Хроники былого и грядущего

Вечером забрал свои деньги у Кеннинга, за которые нет-нет, да переживал, ибо мало ли... После чего отправился за покупками. Мне нужна новая одежда и кое-какое снаряжение.

- Арвинд, постой! - догнал меня Ярмак, - ты за покупками? Можно с тобой?

- А сам что? - не хочу. Лишние разговоры ни о чём. Вождение мальчишки «за ручку» и слежка, чтобы его не обокрали. Замороченно.

- Понимаешь, - отвёл парень взгляд, - не хочу снова становиться крестьянином, поэтому мне нужно стать оруженосцем. То есть привлечь чем-то рыцарей, хоть одного, чтобы меня взяли. С мечом у меня дела пока не очень хорошо идут, поэтому навыками не порадую, но может хоть внешне покажусь перспективным? А со временем и силы наберусь.

- История понятна, но при чём тут я? Извини, конечно, я пытался повлиять на остальных мужиков, чтобы кто-нибудь взялся за вас, но пока не получилось, - пожимаю плечами и хмыкаю, - даже сам думал об этом, но... - смотрю в его заинтересованные глаза, - сам ещё толком не обучен и звание рыцаря мне дали за подвиг, а не способности. Считаю, что банально не готов к становлению наставником.

- Да я понимаю, - а сам морщится, видать всё же хотел попробовать набиться ко мне, - но в последний раз, ты произвёл впечатление на лорда Джейсона. Поэтому я хочу сделать также. А на покупку всего нужного деньги у меня есть.

- Вроде семье хотел выслать? - мысленно вздыхаю, придётся похоже повесить обузу на шею.

- И всё ещё хочу, - кивает он, - но все десять драконов для деревни будет много. Там нечего купить за столь большие деньги. Отправлю один или два, только поменяю на серебро.

- Ладно, пошли, - может быть всё не так и плохо?

Первым делом отправился за снаряжением. Это в сторону кузнеца. У меня из железного только оружие, но всё равно пришлось брать Плотву, чтобы было проще всё тащить. Там и сдал оружие на профессиональную правку, а не то, что я делал в походных условиях. Заодно прикупил метательных ножей и новые точильные инструменты, более качественные и удобные.

Ярмак сказал, что обойдётся своим текущим оружием, а меч почти не использовал, только тренировочный. Что же, его право.

Далее заглянул к оружейнику, что располагался неподалёку. Он работал не только с металлом, что мне и было нужно. Тут я уже прикупил новый, мощный лук, который с трудом, но мог натягивать. Буду тренироваться, но вещичка эта гораздо более серьёзная и качественная, чем моя старая. Тут же, кстати, старый лук и продал, хоть какая-то компенсация. Средневековый «кэшбэк».

Сразу взял пару десятков пучков стрел, новый колчан и маленький, жутко дорогой арбалет. Механизм там не хитрый, но детали мелкие, чуть ли не ювелирные. Оружие последнего шанса, но запустить стрелу в лицо врагу, в безвыходной ситуации, многого стоит.

Разумеется, всегда можно полагаться на силу и метки, но таким образом вообще реально голодранцем ходить, с голым торсом и одним ржавым ножом. Даже так, с пары десятков или сотен возвратов будет возможно одолеть латника. Но это не наш путь. Я же не кретин.

- Четыре дракона, Арвинд, - загундел Ярмак, - я конечно, всё понимаю...

Да нихера ты не понимаешь, крестьянский сын. Для тебя снаряжение - это «игрушки» лордов. Вот только именно оно играет половину личной силы рыцаря. И эта сила у меня откровенно хромает. Сейчас я не могу брать себе дорогие и хорошие доспехи, но оружие - могу. Значит нужно это делать, ведь в будущих конфликтах, которых просто не может не быть, оно мне пригодится.

У кожевника заказал новую дешёвую кожаную броню. Всего двенадцать оленей, что меня откровенно порадовало. Обычно цены начинаются от двадцати, но тут ещё и размер играет роль. А я пока достаточно мелкий. Тут и Ярмак сразу подключился. Уж такие деньги он себе мог позволить, поэтому взял аналог моего заказа.

Кожанка хороша тем, что избавляет от мелких, «лёгких» ранений и не сковывает движения. А от средних и серьёзных я предпочту откатиться. Тратить же энергию на разные порезы, царапины и прочую ерунду, бывает откровенно жалко. Поэтому и закупил в своё время такую броню. Что, кстати, очень помогает. У меня до сих пор нет шрамов на теле! Были мелкие ранки, но они зажили без следов, а чего-то серьёзного удалось избежать. Во многом благодаря откатам во времени, но даже и так, это - показатель.

Тут же прикупил хорошие сапоги и перчатки, чтобы не оказаться в ситуации, когда не мог даже протереть лицо. Кстати, вовремя вспомнил, заодно взял объёмную фляжку.

Посмотрел на защиту ног, но для себя ничего не нашёл, только на заказ, что достаточно долго и дорого. Да и не выгодно, ведь через пару лет уже надо будет новые, если не раньше. Потому и остался со своими старыми наколенниками.

По остальному снаряжению также обошёлся готовыми вариантами, кроме шлема, его себе заказал. Но тут без этого никуда, защита головы - очень важна, пусть даже и от скользящих атак. Кожаный шлем обещали сделать за три дня, за что оплатил тридцать оленей - за скорость. Ух, почти в три раза дороже, чем кожаная броня! Вот тебе и индивидуальный заказ...

Потом добрался до лавок с товарами для лошадей. Немного подумал и купил второго коня. Он был светло-серым, потому назвал «Фантом». Достаточно пафосно и звучно. Не сравнится конечно с «Плотвой», но что есть.

Сразу взял хорошие сёдла, для своих лошадок, седельные сумки, а также специальный кошель -мягкая продолговатая сумка с затягивающейся горловиной. Предназначен именно для ношения денег. Выбрал дорогой, кожаный, но зато качественный. Такого мне надолго хватит.

Теперь выбор простой, повседневной одежды. Взял себе две рубашки, опять же на вырост, а также двое штанов. Вдобавок прикупил зимней одежды, ведь скоро ударят холода. Взял толстый меховой плащ. Немного подумал и взял второй. Также тёплые попоны для лошадей.Потом крепко задумался и прикупил иные защищающие от холодов принадлежности, такие, как несколько тёплых одеял. На этом этапе опять же задумался и взял себе новую палатку. Хорошую, качественную и крепкую и тёплую.

Ярмак ходил хвостиком, но хоть перестал комментировать каждый шаг. А закупиться мне пришлось изрядно. Зато теперь уже не просто уличный бродяга, а действительно рыцарь. Лишь броню останется прикупить, но к этому я вернусь ещё не скоро. А без второй лошади все вещи бы банально не поместились. Ну а так - набил вторую седельную сумку и понял, что лимит исчерпан.

Не прошёл мимо книг, сразу закопавшись в толстые тома и выискивая наиболее интересные. А интересным мне казалось всё! Не удержался и купил целых две книги, отдав за это восемь драконов. Сумасшедшие деньги!

Ярмак наверное чуть инфаркт не схлопотал. Впрочем, что может знать о книгах крестьянин? Он же даже читать не умеет. Наверняка понимает лишь картинки и просто физически не имеет возможности осознать, что такое книга.

Заглянул ещё к алхимику, который порадовал меня своим ассортиментом товаров. Сразу пополнил запас нужных трав, у него же прикупил и набор «туалетных» тряпок, пропитанных дезинфицирующим раствором. Вот знают же некоторые о пользе чистоты, но, сука, не делятся информацией!

Не забыл и про запас мыла в дорогу. Немного подумал и прикупил свечи с огнивом. На этом наконец решил остановиться. Итак спустил здесь почти пять драконов на все свои покупки. Колоссальные траты! Ну не страшно. Кроме сотни золота, которую я берегу на заказ воистину качественной брони в будущем, у меня ещё были десять драконов за участие в вылазке и двадцать четыре из кошелька Крестора Свифта. Плюс ещё четыре дракона выручил за продажу кинжала и почти два дракона за продажу разных трофеев, что набрал из замка Крейков.

Это не считая денег, что выиграл по пути в азартные игры. Но там едва дракон наберётся. Однако, средства всё равно серьёзные.

Если бы не моя природная осторожность, да временные метки, уже точно бы обокрали.

Мой спутник также кое чем закупился. Даже советовал ему, что стоит, а что не стоит брать. Пацан слушался, признавая старшинство, хоть мы и были одного возраста.

В таверну вернулись под вечер. Уставшие и довольные. Ладно, теперь последнее.

- Ярмак, - обращаюсь я к мальчишке, - перед завтрашним днём приведи себя в порядок.

Хмыкаю.

- Не только одежду имею в виду. От тебя воняет, что не понравится верховным лордам.

Он обнюхал себя, но лишь пожал плечами.

- Поверь, это так, - вздыхаю, - я осознаю, что это бывает сложно понять. Но знатные люди предпочитают, чтобы от человека пахло приятно. Либо, не пахло вообще ничем. Так как покупать дорогие микстуры и масла для натирания - это уже слишком, - на этом моменте мальчик улыбается, ведь говорил так мне всю дорогу почти про каждый предмет, - то хотя бы просто хорошо помойся. И обстриги волосы, они слишком длинные.

- Совсем не длинные, - заспорил он, - так удобно. Мне что, налысо обриться?

- Можно и так, - киваю ему, - но лучше просто короткие волосы. Это удобно в походе и бою. На это смотрят серьёзные рыцари, когда выбирают себе оруженосца.

На самом деле, этого я не знаю, но говорю как думаю. Лично меня раздражают длинные волосы в таких условиях. За ними нужно ухаживать, что в походе, самую чуточку, трудновато, их надо заплетать, а потом ещё и прятать косу. Но даже так, длинные волосы всё равно сильно мешают. А в походе даже за задницей-то своей ухаживать не всегда получается! И про это я говорю всерьёз. Мой запас «лопушков» стремительно истощался, а рвать их было банально некогда, так что приходилось использовать обычную траву...

Те же рыцари, такие как Орбарт, вообще в своих доспехах парятся весь день, а в туалет ходят только когда их снимают - утром и вечером. Мужчина на этот вопрос сказал мне, что уже привык к такому распорядку дня.

А некоторые не привыкают и делают «маленькие» дела прямо в латы...

И как в такой обстановке ухаживать за волосами? Чистить, мыть, расчёсывать... хах. Нет уж, - короткая стрижка, для очистки которой хватит одного кувшина воды.

К тому же, в длинных волосах легко могут завестись вши и другие неприятные насекомые. Благо, что тут отлично помогает бес-трава, но знают о ней немногие, да и не растёт она абсолютно везде. Для этого приходится, опять же, таскать запас.

В общем, дал советов Ярмаку, а уж как он ими будет пользоваться - его дело. А я ему не нянька, сам ещё в том возрасте, за которым принято ухаживать и подтирать нос.

И вот, на следующий день, с самого утра мы отправились в величественный замок. Там нас быстро разделили на «знать» и «чернь», хах, ну если говорить более понятно: рыцари с высшим командованием и низшее звено - десятников, офицеров и прочих ребят, что вроде уже и не простая солдатня, для которой лишь выставили несколько бочек дешёвого пива в лагерь, но ещё не те люди, с которыми мог бы пообщаться важный лорд.

После разделения, «чернь» отправилась в сторону казарм, то есть нижние помещения. Там для них накроют столы и проведут свой праздник, а мы пойдём в башни повыше, уже с аристократами. Так сказать, будем представлены «самой элите». Вот она - сила рыцарства!

А сейчас - время награждений. Для этого мы собрались в огромном зале. Набилось нас человек триста - все рыцари, сотники, высший командующий состав, разные советники и лорды, что каким-то боком принимали в подавлении мятежа участие. Впрочем, последние были здесь заранее и не «марали честь», путешествуя вместе с нами. Не удивлюсь, если они и границы защищали столь же эффективно - прямо тут же, сидя на мягком диване, да попивая дорогое вино. Но оно так всегда и бывает, проливающий кровь на передовой солдат получает инвалидность, а сидящий в штабе генерал - новую медаль.

Кроме того, тут были и Ланнистеры со своим двором - всякими придворными, полезными и не очень, со своими жёнами и разными родственниками. Все расфуфыренные, важные, идеально одетые и горделивые. На нас бросали взгляды полные превосходства, а на самых «выдающихся» ещё и презрения. Мда уж, некоторые рыцари конечно отличились. Будто бы и не давали этого дня для приведения себя в норму. Грязные, заросшие, вонючие и пьяные. Не думал, что таких вообще пустят сюда, но... воевать то кому-то надо? А вот грязный или нет, это вопрос риторический. Какая разница, какой, если есть меч и он умеет им пользоваться? В таком случае, выгоднее улыбнуться и сделать вид, что так и задумывалось.

Зато увиденные женщины меня порадовали. Вот здесь чувствуется эстетика из фильмов о средневековье! И были тут действительно красавицы, хоть и не все. Но глаз всё равно радовался.

Вначале к нам вышел высокий толстяк, с длинными светлыми волосами. Было ему на вид порядка сорока лет, хотя я знал, что мужчина был моложе. Титос неуверенно улыбался, наблюдая за выстроившимися в шеренгу людьми, ответственными за подавление мятежа. Вслед за ним вышел раздражённый Тайвин, который тут же скрестил руки на груди, отойдя к стенке. Заметил у парня подёргивающееся веко.

- Лорды и рыцари Западных земель, - начал верховный лорд Запада своим хорошо поставленным и громким голосом, - а также командиры нашего славного и непобедимого войска! Вы - опора нашего дома и всего региона. Сегодня я лично хотел бы поблагодарить вас за участие в подавлении бунтов и усмирению мятежников. Каждому из вас достанется награда! Так давайте же начнём!

Юный наследник заскрипел зубами и было отчего. Насколько я успел узнать, Титос был очень щедр на награды. Именно он возвысил простого псаря, подарив ему землю и замок, создав дом Клиганов... и не в последний раз! Позднее, аналогичную процедуру он провёл с обычным купцом, создав ещё один дом - Спайсов. Древние аристократы, насчитывающие родословную в сотни и даже тысячи лет относились к подобным актам щедрости... с непониманием.

Оказалось, что у Титоса уже были подготовлены бумаги, видимо ему переслали их с вороном, либо успели разъяснить всю суть ещё вчера. Ага... даже знаю кто этим занимался, так как возле натурального трона, куда уселся Ланнистер, ошивался лорд Хескель, беспрерывно что-то нашёптывающий в ухо грандлорда. Вид он создавал, будто назойливая муха, от которой так и хотелось отмахнуться.

