Хроники былого и грядущего

- Я хочу стать лордом, - серьёзно смотрю на мужчину, который, к моей радости, не думал смеяться. - Знаю, что просто так этого достичь не выйдет. Но намечается война, о которой я тебе говорил. Это отличный шанс ещё раз проявить себя и выбиться в свиту юного льва.

- Свита наследника Запада... - медленно проговорил рыцарь, - да, это достойная перспектива. А там и земли будут и лордство. Тем более, если лорд Тайвин будет так же строг с распоясавшимися вассалами, как он поступает сейчас, то освободиться много земель и много замков.

Он пристально и серьёзно посмотрел на меня, положив руку на плечо.

- У тебя есть хорошие шансы, парень. Не упусти их, - рыцарь хмыкает, - и не забывай старых друзей, когда взлетишь на вершину.

- Не забуду, старина, - хлопаю его в ответ.

- Тогда о чём тут думать? - засмеялся Кеннинг, - женись на ней после войны. Как раз станешь старше, да и заработаешь ещё. Может, трофеи какие будут.

Именно эти мысли я прокручивал в голове, раз за разом, не зная, как будет лучше подать их девушке.

- Джи, - говорю ей, - я...

- Как ты сказал? - удивлённо переспрашивает она, - «Джи»? - улыбается, - мне нравится.

Погладил её по голове.

- Джи... ты будешь моей женой?

Моё предложение её позабавило, но и растрогало. А я охреневал про себя тому, как быстро оказался «окручен». Конечно, всегда можно было замять всю историю, банально откатившись во времени, но... я уже не мог себя обманывать в том, что она мне нравится.

К тому же, а почему нет? Что мне мешает?

Орбарт верно говорил, у меня есть хорошие шансы. А потому, зачем их упускать? Для простого рыцаря, жениться на дочери богатого купца - очень неплохая перспектива. Конечно, дочка какого-нибудь лорда котируется выше, но будем откровенны, что мне даст это родство? Земли лорда всё равно уйдут его сыну, а дочерей сбагривают на сторону, полностью отдавая их в семью мужа.

А так, у меня будет богатый тесть, способный финансово помочь в сложной ситуации. Не говоря уже и о том, что если уж жениться, то выбирать ту, которая мне самому будет по душе.

В этот же день, заглянул к Талбергу, где и состоялся наш разговор по этому поводу.

К некоторому удивлению узнал, что в принципе, Хьяндл был не против, но как и любого отца, его в первую очередь интересовало, где и на что мы будем жить, какие перспективы у моего «карьерного» роста и так далее и тому подобное.

Мужик был грамотен и умён, так что откровенно предложил мне присоединяться к их семье, после чего перебираться в Пентос, занимаясь торговлей и охраной.

- О тебе отзываются очень хорошо, юный Арвинд, - улыбается он, - ты легко сможешь влиться в эту, новую для тебя, сферу жизни. А статус рыцаря позволит и нашей гильдии получить некоторые, дополнительные перспективы. Мы ещё не смогли здесь достаточно закрепиться, особенно на Западе...

- Очень заманчивое предложение, Талберг, - мы почти сразу договорились называть друг друга просто по имени, - но я вижу себя в Вестеросе. И более того, имею собственные варианты развития будущего, которое, хоть и зависит от других, но имеет отличные шансы на успех. Гораздо выше, чем предлагаете вы.

Немного помолчал, собираясь с мыслями, после чего продолжая:

- Блэкфайр. Как опытный купец, живущий в Вольных городах, вы наверняка слышали такую фамилию, я прав?

Мой собеседник сложил пальцы в замок.

- Слышал. Как и о том, что может начаться новая война, - он криво улыбается, - наша гильдия очень тщательно собирает все слухи, ведь без них, мы не сможем правильно оценивать товар, покупать и продавать его по верным ценам... Впрочем, сейчас не об этом.

- Вы правы. Я собираюсь участвовать в этой войне. Более того, лорд Тайвин Ланнистер открыто сообщил, что хочет видеть меня в своём войске. Силы Блэкфайра, хоть и крайне высоки, но не сравняться с мощью Семи Королевств. Мы победим, а после разделим трофеи и награды.

- Ты... далеко мыслишь, - мужчина загрузился, напряжённо задумавшись, - хорошо, - наконец, выдал он через пару минут, - наш караван будет торговать ещё как минимум пару лет, пройдя до Староместа, через все земли Простора, а потом до Королевской Гавани, вдоль границы Дорна. Это займёт много времени. Дальше мы вернёмся в Пентос, на кораблях.

После непродолжительной паузы он дополняет:

- Надеюсь ты выживешь, но сразу предупреждаю, долго тянуть и ждать я не намерен. Не будет вестей от тебя больше пяти лет, выдаю Джит замуж.

- Я не подведу вас, Талберг, - с широкой улыбкой говорю ему и протягиваю руку.

Тот крепко пожимает её в ответ.

Вскоре мы, в кое-то веки, покинули Ланниспорт, чему впервые так открыто радовался наш отряд. Не то, чтобы им надоело отдыхать и проматывать деньги, но... их ведь больше не становилось, да и слухи о нашей чрезмерной задержке тоже играли не очень хорошую роль. Очень верно я тогда предложил Орбарту предупредить Джейсона, дабы не было недопонимания с его стороны. Не поленился, отнёс письмо в замок Ланниспорта лично, откуда его и переслали вороном в Утёс Кастерли.

Вместе с караваном, с трудом продираясь по снегу, прошлись по убитым мятежом землям Крейка и Свифта. Большая часть деревень на них банально исчезла, оставив лишь пустые и медленно ветшающие дома. А сами люди перебрались куда подальше. И причина элементарна - солдаты вытоптали поля, а Хескель не стеснялся реквизировать «излишние» припасы, ведь иначе они «пошли бы мятежникам».

И поэтому, оставшись без всего, у крестьян перед лицом надвигающейся зимы просто не оставалось перспектив. Они перебирались в города, пробивались к родственникам в других деревнях или банально уходили в разбойники. И все эти пути, в большинстве своём, вели лишь к скорой смерти, голодной и холодной.

Нам тоже было не очень приятно тут проходить, ведь даже не было возможности пополнить провизию, отчего приходилось гораздо чаще выезжать на охоту.

А охотиться умели далеко не все...

- Арвинд, двух птиц будет маловато... - задумчиво произнёс Луджер, но заметив мой взгляд, тут же дал заднюю, - хотя есть ещё солонина и вообще...

- Именно, друг мой, «и вообще», - хлопаю его по плечу, - отличное слово! А как подходит-то к этой ситуации! И только посмейте снизить мне порцию, следующей дичью тогда делиться не буду.

Стоянка была возле очередной покинутой деревни. Караванщики бухтели и возмущались дорогой, но главные купцы готовились хорошо нажиться, ведь щедрый лорд Титос выдал семьям «бывших» мятежников хороший заём золота, что по нынешним временам значит - подарил. Следовательно, там можно будет неплохо навариться.

Я с Джи стремительно доучивал пентошийский язык и не только язык. Единственное, что смущало и напрягало - отсутствие воды для омовения. Пришлось заплатить слугам, дабы они регулярно топили снег и грели воду. Благо, что снег в этом мире достаточно чист, не то что в моём прошлом...

Неподалёку от Крейкхолла, в лесах у окрестностей, наткнулись на целую поляну повешенных людей. Очевидно, постарались крейковские новобранцы, которых отправили гонять бандитов. Трупы были наполовину объедены птицами, представляя собой достаточно мерзкое зрелище. Зато не воняли и не разлагались. Словно мороженое мясо.

Расположенные неподалёку от замка деревни были живы и даже с людьми. Там-то мы и остановились, решив наведаться к лордам уже поутру.

Крестьяне всполошились поначалу, но быстро прочухали, что к чему, даже отправившись осмотреть товары, да прикупить чего, по мелочи, либо выменять, на что торговцы также были готовы. Особенно ценились шкуры, на которые крестьяне, чаще всего и выменивали разные ценности.

Лично меня внезапно стал интересовать вопрос, не случиться ли быть узнанным кем-то из семейства мятежников или их приближённых? Я ведь участвовал в осаде... Шанс на это конечно был мал, но он всё равно имелся.

Привычно позаботившись о лошадях, отправился в натопленные крестьянские избы. В кое-то веки можно было нормально поесть и поспать, а то двухнедельная холодная дорога успела доконать.

Расчёт Талберга и других старших купцов по поводу Крейкхолла оправдался по максимуму. Прекрасно знакомая мне вдова ныне погибшего Самнера Крейка, скупила, наверное, четверть каравана. Всё же, после осады и разграбления, ей было действительно нужно многое, благо, что денег хватало.

Через пару дней, таким же образом, отправились по землям Свифтов. Поменялось только то, что мы заранее закупились несколько большим количеством необходимой провизии, зная, что с крестьянами и деревнями там тоже будет не лучше. Не прогадали.

А закончив со Свифтами... попрощались. Караван уходил в сторону «Алого Озера», замка на землях Простора. Последняя ночь с Джи была долгой, ведь расставаться не хотел никто из нас.

На следующий день я был в отвратительном настроении, едва не сорвавшись и не забив до смерти Геррарда, вздумавшего открыть свой беззубый рот. Сдержался, пообещав при следующей похожей шутке вызвать его на дуэль и выбить остальные зубы, дабы он мог жрать лишь кашу.

Это его проняло.

Впрочем, в течение недели постепенно я смог прийти в себя. Прошлое стало отпускать, а приятные сны, где были я и Джи, стали меркнуть. Как всегда, помог режим. Вдобавок, я начал закаливать свой организм, не забывая ставить метки, само собой! А то вдруг, заболею?

Вообще заразы не так часто приставали к нашему отряду, всё же здесь, в большинстве своём, были крепкие и здоровые мужики. Но иногда бывало и тогда, вот неожиданность, обращались ко мне, ведь я не забывал заготавливать или закупать травы, полезные в обиходе.

Стало не хватать мяты, ведь свежей травы взять было негде... пришлось натурально высушить остатки и растолочь, сделав горьковатый, но действующий порошок. Потом намотал на небольшую палочку тщательно прочищенный и обработанный кусочек шкуры, соорудив самодельную зубную щётку. Было забавно, но действенно.

А закалка - дело хорошее, ведь шанс подхватить банальный насморк был всегда. Так что постепенно приноровился каждое утро и вечер раздеваться до портков и пробегать пару километров по холодному снегу. Жаль, что пропала возможность после этого отмокать в горячей водичке. Аха-ха, нет, снег никуда не делся, а вот слуг, которые займутся его нагревом, уже стало не сыскать. Как и больших бочек. Ну не возили мы с собой подобный скарб! Лишь то, что умещается на лошади. Ничего, обходился парой тазов, снег для которых топил и кипятил на костре сам. Не могу ложиться спать грязным и немытым, просто отвращение, чуть ли не физическое, тогда к себе испытываю.

Запрягать подобными делами оруженосцев я не хотел. Ведь ещё в своё время, тому же Джейку говорил, что «оруженосец - это не раб». Да и глядя на бедолагу Тегила, которого сир Хизер гонял «в хвост и гриву», становилось несколько неприятно. Так что Ярмака и Болдрика напрягал лишь полезными для их развития делами. Даже пробовал подтягивать на закалку, вместе со мной, но слабаки так взвыли после первой же попытки, что просто плюнул. Пусть себе... мечами лучше помашут.

Не забывал я и про письма, которые помаленьку писал для Джит, причём сразу на пентошийском. Минусом было только то, что вставали мы утром, когда ещё было темно, а лагерь ставили тогда, когда уже было темно. Проклятая зима.

Приходилось выбирать моменты редких остановок, пока было светло. А потом ещё и организовывать какой-нибудь столик. Справлялся, хоть и неудобно было, периодически, что аж жуть. Но представляя улыбку девушки, сразу находились силы.

Но стоило нам добраться до земель Гринфилда, как сразу пошли привычные уже будни!

Вороватые феодалы, разбойничья вольница, голодные, худые и полумёртвые крестьяне - всё как положено. Разумеется, работы нашлось немало, хоть на постоянку здесь обустраивайся. Хотя проблемы в основном крутились вокруг крайне скромных запасах еды, которые, из-за тяжёлой ситуации на Западе, не получилось нормально собрать.

В такой ситуации правильнее было бы закупить продовольствие, как регулярно делает тот же Север, вот только... указа от Титоса на этот счёт не поступило, а сами лорды далеко не все были готовы тратить свои деньги, просто наплевав на крестьян, ведь «бабы новых нарожают». Нет, разумеется были и нормальные лорды, те же Марбранды или, как ни странно, Рейны, которые открыли свои амбары и раздали голодающим еды, но были и иные, что плевать хотели на проблемы простых людей.

Крестьянам бывало, нечем было кормить даже себя, что уж говорить о животных, которых быстро пускали под нож? А зима прогнозировалась ещё минимум на пару лет.

- Это ещё недолгая, - посмеивался Джейк, - лето длилось почти двадцать лет, зима будет в районе трёх-пяти, - он пожимает плечами, - примерно так это работает, но конкретику расскажут лишь мейстеры или летописцы какие.

Тем не менее, мы понемногу решали проблемы Запада, стараясь по возможности остаться в плюсе. Хоть и брались лишь за то, что могли сделать, об остальном лишь оповещая хозяина земель. Так и шли мои дни, в немного изменившимся от привычного ритме, правда лишь до момента, как мы не достигли территории Сарвиков, про которые упоминал ещё мой ланниспортский друг - Бранко Келлье.

Всё началось вполне мирно.

Мы ехали по знакомой дороге, неподалёку от деревни «Крапивница», когда заметили в снежном лесу мчащиеся точки. Две убегали, а шесть - догоняли. К сожалению из-за расстояния детали терялись.

- Нужно проверить, - развернул коня Кеннинг, - может опять бандиты кого-то гоняют.

Помчавшись по дороге, вдоль леса, мы почти сразу обогнали беглецов, после чего были вынуждены спешиться и войти в лес, перекрывая людям, кем бы они не были, дорогу.

Первыми на нас налетели двое испуганных мужиков, явно крестьян, судя по виду. Были они уже порядком уставшие, а у одного из плеча торчала стрела. Увидев перед собой нас, первый замер в ступоре, а второй попробовал броситься в сторону, но то направление тоже уже было перекрыто.

- Вы кто такие? - грозно начал Кеннинг, - беглые крестьяне? Преступники или бандиты?

- Сейчас у преследователей и узнаем! - презрительно глядя на них, процедил сир Хельмут, - я бы поставил на воров, которых поймали на горячем. Больно рожи характерные.

