Хроники былого и грядущего

В обычной ситуации этот сброд не представлял бы никаких проблем для моих закалённых ветеранов, да к тому же, облачённых в доспехи, но вот на сырой и скользкой, качающейся палубе, под обстрелом, да в тесноте... К тому же пираты далеко не всегда занимались «добиванием» моих бронированных пехотинцев. Зачастую они банально сталкивали их в воду.

Приказываю людям отступать и занять укрытия, но пережидать было плохой тактикой. Сбоку вновь показался первый корабль. Приготовившись к обстрелу с двух направлений, я, как человек, плохо разбирающийся в тактике морских сражений, упустил из виду очевидный момент — лодки.

Пираты воспользовались лодками, чтобы высадить туда часть людей, добраться до нашего корабля и, под прикрытием обстрела, забраться спереди.

Во время шума свалки у кормы, я проглядел факт полного захвата носа. Теперь оттуда наступала очередная толпа плоховооружённой швали.

- Это конец, - вздыхаю я, - даже если мы каким-то чудом победим...

- Господин, - мой негромкий голос, каким-то чудом расслышала Морри, - прошу, расскажите мне, когда откатитесь..!

Негромко хмыкаю и использую силу, морально подготавливая себя к боли.

- Угх! - мокрая кровать, влажная одежда, потное тело и судороги, разбивающие все конечности и даже собственные кишки.

Пальцы царапают грубое, разбухшее дерево собственной постели. Уже ясно, что после этого «морского круиза» мою койку можно будет пускать лишь на дрова. Да и плевать... туда же улетит стол и большая часть всех вещей. Провоняли кораблём, изгрызены крысами, изгажены мухами...

Дыхание частое, быстро и прерывистое, глаза прищурены, челюсти сжаты. Надо переждать, переждать...

- Арвинд! - слышу краем уха и чувствую, как конечности начинает кто-то разминать. Сильно, неумело, но старательно.

Секунды тянутся медленно и печально. Мне кажется, что это уже никогда не кончится. Больнее всего было в животе. Самые неприятные спазмы. Благо, что в этот раз избежал проблемы в собственном паху. А то бывало... Скажем так... мышцы там тоже есть и боль легко могла атаковать по ним.

Вот после такого и понимаешь, что «лёгкие откаты» ради какой-то мелочи уже не актуальны. Лишь по стратегически важным причинам. К счастью, чем выше ты взбираешься наверх, тем больше у тебя возможностей, и практически любые ошибки становятся не смертельны. Мой «лимит» на них весьма и весьма велик. То есть, я могу многим пожертвовать и всё равно оставаться на коне. Так что нужда трястись над каждым шагом банально исчезла.

Хорошо... А теперь соберись!

- Кха-кха! - кашляю я и выгибаюсь. Всё. Мышцы расслабились, невидимые челюсти перестали терзать мою бренную плоть.

Просто дышу, пытаясь прийти к себя. Хорошо... как же хорошо просто дышать! Даже привычная ноющая боль в конечностях и костях уже не так меня задевает. Только тяжесть на бёдрах и немного животе... странная... не больно, а...

Приоткрыв слезящиеся глаза, осознаю, что на мне, в весьма интересной позе, восседает Вель, которая растирала и разминала мышцы, плечи и вообще всё, до чего дотянулась. Наблюдая за её встревоженным лицом, я...

- Всё-всё, - чуть ли не шёпотом говорю ей, - приступ окончен. Позови Морри... Сандора, Ротбара и Бернарда.

Благо, что все они были у меня под боком.

- Зачем? - встревоженность уступает место упрямству. Она прищурилась, - и что это было?

- Не время и не место, - не отвожу взгляда, - поспеши.

Судороги ушли, а вот опасность и адреналин ещё нет. Теперь же ещё и такая девушка, сидящая на мне в очень двусмысленной позе... Я начинаю ощущать сильное возбуждение. А для него, как я и сказал, не время и не место.

Быстро поднявшись, Вель нервно поправила косу и выскочила из каюты. С трудом занимаю сидячее положение, ощущая, как со спины ручьём течёт горячий пот. Это неприятное чувство, ибо остальное моё тело холодное и липкое. Нужно почиститься, хотя бы мокрой тряпкой...

Успеваю сбросить рубашку и добраться до небольшого кувшина воды, начав приводить себя в божеский вид, как без стука открылась дверь.

- Господин, - зашла Морриган. Вот уж не сомневался, что ей одичалая доложится первой. - Как я понимаю, вы... вернулись?

Я помню, что ты просила всё рассказать. Но проще будет сделать это сразу со всеми.

- Ждём остальных, - приложил ладонь ко лбу, убирая мокрые волосы, - новости не из приятных.

Служанка понимающе кивнула, а потом забрала у меня тряпку из рук, начав чистить меня сама. Я не возражал, руки всё ещё подрагивали.

Моя боевая группа не заставила себя долго ждать. Я покосился на Вель, которая встала у дверей, не спеша уходить. Её взгляд то останавливался на мне, то гулял по каюте.

Что, Авринд, уже не кажется такой хорошей мысль приблизить дикарку? Да, это канонный персонаж... ну и что? Ты должен был знать, что кроме красивой мордашки берёшь на себя ещё и необузданный характер. Тут или ломать её об колено, либо отдалять от «командирского тела», либо...

Махнул рукой, чтобы приблизилась. Блондинка не сдержала довольной улыбки. Ха! Всё на лице написано! И её взгляд не отрывается от моего пресса. Нет, безусловно приятно! Всё-таки, в своё время, я тренировался так, что бывало, тратил на это половину дня. Сухое, жилистое тело, заточенное на бой, а не на «красоту» вздутых мышц. Отсутствие шрамов и каких-то дефектов. Я не нарцисс, но... с какой-то стороны, это действительно было красиво.

И откаты во времени позволили мне сохранить эту красоту и функциональность, даже несмотря на отсутствие тренировок в течение десяти лет.

- Будущее туманно, - произнёс я, а потом залился хохотом. Давно хотел произнести эту глупую фразу пафосным и важным голосом.

Хоч и «Удильщик» отреагировали индифферентно. Первые двое давно привыкли, что иногда, в кругу «своих», я могу позволить себе неадекватное поведение. Морриган имела свойство оставаться спокойной в любой ситуации, наверное, даже перед собственной казнью, а потому просто продолжила омывать меня, экономно расходуя воду. Клигану было всё равно, он обладал достаточно интересным характером и качествами, несмотря на, бывало, взрывной темперамент. Во всяком случае, как-либо поправлять меня, в серьёзной обстановке, он рисковал не часто. А вот Вель выпучила глаза. Ничего... если хочет в ближний круг, привыкнет.

- Ладно, - вздохнул я, - не будем ходить вокруг да около. Через пару дней на нас нападут два корабля пиратов с островов «Три Сестры». Скорее всего оттуда, - поправился я. - Как вы, возможно, уже заметили, наше сопровождение отстало.

Клиган кивнул, остальные не отреагировали никак, оставаясь молчаливыми наблюдателями и давая мне высказаться.

- А потому, мы окажемся в очень серьёзном меньшинстве. Нас перебьют, - ссутулюсь, давая отдых усталой спине, чьи мышцы всё ещё не до конца отошли от приступа. На это действие получаю не сильный, но болезненный тычок, едва ли не в позвоночник. Лишь сила воли позволяет удержать лицо, зато тело сразу распрямляется. Через пару мгновений осознаю, что усталость спины уменьшилась, взамен обернувшись болью. Ну спасибо, Морриган!

- Я вижу развитие ситуации так: мы делаем паузу и дожидаемся наших потеряшек. Хотя нет, здесь некуда причалить, а если повернём к берегу, то уплывём слишком далеко. Остальные проплывут мимо нас, ничего не заметив. Придётся лечь на обратный курс. Думаю, мы встретимся достаточно быстро. Идея... такая себе, но так мы точно не попадём в лапы грязных пиратов. Конечно, риск столкнуться с ними всё равно будет, но выступая два на три, мы уж точно сумеем отбиться. Вряд ли они так рискнут.

На миг замолкаю, почесав висок.

- И самое неприятное развитие событий: придётся сойти на берег и продолжить оставшийся путь пешими. Предварительно собрав остальные команды, само собой. Мне не нравится этот план, но он тоже возможен.

- Предпочту всё же на этой развалюхе. Так хоть быстрее, - пожал плечами Клиган.

- Может, будет реально как-то обойти этих пиратов? - поинтересовался Бернард.

- Может и будет, - отвечаю ему, - а может и нет. Гадать нет желания. Это не так-то просто мне даётся и вы знаете об этом.

Двое кивнуло, остальные, опять же, проигнорировали, кроме Вель, но она просто молчала.

- Тогда тащите мне Пейта, - на миг задумался, - хотя нет. Идём на палубу. Будет суд.

- Инквизиторский? - усмехнулся Сандор, на что я делаю едва заметный жест Ротбару.

Подзатыльник рыцаря сотряс голову Клигана, на что тот злобно покосился на Хоча, которому от этого взгляда было ни холодно ни жарко.

- Отправляйтесь и собирайте людей, я подойду через пару минут.

Закончив с наведением чистоты, мысленно поморщился, ибо это была, конечно, откровенная халтура, но... хотя бы так.

Повторно подниматься наверх было так же долго, тесно и неудобно, как в прошлый раз, когда я бежал вперёд, лихорадочно думая, как решить «пиратский вопрос». Однако, кое-что меня всё-таки согревало...

- Старший помощник Ларш, - произношу я, находя хмурого офицера, с лица которого за всё время пути не сходило выражение эдакой тихой злобы.

Отреагировав на мои слова, он был вынужден подойти ближе.

- Лорд Моустас, приветствую вас, - хмуро произнёс он. Прямо-таки видел в глазах Ларша вопрос: «Какого чёрта тебе от меня надо?»

К этому времени Роуланд с Ротбаром уже собрали на палубе как наших солдат, так и свободных членов экипажа. О, а вот и Сандор с капитаном Пейтом.

- Властью, данной мне королём, а также божественной волей, - не позволяю на лице появиться ухмылке, - вы, старший помощник Ларш, назначаетесь капитаном этого корабля!

Говорю громко и уверено. А потом перевожу взгляд на Пейта, который успел побледнеть, а ноги мужчины подкосились, падая на колени.

Хотел казнить в столице. Не дотерпел. Слишком уж большой поток проблем он организовал, когда позволил этому гнилому корыту обогнать остальных.

Быстрый жест и голова Пейта отсекается одним умелым движением. Уж что-что, а в этом Клиган был хорош.

- Причина казни и преступления капитана достаточно обширны, - начал я мерить палубу шагами, предоставляя объяснения, - взяточничество, контрабанда, - это то, в чём замешан абсолютно каждый торговец и «вольный капитан» — даже придумывать не надо, просто факт. - Пособничество пиратам, - если бы не его безалаберность, то мы бы не остались в одиночку против двоих. А на троих они вряд ли решились бы напасть. Как я считаю. Итого, пособничество очевидно. - Нарушение законов короля, - мастер над кораблями был назначен Робертом, значит, все решения Станниса фактически одобряются королём. А как я уже упоминал, чистота и порядок на корабле поддерживаются... никак. - И последняя проверка, закончившаяся только что, подтвердила всё это, - без комментариев, я ведь видел эту сцену своими глазами. Пиратов, имею в виду. Да если бы не Морри, я бы и сдох от шальной стрелы. - Теперь капитаном является Ларш.

Указываю на него рукой.

- И первый приказ, который «капитан» Ларш высказал, является строгим и понятным. Объединить группу в один кулак, - вижу непонимание в глазах матросов. - Дождаться отставших кораблей и плыть вместе!

Во-от, теперь понятно.

- Капитан, - вот теперь позволяю себе улыбку. - Как нам лучше всего это организовать?

Смена власти прошла проще, чем я ожидал. Почему-то считал, что возникнет много проблем, чуть ли не матросский бунт, но... опять же, смотрел и оценивал по меркам боевого флота. На этой лохани можно было бы даже не озвучивать преступления Пейта. Хех, знал бы, снял голову ещё раньше. Во всяком случае, теперь Ларш старается показать свою приверженность «законам короля». Корабль, худо-бедно, был отдраен. Особо чище от этого не стал, но хотя бы так...

Недовольные его назначением, из офицерской верхушки, конечно же были. Но тут хватило даже не меня, а слов моих ближников, чтобы они и пальцем боялись пошевелить. Всё-таки сцена казни матросов (пытавшихся изнасиловать Вель), а также смерти Пейта, была совсем свежей.

Мы развернули корабль и неспешно, чуть ли не дрейфуя, отправились «нагонять» остальных. Дождавшись одного корабля, подошедшего спустя сутки, мне доложили, что видели вдали чёрные точки, которые, однако, не стали приближаться, а развернулись назад. Видимо против двоих врагов желания выходить у них не было. Хорошо... если, конечно, это были пираты. Могли быть и случайные цели. Хотя... здесь ходит не так уж много кораблей. То есть, это путь лишь на Скагос и в Застенье. Хм... чисто теоретически, ещё можно войти в устье реки и добраться до Кархолда, либо по реке «Рыдальница» — до Дредфорта. Вот только наш корабль для таких манёвров плохо приспособлен. И больше никаких портов по пути нет. Уже дальше, как раз неподалёку от островов «Три Сестры», возле Белой Гавани, морские путешественники и торговцы заметны гораздо чаще. Как-никак «торговая столица» всего Северного региона.

И там мне могут организовать приличный такой флот поддержки, если сложится нужда. Всё-же в Белой Гавани филиал моего «Золотого Банка», да и пост инквизиторов имеется... Но в этом нет смысла... то есть — не так. Я поступлю хитрее. Первое же моё предложение по возвращению в Королевскую Гавань будет касаться пиратов «Трёх Сестёр» и их полной зачистки. Так-с, это земли Арренов... Ох, предчувствую целую кучу старческих взвизгов и ворчания. Может, пора Джону на покой? Как, хе-хе, в каноне? Не то чтобы он мне прямо очень уж сильно мешает, но и помощи лично моим начинаниям не оказывает. Хотя с казной проблем нет, тут я признаю. Или это благодаря его молодому и умному помощнику, некому, Петиру Бейлишу? Всё может быть...

Ладно-ладно, этого интригана я в покое надолго не оставляю. Теперь, после смерти Вариса, это одна из моих излюбленных целей. Обязательно тщательно допрашиваю Петира, при посещении Королевской Гавани. Прегрешения за Мизинцем, само собой, есть, но не особо страшные: коррупция, воровство, подкуп, мелкие подставы... но в серьёзных делах пока не замечен. Может, ещё «не подрос», может не хватает влияния... в каноне-то он был членом Малого совета, а тут всего лишь помощник мастера над монетой. Ха, «всего лишь»!