Припоминаю, что он вместе с Тайвином сразу отправились в Утёс, ещё вчера, заодно захватив заложников из оставшихся представителей мятежных домов. Логично, что они уже успели что-то обсудить и обговорить приватно.

Разумеется, одним Хескелем дело не ограничивалось, придворные в зале не стояли безвольными манекенами. Они активно обсуждали произошедшее событие, периодически подходили к Титосу, обмениваясь парой-тройкой слов, создавая гул.

В отличии от них, среди простых рыцарей и офицеров была атмосфера робости. Всё же «сам верховный лорд!». И так-то да, круче него - лишь король. Правда к самому Титосу это относилось с натяжкой, но... ладно, спишем на низкое происхождение девяноста процентов собравшихся.

А я, пока длилась эта заминка, услаждал свой взор местными красавицами: светлые лица, белые зубы, чистая кожа... не у всех, конечно, но по большей части. Слишком худых, что не редкость у крестьянок, тоже не было. Дамы в основном имели пышные формы, но видимо старались держать себя в рамках и не перегибать палку.

Меня даже толкнул локтем Джейк, когда я залип на внушительный бюст одной леди. С трудом отворачиваюсь. Вовремя, ведь Титос наконец-то со всем разобрался и начал вызывать отличившихся, разумеется начав с самых верхов.

М-м, кто бы это мог быть? Лорд Хескель! Командующий войском, выдающийся стратег и тактик, советник юного наследника земель, преданнейший вассал... облизывали его долго и со вкусом. Толстячок аж устал стоять под всеобщим взглядом завистливых глаз.

И что вы думаете?

Получил ещё земли, новые деревни, крестьян и пятьдесят тысяч драконов «подъёмных» на восстановление территории!

Даже у меня от таких сумм глаза на лоб полезли, хоть и помню про многомиллионный долг короны, в каноне. Что уж говорить об остальных?

- Отец! - зашипел Тайвин так громко, что кажется услышали даже в соседних комнатах.

- Я всё решил, сын, - строго, в его понимании, посмотрел Хранитель Запада на наследника, - кхм, следующий...

Дальше шёл высший офицерский состав и помощники самого Хескеля, тоже знатные лорды, да сиры. Им доставались земли, дорогое снаряжение, лошади, замки, титулы и прочие приятные вещи.

Моё имя было названо в середине списка. Тут перечислили «подвиги», что устранил вражеского командира в диверсионной вылазке перед боем и участвовал в первых рядах при штурме замка Крейков. За доблесть получил пятьдесят драконов и коня, на свой выбор, из конюшен Утёса Кастерли. Щедро!

То есть, выходит, что у меня теперь целых три лошади. Солидно. В принципе - нормальный запас элитного рыцаря. Слышал, что лорды только так и ходят, не меньше трёх скакунов. А рыцари победнее, в основном, ограничиваются двумя. Один - это уже совсем печально, ведь мало ли что случится с животинкой и как тогда тащить всё снаряжение? Вручную?

- Сир Арвинд Моустас, - усмехнулся в усы Титос, - сделал бы рыцарем, но мой сын об этом уже позаботился. Талантливый юноша, будущая опора нашего региона!

Ну-с, не скажу, что я ушёл обиженным. Даже хорошо, что не дали какую-то деревню, так как просто не вижу в ней, на этом этапе, никакого смысла. Что мне делать с таким подарком? Разве что продать кому.

Через пару часов, процедура вознаграждения была завершена. Нас отпустили «погулять перед пиром», который будет именно вечером. А что мне делать в это время? Отправился в знакомые казармы, куда вместе со мной, по итогу, пошли и остальные пограничные рыцари, но были перехвачены слугой, что отвёл в крыло лорда Джейсона.

Подтянули и оруженосцев, что всё это время тусовались среди «низшего звена», то есть менее знатных людей, не заработавших на личную награду.

Зашли мы в то же самое помещение, где общались в первый раз. Казалось, ничего не изменилось.

- Знакомые все лица, - усмехнулся лорд, попивая вино, - даже не подобрали никого «на замену»! А то я бы не удивился, увидев стайку детей.

Мы молчали, что его удовлетворило.

- Где старик? - осмотрев строй, Джейсон вздохнул, - откинулся, как я понимаю. И кто за него?

Орбарт выступил вперёд, - я, милорд. Сир Орбарт Кеннинг из рода Кеннинг!

- Ага, - кивает мужчина, - слышал эту фамилию. Хорошо, тогда ты назначаешься новым командиром...

Внезапно для меня, шаг вперёд делает сир Лоринг, после чего встаёт на правое колено и склоняет голову.

- Прошу простить такую дерзость, мой лорд. Но я хотел бы выступить против кандидатуры сира Кеннинга и предложить свою. Готов сразить его на поединке чести, если будет на то ваше позволение.

А ведь это тот «трус», который отказался идти на диверсию! Хах, как у него вообще хватило духу выйти сейчас? Нет, понятно, что я не считаю его поступок отказа от задания глупым, наоборот, он поступил разумно, но меня больше удивляет тот факт, что у него, кажется, есть поддержка от нескольких других рыцарей.

- «Дерзость», - отставил бокал на стол Ланнистер, - это ты верно сказал. - его лицо скривилось, но тут же вернуло себе прежнее выражение, - хорошо... кто ещё готов выступить против сира Кеннинга?

Вперёд выступили Гилберт и Хельмут.

- Вот как, - усмехнулся Джейсон, - у Вендлера было больше уважения в отряде, - он бросил взгляд на Орбарта, который крепко сжал кулаки, но промолчал.

Лорд встал и подошёл ближе, осмотрев каждого из нас. Мне он кивнул, с лукавой улыбкой. По Ярмаку просто мимоходом пробежал взглядом, на Болдрике остановился чуть дольше, но ничего не стал говорить.

- Вы двое, - кивнул на Гилберта и Хельмута, - за сира Лоринга или выставляете свою кандидатуру?

Они переглянулись.

- За сира Лоринга, - наконец произнёс Гилберт.

- А что остальные? - оглянулся Ланнистер, - сир Моустаз, вы кого предпочтёте?

Взгляд зелёных глаз остановился на мне.

- Сир Кеннинг всегда помогал моему наставнику, сиру Вендлеру. Он честный и справедливый лидер, возможно более жёсткий, чем был сир Вендлер, но он отлично умеет сражаться и управлять всеми ресурсами пограничных рыцарей. Я уверен, что при нём отряд будет ждать успех во всех начинаниях.

- Ого, какая речь! - потёр мужчина руки, - кто тебя учил так говорить? Гладко, ровно, уверенно! Мне нравится! Хоть тебя и назначай командующим! Ха-ха-ха!

Нет уж, я пока к такому не готов. Просто напросто не хватит навыков, ведь сам немногим больше года путешествую с рыцарями.

Он же шутит, верно?

- А ведь многие уже становились королями в это время, - продолжает хитро смотреть на меня Джейсон, явно искушая бросить вызов всем остальным. Не-не, «включаю дурака», как из моих рассказов Вилде.

Что-то рассмотрев в моём взгляде, лорд вздыхает и машет рукой.

- Сир Кеннинг, значит. Хорошо. Вас здесь семеро, оруженосцы не в счёт. Четверо за одного и трое за другого... Тогда объявляю поединок. Сир Кеннинг против сира Лоринга. Победитель становится новым командующим. В течение недели сформирую вам усиление. Отряд вырастет до двадцати рыцарей, как уже давно просил старик Эдриан. Жаль конечно, что помер, не дождавшись этого момента.

Джейсон вновь подходит к столу и забирает недопитый бокал, - дуэль на прежнем месте. Нечего мне тут покои кровью марать. Проведём сейчас, перед пиром. Заодно новый командир отпразднует своё назначение. Стража! Проводить рыцарей на площадку. Я подойду через полчаса.

- Да, милорд! - громко выкрикнул «алый плащ», махнув нам следовать за ним.

Никогда не устану рассматривать этот шедевр архитектурного искусства. Прямо-таки не терпится изучить его полностью! Даже задумался, стоит ли попробовать оставить метку и аккуратно сбежать, побродив по коридорам?

Угу... будто бы меня не поймают через пять минут. Да и что я тут осмотрю в коридорах? Тут полноценная экскурсия нужна! А так... лишь энергию потрачу.

Взгляд падает на наших «претендентов». Хм, интересно. Сир Лоринг достаточно силён, я не раз видел его тренировки. Да и в бою он лихо крушил врагов своим мечом. Кеннинг тоже хорош. Я бы назвал его одним из самых умелых рыцарей, с которыми встречался, но поединок - это вещь такая, случится может всякое. Будет интересно посмотреть, кто же по итогу станет новым командующим.

- Хорошо будет размяться перед пиром, да Орбарт? - хохотнул Джейк, хлопнув мужчину по плечу, на что тот поморщился.

- Надеюсь ты в курсе, что я без доспехов? - с кислой миной спросил он.

- Значит быстрее закончите, - легкомысленно улыбнулся его собеседник, но я отчётливо видел притворство.

Слух о битве за звание командира рыцарей быстро разлетелся по замку и к площадке подтянулся народ. Не смотря на то, что плац для тренировок был достаточно большим, но вместить людей так, чтобы каждый имел возможность посмотреть, не вышло. Это же не гладиаторская арена. Из-за этого часть интересующихся банально покинуло помещение. Это и хорошо, меньше толкучки.

Вскоре подошёл Джейсон, который и скомандовал бой.

Было понятно, что сражение пойдёт до первой ошибки, ведь оружие было боевым, а защиты нет. И это играло роль, рыцари были осторожны. А вот все эти придворные снобы, почуяв кровь, стали активно подбадривать претендентов, провоцируя их на боле агрессивные действия.

Вот очередной взмах Кеннинга был парирован, а ответный удар оставил заметный разрез вдоль его правой руки. Но рыцарь воспользовался этим, вступив в ближний бой и впечатав кулак левой руки в скулу своего более лёгкого соперника, завалив его на землю.

Прежде чем сир Лоринг поднялся, Орбарт как следует пнул его по рёбрам и приставил меч к горлу. Бой был завершён.

- Поздравляю, сир Кеннинг, - похлопал Джейсон, - ты командир отряда, как я и планировал.

Больше ничего интересного до самого пира не происходило.

Удалось, всё же, немного погулять. Стащил несколько колбасок с кухни, когда голод совсем замучил, а потом ходил да осматривался. Было интересно, хоть меня и мало куда пускали. А я бы с радостью спустился в подземелья или на высокие башни. Так незаметно и скрасил время до вечера.

Пир проходил в центральном зале, который был просто огромнейшего размера. Даже на секунду стало страшно, что сейчас на нас упадёт вся та масса камня, расположенного прямо над головой. Тысячи тонн.

Хах, ну у меня же метка стоит, ещё в таверне... Ладно, нечего глупости придумывать, ничего этой махине не будет.

Усадили нас, разумеется, за дальним столом, но даже так, присутствие на праздновании в чертоге Утёса - это большая честь.

Еда была - моё почтение. Вот это я понимаю! Такого не то что в этом мире, в прошлом и то не пробовал. К счастью, кроме алкоголя присутствовали и другие напитки, так что жаждой не мучился. Правда на них, кроме меня, почти никто и не налегал. Мой сосед Джейк, тоже получивший свою порцию монет, чуть ли не в один присест опустошил целую бутылку.

- Побойся Семерых, - тихо шепчу ему, - опозоришь нас перед всеми высокими лордами...

- Не бойся, пацан, - горделиво задирает он подбородок, - меня так просто не свалить! Да и было бы перед кем позориться... тут кроме самих Ланнистеров никого важного и нет, одни придворные жополизы. Тот же толстяк Хескель - мелкий род, прислуживающий Марбрандам, а смотри как возвысился, стоило лишь найти с Титосом общий язык...

Людей всё-таки было навалом. Только нас одних почти триста человек, а ещё весь двор Титоса и гостившие в Утёсе лорды. Вокруг сновали, кажется, сотни слуг. Царила атмосфера лёгкости и позитива. Веселить народ вышли разные барды, певцы, жонглёры и прочая шушера. Чем больше выпивалось, тем веселее становилось остальным.

Начались танцы, но только на «высокой стороне». У нас их не было, чему я даже был рад. Во-первых, не умею, а во-вторых - с кем? Не с Джейком же?! Хотя он в таком состоянии, что думаю, даже не отказал бы. Чисто ради шутки. Но я то не пил, а потому против перехода наших отношений в такие, хах, плоскости!

Но научиться было бы неплохо. Я ведь планирую в будущем возвыситься. Значит, неплохо бы уметь правильно перебирать ногами. А я этого и в прошлом мире не умел, не то что сейчас.

Мысленно усмехаюсь. В прошлом оно и не требовалось! Дёргайся под музыку, до плотнее прижимайся к девчонкам, вот и все «танцы». А что-то более серьёзное - иди учись. Да даже если бы я был танцором в прошлом мире, то здесь ни разу не тренировался этому, а значит, вряд ли смог сходу повторить.

Впрочем... захочу - найму учителя. Уверен, что нужные специалисты быстро найдутся, стоит лишь побренчать монетами. Но это далеко не первостепенная моя задача. Даже не третьестепенная.

Насытившись, просто сидел и слушал музыку, скрашивая взор юными прелестницами, сидящими вокруг. Девушек хватало, жаль, что все были заняты. Но оно и логично, как я говорил уже давно - красивые женщины всегда «под защитой». А ты сиди, любуйся... если и за это глаза не выбьют. Ведь может и так получиться.

Но за себя я уже немного стоять научился, так что ублажал взор и уши. Конечно музыка и песни были, мягко говоря, «на любителя», но... я ничего не слушал уже восемь, сука, лет! За это время мои вкусы успели поменяться, так что и на такое был готов зависнуть с удовольствием.

На самых «хитовых» песнях народ массово подпевал и хлопал в ладоши. Титос веселился на ровне с остальными, а вот Тайвин нас уже покинул. Впрочем, не удивлён. При таком отце, пиры у них, наверное, каждый третий день. А каждый второй - просто «праздничный ужин».

Впрочем, алкоголь набирал силу. Начали подключаться стражники, что мягко, а иногда и не очень, выводили гостей из зала.

А я всё ждал, пока что-нибудь не произойдёт. Дождался.

Пара «высоких лордов», сидевших чуть ли не впритык к Титосу, схватили друг друга за грудки и яростно кричали, да так, что начали перебивать музыкантов.

- Дуэль! - выкрикнул красномордый мужик, отбросив своего соседа, - здесь и сейчас!

- Только «за», - тут же среагировал тот, с трудом находя меч у себя на поясе, - трепло..!

