Хроники былого и грядущего

Если бы не нужда что-то противопоставить угрозе Хранителя Запада и столь сильное доверие к принцу лордов, Эйрис велел бы зарубить его тут же, на месте.

И его жена была там. Она всё видела, всё понимала и тем не менее, подталкивала всё ближе к грани. Неужели она... Неужели она добивается, чтобы он убил собственного сына? Их общего сына?!

Рейгар на её фразу явно пришёл в замешательство.

- Знаешь, матушка, мои солдаты на это сказали бы: не считай убитых, не пролив крови!

Но в самом ли деле принцу было не по себе, или он лишь притворялся? Быть может, они нарочно разыгрывали этот спектакль, чтобы сбить его со следа?

Король отвлёкся от дум и посмотрел на едва слышно переговаривающихся Вариса и Велариона. Рейгар явно прислушивался к ним, но лениво, без интереса. Плотный и нарядный камзол наверняка заставлял его чувствовать себя как в печи. Эйрис мысленно порадовался, что нашёл очередной способ уколоть принца.

А его якобы шашни с Рейллой, устроенные сразу после ужина... Те сведения, что докладывали слуги, как его сын, вроде бы, приходил ночью в её спальню - так это полнейшие глупости. Покой его жены охранял сир Эртур Дейн, королевский гвардеец. Его честь не могла бы допустить такого разврата. Значит, Рейгар просто играет в свои игры. Он постоянно в них играет.

«Не обращай внимания!».

Король глубоко и ровно задышал, справляясь с эмоциями. На миг Эйрису показалось, что он ощущает то самое прикосновение гармонии, что он способен совершенно полностью забыть о вчерашней болтовне своей жены и сына.

Что же, пора начинать.

Таргариен громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Маленькое сборище людей тут же перевело на него взгляды. Как бы хотелось сказать, что тут были лишь те, кому он мог полностью доверять. Ах, если бы! Рейгар - предатель, открыто замышляющий его убить. Варис - слишком хитёр и явно себе на уме. Веларион - и вовсе «тёмная лошадка», единственный плюс которого состоит в том, что он не участвовал в прошлом заговоре Малого совета.

Разве можно доверять этим людям?

Нет!

Но когда у него был выбор?

- Наконец-то, - пробормотал принц.

В его тоне звучало нетерпение и раздражение. Несколько месяцев тому назад он себе таких вольностей не позволял! Впрочем, это была ещё мелочь по сравнению со вчерашней дерзостью.

- Ни для кого не секрет, - начал Эйрис выразительным тоном, - что и народ, и лорды открыто говорят о том, что королевством управляет Тайвин, - имя своего бывшего друга король произнёс с явно читаемым отвращением. - Я успел тысячекратно пожалеть, что поставил его десницей. Не смотря на свой герб, он как змея отравляет всё, что попадается под руку! И хоть его умения позволяют государству оставаться на плаву, решая достаточное количество повседневных, мелких вопросов, но он упорно продолжает вести себя как полноправный правитель, а не моя правая рука. Ланнистер забывает, что он всего лишь десница! Не король!

Таргариен перевёл дух после насыщенной речи.

- И ты в кое-то веки решил его заменить? Именно сейчас? - приподнял принц бровь.

Какая прямота! Как нагло и вызывающе он смеет смотреть на него, самого владыку Семи Королевств!

- Осторожнее, сын мой! - перекосилось лицо Эйриса.

«Быть может», - и эта мысль наполнила короля злорадным восторгом, - «быть может, он даст мне повод окоротить себя? Жаль, что не на голову! Всё же задуманный план предусматривает его жизнь. Хоть и не слишком долгую...».

- Полагаю, Ваше Величество, принц имел в виду, что сейчас не лучшее для этого время, - вмешался Варис, - ведь идёт зима. В государстве, на данный момент, набралось множество, как вы сказали: «повседневных, мелких вопросов». Может стоит обсудить вариант замены десницы уже летом?

Сразу чувствуется, что говорит чужеземец. Слишком осторожно и изящно. Мало кто может точно также. И это вызывало в Таргариене ещё больше настороженности. Ещё с момента, как Эйрис осознал возможности своего нынешнего мастера над шептунами, он никогда не оставался с ним наедине. Рядом всегда присутствовал хотя бы один королевский гвардеец. Лишь сейчас, во благо секретности, он был без охраны.

- Так что вы намерены предпринять, Ваше Величество? - более учтиво спросил Рейгар. - Признаю, что лорд Ланнистер заполучил излишне много власти в свои руки, но такова судьба всех десниц. Если конечно они хоть что-то из себя представляют. Исключения всегда есть, но будет ли толк от этих исключений? Оттого ваши слова вызывают беспокойство не только у вашего нижайшего, временами неразумного сына, думаю мои чувства разделяют все присутствующие здесь лица, - оглядел он закивавших советников.