Но всё равно, не так высоко, как было ранее.

Ещё есть вариант, что он попросту боится меня и Тайвина, ибо Ланнистеру я о Мизинце рассказал всё открыто.

Так вот, преступления Бейлиша тщательно фиксируются и пополняют папочку с компроматом. Если «пересмешник» будет зарываться, то этой папочкой получит по наглой морде. А не поймёт намёк, так решим вопрос радикально.

Впрочем, Петир не даром слывёт умным малым, умеющим держать нос по ветру. Демонстративно ходит в мой храм, правда верой от него и не пахнет, никогда не отказывает в просьбах вышестоящих, неоднократно помогал с делами столичного «Золотого Банка», несколько раз оказывал поддержку в работе с иноземными купцами и даже дважды ездил на переговоры в Железный Банк Браавоса.

Человек мутный, но полезный. То есть — на самом деле. Может решить самые разные проблемы, вот только беда-беда, никто ему эти самые «проблемы» для решения не поручает. Хех, мелочь только всякую. Впрочем, тут и с казной, пока что, проблем нет. Баратеон, в принципе, себе в удовольствии не отказывает, но с грамотным контролем, все его хотелки решаются по щелчку пальцем.

Это, конечно, оставило на нём свой след. Разжирел Роберт, ничего не сказать. Но... не до такого уровня, как показывали. Может, дело в жене? В глазах Эшары я не видел любви, но она обеспечивала Баратеона заботой: регулярно навещала его спальню, поддерживала в начинаниях, успокаивала нередкие истерики. Умно, чисто по-женски, отговаривала от неадекватных планов, а на многочисленные измены, которые, правда, сам Роберт даже пытался скрывать, - это меня смешило и одновременно умиляло, - смотрела сквозь пальцы. Потому что в Дорне такое поведение, в принципе, было нормальным. Вот дорнийка и позволяла мужу «ходить налево».

Справедливости ради, Баратеон даже, время от времени, ощущал из-за этого свою вину и дарил Эшаре всяческие подарки. А потом приходил Оберин и они снова напивались, зависая, на пару, в борделях.

Борделях, кстати, моих. Они были действительно хороши, уж я-то постарался. Тут мало притащить красивых девиц, нужно, чтобы они умели грамотно работать. Для последнего даже заказывал учителей из Лисса, как и партию девушек-невольниц, которых, конечно же, сразу освободил. Вот только это не помешало им продолжать свою профессию на меня же. Платили им, кстати говоря, весьма и весьма прилично.

Но даже несмотря на более чем серьёзные траты короля, оставляемые то тут, то там, денег хватало с избытком. Торговля развивалась столь ударными темпами, что я... нет, не начал строить ещё один город, просто всерьёз перестроил Новиград и увеличил его. Большая часть всех западных земель теперь были поделены. Ничейных попросту не осталось. Это весьма приличных показатель. Нам нужно было много пищи, ибо «жемчужина Семи Королевств», как начали называть мой город, побила все местные рекорды по размеру и численности.

К счастью, я держал руку на пульсе, да и Арон был ответственным управленцем. В этом ему не откажешь. Дело нашлось каждому и это меня радовало. Чем больше все будут сосредоточены на работе, тем меньше времени останется для бессмысленных интриг. Ну в самом деле! Какие могут быть интриги против того, кто знает будущее? Пусть и ограниченно...

И деньги текли рекой. Налоги в столицу шли такие, какие, бывало, не сдавал целый регион. Так что Роберт мог позволить себе любые удовольствия, казна была наполнена до отвала.

Подумайте сами, как можно разбазарить миллионы драконов? Тут хоть по три турнира в год устраивай, так всё равно в плюсе окажешься. А налог идёт не только с Запада, но и со всей страны! Не знаю, что там крутили и мутили в каноне, но как по мне, в казну руку запускали чуть ли не все советники. Сейчас же она тщательно и успешно контролируется. Тайвин не забывает уточнять её состояние на каждом собрании Малого совета. А оно проходит не меньше двух раз в неделю. Иногда чаще.

В общем, даже если бы Аррен и хотел, то ничего в особо большом размере себе в карман положить не смог. Слишком уж у нас с Ланнистером богатый опыт на финансовые махинации. Тайвин и вовсе в них с самого детства оказался втянут, когда подсчитывал долги Титоса.

Впрочем, золото мы находили куда потратить. Например, на корабельные реформы Станниса. Туда был влит не один миллион драконов, что по итогу серьёзно так окупилось. Деньги тратились и на армию, но больше на тренировки и вооружение. Количество Золотых Плащей в столице выросло на порядок, а преступность плакала кровавыми слезами. Зачастую буквально.

Даже удалось запланировать перестройку Королевской Гавани, хотя нанятые мейстеры и мастера-строители чуть морды друг другу не разбили, пока спорили что и как лучше сделать. Четыре года составляли планы и чертежи, но... вроде бы сообразили, что к чему. Со следующего года планируются значительные перестройки, для чего за стенами Королевской Гавани построили небольшую деревеньку, для временного проживания людей, которых придётся переселить на это время. Вот только строили мы деревню тоже не просто так.

Я отлично знал правило, что всё временное остаётся таким навсегда, а потому поселение заранее готовилось таким, чтобы и после окончания перестройки продолжало функционировать. Люди быстро её заселят, в этом можно было и не сомневаться.

А потому заранее были подготовлены поля для пшеницы и загоны для скота. Будет снабжать, по мере сил, Королевскую Гавань пищей. Не всё же из Простора, да Запада пропитание таскать?

Кхм, ладно, совсем мысли куда-то не туда улетели.

Корабли, под новым капитаном, уже вдвоём, стали двигаться к предполагаемому маршруту третьего судна, самого отстающего. После встречи, спустя три дня, продолжили путь. Более по дороге проблем, к счастью, не возникло и уже через пару недель на горизонте показалась Королевская Гавань. Наконец-то!

Я выдержал! Так и не завалил очередную блондинку, которая встретилась на моём пути! Хотя под конец плаванья стал ощущать себя значительно лучше. Организм окончательно отошёл от отката и ломки, адаптировался к кораблю и местной пище. Ещё на пользу, скорее всего, пошёл факт того, что Ларш начал проводить регулярную уборку.

Вот и появились лишние силы... Ещё и Морриган подлянку устроила, переложила «честь» помочь мне чистить тело мокрой тряпкой на свою «напарницу». Одичалая краснела, а я сдерживал собственные рефлексы.

Когда её пальцы стали слишком уж надолго задерживаться на коже, то погнал её, помогать на кухне, доводя «мойку» до конца самостоятельно.

Кстати говоря, немного грамоте Вель тоже научилась. Теперь не только игралась с подзорной трубой... кхм... но и могла, худо-бедно, читать книги. Без практики навык атрофируется, но я планирую не запускать его, а развивать. В Красном Замке предоставлю ей парочку хороших работ местных историков и мейстеров, с простым языком. Думаю, втянется.

И вот, корабль пришвартовался.

Торжественной встречи... хотел было сказать «не было», но... была. Видать, глазастые наблюдатели издали заметили мой флаг, быстренько доложили кому надо и вот, «ковровая дорожка». Радует!

Порт буквально оцепили фанатики, скандирующие: «Небесный Клинок!», кидающие в воздух лепестки цветов (мне понравился этот обычай Эссоса, так что использовал несколько раз при важных церемониях, вот и прижился. Правда на восточном континенте использовались лепестки именно роз, но для Вестероса они были дороговаты, ибо росли не везде).

Нагнали и стражи, причём не Золотых Плащей, которых достаточно вежливо отодвинули мои инквизиторы, а «Небесных братьев», что организовали «почётный коридор».

Приятно, Неведомый бы вас побрал!

По спущенному трапу спустился первым. Правда пришлось перед этим экстренно приводить в порядок свой внешний вид, чему активно помогали Морри и Вель. Нашли мне более-менее чистые и приличные на вид одежды, протёрли лицо и шею. Осмотрели чисто внешне, где-то что-то поправили и выдали экспертное мнение: «Сойдёт».

Невовремя начало колоть в боку, но я продолжал дарить людям улыбки. Фанатики не лезли вперёд, в желании, например, «потрогать» меня, а вели себя в рамках. Но всё-таки прямо ощущал исходящую от них энергию веры. Меня словно переполняло силой! Аж дышать стало легче!

Через три сотни метров уже стояла наготове карета, так что пройдя мимо, перебросившись парой слов со старшими инквизиторами и апостолами, уселся в поданный транспорт, а далее терпеливо дожидался, пока подтянутся приближённые, солдаты и слуги.

- Роуланд, - подозвал я «Удильщика», - капитану Ларшу оплати за дорогу в двойном размере. Мужик хорошо постарался, когда сменил Пейта. Но скажи ему, чтобы купил нормальный корабль, продав эту плавающую кучу дерьма.

Воин ухмыльнулся и кивнул. Взяв десяток солдат, он отправился обратно, к кораблю, а я во дворец.

В Красный Замок приехал с помпой. Стража на воротах отдавала воинское приветствие, вскидывая оружие. Внизу собралась небольшая группа моих помощников, сторонников и близких людей. Вон, Демей, чья улыбка, кажется, вот-вот разорвёт лицо пополам. Прямо вижу, как ему не терпится свалить на мою больную спину все эти свои, - то есть — мои, - дела!

Супруга не соизволила спуститься, но зная её... встреча в наших покоях понравится мне намного больше.

- Господин! - послышались нестройные крики, стоило мне выйти во двор, - с возвращением!

- Какая радость, что вы прибыли!

- Мы слышали о блистательной победе!

- Присоединить целый регион, это так величественно..!

- Да здравствует «Небесный Клинок»!

Махнул руками, успокаивая народ. Разодетые придворные выглядели здоровыми, нарядными и блистающими на моём бледном фоне.

- Закатим пир, - растягиваю губы в улыбке, - но это позже, вечером. Для начала, мне нужно отдохнуть с дороги.

Намёк был более чем понятен, так что люди принялись расходиться. Но не все. Демей подошёл ближе, покосился на Морри, которая уже успела занять место у меня за спиной, после чего наклонился к самому уху.

- Очень много всего случилось, за время вашего отсутствия, господин. Далеко не всё было хорошим. Однако, мне многое удалось и...

- Один день это потерпит, Демей, - хлопаю его по плечу, - сейчас я не в лучшей форме. Скажи лучше... сколько заключённых собралось под «Небесным Храмом» у Йордана?

- Двенадцать, - моментально ответил он, - приказать доставить кого-то..?

- Есть те, кто вот-вот может умереть? - прищурился я.

- Таких нет, - на мгновение задумавшись, произнёс мужчина, - есть старик, но довольно крепкий.

- Тогда, пока что, никого не нужно, - качнул головой, - только недавно восстановился. На войне пришлось «очистить» слишком многих, надорвал силы.

- Я могу что-то... - сделал он рукой неопределённый жест.

- Конечно, - киваю ему, - подготовь все дела, в порядке важности, а также краткую сводку по всему, что произошло, с момента моего ухода. В хронологической последовательности. Собери людей, кто может дать отчёты. Сведения от шпионов, храмов, Новиграда и прочее. Включая Запад. Всё это мне нужно будет уже завтра.

Задумчиво поднял взгляд в небо, зависнув на пару секунд.

- Кстати... возможно, что уже завтра меня потащат на совет, - раздражённо морщусь, - так что, если буду недоступен, сориентируйся сам. Но информация необходима как можно быстрее.

Выставляю руку, не позволяя ему меня перебить.

- Как можно быстрее, но не сегодня. Ясно?

Демей кивает.

- Тогда я пойду готовиться, - поклонился мой первый помощник, на что я лишь махнул рукой.

- Давай, сам всё знаешь.

К этому моменту мне освободили проход, так что направился в свои покои, но... По пути был встречен Ланселем Ланнистером, который и здесь оказался пристроен в качестве оруженосца короля.

- Его Милость желает встречи, «Небесный Клинок», - глаза паренька были немного расширены, но я не мог вспомнить, всегда ли они такими были, или это при виде меня. Всё-таки... отсутствовал я долго, а мальчишке всего тринадцать лет. И всё это время, чуть ли не каждый день, он рос в обстановке почитания «Истинного Бога».

- Сколько у меня времени? - прямо физически ощутил, как на лбу собралась небольшая складочка. Едва заметно, но... хех, да если бы не Серсея, которая тыкала туда пальцем, одновременно шепча пошлые шуточки, то я бы и не знал о её существовании! Но теперь, вот, знаю и даже научился её контролировать. Эм-м, то есть скорее осознавать, когда она появляется вообще.

- Я... - Лансель замялся.

- Времени нет, лорд Арвинд, - расслышал я звонкий голос.

- Принц Орис! - улыбнулся в ответ, - изрядно подрос.

- Скоро и тебя догоню, - он повторил мою улыбку, - отец изо всех сил желает избавиться от головной боли с целой толпой лордов, купцов и прочих, менее знатных лиц. У всех них есть множество проблем, относящихся именно к деятельности мастера над законом: судебные тяжбы, претензии друг к другу и...

Мальчик продолжал говорить, а я улыбаться и кивать. Мыслями же был далеко.

Принц Орис оказался... необычайно одарён. Тёмно-каштановые, длинные волосы, тонкие черты лица, однозначно взятые от матери — Эшары. Физически крепок и силён, как Роберт. А вот умом... тут было непонятно в кого, но парень однозначно был гениален. Можно было бы заподозрить, что его отцом являлся Рейгар, хе-хе... но нет, Дейн, до консумации брака, была девственницей. Это мне донесли служанки, убирающие спальню юной королевы на следующий день. Да и принц родился не сразу, а через год. Сейчас ему было девять.

Тут невольно можно было бы заподозрить чьё-то, чужое влияние, то есть — вселение, ту самую душу, которую ищет посланница Неведомого. Однако... Морриган не определяла в нём искомой цели.

- В теле его собственная душа, - произнесла она мне ещё до моей отправки в Застенье, - либо, кто-то очень хорошо скрывается.

- Этот мальчик будет поумнее, чем многие взрослые, - задумчиво постукивал я пальцами по столу, - нужно будет проверить его...

- Каким образом? - выгнула девочка бровь, - я могу похитить его и допросить.

Мысленно поморщился. Идея... в целом была верной, но...