- Пощадите, милостивые господа! - упал на колени, прямо в снег, крестьянин со стрелой в плече, - лорд Аделмар Сарвик занемог совсем, так за него сын его стал править, младшенький. Так он совсем с ума сошёл, людей ловит и в рабство продаёт! Спасите нас, благородные сиры!

- Что за чушь? - фыркнул сир Хизер, - в Вестеросе нет рабства. Так кому он может вас продавать?

А вот мне слова крестьянина сразу напомнили рассказы Бранко, про то, насколько плох младший сын Сарвика - Фарел, а также то, что он якшается с речниками, да железнорождёнными. А у последних рабство как раз таки не редкость, а вполне себе нормальная практика, лишь немного замаскированная. Да и продают они потом рабов в тот же Эссос...

- Вообще-то вполне возможно, что он говорит правду, - встречаю в эту беседу я, - в Ланниспорте заимел знакомство с наследником лорда Келлье, которые вассалы Сарвиков. Так он мне один в один историю рассказывал, только без факта продажи собственных людей. Он с отцом даже к милорду Титосу специально приехали, чтобы тот помог решить проблему с беженцами, так как Фарел Сарвик, что временно управляет этими землями, ничем помочь не смог, либо отказался. Уж в такие детали я не углублялся...

Меня прерывает треск сухих кустов и шестеро солдат, с узнаваемым гербом Сарвиков - сломанным мечом на красном поле. Не смотря на то, что пробежали они явно не меньше, чем крестьяне, эти люди всё ещё способны были продолжать. Чувствуется, что физическая подготовка для них не пустой звук, да и вид они имели вполне сытый, в отличии от худющих крестьян, у которых выпирающие рёбра не могла скрыть даже одежда.

Заметив нас, солдаты первым делом выхватили оружие, на что Орбарт высоко поднял руку.

- Я сир Кеннинг, - произнёс он, - отряд пограничных рыцарей. Что у вас случилось? Откуда бежите?

- Сир рыцарь, - вперёд, едва заметно выступил крайний слева солдат, что судя по виду, был старше остальных, - ловим беглых крестьян по приказу лорда Сарвика. Но, - бросает он взгляд на мужиков, - я вижу, что вы нам помогли. Приносим свои благодарности, от нашего имени и от имени лорда Сарвика!

Солдат поклонился. Через секунду его напарники последовали примеру.

- Хм, - задумался Обрарт, посмотрев на крестьян и стражу, - хорошо. Только один вопрос. Правда ли, что вы отдаёте своих людей в рабство?

- Никак нет! - резко отреагировал старший из бойцов Сарвиков, - это они вам такие сказки рассказали?! Это подлая ложь! Не верьте ни единому их слову!

- А вашему значит верить? - скептично хмыкаю я, - чем занимается лорд Фарел Сарвик? Как понимаю, именно он сейчас властвует над этими землями?

- Мы честно служим ему, - набычился мужик, крепко сжав пальцы на древке копья.

Вперёд выступил сир Хизер.

- Ты не ответил на вопрос, смерд, - презрительно цокнул он, - и если ещё раз посмеешь так дерзко пучить глаза перед благородным, то высеку кнутом и отрублю руки, понял, шлюхин сын?

Мужчина тут же склонился в поклоне и привычно отбарабанил слова извинений, но... мой предыдущий вопрос по-прежнему был без ответа.

- Ладно, - покосился Кеннинг на Хизера, но ничего не сказал, вновь переводя взгляд на солдат, - за что крестьян этих ловите? - начал уточнять наш командир.

- Приказ лорда, - повторил боец, включая «дурака».

- Не верю, - усмехнулся Хизер, быстро это уловив и скрестив руки на груди, - он врёт нам, парни! - обвёл рыцарь нас взглядом, - неужели хоть кто-то может поверить, что группа солдат будет гнаться за кем-то, даже не зная, что они совершили?

Логично, иногда спесь Хизера бывает полезной.

- Значит, не хотите по хорошему, - покачал головой Орбарт, доставая меч. Его примеру последовали остальные. Здесь был весь наш отряд, кроме оруженосцев, что остались с лошадьми, то есть - двадцать человек. Ну ладно, четверо присматривали за крестьянами, но остальные были готовы к бою.

Закованные в броню рыцари стали приближаться к ощутимо обосравшимся, надеюсь лишь в переносном смысле слова, мужикам.

- За воровство! - сразу выкрикивает старший из отряда.

- За убийство! - одновременно произносит другой, более молодой, стоящий сбоку.

Они тут же посмотрели друг на друга, едва сдерживая бранные слова. Несколько наших откровенно захохотали.

- Простите, благородные сиры, - опустил голову старший, - память подвела, уже не та, что прежде, за убийство конечно же! Спросите у самого лорда, он всё подтвердит! - начал выкручиваться их невольный лидер.

- Угу, - мрачно смотрел Кеннинг, - а ты в курсе, что за работорговлю тебе будет положена петля?

- Я никем не торговал! - возмутился он, но как-то вяло, без огонька.

- А почему крестьяне говорят обратное? - хмыкает Орбарт, - но в чём-то ты конечно прав. Лишь с ваших слов правду мы не узнаем. Первым делом нужно пообщаться с лордом Сарвиком. Я ведь правильно понимаю, - коротко переглядывается он со мной, - Аделмар сейчас болеет?

- Так его сын управление ведёт, - быстро произносит второй солдат, - лорд Фарел.

Вздыхаю. Что-то мне подсказывает, что так легко всё это не закончится.

Быстро связав неудачливых людоловов, да и крестьян заодно, предварительно вытащив у раненого стрелу и перебинтовав рану, направились в сторону Крапивницы, ближайшей деревни, откуда и была погоня.

Ехали мы неспешно, ведь следом бежали ещё восемь человек, со связанными руками, крепко примотанные к нашим коням. Внезапно на горизонте показалась пара всадников. Были они достаточно далеко, но хорошо заметны. Один отчётливо указал в нашу сторону и что-то сказал второму, после чего оба быстро развернулись и галопом помчались прочь.

- Не нравится мне это, - тихо пробормотал Орбарт, но я, как едущий почти рядом, смог его расслышать. Да уж, мне тоже не нравится.

Коротко обсудив ситуацию, решаем и сами отправить разведку, куда вызвался наш «лучший охотник» - сир Гилберт. В пару к нему дали Гервина, молодого рыцаря, который был одним из немногих, кто остался жив ещё с самого моего присоединения к отряду.

Сами же, не теряя времени, ведь неизвестно, когда представиться такая возможность, разбили лагерь и плотно перекусили. Я даже достал свой дневник, собираясь написать пару строк для Джит, как услышали знакомый звук копыт. Конница, причём не маленькая!

Это точно не наши...

Быстро вскочив на ноги, даже не успеваю нацепить защиту, как вижу несущихся на нас всадников. Было их порядка трёх десятков, в полной боевой готовности и обнажённым оружием. Это конец...

Я успел лишь вскочить на Плотву, даже не надев брони, которая хоть и была лёгкой, да кожаной, но уже успел привыкнуть к ней и с её отсутствием, ощущал себя, как голый.

Вражеский клин ворвался в лагерь, сходу зарубив почти половину ребят. Начинаю маневрировать на лошади, но конечно не успеваю, получая мощный удар мечом прямо по шее. Впервые ощутил такую смерть. Голова, в восприятии, медленно падает на землю, а глаза видят, как из тела, ещё пару мгновений оставшегося сидеть на лошади, вырывается слабеньких фонтанчик красной жидкости. Уши ещё слышат ржание лошадей и крики, громкие и сильные, которые постепенно становятся тише, а зрение темнеет, всё больше и больше...

Рывком вскакиваю, одновременно открывая глаза.

Утро, мы примерно в двадцати километрах от Крапивницы, куда планируем доскакать ближе к обеду. А сейчас начинается новый день.

Протираю лицо, задумчиво выбираясь из палатки. Холодно. Быстро снимаю одежду и начинаю привычный распорядок дня - двухкилометровый бег по морозу и снегу.

Это проветривает голову, позволяя прикинуть ситуацию. Херовая смерть, но лёгкая и быстрая. Это я признаю.

Нас просто нашинковали, как мясо, словно неумелых крестьян-ополченцев, подловив, буквально со спущенными штанами. Дерьмо! И ведь вырезали подчистую. Уверен, Гилберт и Гервин также уже были мертвы. А за всем этим явно стоит Фарел. Сука!

Неизвестно, что там сказали наши ребята и сказали ли хоть что-то вообще, но младший Сарвик, видать, решил устранить всех потенциальных свидетелей своих преступлений. А в них я уже абсолютно не сомневался.

Вот тварь! Что же теперь делать?

Самым простым вариантом казалось просто... пустить всё на самотёк. То есть, вместо того, чтобы вспоминать слова Бранко, нужно было идти от обратного, рассказать, как Келлье хвалил Фарела и ругал постоянно бунтующих крестьян. Наверняка этого хватит Кеннингу, чтобы не мучить солдат вопросами, а просто согласиться отдать им «беглецов». Таким темпом мы... просто пройдём мимо.

Хм... но мы ведь планировали заехать в Крапивницу? Если в этот момент там лютует младший Сарвик, то этого тоже делать не желательно... может тогда попробовать уговорить Орбарта на смену маршрута? Даже если не получиться сейчас, я могу откатиться на дня три-четыре назад, когда мы ещё только планировали дорогу и постараться уже тогда.

Но подойдёт ли такое «закрывание глаз» уже нам, пограничным рыцарям? Мне?

Нет уж, оставим на самый крайний случай!

С преступностью нужно бороться, ведь мне на этих землях ещё жить. Я уже планы на них, какие-никакие заимел, а тут - на тебе, работорговцы, прямо под боком! А ведь не так далеко земли моего отца, которые я ещё и навестить хотел в этом году: попроведать племяшку, обнять мать, треснуть Гейбу промеж ушей, да денег подкинуть.

Им явно не нужны такие соседи!

Но что делать с нападением всадников? Даже будь мы максимально готовы к нему, то нас будет восемнадцать рыцарей и три оруженосца против минимум тридцати! Вроде бы столько было, но я мог и ошибиться, ведь больше сосредоточен был на другом.

Мда... Тут и считать нечего, при таких раскладах лучше отступать, других вариантов нет. Но я, сука, не командир отряда! Просто приказать взять крестьян с солдатами Фарела и отойти, например, к замку того же Келлье, я не могу.

Эх, всё же моя сила раскрывается на полную лишь в те моменты, когда я получаю возможность полноценно командовать другими людьми. В таком случае, уже начинаю видеть варианты развития, удобные и полезные для меня. Сейчас бы, для начала, смело повёл все двадцать рыцарей к Крапивнице, где разузнал бы подробности, одновременно принимая решение по следующим действиям. Может быть даже смог захватить самого Фарела, выбив из него реальную историю произошедшего.

Хотя, всегда ещё есть шанс на банальное недопонимание. Вдруг нас, каким-то чудом, перепутали с врагами? То есть... у нас же «в плену» были их солдаты и крестьяне.

Такое себе оправдание, но другого у меня нет.

Что же, попробую напроситься в разведку, вместе с остальными. А там, если так сложится, откачусь ещё раз, ведь теперь поставлю новую метку заранее.

Глава 10

- Ты уверен, Арвинд? - недовольно скрестил Кеннинг руки на груди, - чутьё подсказывает, что намечается заварушка.

На это я лишь выдыхаю. Тебе чутьё, а я знаю конкретно.

- Потому и хочу глянуть своими глазами. И... - коротко оглядываюсь, подходя ближе, - не разбивайте лагерь, а лучше отойдите подальше, да выставьте наблюдателя за дорогой и окрестностями.

- Думаешь, попробуют напасть? - кривит он в ухмылке уголок рта, - вот так, нагло и напрямую?

- Если крестьяне говорят правду, - пристально смотрю на него, - то Фарел постарается не позволить этой информации выйти за пределы своих земель. Любыми методами.

Орбарт нахмурился, а я залез на коня и подъехал к Гилберту с Гервином.

- Арвинд, ты я гляжу, прямо-таки переквалифицироваться в профессиональные лазутчики хочешь, - посмеивается подошедший ближе Джейк, - вначале у Крейка и Свифта в лагерь ходил, потом у Эстрена. И ладно бы, там за это хоть деньги платили, но сейчас-то зачем идёшь?

- Устал уже от этих ваших лагерей, - улыбаюсь в ответ, - особенно от твоей рожи, так что поеду, своими глазами хоть посмотрю, там ли страшен этот Фарел, как его рисуют забитые крестьяне.

- Ну-ну, - махнул рукой Джейк, - скучать ещё будешь по моей роже! Ай, - сплюнул, - не маленький уже...

Вообще, ещё маленький, только четырнадцатый год идёт. Но... кхм, для этого времени - вполне взрослый. Да и ощущаю я себя тоже, как взрослого, вот, даже жениться собираюсь, ха-ха.

Теперь в сторону деревни скачем втроём, достаточно быстро натыкаясь на небольшой конный разъезд.

- Пограничные рыцари? - спрашивает улыбчивый мужчина, - давно уже у нас не были! Мы думали, решили холода переждать, либо сразу от Лидденов начать. А что только втроём, остальные где?

- Лагерь разбили здесь рядом, - машет рукой наш «лучший охотник», то есть - сир Гилберт. Просто эта кличка конкретно к нему прилипла, уж больно часто он это про себя произносил. Правда озвучивали её, практически всегда, с хорошо ощущаемым сарказмом, что сильно бесило вспыльчивого рыцаря, - и вообще, как бы мы прошли мимо этих земель?! Проезжали вот мимо, думали уже направиться к вам в «Ключи», как тут вываливаются какие-то грязные крестьяне, начиная поливать грязью лорда Сарвика. А там следом, не менее подозрительные солдаты, вроде как в ваших гербах...

Он откровенно сливал все сведения, ничего не утаивая от вежливого и приятного мужчины, который и проводил нас до самой Крапивницы.

Кретин, - прикрываю глаза рукой, но пока не встреваю, как и Гервин, полностью отдав инициативу более старшему и «мудрому» товарищу.

Конная разведка, кстати говоря, уже должно было бы нас насторожить. Но мне было плевать, ибо шёл за информацией и готов был перезапустить события, Гервин похоже просто не сообразил, что такая мощная охрана, что аж будет рассылаться разведка вокруг, попросту не нужна лорду на своих землях, а Гилберт был попросту рад найти свободные уши, куда вливал самовосхваления.

