Хроники былого и грядущего

Тул стиснул его руку и засмеялся. Счастливые, они нырнули в тень.

Откуда-то возник мужчина и загородил им дорогу. У него была окладистая квадратная борода, выкрашенная в синий. А ещё, от него воняло. Но что гораздо тревожнее, от него несло кораблём. В правой руке он держал половинку апельсина, а левой ловко схватил Тиртату за ворот грязной накидки.

- Где ваши родители? - пророкотал он с добродушием хищника.

Они обязаны спрашивать об этом. Когда пропадает обычный ребёнок, в первую очередь трясут работорговцев. За такое похищение этих людей вешают как за насилие над детьми.

- В-вон та-ам! - заикающийся Тиртата указал дрожащим пальцем куда-то в сторону, а Тул ощутил запах его мочи, заметив, как у приятеля потекло по ногам.

- Неужели? - рассмеялся мужчина, но Тул уже пробежал мимо наёмников и нырнул в толпу позади процессии.

Тул, он такой. Он быстрый.

Потом, укрывшись среди груды битых амфор, он плакал, но оставался начеку, чтобы никто его не увидел. Мальчик отплёвывался, напрасно пытаясь избавиться от вкуса апельсиновой корки. Наконец, он стал молиться: Рглору, Творцу Узоров, трёхгловому Триосу и даже Семерым богам дикого Вестероса.

Перед его мысленным взором снова сверкнули драгоценные перстни. Да, Тиртата говорил правду. Архонт уплывал за моря.

Глава 16

Перечитав письмо от своих людей, едва сдержался, дабы не скомкать его и не выбросить в угол.

Он сбежал.

Алекво Адарис, сукин «Златоуст» сбежал! Забрал все деньги, всё ценное и свалил. Но... процесс уже был неостановим. Десять тысяч людей высадилась на юге, на так называемых «Спорных землях», за которые Лисс, Тирош и Мирр борются уже десятки и сотни лет.

Армия быстрым единым строем продвигается к городу, пока «Железный Флот», с основной силой, идёт вперёд.

Корабли, идущие к порту, специально выплыли с опозданием, дабы подоспеть ровно в срок и не дать Вольному городу время на подготовку к отражению угрозы. Чёткий график уже поставлен и время прибытия срывать нельзя, чтобы не получилось как у Блэкфайра в финальном бою.

- Господин, - склоняет голову Демей, - он не мог забрать всё. По нашим сведениям, он отплыл на одном, хоть и большом корабле, вместе с тремя судами поддержки, а Тирош - очень богатый торговый город. Там много людей и купцов...

- Тогда мы сами станем не лучше оккупантов, - мрачно усмехаюсь, прерывая его, - будет ли разница между «Вестеросом» и «Бандой Девяти»?

- Это смотря как подать информацию, - улыбается мужчина, - кому как не вам это понимать, «Небесный Клинок»?

- Подать информацию... - задумываюсь, прикладывая руку к виску, - если мы... будем устранять членов «Банды Девяти», их войска или информаторов... да по сути что угодно, под видом спасения города...

- Именно! - довольно кивает Демей, - это позволит нам собрать достаточно средств и основать на Западных землях достойный замок, с профессиональными людьми и производством.

- А ты проникся этой идеей, - коротко посмеялся я, - но... не зря я рассказал её именно тебе.

- Я очень ценю ваше доверие, господин, - вновь склоняется мужчина.

Он с большим возмущением принимает факт необязательности таких знаков. Тогда я просто решил, что если нравится, то пусть делает, ведь мне подобное не мешает. Скорее... удивляет. Как и факт основания культа. Люди начали поклоняться, называя живым воплощением Бога. Вот только какого? Хех, точно, не Рглора, я ведь не владею огнём.

Мысленно хмыкаю. Их это не остановило, а я не лезу в эти бредни. Может и зря, но время на моей стороне. Всегда.

- Бейро уже освятил корабли, - фанатично блеснули глаза моего собеседника, - «Небесный Клинок», вы позволите нам воздвигнуть храм в вашу честь на своей земле?

- Да, - иначе построят без моего ведома, - но только с разрешения жрецов веры Семерых. Договаривайтесь об этом сами. Если будут нужны деньги, - задумался, - я готов их дать, но в разумных пределах. Средства будут нужны на очень многие иные вещи...

- Мы никогда не возьмём ваши деньги, господин, - возмущённо воскликнул Демей, - всё пойдёт за наш счёт. Если вы настаиваете на получении разрешения от священников, то так тому и быть.

- Септонов, - поправляю его, - так их называют на моей земле, но сути это не меняет.

Переведя взгляд на законченную партию в кайвассу, едва заметно улыбаюсь и убираю фигуры. Демей был способным учеником, который быстро научился этой хитрой забаве. Он даже почти выиграл меня, хоть я и играл без особого интереса и возвратов в прошлое. Мне даже захотелось узнать, что будет, если мужчина сумеет это сделать? Стоит ли поддаться, чтобы посмотреть реакцию?

Едва заметно, не уверен. Я слишком честолюбив, дабы разрешать кому-то быть лучше. Но... тут главное не перегнуть палку. Мне не нужны люди, которые будут занижать свои навыки, дабы я на их фоне казался лучше. Нужно самосовершенствоваться, а не заставлять деградировать остальных.

Письма о побеге «Златоуста» я уже отправил. К тому же, уверен, проникнувшие в город лазутчики явно отправили сообщение не только мне одному. Там были и представители иных сил.

- Отправь этот вариант сторонникам разграбления города, - ровным и невозмутимым голосом сообщаю своему помощнику, - если Хайтауэр захочет отменить операцию, мы должны выступить единым фронтом против подобной идеи. Без дополнительных вливаний денег нам будет очень трудно.

- Немедленно всё подготовлю, господин, - быстро произносит мой первый помощник, довольно потирая руки.

Составив фигуры, потягиваюсь и отправляюсь на палубу корабля. Пора потренироваться, потому что других дел у меня сейчас особо нет. По дороге замечаю Ротбара Хоча, того рыцаря, который сломал шею оскорбившему меня всаднику. Когда с мужчины сняли обвинения, я пригласил его в свои ближники.

- Ротбар, - махнул рукой, - пошли потренируемся.

Он засиял радостью, тут же вскочив, бросая свои дела и немедленно направляясь следом.

Нас перевозила крупная галера, но таких в «Железном Флоте» было не много. В основном - более мелкие ладьи и захваченные суда. Разумеется, ещё был основной флот Таргариенов и других лордов, общая численность которого была даже выше. Однако, для перевозки наших людей, в этот раз, особо большого количества транспортников не требовалось, ведь людей стало на порядок меньше. Мы все уместились в один переход.

Подобное заставляет задуматься о том, сколько удобрения получили земли островов Ступеней. Ожидается хороший урожай... осталось лишь выковырять лишнее железо.

Оказавшись на верху, коротко разминаюсь и вытаскиваю меч. Поединок начался и я снова ощутил, насколько вырос, как мечник. До войны я мог сравниться со взрослым рыцарем лишь искусностью, неожиданными атаками и техничностью движений. Я проигрывал в грубой силе и опытный боец обычно меня побеждал, если я конечно не откатывался в прошлое. Сейчас же...

Я могу сражаться без возврата и одерживать победы!

Движение моего соперника казались медленными, а сам он... просто человеком? Всего одним... Это не сравнится с осадой Кипри или Слотстера, когда на улицах города я, бывало, в одиночку держал троих или четверых закованных в сталь тяжёлых пехотинцев. Не сравнится и с последней схваткой, неподалёку от Глобрико, когда я убил Ксобара Кхокуа, сражаясь против его элитных рыцарей.

Нет, это не бой. Это просто тренировка, даже не в полную силу, а ведь Ротбар - опытный боец. Может он притворяется? Потешается надо мной?!

- Используй всю свою силу! - яростно кричу на него, - покажи, что можешь!

На секунду мужчина растерялся.

- Но как же... Бог... - но тут его глаза озарило понимание, - «Небесный Клинок» не может проиграть!

Он ринулся на меня, размахивая своим мечом, отдаваясь этому бою без остатка, вкладывая всего себя. И... я ощутил его усилия и разницу, но продолжал так же легко уходить от атак, ставить скользящие блоки, обходить его то с одной, то с другой стороны, раз за разом отмечая места своих попаданий.

В реальном бою он уже лежал бы у моих ног, истекая кровью. От подобного его могли бы спасти разве что могучие латы, но мужчина носил простой, хоть и качественный, средний доспех.

Очередная стычка закончилась толчком моей левой руки и его падением. Хоч тяжело и быстро дышал, не в силах подняться с колен. Замечаю, как вокруг собралась небольшая группа матросов и чуть большая - из моих людей. Улыбаюсь им и приглашаю занять место выдохшегося бойца.

Тренировка должна продолжаться. Может быть сразу двое заставят меня испытать усилия и удовольствия от схватки?

***

Миловидная служанка поливала меня водой, пока я расслабленно отдыхал после тяжёлой тренировки. Успешно размялся, очень хорошо...

Замечаю, что волосы лезут в глаза. Надо состричь.

Хмыкаю, вспоминая, как некогда ими занималась Джит. Интересно, а Лирна умела..?

- Лорд Моустас, - привлекает девушка моё внимание, - может вы... хотите что-то ещё? - выставила она на обозрение объёмную грудь.

- Нет, благодарю, - короткий жест рукой отсылает её прочь.

У неё воняло изо рта. Как мерзко. А на первый взгляд показалась симпатичной. Обман. Какой уже по счёту?

Закончив с мытьём сам, отправляюсь в каюту. Если всё будет идти по плану, завтра прибудем в Тирош. Там мы встанем на якорь, ожидая остальной флот, а потом, если за это время они так и не сдадутся, начнётся бойня.

А без этого не обойдётся. Солдаты устали, разозлены потерями товарищей и далёкой от слова «удачная» военной компанией. Мы даже не взяли казну «Золотых мечей»! А значит, люди остаются лишь с тем, что смогли намарадёрить. Вот только с учётом того, что в делёжке принимали участия их командиры и лорды, им достались такие крошки, что даже говорить не о чем,

У солдат давно не было возможности выпустить пар или банально пограбить, ведь запрет на плохое отношение к местным никто не снимал. Особенно, когда они так нам помогли. А потому их города, даже при захвате, оставались практически не тронутыми, а нарушителей всегда ждало серьёзное наказание.

Но вот сейчас... К тому же, в этот раз с нами будут железнорождённые, что своим примером, так или иначе, заставят простых бойцов быть жёстче. А одно потянет другое.

Вечер провёл за чтением одной из книг, коих у меня скопилось крайне много, но я не спешил как можно быстрее прочесть все и каждую, хоть и мог. Это - моё развлечение, на те дни и периоды, когда заниматься чем-то другим нет ни времени, ни сил.

А на утро я увидел его - большой и обширный порт, с десятками маленьких корабликов и лишь парой крупных. Сразу замечаю высокую башню, крыша которой выкрашена в красный цвет. На её вершине заметен яркий, даже днём, костёр. Маяк? Похоже на то.

Вдалеке уже видны другие наши суда, но раз никто из них не подходит ближе, то видимо, время ещё не настало. Хорошо, подождём.

На свет тирошского маяка, в течение дня, подплыл остальной флот. Через «мирийский глаз» замечаю, что порт оказался полностью очищен от горожан, а их место заполнили стражи, больше половины которых держали луки. Повсюду были возведены баррикады. Что же, они сделали свой выбор.

Прикидываю по времени: наша армия уже должна была занять позиции у стен города. А это значит, что скоро начнётся штурм, сразу с двух сторон.

- Надеюсь вы как следует молитесь сейчас, - жёсткая улыбка появляется на губах, - иначе в чём смысл вашего поступка? Алекво давно сбежал, так сдайте город новым хозяевам и примите свою судьбу...

- Даже если они молятся, то точно не правильному Богу, - усмехнулся тихо подошедший Демей, - мы ждём последних указаний.

- Их нет, - качаю головой, - идите и возьмите всё, что сумеете унести.

- Как будет угодно «Небесному Клинку»!

Через четыре часа, капитан получил соответствующие сигналы. Моряк был рад, ведь по его же словам: «Не грабил уже пару лет». Очевидно, что железнорождённые собираются получить с Тироша не меньше, чем все остальные. Это невольно заставляло меня сравнивать их с теми же сиятельными лордами, что составляли костяк совета Хайтауэра.

Мысленно пожимаю плечами, ведь я и сам такой. Мне нужно очень много денег, чтобы вложить их в свои земли, сотни тысяч, если не больше, золота. А потому я выжму отсюда всё, что сумею унести и ещё немного сверху.

Наша галера, вместе с другими кораблями, быстро набрала скорость, помчавшись в сторону гавани. Замечаю, как враг заволновался, поджигая стрелы. Хмыкаю и по инерции проверяю снаряжение. Но всё надето ровно и нигде не болтается. Пальцы сжимают рукоять нового меча. Жаль, не валирийского, но за него я получил очень уж жирный кусок...

Подозвал новую Плотву и оседлал её. Какая это уже? Пятая? Шестая? Я не считал их, на этой войне. Наверное зря. Ведь считать нужно не только мёртвых людей.

Замерев в трюме вместе с остальными, жду, пока корабль не бросит трап. Отчётливо слышу молитву Ротбара:

- Предаю себя слову твоему, «Небесный Клинок». Всей душой предаюсь той священной цели, что поставил ты предо мной. И обращу я поле брани в храм!

Это состояние, едва ощутимой апатии и бессмысленности последующей бойни, чувство некой нереальности происходящего, наполняет голову и тело лёгкостью. Я готов.

Где-то наверху кричали матросы, которые спешно тушили пожар, а у нас трое человек смотрели в щели, ожидая, когда наступит время крутануть хитрый рычаг, открывая люк и позволяя сотням людей вырваться на улицы торгового Свободного города. Вырваться и подарить им смерть.

Трап открылся, на миг ослепив меня и остальных бойцов. Воины, с гортанными выкриками, все как один, выплеснулись наружу. Тут уже шли бои, уже мелькали стрелы и уже горели дома.

Глаза быстро выхватывают первую цель - щуплого паренька, в лёгких доспехах, держащего копьё дрожащими руками. Я отчётливо видел его ярко выкрашенные волосы и это вызывало... презрение. Он создавал ощущение клоуна, как и все остальные враги. Как можно серьёзно относиться к тем, кто настолько смешон и жалок?!