- Впрочем, раз бы считаешь, что он обычный, то пока не будем делать ничего.

- Я не уверена полностью. Но в данный момент от него не исходит никаких эманаций чужой стороны.

С тех пор я отношусь к принцу с большой осторожностью, вот только... рамки не перехожу. За ним приглядывают, но поводов для волнения он не подавал. Так что спокойно общаюсь с ним и разрешаю своим детям проводить время совместно. Кстати говоря, его брат, Реймунт, который должен «унаследовать» Застенье — совершенно обычный пацан, на два года младше Ориса. Бегает целый день, играется с деревянным мечом, солдатиками, домашними животными и просит слуг, чтобы они катали его на руках, да на шее. Во всяком случае, так он вёл себя, когда я уезжал.

Успело ли что-то измениться?

Глава 58

- Это невозможно! - Аррен аж подскочил, подняв свою костлявую задницу с мягкого кресла, немногим уступающего королевскому. - «Три Сестры» — моя территория! Вы обсуждаете вторжение в Долину!

Молча скрестил руки на груди, а потом перевёл взгляд на карту. Пришлось специально приказать слугам подготовить неизвестную в этих краях вещь — линейный стенд. Её изготовление, впрочем, было совершенно несложным. В данном случае, она представляла из себя что-то типа переносной учебной доски, где я закрепил карты, планы, информацию о нападениях пиратов со всего региона за последние пять лет, списки пострадавших, жалобы других лордов и всего остального.

Как уже стало понятно, списки были столь внушительны и необъятны, что даже для простого ознакомления требовалось потратить пару-тройку часов. А уж сколько времени ушло на их подготовку...

- Хорошо, - киваю я, - прости, Джон. Действительно, чего это я так? - притворно развожу руками в стороны, - не подумал, что набег пиратов — это одно, а ответное вторжение и наказание этих преступников — совсем иное. Если уж ты их так защищаешь, то придётся, видимо, идти иным путём. Совершить точно такой же налёт, какие делают они. Ведь я правильно понимаю, против подобного-то ты ничего не имеешь? Найму разных вольных капитанов и устрою «пиратскую войну», без привлечения королевских сил...

- Хватит нести чушь! - слюна лорда Долины забрызгала край его стола. - Ты кормишь нас небылицами, что там, якобы, проживают какие-то пираты. А где реальные доказательства?!

- Они есть, - старый хрыч, чего только мне стоило найти этих людей и притащить сюда! Благо, что поглощённый маг давал безболезненную возможность возвращаться во времени вплоть до месяца назад.

Угу, всё-таки «сожрал» его. Почему? Нужно было откатить во времени организм, чтобы на все сто процентов исключить факт заражения паразитами. Вновь вернул себе «двадцать пять». Обновил и Серсею, правда до двадцати. А ранее она просила до восемнадцати, хе-хе, но вот, стала «старше», опытнее, и решила добавить себе пару лет. Я не против, она так и так идеальна.

Аналогичным образом поступил со всей своей командой, которая плыла на том корабле. Ибо у каждого был риск привезти с собой «лишних жителей». Кроме Морри, само собой. «Тень Неведомого» сказала, что жизнь не может зародиться внутри «этого сосуда».

Поверил на слово.

Команду, правда, я откатывал всего на пару месяцев. Это и энергию мне экономило и лишних вопросов ни у кого не вызвало. Разве что у Вель... Какие у неё глаза были, когда Морри приказала «раздеваться и ложиться на кровать».

- Можно без раздеваний, - тут же дополнил я, на что девушка окончательно словила ступор.

- А как тогда... это... если в одежде-то? - отчаянно краснея спросила она.

- Вель, ты не о том думаешь, - прикрываю глаза и вздыхаю, - Морриган так шутит.

Одичалая посмотрела на замершую с непроницаемым лицом девочку, а потом снова на меня. Подойдя к кровати, она единым, ловким движением сорвала одежду.

- Не знаю, как там у вас на Юге, а я предпочту всё-таки по-старинке! - громким голосом Вель явно маскировала смущение, а я жадно уставился на её тело. Оно довольно сильно отличалось от моей «львицы». Серсея — «мягкая», хоть и подтянутая. Спортивная, но в меру. Как... женщина, которая занимается фитнесом или йогой. У неё объёмная, но не чрезмерно, высокая грудь, почти доходящая до третьего размера. Уверен, если бы не мои откаты, то от кормления она бы подросла-таки до полноценной тройки. А у Вель тело было более мускулистым, поджарым, с небольшой грудью, чуть больше единички. Думаю, до двойки дорасти шанс имеется, всё-таки ей сейчас всего семнадцать.

Телосложение у неё было достаточно пропорциональным. Удалось, наконец, в полной мере рассмотреть её длинные, прямые ноги, стройные бёдра, изящный, плоский животик, с кубиками пресса и бледную, «зимнюю» кожу, ещё не успевшую нормально загореть.

Слюнки-то потекли. Чёрт, да я завис, как спермотоксикозный школьник! И она это заметила. Довольно улыбнувшись, девушка легла на кровать, слегка задрав руки вверх. Её волосы были распущены. Неужто заранее планировала?!

Отвернувшись в сторону, она прошептала:

- Д-давай... я готова...

Это было слишком интимно. Просто — слишком! А как же «украсть»?! Нет, понятно, что это скорее дань традиции и те, «кому надо», всегда проводят подобную процедуру без каких-либо проблем, ибо на их пути, «волшебным образом» и стража пропадает, и ловушки исчезают, и двери оказываются открыты... Но я думал... считал, что Вель более... серьёзно относится к подобному и...

- Отбрось глупые запреты, юный бог, - шепнула мне Морри, - и ты, и она, желаете этого уже давно. Мне попросту надоело вас сводить. Никто не узнает о твоей «измене». Я позабочусь.

- Это создаст совершенно другие... - начал я доносить до неё свою позицию.

- И об этом тоже, - лёгкая улыбка на мгновение промелькнула на её детском лице, но взгляд... взгляд не менялся.

На этом этапе Морриган покинула «комнату исцеления». А я... мы... лечили. Друг друга. Очень даже успешно. И вроде я должен был ощутить... эм-м... некий дискомфорт? То есть: столько держался, не изменял, а потом... с Серсеей-то я уже успел, к этому моменту, сбросить всё своё, так долго копившееся напряжение. И теперь, вот, буквально на следующий же день! Хех. Странно, но вместо вины я лишь ощущал чувство правильности. Бред какой-то... и эта «Тень» ещё после такого утверждает, что не владеет магией?! Точно околдовала меня...

К вечеру того «лечебного» дня у меня даже возникло желание во всём сознаться, но так и не решился расстраивать супругу. Знаю ведь, что она отнесётся к подобному крайне негативно. Нет смысла даже пытаться сообщить подобную новость. Лишь потрачу силы на откаты.

Кстати, откаты... может, стоит вообще избежать всего, что случилось с Вель? То есть, выставить Морриган на выход заранее и... Ага, «и». И что? Ну не случится этого сейчас, так произойдёт позже. Морри явно задумала эту комбинацию уже давно и не отстанет, пока не доведёт «до ума». Пф... ладно, было так было, чего теперь слёзы лить? Будто бы не сам набросился на неё, радостно урча. Будто бы мы не кувыркались с Вель на той кровати почти два часа к ряду, расставшись жутко довольные друг другом?

Нет уж, раз так сложилось, то... пусть так и останется.

Вообще за эти несколько дней произошла целая куча событий. Перво-наперво, ещё при первом посещении Красного Замка, едва смог отмазаться от королевского внимания. Благо, что помог принц Орис. Очень уж он быстро сообразил, что к чему... Хех, опять у меня разыгралась паранойя, но ничего поделать не могу. Не может девятилетка быть столь умным и сообразительным! Хоть убей, а не может!

Тьфу, ладно... в конце концов, говорят же: «Гений, рождающийся раз в тысячу лет». Может, это именно такой случай? Вот взял и родился! Ну случилось такое, вот произошло и хоть ты тресни. Всё-таки, Орис ведь не показывает какие-то сверхъествественные штучки, так? Обыгрывает он, в кайвассу, моих детей, так что с того? Они же почти столь же мелкие, даже чуть младше принца...

Орис, вместе с Ланселем, отправились успокаивать Баратеона, отводя его внимание от моей персоны, а я пошёл к себе. Думал привести себя в порядок, но... хе-хе... Меня ждал более приятный сюрприз. В покоях я встретил свою супругу, впервые, за полтора года. Держался всё это время, чтобы потом, буквально на следующий же день, ей изменить. Ну, что может быть глупее? Жизнь... собака...

- Какая... занимательная сцена... - едва смог произнести я, зайдя в свои комнаты. На широкой кровати лежала полностью обнажённая блондинка, которая сладко потягивалась и делала вид, что только что проснулась.

- Арвинд... - томно прошептала Серсея, проводя рукой от груди до самого низа живота, - ты отсутствовал та-а-ак долго...

Одежду сбросил в каком-то полутрансе, после чего, не обращая внимание на ноющие колени, спину и лёгкие уколы в груди, опустился рядом, касаясь этого чуда рукой.

- Ах... - тут же отозвалась девушка, что окончательно сорвало мою крышу.

- Каждый день отсутствия я желал этого..!

Из спальни мы не выходили до самого ужина. Лишь потом, немного придя в себя и успокоив бурлящую сексуальную энергию, тщательно отмылся, переоделся и встретился с детьми. Старшему, Ричарду, было всего восемь. Джоффри — шесть, а Аларре — лишь два. Она родилась незадолго до моего отъезда.

Мальчишки дружили с принцами Баратеонами, Ширен, будущими «Песчаными змейками», которых притащил Оберин, другими детьми, и жизнь в Красном Замке их более чем устраивала. Раз в пару лет вожу их в Новиград, но про него они уже мало что помнят, слишком уж маленькими были.

Может, отвезу как-нибудь, всех скопом, как станут чуть постарше. Лет в десять-двенадцать. Уверен, им найдётся на что посмотреть.

К сожалению — или счастью? — среди моих детей гениев не было. Они были совершенно обычными, что не мешало мне их любить. Для каждого я уже готовил будущее дело. Старший пойдёт помощником Арону, ибо тому всегда нужны люди. Новиград стал слишком огромным и серьёзным проектом, чтобы адекватно справлялась даже опытная команда. Ричард легко найдёт там своё место. Джоффри, по планам, будет заниматься «Золотым Банком». Конечно же, у этого проекта есть свои управляющие. Но это не мои дети, так что потеснятся. Да что уж там, даже Тирион, как-то раз, помогал. Но о нём чуть позже, с ним случилось такая история! Аха-ха!

Ладно, речь о Джоффри. К счастью, он ни капли не напоминал того, канонного, ублюдка. Это был совершенно другой человек, обладающий таким же именем, вот и всё. В «Золотом Банке» мой сын точно найдёт как крайне высокое положение, так и весьма приличный поток денег. Тем более, что Тайвин оставил всю работу по банку полностью на мой откуп, а сам лишь получает с этого дивиденды, да предоставляет финансы, если в этом происходит нужда. Но последнее — всё реже. Банк уже давно находится на полной и крайне высокой окупаемости.

Аларра же будет выдана замуж и уйдёт в чужую семью. На примете есть подходящие, с кем мне желательно бы наладить контакт. Вот только рассматривал я именно близлежащие к Новиграду земли Запада, Север или Застенье. Мне нужен был уверенный тыл, а не возможные связи, например, с той же Долиной или Простором. Так что нахрен, как болезненного сына Джона — Роберта Аррена, как и будущего глиномеса — Лораса Тирелла.

Нет, я рассматривал Старков, благо, что детей у них было много, а Бенджен с радостью заключит любой брак, если я попрошу. Рассматривал Болтонов и Мандерли. На примете была семья моего сюзерена — Ланнистеры. Ещё думал по Марбрандам, паре домов с Железных островов, которые сейчас, благодаря грамотной политике Виктариона, вполне себе процветали. В золоте не купались, но жить стали лучше, это точно.

Но, так или иначе, это ещё в далекоидущих планах. Успею подобрать мужа для дочери и нормального, адекватного союзника, в лице его дома, для себя.

Кроме вышеперечисленного, пришлось озаботиться множеством менее приятных и чисто рабочих вопросов. Но для начала нужно было в них вникнуть. Информации за полтора года скопилось столько, что я едва не утонул в ней. Без откатов, вникал бы в курс дел не меньше пары недель. А мучиться, до крови в дёснах сжимая зубы, мне очень уж не хотелось. Это была ещё одна причина, почему решился всё-таки пойти по лёгкому пути — поглощения мага. На следующий же день, после столь приятного времяпровождения с Серсеей, ощущая себя старой, больной развалиной, заглянул к Филиппу. Его многочисленные и полностью забитые темницы, безусловно, порадовали мой взор. Колдунов, правда, здесь было не много. Но мне хватило.

Нужно было провести откаты для своего тела и тел команды, а также изучить целые стопки разных сведений, скопившихся за столь большой период времени моего отсутствия. Кое-что, конечно, мне доносили письмами прямо в походе, но не всё, далеко не всё.

Эх... а ведь только «слез» с этого проклятого «наркотика»!

Впрочем, ладно. В этот раз не планирую, как тогда, во время войны, постоянно держать себя «в тонусе». Лишь бы разгрести дела, да немного подлечиться.

После «очищения» очередного волшебника, ощутил уже успевшую позабыться приятную лёгкость во всём теле. Ах, до чего же хорошо! Чувствую, что могу всё! Хоть прямо сейчас смахнуться в поединке со своей четвёркой рыцарей-телохранителей, включая Ротбара и Бернарда. Да и ещё и на Клигана хватит!

Обманно-ложное ощущение, но я люблю обманываться, что тут поделать?

Там же познакомился с ещё одним кононным персонажем — Бериком Донраррионом, который отказался от своей семьи и взял фамилию «Шторм». Опытный, несмотря на возраст, инквизитор. Умелый и умеющий думать боец. Помню я, как ты в оригинальной истории, чуть ли не в одиночку, умудрялся создавать угрозу для многих крупных сил.

Парня решил сразу приблизить к себе, поставив в пару к Сандору.

- Берик, знакомься, - Шторм был крайне удивлён тем, что я вообще обратил на него внимание, но это было приятное удивление. - Старший инквизитор Клиган, который периодически вообще забывает о своих обязанностях, - прищурился я, на что мужчина оскалился. Это было не всерьёз, мы шутили, как друг с другом, так и над новичком. - В общем, - хлопаю парня по плечу, - первое время Сандор будет тебе помогать освоиться.