А вот когда добрались до деревни, то происходящее в ней сразу вызвало, как минимум, ряд вопросов к лорду Фарелу Сарвику.

Здесь присутствовали солдаты, порядка трёх-четырёх десятков человек, которые целенаправленно обшаривали все деревенские дома, выбрасывая на снег их нехитрые пожитки. Скот и крестьян сбили в одну большую, голосящую кучу, которая, видимо, уже достаточно давно стоит на морозе, ведь ясно вижу задубевшие бороды и посиневшие носы.

Люди были вялыми и даже почти не отреагировали на появление новых лиц.

Пока Гилберт и Гервин залипли на происходящее, лично я сразу приметил двух «старых знакомых» - всадников, что тогда заметили наш отряд на подходе и сбежали. Было ожидаемо, что спешили они сюда. В этот момент эти рыцари как раз что-то рассказывали высокому и очень заросшему мужчине. У него были длинные чёрные и кудрявые волосы, большая борода и усы. Он кивал, слушая своих людей, а потом просто махнул рукой в нашу сторону.

Всадники резво вскочили на коней, помчавшись куда-то дальше, а нас подвели к стоящему мужчине поближе.

К этому времени, даже такой тугодум как Гилберт, начал осознавать, что «что-то не так». Лично я бы, не будь метки, просто развернул коня и попробовал сбежать. Шансы, в принципе, должны быть неплохими, я был гораздо легче по весу, чем патрулирующие окрестности всадники. Там были уже взрослые мужики, в стальной броне. Я буду легче в два раза, да и вместо железа одет в кожанку.

Но... мне нужно было узнать подробности в как можно большем объёме. Вот только «разоблачающей речи» или признания «главного злодея» не было.

«Арбалет» - вот последняя мысль, которая промелькнула в моей голове, когда что-то резко и крайне внезапно сбило меня в лошади, попав прямо в бок. В первые секунды я даже не ощутил боль...

Упав в снег, повезло не умереть сразу, но кажется ненадолго отключился, ведь когда вновь приоткрыл глаза, ощущая чудовищную боль в боку, то моих спутников уже не было, как и наших лошадей, а меня просто тащили в сторону, прямо по снегу. На самой границе зрения мелькали лишь спины знакомых всадников, среди которых отчётливо рассмотрел чёрную гриву того высокого мужчины. Судя по всему, это и был тот самый лорд Фарел.

Оттащил меня солдат к небольшой, уже засыпанной снегом куче, как оказалось, мёртвых тел, что мы не приметили сразу.

- Эйб! - крикнул он, - ещё трупов закопать надо!

Еле найдя силы, поворачиваю голову, замечая, знакомые очертания моих неподвижных спутников, которых уже успели сюда притащить. Логично и ожидаемо.

- Этот ещё живой, - успел услышать я, а потом просто открыл глаза на своей «последней точке».

Ну вот, даже не понял, от чего умер. Но судя по всему, мне просто разбили или проткнули голову, даруя мгновенную смерть. По инерции ощупываю бок, с которым, ожидаемо, всё хорошо, а потом вздыхаю. В принципе, я был к этому готов. К тому же, в этот раз ставил метку за полчаса до встречи с крестьянами в лесу, так что не придётся заново проживать половину дня. А как я и говорил - это самое неприятное в возвратах.

Именно поэтому я не люблю возвращаться в прошлое сильно надолго, хоть и бывало, что приходилось так делать, откатываясь на дни и даже недели назад. Во-первых, делал это из интереса, когда банально возникало желание прожить события по новой, сделать их лучше или просто по другому, иначе. А во-вторых, такое проходило по нужде, хоть и крайне редко.

А плохо это как раз из-за монотонности и скуки. Представьте, что у вас нет интернета, телефона, телевизора, книг и даже радио. При этом вы в походе или хотя бы поездке. Пять часов на автобусе без всего, где из-за шума почти невозможно общаться. Охрененная перспектива, верно?!

Вот так у меня проходит почти каждый день в наших походах. Ха-ха, причём у остальных таких проблем нет, ведь они и не знают, как может быть иначе!

Утро - зарядка, умывание, завтрак. День - дорога, короткие остановки по нужде и на обед, где я успеваю провести небольшой спарринг с оруженосцами. Вечер - ужин, серьёзная и выматывающая тренировка, совмещённая со спаррингами, на которые стараюсь вытащить кого-то из других рыцарей, чистка лошадей, снаряжения (если оно использовалось), омовение и сон.

Повторите десять раз подряд, господа, а потом узнайте о шикарной перспективе вернуться на неделю назад и повторить ещё семь раз. Что? Как это не хотите?!

Разговоры и беседы могли скрасить дорогу, вот только подобное происходит лишь при неспешной езде, а такую используем нечасто. Ведь иначе банально не успеем за год обойти даже половину возложенных на нас территорий Запада.

Вот и получается, что я искренне радуюсь, когда выходит заполучить парочку новых и интересных книг в свою коллекцию, помогает не сойти с ума от такой обстановки.

В городах всё иначе, там я в основном и делаю возвраты. Более того, недавно мне в голову пришла отличнейшая идея. Я ведь могу купить у торговца книгу, прочитать за день-два, вернуться в прошлое, купить другую книгу... А лучше - купить их сразу все! Если денег хватит, конечно... Хм, нет, ведь тогда у меня не будет удовольствия от чтения, я буду спешить, чтобы прочитать их быстрее и откатиться обратно. Значит по первому варианту. Нужно будет обязательно так сделать в Ланниспорте, в следующий раз!

Так, что-то я куда-то совсем далеко в своих мыслях ушёл. Крестьяне, Фарел, всадники. У меня ещё есть время немного подумать, как лучше всего поступить в этой ситуации.

Я выяснил что хотел, сходив в разведку. А значит, теперь знаю ситуацию практически наверняка. Само собой, можно попробовать что-то ещё. Разговорить того мужчину, которого мы встретили, либо остаться в лагере и посмотреть, как будут действовать неизвестные рыцари Сарвиков, после нашего убийства. Но... толку? Это слишком незначительная информация, на данный момент. Факт достаточно чёток: по какой-то причине местный лорд решил податься в преступники. Мы стали свидетелями, нас убили. Всё просто и ясно. Оставлять всё так, как есть и попросту обойти проблему - можно, но не хочется.

Мысленно усмехаюсь, ощущая себя тем, «кому больше всех надо», эдакий средневековый «Капитан Америка». Мде... но если рубить по фактам, то я по-прежнему считаю, что такое нужно наказывать и давить. Не буду называть себя самым умным, ведь возможно у Фарела была какая-то причина так поступить, а не просто банальная жадность, но это не отменяет того факта, что он нарушил законы королевства - всего Вестероса, у которого уже давно отменено рабство. А раз так... то остаётся лишь привезти эти доказательства тому, кто сможет ими воспользоваться.

Проблема в том, что «Ключи» - одна из наиболее отдалённых от центра точек всего Запада. Отсюда до Ланниспорта ехать порядка трёх недель. На конях. Если напрямую. А иным способом повлиять на Сарвиков, оставаясь в рамках закона, попросту нельзя.

А всё дело в том, что выше их, по местным меркам, идут лишь Ланнистеры. Формально, Сарвики равны тем же Лидденам, Марбрандам, Рейнам и прочим. Пусть победнее, может имеют меньше войск и влияния - да. Но равны. Вот так вот.

Загрузившись мыслями, я пропустил появление крестьян. Заскучавшие рыцари принялись обсуждать хоть какие-то события.

- Нужно проверить, - развернул коня Кеннинг, - может опять бандиты кого-то гоняют.

Ну-с, понеслось.

Ситуация развивалась идентично, как и мои реплики, играющие свою роль в плане развязывания языка солдатам Сарвиков. И вот, мы как и в предыдущие два раза, идём с пленниками в сторону Крапивницы. А вот и конный разъезд, приметивший нас.

- Не нравится мне это, - знакомое бормотание Орбарта.

Собираем свою разведку, но сейчас я никуда не спешу и не напрашиваюсь, вместо этого сразу начиная диалог с Кеннингом.

- Предлагаю не разбивать лагерь до возвращения разведки, - открыто и прямо говорю ему, - я практически уверен, что Ферал задумал какую-то гнусность и теперь попытается устранить свидетелей - то есть нас.

- Это громкие слова, - слегка улыбается рыцарь, - но если ты прав, то этим он лишь ухудшит своё положение. Сведения о произошедшем, так или иначе, распространятся. Если не через нас, то его же собственные солдаты проболтаются в таверне, либо другие крестьяне. Это всё всплывёт наружу...

- Только отряда нашего уже не останется, - зеркально улыбаюсь ему, - да и слухи обычно всерьёз воспринимаются не часто, особенно на уровне Верховного Лорда. Так что... предпочту подстраховаться и быть в полной боевой готовности. А также готовности отступить, если на нас, не знаю, сходу спустят конницу?

Орбарт хохотнул, но не заметив веселья на моём лице, загрузился. Мужчина молчал и думал, посматривая то на меня, то на уже спешившихся людей. Потом тряхнул головой и обратился ко всем:

- Лагерь не разбиваем! - громко выкрикнул командир, - ситуация откровенно хреновая и крайне подозрительная, поэтому нужно проявить бдительность.

- Кеннинг, ну в самом деле! - сразу заспорил Джейк, - ты что, считаешь, что этот Фарел наброситься на нас? Продаст в рабство, вместе с крестьянами?

Это вызвало несколько смешков и улыбок, заставив Орбарта дёрнуть уголком рта.

- Повышенная готовность, - предпочёл он «не услышать» этой реплики, - пленников отвязать от лошадей, дабы не отвлекали в случае опасности. Примотайте их хотя бы к дереву! Кто хочет есть - берите походный паёк, либо ждём возвращения Гилберта с Гервином...

И началось ожидание. Люди были недовольны, но расслабленны, спокойно болтая и подшучивая над текущей ситуацией. А я... прислушивался.

- Что-то долго наших нет, - демонстративно произношу я, - пойду посмотрю.

Вскочив на коня устремляюсь вперёд, внимательно изучая дорогу. Где же эти грёбаные всадники? Проблема заключается в том, что если мы так же тупо, как в прошлый раз, будем стоять и ждать, то будет неважно, окажемся мы на конях и в доспехах или нет, итог будет одинаков - рыцари Сарвика с разбега просто уничтожат нас, не дав и шанса на спасение.

Нужно постараться сообщить новости заранее...

***

Уже четвёртый день мы несёмся вскачь от людей Фарела. Кеннинг был ранен стрелой в ногу, Кадара Хилла смогли сбить с лошади ещё в самом начале, а вместе с ним Баума, Ульрика и Гуннара.

Вспоминая, с каким трудом мне вообще удалось подготовить людей, я невольно сравнивал ситуацию с той, какая была ещё в походе с моими же крестьянами на Дубравник, где воровали овец.

И ведь этот исход - лучший из всех!

Само собой, Гилберт и Гервин, наши разведчики, не вернулись, что тоже практически гарантирует их смерть.

В целях решения этой ситуации, чтобы сделать всё максимально идеально, я загружался критически много и долго, многократно пробуя сделать так или иначе, пытаясь минимизировать наши потери, одновременно имея доказательства преступлений младшего Сарвика. По итогу, когда сил осталось лишь на четыре возврата, решил просто провести нас через наиболее успешную, как посчитал, комбинацию. Чтобы и потерь было поменьше и Фарела за жопу ухватить получилось.

Жертвы среди наших - это безусловный минус, вот только и откровенный бандитизм лорда также очень плох. Лучше вскрыть этот нарыв заранее, чем сталкиваться с ним в будущем. И за такое... я готов пожертвовать частью нашего отряда.

А вот будь я полноценным командиром, то вышло бы абсолютно иначе! Во всяком случае, потерь было бы меньше, это факт.

К тому же, очень уж меня напрягал момент, что земли Лиддена, то есть и моей семьи тоже, находятся достаточно близко к территориям Сарвиков. И кто знает, не захочет ли он набрать немного больше людей?

Осматривая уставших рыцарей, почти без перерыва и сна скачущих четвёртые сутки, я лишь вздохнул. В голове вновь застучались мысли, что всё могло бы быть по другому, управляй ими я... Ничего, когда добьюсь власти, то смогу избегать таких разменов!

По пути мы делали лишь небольшие остановки и тут нам очень повезло, ибо у всех в запасе были запасные лошади, так как скакуны с наездниками уставали намного быстрее. Своих Фантома и Миража пришлось чередовать с Ярмаком и Болдриком, у которых было лишь по одному коню.

К счастью, здесь у нашего отряда было преимущество перед наступающими, хоть и небольшое. Так что, с минимальным разрывом и коротким отдыхом, чуть ли не прямым взглядом наблюдая за своими преследователями, которые явно загнали своих лошадей едва ли не до смерти, мы добрались до «Золотого Пути» - прямой дороги до Ланниспорта, откуда и отправились сразу к Утёсу Кастерли, к Титосу Ланнистеру.

Да, пришлось оставить пленных солдат и крестьян, но у нас было достаточно рыцарей, часть из которых были даже известны, включая и меня самого, чтобы наше слово что-то да значило. Особенно с учётом скверной репутации самого Фарела.

В общем, я рассчитывал на успех этих начинаний.

Кеннингу с каждым днём становилось хуже, а я не мог помочь, ведь из-за зимы собрать достойный набор трав, что помогли бы в заживлении раны было трудно.

Да и... подозревал я, что стрелы и болты, которыми нас поливали во время погони, были не простыми. Третья лошадь сира Тирвальда, получив, вроде как, не опасное попадание, быстро ослабла и не смогла поддерживать темп бега, упав прямо на ходу. Ох как он ругался потом, ведь на ней была часть его достаточно ценного снаряжения.

Тем не менее, Орбарт держался. В ближайшей деревне, когда мы поняли, что смогли оторваться от преследования, я смог найти необходимый запас у местных травников, смело накупив всего полезного. Наложив компрессы и заварив настои, получилось слегка улучшить состояние командира, хоть и не слишком сильно.

- Без меня вам будет гораздо сложнее, - тихо говорил Кеннинг, - я ещё слишком мало тебе показал и рассказал, Арвинд...

Сука! Почему мне гораздо сильнее жаль его, чем своего наставника, Эдриана Вендлера?

Ладно, не умирает ведь рыцарь, совсем нет. Поправится ещё, чертяка...

Дальше уже так не гнали и всего через две недели добрались до Ланниспорта, но в сам город не заезжали, сразу направившись в сторону Утёса. Этим же вечером нас принял Джейсон, который хмурился, выслушав историю, после чего произнёс следующее:

- Тут я, - странно хмыкнул, - к сожалению вынужден, - особо выделил последнее слово, - передать дело на рассмотрение своему брату - Титосу.