- Успокойся, Эварт, - замечаю, как черноволосая женщина пытается что-то сказать своему пьяному кавалеру, но тот просто отмахивается и важно заходит в центр зала, на ходу отпихивая и отталкивая музыкантов, которые от мощных оплеух откатываются в стороны.

Музыка прервалась, немногие танцующие пары, недоуменно стали поглядывать на виновников подобного события, стражники замерли, поглядывая на высокопоставленных мужчин, не зная, что делать дальше, а сам Титос просто хихикал, допивая очередной стакан. Рядом с ним сидела красивая юная девушка, с шикарнейшим бюстом и нежно гладила его по руке.

Угу... сразу заметно горечь по жене. Бедный вдовец!

Соперник красномордого шёл следом за этим ледоколом, поигрывая рукоятью меча.

Они быстро очистили себе место в центре зала, привлекая всеобщее внимание. Вот тогда-то и сам «хозяин Запада» перевёл свой взгляд, отвлёкшись от прелестей свой любовницы.

- Сиры! - воскликнул Титос, - разве стоит очернять такой день пролитием крови?

- Я не могу стерпеть такие оскорбления, милорд Ланнистер! Поэтому требую крови! - завопил первый, потрясая оружием.

Второй и вовсе проигнорировал верховного лорда, достав меч и направив на оппонента.

Тайвина, как я упоминал, в это время уже не было в зале, а остальные родственники Титоса не решались начинать спор, либо знали, что это бессмысленно. Хотя... Джейсон довольно улыбался, собираясь насладиться зрелищем. Вот так-так, просто и понятно. Любитель поединков, Неведомый бы тебя побрал.

Хм, я могу остаться и посмотреть на бесплатное зрелище, либо...

Ставлю метку. Вначале посмотрим, к чему это приведёт.

- Сир Россвальд! Прекратите балаган! - с трудом вставший из-за стола важных господ мужчина был мертвецки пьян, его окосевшие глаза смотрели в разные стороны и он отчётливо обращался не к мечнику в центре зала, а куда-то мимо него.

- Не командуй! Ик! Ты не мой сюзерен! - ткнул в него пальцем нарушитель порядка, пока не запнулся об упавшего музыканта, разбросанного его будущим противником.

- Остолоп! - сумев подняться, заорал он на молодого, одетого в разноцветные одежды барда, испуганно прижимающего лютню к груди, - куда прёшь?! - а потом ударил его правой рукой, видимо позабыв, что держал ею меч. Пролилась кровь, заголосили женщины. Стража сделала шаг вперёд, но Титос отрицательно махнул им рукой, заставив отойти обратно.

- Уважаемые гости..! - поднялся он на ноги, но был проигнорирован.

- Смотри, - разобрал я громкий голос неподалёку от нас, - да хватит уже спать! Олух! Там Беззубый Лев опять начинает людей веселить, вставай ты..!

Ставшие свидетелями этой сцены, люди засмеялись, а я прикрыл глаза рукой. До чего же непуганый народец...

- Тьфу, - плюнул Россвальд на раненого музыканта, отвесив ему пинок, от чего юноша, как таракан, шустро пополз в сторону, не смотря на вытекающую из плеча кровь. На полу остался ощутимый красный след.

- Лорд Титос! - громко визжала какая-то женщина, возможно спутница кого-то из будущих пьяных гладиаторов, - остановите их, лорд Титос!

- Я-я, - начал он заикаться, а глаза мужчины забегали, - я пытаюсь! - он перевёл внимание на свою любовницу, - дорогая, что мне делать?

- А, может стража..? - даже эта курица знает! А он стоит и глазками хлопает, «грандлорд Запада»!

- Нет, что ты! - заспорил он, - это ведь лорды, а не какие-то сиволапые крестьяне, как их можно стражей..?

На этих словах Джейк зашёлся хохотом. Его поддержало почти четверть зала из тех, кто слышал последние слова Ланнистера.

- Во даёт, - утёр слёзы мой сосед, - реально Беззубый Лев!

Народ воспринял это как повод, чтобы начать скандировать: «Беззубый лев!».

- Успокоиться! - закричал ещё один мужчина. Он попытался выйти вперёд, но его заглушили дуэлянты, что наконец-то начали сражение, обменявшись первыми ударами, чем снова привлекли к себе повышенное внимание.

- Ну ты и слабак, Россвальд! - красномордый кабан громко засмеялся, - этот удар был как у девки! Давай, покажи, что ещё можешь!

Он сжимал здоровую булаву, которую ему принёс мальчишка, лет десяти на вид.

- На тебя хватит, жирный урод, - выставил Россвальд свой клинок перед собой, хоть его ноги и явно пошатывались.

- Я сказал..! - забытый всеми пьяный «советчик», разговаривающий со своим невидимым собеседником, полез вперёд, прямо через стол, но завершилось это ожидаемо. Пожилой уже лорд запутался в скатерти и упал прямо в стоящие блюда, перевернув всё что было возможно и вызвав новую порцию криков, перемешанных со смехом.

Кто-то бросил в упавшего едой, его примеру последовали остальные.

Что за цирк?! - думал я, переводя взгляд на слуг и стражников, но к своему удивлению и ужасу не видел в них такого же шока. Да ладно! Такое уже не впервой?!

Без приказа Титоса они не стали вмешиваться в «игры лордов», как успел их назвать Ланнистер, что просто сел обратно. Типа, если никто не слушает, то притворись, что так и должно быть или как?!

Вот полуобглоданная куриная ножка попадает прямо по лицу красномордого лорда Эварта, который от этого завопил ещё больше, словно бык, помчавшись на своего оппонента. А лорд Россвальт попытался отойти в сторону, но наступил на пустой кубок, отчего мгновенно потерял равновесие, закатившись под ещё целый стол.

- Трус! - взревел Эварт, - я тебя найду! - он в гневе начал крушить столы, переворачивая всё, что подвернётся под руку, периодически ударяя по мебели булавой, отчего раздавался треск древесины и женские крики, вперемешку со взрывами хохота.

Вот кто-то кинул в него бутылку с вином, что ударило в спину, заставив упасть на пол и яростно взреветь. Когда Эварт вскочил, то в его глазах от злости полопались капилляры. Он с ещё большей силой ломанулся к столу, под который закатился его соперник, собираясь его опрокинуть, но тут на его пути встал ещё один человек, более трезвый и серьёзный.

- Чего творишь, Эварт! - потряс он кулаком, - только попробуй сюда...

Договорить он не успел, улетев с проломленной головой. Оу, а это уже серьёзно. Вот и стражники так подумали, начав действовать по своей инициативе, окружив здоровяка, который принялся дико орать и вырываться, расшвыривая алых плащей и щедро угощая их своей шипованной палицей.

А стражники откровенно боялись наносить ему удары, пока не получат подтверждение Ланнистера... который всё молчал. Могло создаться ощущение, что ему это нравится, если бы не выпученные от удивления глазки и открытый рот. Советовать ему было некому, Хескель на радостях от полученных богатств быстро свинтил, а его сын покинул «праздник» вообще едва ли не первым. Почему не вмешивался Джейсон я не знаю, но он лишь важно сидел и скупо улыбался.

- Получай! - издал невнятный боевой клич, Россвальд, который не просто валялся под столом, а пролез под несколькими из них, обойдя здоровяка сзади. Оказавшись с такой удобной стороны, он вонзил меч чуть ли не под рукоять в спину этого берсерка.

- А-а! - заорал Эварт, опав на колени и поворачивая голову. Увидев искомого врага, в его глазах зажглось пламя. Явно словив приток адреналина, то ли от гнева, то ли от раны, но он без размаха отоварил Россвальда булавой прямо по колену.

Хруст был слышен даже у нашей стены, куда я с рыцарями быстро отошли, как только начали переворачиваться столы.

Раздался пронзительный и громкий визг. Россвальд упал рядом со здоровяком, не прекращая выть.

На такую трель в зал вбежал ещё десяток алых плащей, точно также, как и остальные, замерев в ступоре. В их глазах прямо читался вопрос «И что теперь?».

Бедолаги.

- Всем прекратить! - раздался крик запыхавшегося Тайвина, - стража! Чего стоите, как остолопы?! Живо разнять этих кретинов, а будут сопротивляться, так бейте, я же в прошлый раз давал разрешение!

Получившие приказ солдаты споро похватали нарушителей спокойствия, хоть один из них и был уже мёртв, скончавшись от удара мечом. Откуда-то подтянулся мейстер, что стал обследовать раненых, начав первым делом с... Титоса.

- Да всё с ним в порядке, полудурок ты старый! - ударил кулаком по ближайшему столу Тайвин, -посмотри лорда Пикерта, а потом Россвальда, - кажется, на втором уже поставлен крест. Колено, очевидно, в труху.

Ладно, насмотрелся, пробуем откат.

Вовремя я конечно поставил метку, есть шанс всё предотвратить... Резко подхожу к стоящей рядом служанке, с грустными карими глазами.

- Девушка, подскажите, куда ушёл наследник Ланнистеров, Тайвин?

- А? - удивлённо посмотрела она на меня. Хах, от волнения обратился так, как будто бы в прошлом мире. А всё из-за непривычной обстановки. - Милорд Тайвин должен быть в своих покоях... давайте провожу, - решилась она, мгновенно поняв мой нехитрый план.

- Буду очень благодарен, - открыто и широко улыбаюсь ей, на что получаю неуверенную улыбку в ответ, - только поспешим, а то сейчас прольётся кровь.

Нет ну всё же какой цветник здесь собрался! Даже служанка была на порядок симпатичнее всех, кого я видел ранее. Разве что Вилда могла сравниться, если бы немного привела себя в норму...

Краем глаза замечаю, что спорщики пока не спешили начинать, продолжая накачивать друг друга оскорблениями, да вяло переругиваться с другими гостями, многие из которых то подбадривали их начинать бой, то отговаривали. Насколько знаю, минут десять до начала событий у меня ещё есть.

Мы быстро побежали в сторону лестниц, откуда сразу на верх. Стража была сконцентрирована у пиршественного зала, а также внизу, где праздновали менее знатные господа. Но на третьем этаже нас уже подловили. Хах, а я ещё даже задыхаться не начал! Вот она, сила тренировки! А этажи тут, высокие, метров под десять...

- Стоять! Вам здесь нельзя находиться! - к нам подошла пятёрка вооружённых стражников, во главе, видимо, с их офицером. Взгляд мужчины упёрся в меня, но быстро заметил и девушку.

- Эрен, что происходит? - ого, решил поговорить с женщиной-слугой, когда рядом стоит рыцарь? Он либо очень прогрессивен, либо что-то подозревает.

- На пиру вот-вот прольётся кровь, - я быстро и конкретно оповещаю «алого плаща», - нужен лорд Тайвин Ланнистер.

Девушка кивнула, - лорды Эварт и Россвальд...

- Ах вот оно что, - мужчина понятливо кивнул и махнул рукой, чтобы стражники шли дальше уже без него, а сам присоединился к нам.

Побежали втроём.

- Почему именно лорд Тайвин? - на бегу поинтересовался офицер, а после, получив мой взгляд, лишь кашлянул и отвернулся. Ага, глупый вопрос.

Утёс Кастерли достаточно хорошо патрулировали, но присутствие среди нас не только служанки, но и одного из офицеров охраны, позволяло не останавливаться на каждом шагу. Следующий патруль, загородивший дорогу, был на этаже самого наследника, но они также быстро поняли ситуацию, отправившись следом. Не доверяют? Логично, мало ли...

- Милорд Тайвин, - застучал «алый плащ» в комнату.

- Заходи, Отис, - раздался тихий голос парня. Мужчина тут же открыл дверь и мы стали свидетелями, как юный наследник Запада сидел на балконных перилах и смотрел на ночное небо. На столе замечаю несколько разбросанных портретов девушек и открытую книгу. Неподалёку стоял шкаф, набитый самой разной литературой.

Заметив нашу компанию, Тайвин нахмурился и спрыгнул с перил, - ты вроде бы на третьем этаже сегодня дежуришь, не так ли? - вопрос был опять же адресован нашему сопровождающему.

- Вы правы, - склонил он голову, - мне доложили о срочном происшествии, - посмотрел офицер на нас, - без вашего присутствия, боюсь, не получится его разрешить...

- Рассказывай, - веско бросает парень в мою сторону.

- Лорды Россвальд и Эвар собираются устроить дуэль прямо посреди пиршественного зала. Боюсь, что лорд Титос не может усмирить их нрав, а они настроены серьёзно и уже обнажили оружие. Это провоцирует остальных на... различные пьяные выходки, забрасывание помещения едой, а также скандирование про «Беззубого льва». Стража не вмешивается, - закончив, также склоняю голову.

Служанка странно посмотрела на меня, а я мысленно поморщился. Описанные события ещё не произошли, но будут! А, ладно, сказал, так сказал.

- Что?! - мгновенно пришёл наследник Запада в ярость, - «Беззубый лев»? Дуэль?! Пусть только попробуют пролить кровь в моём чертоге, - его лицо каменеет и парень резко направляется на выход. Едва успеваю отойти в сторону.

Вслед устремляются все, включая двух стражей, стоящих на охране этажа. Впрочем, они останавливаются на своём посту, продолжая нести вахту. Логично, не один же Тайвин тут проживает? Насколько я помню, у него было несколько братьев.

- А я ведь уже неоднократно их предупреждал, - холодно улыбается он по дороге, - но всё не уймутся, бросаются друг на друга, при любом поводе. А уж если выпьют... Дядя говорит, лишь развлекают народ, но обнажать оружие после прямого запрета, тем более на пиру, рискуя жизнями других гостей - это уже открытое неповиновение!

Уже сочувствую этим болванам. Или нет? Точно нет, тем более, сейчас у них есть шанс остаться живыми и не калеками.

- «Беззубый лев», - тихо звучат его слова, но в них чувствуется скрытая мощь. Ох как же её там много! Хватит на десятерых.

Наша странная компания заходит в зал прямо во время боя и... скандирования. Красномордый здоровяк Эварт размахивал своей булавой, круша столы, опрокидывая всю еду и разбивая посуду. Бутылки с вином падали на пол, окрашивая его в красный. Его соперник - Россвальд, уже пропал, очевидно лазает где-то под столом.

Помещение было забросано остатками еды, кубками и разным мусором. Рыцари и «приглашённые гости» отошли к стене, ведь были без защиты, так что разумно решили быть ближе к стражникам.

А вот встаёт тот самый мужчина, который хотел помешать здоровяку опрокинуть столик и которому должны были пробить голову.

Стражники недоуменно переглядывались, ведь Титос так и не отдал никакого приказа. А сам хозяин Западных земель лишь сидел и словно рыба на берегу открывал, да закрывал рот.

