Хлеб печали

Глава двадцать шестая. Руди. Встреча у городской стены

Девчонка сдержала свое слово, и уже вечером, когда Руди отмокал в бочке с горячей водой после тяжелого дня, ему принесли письмо от графини с просьбой немедленно встретиться. Будь это кто другой, не Анна, он нашел бы тысячу и один повод отказаться от встречи, но ради нее он был готов отправиться на край света, и с неохотой Руди пришлось вылезти на холод, переодеться и выйти на встречу с возлюбленной. Анна ждала его в саду снаружи городских ворот, и он с удовольствием увидел, что она весела, как раньше.

- Зачем вы звали меня? – спросил он.

- Ну разумеется, чтобы вызвать сплетни среди местных жителей, - с улыбкой сказала она и кивнула слуге, чтобы оставил их. – Но на самом деле мне нужно поговорить с вами.

- О чем? Я слышал, что вы были сегодня в тюрьме.

- О, да… - Руди пожалел, что заговорил об этом, потому что Анна погрустнела и опустила взгляд, как только услышала его слова. - Я хотела помочь этой грешнице перед смертью. Уговорить ее раскаяться. Но не смогла. Как жаль, что даже император не всесилен, чтобы заставить людей понять, что для них лучше! Впрочем, я не жалею, что попыталась.

Она присела и сорвала лиловый цветочек, застенчиво выглядывавший из травы. Руди с готовностью поддержал ее, чтобы она не упала.

- Я хотела поблагодарить вас за Матильду, - сказала Анна и мазнула его цветочком по носу. – Она рассказала мне о том, что была у вас и созналась вам, кто она. Я рада, что вы выслушали ее и поверили ей. Из дьяволенка она сегодня превратилась в кроткую святую.

- Она упомянула, что вынудила меня взять ее с собой на охоту за волком? – недовольно спросил Руди, перехватив руку Анны своей. Из-за толстой перчатки он не мог почувствовать нежности ее кожи.

- Ничто не может остановить ее, когда она чего-то хочет, - с улыбкой заметила Анна и стянула его перчатку. – Мне говорили, что таким же был ее дед.

- Однажды он проломил тюремную стену голыми руками, - вздохнул Руди. – Это было очень давно. Хорошее качество для мужчины, но для женщины…

- Как вы думаете, если б он был жив, он пришел бы за ней? – спросила Анна.

- Я уверен, что он жив, - медленно сказал Руди. – Но по какой-то причине не дает о себе знать.

- Вот как, - тихонько сказала она. – Только представьте, что, если он ходит где-то рядом с нами и только ждет мига, когда сможет показаться?.. Надеюсь, он не будет ко мне слишком суров.

- Вы спасли его единственную внучку. С чего бы ему держать на вас зуб?

- Да-да, она очень милая девочка, - рассеянно сказала Анна, которая уже явно думала о чем-то другом. – Послушайте, друг мой. Вы не можете оказать мне маленькую услугу?

- Все что угодно для вас, душа моя.

- Мне нужно отправить срочное письмо, - произнесла она, не обратив внимания на его фамильярность. – Немедленно. Сейчас. Но у меня нет людей, кому я могла бы доверять больше, чем вам. Вы можете сделать это?

- Куда? – спросил мрачно Руди.

- В столицу.

- До Вены несколько дней пути. Это может подождать пару дней? Завтра будет казнь.

- Я знаю. Но оно очень срочное, - она умоляюще взглянула на него, и на Руди вдруг снизошло откровение: Анна зачем-то лжет ему. – Вы сделали свое дело, и вам не так уж нужно присутствовать на казни.

- Кому я должен отвезти его? – спросил он, чтобы проверить Анну, и она заколебалась прежде чем ответить.

- Одному старому знакомому. Не спрашивайте, я не могу ответить.

Он подошел к ней ближе, снял перчатку и взял ее за подбородок, впервые за последнее время позабыв о том, что она гораздо выше его по статусу, и что поступать так может лишь брат с сестрой или муж с женой.

- Вы ведь обманываете меня, - сказал Руди с легким оттенком вопроса в голосе. – Вы хотите, чтобы я уехал. Почему?

К ее чести, Анна не стала возражать и даже не отвела его руку.

- Вы боялись за меня, когда встретили на дороге, а теперь я боюсь за вас, - ответила она просто. – Не спрашивайте отчего. На этот раз я просто не знаю ответа. Поверьте, сердце подсказывает, что вам грозит опасность, и чем дольше вы здесь, тем хуже будут последствия.

- Только трус будет бежать от опасности, - Руди отпустил ее. – Странно, что вы этого так и не поняли. Я готов ко всему, что нас ждет впереди. Господь всегда с нами, Анна.

- Но не всегда мы знаем, какие испытания он нам приготовил. Мне жаль, что вы не слушаете меня.

- Не будем об этом, - остановил он ее. – Нам так мало приходится быть вместе, что я не хотел бы тратить время на пустые разговоры. Я люблю вас, Анна, - неловко вырвалось у него. - но не могу ничего поделать.

Она вздохнула и отвернулась.

- Я не привыкла говорить таких слов… В наше время, в нашем возрасте они утратили свою чистоту, потому скажу так: вы дороги мне. Если вы вдруг передумаете держать свою клятву никогда не жениться, и я к тому времени овдовею, можете смело попросить моей руки. Наверное, я не откажу вам, под каким бы именем вы не пришли ко мне.

- От вас ничего не скрыть, - засмеялся он. – Давайте встретимся завтра вечером. Мне нужно будет завтра ваше общество, чтобы отдохнуть душой. Только прошу вас, никогда больше не выдумывайте пустых предлогов, чтобы спасти меня.

Анна усмехнулась в ответ, все еще не поднимая глаз, но ее усмешка вышла отнюдь не веселой.

- Завтра… Да, конечно, - отозвалась она. – Я буду ждать вас.

Она протянула ему руки, и он расцеловал ее ладони, прежде чем распрощаться. Слуга появился из сумерек, как только Анна отошла от него, и Руди некоторое время не двигался, глядя ей вслед. Опять закрапал дождь, и на душе у него стало одновременно светло и тревожно.