Громов. Хозяин теней. 7

Глава 32

Глава 32

В Берлине говорят о чрезвычайном скандале, взволновавшем всю польскую аристократию. 27-го января, по распоряжению прокурора, в своем имении Врублево арестована графиня Квилецкая и заключена в тюрьму. Графиня обвиняется в том, что, желая сохранить за своим потомством майоратное имение и не имея сыновей, 6 лет назад выдала чужое дитя за свое, симулировав роды. Графине было тогда 51 г. Теперь дознано, что ребенок чужой, незаконный сын австрийского офицера и девушки, служащей на железной дороге.

Предстоит скандальный процесс.

Новости дня [1]

А ещё за церковью виднелась неказистая, даже с виду ненадёжная башенка колокольни.

— Туда, — Шувалов сориентировался моментально.

— А выдержит? — сомнение в голосе Воротынцева было понятно. Не казалась эта вот башенка способною не то, что укрыть, но и просто вместить такое количество народа.

А кладбище оживало.

Вот сизая земля разошлась очередной трещиной, правда, края той будто вывернулись, выталкивая изнутри белесое месиво костей, которое тотчас превратилось в уродливое создание. На крысу похоже. Только величиной с хорошую собаку. Тварь бросилась к нам, но коснувшись чёрной жижи-земли, заверещала и расплавилась.

Зря я на землю так.

Хорошая.

— Твою же ж да за ногу, — Воротынцев нервно озирался.

— Силу побереги, — сухо произнёс Герман. — И не матерись. Лучше помолись.

— А сам?

Герман покачал головой.

— Меня, если и услышат, то не здесь. Напротив. А вот вы — другое дело.

И огневик спешно затарабанил молитву, не забывая креститься.

— Так что за дрянь это? — спросил я у Димки шёпотом.

Отступали мы медленно. А куда тут бежать? Что слева, что справа — декорации одинаковые. Серый пепел, черные нити и хтонь подземная наружу прётся. Причём если сперва она выглядывала этакими то ли ветками, то ли щупальцами, то теперь они осыпались, пересобираясь в нечто иное.

— Могильник — это по своей сути незаконное кладбище, — Димка был бледноват, но держался. — Место, куда мертвецов просто скидывают, не отпев, не отпустив души. А если и смерть была насильственной, то энергия не уходит, остаётся, как бы застревая в мире. И перерождаясь.

Ага. Магическая, мать вашу, экология.

— Если людей немного, то со временем и такая энергия развеивается, но когда их много…

— Как на кладбище?

— Это кладбище, — подал голос Герман. — По сути и возникло на месте огромного могильника.

По чёрной жиже пробежала очередная дрожь. Вот только тварь, ступившая на неё, шагнула дальше.

Эта была крупнее предыдущей. Кости переплелись между собой, складываясь в нечто зверообразное. Оно имело ноги, хребет и массивную голову с зубами.

— Сперва здесь хоронили рабочих. Их сгоняли на строительство города отовсюду в великом множестве. Большей частью это были невольные люди, крепостные крестьяне, которые работали на износ. Жили они в землянках или вообще как придётся, — Герман не сводил с твари взгляда, а та смотрела на нас и улыбалась. Чтоб её, вот точно улыбалась, с немалым предвкушением. — Само собой, их никто не кормил, не лечил, да и в целом не особо считал. В результате и гибли они тысячами. Тела поначалу прикапывали, где придётся, а то и просто бросали. Но начались эпидемии, следом и прорывы. И в итоге поступил приказ — трупы закапывать.

А теперь они вот откопались. Понятно.

— Отпевали их раз через раз, да и быстрое отпевание, когда душа во гневе, мало помогает. Обряд сам по себе не имеет силы. Сила во внутренней вере, а не во внешних жестах. Я читал, что уже тогда Смоленский погост был неспокоен, — Герман выделил слово интонацией. — Но наш род, да и ваш, Савелий, объединившись, сумели решить проблему. А после уже, высочайшим решением, здесь и церковь поставили, и Синод привлекли, чтобы следили за порядком. Освятили землю. Службы служили. Артефакты ставили светлые. И прочее вот.

Это хорошо и правильно. Я вот прямо чувствую, как ко мне любовь к Синоду растёт. Так бы и обнял какого-нибудь инквизитора, главное, чтоб в нём силы было побольше.

— Однако началась эпидемия холеры, которая тоже прошлась по округе. Да и в целом тут места очень неспокойные были. После холеры — тиф, после него — кровавый понос или иное что… Опять же, порой тела просто приносили, когда не было денег на отпевание. Бросали, как есть. Их хоронили их в ямах для бедных.

— И вот это всё, — Воротынцев обвёл поле рукой. — Теперь восстало? Спустя столько лет?