- Всем прекратить! - заорал Тайвин по все свои лёгкие, - стража! Скрутить их! Не стесняться применять силу, я же давал нужные распоряжения!

Алые плащи словно ждали, хотя на самом деле так и есть. Стражники набросились на смутьянов, сразу отобрав оружие у Эварта, заодно здорово разукрасив его лицо, а также почти мгновенно нашли и достали из под стола лазутчика, что был уже на полпути к своей цели.

Фух, кажется вовремя успели. Из раненых только тот бард, да упавший со стола лорд. О, вот и мейстер подтянулся, также как в прошлый раз, в первую очередь подбежав к Титосу. Хотя... он же тогда выглянул только после наведения порядка Тайвином... Ах хитрый жук! Да ты всё это время наблюдал откуда-то за происходящим! И вылез лишь тогда, когда был уверен в собственной безопасности!

- Да всё с ним в порядке, полудурок ты старый! - не подвёл Тайвин, - осматривай раненых! Они наверняка тут есть, - он оглядывается и морщится. Ведь как я и говорил, весь зал был завален объедками, которые уже успели потоптать. Глаза юного наследника тщательно запоминали каждого, кто скандировал вместе с остальными. Он явно запомнит их надолго.

Даже не смотря на то, что я успел привести помощь гораздо раньше, чем парень пришёл в прошлый раз, столы были поломаны, посуда перебита, вино выплеснуто на пол. Посередине помещения, стражи всё никак не могли скрутить здоровяка Эварта, что продолжал кричать, чтобы его отпустили.

- Я лорд! Вы хоть знаете, что вам сделает Титос? Он хоть и беззубый лев, но я знаю, как с ним общаться, вас всех казнят! Уроды, ублюдки!

Титос рассмеялся. Когда накал снизился, а охрана навела порядок, он вновь смог взять себя в руки.

- Думаю, можно отпустить Эварта, он уже безоружен и ничего не сделает...

- Отец, очнись! Ты хоть видишь, что он сотворил с залом?! - не выдержал Тайвин, начав кричать.

- Что за пир без капельки веселья? Немного пошумели, никто же не пострадал, - отмахнулся тот рукой, - проводите лорда Эварта в его покои, пусть проспится. На сегодня пир закончен, - Титос развернулся и спокойно ушёл вместе со своей спутницей, оставив сына кипеть от злости.

- Чего уставились?! - гневно выкрикнул он, - прибрать зал! Всё выскрести, чтобы ни малейшего пятнышка не осталось! Заменить сломанные столы и посуду! Завтра проверю и если хоть где-то найду пятно... - его глаза сузились и парень резко развернулся, покидая пиршественный зал, - Моустас, за мной.

Ого, запомнил?

Разумеется, сразу отправился следом, поставив ещё одну метку.

Мы шли молча, но в этот раз по другой дороге. Встречные стражники уважительно кланялись, но Тайвину было плевать, он пёр вперёд, не замечая ничего вокруг.

А я замечал. Хотя сейчас было не до любования архитектурой, как и в первый мой забег, вместе с той девушкой, Эрен.

Мы шли в сторону какой-то новой башни. По пути часто попадались окна, вырезанные в камне, откуда было видно Закатное море.

Вместе с Тайвином поднялись почти на самый верх замка, пройдя не меньше дюжины крутых лестниц, где по итогу отошли к дальнему крылу. По дороге стражников становилось всё меньше, пока наконец, они полностью не пропали.

- Это королевские покои, - начинает речь мой спутник, - но короля сегодня нет. И слова Семерым за это, поэтому крыло пустует.

Мы останавливаемся у широкого балкона, с которого отчётливо видно далёкий Ланниспорт и море. Было тепло, не смотря на то, что приближается зима. Не знаю, откуда этот эффект. Может сам камень греет что-то изнутри, а может он так нагрелся за день на солнце?

Помещение было открытым и просторным, здесь стояли диваны, столики, кресла, тумбочки и разные иные предметы интерьера. Всё было чисто и ухожено. Не было ощущения, что крыло нежилое. Впрочем, с их штабом слуг, я бы удивился, найдя здесь пыль.

Наследник Запада присел на диван, положив руки вдоль его спинки, по разные стороны от себя, а после кивнул мне на соседнее кресло.

Разместился и аж не сдержал улыбку от того, какое оно было мягкое.

- Киван сейчас в Кастамере, - недовольно начал Ланнистер, - паж у Роберта Рейна, - дрогнул уголок его рта, - Дженна в Королевской Гавани, фрейлина королевы Шейры. Тигетту шесть лет, а Гериону год... Все они, так или иначе, недоступны. Конечно, есть ещё пара человек, но... кому я могу доверять, кроме собственных родичей?

Вот так вопрос. Так, метку я поставил ещё когда только отправился с Тайвином, поэтому можно и поговорить.

- Это очень абстрактный вопрос, лорд Ланнистер...

- Избавь меня от демагогии, Моустас! Говори прямо и можешь называть меня Тайвином. Только сейчас и только здесь.

- Хорошо, Тайвин, - едва уловимо хмыкаю на это, - лично я не доверяю никому. А ведь я лишь третий сын земельного рыцаря. На месте лорда или будущего лорда можно доверять только себе.

- Отлично сказано, - кивнул мой собеседник, - но знать мнение остальных - это необходимость, без которой мы не сможем выбирать правильный путь. Поэтому я хочу узнать твоё мнение. Что ты думаешь по поводу ситуации на пире.

Прямо и чётко. Словно и не задаёт вопрос, а рубит факты. Эх, тяжёлый ты человек, Тайвин Ланнистер. А ведь тебе всего четырнадцать лет! Что будет дальше?

Хм, ладно, нечего философствовать. Вопрос явно касается не всего пира в целом, а заключительной части.

- Лорд Титос не справляется со своими обязанностями. Собственные вассалы плюют его слова и ни во что не ставят. Более того, так будет продолжаться дальше. Тот же Эварт просто посмеётся завтра и сделает вид, что ничего не случалось.

- Достаточно, - нахмурился парень, - ты не сказал ничего нового. Всё это я и так знаю.

Ты, сука, спросил моё мнение! А, ладно, ответить ему так, значит поставить крест на этом разговоре.

Ланнистер замолчал, подняв взгляд в потолок.

- Беззубый лев, - хмыкает Тайвин через полминуты тишины, - вот как называют моего отца. Моя мать умерла совсем недавно, а он уже трахается со служанкой, кормилицей Гериона. Есть ли куда скатываться ещё ниже?

- Когда кажется, что ниже уже некуда, со дна постучат, - озвучиваю известную присказку своего прошлого мира, что вызывает хохот у будущего Хранителя Запада.

- Да... - наклоняется он вперёд, - ты прав. Всегда есть, куда катиться ниже. Поэтому мне нужно быть максимально готовым к тому моменту, когда вассалы окончательно взбунтуются. До этого осталось совсем недолго. Моё, а не этого олуха Хескеля, подавление мятежа, забудется быстро. Ведь отец уже отпустил заложников обратно. А стоило лишь вдовам убитых поныть у него на коленках, так ещё и золота дал, «на восстановление земель».

Откровенно. Даже очень. А ведь он чётко осознаёт «что» и «кому» говорит.

Тайвин отклоняется назад, напряжённо высматривая что-то в моих глазах. Ждёт реакцию? Решаю дождаться, пока он договорит, ведь это явно не всё.

- Мне нужны доверенные и опытные люди. Ты далеко пойдёшь, Моустас, если не свернёшь шею на полпути. Скоро разразиться война, - парень улыбается, глядя на моё напрягшееся лицо.

Какая ещё война? До восстания Баратеона впереди уйма лет. Или он имеет в виду Рейнов и Тарбеков? Так это не война... насколько помню по канону, Тайвин катком проехал по их землям, чуть ли не напалмом покрыв.

- Конечно, - юный наследник хмыкает, - откуда бы тебе знать? Но я долгое время пробыл в Королевской Гавани, служа ещё королю Эйгону Невероятному. Знакома ли тебе фамилия «Блэкфайр»?

Сука, это что, ещё одно его восстание?! Да, фамилия знакома и я даже слышал, что некоторые братья Титоса погибли во время предыдущих войн и подавлений восстаний разных претендентов на трон с этой стороны, но неужели одно такое выпадет на мою голову?

- Да, - настороженно отвечаю ему, - неужели ещё одно восстание?

- Мейлис Блэкфайр ведёт странную игру. Его «Золотые Мечи» разрослись почти до тридцати тысяч человек, из которых более пяти тысяч рыцарей. А он всё набирает и набирает людей, будто бы... готовится к чему-то. В Королевской Гавани встревожены. Ходят слухи, что он планирует объединение с другими отрядами наёмников и пиратов. Если это так, то их армия будет по настоящему огромной. Они легко подчинят себе Вольные города, а потом... - он усмехнулся.

- Дерьмо, - прикрываю ладонью глаза, новости откровенно хреновые. Масштабная война, а я ещё не готов! Не лорд, не командир, обычный рыцарь, да и то, едва-едва стал им. Хах, мясо. Просто мясо.

- Рад, что ты понимаешь, насколько это плохая вещь, а не радуешься, что сумеешь «проявить себя», как до сих пор делают некоторые взрослые лорды и рыцари, - его тонкие губы растянулись в ухмылке, -разумеется, мы поддержим корону, когда будет объявлен сбор. Я заберу тебя в своё войско, Джейсон обойдётся... Если конечно не возглавит его, а шанс на это тоже есть. Ну а там... посмотрим, как проявишь себя. Но все мои чувства подсказывают, что это будет верным решением.

Он замолчал. Я тоже, лишь скрипел извилинами, пытаясь понять, чем это может мне грозить.

- Держись меня, - снова произносит Тайвин, - тогда не пожалеешь.

А что мне ещё остаётся?

Поднялся с кресла и встал на колено, склонив голову:

- Слушаюсь, милорд!

Хроники былого и грядущего

Глава 7

Разговор на этом не был завершён.

Лично я, после преклонения колен Тайвину, ожидал окончания и того, что мы разбежимся, но нет. У меня был ещё долгий допрос, замаскированный под «простое общение». Ланнистера интересовало многое. А особенно - откуда я «такой умный» вылез? Хах, конечно он не прямо так говорил, но...

Поведал ему историю похождений, немного развеял туман и хочу надеяться, что оставил хорошее впечатление. М-м, честно сказать, я тогда понял, что подобная ситуация, когда мы находимся наедине в пустом крыле замка, может больше никогда не повториться, поэтому... так как стояла метка, решил немного разузнать и сам.

Но кто бы добровольно давал мне ответы? На этом моменте я вспомнил девушку из лагеря Свифта и Крейка, из которой я «выбивал» информацию. У меня было время, чтобы подумать над этой ситуацией и факт необходимости знаний зачастую перевешивал жёсткие методы... особенно если потом можно легко и непринуждённо вернуть всё как было!

В общем, пришлось применить силу.

Резкий удар в скулу ошеломил парня, заставив его упасть с дивана. Прежде чем он среагировал, затыкаю ему рот платком, а потом протыкаю глаз кинжалом. Но не вставляю его до конца. Тут важен сам факт ослепления.

Для чего? Вывести его из себя. Потеря глаза - очень неприятный факт, но так как их два, не критичный. То есть, можно будет жить почти нормально, зато сразу избавит от иллюзий того, что всё происходящее «не всерьёз».

Подобное действие, с моей стороны, мгновенно прочищает мозги, заставляя улавливать каждое слово собеседника. В данном случае - моё. А теперь начинаем разговор.

Сразу скажу, что изначально я пробовал более мягко, пытаясь узнать истину путём простого общения, но каждый раз был откровенно послан. На четвёртом возврате я опечалился, ведь энергии становилось всё меньше. Выбор насилия позволил получить ответы гораздо быстрее.

- Ты умрёшь... - тихо шептал Тайвин, не в силах совладать с шоком. Чтобы привести парня в чувство, рублю палец и тут же затыкаю его рот, пока он бьётся в конвульсиях. Как же хорошо, что тут нет стражи!

- Тш-ш, - наклоняюсь к самому уху, - ты хочешь убить своего отца, верно? Самому взять власть и искоренить мятежников. Так?

Я играл роль нанятого диверсанта и через какое-то время у меня обычно получалось убедить его в этом. Тогда он начинал говорить. Мне удалось узнать многое. Но тайники Утёса Кастерли на этом этапе мне были неинтересны, как и потайные проходы. А вот подробности про будущую войну, про ситуацию на Западе, про планы на меня...

У будущего грандлорда была своя устоявшаяся команда из верных людей, тех с кем он рос с самого детства, кому мог доверять, так или иначе... Точнее - «доверять». Здесь я верно высказался ранее, так как Тайвин уже успел уяснить простую истину и не верит ни кому и ни чему. Но он прислушивается, а верных людей никогда не бывает много.

После трёх жёстких допросов подряд, я понял, что на данном этапе, по отношению ко мне, парень честен. Это уже радует. Пока он не ведал, как можно меня использовать, вариантов было очень много: как лидера одного из военных отрядов, как советника, как диверсанта, как шпиона в стане врага, как будущего лорда-марионетку... в его голове было десятки идей, но без понимания моего предела, чего могу и не могу, это всё оставалось лишь планами. А конкретику он хотел понять на будущей войне.

- Блэкфайр попытается завоевать корону, - едва слышно шептал обессиленный одноглазый парень, которому я отрезал уже четыре пальца, заодно нанеся колотую рану на боку, - его наверняка поддержат часть лордов Вестероса... предатели... Без драконов Таргариены слабы, они всего лишь первые среди равных, но никак не безоговорочные владыки. Эйгон что-то задумал, как и его сын, «Принц Стрекоз». Я умею слушать и анализировать... хотят воскресить драконов... бред... дикий огонь...

Отрубился от боли и кровопотери. Опять. Что же ты так сопротивляешься допросу, что приходится тебя чуть ли не в отбивную превращать? Ладно, энергии осталось только на два возврата, пора прекращать. Тем более, что день ещё не окончен. Кто знает, вдруг сила мне снова понадобится?

Откат.

Опять этот момент с преклонением колена. Что же, действуем...

Сейчас, зная о сидящем передо мной человеке гораздо больше, удалось выстроить разговор немного иначе. Я ощущал интерес к своей персоне, а ещё я давал ему понять, что мыслю схожим образом. Тут главное - не передавить, дабы он не ощутил во мне будущего конкурента. Ха... Пока не знаю, насколько высоко смогу залезть, да и нужно ли это..? В общем, буду смотреть по обстоятельствам.

Кстати говоря, зарплату мне, «на перспективу» назначили аж в десять драконов в год. Очень и очень серьёзные деньги!