Парень прижимался к строю других таких же юнцов, которые стояли чуть позади основного строя стражей Тироша и казалось, что вот-вот начнут бежать. Плотва, обвешанная тяжёлой бронёй, врезается в их строй, тараня и ломая копытами кости. Мой меч рассекает юноше лицо и лезвие полностью проваливается в его череп. Первая кровь, пролитая мною в этом бою...

Резво разворачиваю здорового жеребца, заставляя его крутануться, тут же поражая ещё трёх человек. Несколько оставшихся в живых и не затоптанных, стремительно бегут. Не преследую, есть и другие цели.

Тирошийцы громко кричали на своём ломанном валирийском, заставляя меня морщиться. Это будто бы очень сильный акцент, но при этом часть слов коверкается так сильно, что хочется зажимать уши. Что за мерзкий язык?!

Закалённые войной и потерями вестеросцы легко и непринуждённо побеждают своих оппонентов, отгоняя их с площади, куда-то вглубь тёмных улиц города. Откуда-то издали слышу протяжный гулкий рёв труб и боевых рогов. Видимо это от стен. Значит, штурм уже идёт и мы напали своевременно. Отлично... Нужно пройти город насквозь и открыть им ворота. Мы должны захватить это место без серьёзных потерь.

Объединив всё пребывающих людей в единый кулак, начинаю продвигаться вперёд, вынужденный периодически откатываться во времени, при попадании в очередную засаду. Городские бои - это отдельный вид искусства с крайне высокой смертностью. Быстрые, кровавые и неизменно жестокие. Под топор или меч так и норовят попасть обычные горожане, на определённом моменте заставляя выбирать: или убить их, или быть убитым самому. Ведь если не будешь убивать всех встречных, то через какое-то время пропустишь замаскированного наёмника, либо излишне ретивого обывателя. А простой кинжал здесь найдётся даже у рабов.

А может побыть в роли Дейнерис и «освободить» всех? - мелькнула мысль, заставившая улыбнуться.

Улицы города стремительно окрашивались в новые цвета. Люди массово прятались и убегали. Налётчики из Железных островов чувствовали себя тут как дома. Их стремительные, хищные движения и натуральное чутьё на наживу заставляли остальных следовать за ними, проникая вглубь Тироша и выискивая самое интересное, частенько забирая это прямо с чужих тел, предварительно убив владельца.

Все из горожан, кто имел хоть какой-то зачаток мозгов, стремительным потоком бежали. Но выхода не было. За стенами их ждало закованное в сталь войско, выкрикивающее боевые кличи, трубящее в рога и жаждущее крови.

«Кулак» моих людей, по дороге объединяясь с остальными, стремительно приближался к стене и воротам, вокруг которых кипит бой. Замечаю, как вражеские офицеры изо всех сил пытаются организовать заставы, но всё тщетно. Мы легко вырезаем мелкие группки, не давая им и малейшей надежды на успех.

По броне застучали стрелы. Повелительным жестом указываю в сторону десятка лучников, куда тут же бросилась конница. Они ещё нагонят нас...

Наконец, замечаю воротную башню. Показывая пример, первым прорываюсь к ней, раскидывая врагов. Наёмники откровенно отступали, многие из них уже сбежали, прячась в переулках, но кто-то всё ещё сражался. Глупцы!

Двери выламываются и я, вместе с группой своих рыцарей, врываюсь внутрь башни.

За долю секунды оценив обстановку, тут же рубанул ближайшего из вражеских солдат. Тот с криком упал, схватившись за лицо. Ротбар ринулся в свалку, что-то громко крича и матерясь. Он ударил мечом по руке оказавшегося перед ним перепуганного стражника, сутулого юнца с жалкими разноцветными клочками волос вместо бороды. Потом Хоч присел и полоснул по ногам второго стражника, кинувшегося на него сбоку. Наёмник завалился на пол, и Ротбат снова развернулся к юнцу, лишь затем, чтобы увидеть, как тот попытался сбежать к дальней двери. Не успел, поймав спиной мой метательный нож. Кольчугу не пробил, но ранил и заставил упасть.

Ближайший рыцарь, которого я не знал по имени, тут же добивает его. Оставшихся стражников зажали закованные в броню бойцы, быстро превращая в мёртвые и порубленные куски мяса.

Вот один из последних наёмников скользит на крови, нелепо размахивая руками. Делаю к нему быстрый, шаг, сильным ударом расколов его круглый, деревянный щит, которым он прикрылся. Следующая атака попала остриём меча ему прямо в грудь. Простенькая кольчуга не выдержала и потекла кровь. Крик мужчины перешёл в судорожное бульканье.

Башня зачищена.

- Поднять ворота! - громко выкрикиваю приказ, - быстро!

Несколько человек сразу бросились натягивать цепи, крутя тяжёлый барабан. Отчётливо слышу, как открываются ворота и в Тирош вот-вот хлынет поток наших бойцов. Улыбка появляется на губах. Город захвачен.

Закрываю глаза и глубоко вдыхаю воздух, медленно выдыхая его обратно. Улавливаю ощутимый и давно знакомый запах железа и нотку дыма. Армия не теряет времени даром...

Выйдя наружу через пару минут, замечаю, как поток наших солдат, беспрерывно идущий сквозь открытые ворота, уже высыпался на улицы. Какого-то контроля нет, люди просто несутся грабить и убивать. Цепкий взгляд замечает молодого тирошийца, лежащего в луже крови, а чуть дальше ещё несколько человек, явно гражданских, которые были просто порублены на части. Сплёвываю и отворачиваюсь. Такова жизнь. Они знали на что шли. Умные - спрятались, а остальные...

- Так угодно «Небесному Кликну»! - громкий далёкий крик привлекает внимание. Прищурившись замечаю несколько точек, которые активно кромсают друга друга на куски. Положение явно с перевесом в нашу сторону и к бойцам Вестероса быстро прибывает подкрепление. Враг повержен.

- Угодно ли это мне? - задумчиво хмыкаю, оглядывая окрашенные кровью и смрадом окрестности. - Нет, не думаю. Я бы предпочёл золото, словно дотракийский кхал, забирающий свою «долю».

Коротко усмехаюсь и, покачав головой, сажусь на Плотву. За мной отправляются остальные, самые преданные. Нужно пройтись по городу и проконтролировать наиболее «горячие» точки. Наверняка где-то ещё идёт сопротивление...

Быстро перемещаясь, я почти нигде не видел нужды в своём присутствии. Враг окончательно сдался. Даже немногие тирошийские солдаты, которые мелькают тут и там, больше обеспокоены сохранением своей жизни, а не сопротивлением вторженцам.

Вторженцы... да. Теперь это мы. Стоило оно того? Стоила ли «Банда Девяти» тому, во что обратился этот город, во многом и по моей вине? Да, не я принимал окончательное решение о нападении, но я был одним из тех, кто стремился доказать «Белому Быку» пользу этого шага.

Ну-с... стоило оно того или нет, мы решим по итогу, посмотрев на полученную прибыль. Если её будет достаточно, то некоторые жертвы того стоят, не так ли? А ещё мы надеялись поймать Адариса, но он вовремя успел сбежать.

Однако... всё же происходящее несколько вышло за рамки.

Я осматривал окрестности и царящую повсюду бойню. У солдат будто бы появилась красная пелена на глазах. Чем больше вокруг происходило жестокости, тем больше они её осуществляли.

«Уничтожить третьего «Девятигрошового Короля»! Как сладко звучали эти слова и как мерзко то, что происходит сейчас и творится вокруг. А ведь мы уже знали, что Алекво покинул это место... знали. Это ли не высшая форма лицемерия, на которое поддался даже я? В погоне за золотом? Просто, чтобы иметь возможность создать «своё дело»?

Местные жители заметны сразу, почти все из них разноцветно и ярко одеты, словно собрались на праздник. Однако далеко не у всех были красиво накрашены волосы. Некоторые выглядят очень нелепо, но нельзя отрицать красоту иных. Я откровенно залип на обнажённую девушку, которую насиловали незнакомые мне солдаты. Она ещё была жива и эти голубые волосы так сильно и ярко контрастировали со всем происходящим вокруг... столь странно и... в какой-то мере возвышенно, было наблюдать за этой сценой, перемешиванием белого, голубого и красного цветов. Настоящий карнавал смерти и жестокости...

Тряхнув головой, отправился дальше, просто выбрав сторону наугад. Мне хотелось вдохнуть немного свежего воздуха. Остановился лишь оказавшись в месте, куда ещё не дошли наши войска, но шум и напряжение уже гуляли в воздухе. Здесь стояли простые жители города, высыпавшиеся на улицу. Кто-то со страхом посматривал на меня, кто-то тут же принялся убегать, но остальные просто были в ступоре. Женщины крепко прижимали к себе плачущих детей, бледные как мел мужчины сжимали кулаки, а старухи громко причитали.

Вскоре, прямо у них на глазах, район порта стал затягиваться пеленой дыма. Дальние районы ещё целы, но вот-вот перепуганные наблюдатели смогут разглядеть на дальних улицах наши войска. Небольшие, злобные тени, мелькающие в дыму.

Закованные в железо люди мчались по улицам, мечи поднимались и опускались, и крохотные несчастные фигурки падали под их ударами.

Куда им бежать, когда перекрыт порт и основные ворота? К дополнительным! Вот только разве кто-то считает, что осаждающие не догадались их перекрыть? Когда горожане смогли отворить одни из них, то лишь создали ещё одну точку проникновения для радостно гогочущих бойцов Семи Королевств.

Это натолкнуло меня на мысль, а потому отдаю приказ людям проконтролировать открытие остальных ворот. Чем быстрее и в большем объёме попадёт в город королевская армия, тем быстрее всё закончится. День-два и начнёт налаживаться порядок. Всегда так было и всегда так будет...

- А вы, господин? - уточняет Демей, - может стоит...

- Прогуляюсь и развеюсь в одиночестве, - махнул рукой и направил Плотву вдоль улиц, рассматривая Тирош. Если абстрагироваться от происходящего... он достаточно красив...

Снимаю шлем, чувствуя, как не хватает воздуха. Я спокоен...

Вскоре я вновь оказался среди своих. Дома горожан буквально переворачивались вверх дном. Бывало, что целые семьи вырезались поголовно, особенно если кто-то осмеливался сопротивляться. Рыдающих «долговых» рабынь за волосы выволакивали из укрытий, насиловали, а потом частенько предавали мечу. Гобелены срывали со стен, скатывали или засовывали в мешки вместе с блюдами, статуэтками и прочими серебряными и золотыми вещами. Королевские рыцари рыскали по Вольному городу, оставляя за собой разорванные одежды и разбитые сундуки, смерть и огонь.

Выживших тирошийцы собирались в группы, плотно прижимаясь друг к другу и со страхом наблюдая за происходящим. Они могли надеяться лишь на милосердие, которого было мало в распалённых кровью солдатах.

Мой взгляд примечал каждое их действие, а руки будто бы жили своей жизнью. Я нервничаю? Почему-то именно эта осада казалась мне самой жестокой. Может потому, что не допускал такого сам? А почему? Было мало войск? Мне нужно было доверие жителей Ступеней? Почему?!

А может, аха-ха-ха, это я такой? Порядочный? Благородный!

Гневно раздул ноздри. Остро захотелось убить, хоть кого-то!

Сплюнул в лужу крови, прямо на очередной труп.

В некоторых местах вооруженные отряды тирошийцев продолжали сопротивляться, резали или гнали прочь одиноких грабителей, либо держали их на расстоянии до тех пор, пока какой-нибудь рыцарь или лорд не набирал достаточно людей, чтобы вступить в схватку с жителями вольного города.

Несколько раз такие бои возглавлял и я, постепенно продвигаясь всё дальше.

Нужно снизить наши потери, сохранить армию... Многие узнавали меня. Крича приветственные кличи:

- «Небесный Клинок»! «Ночной Кошмар»!

- Это наш Бог! - вышел вперёд один из фанатиков, - и осветит он светом небес и своего меча эти заблудшие души!

Перемазанный кровью мужчина упал на колени, содрогаясь от рыданий.

- Благослови меня, владыка! - поднял он заплаканное лицо, - дай покой моей душе и дозволь присоединиться к тебе!

Приложил руку к его голове, произнеся привычные по современному миру слова:

- Я прощаю тебя, сын мой. Иди и знай, Бог всегда с тобой, прямо, - прислоняю ладонь к его груди, - в сердце.

- Спасибо, - тихо произнёс он, отвернувшись и отправляясь дальше. Я чувствовал, как изменился его взгляд и походка. Теперь в душе воина воцарился мир.

«И обратится поле боя в храм», - вспомнились мне слова Ротбара.

Вскоре, дорога привела меня на огромные базары Тироша, так называемый «купеческий район», где разгорелись жестокие битвы. Это сердце самого Вольного города, который, по сути, процветает благодаря торговле.

Лишь лордам удавалось удержать достаточно людей вместе, дабы пробиться через прочные двери их богатых поместий, а потом проложить себе путь по длинным, устеленным коврами и украшениями коридорам. Но в этих местах была самая богатая добыча – прохладные погреба с элитными и дорогими винами, золотые украшения и посуда, изукрашенная резьбой мебель, домашние алтари самых разных божеств, алебастровые и нефритовые статуэтки диковинных птиц и зверей, декоративные пластины и фигурки. Большинство никогда даже не видела такого богатства. Это вызывало у людей желание взять побольше, а также распаляло их гнев на тех, кто живёт лучше их самих.

Хриплые крики сражающихся людей эхом отдавались от высоких сводов. За ними по беломраморным полам тянулись кровавые, грязные следы. Лишь случайные встречи с дочерьми и жёнами богатых купцов, их рабынями или служанками, заставляли мужчин убирать оружие в ножны и приниматься неуклюже возиться с завязками штанов.

У храма Рглора слышу воинственные крики, подходя ближе. Его огромные двери были выбиты, а рыцари шли среди толп коленопреклонённых красных жрецов и простых тирошийцев, нанося удары направо и налево, пока не усеивали мозаичные полы мёртвыми и умирающими людьми. Они вышибали двери соседних зданий и бродили по полутёмным помещениям, а я шёл следом. Нас встречали размытые тени и странные запахи. Через крохотные окошки с цветными стёклами лился свет.