Мужчина вздохнул.

- Не уверен, что от этого будет толк, - едва слышно пробормотал он, после чего, уже громче, продолжил, - карать или миловать своих вассалов может лишь он. Поэтому завтра с утра грандлорд примет вас, я позабочусь об этом.

Далее Кеннингу выделили мейстера, чему я был даже рад. Пусть они и не вызывают у меня доверия, но с достаточно простыми ранами справиться наверняка должны. Знакомый, по прошлым событиям, старик напоил его своими запасами, заменил перевязку, потыкал в рану и выдал «компетентное» мнение:

- Жить будет.

Что же, хотя бы так.

Нас расселили в казармах, где я едва успел разложить вещи, собираясь заглянуть в конюшню, чтобы привести умотавшихся коняшек в норму, как показалась знакомая девушка, с грустными карими глазами.

- Эрен? - почти сразу вспомнил я.

- Верно, - улыбнулась она и коротко поклонилась, - милорд Тайвин просил вас заглянуть к нему. Я провожу.

- Спасибо, дай мне одну минуту, - быстро нахожу Ярмака и Болдрика, скидывая заботу о скакунах на них, после чего отправляюсь за служанкой.

Чуть не спросил у неё сакраментальное «Как тут у вас, в Утёсе, дела продвигаются?», вовремя осознав, насколько это глупо будет звучать. Мало того, что я почти ничего не знаю о делах внутри замка, так ещё и неизвестно как этот вопрос будет расценён. Может как простой и банальный подкат к симпатичной девушке, а может как вынюхивание информации. В общем, ну его. Поэтому шли в молчании.

В этот раз мы направились в другой зал, явно не королевскую башню. Как оказалось - это был самый верх скалы, где Тайвин стоял за широким балконом, наблюдая за морем. Практически сразу под ним шёл глубокий обрыв. Мы находились на самом краю. Сбоку была лестница, по которой можно было выйти и встать на естественную часть горы, которая была выровнена до площадки, на которой даже росла трава. Место было красивым и благоустроенным, явно нацеленным на созерцание, а не какие-нибудь тренировки, как тот же плац.

- Сир Моустас, - нейтрально произнёс парень, обратив на меня внимание.

- Милорд Ланнистер, - глубокий поклонился я в ответ.

Заодно заметил, что у стены сидело двое переговаривающихся мужчин. Они были достаточно молоды и один из них даже показался знакомым... да это же сир Сарсфилд, посвятивший меня в рыцари! Без своего доспеха он выглядит не таким мощным и кажется более юным. Второго уже не знаю.

- Дядя уже уведомил меня о... - щёлкнул он пальцами, - произошедших событиях. Иногда мне кажется, что нет преступления, которое ещё не было совершено на Западных землях.

Юный Ланнистер уселся в широкое и удобное кресло, указав на сидящих неподалёку мужчин, - с сиром Сарсфилдом ты уже знаком, - на это я кивнул, - а его сосед - лорд Стефон Престер, обладает острым умом и отлично знаком мне с самого своего детства. Можно сказать, вместе росли до момента моей отправки в Королевскую Гавань, в которую никак не получается вернуться, ведь всё время приходится решать разные проблемы, почему-то вместо своего ещё не почившего отца.

Жёстко, но в этом весь он. А это выходит его свита? Наверняка не вся, хотя с характером Тайвина... хм... может и вся? Насколько я помню по канону, в основном он старался пропихнуть везде своих родственников, но это потом, когда станет старше, а сейчас людей его возраста, среди Ланнистеров, не так много, а те что есть - распределены между разными лордами, как Киван, его брат, у лорда Рейна.

- Знакомьтесь, господа, - указывает будущий Хранитель Запада на меня, - сир Арвинд Моустас, о котором я говорил и который, возможно, кому-то из вас известен, - на этом моменте парень усмехнулся Реджину Сарсфилду, который посвящал меня в рыцари.

- Талантливые люди всегда на слуху, - улыбнувшись, произнёс Стефон.

- Расскажи нам подробности, - потребовал Тайвин, обращаясь ко мне, - всё в мельчайших деталях, дабы я мог лично заняться очередным высокопоставленным преступником, ведь мой отец вряд ли сможет примерно проявить себя.

Я одновременно отслеживал реакцию не только юного Ланнистера, но и этих двоих, замечая, как мужчины пристально изучают меня. Хах, какая-то... душная обстановочка... Но, делать было нечего, да и не для того я прибыл сюда, чтобы утаивать информацию. На пару секунд задумавшись, начинаю рассказ.

В ходе него меня почти не спрашивали, а вот после пошли уточняющие вопросы. И быстро удалось заметить какую-то логику. Реджин Сарсфилд в основном спрашивал по военной силе, количеству солдат и их экипировке, Престер по предпосылкам, состоянию деревни, крестьян и информации от Бранко, про которого я тоже поведал. Тайвин же пока молчал, лишь задумчиво созерцая в горизонт.

- Согласиться отец или нет, - но едва он заговорил, как остальные замолчали, - а я лично допрошу Фарела Сарвика, а потом буду судить, так или иначе.

И было что-то в его глазах, что заставляло верить этим словам. Жаль, что этого «чего-то» был абсолютно и полностью лишён Титос, с кем произошла встреча на следующий день.

- Наверняка, это какое-то недоразумение, - «беззубый лев», как всегда, был не один. Его окружали десятки «советников», помощников и любовница, которая открыто сидела рядом с троном, но хоть не на месте жены. И в отличии от своего сына, Титос выбирал советников скорее за умение хорошо и приятно вылизывать зад, чем приносить какую-то пользу.

Зал был полон придворных, что набились сюда, как сельди в бочку. Они тихо переговаривались, создавая непрекращающийся гул голосов, что почти сразу начал раздражать. Вот откуда тут так много людей и зачем все они нужны?

Ощущаю себя героем спектакля, выступающего на сцене, - проноситься мысль в голове. С трудом сдерживаю ухмылку, которую могли бы неправильно понять. Хотя... некоторые и не сдерживали, как тот же Джейк, что чуть ли не открыто посмеивался своим щербатым ртом.

Впрочем, какая разница? Мы для них - простые шуты, которые развлекают своими мнимыми, мелкими проблемками «уважаемых людей», что сейчас вынуждены были отвлечься от чего-то важного, недоступного большинству.

Вот только что может быть важнее открытого нарушения законов короля на своей территории? Особенно, когда это совершает один из твоих вассалов? О, как оказалось, это не повод провести расследование и тщательное разбирательство, ведь я ясно видел, как грандлорду было... неприятно вести этот разговор. Очевидно, что он не хотел решать новые проблемы.

В чём-то я Титоса понимаю, гораздо приятнее выбирать, на каком коне предстоит отправиться на охоту, какой наряд надеть на вечерний пир или какую даму пригласить в кровать, а не вот это вот всё.

В шёпоте и голосах придворных, собравшихся вокруг, я различил насмешки и поругания, как в нашу сторону, так и в сторону Сарвиков. Когда Титос объявил о недопонимании, то от кого-то раздался хорошо слышный и громкий смешок.

К счастью, в этот раз в зале присутствовали и остальные члены семейства Ланнистеров, такие как Тайвин и Джейсон, что видимо не позволяло скатиться обсуждению в откровенный балаган.

- Недоразумение или нет, милорд Ланнистер, - выступал Кеннинг, которому от помощи мейстера действительно стало немного полегче, - но лорд Фарел Сарвик осознанно напал на нас и погубил четверть всего отряда. Позволю себе напомнить, что пограничные рыцари - слуги вашего брата, лорда Джейсона Ланнистера и мы стараемся поддерживать порядок на Западных землях, ваших землях, милорд. Нападение на нас, это... - он слегка замялся, - боюсь это можно расценивать как прямое оскорбление всей чести...

- Со своей честью лорд Ланнистер определиться сам, - тут же подключился неизвестный мне мужчина, стоящий близко к трону Титоса, - лично мне ситуация кажется крайне сомнительной. Я практически уверен, что сир Кеннинг путает факты. Возможно, что так повлияли на него те отвары, которыми его пичкали...

- Я был там не один, - прерывает его Орбарт, - каждый из присутствующих здесь людей может подтвердить мои слова.

- Вы обвиняете лорда Сарвика в серьёзном преступлении! - не успокаивается его собеседник, - а никаких доказательств нет. Может быть, вы просто клевещете...

- А не забыли ли вы, лорд Теллер, - в этот раз его перебивает сухощавый старичок, стоящий чуть поодаль, - насколько ужасные слухи уже долгое время гуляют о лорде Фареле Сарвике? В народе даже говорят, что это он причастен к отравлению Аделмара!

- «В народе»?! Вот только россказни пьяных матросов нам тут ещё не хватало обсуждать! - возмутился первый «советник».

- Бредни, - одновременно с ним заговорил ещё один мужчина, - ведь всё равно за Аделмаром наследует Коннор, а не Фарел, так что вы лишь впустую сотрясаете воздух, уважаемый лорд Маркард...

- Вся эта ситуация - наверняка ошибка, - громко, но ни к кому конкретно не обращаясь, промолвил знакомый мне лорд Пикерт. Помню этого человека, ведь я спас его от смерти во время пира, не дав Эварту расшибить ему голову булавой.

- Про младшего Сарвика поговаривают, что он якшается с Пайперами... - тут же прицепился другой, после чего лорды стали обсуждать это своей группкой, пока Титос терпеливо ожидал окончания.

Зал чуть ли не потонул в активных дискуссиях, где каждый стремился доказать свою точку зрения. Ситуация столь сильно напоминала балаган, что удержаться от смеха было действительно трудно. Даже не удивительно, что все законопроекты и решительные действия, на которые мог быть способен даже такой мямля как Титос, по итогу так и не выходят в свет. Они все тонут в демагогии, бессмысленных обсуждениях, разных «за», «против» и прочих вещах.

- Титос! - громко произнёс Джейсон, недовольно на него зыркнув, - я ручаюсь за сира Кеннинга и требую! - взмахнул он кулаками, - привлечь Сарвика к ответственности, пока не начался новый мятеж, который ранее пришлось подавлять моему племяннику!

Вид разгневанного мужчины быстро заткнул рты, от чего шакалы ощутимо сдали назад.

- Что ты предлагаешь, брат? - поступил ему вопрос, на что я прямо физически ощутил, как заёрзали некоторые «советники», очевидно желая высказать своё авторитетное мнение.

Джейсон перевёл взгляд на Тайвина, который и сделал шаг вперёд.

- Я лично приведу сюда Сарвика, - высказался наследник Запада, - если будет нужно - в цепях.

- Тайвин, ты лишь создашь новый конфликт, - прикрыл глаза мужчина, сидящий на троноподобном кресле, - лорд Аделмар Сарвик - мой хороший друг и я не верю, что он бы воспитал сына иначе...

- Но ведь недавно нас посещал лорд Келлье, - усмехнулся его сын, - вассал этих самых Сарвиков, который рассказал похожую историю. Большое количество беженцев, пришедших на территорию «Ключей» с других земель. Некоторые даже от Свифтов и Крейков. Их нечем кормить и некуда селить. Лорд Фарел проигнорировал эти вопросы, а теперь мы узнаём, что он стал продавать излишки крестьян. Вот и ответ, как ему удалось решить эту проблему.

Отчётливо стало видно, как Титос теребит кисточку на рукаве своего одеяния, тем самым открыто показывая волнение и нервозность.

Он же просто не знает, что делать! - пришла в голову очевидная мысль. Поэтому Хранитель Запада не прекращает споры придворных, отвлекается на их предложения и замалчивает разговор. Всеми силами пробует избавиться от неприятной для себя темы.

- Давай всё же начнём с чего-то менее радикального, ха-ха, - слегка нервно посмеялся грандлорд на предложение Тайвина, - я напишу письмо лорду Сарвику, наверняка он сможет всё объяснить. А чтобы твои войска, Джейсон, лучше справлялись, может стоит ещё немного увеличить отряды? Всё же на армию у нас выделяются серьёзные деньги...

- Если позволите, - мгновенно вылез из кучки придворных незнакомый мне низкорослый мужчина с рябым лицом, - армия действительно отнимает очень много финансов, которые можно потратить гораздо более мудро. Например, на укрепления, которые не помешало бы обновить вокруг первых стен Ланниспорта. Там дополнительное финансирование может сослужить добрую службу. Я бы мог лично заняться строительством и даже подготовил небольшой план, - встряхнул он тут же откуда-то вытащенными бумагами.

- Давайте обсудим это за обедом, лорд Строуд, - с улыбкой кивнул ему Титос, - я знаю, вы уже не раз озвучивали полезные для наших земель начинания...

- Отец, - грозно сощурился Тайвин, вновь сосредоточив внимание на себе, - ты можешь написать письма, они наверняка дойдут до «Ключей» быстрее, чем мои войска. Если Ферал Сарвик отправится со мной добровольно, то так тому и быть. Если же нет, - он улыбается, - то посмотрю по обстоятельствам.

- Хорошо Тайвин, - наконец выдал Титос, - узнай, как обстоит вопрос на самом деле, но в любом случае, я буду ждать тебя, вместе с лордом Фарелом, здесь, в Утёсе Кастерли, для урегулирования этого конфликта и суда, если его преступления подтвердятся.

И... дело сдвинулось с мёртвой точки, господа! Неужели! И ведь если бы не Тайвин, который всё порывался вернуться в Королевскую Гавань, к своему другу принцу Эйрису, будущему «Безумному королю» и Стеффону Баратеону, также находящемуся там, то сидели бы мы в дерьме по-прежнему.

В течение трёх дней были подготовлены люди, благо, что в этот раз обошлись лишь войском самого Утёса и алыми плащами Ланнистеров, просто собрав большой отряд из почти трёх сотен конных рыцарей. Осады и чего-то прочего не ожидалось, но «перевес должен подавлять», как высказался Тайвин.

Вместе с ними отправился и я. Точнее, юный лорд просто проинформировал меня об этом.

- Нужен проводник и человек, знающий местность, - всё, что он выдал мне, но большего и не требовалось. Как я узнал ранее, ещё когда резал парню пальцы и выкалывал глаза, он хотел заполучить меня в свой отряд, свою свиту. И я был только «за».

На самом деле, особой нужды во мне не было. Вряд ли войска Ланнистеров смогли бы «промахнуться» мимо «Ключей».

С собой взял и оруженосцев, дабы привыкали к мысли, что начинаем помаленьку становиться «серьёзными людьми».