Завершив разговор на позитивной ноте, что было не сложно, зная как собеседник реагирует на те или иные ответы, был наконец-то отпущен из этого крыла. Ну... как отпущен? Проведён вниз, до первого патруля стражи, которые и получили приказ проводить меня к остальным.

Договорились мы с Тайвином до того, что я занимаюсь своими «пограничными делами»: патрулирую земли, росту в навыках, самосовершенствуюсь и так далее. А как наступит война, так в любом случае буду призван в замок Джейсоном, вместе с остальными рыцарями. Тут-то он меня и перехватит.

И пусть. Я не против. Тайвин в табеле о рангах так-то повыше располагается, чем Джейсон, да и по канону знаю, что далеко пойдёт. Лучше будет с ним дела иметь, чем с кем-либо ещё.

Мои гады свалили без меня. Даже не сомневался в их «благородстве». Пограничные, мать их, рыцари и их грёбаное «братство». Ладно, на улице уже ночь, а заночевать в замке мне никто не предложил. Не того полёта птица. Значит идём в конюшню...

По дороге вспоминаю пир. Мда, его запомнят надолго. И не только из-за безобразной сцены, которой всё закончилось. Некоторым, в таком виде понравилось даже больше, как например, моему соседу за столом - Джейку. Вот только факт откровенного издевательства над верховным лордом, явно никто не забудет. Его репутация дала очередную трещину.

Кстати говоря, Тайвин действительно задумывался о принудительной смене власти, но пока лишь теоретически. Реальных шагов не предпринимал. Ему и не понадобится, ведь насколько помню, через несколько лет Титос помрёт сам собой... как говорили в каноне. Хм, а может быть Тайвин и помог. Но даже если так, сделал всё мастерски, не дав себя заподозрить.

Предупреждённые конюшие, даже без особой ругани и мата, открыли её дня меня, позволив выбрать себе скакуна. Лошадей здесь было много - целые сотни. Выбирал больше двух часов, аж задолбал бедолаг вопросами, но остановился на симпатичной коняшке, дымно-чёрного цвета. Назвал «Мираж».

Теперь у меня полноценное трио: Плотва, Фантом и Мираж, ха-ха!

Не люблю передвигаться ночью, но тут ничего поделать было нельзя. Дорога была не длинной, но шла туго. Приходилось быть медленным и осторожным. Стражники у ворот Ланниспорта пытались получить мзду за пропуск «в неположенное время», но упоминание моего рыцарства и получение награды за подавление мятежа лично из рук Титоса, заставило их присмиреть, поскучнеть и таки открыть мне дверь. Интересно, если бы упомянул Тайвина, сработало бы это лучше или хуже?

- Отдыхаете, дармоеды?! - откровенно зло высказался о рыцарях, которые всё ещё сидели за столом в кабаке «Круглой мачты», - что, не нажрались в Утёсе?!

- Смотри-ка, кто зубки оскалил, - улыбнулся Джейк, потягивающий пиво, - а помнишь, - толкнул Тирвальда, - как он впервые к нам пришёл, оруженосцем проситься? Весь такой вежливый...

- Какого хера вы меня не подождали? - устало плюхнулся я к ним за стол, отщипнув кусок курицы, -знаешь хоть как в одного по темноте добираться было неудобно?

- Думаешь, толпой было бы сподручнее? - рассмеялся подошедший Кеннинг. Мужчина был доволен, ведь отстоял своё право на власть в отряде, - специально тебя дожидался, - кивнул он, - пошли, прогуляемся.

- Во-от, начались разговорчики и секретики, - закинул ноги на стол Джейк, за что тут же получил леща от сидящего рядом Язера, потому что едва не заехал ему в лицо своими грязными сапогами.

- Чего творишь, мать твою, кретин, - пробурчал Тирвальд, - говнодавы твои вонючие нюхать предлагаешь? - и столкнул рыцаря прямо на пол.

- Сука, - пробурчал Джейк, встал, потянулся, да как вмазал тому по уху.

- Началось, - уже в дверях вздохнул Орбарт, после чего просто покинул кабак, а я вслед за ним.

Шли мы недалеко. Отошли ближе к морю, встав неподалёку от горящего факела.

- Значит с Тайвином общались? - незаинтересованным голосом начал рыцарь.

- Ага, - не спешил облегчать ему работу, - а вы сразу уехали или ещё где задержались?

Не то чтобы я не хотел рассказывать, но некоторая обида ещё была. Да и не испытывал особого желания что-то объяснять. Честно говоря, уже устал. Хотелось быстро ополоснуться в ближайшей бочке с чистой водой, пусть и холодной, да упасть в кровать.

Кеннинг дёрнул подбородком и на пару секунд замолчал, собираясь с мыслями.

- Сразу поехали. Решили, чего ждать? Может ты там до утра просидел, а нам затемно, также как и тебе, ехать не хотелось. Упали на хвост армейским, как раз толпой добрались. Да и знали уже все друг друга, так что поговорили по пути. Про... Титоса, да про всякое.

- Тайвин сказал, что ожидается война, - решаю не тянуть кота за хвост. Раньше расскажу, раньше спать пойду. А Орбарт мужик умный, авось чего посоветует, - с Блэкфайром. Он собрал большие силы в Эссосе, а вскоре будут ещё большие. Тайвин передал, король ставит на два-три года.

- Дерьмо, - сплюнул рыцарь, - новая война и опять Блэкфайр. Будь проклят Эйгон Недостойный, не зря его так прозвали, что признал этого бастарда Деймона! Из-за него и его рода, уже какой год мы разгребаем восстания. Одно за одним, каждое поколение, каждые несколько десятков лет!

Вообще не признал... Тайвин объяснил, что Деймон основал свой собственный новый род, но поправлять Орбарта уже не стал.

- Он хочет, - продолжил я, - чтобы когда заварушка начнётся, я присоединился к его войску, а не армии Джейсона.

- Так они всяко вместе выступят, - задумался командир, - Джейсон будет возглавлять серьёзные военные сражения, он рыцарь и всегда был близок битвам. Даже сейчас, он позволил юному наследнику выступить на мятежников, так как знал, что тому ничего не угрожает, уж больно силы были неравны, так что решил дать ему поучиться...

- Да, Тайвин также сказал, - хоть и под «давлением», - Джейсон не хотел, чтобы он вырос похожим на Титоса, который так и не стал рыцарем.

- Хах, верю, - улыбается Кеннинг, - тогда..?

- Вероятнее всего затеял свою игру. Да и как наследник, так или иначе, получит какую-то власть над армией. Он-то рыцарские шпоры получить желает и войны не боится.

- Это уж точно... ладно, - пожимает плечами, - я против таких людей всё равно не котируюсь, но ежели что, моё добро у тебя есть.

- Хорошо, - улыбаюсь в ответ. Не то, чтобы оно мне было нужно... в общем, нечего недоброжелателей на пустом месте плодить. Подумает ещё, что я сбежал к Тайвину.

Следующую неделю мы пробыли в Ланниспорте. Рыцари отдыхали и «набирались сил», я читал купленные книги и тренировался. Все ждали обещанного пополнения.

Свой новый лук я всё же смог натянуть и усиленно подкачивал мышцы, дабы была возможность не просто натягивать, но и использовать. Пальцы спасали лишь перчатки, а то бы порезал уже все. Но ничего, помаленьку приучаю себя к этой вещи.

Лук был длинным, едва ли не во весь мой рост, но и я выросту ещё прилично. Всё же хорошее питание, свежий воздух и регулярные, правильные тренировки, способствовали развитию организма.

За это время переделал, наверное, все дела. Обошёл полгорода, нашёл несколько интересных мест, на будущее. И это я не про элитные бордели, а скорее про игорные дома. Даже у частного мейстера был, на обследовании организма. Подумал, что хоть они и работают по откровенно, для меня, устаревшей информации, но никто же не запрещает мне не следовать его советам? Да и лорды мейстерам своих детей доверяют, которые не спешат помирать при первой же возможности. Значит, что-то всё же может, их орден?

Мейстер оказался пожилым мужчиной, что было мною ожидаемо. Был он здесь проездом, но что-то не рассчитал по финансам. Решил остановиться, да подзаработать на лечении, да всякой деятельности, ибо цепь имел солидную и знал много. Мог и кузнецу помочь и строителям, и алхимику, и наверно почти всем.

Вот дело и пошло, да так лихо, что плюнул он на те свои дела и остался здесь. Короткая, но поучительная история. А что? Мне нравится! Человек нашёл своё дело и своё место. Всем бы так.

Обследовав меня от и до, мейстер установил, что я абсолютно здоров. Рост идёт хорошо, без перекосов. Назначил какую-то свою диету, да разных «препаратов для улучшения организма», которые я сразу выкинул из головы. Нечего мне систему ломать, ежели и так всё правильно развивается.

Жаль, что не могу на очень уж долгое время назад откатываться. Сейчас мой лимит - семь дней. А так было бы здорово, напроситься к нему на обучение, либо вообще в Цитадель махнуть. Деньги на учёбу есть. Сковать там цепь, звеньев на пятьдесят, хе-хе, да вернуться в прошлое, обладая всеми знаниями. Уверен, этому миру найдётся чем меня удивить. Вот только - чего нет, того нет. Может быть, когда-нибудь в будущем...

«Отдыхали» мы последние дни. Как рассказал Кеннинг, лорд Джейсон вот-вот отправит нам людей, после чего можно будет отправляться «приносить добро и причинять справедливость».

Больше всего перед отправкой волновались наши оруженосцы: Ярмак и Болдрик. И было с чего. Найти рыцаря, который был бы согласен их взять - ключевое для ребят, ведь без этого их положение, по сути, оставалось подвешенным. Тренироваться без наставника они не умели, а другие рыцари, просто так, учить их не хотели. И это логично, ведь те не были их учениками, а в это время к любым знаниям относились очень серьёзно. Ты умеешь что-то, что не могут другие? Береги это! Передай своей семье, сыну, чтобы он продолжил оттачивать твои навыки и через какое-то время, может быть он или уже его сын, смогут построить на этом уникальное производство или технику боя. А потому знания - только своим, либо на обмен. Иначе никак. Да, всё вот так серьёзно.

Предложить что-то другим, ребятам было откровенно нечего. В своё время, лично я, решал этот вопрос через Эдриана, который просто давал задачу тому или иному рыцарю «выбить из мальчишки дурь!». А в ходе спарринга я нарабатывал опыт боёв - самое важное, что нужно мне на этом этапе. Позднее мужики и сами были не против спарринга, ведь мой стиль боя и навыки стали позволять вести тренировочные сражение если не на равных, то приближенным к этому. И не мудрено, ведь я не ленился и делал десятки возвратов, загоняя и себя, и своего соперника, обучаясь искусству меча семимильным темпом.

Для них это было уникальным опытом. Как мне признавался Джейк - «ты словно читаешь мои мысли, делая все атаки не эффективными». Так и было. Финальные бои между мной и вторым дуэлянтом представляли для него просто пытку. Я знал все уловки наперёд и методично загонял соперника в угол, где частенько побеждал. Старшие рыцари пучили от такого глаза и называли меня «гением клинка», но всё было проще...

Благодаря подобным навыкам, я заработал уважение коллектива уже в первые месяцы. К тому же, будучи оруженосцем, никогда не ленился, помогая отряду чуть ли не добровольно, а ещё... не косячил, ведь откатывался во времени, если делал что-то не так. Со временем правда таких промашек становилось всё меньше и меньше. Вот и приобрёл репутацию «идеала». Меня много кто готов был принять своим учеником, не только Кеннинг, но получилось так, что Вендлер всё же успел «закрыть» свой последний проект - меня, перед смертью. Хах, забавно конечно... но и грустно немного.

Ярмак и Болдрик были, по большей части, обычными крестьянскими детьми, хоть приученными к работе и имеющими желание стать рыцарями. Вот только одного желания было мало. Стать рыцарем мечтает почти каждый деревенский мальчишка, вот только далеко не все умудряются даже суметь встать на эту ступеньку. Всё опять же упирается в удачу и навыки...

На их месте я бы поступил хитрее - постарался завлечь и заинтересовать потенциальных наставников, показать перспективу. Впрочем... я это и сделал. И всегда можно говорить, что подобного достиг лишь благодаря своей уникальной способности, но я стараюсь не надеяться только на неё одну и реально рву жилы на этих постоянных тренировках, загоняя себя до седьмого пота. Каждый грёбаный день!

Аха-ха-ха! Вот до чего доводит скука! Всё ведь начиналось именно с неё... тупо жалко своё время на сидение в кабаке, да бесконечный трёп. Лучше пойти прогуляться, а перед этим хорошенько помахать заточенным куском стали, либо провести очередной курс повторений «метода Сайтамы»... да, вот это по мне.

В любом случае, мальчишкам оставалось лишь надеяться на новеньких рыцарей, иначе... возвращаться им в свои деревни, либо идти искать какого-то межевика на стороне, дабы он принял одного или двоих. Такая себе перспектива. Рыцарство в наших землях конечно развито, но брать первых же попавшихся вряд ли кто-то бы стал. К тому же, ранее ребят приняли лишь из-за высоких потерь в отряде и по желанию некоторых рыцарей, насмотревшихся на мой пример у Вендлера.

Было ли мне жалко пацанов? Немного, но как я и говорил, жизнь рыцаря - это череда случайностей. Чем больше варюсь в этом котелке, тем больше понимаю, что «удача» в это время определяет практически всё.

От твоих навыков, разумеется, тоже зависит многое, но далеко не так, как, скажем, в современности. Здесь каждый бой - это именно она, слепая удача. Воткнётся ли стрела тебе в глаз? Сумеешь увернуться от копья? А может, лошадь просто споткнётся на полном ходу? А если идёт осада, то смело рисуй на спине мишень, ибо настолько больших потерь больше нет нигде. Бр-р, как вспомню, так сразу вздрагиваю.

Но если ты прикупил хорошую броню и коня, если ты умел с мечом и умеешь думать головой, то... шанс умереть внезапно уменьшается. Вот так и со всем остальным. Удача начинает играть всё меньшую роль, но никогда не исчезнет полностью. Это просто долбаный рандом! Кубики судьбы!

Вот и сейчас: пацанам либо повезёт, либо нет. А собственные способности могут лишь повысить шанс на успех. Будь они оба или кто-то один, по-настоящему талантлив, например, в том же обращении с мечом, то скорее всего кто-то из рыцарей отряда уже проявили бы интерес, ведь такой ученик - это умелый напарник, которого не только не нужно прикрывать в бою, но он и сам сможет полноценно помочь. Способный оруженосец - это вернейший товарищ, что прикроет спину и протянет руку, случись чего. Бесталанный же ученик - это яма, в которую засосёт и наставника.