- Премного рад знакомству, - склонил голову Берик, - наслышан о ваших успехах в области поиска колдунов и ереси, старший инквизитор.

Клиган фыркнул.

- Надеюсь, выпивку ты пьёшь? Потому что я — да, - он тяжёлым взглядом осмотрел Шторма, но тот выдержал его.

- Каюсь, грешен, - покосился тот на меня, но я решил не мешать им налаживать контакты.

- Развлекайтесь, но, - бросаю взгляд на Сандора, - будьте готовы.

«Старший инквизитор» — тьфу, будто бы он хоть раз пытался действовать в их стиле! — кивнул мне.

Что же, не пропадут.

С Демеем, по итогу, я общался четыре раза. Перезагружался и заваливал его новыми вопросами, ибо слишком уж их много было. А потом, те же четыре раза, разгребал все бумажные дела. Угу, успевал просмотреть и их, а далее откатывался по новой... а потом ещё раз, и ещё... С каждым повтором всё лучше понимал суть произошедших за время моего отсутствия изменений. Что же... это... было трудно.

Таким образом я и дошёл до этого, «судьбоносного», хоть и только для пиратов «Трёх Сестёр» — а впрочем нет, судьбоносного без всяких кавычек! — собрания Малого совета.

Попытавшись в первый раз продавить своё решение по теме уничтожения морского разбоя, я столкнулся с таким отчаянным сопротивлением, что... пришлось откатываться! Начал собирать свидетелей, готовить бумаги, выписки, презентацию, карту нападений... Да я даже речь свою отточил, чтобы быстро и успешно разбивать каждый аргумент Джона. А у старика их хватало. Вот... серьёзно?! В чём смысл защищать этих негодяев? Будто бы это его семья, а не банда разбойников! Какое-то нездоровое отношение к собственной территории.

- На эту встречу я пригласил всех свидетелей, которых удалось найти, - довольно улыбаюсь, глядя на Аррена. Бейлиш за его спиной чуть ли не в ладоши захлопал от такой «комбинации». Угу, со стороны-то кажется, что я предугадал все действия грандлорда Долины.

- Набрал актёров по подворотням и теперь собираешься... - тут же огрызнулся он.

- Джон, - бросил на него раздражённый взгляд Ланнистер, - не превращай совет в балаган. Пока что Арвинд говорит очень дельные мысли, - ещё бы! Я готовился к этому несколько недель! А сколько уже было откатов?! Четыре! Аррен, сучья ты старая падаль... - Морской разбой, после изменения политики Железных островов, сильно упал, но всё ещё есть. А теперь мы получаем столько новой, точной и тщательно подготовленной информации. Со стороны мастера над законом проделана титаническая работа. Я сам не знал больше чем о половине этих... происшествий. Уж не утаивал ли ты их? - задумчиво нахмурился десница.

Это было мощно. Никто, кроме Тайвина, не мог вот так вот бросить обвинение прямо в лицо. Даже я был более дипломатичен, хоть и ненамного. Причём сказать так не кому-то, а самому Джону Аррену. А его позиции при дворе были просто-таки необычайно сильны, ибо влиянием на короля он пользовался как никто.

Точнее... пользовался ранее. Ведь терпение Роберта всегда было достаточно мало, а последние годы оно ещё и прохудилось, как старый бурдюк для воды. Баратеон всё меньше уделяет внимание стране, семье и детям. Его перестали радовать успехи Ориса или Реймунта. Роберт меньше времени проводил с женой, хотя она нисколько не поплохела, а даже наоборот, расцвела — это признают абсолютно все. Как по мне, Эшара лишь получила больше эдакой, зрелой красоты. Тридцатилетняя дорнийка быстро привела себя в порядок после родов, сохранив округлившуюся грудь и бёдра. Слюной исходила половина двора.

Но вот королю всё было мало, он предпочитал искать удовольствие на стороне и постоянно прогрессировал в этом всё больше и больше. Серсея говорила, что Эшара стала намного чаще жаловаться ей на своего мужа. Да и остальные, придворные леди, по словам моей златовласки, замечают некоторый холод, возникший в их отношениях. То есть... королева и раньше прекрасно знала про измены, но за эти полтора года, что я отсутствовал, пьянство, разврат и потакание своим порокам достигло у Роберта какого-то совсем уж запредельного значения.

Похоже, компания Оберина, Герина, успевшего вырасти Ренли и целой группы иных балагуров, действовала на него похлеще, чем в каноне. Потому что в каноне их не было! Тогда присутствовал лишь Ренли, который уделял всё внимание Лорасу. Оберин сидел в Дорне или путешествовал. Герин и вовсе сложил голову на подступах к Валирии. Так что ни их, ни тем более, их компании, которые мужчины набрали «с миру по нитке», рядом с королём не присутствовали.

Впрочем, их всех заменяла Серсея, которая выносила королю мозг, да так, что он не просыхал годами. Сейчас же Роберт не топит горе от неудачной жизни, а радуется ей. Да так успешно, что вот-вот грозит перегнать себя канонного.

Кстати, разу уж затронул Ренли, то не могу не упомянуть и о его «несчастном» браке. А я ведь предупреждал! Как Роберта, так и Тайвина, что этого... кхм... человека не исправить. Но король вообще с трудом осознавал факт, что кому-то могут нравится не женщины, а мужчины, тем более — его собственному младшему брату. А Ланнистер на мои слова лишь пожал плечами:

- Наследника уж как-нибудь сделает, а большего и не надо.

И вот, милая, маленькая, - в моих воспоминаниях, - Линора, младшая дочь Тайвина, стала женой главного гея всего канона. Троекратное «Ура!»

Детей у них пока что, - вот так поворот! - не было, но время от времени попытки к этому применяются. То есть, оба этих человека недовольны своим положением, но оба не против разнообразить половую жизнь, приведя в свою постель дополнительных мужчин.

Словно две подружки, снимающие квартиру на двоих, а также «по-сестрински» делящих мужиков. Мде... Но да ладно. Их, вроде как, такая жизнь устраивает, а значит, чего я буду лезть? Уже попробовал, да без толку. И вообще, я тут о королевстве думал, а не об отдельных его, излишне «радужных» представителях.

В общем, если по началу Роберт ещё и пытался как-то вникать в политику, то потом, поняв, что Тайвин, как десница, более чем компетентен, а Малый совет не испытывает в присутствии короля никакой нужды, полностью забросил это дело. Что уж там, мне сообщили, что даже принц Орис больше интересуется делами государства и уже несколько раз посещал Малый совет, где Тайвин, - удивил, честно, - не стал высказываться против его присутствия. Просил лишь не отвлекать их во время обсуждения.

Это... показатель. Нет, Орис — точно подозрительный тип. Нужно будет приглядеть... Но это же надобно так палиться! Если это не попаданческая душонка, то я даже не знаю, что сделаю! Выдам своей пастве разрешение на создание гаремов. Ха-ха-ха!

Впрочем, я отвлёкся, что там на Малом совете?

На неприкрытые обвинения Ланнистера, Хранитель Востока отреагировал очень наглядно:

- Да я бы..! - аж подавился Аррен, - никогда!

- Тогда откуда все эти происшествия? - жёстко нахмурился десница. - Подобные преступления нельзя оставлять без внимания. От разбоя сильнее всего страдает торговля, то есть — налоги. А ответственность за них лежит на тебе, мастер над монетой. Так почему же, вместо того, чтобы внимательно изучить все собранные свидетельства и информацию, ты столь резко реагируешь? Пытаешься её замолчать? Скрыть?!

- Не нужно иметь много ума, чтобы понять смысл, - заразительно зевнул Оберин, подмигнув мне, - наш Джон постарел и потерял хватку. Он считает, что Арвинд зачем-то решил его зацепить. Будто бы у Моустаса других дел нет. Уверен, он с радостью уделил бы это время своей красавице-жене. Или этой, новой личной служаночке, хе-хе. М-м, - аж причмокнул Мартелл, - я уже подходил к ней и был стукнут древком от метлы. Вы представляете?! Это... поразительно... Друг мой, - посмотрел на меня дорниец, - в насколько дремучей деревне ты откопал такое чудо? Могу я..?

Опять древко метлы и опять новый подкат. Станет ли это традицией?

Погрозил Оберину пальцем, отчего мастер над шептунами резко погрустнел.

- Забываешься, шпион! - фыркнул Джон. - Свои любовные перипетии решайте в борделях..!

- Пойдём туда сразу после собрания, - тихонько пробормотал Мартелл, - как раз встречусь там со своими осведомителями. Молодые, крепкие ребята... задницы, что камень...

- ...причина моего раздражения, - не замечая этого, говорил Аррен, - вполне ясна и понятна. Речь про Долину! Мой регион..!

- А одному старому херу, - едва различимо, но по-прежнему так, чтобы я слышал, продолжал Оберин, - пора бы уделить хотя бы немного внимания своей жёнушке. А то красавица давно уже скучает. Скоро ездить на этой кобылке начнут не только... хе-хе... определённые лица, но и кто-нибудь ещё.

- ...я полновластный его владыка, Верховный Лорд и Хранитель Востока! - в потоке своих слов, Джон пропустил немало интересного. Хотя, будь ситуация иной, то Мартелл ничего бы и не говорил. Уверен, это информация предназначалась именно мне. Ну, может ещё Станнису, который сидел слева от мастера над шептунами и тоже имел возможность его расслышать. - И лишь мне решать, что именно делать с подконтрольными территориями!

В ответ на его речь ощутимо вздохнул Пицель.

- То есть, потворствовать пиратам? - с невинной улыбкой уточнил я, ещё больше выводя старика из себя. - Они что, действуют под вашим полным контролем?

- Не собираюсь терпеть оскорбления от мальчишки, - злобно прошипел Аррен, вставая из-за стола, - король Роберт узнает об этом и уже сам решит...

- Роб сегодня весь вечер проведёт с нами, насаживая сразу двух новеньких девочек, с Летних островов, - продолжил едва ли не шептать Оберин, - Арвинд, где вы откопали этих прелестниц? Кожа — черна, что ночь, но такая нежная... бархат, сущий бархат!

- На Летних островах, сам же сказал, - со смешком ответил ему.

- Сядьте на место, мастер над монетой, - бросил Джону Ланнистер, - собрание не закончено. А до тех пор вы будете присутствовать здесь. Чтобы быть в курсе всего, что мы станем обсуждать и давать ваше, экспертное мнение, по тем вопросам, которые будут касаться финансов. Я понятно изъяснился?

И мы продолжили. Выступили мои свидетели: несколько матросов, выживших после нападения пиратов; успевший сбежать капитан захваченного корабля; девушка, которую после изнасилования просто выбросили в море, но она выжила; подельники морских разбойников, пойманные в Белой Гавани, где они пытались продать ворованные вещи, которые узнали местные купцы, тут же доложившие об этом инциденте страже... Много было этих людей.

Лицо Аррена с каждым свидетелем понемногу менялось. Злость и раздражение сменилось на задумчивость. Я уже было подумал, что даже здесь сумею не поругаться с этим лордом, но нет. В конце долгого заседания старик всё равно побежал жаловаться Баратеону. И... это было то ещё зрелище!

В ответ на тираду своего бывшего наставника, Роберт с силой бросил кубок с вином прямо в стену.

- Джон! - выкрикнул он, - зачем, скажи на милость?! Зачем ты это мне рассказываешь?! Я ведь ещё в прошлый раз тебе объяснял, разбирайся с Ланнистером! Вот сейчас я скажу деснице, чтобы он сделал так, как ты хочешь, а потом и Тайвин мне мозги выносить будет! А я не хочу этого. Я — король! Я управляю страной! А всю эту мелочь делайте сами!

Оглушительный удар кулаком по столу завершил его речь.

- Дорогой, - тут же обняла его Эшара, - всё хорошо, успокойся, - её руки заскользили по его спине и плечам, - это же Джон, твой наставник, будь помягче...

- Я устал, Эшара! - уже менее агрессивно продолжил Баратеон, - вчера ездил инспектировать открытие новых заведений у Шёлковой улицы, эм-м, - тут же начал поправляться он, ведь на Шёлковой, традиционно, стоят лишь бордели, - на Мучной улице, оговорился... и очень устал. Проверять! - выкрикнул Роберт, криками отвлекая внимание от собственной ошибки, - я хоть и король, но должен уделять внимание простым людям! А сегодня ещё предстоит встреча с Мартеллом и его осведомителями. Выяснили что-то важное!

- Конечно, милый мой, ты молодец, - фиолетовые глаза Эшары остановились на Аррене, который лишь презрительно фыркнул и покинул их компанию.

В каноне-то, таких проблем у грандлорда Долины не было. Он сам был десницей, да правил, не зная бед, пока старика не траванули, решив начать «игру престолов».

В чем-то я Джона понимаю. Такой король... считай, что его и нет вовсе. Манекен для короны, как наш Визерис. Точнее — «Визерис». Улыбчивый и весёлый парень, девятнадцати лет от роду. Волосы светлые, но больше жёлтые, чем белые, а потому он их подкрашивает. Корни почти не отличаются, так что выходит похоже. Глаза — нечто среднее, между голубыми и фиолетовыми. Не те и не другие. Одним словом — сойдёт.

«Таргариен» выполняет схожие с Баратеоном функции, только на свой лад. Улыбается, прилюдно восхваляет Роберта, чуть ли не на каждом углу. У него это уже автоматически получается. Ещё бы, стоило «Визерису» лишь раз поговорить с дознавателем Хартогом, так вся спесь у тогдашнего, десятилетнего пацанёнка, полностью пропала. Не то, чтобы её изначально было много... но давить подобные ростки надо жёстко и с корнями. А то ишь, посчитал себя настоящим «пропавшим принцем». Ничего, с небес на землю мальца быстро спустили. И не забывали про это напоминать. В качестве «почётной стражи» за ним всегда ходит двойка младших инквизиторов, докладывая обо всех делах «Таргариена».

Когда же происходят косяки, - а они всегда бывают, рано или поздно, причём у всех, - то разговор с дознавателем Хартогом повторяется. Иногда прямо во время работы последнего с каким-то еретиком.

Найденного ещё давно мальчишку, немного поправив внешность и обучив самому минимуму правил и манер, сразу показали народу. На него смотрели лорды, важно кивали, соглашаясь, что «да» — поймали-таки, настоящего Таргариена. Ещё и поступили-то как благородно! Не казнили, а оставили при дворе, для легитимности собственной власти.