Было забавно смотреть на реакцию других, когда я бегал по утрам. Но в целом, каких-то проблем не было, люди отлично видели, с кем и как я общаюсь. Тем не менее, удалось растрясти некоторых рыцарей на спарринги, даже Сарсфилда.

Исходя из полученного опыта, могу сказать, что уровня «средний рыцарь» я уже достиг. Что не удивительно, мне почти четырнадцать лет, а тренировки начал ещё в четыре года. С мечом, правда, занимаюсь меньше, но тем не менее. Я отчётливо видел, что мой агрессивный стиль с быстрыми ударами по слабым местам брони соперника, так называемыми «комариными укусами», каждый из которых способен вызвать неприятное кровотечение, очень напрягает соперника. Реджин, вроде как, давил и гонял меня, но никак не мог поставить в битве точку! А вот я уже обозначил несколько хороших ударов по его защите, которые мужчина видел и понимал, что в реальном бою уже упал бы на землю.

За нами наблюдал и Престер с Ланнистером, что-то тихо обсуждая и комментируя.

Наконец Сарсфилд опустил меч, сняв свой вычурный шлем.

- Ты отличный боец, Арвинд, - мы с ним, а также Стефоном, уже договорились общаться просто по имени, ведь все были из благородных, хоть в моём случае и с большой натяжкой. Однако пристава «сир» слегка сокращала этот разрыв.

- Благодарю Реджин, ты тоже очень хорош, - улыбаюсь ему.

В пути ещё пару раз удалось переговорить с Тайвином, что понемногу начинал относиться ко мне более серьёзно, ведь раньше воспринимал меня скорее как удачливого пацана и умелого бойца. Сейчас же... Конечно, как по мне, я по-прежнему скорее забавлял его, но при этом начал вызывать интерес, создавая некую загадку. Я смог понять это из наших разговоров, когда несколько раз загружался и проводил его по другому. При этом... Тайвин не стремился к тем же темам, которые поднимались изначально, он спокойно отходил от них, скорее пробуя узнать меня, чем те сведения, которыми я владел.

Что же... лишний интерес в парне пробудить я смог, не даром ведь загружался? Думаю, набил немного «очков репутации», хе-хе.

Также положительно было воспринято моё отношение к ученикам. Парням было столько же, сколько и мне, только их уровень был вполне себе обычным. Не было какого-то «вау-эффекта», когда кому-то удавалось посмотреть на их навыки обращения мечом или луком. Единственное, что вызывало вопросы - это длительные тренировки по метанию ножей, которые ни я, ни мои ученики, никогда не пропускали.

Не слишком то это востребовано было в текущих реалиях. Здесь нужно либо быть очень метким, либо сражаться против бездоспешных противников.

Мои таланты «проводника» в этом походе, как и ожидалось, оказались не слишком востребованы, хоть я и отнёсся к ним серьёзно. Ещё в первый день честно подошёл к командующим и перешёл под их полный контроль, как несколько обособленная боевая единица. Но вопросов ко мне, что по пути, что на территории «Ключей» не возникло.

Быстрый путь позволил нам, что называется, застать Фарела «со спущенными штанами». Младший сын Сарвиков сам не так давно вернулся, даже не подумав о возможности такого быстрого и агрессивного ответа. Более того, он так и не ознакомился с письмом от Титоса, так что приезд Тайвина оказался настоящим сюрпризом.

- Лорд Ланнистер! - поклонился высокий мужчина. Сегодня его волосы были подвязаны в косу, но большая, хоть и ухоженная, борода с усами, сильно бросались в глаза. А ещё... они здорово старили его, в чём наверняка и была цель. Ведь Фарел был младшим сыном Аделмара, у которого был ещё старший - Коннор, что всё ещё числился оруженосцем... Значит мужчине передо мной, вряд ли больше двадцати лет.

Удивительно, как он вообще умудрился отрастить такие космы!

- Какая честь! - продолжил он, взмахнув руками, - не соблаговолите ли вы...

- Лорд Фарел Сарвик, - выступил вперёд Тайвин, не утруждая себя выслушиванием любезностей, - вы обвиняетесь в работорговле, а также отравлении своего отца. Собирайтесь, вам предстоит суд в Утёсе Кастерли.

Резко и быстро.

- Что за..?! - его взгляд забегал, а в голове, кажется, сложились последние элементы мозаики.

Кулаки мужчины сжались, но что-то сделать было трудно. «Подавляющий перевес», как и говорил юный Ланнистер ранее, безусловно играл свою роль. При общении с такими дерзкими и не уважающими никакие авторитеты, людьми, только так и можно было поступать.

Вообще, подобные отморозки, открыто плюющие на всех и делающие то, что пожелают сами, были редкостью. Хоть и говорят, что «власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно», но... люди умели держать себя в руках. Несмотря на то, что казалось бы - делай что хочешь, выше тебя лишь два человека во всём мире - Хранитель Запада и сам король. Вот только... начнёшь вести себя, как печально известный по канону Рамси Болтон, так быстро потеряешь всё уважение, которое очень и очень много значит в этом мире. А без уважения и чести, тебя просто не будут воспринимать всерьёз и быстро сместят. Не исключено, что сам сюзерен. Ведь грамотный руководитель, которым безусловно должен быть такой человек, просто обязан следить за «обстановкой в коллективе». И когда кто-то так сильно выбивается, то его наказывают, пока не приходит в себя, либо просто смещают. Бывало, что даже противозаконно, но все молчали или поддерживали. Никому не нужен дикий, беспринципный и непредсказуемый сосед.

Вот тут на первый план и выходят родственники смещённого, которые в такой ситуации, зачастую лишь рады устранению подобного неадеквата, радостно вставая на его место и занимая «трон».

У нас же... Титос. Этим словом, наверно, можно описать девяносто процентов проблем всех Западных земель. Предчувствую, что если бы не Тайвин, то Фарелу сошло бы с рук абсолютно всё. А так... есть шанс.

Кстати, его отец, Аделмар Сарвик, действительно был мёртв. Уже несколько месяцев как, но сообщать об этом Фарел запретил, дабы не привлекать внимание остальных и не спровоцировать возвращение своего брата.

Разумеется, именно так он не сказал, но умеющие думать поняли.

Преступлением это не было, но отягчающим к уже имеющимся грехам - вполне. А далее ситуация завертелась быстро. Тайвин разослал воронов вассалам Сарвиков, приказав срочно приехать в «Ключи», после чего отправил птицу по натуральной лесенке замков, то есть: Глубокая Нора, потом Хорнваль, далее - Золотой Зуб и так до моего старого знакомого - Акселя Эстрена, в Виндхолл. Он, кстати говоря, до сих пор ещё не женился, а наследника то нету...

Так вот, зачем и почему? Как я упоминал ранее, хоть ворон и умная птица, но он не знает месторасположение всех замков, а лишь своих соседей, да и то не каждого. Поэтому при передаче сообщений на большие расстояния, приходится действовать по другому. В начале передавать письмо своему соседу, который, в свою очередь, передаёт следующему и так далее. А Виндхолл - ближайший к Сигарду замок. Сигард - вотчина Маллистеров, где и проживает сейчас Коннор, старший сын Аделмара, которому предстояло вернуться и разгребать за младшим всё дерьмо.

Фарел был помещён под стражу, состоящую из десятка алых плащей, со злобным офицером и приказом не разговаривать с заключённым.

Тайвин просто не стал его слушать: никаких слов, никаких оправданий. «Всё решит суд», - вот как он высказался.

Ждали мы недолго, в течение недели добрались все более-менее представительные вассалы Сарвиков, включая моего старого знакомого - Бранко, что снова приехал вместе с отцом. Удивился конечно, когда меня увидел, да ещё и «вроде как» с самим Тайвином!

А далее у сиятельных лордов поинтересовались, как им живётся при Фареле, что он делает и вообще, все подробности. Тут и пошла самая жара. Сколько же говна вылили эти люди на младшего Сарвика! Мне его даже жалко стало, на пару секунд. А потом просто вспомнил, как по его приказу мне отрубили голову. Мда уж, рука сама собой, по инерции, потянулась к шее.

И вот, собрав свидетелей, мы отправились обратно, на суд. Хах, «самый гуманный суд в мире». Хотя... при Титосе - это даже не сарказм. Интересно, кто кого переиграет по итогу, отец или сын? Потому что настрой Тайвина, по отношению к Фарелу, был заметен невооружённым взглядом. Если бы не слова Титоса, то казнил бы на месте.

Обратная дорога пошла веселее. Уже не только в компании оруженосцев, но и с юным Келлье, который тут же принялся выискивать приключений на пятую точку. Мне лишь оставалось вовремя одёргивать его. А то знаю я, к чему такое может привести, особенно рядом со злым Ланнистером. Если посчитает, что та же игра в кости - помеха службе или «разлагает отряд», так тут легко не отделаешься...

***

- Не буду даже пытаться ничего отрицать, - голос Фарела на суде был грубым и громким, - всё равно здесь все против меня.

В качестве судей присутствовали Титос, Тайвин и Джейсон. Свой голос имели несколько советников Титоса. А в качестве свидетелей выступали лорды-вассалы Сарвиков. Ещё притащили нескольких деревенских старост, что раболепно рассматривали убранство, а также солдат и рыцарей самого Фарела, которые вовремя смекнули, куда дует ветер, после чего успешно переметнулись на верную сторону, согласившись рассказать, как было дело.

Наш отряд также присутствовал в качестве свидетелей, стоя в сторонке, с остальными.

Все мы уже зачитали свои слова, каждый высказался и рассказал то, что видел и знает. Одним словом, сомнительно, что Фарелу удастся выкрутиться, разве что Титос совсем слетит с катушек.

- Зима, - продолжает слегка осунувшийся молодой мужчина, пожимая плечами, - людям не хватает пищи. Половина умрёт сама, половина сбежит или будет воровать. Я занимаюсь тем, что убираю лишнее население. Зачем мне нужны слабые или больные крестьяне, если они всё равно не доживут до лета?

Он усмехается, глядя на лица лордов и своих «судей».

- Простая математика, - махнул рукой, - если кто-то готов заплатить, чтобы забрать моих будущих мертвецов, так почему бы и нет? И какая разница, кому именно я продаю крестьян? Это не работорговля! - резко выкрикивает он последнее слово, - мне обещали, что им будет предоставлена крыша над головой и нормальные условия жизни: еда и кров. А мы получим деньги, на которые купим припасов для всех остальных. Всё просто.

В чём-то я могу понять Фарела... не такой уж он и дурак, ведь поступил даже логично, но... хм... такое отношение не будет воспринято с должным уровнем понимания. К тому же он не учитывает более простой способ выпутаться - банальный заём средств у Ланнистеров для закупа продовольствия. Впрочем, лично я считаю, что лорд просто хотел поживиться на лишних беженцах, что так внезапно наводнили его земли. Тряхнул старыми связями, подтянул тех же «кальмаров», кому спокойно сбагрил сотни крестьян, для дальнейшей перепродажи в том же Эссосе. А сейчас Фарелу уже ничего не остаётся, кроме как прикрываться «принципами».

- Я хотел лишь укрепить свои земли, чему были резко против все остальные! - тыкает он пальцем в вассалов, - а потом, на мою территорию пришли они, - гневно посмотрел мужчина на наш отряд, - ни в чём не разобрались и тут же обвинили во всех грехах, захватили моих солдат, моих крестьян, сказав, что те «будут свидетелями» моих преступлений! Это не так! Я никогда не нарушал законы Запада!

- Потрясающая чушь, - жёстко припечатал его Тайвин, едва поняв, что подсудимый закончил, - казнить его, - указал он алым плащам, что было дёрнулись, но тут же посмотрели на Хранителя Запада, ожидая подтверждение.

- Сын, - перевёл на парня взгляд Титос, - в последнее время ты всё чаще забываешь, что здесь я лорд, а не ты.

- И не я один забываю об этом, отец, - позволяет парень себе улыбку, - впрочем, ты безусловно прав.

Мужчина нахмурился, отчего его толстое лицо смешно исказилось, но ничего не сказал, переведя взгляд на Фарела.

- Лорд Сарвик, вы безусловно виновны. Но с учётом того, что не замышляли ничего дурного...

- Брат, - громко зашипел Джейсон, - если ты посмеешь его оправдать, Семерыми богами клянусь, я покину свой пост мастера над оружием и добровольно уеду в Эссос. Разгребай это дерьмо сам.

Грандлорд растерянно покосился на него, а потом на своего сына.

- Казнить его! - пришёл на помощь один из советников Титоса.

- Смерть предателю! Он мятежник! - тут же подхватили подпевалы.

Почувствовав поддержу, Хранитель Запада слабо улыбнулся и кивнул.

- Лорд Сарвик, суд постановил вас виновным и приговаривает к смерти, путём отрубания головы...

- Я требую суда поединком! - яростно крикнул Фарел, - пусть Семеро решат мою судьбу!

- Хорошо, - переложив ответственность на богов, старший Ланнистер ощутимо повеселел, - и кто будет вашим защитником?

- Сам буду, - буркнул он, - но взамен требую, чтобы мне, как лорду и человеку, который не является рыцарем, дали позволение самостоятельно выбрать себе противника...

- Нет! - даже встал на ноги Тайвин, - это против всех правил и законов! Верховный лорд сам назначает поединщика, иначе это всё превратится в фарс!

Уже превратилось, - подумал я и еле заметно вздохнул.

- Поддерживаю племянника, - усмехнулся Джейсон, - иначе ты можешь выбрать любого крестьянина или мальчишку.

- Его, - указал Фарел на сира Кеннинга, стоящего у стены, - это из-за него и остальных пограничных рыцарей всё пошло так, как идёт сейчас. Если бы этот ублюдок не привёл сюда свой отряд, я бы продолжал укреплять земли Запада...

- Я против, - сел Тайвин обратно, - совершенно не знаю, насколько хорош в бою сир Кеннинг, - покосился он на Орбарта, - поэтому предлагаю сира Фридхелма Даммера, опытного воина, который неоднократно доказывал своё мастерство и навыки.

Титос посмотрел на Джейсона, который в свою очередь покосился на Орбарта и пожал плечами.

- Ваши требования будут удовлетворены, лорд Сарвик. Поединок будет завтра, на рассвете!

Вот Титос прямо явно удила закусил, обидевшись на своего сына. А какая, мать его, причина? Что Тайвин не позволяет всему идти под откос? Или потому что сомневается в способностях отца вести грамотную политику? Так тут весь двор сомневается! Да и не только он, честно говоря...