Небось, думает, с чего бы ему так повезло. Герман тоже просторы кладбищенские взглядом окинул и ответил.

— Кладбище большое. Возможно, что очаги могильника зародились в разных его частях. Пока они были малы, то не представляли особой опасности. Если, конечно, не жить тут. При посещении кладбища люди испытывали бы крайне неприятные ощущения. А вот те, кто бывал постоянно, и заболевали бы. Эманации давно нашли выход наружу. Но это и хорошо, они развеивались, пусть и медленно.

Тварь щёлкнула клыками и сделала ещё шаг. Осторожно, будто пробуя свои силы. И черная земля шипела, кости пузырились и таяли, вот только за спиной существа — теперь я это видел — протянулась длинная струна хвоста, связывая его с могильником. И тот подпитывал тварь силой.

Ну и материалом.

Она явно стала побольше.

И ещё шаг. Морда пригибается, а в пустых глазницах вспыхивает огонь.

— Но недавнее наводнение нарушило слои почвы. Останки перемешались, а следом и связанные с ними энергетические слои. Тогда как кресты и памятники смыло. А они по сути являются естественными ограничителями и проводниками иной силы.

Говорил Герман это, не спуская взгляда с существа, которое покрывалось костяной чешуёй. Вот что-то она мне напоминает.

— Это ж позвонки? — уточнил Димка. — Герман, они?

— По хребту. Позвонки можно соединить так, что подвижность их сохраниться. А с боков, обрати внимания, она использует рёбра. Укладывает крайне аккуратно, мозаикой.

— Может, это вы на потом оставите? — уточнил Воротынцев. — Ну, там, в спокойной обстановке обсудите?

И сам хохотнул.

Нервы, они у всех нервы. И злодеи не исключение.

— Безусловно, — согласился Герман.

— То есть, дрянь внизу перемешалась, сверху кресты убрали.

— Кладбище закрыли, как и церковь, а дежурных служб было недостаточно, особенно в совокупности с фактором накопления. При большой массе мертвой силы, который получился при смешении, она не развеивается, а создаёт центр притяжения иных эманаций. Пусть захоронения здесь и не проводились, однако часто такие кладбища продолжают использоваться нелегально.

Это такими, как Рваный?

Или даже Воротынцев? Встречу не зря тут назначили, удобно же, прибил и на месте закопал. И не надо с трупом по городу колесить, рискуя нарваться на неприятности. Логистика, она везде рулит.

— Однако и в этом случае накопление шло бы медленно, однако выброс стихийной силы привёл к началу трансформации могильника в…

В огромную тварюку, которая не спешила к нам, но явно и не собиралась поворачивать обратно. Она сунулась было дальше, но костяные лапы глубоко провалились в жижу и та не зашипела — забурлила, заставив зверюгу попятится.

Правда, чую, ненадолго.

— … в умертвие высшего уровня. Останки пропитываются эманациями смерти и сами по себе становятся первичными артефактами, которые стремятся к объединению и самоорганизации.

Короче, хтон, как она есть.

— А самораспад не предусмотрен? — уточнил я на всякий случай.

— Боюсь, что нет, — Герман остановился у колокольни. Вблизи та выглядела ещё более древней, чем издалека, но каменное основание вроде держало. А вот деревянные стены, что начинались выше, доверия не внушали. — Напротив, чем дальше, тем более плотным и опасным оно становится. Вместе с тем могильник получает возможность поглощать и преобразовывать практически любую энергию, до которой дотянется. Кроме светлой силы…

— То есть, нас он сожрёт.

— Вне всяких сомнений.

Люблю аристократов. Тут вот звиздец кромешный вокруг, а они, прервав процесс взаимоубивания, этак вежливо обсуждают грядущую славную свою кончину. Ещё и расшаркиваться станут, споря за очередность.

— А можно как-то с практической точки зрения? — поинтересовался я, задрав голову. Колоколенка была не такой уж и высокой, во всяком случае, если снизу смотреть.

— То есть?

— Как его убить?

— Боюсь, технически он уже мёртв.

Нашёл время для бюрократии.

Зануда он всё-таки. Хоть и некромант.

— Необходимо разрушить связь энергетического ядра и внешнего контура, который без подпитки нестабилен. Пока во всяком случае. Если процесс затянется, то собравшаяся воедино масса сумеет накопить достаточное количество энергии для самостоятельного существования.

Тварь отошла к краю пятна и присела.

Терпеливая, значит.

И здоровая.

Если сперва она была размером с приличную псину, то теперь походила скорее на коня. Только очень своеобразного. Мягко говоря.

— Ага, а как? — уточнил я.