- Это ты-то неразумен, Рейгар? Никогда за тобой такого не замечал. Ты только временами казался неразумным, однако...

- Ваше Величество! - на миг гневно сверкнули глаза принца, но тут же юноша расслабился и снова принял вид полнейшей учтивости, - так что вы намерены предпринять?

Эйрис громко вздохнул.

- Речь уже не идёт о намерениях, сын мой. Дело практически сделано, - он довольно ухмыльнулся, заметив недоумевающие лица остальных. - Долгое время всё упиралось в то, что Ланнистера банально некем было заменить. Этому было множество поводов! Например его контроль над лордами и придворными, которых мне пришлось вычищать и заменять на других долгие годы. И даже до сих пор зараза не выкорчевана полностью! Всё равно встречаются его ставленники, его союзники, скрытые и явные!

Эйрис откашлялся, выпив глоток вина из стоящей на столе чаши.

- Но это лишь начало. Лишь основа. Потом... его контроль над Королевской Гаванью. Мастер над шептунами может подробно и обстоятельно объяснить, почему у нас не получается владеть всеми интересующими сведениями, - Варис принял виноватый вид, но вряд ли кто-то поверил бы в этот театр одного актёра, - потому что нашим шпионам мешают! Западные агенты повсюду. Даже сейчас, прежде чем начать собрание, я выжидал, дабы территорию вокруг проверили на наличие чужаков! Нельзя доверять даже самым верным слугам!

Эти слова уже вызвали несколько больший отклик. Рейгар настороженно скрестил руки, а Веларион поморщился.

Эйрис смотрел на сына и советников, тщетно пытаясь скрыть самодовольную ухмылку. Вот где кончается их знание и начинается его гениальность! Даже Рейгар, хитроумный ублюдок, не сумел предвидеть этой его идеи. А что будет, когда он раскроет свой план полностью?!

Да, он уже давно намеревался убрать Ланнистера. И очень многие знали об этом. Вот только дальше слов дело никогда не заходило. Все понимали, что «Льва Запада» просто некем заменить. Слишком уж он был хорош на своём посту. А те, кто имели шанс хотя бы попытаться, были не в лучших отношениях с самим королём. Заменить же одно на точно такое же другое? Причём неизвестно, будет ли это «другое» приносить на своём месте пользу?

- Но не будем забывать и про военную мощь. И здесь Запад тоже сумел показать себя неожиданно сильно. Арвинд Моустас, «Защитник Короны», является его вассалом. Этот человек успел доказать свою гениальность на поле боя. И что в итоге? Прямо у нас под носом выросла настоящая угроза! Её способны не заметить лишь истинные слепцы, либо люди, изначально стоящие на стороне моего врага.

- Однако, - начал говорить его сын, которого последние слова короля не только не заставили напрячься ещё сильнее, они, казалось, лишь расслабили принца. На лице Рейгара появилась лёгкая улыбка, - теперь всё изменилось.

- Что ты имеешь в виду? - дёрнул уголком рта Эйрис.

Принц молчал, лишь ехидно ухмылялся и едва слышно постукивал пальцами по столу.

- Значит, - открыл рот Люцерис, - мы всё-таки заменим Тайвина? Давно пора. Честно сказать, он уже утомил...

- Нет, - прервал его король, - Ланнистер будет арестован и казнён за измену.

Присутствующие советники: Паук и Веларион, выпучив глаза, уставились на Таргариена. Их вид настолько насмешил Эйриса, что он даже позабыл про Рейгара. Досадная оплошность.

- Что вы имеете в виду, Ваше Величество? - наконец поинтересовался Варис. Голос у него дрожал, как будто у евнуха перехватывало дыхание от удивления.

Рейгар пристально смотрел на короля, губы его сложились в полуулыбку.

- Думаю, я знаю ответ. Правильно ли я понял, отец, что на место лорда Тайвина вы планируете поставить именно меня? Сделать своим десницей и воспользоваться моей репутацией, как щитом. Одновременно с этим показывая, что я возглавлю объединённую армию, если Киван или Моустас решат попытаться поднять восстание. Ведь я уже продемонстрировал, что потенциально, - едва заметно поморщился Рейгар на этом слове, - не уступлю самому «Небесному Клинку»?

Эйрис уставился на сына, онемев от изумления. Откуда тот мог знать? Слишком проницателен и держится чересчур свободно... Где-то в глубине души король всегда страшился Рейгара. И не только его ума. В этом человеке было нечто мёртвое. Нет, не просто мёртвое - нечто... гладкое? С другими, даже с собственной женой, - хотя в последнее время она казалась слишком от него далёкой, - всегда шёл обмен невысказанными ожиданиями, мелкими, человеческими чувствами и потребностями, которые зацепляли и скрепляли любой разговор или даже молчание. Но с Рейгаром всюду была одна гладкая, ровная поверхность. Его сына никогда не трогали другие люди. Рейгара волновал только Рейгар, даже если временами он и делал вид, что его волнует кто-то ещё. Это был человек, для которого всё было лишь прихотью. Совершенный, безупречный человек.