«Визериса» уже и обвенчали на Ширен — дочери Станниса. Других целей банально не осталось. Рейнис — дочь Элии, уже обещана Орису. Эйгон всё ещё ждёт свою королевскую супругу, которая пока не спешит рождаться у Роберта, но всё впереди. Не хотят отдавать настоящего сына Рейгара на сторону, даже собственным братьям. Но да не страшно, я верю, что Эшара ещё успеет дать королю парочку-другую потомков.

Вот и выбрали для фальшивого принца, в качестве будущей супруги, дочь брата короля. Не совсем, конечно, правильно, но ему и так уже девятнадцать, пора поспешить куда-то его пристроить. Ширен — шесть. В принципе сойдёт. Подождёт лет восемь-десять, ещё нормальный возраст будет у парня, подходящий.

Точнее, Ширен — лишь формально шестилетняя, так-то она моложе. Угу, я помог. Ещё в младенчестве она заразилась серой хворью — местной неизлечимой болезнью, которая постепенно покрывает тело трескающейся, шелушащейся кожей чёрного или серого цвета. Из-за этого она становится твёрдой, как камень. Такая же проблема происходит и с внутренними органами. Каким-то мистическим образом они продолжают работать, но когда серая хворь покрывает большую часть тела, то... человек умирает.

Мейстеры ничего не смогли сделать. Даже как в каноне, приостановить распространение не сумели. И кажется мне, что тут моя вина. То есть... вполне вероятно, что на Ширен повлияли магией, спасая её. Здесь же все маги либо пойманы, либо скрываются так далеко и глубоко, что не вытащишь.

В общем тогда, задолго до моего отъезда на войну с одичалыми, почти четыре года назад, я отмотал ей время, полностью исцеляя, из-за чего девочка стала моложе на год. Телом, но не умственно. Так что, может не так уж и плохо? Болезнь больше не приходила. Жаль только, что сама по себе Ширен не обещает вырасти красавицей. Внешность родителей подкачала. Но, может, ещё изменится? Как гадкий утёнок. Всё-таки далеко не все персонажи здесь являются вылитыми копиями того, что было описано в книге или показано в сериале.

Может оно и хорошо...

Исцелением девочки я добился дружбы и очень большого уважения Станниса, а его жена и дочь перешли в мою веру. Сам Баратеон до подобного, к сожалению, ещё не дошёл, но вот признательность проявил. Плюс я ведь ранее помогал ему с продвижением реформ флота в Малом совете, так что теперь этот человек за меня горой.

Да... на Станниса я могу рассчитывать, это факт. Он и сейчас, в принципе, сразу поддержал суть моего начинания борьбы с пиратством, особенно, когда я предложил полностью зачистить острова «Три Сестры». Это было всё на том же совещании, когда Аррен усиленно бухтел, а Оберин, не затыкаясь, вполголоса рассказывал о своих похождениях.

- Выжечь разбойников калёным железом, - кивнул средний Баратеон, - отличный план и я полностью его поддерживаю. Люди, служащие Борреллам, Торрентам и Лонгторпам не могли не знать о их злодеяниях. Тем не менее, раз лорд Аррен не в курсе случившегося, - посмотрел Станнис на старика подозрительным взглядом, - то никто никуда не докладывал. Наказание за подобное по законам Вестероса — разделить судьбу своего лорда. То есть — смерть. Я возьму флот. Думаю, трёх десятков кораблей будет достаточно. По десять на каждый остров.

- Оставлю морской бой на тебя, - говорю среднему Баратеону, - сам возьму наземную осаду.

- Это выходит словно полноценная война, - качает головой Барристан, - снова начинаем войну... Арвинд, может просто вызвать в столицу лордов Милой, Малой и Длинной Сестры? Думаю, они прибудут и...

- Лорд-командующий, - улыбнулся я Селми, - скажите, а какая у нас цель операции?

Он замолчал. Очевидный ответ рвался с губ, но именно потому глава Королевской Гвардии его придержал. Однако, обдумав десяток секунд, всё-таки высказал:

- Остановить разбойные нападения.

- Отличный ответ, - складываю пальцы домиком, - но давайте подумаем на шаг дальше простого ареста морских лордов. Что будут делать их люди? Все эти пираты, преступники и разбойники, которых «Три Сестры» привечают уже долгие годы?

Селми опять задумался. Он не был идиотом, просто отчётливо видел, что я загоняю его в тупик, оттого старался этого избежать. Слишком медленно.

- Они останутся, - не дождавшись ответа, продолжил я. - Останутся и будет лишь два варианта дальнейших действий: новый лорд использует бандитов для тех же целей, что и старый, либо новый лорд окажется честным. Первый вариант пропустим, он очевидный. Возьмём сразу второй. И знаете, лорд-командующий, что я думаю?

Это был риторический вопрос.

- А думаю я то, что эти пираты не будут сидеть сложа руки. Если новый лорд не окажет им внимания, они продолжат заниматься своими делами тайно. Разбойники так или иначе будут грабить и убивать, либо с полного одобрения лорда, либо без одобрения. Тогда новоявленному владыке острова останется лишь изгнать их, ибо попытайся арестовать — произойдёт бойня. А значит, - развожу руки в стороны, - арестом верхушки мы никак не решим ситуацию. В лучшем случае, пираты просто найдут другую базу. Может, захватят мелкую деревню на берегу моря, возле Долины или Севера. О, эти люди точно смогут найти способ выжить. И продолжить свои злодеяния.

- Потому вы хотите заранее их убить? - нахмурился Барристан. - И вместе с ними обычных крестьян и рыбаков?

- «Обычных»? Вы всерьёз считаете, что на разбой ходят какие-то секретные и элитные бойцы? Это и есть те самые крестьяне и рыбаки. И что значит «убить»? Имеете в виду, наказать за пиратство, лорд-командующий? Как мастер над законом, я могу разразиться длинной и долгой тирадой, но сэкономлю всем нам время. Да, я собираюсь их всех убить. Крестьян, слуг и рыбаков — за нарушение закона короля и королевства. Даже если предположить, что каким-то чудом они в этом не замешаны, что даже звучит смешно, то эти люди точно не могли не знать о происходящем. А если знали, то почему не сообщили? Или они не знали и того, что нарушают законы, убивая других? А может, кто-то скажет, что с островов рыбаки не могли бы добраться до континента? До Белой Гавани плыть всего ничего! Во время восстания против Таргариена, этот путь без особого труда преодолел лорд Старк, который совсем не моряк. Причём на обычной, рыбацкой лодке. А если их пугал Север — чужой регион, то аналогичным способом можно было добраться до Галечного острова — ближайшей территории Долины.

Вообще, население полностью редко когда вырезают, но у меня на этот кусок земли уже был приготовлен план. Да и на самом деле я считал, что все его жители были замараны в злодеяниях. Это как и на Железных островах. Вот только там ситуацию изменила религия, торговля и кардинальная смена власти. Здесь же поселение слишком уж маленькое.

- Для бандитов же наказание, за нападения на мирных жителей и за вот этот вот, - киваю на стопку бумаги, - список нарушений, будет даже мягкой. Петля и пара минут мучений, а ответ на всё, что они натворили. Я бы отправил их всех на рудники. Два-три года мучительной и полной тяжёлой работы жизни, перед тем, как сдохнуть. Вот как нужно наказать этих отбросов. Или вы, сир Барристан, считаете, что они подобное не заслужили? Может быть, лорд-командующий, специально для вас, ещё раз пригласить Эмму? Думаю, она повторно поведает, как её насиловали всемером, а потом...

- Я понял вас, лорд Моустас, благодарю.

- Замечательно, тогда давайте продолжим...

В целом, собрание завершилось тем, что все наплевали на мнение Аррена и постановили: уничтожению произвола «Трёх Сестёр» — быть. Это меня более чем устраивало. Вот только сходу идти на очередную войну я не пожелал. Требовалось решить слишком много вопросов, прежде чем вновь покидать столицу. Ещё и войска необходимо было набрать, но с последним было проще, солдаты Королевских земель были в наличии. Осталось лишь провести им специальное обучение для действий на островах, высадке и штурме замков.

Хотя... отряд диверсантов вызвать-таки будет нужно. Надо написать в Новиград.

Набросав целую стопку писем: сыну, управляющим, знакомым лордам, главам гильдий, старшим инквизиторам, апостолам, Мейдж, Исане, Тире, Сигвальду... большинству, правда, под мою диктовку писал отдельный человек. Но некоторым уже лично я.

Фух... первоочередные задачи были сделаны. Теперь пришла пора проводить «чистку» Королевской Гавани... В чём-то бессмысленный, но строго обязательный процесс. Я в следующем году, а может даже и в этом, ещё и в Новиград съезжу. Как только завершу все более приоритетные дела, связанные со столицей. Как-никак, я мастер над законом.

В Новиграде меня дожидаются здоровенные списки людей на проверку. Я уже даже не занимаюсь тем, что контролирую их лично. Люди массово загоняются к палачам и дознавателям. Все, чьи фамилии и имена присутствуют в списках на проверку. Там и инквизиторы, и чиновники, и судьи, и купцы, и апостолы, и командующие стражей, и... сотни перечислений одних лишь должностей. На каждой должности сотни имён. Чтобы «очистить» город, мне приходится тратить десятки откатов, даже с учётом помощи всего отдела Дознания. Но... такова моя судьба и судьба города. Без этого невозможно развитие.

Арон просто не сумеет сделать то, что делаю я, не может быть физически уверен в своей правоте, наказывая того или иного горожанина. Он, конечно, ловит преступников, но мой сын — простой человек, к тому же, хоть и с продвинутым, но средневековым воспитанием. Увы, ограниченным.

Тем не менее, кое-какие «технологические улучшения» я осуществил. В Новиграде стали работать мануфактуры. С ними было множество сложностей и проблем, но процесс смогли наладить. Теперь товары, хоть и по-прежнему вручную, но создают на гораздо более высоком уровне, как качественно, так и количественно. Каждый мастер работает только с какими-то отдельными элементами, а потом полученный итог объединяют уже другие специалисты. Таким образом получается меньше ошибок, ведь человек начинает заниматься изготовлением лишь одного единственного элемента от той же, например, брони: предположим, наплечников. Мастер работает только с ними, по стандартизированным шаблонам и у него это начинает выходить чуть ли не автоматически. Тем самым работа ускоряется.

Безусловно, было много сложностей. Некоторые элементы просто нельзя было взять и сделать в отрыве от остального предмета. Но потому я и говорю, что у нас была целая куча сложностей с созданием мануфактур. С большим скрипом дело шло. Но осилили, чего уж там. Денег для этого на Западе более чем хватало. Теперь, можно спокойно вести речь о массовой стандартизации. Ибо ранее позволить себе одеть войско в одинаковую броню могли лишь самые богатые лорды. Сейчас же, с открытием мануфактур, есть шанс и у менее богатых. Всё-таки получаемые предметы создаются «для массового пользования», а не индивидуально.

В целом, меня устраивает, насколько хватко работает сын. Как уже упоминал, у него был единственный минус — он не имел моих сверхспособностей и это никак не исправить. Да я и не хотел, откровенно говоря. С подвохом эта сила, с большим таким подвохом... психика не всегда справляется.

Хах, да вспоминая, например, себя в момент попадания в этот мир... такого... не знаю... порядочного, что ли? Я ведь не убивал просто так. Я боялся пытать людей. Я хотел всех спасти... Что сейчас? Я создал инквизицию — самое ужасное пугало средневековья и пользуюсь всеми их «благами». Массово набираю верующих фанатиков, потому что этими людьми удобно управлять. Вырезал целый народ — одичалых, потому что они мне мешали, а на их костях создаю «полосу препятствий» для Белых Ходоков.

Это точно я? Это за мной по пятам ходит «тень Неведомого»? Это в мою честь построены храмы по всему Вестеросу и даже за его пределами? Это я одним словом могу обречь «небожителя» — лорда любого региона, на смерть?

Вершина пирамиды... пищевой цепочки... я достиг всего... когда только успел? И вот, я занимаюсь судами аристократов, отправляя их в казематы, где профессиональные палачи будут вырывать им жилы из тел, снимать кожу, выбивать зубы, выкалывать глаза... а я прочитаю их доносы и сделаю откат, за счёт жизни одного из невинных людей, которому просто не повезло родиться со способностями к магии.

Я злодей?

Но ведь я продвинул прогресс этого мира на недосягаемую высоту! Люди всей страны стали жить лучше, богаче. Новиград стал чудом света, его жители — везунчиками. На Западе постоянно открываются всё новые школы, которые практически бесплатно, за символические суммы, просвещают народ. Я развиваю медицину и сельское хозяйство, строительство и ремёсла. А преступники боятся нарушать закон даже в случае, если никого рядом нет. Ибо «Небесный Клинок» видит всё. И когда ты попадёшься к нему, то ответишь за каждое злодеяние.

При мне флот получил вторую жизнь, железнорожённые избежали бойни, так как по моему приказу был убит Бейлон, который в каноне развязал бы войну. А Эурона, благодаря инквизиции, и вовсе привезли ко мне напрямую.

Я спас детей Элии, в лучшую сторону изменил судьбу всего семейства Ланнистеров, позволив им избежать множество проблем. Я уничтожил огромный дотракийский кхаласар, который, иначе, истреблял бы население всего Эссоса ещё долгие годы.

Даже сейчас, уничтожая пиратов «Трёх Сестёр», я спасаю людей. Всех, кого эти преступники могли бы убить, но теперь уже никогда этого не сделают.

Я герой?

Тихий смех звучит в зале суда. Мысли... полная голова мыслей...

- Лорд Моустас? - с некоторой робостью и даже страхом, спрашивает у меня распорядитель, - что нам делать?

Какой хороший вопрос. Люди не знают что делать! Им нужен я, им нужна моя сила. Этому миру нужна моя сила! Слышишь, Рглор?! Я нужен этому миру! Я, а не ты!

- Увести обоих в пыточную. Вместе со слугами, стражей и всеми людьми, которых они привели с собой. Самый тщательный и глубокий допрос. Мне нужно знать о них всё. С самого детства, до текущего времени.

- Постойте! - раздались крики лордов. - Тиреллы этого так не оставят! Я родственник... - удар «Небесного брата» лишает крикуна голоса. Всё как обычно...

- Ведите следующих, - даю знак рукой. Стража уходит заводить новых лордов.

Так-так, что тут следующее? Наследство? Опять?! Надоело!

Подавляя вздох огорчения от отсутствия интересных расследований. Весь день «щёлкал» простые дела. И ведь ни на кого другого не перекинешь. Мало того, что это — верхушка пищевой цепочки, аристократы, так ещё и проверка этих людей должна осуществляться только при помощи откатов.