Тем не менее, это было достаточно внезапное завершение суда. Быстро подхожу к Кенингу.

- Как твоя рана? - на вид рыцарь был достаточно бодр, но я прекрасно помню, в каком состоянии он был ещё пару недель назад.

- Терпимо, - улыбнулся мужчина, но... в нём не ощущалось уверенности.

- Может проведём сегодня спарринг? - сразу предлагаю ему, - небольшой и лёгкий, дабы немного освежить твои навыки.

Орбарт скрестил руки на груди, подумал некоторое время и кивнул.

Решив не откладывать проблему в долгий ящик, отправились на тренировочную площадку, где и скрестили клинки после долгого перерыва. Наверно уже больше полутора месяцев так не поступали?

Мне не часто удавалось раскрутить на тренировочный бой именно его, всё же мой уровень был низковат для этого бойца. Конечно победы у меня были, но лишь если я во всю эксплуатировал свою силу и даже так, они зачастую были на грани.

Да и не всегда я пользовался своей силой именно для тренировок, находя для траты энергии более полезные цели. К счастью, она продолжала развиваться, понемногу увеличивая как резерв, так и скорость его восполнения. Уже сейчас я могу пользоваться одним «читом» - если срочно нужна энергия для чего-то крайне важного, то стоит лишь откатиться на несколько дней назад. Любой возврат, как и постановка метки, тратят одинаковое количество сил. Поэтому при возврате на неделю назад, я восстановлю свой резерв с нуля до максимума уже за пару дней, но... как и упоминал ранее, придётся снова переживать все эти события.

Впрочем, сейчас не об этом. Я провёл спарринг со своим командиром и... Кеннинг ощутимо сдал. Если раньше я хоть и видел его движения и удары мечом, но далеко не всегда мог даже блокировать, не то что увернуться, то сейчас достаточно легко обходил его, отмечая свои попадания.

- Почему не сказал на суде, что ты был ранен? - спросил у мрачного рыцаря после окончания схватки.

- Это ничего бы не изменило, - криво усмехается тот, - Верховный Лорд сказал своё слово. Завтра я выйду на бой, а дальше моя жизнь будет в руках богов.

«Богов», сука... Вот кретин! Если не хочу, чтобы завтра с моего хорошего друга сняли голову, то срочно нужно придумать вариант. Может быть как-то ослабить самого Фарела? Могу ли я... подсыпать ему яда в еду? Кое что из нужных травок в моей сумке найдётся. С помощью своей силы я найду кухню, а потом...

А что потом? Еда будет готовиться и разноситься утром. Даже если я смогу каким-то чудом проникнуть незамеченным на кухню, то ещё большой вопрос, в какой котёл подсыпать отравы. А потом будет такой же вопрос, не будут ли кормить этой едой ещё множество других людей? И конечно же - что будет делать младший Сарвик, когда почувствует ухудшение? Может быть сообщит об этом и бой вообще отменят? На кого тогда подумают, кого обвинят?

Эх... нет, план - бред, а значит... надеемся на богов?

Полночи крутился, не в силах уснуть, но по итогу всё же смог провалиться в беспокойный сон, где вновь оказался у охотничьего домика, который горел чёрным огнём. Внутри метались непонятные и уродливые фигуры, но они отступали, перед моим натиском. Оказавшись перед люком, смело открываю крышку, запрыгивая вниз.

Там было холодно, но светло и взгляд сразу находит тело... тело девушки, показавшейся мне столь близкой и родной... это была Джит? Неясно, но никем больше просто быть не может! Черты лица искажались, она была страшно изуродована и порублена на куски. Рядом смеялась высокая, угольно-чёрная тень, на голове которой различаю полосы в виде... перьев? Неважно! В силуэт тут же полетел мой метательный нож, просто и легко развеивая его. После этого, останки девушки, - моей... Джи? - загораются чёрным огнём. Снова чёрным... Блэйкфайр?!

Резко проснулся, весь в холодном поту. Застывший взгляд смотрит в отполированную каменную стену. Маленькое закрытое окно показывает, что ещё темно, ведь не пропускает ни единого луча солнца. Логично, зима же, а я, кажется, проспал всего часов пять-шесть.

Ощущаю лёгкую разбитость. Остальные ребята ещё спали. Слышу знакомое похрапывание Джейка, мелодичное посвистывание Хизера и даже покряхтывание Геррарда, который не мог нормально уснуть без хорошей порции вина, из-за чего брал в походы больше всего поклажи.

Резко встряхиваю головой и поднимаюсь, тихо начав совершать банальный разминочный комплекс - отжимания, приседания, пресс... Примерно за час, мало того, что смог хорошо согреться, так ещё и окончательно избавиться от мерзкого кошмара. Это же надо было такое придумать!

Вот уж точно, как говорили ещё в моём старом мире: мозг самовольно интерпретирует всю собранную им информацию, а все мои последние мысли были крайне далеки от позитива. Таким темпом, на нервной почве, начнёт глаз дёргаться! Вот хорош буду, как рыцарь, аха-ха!

Надо же было такое представить, тёмные тени с перьями, искажённая муками Джит и чёрный огонь. Да и Джи ли это была? Сейчас уже сомневаюсь, черты её лица показались мне несколько старше, как и цвет волос... но... может так я интерпретирую будущее..?

Тьфу, ещё к гадалке сходи! Совсем уже помешался, пора встряхнуться!

Старался не шуметь, что впрочем удалось, но ближе к утру начали ворочаться и просыпаться стражники, так что закончил с нагрузками, как раз успев вдоволь прийти в себя. Решаю сегодня пропустить свой кросс по снегу, отправившись к умывальням и уборным, где по быстрому смог привести себя в порядок, успев до наплыва проснувшихся людей.

Что же, сейчас на завтрак и на поединок. Нас потому и разместили в Утёсе, чтобы не было никаких опаздываний на столь важное событие.

Пища была хороша, ведь в ней было мясо. Радует, что Ланнистеры не экономят на солдатах. Был бы ещё вместо Титоса кто-то с головой на плечах... Ох, быстрее бы уже на войну пойти, а там вскоре и откинуться он будет должен. Если конечно, я ничего здесь не изменил... да вроде не должен? Единственное моё значимое деяние - становление рыцарем в одиннадцать лет, но это просто интересное событие, что никак не должно повлиять на знакомую историю.

Кеннинга на завтраке хлопали по плечу и приговаривали, что не сомневаются в командире. Бледный мужчина кивал им, крепко сжимая ложку. Нервничает... логично, ведь боги богами, а свою слабость он вчера наглядно осознал. Из всех наших лишь я, Джейк и Хизер смотрели на него... по другому.

Дерьмо. Если он умрёт... это что получается, тогда с Фарела просто снимут все обвинения и спокойно отпустят?!

- Командир, - немного приотстаю я, когда мы дружной колонной направлялись на плац, где состоится судьбоносная битва.

Орбарт замедлился, подстраиваясь под мой шаг.

- Ещё не поздно сделать замену, - давно заметил, что далеко не все мои товарищи сходу могут расплести «словесные кружева», так что в некоторых моментах стараюсь говорить как можно понятнее и напрямую, - Фарел ещё юн, но он ублюдок здоровый и силой не обделён. Давай выйду я или Джейк...

- Не бойся, парень, - хлопнул он меня, - не такой уж я и слабак. Даже в своём состоянии смогу показать ему мастерство. И назад уже не повернуть, лорд Титос сказал своё слово...

Его слово как флюгер, крутится куда угодно, стоит только немного постоять на своём!

Думай Арвинд, если откатиться к суду и... вызваться добровольцем? А толку? Тайвин Титосу напрямую предложил бойца, так он даже сына проигнорировал! Нет, есть конечно шанс, что он может прислушаться ко мне, но тут нужно смотреть ещё и на итог своих поступков. А я не хочу вызываться на убийство лорда. Не тот у меня статус для этого. Одно дело - быть назначенным бойцом, а другое - демонстративно вызваться самому. Мало того, что могут не понять, так ещё и от Сарвиков, не исключено, прилетит в будущем. Даже если я выиграю и убью Фарела, то у них ещё будут родственники, хотя бы тот самый Коннор. А он ведь его старший брат! Вдруг очень любит своего младшенького урода? Так и весёлую жизнь организовать может, при желании.

Нет, вызываться сам я не стану. И никто не стал. А значит и думать об этом не нужно. Да и вообще, может быть Кеннинг выиграет..?

Фарела уже привели. Был он одет в стальную броню, видимо из оружейных Утёса, ведь на ней был герб Ланнистеров. Была она из категории «средняя», то есть - не латное безумие, которое хрен пробьёшь, но и особо с места не сдвинешься, но и не «лёгкая», чтобы не мешать, вздумай одетый в неё изобразить акробатический трюк. «Средняя» - это что-то между ними. Двигаться конечно мешает, но умеренно. Защита хороша, но не чрезмерна... Хах, идеала не существует. Может, разве что, та самая, легендарная валирийская броня? Абсолютно непробиваемая... да... это было бы круто.

Бойцы встали в круг. Сир Кеннинг выбрал свой привычный меч и щит. Фарел взял щит и топор. Не частое оружие у благородных, но подходит этому косматому здоровяку.

- Бой, - негромко произнёс Титос, но его слова, в стоящей тишине, были услышаны всеми.

Орбарт начал идти по кругу, привычным образом, но Фарел сломал систему, сразу напрямик пойдя к рыцарю. Он не кричал или рычал, а молча прикрылся щитом, начав движение вперёд, отведя отогнув руку для замаха.

Кеннинг понял это, как и бессмысленность отступлений. Он выступил навстречу, а потом резко совершил короткий шаг вперёд, оказавшись в зоне удара топора на длинной рукояти, тут же отойдя назад - провоцируя врага на удар в пустоту.

И Фарел повёлся! Уже замахнувшаяся рука проводит мощный удар, поздно заметив отступление соперника. В этой позиции он уже не мог остановить инерцию начатого движения.

Когда лорд осознал это, то нашёл, как ему казалось, выход из положения. Он сам совершил шаг вперёд, резко дёрнувшись всем телом. К его сожалению, подобный манёвр лишь усугубил собственное положение. Орбарт был слишком далеко, а сам Фарел лишь ещё больше открылся.

Рыцарь не дал руке мужчины подняться после совершения удара в пустоту, одним ловким движением отрубая ему не защищённую бронёй кисть.

Кровь хлестнула из культи, но прежде чем Фарел успел заорать, Орбарт подходит ближе, пользуясь шоком соперника и простым, но техничным движением, сносит младшему сыну лорда голову.

Знакомый уже фонтанчик крови брызнул из шеи преступника и бандита. Через мгновение тело завалилось на пол, продолжая выплёскивать кровь.

Кеннинг тяжело дышал. Резкие и сильные удары, в его состоянии, были излишне выматывающими. Мужчина ещё не был к этому готов. Но это уже не важно, бой окончен.

- Правосудие совершилось! - громко произнёс грандлорд.

Титос несколько брезгливо посмотрел на кровь, после чего торопливо поднялся и покинул помещение. Раздалось несколько поздравительных выкриков. К телу подошли слуги, начав снимать броню, которая, видимо вернётся в оружейную Утёса после чистки.

Орбарт вернулся к нам, сияя чуть бледноватой улыбкой, на что я не мог отреагировать иначе, чем похвалить командира и пожать его руку, как впрочем, поступили и остальные.

После завершения очередной проблемы нашего региона, нас пригласили остаться на «небольшой пир», вместе с остальными вассалами Сарвиков, а я, этим же вечером, имел ещё один разговор с Тайвином.

- Война вот-вот наступит, Арвинд, - усмехался он, помахав пергаментом, - принц Эйерис прислал письмо. Таргариенский мастер над шептунами принёс сведения об объединении Мэйлиса Блэкфайра со множеством разного сброда: пираты, работорговцы, наёмники и даже нечистые на руку купцы. Они представляют огромную силу и начинают подчинение Вольных городов. Ровно девять человек, каждый из которых поклялся, что станет королём своего региона.

Ланнистер замолчал, передав бумагу Престеру, который тут же пробежал по ней глазами.

- Дункан, «Принц Стрекоз», верно сказал, что девять корон на самозваных королях не стоят и девяти грошей, - отпив вина, продолжил Тайвин, - сейчас их объединённая армия выступает против сил Вольных городов: Браавос, Пентос, Мирр, Тирош... Наш король считает, что у Блэкфайра нет шансов, что силы не равны и его сомнут.

Его тонкие губы растягиваются в улыбке.

- Но вы так не считаете? - позволяю себе задать вопрос.

- Верно, - кивает парень, - те люди хитры. Что капитан крупного отряда наёмников, что глава пиратского братства или чрезмерно богатый и наглый купец... какими бы они не были, но точно не глупцами. У них есть план и нынешние события, уверен, сейчас развивается чётко по их сценарию. Мы начинаем приготовления, на случай, если у них всё получится и будет ожидать возможное вторжение на Вестерос.

Тайвин замолчал, немного подумал и выдал:

- Готовься и ты Арвинд, мне будет жаль, если ты бессмысленно погибнешь.

Неожиданное откровение! Впрочем, подготавливаться я начал уже давно.

На следующий день мы выехали из Утёса, хоть и не надолго. Снова требовалось пополнение. К счастью, Джейсон выделил немного денег с щедрот своего брата. Орбарт и вовсе получил хорошую премию, за отличный и быстрый поединок. Разумеется, заглянули в Ланниспорт, где очень многим нашим пришлось пополнять снаряжение и запасы, потраченные в том забеге.

Здесь я не упустил случая оставить письмо в гильдии Хьяндла. К этому времени у меня была исписана приличная стопка бумаги, из более чем двадцати листов.

А далее я и реализовал свою схему с книгами, хоть подобное и быстро наскучило. Всё же это была не та литература, которой можно зачитываться. Тем не менее, «проглотил» три толстых тома, купив, по итогу, лишь один - четвёртый - в дорогу.

В какой уже раз получаем пополнение? - думал я, когда мы, через неделю, вновь поехали по злополучному «Золотому Пути». Нужно было навёрстывать упущенное, ведь на эти гонки с Сарвиком мы потеряли почти два месяца.

И, к моему большому облегчению, «круг» удалось завершить без серьёзных приключений. Ну право слово, стоило ли упоминать железнорождённых разграбивших пару прибрежных деревушек? Всё равно битвы не было, ведь пришли мы слишком поздно. Некоторые крестьяне и рыбаки были даже живы. Передав весточку их лорду, отправились дальше. Сделать здесь больше мы ничего не могли.