Сперва это даже вызывало страх у простых солдат, да и многих рыцарей тоже. А про жрецов разных культов говорили всякое: про проклятия, магию и иные, мерзкие, отвратительные Семерым богам дела. Люди ступали тихо, ошеломлённые своими фантазиями и благоговейным трепетом. Но постепенно к ним возвращалось опьянение вопящих улиц. Кто-то протянул руку и сбросил книгу с подставки из слоновой кости, и, когда за этим ничего не последовало, аура дурных предчувствий развеялась, сменившись вспышкой праведной ярости. Они хохотали, выкрикивали имена Семерых и громили внутренние святилища «ложных богов».

Бородатые северяне мучили пару выживших красных жрецов, выпытывая их тайны, пока изнасилованная жрица с перерезанным горлом валялась рядом. Знакомые речники подожгли великолепные, расшитые красивыми видами, гобелены и мочились прямо на святые книги.

Я покинул храм, утолив свой интерес.

На улицах солдаты сбрасывали трупы прямо в широкую канализацию. Перед этим они активно обшаривали мертвецов, стаскивали кольца с посеревших пальцев или просто рубили их, чтобы сэкономить время. Вырывали серьги из ушей и ожерелья с шей, браслеты и даже просто красивую, понравившуюся одежду.

Покорных и готовых на всё, пинками и криками сгоняли в группы, которые тихо молились у стен домов, прижимаясь и плача, а вот непокорных, сопротивляющихся или просто чем-то не понравившихся... Таким семьям приходилось хуже. Истошно кричащих детей отрывали от матерей, бросали через комнату и ловили на острие меча. Женщин избивали и насиловали, пока их мужья выли, валяясь со вспоротыми животами среди собственных кишок.

Измученная Ступенями армия превратилась в зверей, опьяневших от убийств. Движимые своей яростью и гневом, они терзали этот город, выплёскивая весь свой ужас от прошедшей войны.

***

Тайвин Ланнистер, взгляд со стороны

«Вот как армия ведёт себя в городах?» - медленно ворочались мысли в его голове.

«Как Арвинд справлялся со своими людьми и не допускал подобной жестокости?», - вопрос, который начал мучить его где-то на середине пути. Ланнистер осознавал причину происходящего, а также разницу между событиями на Ступенях и тех, которые происходят сейчас. Но всё равно испытывал уважение к своему новому вассалу.

Здесь, недалеко за центральным рынком, начинались трущобы и путанные переулки. Западная конница преследовала и убивала немногих, успевших скрыться наёмников. Они остановились, лишь когда добрались до самых стен, где окончательно загнали врага в тупик. Противники пытались вымолить жизнь, причём многие говорили даже на языке вестероса, но никто даже не думал их слушать, даже если забыть про с трудом понимаемый акцент.

Сам Тайвин уже давно оставил попытки навести порядок или удержать своих людей. Чувствовался недостаток дисциплины, привитый ещё его отцом - Титосом. Он быстро исправит это, когда вернётся на родину.

Воинами овладело безумие битвы, и парень, как это ни печально, понимал их: когда жизнь поставлена на кон, в качестве награды человек получает право на зверские поступки.

«Это захват города. Так и должно быть».

Юный Ланнистер понимал и был готов к этому. Жестокость никогда не пугала его и происходящие события он осмысливал, впитывая как губка. Анализу следовало всё, но...

На каком этапе безумие заразило его самого?

Когда вместе с остальными гонял наёмников? Когда вступил в жестокую схватку, лично покрошив нескольких стражников Тироша на куски? Когда солдаты, на его глазах, убивали мирных жителей? А может тогда, когда группа обвешанных золотом железнорождённых насиловали ту девчонку?

«Это было не…»

Лёгкий надлом не давал наследнику Запада сосредоточиться и собрать мысли в кучу. Рука нащупала ножны и новый «Светлый Рёв» - валирийский меч, который теперь принадлежит ему. Тайвин прекрасно знал, что настоящий «Светлый Рёв» давно сгинул, но это будет полноценной его заменой. Красивой, как и подобает быть вещам будущего Хранителя Запада.

Наблюдая за очередной сценой, что творилась прямо на его глазах, парень отстал от западных рыцарей, а когда отправился их догонять, то внезапно осознал себя одного на тёмных улицах. Тихо хмыкнув, он поправил ножны и смело повёл коня вперёд, не веря, что впереди будет что-то угрожающее ему.

Будущий грандлорд наткнулся на небольшую рыночную площадь, одну из многих в этом городе. Рухнувшие прилавки и немногие оставшиеся вещи уже успели здесь догореть. Трупов, как ни странно, было немного. Видимо, большая часть горожан успела сбежать. Дым поднимался от тлевшего чуть в стороне деревянного дома и тянулся на восток. Сам дом уже едва стоял, готовый обрушиться в любую секунду.

Спешившись и поддавшись наитию, Тайвин заглянул в открытую дверь, заметив лишь догорающее тело и его потемневшую от сажи железную кольчугу. Мужчина прикрывал кого-то маленького и...

Парень отвернулся, не желая продолжать смотреть.

«Это захват города. Так и должно быть».

Он глянул на брошенные хозяевами торговые палатки, пристроенные к нижним этажам домов и увидел нечто вроде изображения семилучёвой звезды внутри одной из них. Тайвин нахмурился и, приподняв забрало своего шлема, перешагнул порог.

«Здесь не верят в Семерых богов, во всём городе нет ни единого храма, так почему..?».

Парень прошёл мимо крючков, где висели горшки, и полок, уставленных деревянными чашками и блюдами. Семилучёвая звезда, начертанная углём на потёртой двери, была достаточно большой, величиной с руку. Грубая простота рисунка почему-то поразила Тайвина, который ранее никогда не замечал за собой тягу к божественному. Но сейчас... у него перехватило дух. Что-то вроде страха или предчувствия повергло его в смятение. Как в тот раз, когда в детстве мать впервые привела его в храм.

«Смотрят ли боги сейчас на нас? На меня?».

Мысли, что всё происходящее - это их рук дело и их желание, на миг ослепило юношу. Наконец, Тайвин поднял руку в кольчужной рукавице и дотронулся до деревянной двери, затаив дыхание, когда она распахнулась.

Кроме подстилок, в комнате не было никакой мебели. «Наверное, тут жили проданные в рабство должники», - успел подумать он, продолжая смотреть.

К стене привалилось обмякшее тело с разноцветными волосами - на вид, типичный тирошиец. Похоже, он истёк кровью, не дотянувшись до рукояти валявшегося на полу кинжала. Другой мертвец, с дубиной в руках, лежал ничком.

Пол шёл под уклон к дальней стене, на нём блестели потёки пролитой крови, вязко застывая в трещинах между досками и вытягивая тонкие коготки вдоль плохо заделанных трещин. В дальнем углу жались, почти невидимые во мраке, женщина и девочка, очевидно её дочь. Они глядели на Тайвина округлившимися от ужаса глазами.

Парень вспомнил про свой шлем, лишь частично открывающий лицо, и снял его полностью. Ощутить прохладный воздух на коже было сладостно. Женщина с дочерью не перестали дрожать, хотя будущий владыка Запада надеялся успокоить их. Он посмотрел вниз и словно впервые увидел кровь на своем красно-золотом одеянии. Поднял руку. Рукавицы тоже были в крови.

Наследник Запада вспомнил резню, дикое исступление, отчаянные проклятия. А потом, словно контраст, вспомнил и начало похода, где он горделиво хвастался своим рыцарством, свысока смотря на остальных: Сарсфилда, Престера, Моустаса, Кивана и даже своего собственного дядю - Джейсона.

О чём он тогда думал? О друге, принце Эйрисе, оставшимся в Королевской Гавани? О своих восхвалениях при дворе, взлёте на самый верх, участие в Малом совете? О возвращении домой героем и наведении порядка в регионе?

Как примитивно...

Порядок в регионе... До чего же он дошёл теперь? Рука задрожала, но тут же была сжата в кулак.

Несмотря на далёкий звук рогов и крики, не ясно, своих или чужих, его шаги звучали чётко, как в полной тишине. Шаг. Ещё шаг.

Женщина заскулила и заметалась, когда он приблизился, начала что-то произносить… бормотать…

- Чеа прохао, тэнсиа пай.

«Это валирийский?» - задумался он. Тайвин не знал язык этого города. Знал лишь то, что в Тироше говорят на искажённом языке древней Валирии.

Она вымазала палец в крови со своей нижней губы и начертила знак на полу, у его ног.

«Семиконечная звезда»?

- Чеа прохао! - протяжно взвыла женщина.

Что это значило: «Семиконечная звезда», «Семеро богов» или «Пощади», он тоже не знал.

Они обе завизжали и съежились, когда Тайвин потянулся к ним. Он поставил девочку на ноги. Её хрупкость возбуждала и пугала. Она безуспешно отбивалась стукая по его тяжёлой броне, а затем застыла у него в руках, словно в пасти хищника. Мать выла и молила, рисовала звезду за звездой на грязном полу…

«Нет, Тай…»

Не так это должно было быть… Не так. Но этого ведь и не было? Семеро позволили этому произойти, а боги этих людей ничего не смогли сделать. Значит они ложные... Так в своём ли он тогда праве? Поступить как остальные? Как его люди?

Сквозь гарь и кровавый смрад Тайвин ощутил запах девочки. Аромат острый и чистый, аромат юности. Он повернул её к свету. Стриженые, покрашенные в красный, волосы. Окаймлённые чёрным глаза. Пухлые щёки. Семеро, она прелестна, эта дочь Вольных городов! Узкие бедра. Длинные ноги…

Если он пронзит её, ощутит ли он смерть в своих объятиях? Если он распалится…

Страшный треск от обрушения того тлеющего здания, на которое он наткнулся по дороге сюда, сотряс воздух. Резкий звук заставил его вспомнить, что парень видел внутри того дома.

- Беги, - прошептал Тайвин, хотя знал, что девочка ничего не поймет. Он отпустил её, протянул окровавленную руку матери, помог женщине подняться. - Найдите укрытие получше.

«Потому что это захват города. Тут может случиться что угодно».

***

Это событие надолго отложится в памяти людей, - размышлял я, лёжа на окровавленных простынях, где нашёл свою смерть какой-то тирошиец. Не было никаких сил и желания их убирать. Всё равно нужно помыться, как следует почистить тело, меч и доспехи.

И всю одежду, - перевожу взгляд на плащ и рубашку.

Я лежал в комнате какого-то вельможи или советника во дворце местного Архонта, это кто-то типа самого главного в городе, местного «короля». Сам труп уже успели вытащить, перед этим сняв с мертвеца всё ценное.

Трофеи солдаты относили кто куда. Кто-то - в свой карман, кто-то - в казну отряда. Самое ценное ушло лордам. Я тоже не забыл про себя. Эта долгая прогулка по Тирошу и детальный осмотр зверств, в конце концов, прочистила мои мозги, заставив их встать на место.

Своевременно.

Сразу после этого сделал откат, немного переиграв события в свою пользу. После высадки, также как и ранее, отправился к воротам, где открыв их, показался перед нашими солдатами и осаждающими стены лордами, дабы каждый заметил, кто им помог. Потом тут же направил верных бойцов к остальным проходам, чтобы был открыт каждый.

А вот затем... направился прямиком в самые богатые места города. И это я не про дворец! Из него-то, сбежавший Алекво Адарис забрал всё, что мог унести. Нет. Мне нужен был купеческий квартал, их гильдии и сочные торговцы.

Я первым достиг этого места, где в прошлый раз, как и ранее делали до этого, просто выламывал двери, а потом до меня дошло, что именно делаю не так. Откатился.

- Я лорд Арвинд Моустас! - громогласно выкрикнул я на валирийском, стоя на самой богатой, как выяснилось до перезагрузки, улице, - убийца «Эбенового Принца», советник главнокомандующего армии Семи Королевств, друг Хранителя Запада! Я обещаю, что сохраню жизни и здоровье тем, кто добровольно выйдет и отдаст своё имущество. Его заберут в любом случае, но не пощадят вас. А я - пощажу. Мне ваши жизни не нужны. Те, кто согласен - открывайте двери и выходите добровольно, остальные - можете ждать чуда и молиться богам!

Это сработало.

Люди начали быстро, словно тараканы, выползать из всех щелей. Добровольно показывая моим окровавленным воинам свои сокровища и чуть ли не плача, глядя, как те их выносили. Их стража побросала своё оружие и просто тихо стояла в стороне, стараясь быть как можно незаметнее.

Ко мне в колени падали почтенные пожилые мужчины и стареющие матроны, обещая всё, лишь бы я позволил им выжить. Особенно, когда некоторые, на крышах своих домов, смотрели на то, что происходит с городом.

- Это как налёт кхаласара, - горестно вздыхал Фалко Паш, толстый торговец, являющийся главой одной из крупнейших гильдий города, - будь проклят Алекво Адарис, мерзкий «Златоуст»! Это его вина, что город так пострадал!

Какая-то вина в этом конечно есть... а впрочем, почему бы и нет? Вините Адариса!

Не прошло и часа, как сюда начали подтягиваться другие солдаты короля. Пришлось даже кое-кому показательно выпустить кишки, когда он с первого раза не понял моих слов. Мародёры-одиночки, рыцари и лорды, пришедшие позже, обошлись оставшимися купцами, которые, кто от излишней самоуверенности, а кто от чрезмерной скупости, так и не отворили двери.

Скажем так, остальным хватило тех богатств, что они нашли в их поместьях, но все сливки снял я.

По меньшей мере, несколько сотен тысяч драконов, - довольно прикрыл я глаза, смотря на уже шестую гружёную телегу. Кое-что, конечно, пойдёт как плата людям. Но на этом экономить нельзя. Зато остальное... тоже уйдёт, на приведение будущих земель в порядок. А планы на них, у меня, наполеоновские.

Проконтролировав, чтобы всё добро было помещено на наши корабли, где я не забыл оставить весьма внушительную стражу, отправил купцов по домам, оставив в их районе пару сотен своих солдат, дабы не давали остальным чрезмерно резвиться на этой территории.

Каждому бойцу обещал его долю, а также ласковых девочек, что будут через пару дней. В последнем даже не сомневался, стоит ситуации лишь немного поутихнуть, как жрицы любви вылезут в любом, даже самом, казалось бы, недоступном месте.

Хах, ну вот, пригодился мой «божественный» статус. Если бы не столь яркий фанатизм, то боюсь, что не смог бы удержать людей, как не смогли все остальные лорды, вынужденные «возглавить», когда поняли, что не удаётся «остановить».