Ведь, как минимум, в них нужно будет вложить не только кучу времени, но ещё и денег. И лишь потом, через несколько лет, если выживут и будут стараться, то могут стать достойными рыцарями, не посрамить имя учителя и начать, так или иначе, возвращать долги.

Эх... это лишь я такой самостоятельный оказался, что и деньги сам зарабатывал и из проблем выпутывался. По сути - идеальный ученик! Но и тут старик умудрялся придираться, время от времени отвешивая «профилактических» затрещин.

Вообще, система рыцарства в этом мире немного странная и отличается от существующей в моём прошлом. Но кто я такой, чтобы учить «как правильно»? Если «там» оруженосец был скорее прикрытием рыцаря в бою, то здесь - это больше как личный ученик, которого рыцарь взял на воспитание, обязавшись передать все свои навыки и превратить в ещё одного рыцаря. Такое вот отличие.

Но именно из-за него у этих ребят и возникли проблемы.

Обдумав тогда эту ситуацию, когда в очередной раз лазил по самым злачным закоулкам города, даже посетив печально известный Пыльный квартал, то решился. Я сам возьму парней. Хоть мне самому ещё многому нужно будет научиться, хоть это и будет откровенно смешно выглядеть со стороны, хоть и придётся здорово в них вложиться, во всех смыслах этого слова, но... В конце концов, если я хочу высоко взлететь, то нужно набирать свой отряд. А что может быть лучше, чем буквально выращенные под себя собственные люди и компаньоны? Кто будет более преданным и верным, чем человек, которого ты буквально за шкирку вытащил со дна? Да, есть риск, но я не обеднею, ведь и так успел здорово заработать. А в будущем, уверен, смогу получить ещё больше средств.

Поэтому вечером открыто пошёл к пацанам и озвучил своё предложение. Думали они не долго и сразу согласились. Более того - были рады.

Хах, ну вот, ещё и года не прошло, как стал рыцарем, а уже аж двоих учеников на шею повесил. Причём «ученики» едва ли не старше меня самого! Теперь придётся уделять время и им тоже. Но «наставлять» ребят буду по своему. Уж грузить мозги рыцарскими историями о чести, долге и верности точно не стану.

На следующий день начал тренировки. Для начала, мы провели короткий спарринг, по очереди, с каждым парнем. И... результат был плачевный. Что же, это было ожидаемо. Хотя бы меч из рук не выпадает, уже хорошо.

Похоже, в них нужно вкладывать всё, начиная с основ, поэтому показал движения, которые отрабатывал ещё с Дерреком, в бытность жизни обычным третьим сыном земельщика.

- Повторяйте, по тысяче раз. Потом короткий отдых, новый спарринг и следующее движение. У вас тут будет преимущество, - улыбаюсь, глядя на парней, - вы можете драться с друг другом столько, сколько захотите. Мне для этого приходится доставать других рыцарей, - киваю на трактир, где они в очередной раз заседали.

- Мы и так тренировались, - с некоторым возмущением говорит Болдрик, - старались отрабатывать все приёмы, что нам показывал наставник, но даже задеть тебя не смогли..!

- Я бы удивился, если бы смогли, - пожимаю плечами, - всё же я занимаюсь этим гораздо дольше, чем вы оба, вместе взятые. Ладно, постепенно научитесь. Сейчас тренируем показанный финт. И не халтурить, это в первую очередь нужно вам самим. Я займусь своими тренировками, поэтому не всегда смогу следить за вами. Приглядывайте друг за другом и поправляйте, если второй сбивается.

Улыбаюсь им.

- Завтра сходим за покупками, возьмём вам кое-какое снаряжение, - опять траты, но... это вклад в будущее! Так что всё отобьётся... надеюсь.

На следующий день, как и обещал, отправились по местным лавкам. Закупили оружия, в том числе и метательного. Взял парням луки и ножи, чтобы как можно быстрее начинали приносить пользу, пусть и на дальней дистанции. Даже если промахнуться, так хоть отвлекут врагов!

Пришлось прикупить им лошадей, хоть пока только по одной, а также лёгкую кожаную броню. Кошелёк, конечно, дна не показал, вот только...

Ох как же хреново будет, если все мои вложения сгорят! А это вполне возможно, после всего одной проигранной битвы и убитого пацана! Нет, всегда есть шанс, что лошадь спасётся, что с трупа можно будет снять снаряжение и прочее, но... мда уж.

После «похода по магазинам», остаток дня тестировали снаряжение. Показывал им приёмы и «мастер-классы», а также делился мелкими хитростями, помогающими как в походе, так и повседневной жизни. В первую очередь раскрывал секреты того, как выжить. Хах, если бы я сам им всегда следовал! Но на то у меня и сверхсила, чтобы ей пользоваться, а не держать без дела.

А из ребят... сделаю ещё из этих крестьянских детей нормальных оруженосцев!

- Разработал для вас план занятий, - уже вечером, в таверне, во время ужина, объяснял ребятам свои идеи, - нормально драться мечом вы ещё не скоро научитесь, поэтому день разделяем на две части. Утром - лук и метательные ножи, а после обеда - меч. Чуть попозже добавим щит.

- Арвинд, но ты сам не пользуешься щитом, зачем он тогда нам? - нахмурился Болдрик.

Мы быстро договорились, что общаться будем просто по именам, так банально удобнее и проще. Да и отношения я с пацанами буду выстраивать больше вокруг дружбы, а не подчинения, ведь в моём возрасте действовать по другому будет вдвойне нелепо... но наказывать за косяки буду, не смотря ни на что! Так я им и высказал, на что получил горячие заверения, что «всё будет отлично!». Хах, вот и проверим.

- Отличный вопрос, - усмехнулся я, - щит для меня, даже небольшой, ещё достаточно тяжёл. Поэтому приходится пока обходиться без него. Но в будущем я планирую этот недостаток исправить. Поэтому и про вас сказал также «после обеда - меч, чуть позже добавим щит». Думаю, лет в четырнадцать-пятнадцать будет в самый раз.

А может быть у кого-то вообще откроется талант, например, к двуручному оружию?

Покосился на мальчишек, внимательно осмотрев. Хм, вроде не обещают в здоровяков, превратиться, но мало ли? Впрочем, лично я против подобного оружия. Лучше уж иметь хорошее прикрытие щитом, а без него - это постоянный риск получить тот же арбалетный болт, который и броню способен пробить, при удаче и её низком качестве.

Через неделю нам наконец-то представили новых соискателей. В этот раз мест было много, так что драться за них нужды не было. Для этого Кеннинг с Тирвальдом съездили в Утёс, приведя оттуда эту разносортную ватагу. Эх, смотрю на эти лица и понимаю, что скудеют понемногу наши земли на рыцарей. Эти мужики были явно пониже качеством, чем представленные ранее. Что снаряжением, что поведением, что внешностью. Но... какие есть.

Кстати говоря, среди присоединившихся рыцарей, тоже был оруженосец. Парень на четыре года меня старше, ему уже было шестнадцать лет. И он, как и остальные, удивился, встретив такого молодого рыцаря, как я. Хах, да, я тот ещё уникум, но не из-за того, что стал рыцарем в таком возрасте, совсем не потому...

После знакомства, сразу началась пьянка, на которой пришлось присутствовать и мне. Всё же коллектив нужно узнать. Как-никак путешествовать придётся вместе.

Как всегда избегал выпивки, ограничиваясь иными напитками, зато поел плотненько. Через какое-то время, до новичков дошёл и факт взятия мною оруженосцев, который не мог не вызвать очередные порции смеха у уже вдоволь «разогретых» мужчин.

- О, ветеран подавления мятежа, рыцарь-лазутчик, непревзойдённый сир Арвинд, - за кружкой пива, ехидно скалился один из них - сир Брайс, - уже и сам берёт учеников! Может и меня чему научишь? - его слова вызвали целую волну веселья и хохота, в том числе и у меня. Правда искусственного.

- Да уж, - отвечаю ему, - мне всего двенадцать, а уже на слуху и подвигами известен. А ты, дорогой «собрат», за свои тридцать, кажется научился лишь напиваться дешёвой ссаниной, да блевать за углом, не так ли? Извини, тут обучить такого мастера я вряд ли чему-то смогу.

На это люди тоже отреагировали смехом, хоть в основном среди наших «старичков». Зато как перекосило Брайса! Но своими словами я настроил против себя не только этого рыцаря. Кажется половина новичков приняли это на свой счёт. Хм... но тут двоякая ситуация, либо я буду молчать и отшучиваться, что по примеру Титоса - не лучшая стратегия, либо буду отвечать, жёстко ставя рамки.

Мысленно усмехаюсь. Конечно, за время путешествия и помощи друг другу, что в бою, что в повседневной жизни, ситуация исправится, а когда подросту и уже не буду столь сильно выделяться на чужом фоне, так тем более, но... осталось лишь пережить это самое время.

- Мелкий сучёныш! Своими собственными руками удавлю! - подскакивает Брайс из-за стола, но я не жду развития событий, а метко кидаю в него пустую кружку, что попадает рыцарю прямо в лоб, опрокидывая обратно на лавку.

Деревянная кружка была достаточно тяжёлой, так что я не удивился тому, что мужчина схватился за голову, глухо застонав.

- Я же тебя прикончу, падаль, - с открытой улыбкой говорю ему, - дай только повод и получишь вызов. Впрочем, кажется на сегодня я достаточно насытился. Прошу простить мой уход, сиры, - киваю остальным.

Самый простой способ решения любой проблемы - дуэль. Правда на смерть биться нам было запрещено лордом Ланнистером, но даже так, это позволяло снизить накал внутри отряда. Правда почему-то я был уверен, что до открытого боя дойдёт далеко не сразу и вряд ли сегодня. Впрочем, поживём - увидим.

Так как «празднование» началось с самого утра, то остаток дня провёл в очередных поисках хорошей литературы, что для длинного годового перехода было очень актуально. Пошёл по знакомым местам, где уже даже здоровался с некоторыми торговцами. Хе-хе, как бы не навели на «богатого мальчишку» какой криминальный элемент... Впрочем, алых плащей в городе было много, особенно на торговых рядах.

Сумел найти старый учебник для Цитадели мейстеров, который купил аж за шесть драконов. Был он посвящён военной истории, тактике в бою, искусству управления армией, правильной настройке логистики и наполнен примерами блестяще проведённых военных операций. Очень интересная вещь! У этого же торговца приобрёл пустую книгу и набор канцелярских принадлежностей. Можно будет записывать важные и интересные мысли. Писать, разумеется, буду на русском. Мне не нужно, чтобы кто-то смог прочитать эти идеи.

Вечером вернулся обратно. Пьянка всё ещё продолжалась. На это я лишь хмыкнул, быстро перекусил и отправился к себе. На лестнице встретился с сиром... Гервардом? Если правильно запомнил его имя. Он уже едва переставлял ноги, но заметив меня, начал несвязно и агрессивно что-то выкрикивать.

Учитывая его габариты, то если он меня схватит, то обратно вырваться уже не выйдет. Поэтому сработал на опережение. Резко и чётко подсёк ему ноги, уронив на пол, после чего, рукоятью кинжала, нанёс серию ударов по лицу, полностью выбивая передние зубы.

Жёстко, но подобное отношение меня просто физически приводит в ярость. Раз этот кретин не понимает, что «рыцаря» не дали бы простому молокососу «за просто так», тем более, от Тайвина Ланнистера, то приходится учить при помощи насилия.

Вопль мужика был громким, долженствующим привлечь внимание, но разбираться с остальными дебилами желания не было. Просто перешагнул скорчившееся тело и заперся у себя. Через пятнадцать минут ко мне постучал Орбарт, на что получил уверение, что я и знать не знаю, что происходило в коридоре. Да, слышал крик, но не стал выглядывать, так как был занят чтением новой книги.

На это он фыркнул и ушёл. Не поверил, ну и ладно. Жив же мужик? Как там его... сир Гетрад? А от его негативного отношения мне ни холодно, ни жарко. Хм, был бы обычным парнем, то всегда был риск наткнуться на заточку в брюхо, но с моими способностями подобное не грозит. Потому отвечаю жёстко и не стесняюсь применять силу. Ибо как и говорил ранее, тут лишь два варианта - принять всё как есть и стать изгоем, посмешищем и терпилой, либо отвечать, роняя уже их собственный авторитет. Умные поймут, а тупицы... хах, поглядим, чем это закончится.

На следующий день, Кеннинг пытался помирить меня с новенькими, но у него не особо это получилось. Впрочем, протрезвев, взрослые и опытные рыцари, пусть и недотягивающие до прежнего уровня «качества» по большей части заняли нейтральное отношение. Но не все, не все...

Больше причин задерживаться не было, так что быстро собравшись, отправились в новый патруль. В этот раз шли вдоль Западных холмов, ближе к моей родной деревне. Собирались начать с замка «Серебряный холм», лорда Серретта, и дальше по кругу, с небольшим крюком доходя и до «Глубокой Норы». Думаю, навещу там своих родичей. Времени-то уже прошло много. Интересно, как они там живут без меня?

***

Ярмак ПОВ

Новый рыцарь-наставник взялся за наше обучение с большим размахом, не сравнимым с тем же сиром Люксом. Да и печати алчности на его лице я не нашёл. Что очень порадовало, ведь можно было наконец-то не прятать деньги, а просто передать их ему на хранение.

Моя деревня по пути будет уже скоро и пришлось озаботиться разменом золота на серебро и медь. Надеюсь, что семья не сильно пострадала, ведь я так и не придумал способа поддержать их с гарантией. Передавать деньги через случайных людей было слишком рискованно, вот и пришлось тащиться самому. Хорошо ещё, что у Арвинда было столько лошадей. Туда уместилось всё, как его снаряжение, так и наше.

Более того, Арвинд не доверял почти никому, потому носил свои богатства при себе. Как по мне, это было не очень продуманное решение, но с другой стороны, не такая уж и большая там была сумма, если перевести в драконы. После всех покупок, золота осталось где-то сто пятьдесят монет, ещё какое-то количество серебра и меди. Всё это было тщательно распределено между седельными сумками. Туда же отправились и мои средства.

По настоящему доверять я ему стал после того, как он солидно потратился, перед новым походом, закупив нам снаряжение и лошадь. Это было очень щедро, что о многом говорило. Арвинд действительно желал сделать из нас настоящих рыцарей, а не побыстрее отделаться, как поступали некоторые.

Впрочем, моя благодарность действительно была высока, ведь если бы не этот парень, по сути, мой ровесник, то пришлось бы возвращаться в деревню или придумывать какой-нибудь безумный план, чтобы привлечь кого-то из новеньких. Например заплатить одному из них, за взятие меня в оруженосцы или даже притвориться сыном лорда, показав хорошую одежду и засветив деньги. Очень плохие варианты, не сулящие никаких гарантий.