— Направленным потоком силы. Но здесь или светлую надо использовать, поскольку она является естественным антагонистом, или некромантическую. Нет, — Герман поднял руку. — В теории некромант способен взять под контроль мертворожденное творение, подчинив его волю… и нет, я не справлюсь! У меня просто-напросто сил не хватит! И у нас двоих. Тут бы дядю и ещё отца, и вообще, как мне кажется, нужна полная звезда некромантов.

А поскольку звезды некромантов у нас нет, то ждёт нас простой и обычный звиздец.

Пусть и магический.

— Дим, лезем? — я толкнул Призрака вперёд, потому как мало ли, чего в этой колокольне прячется. Но внутри нашлась лишь пыль, грязь и старый сапог на последней ступеньке. Из сапога на меня мрачно глядела крыса, явно подозревая, что к творящемуся вокруг люди имеют самое непосредственное отношение.

Сапог мы трогать не стали.

— Я впереди, ты за мной. Слушай, а колокольный звон и вправду спасёт? Или это нас так услали подальше, чтоб под ногами не крутились? — уточнил я у Димки.

— Он не спасёт. Он предупредит.

Внизу ступени были каменными, высокими, кривоватыми, но хотя бы устойчивыми. А вот дальше начиналось дерево.

— Отец рассказывал, что кладбища — это не просто так место, где хоронят. Что раньше, создавая кладбище, в первую очередь закладывали границы. И не просто по земле, а закапывали особые граничные камни. И обряды проводили. Молились, — Димка не пытался пробиться вперёд, но в спину дышал, поторапливая. — Церкви тоже ставили. И колокол — он звук даёт особый. Льют… лили, раньше, не любые мастерские, а только при монастырях. У этой колокольной бронзы состав особый. Отец полагает, что при выплавке добавляют кое-что с их стороны. И потом заклинают молитвами, освящают… причём там отдельный обряд. Поэтому даже при прорывах церковь — укрытие, а звон отпугивает тварей.

— А эту?

— Ей будет неприятно. Но не настолько, чтобы уйти. И нельзя, чтобы ушла.

— Почему?

— Город близко, — Димка сказал это, и мне стало стыдно. Слегка. Ну да, город. Люди. И вот эта клыкастая дрянь однозначно там не в тему. — Но она не умеет думать. Она будет видеть силу. Магов. И пока не сожрёт, не отступится.

То есть, мы тут таким вот сладким куском.

Камень закончился.

А вот деревянная лестница, как я и предполагал, была в отвратном состоянии. Стоило наступить, и доска под ногой опасно затрещала. Выше и вовсе пролом виднеется. И пахнет трухлятиной, гнилью. Чтоб. Но надо наверх.

— А ещё отец говорил, что если ударить по-особому, то другие колокола услышат и отзовутся.

— А «по-особому» это как? — я плюнул и встал на четвереньки.

— Что ты делаешь?

— Вес равномерней распределяется. Меньше шансов, что мы вниз полетим.

Потому что вешу я уже почти как взрослый, а это само по себе нехорошо.

— Логично, пожалуй, но…

— Не героично?

— Точно, — Димка встал на четвереньки и пополз. — Давай я вперёд. Я легче.

Пришлось согласиться. Шувалов был пусть и старше, но более тощим.

— А ты знаешь, как бить? Ну, чтобы по-особому.

— Да. Отец показывал.

Надо же, какое у некромантов разносторонне образование выходит.

— А…

— Порой случается бывать на местах, которые вроде этого.

Димка полз довольно быстро, и мне приходилось поторапливаться, чтобы не отстать. И чтобы слышать, само собой.

— Большей частью кладбища действительно спокойны. Но порой вот всякое бывает.

Ага. Прямо сейчас и бывает.

Вокруг нас.

— Поэтому каждый… в нашем роду… знает… — Димка изо всех сил спешил, и когда под рукой его проломилась доска, едва удержал равновесие. Но руку вытащил, зашипел только.

— Что?

— Не страшно, — он крутанул ладонью. — Поцарапал чутка. В общем, надо добраться.

— А если колокол сняли?

— Нельзя.

— Но церковь-то закрыта.

— Да, и большой сняли, но малый тревожный должен быть. Это закон. Пока не возведена новая часовня и не поставлен новый тревожный колокол, старый убирать нельзя.

Что ж, буду надеяться, что в этом случае на закон не положили кое-что лишнее.

Я переполз через разваленную ступеньку. Как ни странно, чем выше поднимались, тем чище становилось вокруг. Да, пахло пылью и грязью, но и только.

Метнулась наперерез крыса, но Призрак успел раньше. Тварь он высосал.

Так, а если…

— Ту тварь сожрать не хочешь? — поинтересовался я у Тьмы мысленно. И получил в ответ картинку с чем-то вроде блюющего котика.

Понятно.

Не хочет.