Ближе к вечеру, разобравшись с самыми ключевыми вопросами, отправился во дворец Архонта, где уже собрались все наиболее важные в армии люди.

«Белый Бык» был ещё более хмурым, чем обычно. Однако мне он кивнул с лёгкой улыбкой. Более того, подошёл и при всех пожал руку, поблагодарив, что хоть где-то смог удержать порядок.

- Нам это очень зачтётся, - кивал он, - самые важные люди города уцелели, а остальное, - мужчина вздохнул, - менее ценно для нас в данный момент.

Совещание было недолгим, я подошёл почти к самому его концу. Если обобщить, то суть была проста - заканчивать со зверствами, восстанавливать порядок, а потом аккуратно и планомерно пройтись по городу, в поисках выживших наёмников «Банды Девяти», вот их - казнить. Горожан же более не трогать и постараться унять панику.

Красиво сказал!

Ладно, это терпит до утра.

Вздохнул, поднялся с кровати и пошёл искать воду. Пора было приводить в порядок уже себя и снаряжение. Не верю, что в этом месте нет какой-то системы водопровода, как в Утёсе Кастерли...

Следующие дни были наполнены работой. Горожан, конечно, погибло не мало, я бы сказал: почти четверть всего населения. Очень и очень приличное количество. Но оставшиеся понемногу начали налаживать свою жизнь, хоть их отношение к нам колебалось от страха до ненависти.

Неплохо-неплохо... а как отлично отразиться на будущих торговых отношениях!

Впрочем, были и исключения, например - я и мои люди. Отмеченные «Небесным Клинком», то есть - моим знаменем, почитались как те, кто спас людям жизни и защитил их честь. Купцы, не смотря на потерю ценностей, не перестали быть богачами. Почти у всех деньги хранились в том же Железном Банке или были вложены в разные торговые караваны, что курсировали где-то по континенту или морю. А потому, их власть перед местными, не сильно пострадала. Они-то и продвинули подобную идею. Не скажу, что мне это не нравилось. Было немного странно, но приятно.

Своё обещание я исполнил и отправил людям целую толпу шлюх, с кем они резвились посменно, несколько дней подряд. Сам я к подобному был прохладен, даже когда чрезмерно благодарные торговцы подсовывали мне своих дочек.

Единственное что сделал - пригласил талантливого брадобрея, чтобы срезать лишние волосы с головы. От краски, естественно, отказался.

Понемногу ситуация в городе налаживалась, наводился порядок, а армия собиралась отплывать. Солдаты, с полными карманами ценностей, постепенно покидали Тирош, группами отправляясь по домам, но в основном - в сторону Королевской Гавани. Впрочем, даже от самых дальних земель, типа тех же дорнийцев и северян к королю отправлялись лорды и рыцари, ведь намечались награждения, пир и турнир в честь победы.

Мы поступили также. Пара предприимчивых капитанов решили подговорить остальных поднять для моей группы цены, вроде как слишком мы богатые, но хватило одной казни и слов Геральда Хайтауэра, который пообещал принудительно заменить всех капитанов, если хоть кто-то осмелится требовать за перевозку людей деньги. Это сработало.

Я же имел несколько долгих диалогов с Тайвином. Парень был... на перепутье? Кажется, что штурм Тироша наложил на него свой отпечаток. Он стал гораздо более задумчивым. В ходе разговора я понял, что «его душа устремилась к богам», чего конечно же, просто не мог допустить! Не хватало мне только очередного помешанного грандлорда! Пришлось поработать психологом, но вроде как, за несколько сеансов общения и загрузок, сумел выбить из его головы подобные мысли. Под конец пребывания в Тироше, Ланнистер вновь стал напоминать прежнего высокомерного засранца.

Иногда забываю, что он ещё достаточно юн, всего на два года старше меня, а я... на самом деле, так то живу вторую жизнь! И ориентироваться на меня будет не правильно.

К счастью, среагировал я вовремя и вбил моему сюзерену мозг на правильное место. Такой он мне был и нужен! Я был рад, что смог сохранить его характер. Для канона это будет крайне важно.

За такое меня даже благодарил его брат, Киван. Да и с самим Тайвином удалось наладить общий язык, точнее... мы и раньше общались, но... Скажем так... его отношение ко мне становилось с каждым разом всё лучше. На это, наверняка, влиял и факт будущего родства, хе-хе.

Нет, он одинаково легко мог убить и родича, если тот серьёзно провинился, но своих будет продвигать. А если я тоже стану «своим», хоть и в будущем? Хорошо ещё, что своё слово парень держит крепко и честью дорожит. Но будь это иначе, я бы и не стал с ним связываться.

Слухи о произошедших событиях, кстати говоря, уже распространились по всему войску. Я о передаче мною валирийского меча и получению расположения лорда. Некоторые качали головами, говоря, что за такую ценность «скупой» Ланнистер расплатился удивительно легко. Дочерью и титулом!

Но на большем я не настаивал, даже когда в момент максимальной своей слабости, Тайвин предложил «доплатить». Нет, спасибо, мне и так достаточно. Для начала удержать бы это. Да и хорошее расположение самого Ланнистера играет мне на руку даже больше возможных «наград».

И вот, не прошло и двух недель, как мы вновь оказались на корабле. Уже второе моё плаванье в абсолютно новой компании. Интересно, выжил ли кто-то из мои пограничников? И моя семья? Ну... так или иначе, последние выжили. На войну отправился только отец и может быть Оллин. Всё равно останется мать, Тира и Дия. Надо будет послать людей их навестить, а то я, скорее всего, буду занят. Но может и сам найду время?

Это путешествие прошло быстрее, чем до «Кровавого Камня». Аккурат - три недели. Вот и показались знакомые башни Красного Замка и стены Королевской Гавани.

Хах, а ведь кажется в Вестеросе начинается весна!

Во всяком случае, снег уже начал таять, превращаясь в скользкий лёд, а кое-где и грязь. Хорошо. Надеюсь, ближайшие лет двадцать будет стоять лето.

Войска привычно размещались в лагере, за стенами города. Солдаты жаловались и ворчали. Оно и немудрено, после жаркого Тироша, где они спали «как короли» в домах горожан и мягких перинах, снова возвращаться в сырую и холодную палатку, на грязную и жёсткую подстилку.

Зато вернулись при трофеях! Хотя, сколько было этих вернувшихся..? Порядка тридцати пяти тысяч, если считать моих людей, которых я забрал со Ступеней.

В этот раз я, на правах лорда, спокойно перемещался по лагерю и даже сходил в Королевскую Гавань, куда не пускали простую солдатню.

Не знаю, как они определяли, кто простой, а кто нет, но меня никто и не думал задерживать. Вошёл, а точнее - въехал, сразу вместе со свитой. В палатку заселяться я не захотел, нашёл симпатичный трактир, ближе к центру, куда и въехал, вместе со всем ближним кругом.

Королевская Гавань... по приданию, именно здесь высадился Эйгон Первый со своими драконами. Хех, уж не знаю, правда это или нет, но так говорят. Во всяком случае, мне было интересно на неё посмотреть, ведь столица значительно отличалась от того же Ланниспорта.

Я уже успел заметить, что если город старый, очень старый, то его каналы и водоёмы всегда черны, заполнены вековыми отходами. Королевская Гавань была не столь уж старым городом, но её канализация совершенно не справлялась и запах действительно хорошо ощущался. Неприятный, наполненный гнилью и дерьмом, как в очень загаженном и душном лагере для нескольких тысяч солдат.

Однако я не морщился, ведь успел вкусить гораздо более неприятные ароматы. А к этому... можно привыкнуть.

Продавать трофеи я даже не думал. Цены на подобное в столице наверняка должны будут сильно упасть, ведь не я один вернулся при разных, дорогих вещичках. Лучше будет медленно, но верно, распродать всё в Ланниспорте или дождусь появление купца Талберга Хьяндла, моего, вроде как, будущего тестя.

Эта мысль уже не была для меня такой интересной и важной, но всё ещё задевала какие-то струны в глубине души. Во всяком случае, письмо для Джи и её отца я написал, пока был в плаванье.

- Бейро, - привлекаю я внимание мужчины, что тут же повернулся, ловя каждое слово, - разузнай, есть ли здесь купеческий дом Пентоса, где состоит старший торговец Талберг Хьяндл. Если такой найдётся, то передай письмо, - передаю запечатанный конверт, - пусть доставят.

- Сочту за честь, - кивает он, быстро отправившись на поиск. По дороге он жестом позвал пару наших бойцов, что было верным решением. Не знаю, насколько тут безопасны улицы, но лучше не рисковать.

Через пару дней, когда прибыли все важные лорды, состоялась церемония награждения и пир. Тогда я впервые, в составе Западной делегации, посетил Красный замок. По размеру он был не меньше Утёса Кастерли, то есть - огромный. Но в отличии от резиденции Ланнистеров, своей «фишки» не имел. Во всяком случае, на первый взгляд. Так-то за неё можно было бы выдать многочисленные тайные проходы, ведущие чуть ли не во все (а может и во все?) комнаты.

Тайвин вёл нас знакомыми дорогами, да и наверняка, многие лорды из наших земель, здесь уже побывали. Но не все, конечно же, не все...

Удалось посмотреть на короля Джейхейриса - болезненного вида, худого и какого-то бледного. Не было у него никакой ауры уверенности или королевской стати. Ему бы отдохнуть, а то, кажется, от нервов и всего происходящего, сойдёт в могилу даже раньше срока. А по канону правил он недолго. Ведь, насколько я помню, править почти сразу стал его безумный сынок - Эйрис II. Его я, разумеется, тоже встретил и даже был представлен этому молодому юноше, причём ещё до самой церемонии.

Вид он, во всяком случае сейчас, имел самый заурядный. То есть, не вызывал ощущение безумца, просто богато одетый, среброволосый паренёк. Как я узнал, принцу сейчас всего шестнадцать лет, прямо как мне! Он был энергичным и пылал здоровьем, в отличии от своего чахлого отца.

- У тебя изменился взгляд, Тайвин, - с открытой и широкой улыбкой произнёс принц, - кажется, прошедшая война оставила на тебе свой отпечаток.

- Все мы, - бросает Ланнистер на меня взгляд, - что-то смогли из неё извлечь. Главное - что смогли остановить будущее вторжение и поставили точку с этими затянувшимися притязаниями на Вестерос от Блэкфайров.

- Это очень радостные события, - принц посмотрел по верх наших голов, - Рейлла! Подойди к нам!

К нам подошла действительно красивая, скромно улыбающаяся юная девушка. Да уж... вот такими обычно представляют барышень в средние века! Волосы были собраны в элегантную причёску, фиалковые глаза озорно блестели, тонкие пальцы, хрупкость и красота...

А ведь она уже родила Рейгара, - задумался я, пока меня и остальных лордов представляли будущей королеве. Впрочем, Эйрис быстро взял её за руку, после чего, пара почти сразу покинула наше общество, отправившись бродить по залу дальше.

Процедура награждения была похожей на ту, что проводил Титос, вот только всё было... более изысканно и цивилизованно. Двор Таргариена был предельно учтив, улыбчив и доброжелателен. Оно и не удивительно! Тут собрались самые сильные лорды всего королевства! Из тех, кто выжил, само собой. Попробуй-ка быть с ними неучтив!

В первую очередь, вперёд выступил юный герой - сир Барристан Селми, по прозвищу «Отважный». За его навыки и мастерство, юноше предложили стать рыцарем Белой гвардии, в которой как раз были свободные места, ведь на войне «Девятигрошовых Королей» был не только один Герольд Хайтауэр, так что несколько белогвардейцев успели погибнуть.

Конечно же, он согласился. Сразу и с такой гордостью и радостью..!

Хм... а по мне так хорошего в подобном крайне мало. Почётно конечно, но и только. Впрочем, мне и не предлагали, хе-хе. Зато на официальном уровне подтвердили лордство, оставив выбор моей будущей земли за Тайвином. Ещё отсыпали пару тысяч золота и право не платить налоги следующие десять лет. Скромно, на первый взгляд, но... до начала войны я был простым безземельным рыцарем. А кем стал теперь? Лично меня всё устраивает.

Торжественный пир проходил этим же вечером. Более десяти смен блюд, большое внимание от других лордов, леди, рыцарей и остальных людей. Перезнакомился, наверное, с половиной зала и даже смог обменяться парой слов с Джейхейрисом!

Росту, - мысленно усмехался, «танцуя» с фрейлиной самой королевы Шейры.

Девушка заливалась смехом, глядя на мои попытки повторять движения остальных.

- Милая леди, вы совершенно не помогаете мне, - с мягким укором говорю ей, делая очередной «пируэт», - раз вы так хорошо владеете искусством танца, то сыграйте здесь ведущую роль!

- Ведущую роль? - заблестели её глаза. Замечаю, как она едва заметно закусила губу, - отличная идея!

Кайлесса Темлтон, - всплыло её имя, во время страстных поцелуев на балконе. И почему я думал, что их «не изобрели» в этом мире? Ещё как изобрели и ещё как приняты! Вот только среди знати и чистоплотных её представителей.

Даже жаль, что до чего-то большего так и не дошло. Или не жаль? Вспоминаю своё необъяснимое отвращение ко многим постельным утехам, после смерти Лирны. И ведь продолжает периодически тянуть! Странно ли это? Наверное...

А дальше кто-то начал разъезжаться, а кто-то наоборот - приезжать. Наиболее знатные лорды, типа Ланнистера, Старка, Аррена и прочих - остались во дворце, а остальные отправились заселять трактиры Королевской Гавани, благо, что мест там хватало.

Я же даже не съезжал из своей таверны, как чувствовал, что понадобится в ней задержаться.

Мысленно усмехаюсь, может и впрямь стал пророком? В конце концов, смерть Лирны снилась мне очень даже задолго до самой встречи с девушкой. Или по началу это была не она..?

В трактире прожил несколько дней, изучая и исследуя Королевскую Гавань. Город был поистине большим, но обойти его полностью, включая закутки, смог за четыре дня. Посмотрел все достопримечательности: холм Висеньи, на котором стоит септа Бейлора, куда даже сходил, помолившись за покой своих товарищей, холм Рейнис, где стояло знаменитое Драконье логово и холм Эйгона, где расположен сам Красный Замок. Посмотрел на Турнирные поля, где спешно собирали огромные и богатые ристалища.

Хм, что-то мне подсказывает, что я тут поучаствую.

Хмыкаю на это, проходя дальше.