Около Лидденов привычно завернул к родне, застав одну из четырёх деревень полностью разорённой, ведь оказалось, что на них был набег, успешно остановленный объединением ополченцев и крестьян, похватавших вилы, да топоры. Напавшие не отличались навыками, но их было много. Зря, конечно, так сделали... проще было попросить дань. Но нет, напали и полегли, почти все.

К сожалению и наших погибло прилично, но больше было жаль самой деревни, ведь прежде чем Готал с Оллином смогли собрать и организовать людей, дома уже запылали пожарами, вместе с запасами зерна и некоторыми животными.

Суки! Крестьянам и так есть нечего...

Хорошо ещё, хоть тогда никто из моих родичей не погиб.

А вот то, что случилось далее...

Гейб решил повторить мой подвиг, совершённый ещё в десять лет, отправившись, в свои семнадцать, с парой десятков ополченцев, на большак, грабить других. Он был схвачен людьми нашего северного соседа - лорда Бракса, чей замок «Хорнваль» расположен примерно в двухстах километрах от «Глубокой Норы» Лидденов.

- Далеко забрались, - лишь ответил на это я.

- Там его и повесили, - мрачно продолжил Оллин, пока сидящая рядом Тира баюкала мою племянницу.

Сидели мы втроём, ведь Арета от всего произошедшего сильно разболелась, а Готал вынужден был уехать к Роланду Лиддену. А всё потому, что Гейб очень не хотел умирать. Он выдал всё - что он знатный «сир», что его брат - протеже Тайвина, что отец - чуть ли не правая рука Лиддена и так далее. Это не помогло, но заставило рыцарей Бракса передать своему лорду соответствующую информацию, а тот озаботился вопросом уже к нашему сюзерену - Лиддену.

- Не знаю, что будет дальше, - мрачно улыбается брат, проводя пальцем по лбу Дии, которая радостно засмеялась и попыталась его поймать, - может быть нас тоже обвинят в измене и казнят, как бандитов. Может отберут землю, либо потребуют чего-то ещё.

- Я могу чем-то помочь? - если это будет в моих силах, то почему нет? Я не хочу, чтобы люди, которыми я дорожу, страдали от глупости одного человека.

Грёбаный Гейб! И ладно сам попался, так зачем остальных за собой в яму тащить? Жил как собака и сдох также, постоянно от него одни проблемы были...

- Чем? - хмыкает Оллин. А ведь ему уже двадцать два года... на восемь лет старше меня, которому недавно стукнуло четырнадцать. Угу, переход до наших земель был не быстрым, ведь делали крюк через побережье, где и нарвались на последствие налёта железнорождённых.

- Деньгами, например, - вздыхаю я в ответ. Нет, деньги были, даже более чем. Мне ещё и от Тайвина немного перепало, в очередной раз, когда завершился инцидент с Фарелом. Правда потом немного потратил уже на самого себя, но потом ещё прошёлся по злачным заведениям Ланниспорта, чутка подзаработав на азартных играх... В общем - двести двадцать семь драконов - моё текущее состояние.

- Сейчас всё зависит от лорда Роланда, - качает брат головой, - деньги понадобятся, если мы сумеем сохранить своё. Тогда можно будет отстроить деревню и купить провизии.

- Я отдам тебе десять драконов, - говорю я и слегка усмехаюсь, глядя на широко открытые глаза Тиры. У Оллина реакция была немного спокойнее, хотя руками парень жёстко сжал стол.

- Это... большие деньги, - смог справиться он с собой, - даже не хочу спрашивать, откуда простой рыцарь столько заработал...

- Как выяснилось, не такие уж и большие, - кладу я руки локтями на стол, отодвигая тарелки с нехитрой снедью, - в данный момент я не испытываю большой нужды в деньгах. У меня нет своей семьи или дома, куда я бы мог их вложить. Для покупки качественной брони я ещё юн и продолжаю расти, хорошее оружие у меня уже есть, а потому... - вытаскиваю небольшой мешочек из нашитого внутри плотного плаща кармана, - держи.

Основные средства хранятся в седельных сумках лошади, но некоторую часть ношу с собой - банальное удобство.

- Брат... - Оллин замолчал. Я видел, как он хочет взять деньги, но при этом считал, что не имеет на это право, как старший, более сильный и умный.

А вот девушка быстро всё для себя решила.

- Спасибо вам, сир, - поклонилась она, насколько это было возможно.

- Аж неловко стало, - с деланной улыбкой чешу затылок, - и какой я тебе «сир», Тира? Ты жена моего брата, значит родня, в том числе и мне. У вас, вот, племянница моя растёт, - улыбаюсь ей, - а деньги в любом случае понадобятся. Или на отстройку или на организацию новой жизни, если всё пойдёт совсем плохо.

Немного подумав, выдаю следующее:

- Если всё сложится плохо, то переезжайте в Ланниспорт. Этих денег вам хватит, чтобы прикупить себе жильё. Отец - рыцарь, пусть даже и станет безземельным. Зато его возможностей будет достаточно, чтобы без проблем купить большой и хороший дом. А потом, - пожимаю плечами, - организуйте что-нибудь. Например - трактир, мастерскую, игорный или, хе-хе, публичный дом.

- Арвинд, - укоризненно посмотрел Оллин.

- А что? - с лёгким смешком отвечаю я, - как говорил один умный человек: «Бордели более выгодное вложение, чем корабли. Шлюхи редко тонут». Тоже самое относится не только к кораблям.

- Ох, - с сомнением вздыхает парень, - в любом случае, спасибо тебе.

- Дайте знать о происходящем, в таком случае, - строго произношу брату, ловя себя на мысли, что использую интонацию Тайвина. Ну так, с кем поведёшься, верно?

Тут же перевожу взгляд на девушку:

- Проконтролируй его, Тира, уж в твоё здравомыслие я точно верю.

Она улыбается и кивает.

- Ладно, - встаю из-за стола, - навещу матушку, да пойду собираться. Долго ждать меня не будут. Всё же городок у Глубокой Норы не самое лучшее, что встречается по пути...

По дороге домой, мысль о своём бизнесе меня не отпускала. А действительно, почему бы и нет? Не заниматься им самому, но вкладывать деньги в предприятия, взамен получая дивиденды... очень выгодно, но есть маленькое «но», - нужно иметь силу, чтобы это право защитить. Ибо иначе недобросовестный «предприниматель» просто плюнет мне в лицо, заполучив ту же сотню драконов «на раскрутку». То есть - нужен статус и свои люди.

Тем не менее, эта мысль не отпускала меня, заставляя обдумывать будущее, ведь если получится стать лордом и заполучить свою землю, то это и будет то место, куда можно начать вкладывать большие деньги: развивать ремёсла, производить товары, снаряжать караваны, открыть представительство своего будущего тестя - Талберга Хьяндла... Как раз и ему плюс будет.

Что же, дело за малым - получить на будущей войне достаточную репутацию, трофеи, уважение и стать лордом!

Глава 11

Эти новости застали нас в 259 году, когда мы отдыхали в таверне «Утка и гусь», на Речной дороге, неподалёку от Эшмарка, замка Марбрандов. Парни привычно нажрались и пошли щупать баб, а я вёл дневник, одновременно решив написать очередное письмо Джит. Ответа, к сожалению, ещё не получал, но помнил, о чём говорил мне Талберг, что путешествовать будут порядка двух лет и лишь потом они пойдут к Королевской Гавани и отплывут в Пентос.

А там сейчас идёт война...

Мысли уже давно возвращались к тому злополучному сну и моей Джи, сожжённой чёрным огнём. Будет ли это правдой или является обычным кошмаром перенервничавшего подростка?

Ведь сейчас Вольные города бьются против армий Блэкфайра и его объединения. Сука! А я даже ничего об этом не знаю! Что там происходит, кто выигрывает?

Зашедшая в трактир незнакомая группа рыцарей была возбуждена и взбудоражена. Они активно и громко что-то обсуждали, впрочем, быстро заметив нас. А дальше... зацепились языками, как базарные бабки. Вот только это были не случайные знакомые или пьяное дружелюбие от моих ребят, всех объединила принесённая рыцарями новость.

Погиб король.

Эйгон V Таргариен, его сын Дункан «Принц Стрекоз» со своей женой Дженни из Старых Камней и лорд-командующий Королевской гвардии Дункан Высокий - вот самые значимые жертвы, которые произошли буквально на днях, менее недели назад.

Вроде как были ещё погибшие Таргариены, разные их родственники, слуги и прочие, но имена этих людей терялись на фоне предыдущих.

Новость вызвала страшный переполох во всем трактире. Люди требовали подробностей и доказательств. Последнее, впрочем, предоставлено было быстро - личное письмо лорда Марбранда, который отправил его командиру своих рыцарей, что стояли на страже дальних земель. Потому они и возвращались в замок, решив заночевать в придорожной таверне.

Вот тогда и понеслось... Подробности, к сожалению, никто не знал, но подозреваемых было много. Основными версиями были: колдовство, яд и, внезапно, драконы. Да, люди верили, что король, про которого давно уже ходили слухи, что он придумывает способ пробудить настоящего огнедышащего ящера, смог это сделать, но тот вырвался и всех сжёг.

Даже не стал спорить, хоть и принимал участие в разговоре. Между прочим, за последнюю версию были оба моих оруженосца!

Из-за шума, с трудом смог уснуть в эту ночь, а большая часть моих товарищей так и не легла. Ну, сами себе злобные буратины, ведь раннюю побудку никто не отменял.

Никто ведь не отменял, верно, сир Кеннинг? Какого чёрта ты дрыхнешь, пьяная морда?!

В общем, утром встал лишь я, служанки, да мои оруженосцы, последние - не по своей воле, но кто бы их слушал?

В таверне мы задержались ещё на день, напрямик отправившись к Ланниспорту, ведь просто обязаны были среагировать на эти сведения. Вдруг восстание грядёт или ещё что? Смена власти - это дело такое, рискованное.

К счастью, земли Эшмарка были крайне близки к Утёсу, так что добрались туда достаточно быстро. Город не выглядел встревоженным и это был хороший знак. Лишь порт усиленно гудел, правда там это было обычным делом. Быстро доложившись Тибольту Ланнистеру, управляющему замком в Ланниспорте, мы, по старой памяти, засели в «Круглой мачте», ожидая дальнейший действий, которые не заставили себя ждать.

Мальчишка-посыльный принёс письмо, где лорд Джейсон приказал ожидать прибытия остальных пограничных рыцарей, все из которых, в течение месяца, должны подойти к городу. Новый король - Джейхейрис Второй, который и так частично управлял страной, но теперь взявший правление в руки полностью официально, созывает знамёна. А значит - быть войне.

Война. Это то, чего мы дожидались? - задумался я, - как всё это будет происходить? Что будут делать лорды?

Ответ удалось узнать очень быстро. Ну-у... как быстро? Чуть больше месяца прошло, за который я успел максимально подготовиться к будущим событиям, хоть кузнецы и оружейники подняли цены. Гады, Тайвина на вас нет!

Нас, как и подтянувшихся рыцарей, которые даже не успели толком познакомиться (да и был ли в этом смысл?), объединили в большой отряд, в размере двухсот конных всадников и добавили отдельным корпусом к ещё тысяче рыцарей, которые, как и остальные войска, собирались у «Золотого Зуба» - очень мощной крепости, защищающей границы от вторжений с востока, в частности - Речных земель.

Вёл нас лично Джейсон Ланнистер, забравший ещё и половину алых плащей. Как оказалось, сам Тайвин вернулся в Королевскую Гавань практически сразу после разрешения конфликта с Сарвиком, поэтому всё управление войсками взвалил на себя младший брат Титоса, пока последний остался «править».

У Западных границ уже ожидало войско, причём гораздо большее, чем те пять тысяч человек для подавления мятежных лордов, собранных Тайвином пару лет назад. Ведь сейчас клич был не от слабака Титоса, а от короля. Это уже серьёзно. К моменту, когда мы прибыли, огромнейший лагерь только разбивался, но в нём уже было более десяти тысяч людей. Ожидалось прибытие ещё двадцати тысяч, в течение месяца. После этого мы отправляемся в сторону Королевской Гавани.

Я впервые выйду за границу Запада... Да ещё и с такими силами! Это... очень воодушевляло меня.

По дороге мы успели немного познакомиться с нашими товарищами «пограничниками», ведь с кем, как не с ними мы могли быть более дружелюбны? Объединяться на основе чего-то общего - нормальное дело в любом крупном воинском подразделении.

Сам Джейсон воспринимал наших «лидеров», наподобие сира Кеннинга, который успел окончательно поправиться к этому сроку, не более чем «офицерами», хоть и элитными, ведь командовали рыцарями. Но на совещания никто нас не звал. Эх, был бы тут Тайвин, может быть и смог просочиться на правах его протеже, а так - увы.

Вообще, как и говорил ранее, конные рыцари, являющиеся ударным кулаком и наиболее могучей силой всего средневековья, были отдельным и обособленным подразделением со своим командиром. В нашем случае им стал Бертран Марбранд, чей дом считается одним из важнейших знаменосцев Ланнистеров. Под его командованием собралось почти полторы тысячи всадников.

Командующих среди пеших войск будет несколько, коих пока не определили, но самым главным будет лично лорд Джейсон, что уже несколько раз выступал с речью перед нами - рыцарями. Пехоту всерьёз особо не воспринимали и перед ними речи не толкали. Люди там не благородные, а в большинстве своём - простые «сиволапые» крестьяне, с примесью профессиональных солдат из личных войск лордов.

В лагере усиленно шли тренировки новобранцев, что особо актуально было для ополченцев и недавно призванных крестьян. Они отрабатывали строевую ходьбу, несколько простеньких действий в отряде и четыре варианта ударов копьём. Что меня удивило и порадовало - аналогичные тренировки были и у нас. Вот только тренировали мы конную сшибку, чтобы идти единым и неостановимым потоком, «сметающим всё на своём пути», - как высказался Марбранд.

И я очень рад такому подходу!

Вместе со всеми сбивал мишени на ристалище, откатываясь раз за разом, пока не ощущал правильный ритм. Тренировали некоторые трюки на лошади, которые могли помочь в свалке, изучали сигналы боевого рога, что значит один, два, три или их серии. Как реагировать на те или иные действия, что союзников, что врагов.

Это был поистине огромный пласт информации, без которой просто нельзя представить себе войну! Тех же командиров такому обучают специально и простой человек, будь он хоть трижды гением, не смог бы управлять средневековым войском без этих знаний.