Как подчинить такого человека себе? И тем не менее, для успешного выполнения плана короля, подчинить его было необходимо.

К тому же, назначение Рейгара на должность десницы имело ещё один, скрытый ото всех подтекст. Тем самым Эйрис выигрывал для себя время, пока не подрастёт Визерис. А дальше Рейлла даст ему ещё детей. Она ещё достаточно молода, как и он сам.

«Пока Рейгар будет занят своей должностью, пока будет разгребать все эти дела королевства, вести войны и поддерживать репутацию идеала, у него не будет возможности продолжать пытаться свергнуть меня. Всего несколько лет и я уже не дам ему такого шанса!».

Но сейчас эти мысли шли фоном. Слишком сильно был потрясён король. Если его план оказался так легко разгадан собственным сыном, то остался ли он в секрете от самого Тайвина?!

- Откуда ты знал?! - рявкнул Эйрис, а его страх добавил: - Или мне придётся отправить тебя в подземелья Красного Замка, чтобы узнать это?

«Подземелья Красного Замка». Кто из обитателей столицы не содрогнётся, услышав про это место? Палачи и дознаватели всегда имели пугающую репутацию, но в последнее время, благодаря Пауку, стали ассоциироваться с настоящим ужасом: мучительной и неумолимой смертью. Глаза принца на миг окаменели. Это его пробрало. Ну ещё бы! Ведь опасность грозила самому Рейгару!

Эйрис расхохотался, но голос Вариса прервал его смех.

- Ваше Величество, как вы можете шутить такими вещами? Боюсь... - чего именно боялся Паук, осталось для остальных тайной.

«Разве я шутил?» - на миг возникла в голове короля мысль. «Может быть, и шутил...».

- Что же, я думаю все простят мою неуклюжую шутку. Однако... Рейгар угадал верно. Он угадал тайну столь опасную, что она может погубить нас, погубить нас всех, если...

Он умолк и пристально посмотрел на Рейгара.

- Вот почему мне необходимо знать, как ты сумел догадаться об этом.

«Если Ланнистер заподозрит, что я хочу его убить... Убить по-настоящему, наверняка... О, он сумеет ответить. И этот ответ может очень сильно мне не понравиться!».

Теперь Рейгар произносил каждое слово осторожно и крайне аккуратно:

- Интеллект должен проявляться не только в войне. Но и при управлении страной, включая собственный двор. Ваш с десницей конфликт слишком силён. Его уже нельзя потушить или успокоить. Лишь разжечь, чтобы пламя полностью поглотило кого-то одного. Но ты, отец - Таргариен, - его острый взгляд вонзился в Эйриса, - дракон.

Слова сына неожиданно сильно воодушевили мужчину. Он словно расправил плечи.

- На твоём месте я бы поступил так же. Ты ведь хочешь осуществить всё после турнира в Хайгардене?

«Он знает меня даже слишком хорошо!», - с некоторой болью подумал Эйрис.

- Именно, - невозмутимо произнёс король, - туда отправлюсь я, ты и твоя мать. Также все советники и конечно же десница. За время отсутствия Ланнистера, шпионы Вариса позаботятся, чтобы необходимые подложные улики были сфабрикованы и подложены в нужные места. Когда же мы вернёмся...

- Нужно будет несколько дней, не так ли? - понимающе улыбнулся Рейгар, - или даже недель, чтобы под каким-то предлогом отослать его многочисленную стражу, ослабить в достаточной мере, дабы избежать возможности резни прямо во дворце.

Эйрис вздрогнул. Об этом он не подумал. Его сын уже начинает приносить пользу! Не даром король так хотел поставить его на место десницы.

«Ум, не уступающий Тайвину! Мастерство меча, на уровне Селми! Военная смекалка, словно у Моустаса!».

- Конечно, сын мой. Думаю, полная подготовка займёт не более месяца. А потом «Лев Запада» будет повержен.

Веларион и Варис, сидящие за спиной Рейгара, напряжённо переглянулись. Его план был для них такой же неожиданностью, как для самого принца. На самом деле, идея окончательно сформировалась в голове короля лишь вчера, когда уже ночью Эйрис обдумывал всё произошедшее за день. Именно тогда, словно последняя деталь паззла, в голове ярким огнём загорелась мысль. Она была идеальна!

Но вот сейчас, рассматривая лица советников, их напряжённые позы и застывшие в одном положении тела, король заподозрил, что может быть он зря посвятил этих людей в свои планы?