Заглянул в Гильдию Алхимиков. Преинтересное место! Нужно будет обязательно сохранить этих ребят, а по возможности переманить к себе, когда Роберт взойдёт на трон. Он то к ним относится будет не лучшим образом. А вот я... сразу поинтересовался возможностью покупки Дикого огня, на что закономерно получил отказ. Такое они делают лишь для короля, принца или его десницы. Жаль-жаль. Зато прибарахлился элитной алхимией, некоторыми ядами и даже дорогими духами.

Прошёл по Стальной улице, осматривая кузнецов, но ничего так и не купил. Не было смысла, ведь у меня было лучшее, что можно было найти на Ступенях, Тироше и в трофеях элитных наёмников экстра-класса. Хотя... может заказать элегантных нарядов? Что там сейчас носят высокие лорды и является последним, хе-хе, писком моды? Какой-нибудь камзол, под цвет герба и штаны? А лучше несколько пар. Ещё рубашек... думаю, будет нормально.

Не откладывая надолго, зашёл на улицу Ткачей. А знаете, очень удобное разделение по названиям!

Здесь с меня быстро сняли все мерки, я оплатил заказ, сообщил имя и где остановился, куда должен будет прибежать мальчишка-посыльный, примерно дней через пять.

Нормально, думаю, это время у меня есть.

Через пару дней меня нашёл слуга Тайвина, передав от него письмо. Сам парень в это время во всю отдыхал во дворце, «навёрстывая» упущенное во время войны. Ну-ну, видел я, как он охаживал там свою двоюродную сестру - Джоанну Ланнистер, тоже королевскую фрейлину. Ну-с, может чего и получится? Хотя лично я инцест не поощряю, но знаю, что в это время он считался «почти нормой», что в этом мире, что даже в моём прошлом. А потом и возникали все эти больные на голову правители, как впрочем, будет и тут...

Не знаю, честно говоря, кто там по канону стал женой Тайвина, знаю лишь, что она умерла, рожая Тириона, но будет очень смешно, если я каким-то чудом в этом вопросе его уже изменил. И родятся у моего сюзерена, вместо знакомых по канону персонажей, какие-то левые дети. Может даже и без дочери. Вот прикол, конечно, будет. Обхохочешься! Обратно-то меч мне уже не отдадут!

Хотя... придумаем что-нибудь.

Так о чём это я? А, про инцест, причём достаточно показательный, ибо хоть Серсею и Джейме можно было вполне назвать нормальными людьми, пусть и не без странностей, то вот Тирион точно получил своё из-за него.

Впрочем, если Тайвин будет продолжать ухлёстывать за девчонкой, то у меня будет шанс своими глазами посмотреть на получившуюся историю. Вообще, ожидаемо было бы заключение брака с кем-то из, например, королевской семьи или таких же грандлордов, но жена их своего же дома... странно как-то...

Получив от Ланнистера письмо с приглашением в замок короля, задумался. Это явно не приватный разговор, ведь иначе он приехал бы сюда сам, а значит... да Неведомый его знает, что это значит! Съездим, посмотрим.

Интересно, покажется ли подозрительным кому-то такое внимание будущего грандлорда к, по сути, безземельному лорду? Но... почему нет? Я ведь уже не голытьба какая и даже не «простой рыцарь». Даже если забыть, что я лорд пустого места, то под моим началом почти пять тысяч солдат. Да не простых - ветеранов Ступеней и Тироша, отъевшихся на щедрых харчах в Вольном городе, с очень хорошим и богатым трофейным снаряжением. Немного тренировок, конечно, ещё не повредит, но даже так, это - отлаженная машина, которая способна на взятие многих мелких городов и некрупных замков.

Собрав для солидности свиту, которую теперь, из-за статуса, приходится таскать практически везде, направился в Красный Замок.

Стража быстро пропустила меня, вызвав слугу, чтобы проводить до комнат «уважаемого лорда Ланнистера». Ха-а... тебе бы быстрее на Запад рвануть, «уважаемый лорд Ланнистер», а ты тут, отдыхаешь и расслабляешься. Будто бы на турнире участвовать собрался! Получил свои почести и деньги, так пора и честь знать.

- А вот и мой божественный друг! - воскликнул немного пьяный парень, сидящий вместе с высоким, светловолосым юношей, с приветливой улыбкой, длинными волосами и фиалковыми глазами. Опять он.

- Ваше Высочество, - тут же преклоняю колени.

- Лорд Моустас, - в его лице не вижу ни капли будущего безумия или чего-то похожего, - прошу, поднимайтесь, - он негромко рассмеялся, - Тайвин, так отзывался о тебе, что я даже рад, что мы ещё раз встретились, а то на пиру было столько народу, что не было возможности нормально поговорить.

- Премного благодарен за тёплые слова, ваше Высочество, - занимаю я указанное место.

- Достаточно просто «принц Эйрис», - на секунду положил он руку мне на плечо.

Едва сдержался, чтобы не поморщиться. От неожиданности, ведь так? Хм, нет. Он уже подсознательно раздражает меня. Стоит только вспомнить, какую дичь «Безумный король» творил и как на это закрывали глаза: насиловал и избивал свою королеву-сестру, заживо сжигал десятки людей, принимал бездарные и опасные решения с законами, портил международные отношения и... вообще всем плевать было. Пока его сынок, очевидно пошедший в папашу умом, не похитил дочь грандлорда. Причём открыто!

По сути... даже не понятно, спасибо сказать за это Рейгару или нет. Всё же, если бы не его поступок, то неизвестно, сколько бы ещё правил Эйрис и до чего довёл страну.

- Конечно... принц, - киваю ему и наконец-то замечаю Стеффона Баратеона, тоже успевшего выпить и косившего своими глазами в разные стороны.

- Приветствую и вас, лорд Баратеон.

- Моустас... лорд Моустас, да. Рад, рад, - несвязно пробормотал он, осушив очередную чашу.

Но на нового лорда Штормовых земель внимания я не обратил, сосредоточившись на будущем «Безумном короле». Интересно... вокруг его и «Трагедии в Летнем замке», со смертью половины Таргариенов, уже ходит множество слухов. Даже говорят, что его сын Рейгар, родившийся прямо на кануне, это переродившийся король Эйгон Невероятный. Ну, последнее - точно нет, а вот куча других слухов... кто знает? Как минимум странно, что это произошло буквально накануне войны с Блэкфайром... будто бы всё это связано... заставляет поломать голову и поискать ответ в магии или божественной воле. Но лично я здесь руку не прикладывал, ха-ха!

Тем не менее, на данный момент Эйрис ни капли не походил на своё описание в каноне. Он создавал ощущение жизнерадостного молодого человека. Был достаточно умён и начитан, хоть и не отличался физической силой, явно показывая, что далёк от искусства меча. Впрочем, для королей подобное было простительно.

А дальше «собрание» напоминало те, которые проходили у нас с Ланнистером последние несколько месяцев, только с одним новым лицом - принцем. Даже Стеффон был мне немного знаком, хоть именно с ним никогда подробно не общался.

Мы обсуждали прошедшую войну, прикидывали будущее положение Вестероса на международной арене, разбирали внутреннюю и внешнюю политику, обговаривали развитию ситуации в Вольных городах и Ступенях, посмеялись над забавной ситуацией с владыкой Мувранда - Ульфгаром Гуинаном, на «Кровавом Камне», который, едва мы его покинули, начал войну «за объединение».

Сам Эйрис буквально фонтанировал идеями. Он хотел возвести вторую Стену на Севере, думал о том, чтобы «озеленить» Дорн и даже возвести вторую столицу, чисто из мрамора, чтобы там «не воняло».

Разумеется, «так просто» подобное было не осуществить. Нужны были огромные деньги и не менее огромное количество грамотных специалистов, способных составить план и сработать по нему.

Но даже так, это было достаточно интересно. Хотя бы просто обсудить. Я даже пообщался по некоторым «проектам», подкинув ему знания о том что это... возможно. Аха-ха, кто-то думал, что я начну доказывать будущему безумцу его безумства? Нет, потакать в них, конечно, нельзя, но вот рассказать, с какими придётся столкнуться трудностями и будущими перспективами, будет полезно. Может даже какой-то толк будет? А то помню, как говорили, что после Эйриса осталась доверху наполненная казна, так может эти деньги он всё же успеет куда-то вложить? А то оставлять всё пьянице Роберту попросту нет желания.

И конечно же, как бы мы обошлись без кайвассы?

Для меня было трудно сыграть так, чтобы создать у Эйриса ощущение едва не выигранной партии. Буквально чуть-чуть не хватило. Но поддаваться тоже нельзя, ведь Тайвин знает мой реальный уровень и сразу всё поймёт. Не хочу создавать себе такую репутацию.

- Ну что, мой безземельный лорд, - в конце концов, заявил будущих Хранитель Запада, - пора выбирать тебе землю.

Он достал карту, задумчиво её осмотрев.

- Не может же семья моей будущей дочери проживать в какой-то заднице, верно? - хмыкнул Ланнистер, коротко покосившись на остальных. И если Стеффон никак не отреагировал, так как уже успел услышать эти слухи, то вот Эйрис задумался, а после и вскинулся.

- Тайвин! Я думал, что наш род породниться через... - пару секунд он подумал, - хотя, уверен, что у нас найдётся иной способ, как это организовать, - заразительно рассмеялся юноша.

Когда все немного повеселились и вернули прерванную тему, высказываться начал уже я.

- Я бы предложил подождать с выбором земель, - улыбаюсь парню, который наоборот, нахмурился.

- Что ты задумал? - хм, подозревает меня в чём-то? Может, но никаких поводов я не давал.

На пару секунд задумавшись о возможных свидетелях, мысленно пожал плечами. Метка стоит, а раз так, то почему бы и нет? Всё равно ничем не рискую, да и они наверняка в курсе.

- Видишь ли, - нужно только подобрать верные слова, - я уверен, что за время нашего отсутствия, твой отец, Титос Ланнистер... - пристально смотрю на Тайвина, - только не прими за обиду, но наверняка он ещё сильнее сдал. Выдал множество новых займов лордам, допустил ещё больше беззакония, разгула преступности и вольницы у вассалов. А ведь ты не потерпишь этого и правильно сделаешь, - киваю ему, глядя на каменное лицо парня, - что приведёт к новым мятежам. Вот только... в этот раз у нас будет армия, с солидным боевым опытом.

Ланнистер долго молчал, смотря то на меня, то на карту.

- Ты прав, - в кое-то веки выдал он, - я тоже практически в этом не сомневаюсь. Но может ещё назовёшь конкретные имена, «пророк»? - прищурился Тайвин.

На это Таргариен рассмеялся, немного понижая градус накала обстановки, но мне это нужно было в том числе и мне. Банально чтобы получить ещё больше влияния на этого человека. Я уже в его свите, уже его лорд и будущий родственник. Но надо немного больше. Ещё больше! Чтобы он не просто советовался со мной, а именно доверял. Ха! Будет ли это вообще возможно? Не попробуем, не узнаем!

- Рейны и Тарбеки, - выдаю беспроигрышный вариант, отлично известный из канона.

Тайвин хмыкнул, но сделал это крайне задумчиво.

- Ты говоришь это так уверенно... - со слегка натянутой улыбкой высказал Эйрис, - мне всегда были интересны пророки, астрологи, жрецы, алхимики и маги. Всегда хотелось иметь эту... - он сглотнул, - «силу», - особо выделил это слово, - может и мне что-то сможешь предсказать?

А вот это уже не очень хорошая ситуация. В первую очередь нужно опровергнуть наличие этой самой «силы». А дальше... что мне тебе, сука, такое выдать? Убей Роберта Баратеона? Так он ещё, вроде как, не родился? А может: не сжигай своих подданных?

Хм... а если действительно что-то такое выдать, например, с помощью своей мистической силы, вернувшись в прошлое, а потом таким образом влиять на его политику и правление...

- Я никогда не был пророком, ваше Высочество, - нет уж, катись-ка ты ко всем чертям, - так называют меня люди, когда сбываются мои предположения и ничего более. В частности же про вас я знаю довольно мало. Боюсь, что не могу предположить ничего.

Затянувшееся молчание прервал Тайвин:

- С ними будет много возни, - отпил он вино, которое отложил в сторону уже как пару часов, - но я согласен с тем, что с Рейнами и Тарбеками будут проблемы, - парень усмехнулся, - и чью землю ты хочешь забрать?

- Рейнов, - улыбаюсь, - если ты позволишь, то я возглавлю войско на его подавление.

- А мне Тарбеков? - снова глянул карту и вздохнул, - это разговор для трезвой головы и лишь в том случае, если ты окажешься прав. О, Семеро, - вздыхает, предчувствуя будущие проблемы.

На этом серьёзный разговор был закончен и речь зашла о более «интересных» делах, в частности о турнире, подготовка к которому шла ещё до момента нашего возвращения. А всё благодаря письму.

Сообщение о победе в войне и смерти Мейлиса было отправлено Джейхейрису уже давно, как и вести о взятии Тироша. А потому, приглашение на турнир также выслали заранее. В течение недели уже начнут прибывать гости, а через месяц, если не раньше, скорее всего отправимся домой.

Солдаты, разумеется, всё это время будут торчать в лагере, но хоть на зрелища посмотрят.

Ничего нового на турнире не будет, всё то, что знакомо по канону: состязание стрелков, общая схватка и конные сшибки. Награды будут: лучникам - три тысячи драконов, бойцам в схватке - пять тысяч, конным рыцарям - десять тысяч.

Очень многообещающе, особенно факт того, что награды за войну у некоторых меньше, чем эти самые выигрыши. Король как будто бы намекает, что для него важнее. Хах, ладно, ведь на войну Джейхейрис потратил гораздо больше...

На турнире же обязательно попробую свои силы!

Глава 17

Через какое-то время, поймал меня на мысли, что на незнакомой территории, пусть это и сама столица, как-то бессознательно и чуть ли не автоматически, начал действовать привычными методами: разослал доверенных людей на разведку во все интересные места, начал выкачивать максимум информации, откатываться и действовать по кругу, раз за разом. Я «потрошил» этот город так, будто бы готовился к какой-то глобальной диверсии, захвату или полному уничтожению! Но это было не правдой.

Профессиональная деформация?

Возможно, но я не собирался упускать подобное из виду. В «Королевской Гавани» было что взять и я чувствовал, что готов к этому в любой миг, вот только... я не просижу здесь долго, а значит нет и смысла что-то предпринимать. Так... зарядка для ума, дабы не скучать, ожидая турнир. Кстати о турнире... Записался на него одним из первых.