— Всё…

Лестница вывела на вершину или как это правильно называется? На площадку? От стен остались узкие колонны, которые держались, верно, силой молитвы и чудом, не иначе. Выше виднелись остатки крыши, ну и тяжеленная крестовина, явно предназначенная для очень большого колокола. Правда, сейчас она была пуста.

— Только тут пол…

Отсутствует. Большей частью. Доски прогнили, частью осыпались. А вот опорный брус уцелел. Он протянулся этакой дорожкой к помосту, что поднимался над провалом.

Ага, над помостом свисала верёвка.

Я задрал голову, убеждаясь, что колокол и вправду висел. Он едва виднелся, там, за крестовиной, и с виду было не понятно, целый ли. Что ж, возможно, что-то да выйдет.

— Я туда, — сказал Шувалов.

Димка попробовал брус на прочность.

Не скрипело.

Только не сказать, чтобы опора надёжная. Он сырой и скользкий, и не так широк, чтобы удержаться. А падать высоко.

— На четвереньках, — рявкнул я, когда Шувалов попытался распрямиться. — Если свалишься, пользы от этого не будет. Я вот не умею бить правильно.

— Там просто. Три удара и пауза в десять ударов сердца. Потом три удара и пауза. И снова три удара и пауза. Одного цикла хватает, но лучше повторить. Пауза между циклами должна быть длиннее, — он отёр грязные ладони и, опустившись на четвереньки, пополз вперёд.

Быстро, но осторожно. Замер, когда из-под рук посыпалось что-то. И само здание вдруг вздохнуло, точно того и гляди оживёт. Или прямо сейчас развалится. Кажется, эта мысль посетила и Димку. До площадки он добрался и, уже не глядя вокруг, потянулся к веревке.

Дёрнул. Раз. Другой.

— Сав, там застряло что-то! Не тянет!

— Сейчас.

Я пополз следом. Дерево под пальцами было мягким, что пластилин. А внизу вдруг раздался взрыв, звук его громких хлестанул плетью, поторапливая. Хотя мы и так не медлили.

Колокольня слабо вздрогнула.

И балка снова захрустела, просела, грозя вовсе переломиться. Чтоб вас всех… и тех, кто должен следить за порядком, и в целом, в глобальном, так сказать.

На площадку я взлетел. И, вцепившись в веревку, дёрнул. Веревка натянулась струной, но и только.

И ещё.

И снова без эффекта.

— Вместе! — крикнул Шувалов. — На раз-два…

И на три что-то там, вверху, протяжно заскрипело. И посыпалась мелкая труха, а следом рухнуло что-то живое, шевелящееся, но к счастью, пролетевшее мимо. Главное, что колокол сдвинулся.

— Ещё! — Шувалов тоже это ощутил. — Давай… раз-два…

Три!

Теперь пошло легче. Веревка вдруг словно сама ухнула вниз, и мы оба едва не упали, но удержались на ногах. А там, наверху, родился звук.

Бам.

Звук был ярким и живым.

Он пробрал меня до костей.

И веревка потянула руки вверх, а Димка, позволив ей качнуться, остановил.

— Раз-два…

Снова три. И следующий удар колокола вышел более громким, ясным. Он подхватил тот, первый, почти погасший.

Раз-два-три.

Это просто.

Считаешь и дёргаешь веревку, и оттуда, сверху, сыплет уже не трухой, хотя и ею тоже, но живою золотою медью. Звон этот странным образом согревает.

— Раз-два-три… — шепчет Шувалов. И я вижу, что он содрал руки до крови. Веревка старая, грубая и занозистая, но держит. И кровь — это малая плата.

Главное, что звенит.

— Погоди. Пауза и… сейчас вот должно… должно заработать. Сейчас.

Он закусил губу, стараясь не выдать волнения.

Сейчас.

А если и нет, то снова повторим, потому что звук этот, он не просто так, он помогает. Не знаю, как там, внизу, но здесь дышать и то легче стало.

Раз-два и три. Я считаю, хотя в этом уже нет необходимости, потому что ритм простой, и на него отзывается кровь. Раз-два и три. И снова.

— Сейчас… — шепчет Димка, сжимая веревку. Пальцы его белеют от напряжения. И я чувствую страх, сомнения — вдруг он что-то не так понял. Вдруг упустил какую-то мелочь, из-за которой теперь не получается.

Вдруг…

И это случилось.

Я услышал, как где-то там, далеко, загремела медь. Только уже зло, упреждающе, и голос её растёкся, что круг на воде. И к её звону присоединился ещё один. И ещё. А потом где-то совсем уж далеко — звуки здесь знатно искажались — загрохотали пушки.

— Сработало, — Димка посмотрел на меня. — У нас… у нас получилось.

Ага. Знать бы ещё, что именно и как оно нам поможет.

[1] 04 февраля (22 января) 1903 года