У Эйриса затряслись руки. Он сцепил их. Попытался собраться с мыслями. Отвернулся, чтобы не видеть этих подозрительных лиц. Нет, без Вариса было не обойтись. Лишь его агенты смогли бы воспользоваться дырами в шпионской сети Моустаса и подбросить нужные улики: «секретные» письма, бутылёк с ядом, планы тайных ходов Красного Замка...

«Паук всё равно бы узнал о моём плане, но он остаётся верен. Не так ли?».

Хватит ли у него когтей и зубов, чтобы сохранить династию? Защитить её от чужаков?

«Что тут происходит? Что они задумали? Ещё один заговор?!».

Рейгар заметил перемену в позе своего отца и тут же оглянулся на советников.

- Уважаемые лорды, - усмехнулся принц, сощурив свои глаза, - сделайте лица попроще. Ваш вид тревожит нашего короля. Ланнистеру только этого и надо! Чтобы его Величество не мог нормально спать, переживая и за вашу верность, в том числе.

Эйрис смотрел на них невидящим взглядом. Снаружи, не смотря на давно идущую зиму, прямо через стекло нещадно палило солнце, такое яркое, что алый балдахин просвечивал и повсюду лежали тени узора, вышитого на нём снаружи: красный трёхглавый дракон на чёрном поле. Герб дома Таргариенов. Повсюду - сквозь кроваво-багряную тень балдахина, на мебели, на полу, на людских телах - красный трёхглавый дракон на чёрном поле.

«Дракон!» - думал король, чувствуя, как успокаивается. «Я дракон! Драконы не боятся львов, как бы не были остры их когти, какими бы большими не были их клыки. Драконы сжигают всё!».

- Возьмите себя в руки, уважаемые советники, - продолжил Рейгар, - я знаю, вы не настолько глупы, чтобы после стольких лет беспрерывного соперничества с Тайвином, пытаться перейти на сторону Хранителя Запада. Вы - наши и полностью наши. Потому вас и выбрали в качестве помощников. Так ведь, лорд Варис, лорд Веларион?

- Конечно! - воскликнул мастер над кораблями.

- Разумеется! - не отставал от него евнух, - мы с уважаемым Люцерисом никогда бы и не подумали о такой глупости. Просто это было очень неожиданно. Мне нужно всё тщательно обдумать, чтобы подготовиться и возможно предложить небольшие доработки плана. Если конечно же они будут...

- А после свержения «Льва», - устало произнёс Эйрис, - Семь Королевств вернут себе то, что было потеряно. Ступени. Только и всего. Наш новый десница, - его глаза остановились на Рейгаре, - проявит себя гораздо лучше, чем Джонос Бракен и даже чем Арвинд Моустас. С такими навыками и блестящей репутацией, можно будет не сомневаться, что и лорды отправят своих лучших солдат. Тогда регион вернётся под наше крыло в самые ближайшие сроки.

Как легко было это сказать! А ведь такие слова - сам мир в миниатюре.

Рейгар на секунду прикрыл глаза и соединил пальцы домиком, что-то напряжённо обдумывая. Но потом улыбнулся.

«Обвинит ли он меня в том, что я сошёл с ума? Что направляю его на смерть, в очередной раз погнавшись за своей мечтой? В самое горнило войны, что уже ополовинило, кажется, армии всех лордов Вестероса?».

На миг это ошеломило короля. Что если принц действительно так думает? Сейчас его согласие принципиально важно! И Эйрис даёт Рейгару именно то, что по его мнению тот хочет: возможность получить признание. Продемонстрировать, что является лучшей версией «Небесного Клинка».

Миновала тяжкая минута, проведённая в размышлениях. А дальше Рейгар медленно кивнул и произнёс:

- Понимаю.

Одно это слово заставило короля довольно выдохнуть.

- Будет ли разумно высказаться и мне? - вклинился в обсуждение Веларион, - я конечно осознаю, что по вопросу вторжения на Ступени, у нас будет отдельное и, - посмотрел он на остальных, - скорее всего расширенное заседание Малого совета. Но стоит ли предпринимать столь отчаянный шаг? В последний раз к конфликту присоединились Вольные города. Их флот не позволил нам своевременно подвозить подкрепления и провиант. К тому же, для новой войны нам просто необходимо будет пополнение казны, хотя этот вопрос лучше задать лорду Челстеду.

Рейгар бросил на Люцериса оценивающий взгляд.

- Подумайте сами, лорд. Разве могут Ступени - один регион, сравниться по силе и численности с семью? Разве не достаточно человеческих потерь было со стороны Ступеней? При правильном подходе нам даже не придётся воевать. Они не захотят очередного погрома своих же земель. К тому же, в этот раз мы не будем вторгаться туда зимой, как было во времена войны «Девятигрошовых королей». У нас не будет проблем с наличием провианта. Возникнет лишь вопрос с его доставкой. А это уже к вам, мастер над кораблями.

Мужчина утёр лоб платком.