- Лорд Моустас, «Небесный Клинок», - сообщил я распорядителю, сидящему в палатке. Так-то тут была очередь, но быстро пробежав глазами по гербам и внешнему виду этих людей, мои ребята банально растолкали их, покрикивая и прогоняя.

Здесь так принято. «Важный человек» не может стоять в очереди, если это не очередь столь же важных людей. Лорд, как я уже говорил ранее, является практически небожителем, недосягаемой величиной.

А записываться пришёл лично, хотя большинство других присылают для подобной цели своих слуг. Но мне было интересно посмотреть на всю процедуру своими глазами.

- Конечно, лорд, а на какое именно состязание вас записать? - униженно кланялся толстый усатый мужичок, на что стоящий рядом Ротбар лишь криво усмехнулся.

- На все, - наклоняюсь я, посмотрев прямо в его глаза, на что он тут же отвёл свой взгляд и начал торопливо выписывать пером на пергаменте.

- Записал, лорд Моустас, большое спасибо, что лично потратили своё время... - чем дольше он говорил, тем тише был, а в конце и вовсе едва не пищал.

Мерзкий человечишко. Но не будем о нём. Турнир!

Я был готов и собирался получить ещё больше денег. Все деньги! И плевать, что я выгреб как бы не половину богатств Тироша. Я не уверен, что этого хватит для моих планов. Земли Рейнов, конечно, богаты. Там плодородная почва, добывают разные ресурсы, хоть уже и без золота, а ещё присутствуют крайне многочисленные крестьяне и вассалы. Одна из самых лучших точек всего Запада.

Но разве буду я просто «сидеть» на ней? Нет уж! Я хочу не просто построить новый замок, я хочу «прокачать» свои земли, построить там собственный город, что хоть и не будет приморским (увы и ах), но будет близок к центру земель и основным дорогам. А при достаточном вложении средств, это место со временем станет одним из новых центров жизни всех Западных земель.

Хах, если вложить миллионов десять!

Ладно, это я так, бросаюсь цифрами наугад. Главное в этом то, что сколько бы у меня не было денег, их будет мало. Значит нельзя упускать даже такую «мелочь» как турнирные выигрыши и ставки.

А за победу, кроме приятной награды, также получу определённый престиж и известность. Её мне тоже не помешает приподнять... а то «герой войны» - это безусловно здорово, но мало. Я всё ещё «почти никто». Это необходимо исправлять.

Интересно, хватит ли моих навыков на победу? Кто бы и что не говорил, но как турнирный боец я никогда не выступал ранее. Впрочем, какие мои годы? Шестнадцать лет - самое то, чтобы попробовать.

А ведь если усилий не хватит, то тут хоть «перезагружайся», хоть нет — итог будет один. М-м... или всё-таки есть шанс? В любом случае попытаюсь. Если окажусь настолько бездарным, что вылечу сразу же, то вернусь к этой точке и вообще не буду участвовать.

Мысленно усмехаюсь. Нет уж, настолько «бездарная» личность не смогла бы резать элитных наёмников пачками и не смогла бы одолеть «Эбенового Принца». Я более чем уверен в своих силах, а опыт... я всегда успею его набрать, прямо на ходу. Мои силы позволят это сделать, а значит позволят и победить.

- Демей, - сразу позвал свою «правую руку», едва покинул палатку распорядителя, - узнал, где делают ставки?

- Конечно, господин, - тут же подошёл он, как обычно имея за спиной двух опытных охранников, - самых денежных места здесь три...

Мужчина поведал мне о легальных и нелегальных способах, которые я также не планировал обходить стороной. Столица утопает в золоте и я собираюсь забрать максимум возможного за этот короткий промежуток времени! Практически уверен, что на тех же ставках, при правильной и грамотной работе, получится заработать намного больше, чем сумма выигрыша всего турнира.

А уж позаботиться о том, чтобы знать победителя, я сумею.

- Хорошо, отправь десяток подставных людей делать максимально возможные и допустимые ставки, как только я прикажу и... узнаю на кого именно.

- Новые пророчества, - тихо пробормотал он, фанатично дёргаясь, - «реально лишь будущее», да... я заберу максимум, можете не сомневаться! А если не захотят платить, то познают участь Тироша...

- Не перегибай, Демей, - едва заметно вздыхаю, - драки разрешаю лишь в крайнем случае и только если будешь работать с нелегальными ставками. А в остальном нужно быть предельно осторожным, но... если что, прикрою. Только обязательно сообщай всю информацию как можно быстрее и крайне подробно, ты понял?!

Вместо ответа мужчина сделал глубокий поклон, на что я просто махнул рукой.

Мы вновь возвращались в таверну, где я...

- Скажи-ка, уважаемый, - подхожу к трактирщику и сажусь рядом. Взгляд мужчины стал угодливым и он быстро начал кланяться.

- Всё что угодно, уважаемый лорд, вы что-то хотели? Обед? Лучшие вина? Или..? - он покосился на «официанток», - какую-то девочку? Любую! Я договорюсь...

- Стоп, - выставлю руку вперёд, - не мельтеши. Ты владелец таверны или просто управляющий?

- В-владелец, - аж задрожал он, тихо произнося эти слова, - но я в доле с лордом Баквеллом, владельцем замка «Оленьи Рога», который расположен на севере Королевских Земель, рядом с Речными.

- С ним я договорюсь, - хмыкаю на это, - лучше скажи, за сколько продашь всё заведение? - деловито уточняю я, - хочу всё купить, но оставить с видимостью, что ничего не изменилось. То есть, - наклоняюсь чуть ближе, вынужденный терпеть не очень приятный аромат потного тела трактирщика, - будешь работать как дальше, но три пятых дохода — мне. А на полученные деньги, - пожимаю плечами и усмехаюсь, - будешь делать что хочешь. Так как?

Он загрузился, потел и напряжённо думал.

- Прошу прощения, милорд, - вновь склонил голову, - мне надо подумать над этим, пожалуйста, дайте мне несколько дней...

- Демей, - махнул рукой, - дальше этот вопрос на тебе. Нам не помешает какое-то место, где можно вести дела в Королевской Гавани. Но это должен быть не просто дом, а заведение, что будет приносить нам прибыль, а не просто стоять без дела. Хорошая таверна — отличное вложение.

- Вы как всегда правы, «Небесный Клинок», я обо всём позабочусь, - довольно скалится мой помощник, посмотрев на трактирщика, - уверен, мы договоримся.

Наклоняюсь к уху гладко выбритого мужчины:

- Не убивай и сильно не запугивай, мне не нужна подмоченная репутация. В городе полно заведений, даже если этот откажет.

- Не беспокойтесь, господин, всё будет в лучшем виде, - улыбается он в ответ.

Лорд Баквелл уже сегодня получит небольшое письмо, всего лишь с намёками на уже известные мне сведения. Этот человек не так давно попал мне «на карандаш». Провозит часть товаров мимо королевской казны. Сравнительно мелко. Может быть про это даже знают, но закрывают глаза. Но пугануть его я смогу без каких-либо усилий.

Не уходя далеко, тут же, пишу короткое письмо, которое передаю офицеру, который с небольшой группой охраны, сразу отправился доставлять мою волю.

Поднявшись на верх и переодевшись, спустился во внутренний двор, где занялся привычной тренировкой, а потом и спаррингом с тремя своими бойцами. В этот раз работал долго, до момента, пока мышцы окончательно не начнут выть и просить пощады.

Устало поплёлся обратно, заказав себе купальню, а потом провёл вечер в чтении книг и жжении свечей, спустившись лишь на ужин. Приятно, тихо и спокойно.

Этой ночью, однако, мне хотелось... творить. Отправиться на улицы и захватить расположенную буквально напротив, всего через два дома, торговую гильдию. Как раз конкуренты Хьяндла, между прочим! Кстати, мой будущий тесть всё же имеет здесь свою резиденцию, хоть и маленькую. Но письмо там, в Пентос, перевести согласились, правда за небольшую плату.

Так вот, у этих купцов, рядом с трактиром, наверняка есть много интересных сведений, которые вполне могут помочь... например, тому же Хьяндлу? А может и мне самому? А что у них есть ещё? Какие тайны торговцы знают и скрывают? Что на самом деле указано в их бухгалтерских книжках? Всегда ли эти ребята платят налоги?

Я ощущал, как руки тянутся к тому, чтобы планомерно зачищать такие «точки», узнавая максимум, потом возвращаться в прошлое, тщательно фиксировать сведения в своём дневнике, сохраняться, «зачищать новую точку», снова возвращаться обратно и фиксировать новые сведения...

Боль заставит их открыться, сообщив мне всё, каждую свою тайну и секрет, а потом... они никогда не узнают об этом! Таким образом, вскоре, все эти люди будут вынуждены плясать под мою дудку. Всё что угодно, лишь бы информация не попала в чужие руки.

Я мог бы быть идеальным «мастером над шептунами», идеальным «мастером над монетой», идеальным «мастером над законом». Но... на данный момент мне просто нет смысла этим заниматься. Ближайшие годы я буду находиться на Западе, где отработаю эту схему до идеала. Но рано или поздно вновь окажусь здесь, в Королевской Гавани, где план осуществиться и где будет получена абсолютная власть.

«Небесный Клинок», «Ночной Кошмар» или просто «Бог»?

Вытягиваю руки, рассматривая свои ладони. Неужели я на пути становления величайшим человеком... сверхсуществом?

Смех резко начал душить, заставив уткнуться в подушку, где я с трудом подавил истерику.

Рано. Слишком рано. Лишь несколько месяцев назад я прятался по грязным канавам, убегая от «Эбенового Принца», а сейчас уже всерьёз думаю о своей божественности? Что это? Так влияет моё окружение? Эти люди, считающие меня «Великим Пророком»? Возрождением... кого-то? Себя самого?

Закидываю руки за голову и прикрываю глаза.

Плевать. Фанатики — это удобно, главное лишь не забывать за ними следить и контролировать. А я не забываю.

Во сне снился «Безумный Король», отправляющий огромный флот куда-то на Вольные Города, кричащий, что уничтожит Браавос, бредящий очередными неосуществимыми идеями и требующий отыскать себе колдунов, чтобы вызвать вечный дождь в Дорне.

Бред...

Через пару дней зашёл за готовой одеждой, довольно осматривая профессионально сделанную вышивку и мой герб на ней. Красиво и пафосно! Что может быть лучше? Самое то надеть её на турнир, показав статус и финансовые возможности. Не в бой, само собой, но я же не собираюсь весь турнир сидеть под трибунами, в ожидании, когда меня позовут? Я буду общаться с другими людьми, заводить знакомства, делать ставки или как-либо ещё показывать самого себя.

И вот, дождался турнира, на который прибыли наиболее именитые рыцари — из тех, кто отсиделся на континенте, пока бушевала война, способная изменить всю их жизнь, ибо захвати Блэкфайр корону и неизвестно, что бы он решил сделать. Быть может, тогда люди бы мечтали о безумце Эйрисе?

Конечно же не только они одни собирались участвовать. Львиная доля бойцов побогаче и рыцарей, успевших поднять трофеев, участвующих в войне, тоже записались. Хах, последние даже не сильно рискуют, ведь имеют достаточно золота, дабы проиграть без удара по кошельку.

Турнирная таблица была тщательно расписана по состязаниями. Первый день: утром проводились соревнования между лучниками, а потом сшибки у рыцарей, дабы разбавить не очень интересное стрелковое состязание и в конце дня — завершение состязания лучников. На второй день: утром общая схватка, которая будет достаточно быстрой, ведь все записанные бойцы выходят одновременно, потом — продолжение с конными рыцарями. И третий день — полностью посвящён выяснению окончательного победителя «правильного тычка копьём».

Вроде бы всё понятно.

Начало турнира было скучным, я сидел на лавке, вместе с другими знатными претендентами, пока медленно шла очередь. Занимался проверкой снаряжения и просто смотрел.

Лучников вызывали по пять человек и сначала они стреляли на тридцать метров, потом на пятьдесят и, наконец, на сто. При этом до «финала» допускаются лишь те, кто смог хотя бы поразить все три свои цели. На последнюю, правда, даётся три попытки.

Понятно почему такое соревнование проводится: ведь лук очень важен для войны, так что государство заинтересовано в большом количестве умелых лучников, даже среди крестьян, то есть — охотников, ведь это для них наиболее реальный способ заработать деньги. Потому сейчас присутствует просто неприличное количество претендентов. А ведь, как я узнал, их ещё предварительно отсеивали! Правда уже без зрителей, просто чтобы убедиться, что человек вообще умеет обращаться с этим оружием. Лордов, к счастью, такой ерундой не мучают. Да и попробовал бы кто-то усомниться в навыках аристократа! В лучшем случае схлопотал бы по морде, а в худшем просто прирезали бы такого «проверяльщика» на месте. Причём сам лорд, после этого, без всяких для себя неприятностей был бы признан правым по всем законам этого мира.

Однако, нельзя была забывать тот факт, что лорды здесь - это не просто богатые и важные люди, это буквально всё, вокруг чего крутятся остальные события. Разумеется, на состязании они и наиболее важные рыцари шли первыми, а уже потом до мишеней допускали разную чернь. Моя «волна» была шестой по счёту, то есть, до меня отстрелялись тридцать человек. Нормально.

Смело выхожу вместе с ними, слегка приподнимая руки, когда глашатай объявляет моё имя.

- Лорд Арвинд Моустас, «Небесный Клинок», герой войны «Девятигрошовых Королей», одолевший одного из них в честном бою и в одиночку захвативший остров «Висельный»!

Среди простых людей это вызвало реакцию, но не слишком высокую. У лордов уже немного больше: замечаю шепотки от разных красавиц и оценивающие взгляды от мужчин. Вот только «шума» от лордов можно было и не ждать, они ведь «культурные». Однако их всех «вытянули» солдаты, которым сколотили большие и грубые трибуны, в данный момент переполненые ветеранами войны, а не вместившиеся стояли толпами вокруг и смотрели, кто откуда горазд. От них был громкий, приветственный ор, топот и крики.

Едва заметно хмыкаю, ожидая, пока распорядитель озвучит остальных и даст команду к началу стрельбы, что произошло довольно быстро, ведь к другим лордам, вышедшим со мной, было гораздо меньше внимания.

Мишень через тридцать метров, - ну это просто смешно! - однако метка уже стояла, на всякий случай.

Выстрел.