К слову, время от времени попадались такие споры, где обе стороны не имели за душой каких-либо серьёзных косяков. Вот тогда уже приходилось думать, что же лучше сделать? В таких случаях исходил уже из собственного интереса и возможных перспектив, получая должника.

У меня ушло четыре месяца, чтобы раскидаться со всем и войти в более-менее адекватную колею. Жизнь начала налаживаться и я перестал работать с самого раннего утра до глубокой ночи. А ночью ведь меня тоже никто не отпускал. Серсея приходила в мой кабинет сама, уводя от листов и горящих свечей. И я не мог ей отказать. То есть мог... кхм... сам не хотел. Работал, хе-хе, в две смены! Кажется, скоро у меня появится ещё один ребёнок.

Остальная «команда» тоже смогла наладить был.

Клиган, который вполне себе подружился с Бериком, даже на несколько месяцев уезжал, навещая собственный дом на Западе. Не ожидал от него подобного... но, видимо, изменение внешности всё-таки сказалось на характере. Поменялся он, причём сильно.

Берик пока что проходил как «новичок». Думаю, свой статус он поменяет всяко быстрее, чем Морриган. Во всяком случае, перезнакомился он со всеми моими ребятами. Ещё пробовал подкатывать к Вель. Привычно, как и остальные, получил рукояткой метлы промеж глаз. Одичалая «принцесса» лишь фыркает на разные подкаты и старательно их игнорирует. За слишком наглых ухажёров берутся мои стражи, отводя ребят в комнату допросов. Больше запугать, но... одному наглецу вырвали три ногтя с руки. Слишком уж он отчаянно качал права. Будто бы не понял, к кому и куда попал. Вот и объяснили.

Вель хорошо вписалась не только в мою команду. Всё-таки она была вполне себе неплохим бойцом с копьём, но и в категорию личных слуг. Таких, как я уже упоминал ранее, обычно не трогают. То есть, против воли, имею в виду. Так-то лорду ничего не стоит задрать подол служанке, чуть ли не в дворцовом переулке и ему за это ничего не будет. Но личные слуги — отдельная каста. Это, практически, как тронуть близкого кому-то человека. Можно очень не слабо так получить в ответ. На такое мог бы решиться лишь пьяный Роберт. Но моя одичалая, думаю, смогла бы отбиться и сбежать. Благо, что метла у неё теперь под рукой абсолютно всегда. А Баратеон не из тех, кто на подобное бы обиделся. Поржал бы, скорее, да посетовал, что стал «стар и толст».

Новоявленная служанка подружилась с Рианой и даже стала использовать мать Морриган, чтобы подшучивать над «самой страшной девочкой Красного Замка». Ух... яйца у Вель, если бы были, точно звенели сталью. Пользуясь тем, что Риана очень любила свою «жуткую малышку», а та, в ответ, слушала её указы, Вель подбивала Риану на разные... шутки. То они переодевали Морри, как какую-то куклу, то кормили её с ложечки, то держали на коленках...

Закончилось, правда, это довольно быстро.

- Вель, - негромким голосом произнесла Морриган, - если ты сделаешь так ещё раз, то я убью тебя.

И одичалая поверила. Сразу и навсегда. Впрочем, с Морри по другому и быть не могло. Даже Берик быстро проникся. То есть... очевидно, что изначально он посчитал слова Сандора шуткой, но мёртвый взгляд девочки, который создавал ощущение присутствия чего-то неисчислимо древнего, кажется, донёс до Шторма, чтобы не пробовал проверять истину слов Клигана на практике.

Повторяли ли мы с Вель процедуры «лечения»? Хм... да. Редко, но бывало. К счастью, действовал я предельно аккуратно, так что пока моя жена не была в курсе. Надолго ли..? Ха-а... и хочется и колется. Вот реально! Порой думаю: Арвинд, ну чего тебе не хватает?! Вот же, такая красавица под боком! Доступная! Твоя! Но нет, дорвался...

Тьфу. Ладно. Сам себя поругиваю, но в меру.

Что ещё было интересного, за это время? Ах да... свадьба Тириона. О... Я искренне жалел, что не попал на неё. То есть, серьёзно. Очень и очень жалел! По настоящему рассматривал вариант отката, но... даже сильный колдун, такой как Варамир Шестишкурый, содержащийся на нижних камерах Новиградского «Небесного Храма», не позволил бы мне откатиться на год. Жаль... раньше я бы налегке смог провернуть подобное...

Но да ладно. В чём, хе-хе, суть? Тайвин очень долгое время никак не мог пристроить своего сына. Уродец и карлик! Исправить это было невозможно. Среди родных он не пользовался особой поддержкой, но и неприкрытых насмешек тоже не было. Серсея была нейтральна и почти не виделась с ним. Джейме был занят управлением Утёсом, Линора, младшая сестра Тириона, в детстве больше любила активные игры, где карлик не особо котировался, а потом и вовсе переехала в Королевскую Гавань, под бок отца и сестры, где вскоре и выскочила за Ренли.

У каждого из остальных «львов» была своя жизнь, куда Тирион не особо-то вписывался.

Какое-то время карлик помогал в управлении одной из крепостей «Золотых Когтей», потом участвовал в помощи открытия нового филиала «Золотого Банка», далее успешно проявил себя во время организации постройки нескольких новых деревень, так что... В целом, показал себя умным и способным малым. За это его даже хвалил отец. О, это было крайне удивительно, но... Тайвин всё-таки смирился с существованием Тириона. Наверно, свою роль сыграл и факт того, что на карлика никто не давил. То есть, он не нёс на своих плечах вины за гибель Джоанны. А потому... Тирион не пил. Ну, почти. Не посвящал он себя, также, продажным женщинам. Ведь в его жизни не было Тиши — той девушки, которой он, по канону, помог в лесу. Но сейчас не было разбойников, которых прогнал бы Джейме, как не было и самой этой прогулки. Как итог, Тайвин был о своём сыне намного лучшего мнения.

Чем это обернулось? Хранитель Запада не бросил искать ему невесту, а продолжал, так что... сумел её найти. Угу, оказалось, что один из Штормовых лордов уже очень давно никак не может пристроить свою дочь. Ни один из «женихов» не соглашался, причём даже за весьма и весьма солидное приданное. Звали эту «красотку» — Бриенна Тарт.

И вот, Тирион Ланнистер, двадцати одного года, карлик, женился на Бриенне Тарт, четырнадцати лет — девушке, отличающейся высоким, даже для мужчин, ростом и телосложением настоящего богатыря.

Сам я её не видел, но по слухам, она походила на мужчину гораздо больше, чем тот же Джейме или Ренли. Ух, даже жалко её стало! Но с другой стороны, благодаря своим «особым качествам», Тарты породнились с Ланнистерами. Это серьёзно. Действительно серьёзно.

Я очень сожалел, что не попал на эту их свадьбу. Как они обменивались плащами? По канону Тирион даже Сансе не мог его нацепить! Росту не хватало. А Санса — женственная и невысокая девушка. А тут двухметровая дылда! Ещё мне хотелось бы было бы посмотреть на их личную жизнь. Интересно, она бьёт его? Аха-ха-ха!

То есть, шпионы донесли мне кое-какую информацию, но это ведь совершенно не то! Другое дело, своими, хе-хе, глазами!

Вообще, оба «ребёнка» были против своих супругов, но отцы, кажется, нашли друг друга и радостно потирали руки. Угу, куда ещё спихнуть своё «чудо»? Разве что такому же... эм-м... нестандартному представителю. Но в целом, брак как брак, ибо так-то дом Тарт — весьма и весьма хорошее родство, а Сельвин Тарт — один из ключевых знаменосцев Станниса — грандлорда региона.

А потому, «голубки» не отвертелись.

Впрочем, что Бриенна, что Тирион — вполне положительные персонажи, а потому я не вижу причин, почему у них не получится жить мирно. Понятно, что партнёры не будут удовлетворять друг друга в сексуальном плане, ибо на ту же Бриенну, судя по всему, нужен великан, не меньше Григора или Роберта. А у Тириона, наверно, просто не встанет. Хотя... справились же как-то Линора и Ренли? Так чем эта парочка хуже?

Моя же жизнь начала окончательно входить в нужную колею. Планы успешно завершались, а ключевых вопросов, необходимых для решения «вот прямо сейчас» не осталось. Чему я был, признаться, очень рад. А то знаете ли... переделать кучу дел, часть из которых висела уже полтора года, было... сложно. Плюс, наконец-то, дождался приехавших диверсантов. Уверен, «Три Сестры» падут и без них, но с ними захват замков может заиграть новыми красками. Всё-таки лично обучал этих матёрых и суровых людей. Некоторым уже дважды откатывал возраст, ибо были слишком уж полезны и хороши.

Никаких, хе-хе, пенсий! Стал старым? Добрый «Бог» откатит тебе возраст, чтобы продолжил работать, на его благо!

После приезда людей, сразу дал отмашку Станнису, чтобы собирал флот. Всё было готово. Даже солдаты, которых я отдал под управление Бейро. Задача для него была знакома, так что отработал с Королевскими войсками несколько тактик штурма. Отлично! Осталось...

- Опять?! - ух, как гневно сощурились эти ярко зелёные глаза! - ты не пробыл в столице даже года, как уже собрался уезжать на новую войну?!

Делаю хитрый приём, резко заходя на захват..! Обнимаю девушку, прижимая к себе её нежное тело и осуществляю контрольный поцелуй в сжатые бантиком губки.

- Нужно разобраться с разбойными лордами. Это неподалёку, в Долине Аррен. Поеду кораблём. Мы быстро подавим их и...

- Тоже самое ты обещал мне, когда уезжал в прошлый раз! - пытается вырваться она, но кто бы отпустил?

Один из её несильных, вроде, ударов, будто бы сдвигает кости внутри моего тела. Веки сразу широко открываются, а меня словно парализует. От боли не могу пошевелить и пальцем, будто парализованный. Лишь болезненно сжимаю зубы. Кажется, что кости сместились, повреждая внутренние органы. Вот только это невозможно! «Удар» был откровенно смешным!

Вот только... что-то в правом боку... ох, как же больно... Аж в глазах потемнело. Часть слов Серсеи проходят мимо меня, я чувствую, как подкашиваются ноги, но всё-таки смог устоять.

- Арвинд? - голос сменился на взволнованный, - Арвинд!

- В порядке, - прохрипел я, - хах... напугал тебя. Прости...

- Ты... я вызову стражу, они приведут тебе колдуна и... - блондинка дёргается было к двери, но перехватываю её руку.

- Нет, не нужно. Это мелочи, - пристально смотрю ей в глаза. - Иди ко мне, насладимся этим вечером друг с другом. На следующей неделе я покину тебя. Ненадолго. Я обещаю.

Серсея прижимается к моему плечу, а я обнимаю её. Из её глаз начинает капать влага. Мои руки мягко, но крепко держат девушку.

- Не переживай, ты же знаешь, меня так просто не убить. Это временные трудности. И приступы стали слабее, - тихонько шепчу в её макушку. - Помнишь, какими сильными они были тогда, когда ты вернулась ко мне после восстания Баратеона? Когда «кончилась» ведьма? Мало того, что отходил от неё, как запойный наркоман без дозы миррского лотоса, так ещё и трясло всего. Почти неделю провалялся в кровати, лишь потом немного отошёл.

- Я волновалась... - тихо ответила она.

Целую девушку в лоб. Так мы и сидели, понемногу всё крепче и активнее прикасаясь друг к другу, заканчивая сбрасыванием одежды и кроватью. Люблю такое.

***

«Небесный Храм», взгляд со стороны

Станнис Баратеон считал себя человеком практичным. Он всегда дотошно изучал стоящую перед ним задачу, а затем методично двигался к поставленной цели. И хоть он, по праву рождения, принадлежал к знатному роду, в детстве его не баловали, всё внимание уделяя либо старшему — Роберту, либо младшему — Ренли. А потому ничто не затуманивало его суждений. Он просто смотрел, оценивал и действовал.

Мир не так уж сложен, - говорил мастер над кораблями своим подчинённым, - если сохранять ясный рассудок, строгость к себе и практичность.

Смотреть. Оценивать. Действовать.

Он всю жизнь прожил, опираясь на эту философию. Как же легко оказалось её подорвать...

Всё началось с момента первой встречи с этим лордом, Арвиндом Моустасом, «Небесным Клинком». Один его вид уже успел вызвать у Баратеона скепсис.

«И этот человек утверждает, что ему сорок лет? - чуть ли не фыркнул Станнис. - Я скорее поверю, что ради поддержки легенды в свою божественность, он находит похожих на себя людей и рядит их в богатые одежды».

Смысл подобного действия, от него, однако, ускользал.

«Я раскрою его тайну, - задумал тогда Баратеон. - Выведу на чистую воду. Не из-за моей приверженности к Семерым, другим богам или какой-то личной неприязни. Это будет правильно. Мошенник получит по заслугам».

Они не были врагами, но врождённое чувство справедливости требовало навести порядок. А как говорят, начинать нужно «с головы».

Поначалу поставленная задача казалась простой, хоть и несколько необычной. Но Станнис воспользовался своим же главным правилом: «Смотреть, оценивать, действовать».

Мастер над кораблями даже думал попробовать войти к Моустасу в доверие. Почему нет? Каким-то образом он ведь сумел распространить свою веру? Хозяин Новиграда явно целит в высокосидящих лордов, а значит, просто не сможет пропустить мимо себя брата короля.

«Небесный Клинок»! Какое пафосное прозвище! И Арвинд ещё утверждает, что ему дал его народ? Нет уж, этот человек ввергает все основы порядка и переворачивает мир с ног на голову!

«А что если Моустас собирает сторонников для совершения собственных, коварных планов? - задумался Станнис, - опутал своими щупальцами Запад, Железные острова, нацелился на Север и Королевские земли. Таким темпом, не король и даже не десница будет повелевать Вестеросом, а этот «скромный и порядочный человек»!

Однако, ситуация быстро начала меняться. Для начала Баратеон быстро понял, что лорд Моустас точно не может быть ряженой фальшивкой. Он был слишком умён и буквально всеведущ, хоть и не стремился отвечать на каждый заданный вопрос. Оставлял поле для манёвра.

Это заинтересовало мастера над кораблями, но потом навалилась целая куча дел: доставшийся ему «в наследство» флот был в крайне потрёпанном и жалком состоянии. Нужно было строить новые суда, набирать команды, обучать экипажи, готовить снаряжение...