- Я... э-э... не готов прямо сейчас ответить на этот вопрос. Но непременно соберу всю необходимую информацию...

- Избавьте меня от пояснений, лорд Веларион, - усмехнулся принц, - я лишь пояснил вам основы.

Эйрис переглянулся с Рейгаром. Он увидел ненавистную, понимающую усмешечку, которая блуждала по лицу принца, нигде надолго не задерживаясь, но обнаружил там ещё и согласие - единственное место, где оно было действительно необходимо. Кто такой Тайвин Ланнистер в сравнении с королевством? Рейгар встал на сторону Вестероса - на его сторону. Воздух внезапно наполнился благоуханием - то было чувство победы. Эйрис наслаждался им.

Глава 32

На пир в «Небесный Щит» прибыло неожиданно много гостей. Хех, даже интересно стало, это из-за моего возросшего влияния или добрались слухи про Валирию?

Оказалось: и то, и другое.

Пришлось многократно демонстрировать свои трофеи благодарной публике. Особым интересом, естественно, пользовалось оружие: меч и копьё. Но драконьи яйца, шлем из валирийской стали и разный хлам, на который уже «облизывались» прибывшие из Цитадели мейстеры, тоже был изучен.

И украшения, конечно же! Среди учёных мужей, которых на сам пир я не допустил, чуть драка не произошла, когда они пытались определить, к какой эпохе относится та или иная монета и кто именно на них изображён. Было забавно наблюдать за их склоками.

Мда... оказывается я всё ещё недолюбливаю мейстеров. Вот что сделала «детская травма»!

Ряд материалов они так и не смогли определить, чему очень сокрушались и буквально стремились «забрать на изучение в Цитадель». Тогда, посмотрев на них своим фирменным строгим взглядом, сказал, что хотя бы за попытку воровства или «аккуратного отламывания кусочка», виновник будет насажен на кол и выставлен на площади Новиграда. В назидание остальным.

Прониклись, старые маразматики. Вот уж чего удумали! Не для того я шкурой своей рисковал, чтобы потом всё «пожертвовать любимой Цитадели». И рисковал, кстати говоря, вполне реально. Помню я тот курган, где даже ветер боялся завывать. Бр-р... А вдруг там какая-то тварь, что как Ишпакай, могла бы сохранять знания, не смотря на временные откаты? Асшайский колдун, правда, по другому работал, но... кто знает?

В общем, такие вещички я хотел бы оставить у себя, особенно учитывая, что ценность они представляли разве что в историческом и культурном ключе, так как... Кому нужны эти «неизвестные металлы и камни»? Пф!

Так что продавать их смысла особого нет, а вот для поддержания моего статуса и истории... Это ещё один показатель того, какой именно подвиг мне удалось совершить. Они оставят свою память надолго, даже если я когда-то всё-таки умру навсегда или просто уйду из этого мира. Кто знает, что произойдёт, например, через сотню лет? Разве мог я предположить, в свои десять, кем стану в тридцать? Лишь надеяться, но никак не ожидать.

Точно также я сейчас надеюсь на успешное исполнение всех своих планов. Может через эту самую сотню лет, я смогу посвятить всех людей этого мира в свою паству, стать верховным богом, «нагнув» Рглора, Семерых и прочий сброд? Стать «истинным» Богом, чем чёрт не шутит? Подчинить себе этот Великий Хлад, о котором распинался Ишпакай, прикрыть мир от других «истинных богов», направить руку прогресса, позволяя избегать разных катастроф?

Раз стремлюсь, значит получится! Рано или поздно - точно. Нужно лишь быть осторожным и целеустремлённым.

Хех... «целеустремлённость и осторожность»! Звучит как девиз. Я, между прочим, именно под таким направляю своих разведчиков на сбор разных сведений. Не так давно получил солидную пачку писем от Ночного Дозора, куда отправил изрядное количество верных мне людей. Аж жалко было... но так надо.Письма от них приходят редко, интересного в них мало, но оно есть. Кое-кто даже сумел возглавить небольшие племена, кто-то насадить новую веру, а кто-то бесславно погибнуть.

Среди Дозора попроще, мои люди стали разведчиками, стюардами, строителями... проникли во все сферы деятельности организации и просто ждут, изучая всё, что попадётся под руку. Завсегдатаи архивов, между прочим. Пара грамотных ребят даже стала там работать, приводя сведения в порядок. Более того, я отправил им денег, чтобы наняли писарей, переписать часть старых и полуразвалившихся книг. Не дело это, знаниям пропадать. Если это конечно не какая-то древняя муть, например, с отчётами по доставленным продуктам. Такое и даром не надо, пусть разваливается дальше.

Вглубь территории, далеко за Стену, к сожалению, пока никто не пробился, но пользуясь тем фактом, что закрепиться вообще удалось, отправил в Ночной Дозор ещё пару сотен подготовленных людей. Буквально от сердца отрывал, но знал, что оно себя окупит.