Попадание точно в центр цели.

Пятьдесят метров. Тоже элементарно. Делаю столь же меткий выстрел, аналогично попадая.

Кстати говоря, на пятидесяти метрах один из стоящих рядом со мной претендентов промахнулся и покинул нас.

Сто метров. Выстрел. Попадаю, но не в центр, хоть и достаточно близко к нему. Ладно, принимается.

Вообще, обычно я тренируюсь на дистанции стрельбы в районе пятидесяти-семидесяти метров, этого более чем достаточно для боя или диверсий. Чаще всего расстояния идут даже меньше. Вот на таком я по-настоящему мастер: на ходу, на бегу, на коне, в движущиеся мишени или неподвижные... а вот так, как «снайпер» работал редко. В этом просто не было нужды.

Вместе со мной, в финал, из моей группы прошёл всего один человек. Ну-с, вот пока и всё. Не считая ожидания, процесс занял буквально пятнадцать минут времени, большую часть которого фиксировали наши результаты и выдёргивали стрелы, готовя мишени к новым претендентам. Скучно!

- Поздравляю! - сразу выскочил Демей, - как вы и говорили, сейчас я не делал ставки, уж больно маленькие они были, на этом этапе, хотя кое-где и доходило почти до сотни драконов...

- В данный момент мы оперируем серьёзными суммами, а потому не будем привлекать внимание, выигрывая на мелочи.

- Безусловно...

Мне было неинтересно, но всё же поднялся на трибуны, прошёл между знакомыми лордами и рыцарями, перебросившись парой фраз, а потом немного прогулялся среди солдат. Когда состязание лучников наконец-то завершилось, что произошло ближе к обеду, пошёл перекусить, а арену тем временем подготавливали для конных сшибок. Сегодня они также будут скорее «примерочными», дабы выбить откровенный сброд среди знати или межевиков. Вот завтра уже будет интереснее!

Кста-ати, глупо думать, что людей там ставят «наугад». Информацию про это я узнал достаточно быстро: сильных бойцов держат на самый конец, дабы выставить друг против друга и добиться максимальной зрелищности. Но оно и логично, всё же турнир — это соревнование, где интерес зрителей, в число которых входит и король, играет ключевую роль.

Подготовка арены завершилась и я сразу поставил метку.

- Первые несколько пар мы пропустим, - озвучил я Демею и группе его помощников, что как раз и будут бегать со ставками.

Организатор, тем временем, вытащил огромный свиток и начал зачитывать:

- Сир Бернард Роуланд, по прозвищу «Удильщик», против лорда Драйкдара Байгарда!

Первый был мужчиной уже за тридцать. Доспехи не новые, но в хорошем состоянии. Мой острый взгляд заметил, что они были приталены по фигуре и он уверенно держался в седле своего коня. Конь, кстати, тоже был не лучшего качества, однако про таких говорят «добротный». На глаз, я бы дал ему цену не меньше трёх золотых. Похож на «хорошо стоящего на ногах» рыцаря, возможно земельного или на службе доброго лорда, не скупящегося на оплату его услуг.

Его соперник был молод. Доспехи были новенькими, а также украшенными разными висюльками, бантами, лентами и прочей мишурой. Конь, однако, был хорош. Золотых двадцать, а может и больше: большой и сильный. Правда... Байгард не очень-то спокойно сидел на нём. Было заметно, как парень крутится, время от времени пытаясь занять более удобное положение. А этот, судя по виду, на Ступенях не был, иначе «лоск» слез бы на раз-два. «Домашний» боец...

Хех, я бы поставил на победу «Удильщика», но... не в этот раз.

Пока мы запоминаем.

Что же, итог оказался предсказуем, рыцарь сбил лорда на третьем заезде. Победителю досталось снаряжение и конь проигравшего. Всё по правилам. Впрочем не думаю, что Байгард не сумеет их выкупить. Деньги у юнца явно есть.

Так я и сидел, запоминая победителей, пока после трёх часов не объявили перерыв. Угу, я участвую позже, но для начала...

Откат к началу сшибок.

- Итак, Демей, - присаживаюсь на лавку, - пора делать ставки...

Сообщив ему всех победителей, принялся по второму кругу смотреть на не слишком уже интересное зрелище. Зато подмечал детали: как двигались победители, на кого смотрели, как себя вели... это было не менее интересно и иногда давало пищу для размышлений.

До перерыва уже получилось выиграть тринадцать тысяч драконов. Каждый наш победитель был новым человеком, дабы не затирать глаз и не привлекать внимание. Система была налажена и работала как часы. Единственное, что их выделяло — максимально возможные ставки. Однако... под конец дня этот самый «максимум» ощутимо опустили. Хах, даже пробовали проследить за одним моим «агентом», но «топтун» был перехвачен в соседнем квартале и с проткнутой печенью выброшен в канал Черноводной.

Похвалил своего помощника, который, после войны, старается уделять внимание даже самой незначительной, на первый взгляд, детали, как например те же пути отхода курьеров с деньгами. Очень правильно сделал, как оказалось — пригодилось.

Причём проследить человека послали не от нелегального букмекера, как я ожидал, а от королевского двора! Вот кто-то там явно поверил в себя... Вообще, доход от ставок должен идти в казну, но кажется мне, что как оно всегда и бывает, к рукам липнет солидный такой кусок, на который я нагло посягнул.

Впрочем... пойман я не буду, не с контролем Демея и не с моими способностями, а потому плевать, черпаем это золотое болото до самого дна.

Когда объявили час «отдыха», отправился готовиться: надевать свои доспехи со Ступеней, специально подогнанные по фигуре и тщательно доработанные лучшими кузнецами, которых там можно было найти. На них также был красиво нарисован мой герб. Разумеется не забыл оружие, лошадь и заранее занять очередь, дабы успеть среагировать на любые возможные происшествия.

Постепенно, в палатке ожидания набралась ещё пара десятков человек. Кто-то волновался, кто-то нет, вокруг многих замечаю оруженосцев — мелких мальчишек, что помогали в надевании брони и создавали основной шум.

Невольно вспомнил о своих: Ярмаке и Болдрике. Проклятая война...

Может стоит завести нового оруженосца? Может быть и стоит. Хах, вспоминаю слова старика Вендлера, который не хотел заводить «очередного» оруженосца, потому что они слишком часто умирают. Да... сколько было моим? Столько же, как и мне... четыре года провели вместе... если бы выжили, посвятил бы в рыцари после войны.

Тряхнул головой, не собираясь разводить сырость в душе перед важным состязанием. Да, пацаны погибли, но не первые и не последние. Если я смогу повлиять на этот мир и снизить количество войн, добиться стабильности и мира, то это будет того стоить. А для того, что остановить того же Короля Ночи можно пожертвовать целой тысячей юных и невинных жизней. Да что тысячей, тысячей тысяч невинных! Ведь иначе вечная зима и смерть воцарится во всём мире.

Ага, слышу как объявляют меня. Бейро, который был со мной, пока Демей занимался ставками, подаёт копьё и открывает ворота, откуда я выезжаю на Плотве. Против меня объявляют какого-то рыцаря из Простора. Из-за закрытого шлема даже непонятно, молод он или стар, но это не важно. Я собираюсь победить.

Сигнал, начинаю разгон. Кончик копья наводится точно на щит соперника, но как и рассказывали бывалые турнирные бойцы, в последний миг нужно перенаправить его на грудь или голову оппонента, взамен успев прикрыть щитом свою, не позволив врагу сбить себя с коня.

Нет проблем, я успел немного потренироваться. К тому же в таком же положении, только против реального врага, бывал уже сотни раз.

Отклоняю копьё в последнюю секунду, направляя его в голову и... легко выбиваю рыцаря из седла. Удар моего соперника откровенно смазался по щиту, который я также немного довернул, для перевода удара тупого турнирного копья оппонента в скользящий.

Как слабо, жалко и... легко. Надеюсь остальные не будут такими же никчёмными, а то я так привыкнуть успею.

Встречаю аплодисменты поднятием так и не сломавшегося копья над головой и небольшим кругом почёта, быстро уходя с ристалища и давая место следующим людям.

- Вы были великолепны, господин, - восторженно улыбается Бейро, забирая копьё, лишь слегка покрытое трещинами.

- Займёшься деньгами за выкуп доспехов, - киваю ему, позволяя подскочившим слугам быстро снять броню. Я даже не вспотел...

Уточнив у распорядителя, когда мне выступать следующим, узнаю, что уже только завтра. Что же, мне же проще. До конца дня занимался ставками, используя откаты и дополнительных людей. Поднял ещё почти двадцать тысяч золота на сшибках, а потом началось финальное состязание лучников. Его проводили, пока солнце ещё не успело зайти и должны были успеть до темноты.

Что же, третий поход на арену за сегодня. Бедолаги рабочие наверно уже задолбались её перестраивать!

В финал стрелков вышло почти сто человек. Для ускорения процесса, выходили сразу десятками, а чтобы за всем успевали следить, вызвали новых судей и смотрителей. В этот раз сразу использовались мишени на расстоянии в сто метров, а после каждого попадания их отодвигали на десять метров дальше, отсеивая выбывающих. Когда останутся последние пять человек, то будут смотреть, кто ближе попадёт в центр.

Вот... бред. Почему не разнообразить состязание, сделать двигающиеся мишени или не подбрасывать их в воздух? Ах, да... тогда есть высокий шанс случайных жертв.

Мысленно усмехаюсь. Вот потому здесь и зевают даже крестьяне! Что уж говорить о привыкших к турнирам и развлечениям лордов, что просто начинают общаться, лишь изредка посматривая на поле?

Метка, выстрел, ожидание, повтор...

На четвёртом повторе, а именно, на ста тридцати метрах, впервые промахнулся. Загрузился и выстрелил снова. В этот раз попал. Хм, плохой знак. А как там дела у остальных?

Ага... ещё двадцать два человека... прилично.

Метка, выстрел, ожидание.

Минус восемь человек, следующий раунд.

Снова промах! Загрузка!

И снова промах... это мой лимит? Нет! Возврат в прошлое...

Попал! Сука! Радуюсь, будто бы мне есть дело до этих трёх тысяч золота, аха-ха-ха!

Энергии съел почти половину резерва. Так себе перспектива, надеюсь хватит, иначе снова откатываться на пару дней назад и ждать, пока накопится весь запас. А мне ещё на завтра она будет нужна, для скачен и общей схватки!

Но если подумать, побеждать ради денег мне не особо нужно. Мда... правильно говорится, что деньги идут к деньгам. Заработать первые золотые было очень трудно, а потом у меня их стало несколько, далее уже десятки, сотни, а потом... сразу десятки тысяч, взятые из казны наёмников и трофеев. А там разграбление Тироша и денег стало буквально сотни тысяч...

Сколько их будет после турнира и ставок? А ведь всё, что мы заработаем, так или иначе будет меньше, чем заработает человек, контролирующий эти самые ставки. Хе-хе...

Со мной осталось шесть человек, то есть, нас семеро... символично, прямо по канонам местной веры. О, и распорядитель подметил, тут же про это говоря. Навестить, что ли, церковь, сегодня вечером?

Выстрел. Промах. Расстояние сто пятьдесят метров, почти лимит... А ведь кто-то из соседей попал, даже несколько... Загрузка!

Мимо. Пробуем ещё раз? Я... не ощущаю мишени. На таких расстояниях я ранее не стрелял, всегда подходил ближе, ведь это — слишком далеко для стрельбы по общевоенным правилам. Даже летнийские лучники Ксобара не били на такие расстояния, разве что навесом, чисто наугад.

Ладно, последняя загрузка, попаду или нет, плевать, на этом останавливаюсь.

Промах. Хер с вами. Ухожу с арены, под явно ощутимую волну горечи некоторых людей. Там остаётся трое человек, которые проводят ещё один раунд, после которого объявляют победителя: дорнийский лорд Ландор Блэкмонт из Черногорья.

- Надеюсь ты не делал на меня ставок, Демей? - был мой первый вопрос, когда я покинул арену, сразу направившись в сторону Плотвы, собираясь покинуть это общество.

- Как вы и приказывали, «Небесный Клинок», - мужчина не выглядел разочарованным, - вы очень правильно сделали, что отказались от этой, почти ничего не значащей победы. Если вы будете постоянно показывать себя слишком идеальным, то привлечёте чрезмерно большое внимание и даже негатив. Вы ещё не закрепились на этой земле, не отстроили себе крепкий замок, не окружили полностью верными людьми. Пока рано.

- Ты удивительно проницателен, друг мой, - посмеиваюсь на это, - ладно, уходим отсюда...

Можно было вернуться в прошлое и поработать со ставками на финалистов-лучников, но... пожалеем бедолаг. На финале рыцарских сшибок денег будет гораздо больше. Да и энергии уже немного, поэкономим!

Как и хотел, заглянул в септу Бейлора, отстояв вечернюю службу, поговорил с настоятелем, заодно прикинув, что местечко достаточно статусное и богатое. И секретов здесь крутится никак не меньше, чем у крупных купеческих гильдиях. А уж сколько информации сообщают исповедующиеся люди!

Ладно, это тоже идёт в планы на будущее.

Уже перед самым сном, в трактире, ко мне постучал Демей, сообщивший об успешно заершённой сделке по приобретению таверны, обошедшейся в... четыреста четырнадцать золотых драконов.

Сумма для моего замыленного взгляда сперва показалась смешной, а потом задумался и посчитал её завышенной. Похмыкал, мысленно крутя цифры так и эдак: столица, много посетителей, дорогая еда и комнаты, «услуги» работающих девушек, много сортов разной выпивки... нет, нормальная цена.

- Нам нужен человек, что будет присматривать за всем происходящим, а лучше несколько, чтобы контролировать это заведение. Сделку, я надеюсь, оформили через городскую ратушу?

- Завтра идём оформлять, - он махнул распиской, - с Баквеллом тоже всё порешали. Здесь всё зафиксировано, но конечно же, нужно будет донести информацию до городских чиновников.

- Куда же без них, - улыбаюсь на это, - перепоручи это помощникам, завтра ты мне будешь нужен на ставках, снова.

- Непременно, господин, - хитро он улыбается, - я уверен, мы удвоим наши доходы.

Отпускаю его и откидываюсь на кровать, заложив руки за голову. Теперь у меня есть собственное дело. В шестнадцать лет.