В этом, как ни странно, весьма серьёзную помощь ему оказалось тот самый Арвинд Моустас. Тогда они впервые пообщались конкретно и по делу. Станнис осознал, что ему нравится серьёзный подход этого человека. В его словах не было так ненавидимых им шуток или отклонений от темы. Сплошная конкретика и цифры. Мастер над законом оперировал фактами, специальными терминами и точными примерами. Казалось, он знал всё на свете и имел связи абсолютно везде! Находил мейстеров для обучения лекарей на корабли и проверок профпригодности, договаривался о предоставлении наиболее удобных помещений под работу с новичками для флота, выбивал скидки на древесину и услуги корабелов...

Всё это очень сильно облегчило работу Станниса.

«Пусть он и корчит из себя не пойми кого, но своё дело Арвинд знает хорошо», - кивнул сам себе Баратеон.

Именно Моустас помог Станнису окончательно дойти до идеи необходимости реформ королевского флота. С его помощью получилось добиться приглашения мастеров с Железных островов. Благодаря Арвинду удалось добиться разрешения потратить на восстановление и улучшения флота, рекордные пять миллионов драконов.

Ланнистер лично профинансировал начинания, потом списывая деньги из казны. Это ещё и подано было, как «крупнейший в истории займ короны в Золотом Банке!» Простому народу нравилось. Знати тоже.

Тогда Станнис решил, что пусть он себе, называется как хочет. Хоть «Небесный Клинок», хоть «Огненная Дубина» или «Чёрная Кочерга». Главное, что этот человек, Арвинд Моустас, умеет думать и смотреть на перспективу.

Баратеон лично посетил несколько десятков судебных процессов «Небесного Клинка», пытаясь понять, как он думает. Мастер над кораблями видел, что... Арвинд легко и непринуждённо вскрывал человеческую душу, буквально из воздуха вытаскивая такие сведения, которые никто и никогда не знал, и не мог узнать.

От его слов надменные и спесивые лорды падали на колени, умоляя о прощении. Многие заливались слезами, либо добровольно отказывались от всех претензий. Но чаще всего... чаще всего они мертвенно бледнели, приходя в ужас от того, что мастер над законом откуда-то узнал их самые страшные секреты.

Именно это, в конечном итоге, побудило его не искусственно, а по настоящему сблизиться с «Небесным Клинком» и стать ему другом.

«Теперь понятно откуда разговоры о «Великом Пророке», - думал тогда Баратеон, - невежественные люди принимают за истину то, что происходит на судах. Но дело в обширной и очень разветвлённой шпионской сети, а также хороших отношениях с Оберином Мартеллом. Да и с Дораном он, по слухам, был весьма дружен».

Станнис успокаивал себя этим, но в дальнейшем, уже чисто из собственного интереса, посетил добрую дюжину его вечерних проповедей в столичном «Небесном Храме». И каждый раз был поражён тому, как они проходили. Душевно и спокойно. После них в голове было пусто, но одновременно так легко!

Хотевший ограничиться одним или двумя посещениями, мастер над кораблями и сам не заметил, как начал посещать их все.

Подобное стало причиной того, почему Баратеон обратился за помощью именно к Моустасу, когда заболела его дочь — Ширен. И если навязанный ему брак и Селиса Флорент никогда не находили в душе этого строгого, в первую очередь, к самому себе, человека, отклик, то вот дочь... Ширен Станнис любил.

Пока спешно отправленный на поиск знающего целителя, Давос Сиворт, бороздил просторы Узкого моря, объезжая весь Эссос, пока его люди навещали Цитадель, пытаясь найти помощь там, Баратеон... обратился к Арвинду.

Потом он сам не понимал, почему так сделал. Поддался странному наитию! Однако, это сработало. Ширен была исцелена. Селиса едва ли не прямо в комнате встала на колени, начав неистово молиться... этому человеку. Но скепсис Станниса так просто было не сорвать. Однако, даже его рациональное и строгое сердце пропустило удар.

Через какое-то время, Баратеон осознал, что... боялся. Он сам толком не понимал, когда это произошло, но в какой-то момент их длинных взаимоотношений, слежки, разговоров, проповедей, судебных процессов... Станнис перестал верить, что лорд Моустас разыгрывает из себя бога. Конечно же мастер над кораблями, не решил, что этот человек — настоящий пророк, сошедший с небес «Воин» или что-то подобное, нет, он просто больше не знал, что и думать...

Но вскоре мужчина понял — и ужаснулся. Станнис от природы был человеком верным и больше всего на свете ценил закон и порядок. Он часто думал, что затем и родился на свет, чтобы служить. В данный момент, Баратеон служил своему боевитому брату, завоевавшему трон. Не единолично, стоит признать, но внёсшему изрядный вклад в победу. И мастер над кораблями был горд тем, что сумел встать в ряд с теми, кто своими решениями меняет всю страну. Теперь он не просто служит брату, но и всему Вестеросу.

Но если Моустас на самом деле бог... Что тогда станет с его верностью? Боги стоят выше людей и выше королей. Так говорят все книги, все жрецы и весь мир. Вся жизнь держится на этом принципе.

Всего чуть меньше года назад «Небесный Клинок» вернулся в Королевскую Гавань после блистательно завершённой войны. Всего за полтора года этот человек сумел захватить территорию, по размерам не сильно уступающей целому Северу! Захватить и удержать!

Каждый раз думая об этом, Станнис качал головой, одновременно не в силах поверить, как такое возможно и поражаясь тому, что всё-таки возможно. Потери Арвинда в войсках были столь смешны, что в ином походе такой процент людей слегает от дизентерии.

Разве это не чудо? И вот, вернувшись, Моустас создал ощущение, словно бы никуда и не уезжал. Сразу был в курсе всех дел, уже разбирая сложнозапутанные и почти нерешаемые проблемы придворных Красного Замка, шутя помогая Оберину вычислить засланных Браавосом шпионов, вычищая поднявшую голову организованную преступность и тут же ставя перед Малым советом очередную глобальную задачу: навсегда остановить пиратские набеги со стороны Семи Королевств.

Это же как всерьёз утверждать об искоренении всей преступности!

Но если кому и можно подобное доверить, так это ему. «Небесному Клинку». Человеку... выдающихся качеств.

Станнис размышлял об этом, сидя среди тысяч вспотевших людей, что сошлись в столичный «Небесный Храм», послушать проповедь — последнюю, перед тем, как на следующей неделе, вместе с Арвиндом, уехать на подавление разбойных лордов.

Сам Баратеон постарался подготовиться максимально серьёзно. Он не хотел ударить в грязь лицом на их первой, совместной операции. Нет, Станнис желал, чтобы после завершения этой зачистки, Моустас посмотрел на него и сказал: «Ты лучший, с кем я работал за всю свою жизнь».

Почему-то похвала от этого человека была для мастера над кораблями гораздо более ценна, чем похвала от его брата-короля. Может, потому что отношения с Робертом у них уже давно стали излишне натянутыми?

Постоянное пьянство и разврат брата сильно раздражали строгого Станниса. Он физически не мог понять такого отношения.

«Как можно изменять такой женщине, как Эшара? Как можно пить столько вина, чтобы не просыхать неделями? Как можно, буквально, жить в борделях? Не интересоваться собственными детьми и страной, которой владеешь?», - ответы на эти и многие другие вопросы лорд Штормового Предела найти не смог.

Собравшиеся в храме люди смеялись и разговаривали. Апостолы не мешали этому, а сами активно вели беседу. Однако, Баратеон уже привык к этому. Как и к тому, что ходил сюда один и без стражи. Центральные улицы столицы уже давно были безопасны настолько, насколько это возможно. А сейчас, с возвращением Арвинда, точно такими же стали и закоулки: по ним безбоязненно, хоть ночью, может гулять девушка, держащая в руках набитый золотом кошель и никто не осмелится её обокрасть или совершить нечто иное, столь же противозаконное.

Некоторое время мастер над кораблями наблюдал, как сидящая перед ним пара делит скромную трапезу, состоящую из хлеба и лука. Потом он понял, что люди вокруг старательно избегают его взгляда. Станнис подумал, что их, быть может, пугает его форма и яркий плащ, придающие ему вид знатного аристократа. Впрочем, он был не один такой. В «Небесном Храме» хватало лордов, рыцарей и купцов. Тем не менее, Баратеон переводил взгляд с одного соседа на другого и пытался сообразить, что такого им можно сказать, чтобы они успокоились. Но мужчина так и не смог заставить себя завести разговор.

Его затопило ощущение одиночества. Станнис снова подумал о своей верности. Может ли он предать собственного брата? Свои идеалы? Ведь законы должны исходить не от человека, а от богов. Но вот он — бог. Следует ли, в таком случае, подчинятся его словам? Ведь каждая фраза бога — это закон.

Но вот мужчина увидел вдалеке Арвинда Моустаса. Тот стоял посреди высокой храмовой лестницы, ведущей на второй этаж. Спустя пару мгновений, «Небесный Клинок» начал спускаться вниз, к своей пастве. Как уже знал сам Станнис, с обратной стороны здания есть ещё один вход. Очевидно, он зашёл через него. Внизу хозяина Новиграда уже ожидало несколько человек, его свита — пара серьёзных и внушительных рыцарей, инквизиторы, ослепительно красивая блондинка, - вроде как, одна из его личных служанок, - смотрящая на Арвинда влюблёнными глазами и, почему-то, маленькая девочка. Вот именно с последней встречаться взглядом было неприятно. Ощущение, что через её глаза кто-то смотрит прямо в твою душу. Кто-то невообразимо древний и опасный.

Но Станнис лишь мазнул по свите Моустаса незаинтересованным взглядом. Всё своё внимание он уделил «Небесному Клинку». От одного его вида мастер над кораблями заулыбался, как будто встретил в толчее чужеземного базара старого друга.

«Что он скажет сегодня?» - нетерпеливо подумал брат короля.

Когда Станнис только начинал посещать проповеди Арвинда, то полагал, что «Небесный Клинок» будет вести восхваляющие его самого речи, либо такие, от которых можно легко отмахнуться. Но оказалось иначе. Моустас рассказывал собравшимся про учение Семерых. Сравнивал его со своим, показывал сходства и отличия, объяснял старые притчи, тайны людских поступков и загадки души. Из его слов часто можно было услышать истории про Отца, Воина, Старицу и прочих богов. Арвинд показывал, какой в них заложен скрытый смысл, какие каждому человеку необходимы качества, для возвышения его души в царствие богов. «Небесный Клинок» цитировал святые писания так, словно они были его собственными. Рассказывал про богов, будто бы общался с ними лично. Ничего из сказанного им не противоречило бесчисленным проповедям, которые Станнсу доводилось слышать ранее, от обычных септонов. Хотя сами эти септоны, даже из Великой септы Бейора, частенько противоречили друг другу. Казалось, будто Моустас ищет некие истины, некие невысказанные смыслы того, во что верят благочестивые горожане.

Слушать его было всё равно что узнавать то, что ты уже подсознательно знал и так.

«Великий Пророк», - шептались люди. «Чудотворец».

Сегодня он был одет в белое, шёлковое одеяние, которое сияло в лучах солнца. «Небесный Клинок» остановился, немного не дойдя до конца лестницы, и оглядел волнующуюся толпу. В его облике сквозило великолепие, как будто Арвинд сошёл не со второго этажа, а с самих небес.

Внезапно Станнису сделалось не по себе: он осознал, что конечно с обратной стороны здания есть вход, вот только он не видел, чтобы Моустас заходил через него в храм и потом поднимался на второй этаж. Нет, Баратеон не видел ни как этот человек поднимался, ни как он спускался с вершины этой лестницы. Брат короля просто… просто заметил его.

А ведь Станнис сидел здесь уже давно! Подошёл одним из первых!

Мысленно он обозвал себя дураком.

- Обычный юноша, по имени Вирвид, бедный и незнатный, - изрёк лорд Моустас, - однажды спустился с гор Укташ, где он постился и молился Семерым богам.

Толпа мгновенно смолкла. Сделалось так тихо, что Баратеон слышал шум ветра.

- Сам «Отец» — как говорится в священном писании Семерых, послал ему зайца, чтобы Вирвид мог наконец-то поесть. Будущий верховный септон, первый, получивший этот сан во всём мире, освежевал зайца, дар «Отца», и развёл костёр, чтобы насладиться трапезой. Когда юноша поел и был доволен, божественный «Отец», справедливый судья, присоединился к нему у костра, ибо в те дни Семеро еще не отдали мир на попечение людей и ходили среди них. Вирвид, узнав в нём бога, тут же упал на колени рядом с костром, не думая, куда опустит лицо.

«Небесный Клинок» вдруг улыбнулся.

- Словно юноша в брачную ночь, он промазал из-за охватившего его пыла...

Баратеон расхохотался вместе с тысячной толпой. Как-то так получилось, что солнце запылало ещё ярче, освещая говорящего.

- И «Отец» спросил: «Почему ты, человек верующий и не знатный, опустился лишь на колени? Разве не все люди равны друг другу, что короли, что простые крестьяне? Разве не подобает им всем падать перед богами ниц?» Вирвид ответил: «Но передо мной огонь!» На что божественный «Отец» сказал: «Огонь горит на земле, и то, что поглощает огонь, становится землёй. Я — твой бог. Пади же ниц».

Арвинд сделал паузу.

- И тогда Вирвид — как говорят нам священные писания, опустил лицо в пламя.

Невзирая на душный, влажный воздух, Станниса охватила дрожь. Он читал эти книги. Сколько раз — особенно в детстве, когда он смотрел на костёр, ему приходила мысль опустить лицо в огонь — чтобы почувствовать то же, что когда-то чувствовал первый верховный септон?

Вирвид «Сгоревший Септон»! Его лицо спеклось в корку. Глаза, губы и нос были сожжены дотла. Но он выжил. И лишь ещё больше укрепился в вере.

«Он опустил лицо в огонь! В огонь!»

- Подобно Вирвиду, - продолжал «Небесный Клинок», - мы опускаемся на колени перед костром...

Баратеон затаил дыхание. Жар хлынул сквозь него — или ему показалось?

- Истина! - воскликнул лорд Арвинд так, словно называл имя, знакомое каждому человеку. - Огонь истины! Истины того, кем вы являетесь.

Голос его звучал гулко и глухо.

- Вы слабы. Вы одиноки. Вы не любите того, кого вам следовало бы любить. Вы вожделеете непотребств. Вы боитесь даже собственных братьев. Вы понимаете куда меньше, чем делаете вид...

Моустас вскинул руку, словно добиваясь от собравшихся еще большей тишины.