Но может быть сейчас ситуация будет развиваться совершенно иначе? Всё же, учиться у того, кто только недавно сам был оруженосцем и отлично помнит, как достигал мастерства, не такая уж плохая идея. За эти несколько недель путешествия, что прошли с момента отъезда из Ланниспорта, я уже успел на многое посмотреть с другой стороны, а также проникнуться некоторым... «стилем жизни»? Пожалуй да, эта фраза отлично подходит нашему наставнику и характеризует его и наш совместный опыт.

И этот «стиль жизни» мне понравился! Ведь в отличие от большинства прочих мальчишек, ещё проживая в деревне и впервые увидев пограничных рыцарей, я сразу понял, что это мой шанс, понял это с тогдашней детской упрямой уверенностью.

Вспоминаю, как смело подошёл к ним и просто сказал: «Возьмите меня оруженосцем!». И ведь был уверен, что не откажут. Так и случилось. Тогда голова пошла кругом от мысли, что жизнь моя отныне не определяется ни положением, ни отцом, ни прошлым.

Казалось, что каждый из этих сиятельных всадников буквально окутан аурой тайны. Это производило незабываемое впечатление. А их лица, будто вырезанные из камня, были полны мудрости, чести и понимания. Такие лица, разумеется, могут принадлежать лишь людям, что подобны мифическим героям, - это я знал твердо. Рыцари, окутанные величием саг: драконобойцы, искоренители зла, убийцы чудовищ и тиранов. Святые и добродетельные.

После нескольких месяцев путешествия с отрядом и прошлым наставником - сиром Люксом, погибшим при осаде Крейкхолла, эти ребяческие иллюзии развеялись как дым. Мелочные, глупые, жадные, презирающие собственные обеты, смеющиеся над праведностью, поддающиеся порокам... Разве это рыцари?

«Мне приходилось соответствовать им, чтобы получить этот статус», - появилась в голове непрошеная мысль, заставившая содрогнуться от отвращения. Неужели я рисковал стать таким же как они, да при том сам этого не заметив?

Хорошо, что Арвинд был не такой, хоть я и долго присматривался к нему, в своё время.

Сейчас, начав более плотно общаться, я чётко вижу, что у парня есть какая-то своя цель. Более... великая и серьёзная, чем просто «накопить денег на старость», «завести семью», «жить в замке» или прочее, чем засорена голова почти у всех остальных.

Наши занятия, тренировки и обучение шло прямо в походе, можно сказать - на ходу. Это было действительно новым опытом и... скрашивало скуку, что не могло не радовать. Правда такой опыт не сыскал понимания у части «настоящих рыцарей». И если наши «старики», как из называл мой наставник, уже зная Арвинда, его способности и признавая как достаточно умелого представителя отряда, просто приняли подобное как факт, то вот новенькие...

Мягче всех тогда выразился сир Хизер, сказав, что предпочитает «дело, а не его имитацию», но расшифровать стоящую за этим лень было не трудно. Сам он почти не уделял внимание своему оруженосцу Тегилу, вместо этого запрягая его заниматься всеми повседневными делами - ставить и убирать палатку, копать туалетные ямы, разжигать костёр, чистить и приводить в порядок всё снаряжение и лошадей. Сам же мужчина откровенно морщился, смотря как тот же Арвинд рвёт жилы.

- Переговорит, - с усмешкой махал он рукой, - знал я таких. Молодые юнцы, ранние, да дерзкие, но ничего. Жизнь всё расставит по своим местам.

Верно. Расставит.

Больше всего накалял обстановку сир Брайс. Он открыто высмеивал практически каждое действие нашего наставника, пытаясь вывести его из себя, но... у него это редко когда выходило. А когда выходило и они цеплялись языками, то каждый раз кому-то приходилось удерживать почтенного рыцаря, ведь Арвинд умудрялся всего несколькими фразами доводить его до бешенства.

Вот только их конфликты никогда не доходили до схватки. Сир Кеннинг вовремя успевал вмешаться и даже несколько раз беседовал, что с первым, что со вторым. Правда не очень-то это работало и почему-то мне кажется, что по итогу драка всё же произойдёт. Надеюсь только, что не прямо в бою с врагами.

Не смотря на это, поведение моего наставника всё равно не может не восхищать. Если поначалу я, как и наверное Болдрик, всё же несколько скептично относились, как с самому парню, так и тренировкам, то потом очень быстро поняли, насколько же нам повезло. Такой самоотдачи я не видел, наверное, никогда. Он уникален сам по себе. Более того, какое-то время я вдохновлялся Арвиндом, но вовремя осознал, насколько мы отличаемся. Сир Моустас прёт вперёд, словно таран, ломая все препятствия на пути, а я действую как вода, обходя их через выбитые бреши.

Но в чём-то юный рыцарь был прав. Мне нужно научиться проявлять себя в бою, показать пользу. Для этого лук подходил замечательно. И опять же, это была идея Арвинда. Правда у меня и Болдрика луки были лёгкие и удобные, в отличии от того монстра, с каким тренировался наставник.

А презрения к лучникам я не опасался, да и среди наших таких не было... раньше. Сейчас - всё возможно, но если не лук, то я останусь балластом и проявить себя смогу ещё очень не скоро. Ибо научиться работать мечом - дело не быстрое и здесь нужно либо ошеломляющее мастерство, как у Арвинда, либо высокая сила, которой я не могу похвастаться по причине малого возраста.

С луком, само собой, сложностей не меньше, но здесь я могу хотя бы помогать в бою, находясь в безопасном месте, за спинами остальных! Да и за время путешествия, стало неплохо получаться. Мощи выстрела, правда, не хватает, чтобы пробить даже кожаную броню, но вот если попасть в открытую область...

- Отдыхаешь? - внезапно раздался голос со спины. И как у него получается ходить так тихо?!

- Только что сел, Арвинд, - показываю руки, - отдыхал после стрельбы.

- Отдыхал значит... - потёр он подбородок. Семеро... знаю этот жест.

- Что я говорил делать, в свободное от тренировок время?

- Заниматься снаряжением, - вздох получился сам собой.

- Верно, - улыбается наставник, - тот же Болдрик, когда совсем устал от лука, хотя бы стал учиться метать ножи. А ты вообще, просто уселся и смотришь в горизонт. Раз там так интересно, то смотри и одновременно чисти броню, шлем, меч и всё остальное. Проверь заточку оружия или проследи за конём. Нельзя сидеть и предаваться безделью, ты понял меня?

Вот и что на это ответить?

- Конечно, сир Моустас, - короткий поклон. Вообще, парень не требовал от нас какого-то поклонения или особого уважения, но ценил эти жесты, что я быстро приметил и пользовался, дабы избегать лишних проблем.

Юный рыцарь хмыкнул, но тут же нахмурился, переведя взгляд на лук. Что он там увидел? Ох, вот дерьмо...

- Почему лук, раз ты закончил, всё ещё с тетивой? Хочешь, чтобы она растянулась и ты не смог стрелять?!

А вот тут уже мой косяк. Признаю. Да и настроение паренька, стоящего напротив меня, ощутимо изменилось. Теперь он недоволен, хоть изначально был вполне благодушен.

- Немедленно снять. А потом двадцать кругов вокруг лагеря и пятьдесят отжиманий. После чего будешь чистить снаряжение, своё и Болдрика. Приступай.

Вот сука...

С кряхтением встал, снял тетиву с лука, после чего, под пристальным взглядом Арвинда, побежал вокруг, вызывая свист и смех половины отряда. Придурки.

Кстати говоря, интересный момент, Арвинд никогда не требовал заниматься именно своим снаряжением. Он всегда работал с ним сам. С большой любовью и самоотдачей. А если и у нас с Болдриком со снаряжением всё было отлично, то отправлял к Джейку или Орбарту, которые обязательно находили работу.

Впрочем, наша следующая стычка с реальным врагом, через полторы недели, показала, что проводимые Арвиндом тренировки и требования держать оружие в максимальной готовности, были очень верным ходом.

Встреченные нами люди были без опознавательных знаков, но сир Кеннинг откровенно назвал их просторцами.

- Узнал одного из них, - сказал он тогда, - встречались на турнире, лет восемь назад.

В той короткой схватке, мои и Болдрика стрелы были одним из сдерживающих факторов, не позволившим врагам реализовать численное преимущество и по итогу вынужденных отступить, оставив четыре своих трупа. Двое от стрел. Правда Арвинда, не наших. Его стрелы были более качественными и дорогими, отличаясь оперением и наконечником. Впрочем, мы тоже внесли свой вклад, от чего лично я был преисполнен гордости следующие несколько дней.

В тот раз мы победили, жаль, что не всухую. Сир Реинхолд оказался ранен в плечо. Но не придал этому значения. А раз не придал он, то и остальные лишь покосились, ничего не говоря. Однако, спустя пару дней, его одолел жар.

- Похоже на лихорадку, - хмурился Кеннинг.

- Дайте посмотреть, - пошёл вперёд Арвинд, но был остановлен Хизером.

- А разве маленьким мальчикам положено смотреть на такое? - он усмехнулся, но остальные не особо поддержали мужчину.

- Я немного разбираюсь в медицине, - просто и без негатива ответил юный рыцарь, - ты можешь сказать такое о себе?

- Немного и я разбираюсь, - буркнул он, - тут от «немного» толку никакого... - Хизер махнул рукой, но не стал больше спорить.

- Заражение крови, - быстро ответил Арвинд, осмотрев плечо, туго, но криво замотанное самим Реинхолдом. - Это значит, что либо на стрелах было какое-то дерьмо... может быть в прямом смысле этого слова. Либо уже он сам, - кивнул на раненого, - умудрился занести туда какую-то заразу.

- Заражение крови? - нахмурился Орбарт, - это...

Наставник вздохнул.

- Жёлтая и чёрная желчи, - принялся показывать он пальцем, - м-м... если немного надавить на рану... я сейчас этого делать не буду, то из неё потечёт гной. А всё дело в том, что у него перемешались гуморы в теле: кровь, флегма и желчи. Теперь, чтобы привести их в норму, нужно извлечь избыток гноя, прочистить рану, обработать спиртом и прижечь. Возможно, от этого будет прок, но гарантии дать не могу, - он хмыкнул, - я же не мейстер.

По итогу Арвинда удалось уговорить, и он, тщательно вымыв свои ножи и кинжал, прополоскав их в самом крепком вине, взятом у сира Геррарда, почистил рану. А потом и прижёг. Реинхолда удерживало сразу четверо мужчин, но он всё равно вырывался и орал от боли.

Ещё через день пришлось спешно добираться до ближайшей деревни, потому что за это время рыцарю стало совсем плохо. Добрались, снова столкнувшись с новой проблемой, ведь у деревенских не было даже травников, так что помочь они ничем не смогли.

Арвинд тогда смог здорово облегчить боль, когда притащил целые пучки разных трав, в которых как раз таки разбирался.

- Еле нашёл, - пробурчал он, - из-за холодов уже толком ничего не осталось, а как снег выпадет, так и вовсе придётся лишь на алхимиков рассчитывать...

Его снадобья смогли помочь и мужчина наконец-то начал приходить в себя. Ненадолго, но это уже был хороший знак, да и жар пошёл на убыль. Реинхолд был очень слаб, поэтому пришлось оставить его в деревне, наказав проводить уход. Тогда наставник долго объяснял его суть паре деревенских женщин. После этого, Кеннинг оставил им денег, из доли самого рыцаря, попросив передать ему, чтобы когда очнётся, отправлялся в Ланниспорт.

Так мы лишились первого человека. Ведь как объяснил нам Арвинд, восстанавливать форму он будет минимум год. Если вообще доберётся до Ланниспорта живым. В такой-то обстановке.

Зато произошедшее очень укрепило репутацию парня. Более того, с каждым днём у нашего наставника находилось всё меньше и меньше ненавистников. Наверно, скоро останутся лишь самые идейные: Брайс, да Геррард.

- И где ты там бродил? - недовольно спросил Болдрик, мой единственный друг.

- Искал подходящее дерево. Хочу попробовать вырезать себе стрел для тренировок, чтобы не тратить боевые и не тупить наконечники, - их конечно можно потом наточить, но очень уж тонкий на стрелах идёт металл. Во всяком случае, решил попробовать потренироваться на обычных острых деревяшках. Интересно, получится ли их сделать? С деревом меня обращаться учили, но что на это скажет Арвинд? А можно ли вообще использовать стрелы без наконечников? Просто острые палки. Проникающий эффект будет слабее, но если чем-нибудь смазать... Яд? По рыцарски ли это? Так поступили те просторцы, но... Нужно будет у Арвинда поинтересоваться, он в растениях разбирается хорошо...

- В общем слушай, пока ты неизвестно где бродил, Тегил, тот глупый оруженосец сира Хизера, пытался задирать Арвинда. Начал смеяться, что он «отстреливался за спинами других, как настоящий трус», а Арвинд вызвал его на поединок и...

- Дал ему по зубам. Наш наставник даже здоровых рыцарей укладывал, что ему этот высокомерный засранец?

- Ну, да, - почесал затылок Болдрик, - не интересно так, ты сразу обо всём догадался.

- А ты бы поставил на другое? - улыбаюсь ему, - если бы состоялся такой бой?

Задумался. Что же, уже хороший знак.

***

Этот поход мне не нравился. Много новых лиц, половина из которых, поначалу, будто бы поставила себе цель попытаться меня спровоцировать. Наверно даже хорошо, что в прошлый раз, в Утёсе Кастерли я зарезал одного рыцаря прямо на глазах остальных. Это сразу дало определённую долю уважения.

Орбарт и остальные наши не вмешивались, ведь «ты рыцарь, а значит должен сам уметь ставить себя в коллективе». И это верно. Но по крупному никто не нарывался, просто издевались по мелочи.

Когда полез этот идиот Тегил, то терпение уже начинало переходить через край. Хоть мы и использовали тренировочные мечи, но я проткнул кретину глаз, пробив череп так, что клинок разбил его затылок, показав свой окровавленный наконечник.

Вздохнул и откатился. Всё, я остыл.

Отлупил его, работая без брони и щита. Бил боковиной клинка, но сильно, до чёрных синяков. Парень под конец аж разрыдался, что позволило вдоволь пройтись по его самооценке, ведь «рыцари не плачут».