Вот и пригодились фанатики... никто и слова не сказал против. Наоборот, «это же задание от самого Бога!». Чуть ли не с горящими глазами, едва не подвывая от радости, помчались исполнять приказ. «М» - Мотивация!

А ещё... на пир приехала Мейдж, привезя с собой Исану.

- Четыре года, - поднял я девочку на руки. - Солидный возраст! Я - твой отец, Исана.

- «Небесный Клинок», - кивнула она, - я знаю, мама рассказывала.

Не сдержал смех. Дочь! У меня есть дочь! И плевать, что фамилия чужая, она имеет похожие, «семейные» черты.

Конечно этот день был посвящён им. Я детально и подробно показывал замок, а потом и самые красивые части города. Прохожие постоянно узнавали меня, кланялись, желали здравия и богатства. Торговцы решительно отказывались от денег, когда я покупал разные безделушки Исане, но следующий за мной Бейро непременно расплачивался.

Мейдж пару раз даже пыталась что-то сказать, типа: «Нечего баловать её», на что я справедливо замечал, что не каждый день они приезжают в Новиград.

- Раз за четыре года можно и побаловать, - растрепал я её светлые волосы, - но могли бы и почаще сюда ездить. Деньги снарядить корабль у вас есть. А даже если и кончатся, во что я, зная тебя и Джораха, решительно не верю, то раз в полгода к вам ходит мой корабль. Капитан не откажет, если захотите отправиться с ними.

На это «медведица» лишь фыркала.

Конечно было и знакомство с моей семьёй. И... это было внезапно. Для них.

- У меня есть сестра?! - натурально вылупился на Исану Арон.

Тира лишь украдкой вздохнула, но когда я отвлёкся на сына и Серсею, Мейдж о чём-то коротко с ней переговорила, отчего девушка повеселела. В их женские дела, по таким мелочам, лезть я не стал, но думаю, сказала что-то в духе: «Не претендую на твоего мужчину».

К вечеру сдал Исану «на руки» подходящей по возрасту ребятне, а потом выделил им комнаты в «Небесном Щите».

- Вы правильно сделали, господин, - говорил мне после этого Демей, - что не дали ей своей фамилии. Таким образом, ни она сама, ни её возможные дети, не смогут претендовать на то, что принадлежит вашим первенцам. Порядок наследия не будет нарушен.

Да... это я-то не дал фамилии..? Это Мейдж её не взяла. «Северные порядки» тоже не просто так появились. Таким образом, Мормонты могут не опасаться за свою жизнь, ведь отказываются от любых притязаний на чужие земли или титулы.

От этих мыслей, как и в прошлый раз, невольно загрузился и почувствовал лёгкую печаль на душе. Неприятно... Не люблю я такое. Если уж семья, так положено жить вместе, а не по разным дворам и землям! Но попробуй убедить в этом северную упрямицу. Причём силой её здесь оставить тоже не выйдет. Одно дело «доминировать» в постели, отчего Мейдж просто в восторге, а другое - в политике.

Качнул головой, прогоняя лишние воспоминания. Ладно, отвлёкся. Что по трофеям из Валирии? Организовал для них специальное место, где после изучения мейстерами будут лежать, словно в музее, демонстрируя каждому гостю могущество рода Моустас и его главы.

Обычные драгоценности, само собой, среди них тоже присутствовали. Такие я уже вполне мог банально кому-то подарить. Но придержал. Пойдут на важные мероприятия. Например, подарок на свадьбу сына или в качестве какого-то ценного жеста с моей стороны.

Всё-таки это не простые золотые, да серебряные побрякушки, а натуральная диковинка из далёкой и уже разрушенной страны.

Часть «таинственных» приборов, которые я сумел обнаружить, оказались сложными системами счёта. Кое-что - измерительными приборами, нужными для строительства, для проверки углов и расчёта градусов. Одна штука сильно напоминала компас, которые в это время попросту отсутствовали. Свою идею о том, что это такое, однако, я придержал. Ибо был высок риск лишь запутать мейстеров моим неверным предположением. К тому же, как бы я объяснил им, откуда вообще «придумал» такую вещь? Тут даже магниты практически не встречаются! Видел их упоминание лишь в нескольких книгах, где о подобном металле отзывались как об «остатках божественной магии», либо о «валирийском чуде, дошедшем до наших дней».

Тем временем, на пиру, ко мне подошёл Доран Мартелл, с которым у меня даже была небольшая переписка.

- Лорд Моустас, - приветливо начал он, - вы планируете подарить драконьи яйца королю?

Что? Конечно нет!

- Насколько я знаю, у короля Эйриса их достаточно лежит в хранилищах, - улыбаюсь в ответ, - пусть эти побудут у меня. Как память о пережитом.

Замечаю, что к разговору начали прислушиваться.