До сих пор не верю, как сильно я смог «подняться» на войне... но какой ценой? Надо навести справки о отряде моих пограничных рыцарей... хотел сделать это уже на Западе, но что-то царапает в моей груди. Может кто-то из них выжил и принимает участие в турнире? А вдруг кто-то ранен и нуждается в профессиональной помощи мейстера?

Я ведь могу помочь!

Быстро выхожу из комнаты и нахожу пару толковых слуг из своих людей, выдавая приказ начать поиск.

Наверно... можно было просто поинтересоваться у Тайвина, но... сделаю всё сам.

Следующий день начался достаточно мило. Утром перед общей схваткой, меня подловила Кайлесса.

- Лорд Моустас, - с трудом сдерживая улыбку подошла девушка, - мне сообщили, что вы обязательно пройдёте тут.

- Леди Темлтон, - короткий поклон и поцелуй руки, - выглядите очаровательно.

- Я хотела бы пожелать вам победы в предстоящем испытании и... - взгляд на секунду вильнул, - и подарить... вот, - протягивает она мягкую, белую ленту.

Мысленно хмыкнув, принял её, специально задев её пальцы своими и подвязал на плечо.

- Это честь для меня, - клише, но лишь для современного человека, - я буду носить её с гордостью.

Быстро оглянувшись и не заметив свидетелей, резко сокращаю дистанцию и целую удивлённую девушку.

- Это должно было быть вашей наградой за победу! Наглец!

Она притворно стукнула мне в грудь кулачком.

- Я рассчитываю получить его ещё раз, уже после победы, - улыбаюсь и покидаю её, отправляясь на арену. Напряжение в штанах немного мешало моей ровной походке, но старался не обращать на это внимание.

Надо же, впервые за уже долгое время, при общении с девушкой, не думал о Лирне. Я понемногу исцеляюсь? Хорошо бы...

В этом соревновании я был полностью в себе уверен и нисколько не сомневался.

- Ставь на меня, Демей, - немного мечтательно улыбаюсь, - не меньше двадцати тысяч, от разных людей, как и вчера.

- Я не подведу вас, господин! - тут же покинул он палатку, на ходу собирая людей. Надо было, наверно, сказать ему про стражу, но... не маленький, сам догадается. А если нет, будет щелчком по носу, за самоуверенность.

Закончив с облачением в доспехи, с чем помогли многочисленные слуги, тщательно проверил каждый элемент, после чего сел на Плотву, отправившись на поле.

Общая схватка. Каждый сам за себя, более четырёх сотен рыцарей, на широком поле. Это мне по нраву. Гул рога ознаменовал начало. Поехали!

Тут же ставлю метку и обнажаю специально выданный, затупленный турнирный меч, который не очень хорошо лежал в руке. А теперь я... начинаю ехать по кругу, не стремясь попасть в центр, где уже началась свалка. Громкие крики, боевые кличи, ржание лошадей... я будто бы вновь оказался на войне!

Адреналин начал вырабатываться сам собой, замедляя всё происходящее вокруг. Ага... мой первый соперник.

Приподнявшись в седле, совершаю укол мечом ему под щит, ощутив сильную отдачу. Но руку уберёг, сумев своевременно перераспределить силу удара. Зато легко выбил первого соперника из седла. Рыцарь с размаху упал спиной на пыльную арену, вяло зашевелив конечностями. Даже не останавливаюсь, чтобы его добить, тут уже и так всё понятно.

Еду дальше, пока не встречаю знакомые лица ребят из Запада, с которыми вместе воевали и к которым тут же присоединяюсь. Аналогичным образом начали объединятся почти все, начиная громить одиночек и менее крупные группы.

Примерно через час, у нас осталось четыре «мини-команды», причём Западную сохранить не удалось, мы попали в натуральные жернова между Штормовыми рыцарями и бойцами из Долины Аррен. Сейчас, новообразовавшиеся команды не имели какого-то распределения по землям, а представляли собой смешивание вообще всего. И... мы двинулись прямо друг на друга, сходясь в центре.

Все уже были уставшими, как от доспехов и солнцепёка, так и от излишней физической активности. Даже просто помахать оружием, в течение часа, может перенапрячь мышцы. А тут ещё миллион сопутствующих действий! Зато энергии потратил не так много, как ожидал, всего дважды «загружался».

Вот и сейчас, перед столкновением, делаю быстрое «сохранение» и не зря. На меня насело двое рыцарей, а потом кто-то, мощным ударом сзади, сбил с лошади. Печально, загружаюсь прямо на ходу и немного отстаю, пропуская двух рыцарей перед собой и резко разворачиваю Плотву.

Ага, предательство. Даже не удивлён, а ведь он из моей же группы!

Парирую удар своим щитом, начиная неожиданно сложную схватку, которая ни к чему не приводит, ведь нас растащили в разные стороны проскакавшие мимо рыцари, заставив влиться в их поток, дабы не быть сбитыми с лошадей.

Группы сошлись в последний раз и окончательно разбились на части. Всадников осталось немного и они быстро выбывали. Против сильных начали стихийно объединятся и меня выбрали одной из таких целей, но пользуясь уже знакомой тактикой, я начинаю ехать по кругу, заставляя своих преследователей или аккуратно объезжать уже ведущиеся сражения, либо вступать уже в них.

Пользуясь лёгким замешательством, я последовательно выбиваю из седла ещё двоих, а потом разоружаю третьего.

Уф... надо бы передохнуть хотя бы пару минут. Напротив меня пятеро последних человек ведут свой поединок, где быстро выводят из строя всех, кроме двух рыцарей, что самозабвенно начали молотить друг по другу своими тупыми мечами, используя их больше как дубину. И... один подловил второго, после чего тот упал с коня, но подскочил на ноги. Иногда такое бывает. Упавший махнул сопернику рукой и ударил мечом по щиту, на что тот спешился и пошёл в честный бой.

Они серьёзно..? Даже не посмотрев по сторонам...

Слегка пришпорив Плотву, беру разгон прямо на эту парочку. Один успевает заметить и отскочить, тогда как другой был снесён конём и отброшен куда-то в песок арены.

Делаю разворот, замечая, как пеший рыцарь встаёт на ноги и подзывает свою лошадь. Не даю ему на неё забраться и продолжаю гонять мужчину, скорее насмехаясь, чем реально сражаясь, ведь пеший мало что мог сделать конному, без ультимативного перевеса в собственных навыках или помощи со стороны.

После того, как я в четвёртый раз помешал ему добраться до своего скакуна, соперник гневно отбросил меч и щит, признавая поражение.

Усмехнулся на это и развернулся в сторону короля, подъезжая ближе.

Джейхейрис что-то сказал, но мне было абсолютно ничего не слышно. Однако его слова быстро повторил глашатай:

- Лорд Арвинд Моустас объявляется победителем общей схватки!

Громкие аплодисменты, крики и прочие звуки чуть не оглушили меня. Высоко подняв руки, делаю круг почёта, останавливаясь рядом с Кайлессой и отправляя ей воздушный поцелуй, что вызвало ещё большее воодушевление зрителей.

Около выхода с арены, спрыгиваю с лошади и снимаю шлем, утирая вспотевший лоб. Это было тяжко. Как я узнал позже, было четверо погибших, затоптанных конями рыцарей, ещё с полсотни человек получили серьёзные травмы и почти две сотни более лёгкие. Да-а... самое травмоопасное испытание, зато сократило количество претендентов на победу в сшибках.

Вокруг меня засуетились слуги, но Демея не было. Надеюсь, это не значит проблемы со ставками? Загружаться и тем самым заново проходить эту схватку не хотелось. Ладно... вылезет ещё.

Сейчас был перерыв, так что успеваю умыться, хотя неплохо бы принять душ... был бы он ещё, а то воняю как последняя уличная шваль. Но ощутить горячую воду на своём теле светит мне ещё не скоро, ведь вот-вот начнутся новые соревнования.

Впрочем, отдохнуть я успею.

Оп-па, а вот и Кайлесса, что с важным видом поздравила меня, а я сказал, что всё лишь благодаря её ленте. Хе-хе. Это, правда, ни к чему не привело, кроме очередной порции лёгкого флирта. Возможно дело было в смеси запахов моего и лошадиного пота? Возможно, но девушка умудрилась не показать этого. Ну и ладно, пора идти, искать Демея.

- Бейро, что слышно о нашем общем друге? Куда пропал, чем занимается?

- Возникли проблемы с получением выигрыша, разбирается...

Ожидаемо. Посмотрим, к чему это приведёт.

Моя правая рука подошла уже к самому концу перерыва. По выражению лица понять ситуацию было нельзя.

- «Небесный Клинок», - быстрый поклон, - пытались не дать золото, причём сразу в двух из трёх мест. В одном сказали, что нужной суммы нет, но при этом забрали значок ставки, отказываясь возвращать, а во втором сообщили, что мы жулики.

- Итог? - прищурился я.

- В первом пригодились люди, что дежурили поблизости, сразу подошли ближе и пригрозили поджогом. Они были нелегальным заведением, к тому же наших было больше и Сигвальд, командующий, смог вдобавок замотивировать ещё и простых людей...

- Сигвальд? Что-то о нём слышал. Он фигурировал в одном из дел, которые мы проводили ранее, - попытался вспомнить я, - защитился от нападения на корабль в Тироше, верно?

- Да, господин, в Тироше. Под его командованием солдаты смогли отбить попытку кражи трофеев. Сейчас точно также. Решив не создавать проблем, владельцы вынуждены были всё выплатить.

- Хорошо, повысь его в звании, такой человек может понадобиться, - киваю я. - А что по второй точке?

- Там работал уже я. Пришлось ожидать одного из курирующих всю процедуру лордов. Когда он узнал, что я командующий над отрядом более чем в три тысячи мечей, пришедший со Ступеней и ветеран войны, то быстро всё выдал. Но, боюсь, это наведёт на вас след.

- В любом случае они бы узнали это, - пожимаю плечами, - сегодня больше ставки делать не будем. А завтра... попробуй только в той точке, которая не вызвала проблем.

Трибуны сильно шумели, а рыцари вылетали на сшибках один за другим. Мой черёд был двенадцатым, а потому после пяти выбитых из седла, отравился готовиться. Привычно облачившись в доспехи, выехал на поле.

Противник из Речных Земель. Грёбаный речник. Что же, посмотрим, что ты умеешь.

Первая же сшибка показала, что он был хорош. Крепко сидел на коне, умело попадал в цель и так просто подловить его, как предыдущего, не получалось.

Четыре раза мы сходились и ломали копья, пока он не попал мне прямо в шлем. Удержался... вот только отчётливо ощутил языком выбитые зубы. Кровь и дыры. Сука! Возврат!

Не собираюсь я ходить беззубым.

Так-так, попробуем слегка схитрить. Я знаю как ты будешь ехать, как будешь бить и как отводить копьё, а поэтому...

Это было действительно забавно. Он перевёл щит в другое положение, но я не поменял направление своего копья, а потому в первом же раунде сильно покачнув его, едва не выбив из седла. Его же удар прошёл вскользь и не причинил мне никакого неудобства. Копьё речника даже не треснуло.

Второй заход. Метка поставлена и я максимально серьёзен.

Мы проехали... обычно. Оба копья сломаны, оба удара прошли в щиты. Мне это не нужно, пора выбивать его. Возврат.

Итак, я вновь знаю, как ты себя поведёшь, а потому...

Копьё вильнуло. Рыцарь попытался этому помешать, но не успел, за что поплатился и теперь уже не я, а он будет плеваться своими зубами.

Нет уж, не для того я за ними ухаживаю и чищу, чтобы терять настолько глупо!

Ожидая, пока с меня снимут доспехи, успел подумать, что турнирные сшибки не так просты, как мне показалось на первый взгляд. Тут есть где хитрить и что отрабатывать. Да и риск травм достаточно велик. Собака речная! До сих пор по инерции провожу языком по целым и ровным зубам.

Мой следующий выход ещё не скоро, так что иду занимать трибуны, наблюдая за схватками.

Вот юный Селми, с белым плащом, легко и непринуждённо выбивает знакомого мне рыцаря, ветерана со Ступеней. Хотя Барристан сам оттуда... А тут битва двух новичков, обряженных, как натуральные шуты. Длилась тоже не долго, но оба они были столь жалкими, что выгнал бы каждого, дабы не позорили рыцарство, как класс.

О, знакомый «Удильщик» сошёлся против какого-то межевика, с кем они сломали пять копий, но на шестом Бернард выиграл, пройдя дальше.

- Господин, вы просили напомнить...

- Да, Бейро, пора на арену, - возвращаюсь я в привычную палатку, - кстати, что там по доспехам и снаряжению? Выкупили?

- Да, господин, сразу отдали нужную сумму, кивнул мужчина.

- Отлично, - поправляю снаряжение, глажу Плотву, прежде чем оседлать и беру копьё. Готов к выходу!

Ага... знакомые доспехи. Северянин из свиты Рикарда Старка, только имени не знаю. Однако герб, демонстрируемый на щите и форма шлема хорошо въелись в память: три зелёные ёлки на коричневом фоне. Дурацкий рисунок.

А... это страж-древа, что-то там священное для этих варваров... Тьфу, не важно! В голове же, против воли, закрутились мысли и я вспомнил его фамилию - Толхарт. Так или иначе, он будет повержен, как и любой, кто выйдет против меня.

- Сучий змей! - выкрикивает мужчина, когда мы сломали копья во второй раз.

Смеешь открывать пасть?

- Может ты и на дуэль со мной выйдешь, северный пёс?! - не остаюсь в долгу, когда мы сошлись в третий раз, разойдясь вничью.

Обмениваясь оскорблениями, плохо похожими на дружеские, вели счёт, пока не дошли до восьмого копья. Зрители начинали скучать. Это плохо. Пожалуй... пора загрузиться.

Попал лорду в плечо, заставив покачнуться. Следующий удар был выполнен им уже по другому, не так, как я ожидал, отчего закачался уже я. Пришлось снова откатиться и, зная наперёд, провести эффектный выбивающий, даже не смотря на то, что попал по щиту.

Лорд всё равно вывалился, ведь слишком сильно приподнялся и отклонился, стремясь быстрее меня задеть. Довыделывался, короче.

Прямо видел, как он хотел что-то закричать, когда встал с арены и сбросил шлем. Это очень сильно читалось в его глазах, но... сдержался.

О, а вот и первый смертельный случай. Нет, это было не как с Горой в каноне, это оказалось неудачное падение. Рыцарь в прямом смысле этого слова, сломал себе шею. Мда... никто от подобного не застрахован.