- Вот, что вы есть. Слабость, одиночество, незнание, похоть, страх и непонимание. Но даже сейчас вы способны ощущать огонь истины. Даже сейчас он снедает вас!

Арвинд опустил руку.

- Но вы не падаете ниц. Нет, не падаете...

Взгляд его блестящих глаз остановился на Станнисе, и мастер над кораблями почувствовал, как у него сдавило горло, почувствовал, как стучит молоточек сердца, пригоняя кровь к лицу.

«Он смотрит мне в душу. Он свидетельствует...»

- Но почему? - вопросил «Небесный Клинок», и в голосе его чувствовалась непостижимое удивление. - В муке огня таится бог. А в боге кроется избавление. Каждый из вас владеет ключом к собственному спасению. Вы уже стоите на коленях. Но вы до сих пор не пали ниц и не коснулись лицом земли. Вы слабы. Вы одиноки. Вы не знаете тех, кто любит вас. Вы вожделеете непотребств. Вы боитесь даже собственных братьев. И вы понимаете куда меньше, чем делаете вид!

Баратеон скривился. Эти слова наполнили его болью, а мысли закружились вихрем от понимания чего-то и знакомого, и неведомого одновременно.

«Это я... он говорит обо мне!»

- Есть ли среди вас тот, кто станет это отрицать?

Тишина. Какая-то женщина негромко рыдала, размазывая слёзы по лицу. Лица мужчин были каменными, многие отводили глаза, даже рыцари и знать. Они не могли сдержать чувств. Ослепительно красивая блондинка из свиты Моустаса сжала руки у груди. В её взгляде, направленном на Арвинда было столько... столько!

- Но вы это отрицаете! - воскликнул мастер над законом, словно любовник, столкнувшийся с женской неверностью. - Все вы! Вы опускаетесь на колени, но жульничаете — жульничаете с огнём собственного сердца! Вы извергаете ложь за ложью, крича, что этот огонь — не истина! Что вы сильны. Что вы не одиноки. Что вы знаете тех, кто вас любит. Что вы не вожделеете непотребств. Что вы не боитесь своих братьев. Что вы понимаете всё!

Сколько раз Станнису доводилось лгать подобным образом? Смотреть. Оценивать. Действовать. Как часто он смотрел? Сколь хорошо оценивал? Всегда ли действовал? Сколько раз он был таким, если прекрасно понимает слова «Небесного Клинка»?

- Но в тайные моменты — да, в тайные моменты, эти отрицания звучат неискренне, верно? В тайные моменты вы видите, что ваша жизнь — фарс. И вы плачете, мучаетесь, раскаиваетесь! Спрашиваете, что не так?! Громко восклицаете: «Почему я не могу быть сильным?»

Моустас подошёл к толпе ближе. Свет отражался от его белого одеяния и слепил глаза, но никто не отводил взгляда.

«Почему я не могу быть сильным?!» — мысль неприятно уколола в голове. У Станниса аж заболело горло, да так, словно он сам выкрикнул эти слова.

- Да потому, - негромко произнёс Арвинд, - что вы лжёте.

И Баратеон исступлённо подумал: «Он всего лишь человек! Не бог! Так не бывает..!»

- Вы слабы потому, что притворяетесь сильными.

Теперь голос «Небесного Клинка» сделался бесплотным. Он словно шептал на ухо каждому из тысячи присутствующих.

- Вы одиноки потому, что непрестанно лжёте. Вы вожделеете непотребств потому, что не сознаётесь в своей похоти. Вы боитесь брата, ибо боитесь того, что он видит. Вы мало понимаете — ведь для того, чтобы научиться чему-то, вы должны признать, что ничего не знаете.

Как можно уместить всю жизнь на ладони?

- Вы видите трагедию? - умоляюще вопросил он. - Писания Семерых велят нам быть как боги, быть большим, чем мы есть. Но что есть люди? Существа слабые, со сварливыми, завистливыми сердцами, задыхающиеся под саваном собственной лжи. Люди, которые остаются слабыми, потому что не могут сознаться в собственной слабости.

И это слово — «слабость» — будто сорвалось с небес, пришло откуда-то извне, и на миг человек, произнёсший его, стал уже не человеком, а земной оболочкой чего-то неизмеримо большего. «Слабость...» Слово, слетевшее не с человеческих уст...

И Баратеон понял.

«Я нахожусь в присутствии Бога».

Ужас и блаженство. Гнев его глаз. Сияние его кожи. Повсюду. Присутствие Бога.

Наконец-то остановиться, оказаться связанным тем, что скрепляет весь мир, и увидеть, как низко ты пал. И Станнису показалось, что он впервые находится здесь, как будто на самом деле быть собой — быть здесь! — возможно лишь в присутствии ясности, которая есть Бог. Истины.

Здесь...

Что это? Невозможность втянуть сладкий воздух солёными губами. Тайна взволнованной души и хитрого разума. Притягательность накопившихся страстей. Невозможность.

Невозможность…

Чудо пребывания здесь.

- Опуститесь на колени вместе со мной, - произнёс голос ниоткуда. - Возьмите меня за руку и не бойтесь. Опустите лицо в огонь.

Момент для завершающих слов был подготовлен — для слов, что восходили к священному писанию его сердца. Момент восторга.

Люди закричали и Станнис вскрикнул вместе со всеми. Некоторые читали молитвы и Баратеон зачитывал их вместе с ними. Смеялся и плакал, радовался и грустил. Некоторые тянули руки к Арвинду, словно пытаясь удержать его образ. Станнис тоже поднял два пальца, чтобы коснуться далёкого лица.

Он не мог сказать, как долго Моустас говорил. Но Арвинд говорил о многом, и куда бы ни ступала его нога, мир вокруг изменялся.

- Что это означает — быть воином? Разве война — не огонь? Не горнило? Разве отрицание войны не есть самое верное свидетельство нашей слабости? Опустить лицо в пламя — и преодолеть её, вот что необходимо, чтобы избавиться от неё.

«Верно. Война должна быть преодолена. Здесь нет места слабости! И уже скоро я докажу это! Пираты будут уничтожены!»

Слова «Небесного Клинка» Станнис будет помнить до скончания своих дней, как и последнюю молитву, которую они зачитывали, словно песню. И теперь Баратеон будет слышать её даже во сне. Гимн богам. Нет, Богу! «Небесному Клинку»!

Глава 59

Острова «Три Сестры». Что они вообще собой представляют? Краткий экскурс в ситуацию, - мысленно ухмыльнулся я, пинком переворачивая труп косматого мужчины, в чьей глазнице была внушительная дырка от удара копьём.

В данный момент мы находились рядом с прибрежной деревенькой острова «Милая Сестра», считающегося главным среди всех трёх. Мои люди, которые, вроде как, Королевские войска, но... я уже успел прибрать их души. Звучит сильно, не так ли? Реальность намного проще, всего лишь обратил солдат в свою веру. Так вот, мои люди полностью зачистили поселение, а я теперь ходил по улочкам, да рассматривал мертвецов.

Наверно, немного нездоровая тенденция? Вот и я так думаю. Хотя Морри, - кошу взглядом за спину, - ничего по этому поводу не говорит. Значит, всё не так уж и плохо, верно? Или сравнивать нормальность и «Тень Неведомого» будет перебором?

- Морриган, - решаю всё-таки уточнить. - Что ты думаешь по поводу происходящего? Убийства людей? Имею в виду, - щёлкаю пальцами, - Неведомый одобряет подобную практику или порицает?

- Ему всё равно, - после некоторого молчания, произносит брюнетка. Девочка успела подрасти за это время. Всё ещё слишком мелкая, но... старковские черты стали ещё более заметны, а мне, почему-то, кажется, что она стала в чём-то напоминать Лианну. - Рано или поздно умрут все. Даже боги. Нет смысла спешить или оттягивать этот факт. Ты и я, - на её губах возникла тень улыбки, - столь же смертны, как и все остальные.

После этих слов ненадолго зависаю, глядя в горизонт.

Да... так и есть. Вечности не бывает. Умирает всё. Рождается, совершает множество бессмысленных действий, а потом вновь уходит в землю. Круговорот. Раз за разом. Не имеющий логики, как и мои нынешние действия. Что есть пираты? Естественная реакция людей на условия их жизни. Если они значительно хуже, чем у соседа, причём причина не в том, что сосед больше работает, а в том, что ему повезло жить на лучшем куске земли... начинает появляться желание исправить «несправедливость».

И теперь я здесь, чтобы покарать их. Людей, которым изначально повезло меньше. Которые изначально оказались в более плохих условиях и просто хотели перейти на новый уровень. Упростить и улучшить свой быт.

Достойное желание, не так ли? Отобрать его — плохо или хорошо?

Улыбаюсь, скрестив руки на груди. Ветер колышет отросшие волосы. Набираю полную грудь воздуха. Ноздри отчётливо ощущают запах крови. Её слишком много. Отдаёт железом.

Уши различают крики немногих выживших, которых находят и добивают. Их мало, но такие есть. Никакой жалости, никакой пощады...

Тряхнул головой. Так, с чего я начал? Ах, да. «Три Сестры». Эти острова считаются территорией Долины Аррен, хотя из-за своей оторванности от Долины они достаточно самостоятельны.

Жителей «Сестёр» называют сестринцами и, оскорбительно, «рыбоедами». Это замкнутый и лукавый народ, мало похожий на жителей соседних земель. Они никогда не были слишком-то законопослушными и часто промышляли контрабандой да пиратством. В прошлом же и вовсе, являлись натуральным пиратским гнездом, похлеще Железных островов.

Даже септоны уже давно говорят, что острова погрязли в грехах и алчности. Те же Борреллы обязаны поддерживать работу маяка «Ночной Светоч», но время от времени они сознательно гасят маяк по ночам, а наутро находят разбившиеся о скалы корабли и снимают с них груз. Другие мародёры даже выставляют по ночам ложные маяки, заманивая корабли на гибель.

Что говорить, если сам Веларион, - прошлый мастер над кораблями, во времена жизни Эйриса, - насколько я знаю, посещал «Три Сестры» с военным флотом, повесил два десятка контрабандистов и пиратов, да грозился казнить и лорда Боррелла, если маяк не будет работать, а корабли продолжат гибнуть на скалах.

Помогло? Отчасти.

- Господин! - слышу я крик Клигана, - солдаты нашли десяток женщин, запертых в хатах. Они утверждают, что были захвачены пиратами и...

- Зачистить всех, Сандор, - не отвлекаюсь я от переворачивания ногой трупов, и рассматривания их лиц, - и если снова подойдёшь со столь же тупым вопросом, попрошу Григора ещё раз сжечь твою морду. Понятно?

Он сглотнул, поклонился и тут же покинул меня. Молча. Вот что делает «сила слова».

Вы правы, сегодня у меня отвратительное настроение. Его не могла исправить ласка Вель или разговор с Морриган. Что случилось? Получил сведения о смерти Тиры.

Дурацкая и глупая смерть! И ведь ей шёл всего-то четвёртый десяток лет... Жаловалась на боль в боку, а потом резкая лихорадка, жар и... смерть. Похоже на аппендицит, но это лишь мои предположения. Арон написал, что задержал почти сотню человек, чтобы я взглянул на них «глазами бога». Мой же сын лишь провёл расследование, но не нашёл причину возможного убийства. Ха-а... наверное их и нет.

Тут надо откатываться на пару месяцев назад... нет, лучше на все три, а потом сразу ехать в Новиград. Там отматывать возраст Тиры, лет на десять и снова ни о чём не волноваться.

Однако, для всего этого потребуется много-много мистических сил. И я помню, что говорила сама девушка. Она не хочет долгой жизни. Учитывая, что умерла она не от удара ножом и, скорее всего, не от яда, то толку от возвращения во времени мало. Вот расскажу я ей про проблему и..? С момента, как я откатывал её в первый раз, Тира ни разу не просила омолодить её вновь. Нет, её устраивала текущая жизнь. Снова менять ей возраст было бы, наверное, неправильно.

Не знаю. Может я несу чушь и она умоляла бы меня спасти её.

Вот только и я не тот, что был раньше. Возвращаться в прошлое так просто у меня уже не получится. Нужно закончить всё начатое здесь, добраться до столицы, поглотить колдуна, откатиться на долгое время в прошлое, доехать до Новиграда и отмотать время физического тела назад. Для моего текущего состояния — вполне преодолимая, но чертовски запарная задача.

Нужно ли всё это..?

О, а этот мертвец вышел особо уродливым. Его череп явно познакомился с булавой. Разбит, будто бы под прессом... Или может, это был молот? Они обрели невиданную популярность, с тех пор, как Роберт показал на нём «мастер-класс».

Осматриваю свои сапоги, замечая, что подошвы окрасились кровью. Нехорошо... люблю, чтобы вещи были чистыми.

Так-так, а это что? Септа?

Подхожу к близстоящему солдату.

- Почему ещё не взломана? - прищуриваю глаза, - там явно кто-то прячется.

- Лорд Моустас, - быстро подбежал к нам офицер, - вы не подумайте..! Я уже отправил людей, чтобы нашли подходящие инструменты! По хорошему, таран бы смастерить. Сами видите, топорами дверь не возьмёшь, всё оббито железом и...

- Поджигайте, - махнул рукой, - нечего тратить время. Всё равно ничем особым вы там не поживитесь. Или надеетесь обнаружить внутри не порченых девок?

Хмыкаю и качаю головой.

- Скорее древних старух, чьих мозгов хватает лишь повторять молитву Семерым. Поздно! Бог уже пришёл и решил покарать их, за совершённые преступления!

- Да, «Небесный Клинок»! - вытянулся офицер и звучно закричал, приказывая готовить хворост.

Отлично. Ещё минус один очаг сопротивления.

Вообще, ещё до прихода андалов, на «Трёх Сестрах» была своя религия: они верили во Владычицу Волн и Владыку Небес, божественных супругов, которые, совокупляясь, порождали бурю. Сейчас эта религия вытеснена верой в Семерых и моей собственной, но о старой тоже до сих пор помнят и кое-где продолжают поклоняться.

Очередные божки... как же я ненавижу их! Грёбаные язычники! Есть же пример нормального бога — меня!

Рука против воли касается груди. Тупая боль в районе сердца. Время от времени колит иглами. Ноют кости и колени.

Ментальное состояние влияет на физическое, а последние новости с дома вывели меня из себя. Хочется что-то разрушить, кого-то убить... Последнее время я скор на гнев, впрочем... сдерживаться тоже умею. Правителю нельзя без этого.