- Неужели в Валирии действительно настолько ужасно? - наследник Дорна решает сменить тему разговора, моментально уяснив, что затронутый им вопрос мне неприятен.

- Вы ведь уже слышали мои историю, но... всегда можете проверить это сами, лорд Мартелл, - ухмыляюсь я ему, - я готов даже предоставить вам копию карты, как только приглашённые мейстеры смогут составить её, исходя из слов капитана «Неутомимого» и моей команды.

- Воздержусь, - хмыкает он, отпивая вина, - расскажите лучше...

Хорошо всё же, что я оставил за скобками факт наличия там «живых мертвецов». Точно подняли бы на смех. Не время ещё этому знанию выходить в свет.

Сам пир был проведён просто отлично. Тут были все необходимые для отличного застолья элементы: много вкусной и разнообразной еды, выпивки и развлечений.

Нанятые артисты демонстрировали разные юмористические постановки. Как дань уважения грандлорду Запада, часть из них была посвящена неудачному восстанию Рейнов и Тарбеков. Барды исполняли песни, включая и ту, «сложную», в мою честь, ещё по событиям Ступеней.

Кстати говоря, про Валирию песни тоже будут. Я позаботился об этом, снова наняв десяток известных музыкантов и певцов. В этот раз, чтобы «не портить» своим видением процесс, буду держаться от него подальше. Глядишь, таким образом песенка станет местным хитом, типа тех же «Рейнов из Кастамере»?

Для пира были «позаимствованы» танцовщицы и служанки, взятые из элитных борделей Новиграда, чтобы высокие лорды ни в чём себе не отказывали. Своих же вышколенных слуг до пьяных аристократов я лишний раз старался не допускать. Нечего мне тут бастардов плодить.

Да и что мне потом делать с таким ребёнком? Например, от того же Оберина? Сбагривать ему в Дорн? И ладно Мартелл, он ведь и примет. А если кто-то иной, который лишь отмахнётся?

Ну его, в общем. Пусть обходятся шлюхами, которым я заранее заплатил. У них есть свои способы справляться с нежеланной беременностью или и вовсе её избегать. Да и не для того я служанок здесь держу, чтобы их по простыням валяли. У них есть свои задачи и своя работа.

Во время пира пришлось дважды откатываться в прошлое, ибо начинались драки. Просторцы и дорнийцы снова что-то не поделили. Оба раза я не успевал вмешаться, ибо был отвлечён другими гостями или делами. Но проводя возврат, успевал лично повлиять на дебоширов, приводя их в себя.

В целом, всё завершилось вполне мирно, так что я поставил себе мысленный плюс. Хорошо получилось.

- Благодарите за пир моих милых дам! - отдаю я дань уважения девушкам. Правда Серсею в это время уже отвели в спальню, ведь закончили мы уже далеко за полночь.

Как и во все предыдущие разы, я оставался сидеть до последнего человека. Так редко поступают, хоть это и считается «правилом хорошего тона». Но когда лорды подобному следуют? Только когда им это нужно и выгодно. Мне было и нужно, и выгодно. Снова показал себя чуть лучше остальных, заодно проследив, дабы точно не было никаких проблем: чтобы никто не лез туда, куда не нужно, чтобы не было драк и выяснений отношений.

И пусть никого не смущает факт, что приглашены были только «лучшие». После пары кувшинов вина, язык начинал работать как помело не только у короля. Дважды я мягко намекал излишне ретивым лордам о том, что Тира - моя женщина. Один раз «намекал» жёстко, сказав, что лично кастрирую недоумка, если он попытается ещё раз даже близко к ней подойти.

Иногда работало только так.

Уоррен Райнхольд, супруг Дии, тоже увёл свою жену пораньше. Хех, понимаю его.

Конечно всё было не так плохо, как могло показаться, просто когда собираются могущественные люди, элита целой страны, каждый со своим раздутым чувством собственной важности, то поневоле вспыхивают конфликты. Это нормально, просто нужно уметь грамотно их решать. Страхом, контролем, дипломатией - зависит лишь от самого хозяина пира. Я чередовал все варианты, в зависимости от ситуации.

Впрочем, рано или поздно всё заканчивается. Закончился и пир. Гости, привычно оставив несколько десятков тысяч драконов в моём городе, закупив всего нужного и не очень, отправились по домам. А моя жизнь вошла в прежнее русло.

Зима, по уверениям временно проживающих у меня мейстеров, продлится ещё пару лет, так что большинство окрестных крестьян наполнило Новиград. Это было для них обычной практикой, ведь зимой особо нечего делать. Поля не вспашешь, скотину не выгуляешь. Знай только - корми, да хлев чисти. А в городе можно и работу найти. Значит - лишние деньги заработать.

И это было действительно так. Работы хватало всем. Слишком уж большой оказался мой населённый пункт. И я пользовался этим.