Кстати говоря, впервые ощутил какого это, когда индивидуальными тренировками занимаешься не один, ведь замечал приличных размеров группы людей, не пренебрегающих оттачиванием воинских искусств, даже не смотря на холод. И это радовало! Найти с ними общий интерес было не сложно, так что взял за шкирку Ярмака с Болдриком, а потом, хоть и с усилиями, но подбил на это ещё и Луджера. Нечего парню балду пинать. К сожалению, провести такую же накачку для Кеннинга и Джейка не получилось. Ну и хрен с ними, не маленькие уже.

Каждое утро я проводил расширенный комплекс упражнений, включая обязательную пробежку по морозу, а потом приступал к отработке новых приёмов, показанных на тренировочных площадках. Завершал всё двумя-тремя спаррингами. Активно использовал свои способности, ведь банально хотел охватить как можно больше всего, а здесь были сотни умелых бойцов, рассказывались тысячи интересных историй и целые потоки информации буквально летали в воздухе.

Всё это хотелось впитать, осмыслить и хоть немного насытить свой информационный голод! Я впервые за долгое время так активно эксплуатировал силу: проживал один и тот же день, от начала и до конца, десятки раз, изучая лагерь, людей, командующий состав, всевозможные правила и влипая во множество интереснейших историй!

Ха-а... это было весело.

Да что уж там, благодаря мистической силе и возврату, я несколько раз пробирался в палатки к высоким лордам, изучая оставленные сведения и бумаги. Однажды сумел подловить одного излишне наглого аристократа, воспользовавшись старой доброй тактикой, отлично сработавшей ещё на Тайвине. Времени на пытки у меня было, к сожалению, немного, но кое-какие сведения о ситуации я узнал.

Девятигрошовые короли захватили и разграбили Тирош, после чего закрепились на Ступенях, готовясь к вторжению на Вестерос. Они одновременно вели войну по нескольким направлениям, что позволяли их объединённые силы. Армии Мирра и Волантиса потерпели сокрушительные поражения, их города остались открытыми и готовятся к сдаче. На помощь подоспели войска Пентоса, Норвоса и Квохора, но они разделены и могут стать лёгкой мишенью, ведь обычно полагались на наёмников, большая часть которых сейчас в войсках «Банды Девяти». Есть надежда на Браавос - сильнейший город из них всех, но он и находится дальше всего от основных событий. Его армии ещё не подоспели и есть вероятность, что так и не успеют.

Король Джейхейрис не хотел быть простым наблюдателем, он задумал сам напасть на «Банду Девяти», чтобы не подвергать свои земли будущему разорению, навязав сражение на территории врага. В планах сейчас - переправить флот к Ступеням, разбить вражеский и после этого высадить войска, дав бой рассредоточенным солдатам Блэкфайра с его подручными.

Оказывается, сейчас у Королевской Гавани, в огромном количестве собираются корабли. Даже Грейджои выслали свой «Железный флот», изо всех сил пытаясь пролезть в адмиралы объединённого флота. Около Королевской Гавани собирается воистину огромная армия, которая, по предварительным подсчётам, составит порядка двухсот тысяч человек.

Мощно... королевские логисты наверно с ног сбились, думая, как всё это прокормить и разместить, особенно с учётом зимы. Аристократ рассказал, что Джейсон считает, войско будут отправлять частями. Про тех же северян, например, уже точно известно, что прибудут они на кораблях через Белую Гавань. Мы бы также могли отправиться морем, но считаемся регионом, не слишком далеко размещённым от столицы, как и Простор, Долина Аррен, Речные и Штормовые земли. Вот тот же Дорн, Север и Железные острова приплывут отдельно, вероятнее всего, сразу к Ступеням.

Тем не менее, важные лорды, из тех, кто делят командование и будущие трофеи, уже собрались в столице, составляя планы, обсуждая тактику и стратегию военных действий. Большего мой невольный информатор не знал. Что же, не густо.

Заметив приближающуюся охрану, откатываюсь обратно, вновь оказавшись на центральной площади лагеря, где я как раз провожал мужчину взглядом, когда он важно прошёл мимо, буквально излучая пафос. Живи, павлин, в этот раз мне нет нужны тебя преследовать.

- Арвинд! - замечаю сира Эмриса Клейна, знакомого рыцаря, с кем сошёлся на любви к тренировкам и регулярных спаррингах, - мужики собираются отработать удары с копьём, ты с нами?

- О чём речь? Конечно! - тут же подскакиваю я.

Так и жили.

Завёл много хороших знакомств и кажется, стал ещё лучше понимать этих людей. Рыцари ведь также бывают разные. Если ранее я в основном общался и имел дело с бедными рыцарями, безземельными и не слишком знатными, то вот сейчас столкнулся с привилегированной прослойкой: богатыми феодалами, сыновьями лордов, семейными рыцарскими династиями и прочей элитой.

Эти ребята сильно отличались и проблемы их волновали совершенно иные. Разумеется, вопросы распоясавшейся преступности тоже туда входили, но не занимали ключевое положение. Хотя, если разобраться... всё и всегда ходило вокруг денег, власти и женщин.

И они тратили огромные усилия, чтобы заполучить себе всё это. Иногда даже доходило до абсурда, но... таков мир. Проводя больше времени в их окружении, я начинал лучше осознавать проблемы, стоящие перед этими людьми и даже проникаться некоторой мудростью по тем или иным вопросам, отлично осознавая, что подобное может мне пригодиться.

Разумеется, какой лагерь без слуг, маркитанток и развлечений? Пока другие тратили деньги, я их зарабатывал. Дабы не примелькаться, ходил в разные районы этого палаточного города, где присоединялся к солдатам и, зачастую, десятникам с сотниками. А это уже офицерский состав! Что подобное значило для меня? Большие ставки.

Впрочем, ставки далеко не всегда ходили вокруг денег. Когда мне удавалось сыграть с рыцарями, туда спокойно входило оружие, элементы доспехов и лошади. Некоторые ставили своих «походных жён» и другое, подходящее под описание «имущество». До трусов бедолаг не раздевали, ведь ещё воевать совместно, да и таких отчаянных, что готовы были поставить всё, включая свою жизнь, бывало не сильно много. Но случалось...

- И что мне с тобой делать, сир Доркрайк? - положил я ногу на ногу, рассматривая сутулого мужчину, примерно тридцати пяти лет.

- Всё, что захотите, сир Моустас, - у него хватило чести признать это, ответив за свой проигрыш. И ведь надо же было ему захотеть «отыграться» таким методом? А какой итог? Проиграл мне свою жизнь!

- Скажите мне, сир, - осторожно начал подбирать я слова, - мне известно, что вы порядочны и честны. Но что будет, если, - выделяю я это слово интонацией, - и только в качестве примера, в один прекрасный день вы решите, что достаточно прослужили мне и готовы уйти своей дорогой?

- Это очень нехороший вопрос, сир Моустас, - сверкнули его глаза, - но теперь моя жизнь в ваших руках и вы, буду откровенен, имеете право усомниться. Сейчас у меня осталась лишь моя честь, поэтому я ни в коем случае не потеряю ещё и её!

Нет уж, Тил Доркрайк, веры тебе у меня ни на грамм. Раз ты настолько азартен, что проиграл мне полностью всё, включая себя, то и отношение у меня к тебе соответствующее. Ты - человеческий отброс, самый натуральный, настолько потакающий своим порокам, в частности - игромании, что будешь готов на всё в похожей или аналогичной ситуации. Держать тебя рядом с собой я не стану.

- Что же, - киваю ему, - вы убедили меня в своей надёжности, но я, как порядочный человек, не могу и не стану принуждать вас к служению. Вы - не раб и не слуга, а честный рыцарь Запада. Поэтому, сир Доркрайк, вы абсолютно свободны и ничего мне не должны!

- Это воистину благородный поступок, сир Моустас! - склонил он передо мной свою плешивую голову в глубоком поклоне, - не могли бы вы, в качестве доброй воли, отдать мне обратно моё оружие, броню и коня, дабы я мог наказать врагов короля?

- Боюсь, что с этим всё будет уже не так просто, - пожимаю плечами, делая скорбное лицо, - но я с радостью продам их вам, словно мы на турнире. Если интересна конкретная цена, то можете подойти ко мне завтра, по утру. К этому времени я осмотрю снаряжение и поинтересуюсь ценами у кузнецов, конюших и прочих ремесленных людей.

У рыцаря дёрнулся глаз. То-то же, хитрый ублюдок. Ещё чего удумал - вернуть всё обратно. Плати золото и верну. А туша твоя меня не интересует. И так не знаю, куда девицу одну деть, что сейчас у палатки сидит. «Служанка» сира Касса Бифорта, по имени Лирна, которая выполняла абсолютно все функции, которые могла выполнять для богатого и обеспеченного мужчины. И несмотря на то, что Бифорту было под пятьдесят, эти «функции» вполне себе работали и нуждались в обслуживании.

Сегодняшняя игра вообще была очень жаркой, получил почти пятнадцать драконов, не считая разного хлама, нужного и не очень. Вот и поиграл с рыцарями... Богато, богато...

Оставил заверяющего меня мужчину, что он завтра же придёт выкупать снаряжение, отправился к себе.

В нашей части лагеря, около моей палатки, приметил молодую девушку, около двадцати лет. Она была удивительно неплоха: светлые волосы, большие, зелёные глаза... хоть и не сравнится с Джит, но даже меркам прошлого мира вполне симпатична. Удивлён, что Бифорт поставил её на кон, но мало ли? Вокруг девушки уже отирались мои оруженосцы, а также Джейк, который сейчас что-то с ней обсуждал.

- Сир Джейк, вы как всегда подошли раньше всех? - усмехнулся я мужчине, что подмигнул мне, кивнув на «выигрыш».

- Ах, сир Моустас, не перестаю удивляться вашей «золотой руке». С каждым разом вы всё повышаете и повышаете ставки... что будет дальше? Вы выиграете чей-то замок или титул?

- Острый язык не красит рыцаря, сир Джейк, - отвечаю ему, сложив руки за спиной, - что бы сказали на это в септе, куда бы, кстати говоря, вам не помешало заходить хотя бы раз в год?

- И это говорит мне первый безбожник отряда, - поднимает он взгляд к небу, - надеюсь Семеро не покарают тебя прямо сейчас...

- Я был в храме перед отправкой, сделал пожертвование Отцу и Воину. Они пообещали поддержать все мои начинания, - хмыкаю на это, - ладно, ты по делу или как всегда?

- Как всегда по делу, - засмеялся рыцарь, - как будет время, загляни к Орбарту, он хотел поговорить.

- Ладно, - махнул ему рукой и мужчина понятливо свалил.

Я подсел к костру, тепла от которого было маловато, но вполне хватало, чтобы не слишком сильно мёрзнуть, находясь на улице.

- Ярмак, Болдрик, организуйте бочку горячей воды, - озвучиваю я не частую просьбу, так как обычно делаю это сам, но переглянувшись друг с другом, оруженосцы одновременно мерзко усмехнулись и отправились выполнять приказ.

- Итак, - перевожу взгляд на Лирну, - меня зовут Арвинд Моустас, рыцарь, служащий под началом Джейсона Ланнистера. Сегодня мне повезло и я выиграл тебя в «кости», что ты наверняка уже знаешь. Мне нужно знать, какую работу ты выполняла для сира Бифорта, кроме секса, конечно же.

На последнее она вспыхнула и отвернулась. Немного помяв руками свою меховую накидку, робко заговорила:

- Готовка, стирка, уборка - на это меня готовили, - произнесла она, - но когда из похода вернулся сир Бифорт, он пожелал чтобы я... помогала ему в омовении и... ублажала его. Он не хотел, чтобы у меня были жёсткие руки, ведь я делала ему массаж. Поэтому сир Бифорт сократил число работ...

- Понятно, - киваю я. И тут всё было действительно понятно. Вопрос в другом. Нужна ли она мне? Всё же, Джит я изменять не хочу, пусть девочка и не узнает об этом. А что касается Лирны... могу ли я ей доверять? Эх... а могу ли я доверять хоть кому-то? Предать может любой, но у меня есть хороший способ избежать этого, используя свою силу. Лимит уже дошёл до девяти дней возврата в прошлое! Глядишь, так и до месяца, хе-хе, доберусь!

Рано или поздно так уж точно. Будет воистину интересным опытом, когда-нибудь «зависнуть» во временной петле, научившись «за секунду» какому-нибудь безумно сложному навыку или трюку. Вздыхаю. Даже хорошо, что такой нужды у меня нет. Разве что окажусь в библиотеке тех же Ланнистеров? Может уговорю Тайвина пустить меня туда?

Крепко задумавшись, я упустил момент, как девушка подсела ближе, потянувшись к моим штанам.

- На место, Лирна, - не поднимая голоса, словно собаке, указываю я.

Она вздрогнула, тут же отсев обратно, не смея даже дышать.

- У меня есть невеста, - строго смотрю на неё, - а ещё, я чту обеты Семи богов. Поэтому прошу больше такого не делать, пока я не прикажу обратного. Всё понятно?

- Да, сир Моустас, - тихо прошептала служанка.

- Лирна, - чуть наклоняюсь вперёд, - я не кусаюсь, - усмехнулся, глядя на удивлённое лицо, - поэтому не нужно меня бояться. За просто так тоже наказывать не стану. Мне это совершенно не нужно. Твои новые задачи такие же, как были при подготовке - готовка, уборка и стирка. Тут у тебя преимущество, ведь готовить будешь лишь на четверых: меня, себя и двух моих оруженосцев. В качестве уборки - только моя палатка. Больше ничьи. Если кто-то попробует приказать заняться своей, то есть - чужой, сообщай, что я не велел. А потом обязательно скажи мне, разберусь. Со стиркой также - только мои вещи. Ярмак и Болдрик будут следить за собой сами. Спать будешь, - чуть задумываюсь, - к кому-то подселить тебя не могу, сразу же начнут приставать, будто бы я их не знаю... ладно, спать будешь в моей палатке... - бросаю на неё взгляд, подмечая вполне ладную фигурку, - эх... попадись ты мне раньше...

Тряхнул головой, выгоняя лишние мысли.

- В общем, спать будешь в моей палатке, если сорвусь и всё таки разложу тебя, то так тому и быть, - хмыкаю, глядя на её удивление, - но вообще, не планирую. Так что если не будешь специально провоцировать, то постараюсь этого не делать, так как и дальше хочу остаться верным своей невесте рыцарем. Всё понятно?

- Я поняла... можете, пожалуйста, показать свой шатёр, свои вещи, котелок, где находятся запасы еды и остальное, что мне будет нужно. А ещё, где брать воду и... куда ходить в туалет. Я впервые в этой части лагеря...