- А ещё, - с ядовитой улыбкой объяснял ему, - пока во время боя ты героически «прикрывал» сира Хизера, я убил двоих. Ты хоть за всю свою жизнь стольких убил? Чем ты вообще занимаешься среди нас? Кроме того, что обслуживаешь остальных? Может, тебя стоит не оруженосцем сделать, а слугой? Конюх, например, ты хороший, это пожалуй признают все. А вот с мечом я тебя ни разу не приметил. У тебя он вообще есть или тебе выдают его лишь во время опасности..?

Короткий спич вызвал хохот у собравшихся мужчин. Даже сам Хизер улыбался, правда достаточно холодно, но лично по этому мужчине я не проходился, работая «в рамках».

Наконец закончив этот унизительный спектакль, я открыто вызвал на поединок Брайса. Он вымотал мне нервы больше всех остальных, вместе взятых.

- А теперь я вызываю на поединок то трусливое ничтожество, что боится выступить открыто, лицом к лицу, - с улыбкой осматриваю рыцарей, - того жалкого и женоподобного слабака, что может лишь портить вещи за спиной, ссать в чужой костёр, лазить по палаткам, пытаясь их обокрасть, но неизменно попадаться. Я о тебе Брайс! Чего это ты решил отвернуться?! Выходи в круг, шакал, я даже не убью тебя, только покалечу.

- Дерзкий врун! Семеро сожгут тебе язык за такие слова! - улыбчивый мужчина, примерно под тридцать лет, с длинными чёрными волосами, завязанными косой, сразу же вышел вперёд.

- О, так значит мы вызываем в свидетели богов? - усмехнулся я, расставив руки в стороны, - так пусть они увидят! Я, Арвинд Моустас, выхожу без брони с тренировочным мечом, против, аха-ха-ха, «настоящего рыцаря», а на деле - последнего мерзавца и отъявленного подлеца! Пусть они решат, кто из нас более достоин!

Он скрипнул зубами, признавая, что словесно я победил его, загнав в такое болото, что даже выиграй он схватку, отмыться будет трудно.

- Какой же ты дурак и мальчишка, - притворно покачал рыцарь головой, - но убивать тебя - это грех, а вот проучить - самое то. Дайте мне тренировочный меч! Я покажу ему, как наговаривать на порядочных людей!

Ну-с, на троечку. Но ответ засчитан. Ладно, начинаем.

Метка поставлена ещё перед тем, как я начал провоцировать Брайса. Мало ли как сложится? На его навыки мне толком посмотреть возможности не было. Тренировался он не слишком часто, да и в боях практически не участвовал, если не считать конной сшибки с теми просторцами. Но там у нас было преимущество во всадниках, а у тех ребят - в численности пеших, которые не особо котировались на открытой местности, где мы их подловили.

Бой был трудным, всё же я не хотел его убивать. Так-то были моменты, где мне было очень удобно сделать кровавую рану, перерезав кровеносные сосуды. Вот только остановить такое, в наших условиях, будет практически невозможно. А убивать своих нельзя. Это сразу поставит на мне крест.

Тем не менее, урода нужно наказать. И тут в ход шёл старый приём ещё из спортивных соревнований по боевым искусствам моего прошлого мира. Постоянные удары в одну и ту же точку тела.

Я выбрал его левую ногу, по которой, при любой возможности, наносил удары плоской частью тренировочного клинка.

Почему плоской? Так оружие, хоть и тренировочное, да затупленное, но всё же - сталь. Пара-тройка ударов могут распороть кожу и сильно ранить ногу, либо превратить мужика в реального калеку. А этого я пока не хочу допускать.

А вот плоской частью... отобью, заставлю с недельку похромать, но ничего, зато мозги прочистит. Наверное.

Жаль только, что я недооценил своего соперника. Брайс отлично контратаковал, быстро разоружая меня, либо наказывая за «неловкие» атаки, но... это не работало повторно, а возврат позволял уверенно держаться и подлавливать его на этих самых «хитрых» контрударах.

И это не смотря на то, что как и я, мужчина был без щита.

Да, я был слабее не смотря на все свои тренировки. Мне не хватало длины рук, я был далеко не так силён и не владел таким количеством отлично отработанных схем боя. И это логично, ведь мой соперник практически в идеальной форме. А я... хах, мне двенадцать лет. Ладно, скоро будет тринадцать, но этого, сука, мало!

Зато какое лицо у Брайса было, когда его навороченный финт мало того, что не сработал, так подставил его же самого, заставив слишком сильно открыться и получить очередной удар по многострадальной ноге.

- С тебя хватит, трус? Или хочешь продолжить? - я устал и тяжело дышал, но соперник уже откровенно подволакивал ногу, морщась при ходьбе. Он гневно смотрел на меня и не спешил сдаваться.

- Если это всё, на что ты способен, то я удивлён, за что тебя сделали рыцарем. Может быть за грязный и длинный язык? Что ты им такого вытворял, что наработал аж на такое звание?!

Что же, ты сам этого захотел.

Откровенно улыбаюсь ему, что заставляет мужчину крепче схватить клинок и отслеживать все движения.

Выдохнув, иду вперёд.

Возврат. Ещё раз.

Ага, финальная тактика есть. Пробуем.

Совершаю отрытый удар сверху вниз, что Брайс легко парирует, но это был обман, на который попадётся далеко не каждый. Почти сразу я выяснил, что мой соперник - рыцарь скоростного типа, то есть предпочитает мобильность и активность, а также любит пользоваться руками и ногами в бою. На это и была уловка, к которой удалось прийти далеко не сразу.

После парирования такой простенькой и очевидной атаки, мужчина по инерции совершает пинок правой ногой. Точнее - пытается совершить, ведь опора на этом этапе переносится на левую...

Вместо успешного пинка, Брайс заваливается, но сохраняет равновесие. Или сохранил бы в обычной ситуации. Но сейчас-то у нас бой!

Поэтому я помогаю ему упасть, вновь со всей силы ударив плоской частью меча по тому же самому месту его многострадальной левой ноги. Он падает, не сдержав крика.

- Так и валятся титаны, - улыбаюсь я, пытаясь отдышаться.

Его руки обхватили ногу, начиная растирать, пытаясь хоть как-то снизить боль. Нет уж, теперь ты долго будешь ходить с палкой, словно старый дед.

- Жёстко, - произносит Орбарт, - но справедливо.

Его взгляд проходит вдоль строя рыцарей.

- Я отлично знаю Арвинда, а также то, что он не стал бы вызывать кого попало. Если будут продолжаться попытки провокаций, то мы попрощаемся с такими собратьями навсегда. А лорду Ланнистеру я передам всю информацию по поведению таких представителей. Всё понятно?!

В принципе, к этому моменту разные подначки и так практически закончились, не считая Брайса и ещё пары человек. Да что уж там, в последнее время даже Геррард перестал выделываться. Всё же шепелявость сильно изменила его поведение, но рыцарь быстро адаптировался. Может, конечно, притворяется, но пока действует в рамках. Теперь же, после произошедшего, а также слов Кеннинга, должно прекратиться вовсе. Кроме Брайса, само собой. Спину я ему подставлять теперь точно не стану.

Больше у меня приключений не было. Столь эпичных, имею в виду. Так-то мы и караван до замка лорда довели, и ещё несколько раз разбойников гоняли и даже несколько дней выслеживали группу дезертиров, сбежавших, судя по оборванной одежде, ещё с мятежа Свифта и Крейка.

Вот только, спустя столь большое количество времени, такие дезертиры уже ничем не отличаются от простых бандитов. Кого взяли живыми - повесили, остальные нашли смерть от копий и мечей всадников.

А ещё вскоре ко мне подошёл Ярмак с «гениальным» предложением тренироваться в стрельбе самодельными стрелами без наконечника!

- Ты ведь так и привыкнешь, - выговаривал я мальчику, прикрыв глаза рукой, - у них же совсем другая скорость полёта, разброса и попадания. На таких просто нельзя тренироваться, ведь нормальными стрелами потом просто не попадёшь!

Ага, проникся.

- Тем более, они стоят - олень за сто штук. И это за мои. А ваши ещё дешевле. Купим их у ближайшего торговца. А вот яд - идея хорошая, но тут нужен именно быстрый, а такой в природе встречается не часто. Нужны особые змеи, пауки, растения... А в медленном яде чести мало. Ведь раненый тобою боец всё равно может успеть тебя прирезать и лишь через несколько дней начнёт чувствовать себя плохо. Вспомни сира Реинхолда.

Слова про честь - фикция, но их от меня ждут. Как же, рыцарь и «без чести!». К тому же, я действительно не вижу в нашей ситуации смысла в слабом яде. Вот если бы я вёл партизанскую войну, то это было бы отличным решением. Но... хм, может и пригодится в будущем?

Так, за четыре месяца неспешного пути, добрались до знакомых территорий.

Земли Лидденов встретили нас... да как обычно, словно все предыдущие - ничем примечательным. На первый взгляд всё было также, как я помнил при отъезде, только в зимнем антураже. Да... на Западных землях начал выпадать снег. А вот второй и третий «взгляды», дали понять, что людей в небольшом городке стало на порядок больше. И всё это были бедняки.

Не поленился, сходил и поговорил с некоторыми. Жалкое зрелище, но... в основном - крестьяне, чьи дома были сожжены или захвачены. Роланд Лидден со своим войском отразил два крупных набега из-за границ, от речников, открыто идущих по «Золотому пути». Его армия понесла потери и теперь не может также эффективно защищать свои земли.

Это заставило чувствовать горечь. Ощущение, что нахожусь где-то в Риме, под беспрерывными атаками варваров, грозящих уничтожить всю цивилизацию.

Зато теперь идёт горячий и открытый набор на новых солдат! Принимают почти всех, лишь бы был здоров. Только есть маленький минус... из-за того, что их всех надо будет хоть как-то вооружить и приодеть, налоги снова выросли. От этих новостей стало не по себе, интересно, моя семья ещё живет на своих землях или уже были выселены за «систематическую неуплату»?

Отпросившись у Орбарта, отправился навестить родню. Эх, что меня там ждёт? Может быть всё по старому? Хорошо бы... Хах, ведь когда-то мечтал об успехе и процветании, а сейчас надеюсь, чтобы лишь не стало хуже.

Дорога была не близкой, а время, казалось, тянулось крайне долго, но в кое-то веки на глаза стали попадаться знакомые места, а потом и заметённые снегом поля, на которых замечаю немногих крестьян.

- Деревни стоят, уже хорошо, - устало улыбаюсь. Ведь ехал почти без перерыва, лишь меняя лошадей.

Люди посматривали на меня, но не узнавали. Оно и понятно, времени прошло больше двух лет, а дети в этом возрасте очень быстро растут и меняются. Да и кто тогда уезжал? Мелкий шкет на повозке отца. Сейчас...

По-прежнему шкет, но постарше, повыше, да посолиднее. К тому же укутанный в плащ и под плотными мехами. Зато аж три хороших коня, на теле заметно качественное снаряжение и какая-то... аура уверенности, что ли? Во всяком случае, лично мне так и казалось, когда рассматривал своё отражение в воде.

Да и женщины стали поглядывать. Пока без интереса, но... уже не как на ребёнка. А может просто считают старше, чем есть на самом деле? Хах, даже если так, свои взгляды на отношения полов в этом мире я уже высказывал.

Замечаю много новых лиц. А ведь, хоть и шапочно, но был знаком почти со всеми деревенскими. Зимой правда, на улице народу не так много. Но дел всегда хватает - мелкий ремонт, уход за скотиной и разное рукоделие. В это время года люди в основном сидели по домам, да мастерили, кто что горазд. Потом на продажу что-то можно отправить, либо для быта. Например - одежду почти всегда делали сами. Кто умел, мог сделать обувь, пусть и простенькую и так далее.

Поместье было на месте. На плацу - пусто, что меня не удивило, ополчение собиралось далеко не каждый день, к тому же, обычно по утрам. Зато чисто вокруг было. Снега не было, площадки подметены и готовы в любой момент принять новых бойцов.

Стоило только спешиться, да стреножить коней, как меня заметили.

- Уважаемый господин, вы к сиру Моустасу? - обратилась ко мне наша служанка, Гвен.

- Не узнаёшь меня? - улыбаюсь ей, после чего снимаю шапку и немного распутываю плащ. Сразу слышу громкое «Ох!» и женщина бросается ближе, обнимая меня со всех широты своей души.

- Юный Арвинд! Как вырос! - обнимаю её в ответ.

- Всего чуть больше двух лет прошло, - аха-ха, словно в армию сходил!

- Я сейчас расскажу остальным, - смахнула она слезу с глаз, - заходи пока в дом, скоро будем обедать!

- Погоди, куда коней-то загнать? А то помню, что у нас от конюшни одно название, там еле-еле лошадь отца размещалась.

- Да загоняй прямо в прихожую, пока здесь разместим. А отцу твоему, Арвинд, уже не раз говорили, чтобы пристройку какую добавил, но ведь «зима так редко приходит!». Вот и договорился, родному сыну не может место для лошади обеспечить... - бубнила женщина, открывая широкие двери, у задней части усадьбы, через которую мы обычно заносили разное зерно.

- Не пожрут? - с сомнением покосилась Гвен на мою троицу, что подёргивали ушами, да грелись.

- Не должны, - хмыкаю я, - но лучше будет накормить заранее.

- Тогда принесу сейчас... - начала она говорить, но тут же остановилась, - только вначале всем расскажу, что ты вернулся!

- Хорошо, - улыбаюсь ей, отпуская служанку и оглядывая знакомые стены.

А поместье бы отремонтировать, - постучал костяшкой пальцев по древесине, - вроде бы в порядке, но два года бесследно не прошли. А ведь предупреждал Оллина, чтобы следил за стенами!

Проходя по жилищу, сразу ощутил, что в доме стало ощутимо... беднее. Не могу вспомнить, но чего-то не хватает. Комнаты стали пустыми, а вместо хорошего и дорогого стола в главном зале, стоял простенький самодельный. Не удержался и начал обходить остальные помещения, проверяя, что ещё изменилось, а что осталось прежним. За одной из комнат, где раньше складировали шкуры и вялили мясо, обнаруживаю незнакомую обнажённую девушку, грудью кормящую малыша.

- Ой, - закрываю дверь, - прошу прощения.

А многое поменялось, кхм, - почёсываю голову.

- Арвинд! - слышу громкий голос сверху. Ага, мать. Её сразу узнал.

Был обнят, зацелован и быстро усажен за стол, куда вскоре стали подтягиваться остальные обитатели поместья. Из тех, кто был на месте. А это, в основном были слуги, ведь отец и браться отсутствовали.

Зато познакомился с девушкой. Её звали Тира, она была женой Оллина. Оказалась дочерью такого же земельника, проживающей неподалёку от Сарсфилдов, чей наследник, кстати говоря, и посвятил меня в рыцари.