил.

— А кровь в ней вся была, внутри, — подтвердил Хлыза. — Я спрашивал.

— Соврёт ваш Лаврушка и недорого возьмёт, — баба не сумела промолчать. — Я тоже видала. Бледные они все! И Гурьяновская, и Тихоша… а Машка так правду всю рассказала! Что рожа у него — не рожа, а харя! И что зубищи…

— Так, — я понял, что придётся сложно. Закрыл глаза, сделал глубокий вдох, успокаиваясь. — Пятихатку хочешь?

— Чего надо? — баба сразу уловила суть. — Сказать про Машку?

— Про неё. Только правду. Как и чего. И откуда ты знаешь, что нападал тот человек? Если все, на кого нападал, погибали.

— Все-то, да не все… Машка сбечь сумела. И после ещё два дня маялась. Тогда-то и обсказала мне, всё как оно было. А деньгу покажь?

— Вот, — Демидов вытащил из кармана серебряную монету. — Держи. Аванс.

— Чего?

— Задаток, — перевёл я. — Только смотри…

Призрака я подвёл поближе.

— Это тень.

— Охотник, стало быть, — соображала она быстро, а монетку, схватив, тотчас за щеку сунула. Причём речь её нисколько не пострадала.

— Охотник, — подтвердил я.

— Ага… — она чуть призадумалась. Поёрзала. И спросила. — А если чего… ты на квартирку сходишь?

— Зачем?

Вот не за продажной же любовью?

— Так… это… неспокойно там в доме-то… как Машка того, то и… ну жуть там!

Твари?

Верю.

— Хорошо, — я прикинул. — А ты составишь список девиц, которые погибли.

— Так… — баба смутилась. — Я б… не подумай… я б и радая… но… я ж не умею. Неграмотная.

Твою ж…

— Читать-то ещё могу. По складам, ежели. Цифирь знаю. А вот писать… чего мне тут писать?

— Разберемся, — вздохнул я. — Ты давай. Рассказывай. Только не ври и от себя не придумывай. Он почует…

Призрак оскалился, и баба сплюнула в стороночку и снова перекрестилась.

Ну-ну.