Свободные руки были направлены в помощь строительным гильдиям, которые не так давно стали моими собственными. Угу, просто выкупил их, оставив «всё как было». Теперь её бывший владелец - уважаемый гражданин Новиграда, имеющий дом во втором кольце и кучу денег в наличии. Хватит на три поколения вперёд, даже если жить на широкую ногу.

Средства его, между прочим, хранились в Золотом банке. Этой функцией также пользовались частенько. Вот только «сдать на хранение» можно было лишь сумму, начиная от тысячи драконов. Таким людям выдавали специальный вексель, а также подробно записывали особенности внешности этого человека и список людей, которые могли бы забрать деньги за него, в случае смерти последнего. Средневековые меры безопасности, скажем так, но я приказал применять всё, что только можно, дабы повысить надёжность.

Конечно все эти ухищрения реально было обойти и попытаться мошенническим путём завладеть чужими средствами. Вот только таким же способом это можно было бы сделать, оставь человек деньги у себя. «Золотой банк» всяко выигрывает на этом фоне.Изначально правда всё равно были сомнения. Стоит ли связываться с хранением или пока ещё рано? Но... я решил попробовать, так что дал проекту «зелёный свет». Уверен, с течением времени эта услуга будет одной из ключевых.

Во всём остальном банк тоже процветал. Долги успешно возвращали, процент мы делали достаточно маленький, так что с ним проблем тоже обычно не возникало. Разумеется в процессе было не обойтись без сложностей, но столкнувшись с невозможностью своевременно вернуть долг, лорды не стеснялись приехать лично и объяснить ситуацию. У меня был целый список должников, которым была предоставлена отсрочка. А учитывая, что работал «Золотой банк» с ними под залог имущества... Скажем так, для серьёзных неплательщиков был весьма высок шанс остаться без нескольких деревень или собственного замка.

Оставалось лишь аккуратно её забрать, хе-хе... Но с этим должен будет помочь Тайвин, ежели что. Всё-таки десница короля. Да и законы новые, касательно банка, уже были официально приняты Вестеросом. Значит, хочешь не хочешь, но если не можешь отдать золото, придётся отдать залог.

Даже планы уже подготовил на некоторое интересное имущество! Просто продавать я его точно не стану, это же земля! Пусть и в другом регионе!

Там можно будет организовать кусочек собственного бизнеса... только заранее взвесить риски. Ибо это в моём регионе всё тщательно охранялось и разбойников почти не было, а что на тех же Штормовых землях? Ну-у, у них всё было чуточку менее радужно. Так что может и продать придётся. Эх...

Ещё из интересного: дополнил и расширил проводимые в Колизее игры.

Ага, он не простаивал всё это время. Да и какой в этом был смысл?! Я вложил в эту «супер-арену» целую кучу средств! А потому, со времён моего последнего турнира, после проведения необходимой подготовки, там стали проводить регулярные сражения, соревнования, разные испытания и «рекорды». Как и предполагал, всё началось с моей армии, которую на арену, моим указом и загнали. Но «дверь» была открыта для всех желающих, как в качестве зрителей, так и в качестве участников.

Денежные награды за те или иные достижения, вызывающие интерес к соревнованиям, были тем, что побуждало простолюдинов пробовать свои силы и Колизей понемногу начал привлекать внимание. На арену устремились стражники, межевые рыцари, обычные горожане, крестьяне и прочие люди.

На зрительные места стали заглядывать богатые бездельники, купцы и разные состоятельные граждане. Чтобы никто не мёрз, слуги разводили костры, в специально отведённых для этого местах. Там же, как и на моём турнире, продавали разную еду и предлагали сделать ставки.

Ажиотаж понемногу набирал обороты и всего за несколько месяцев Колизей начал выдавать более-менее серьёзные и интересные развлечения каждую неделю. В своё отсутствие я предоставил солидные списки правил для разных вариантов командных игр, сражений, всевозможных забав, типа метания копья. Те же игры в «средневековый футбол», например, для которого регулярно шили мяч, и прочие развлечения.

Со временем, зрители начали узнавать любимые команды, которым я разрешил делать для себя собственные «игровые» знамёна. Основное условие было в том, чтобы оно не было похоже на знамя лордов. Так что приходилось участникам бегать к мейстерам, дабы проверить придуманное знамя на уникальность.

Люди начали разделялись на болельщиков, которые стали приходить именно на определённые матчи. Они активно кричали, размахивали руками и яростно делали ставки. За порядком, впрочем, всегда следила «Небесная стража».

Вернувшись из Валирии, я организовал им турнирную сетку, начав проводить соревнования за титул чемпиона, в промежутках между которыми, каждый день, шли иные спортивные и не очень состязания.

Колизей перестал уходить в минус и я начал неплохо зарабатывать на спорте. Зрелище набрало популярность. Впрочем, это было ожидаемо.

Арена находилась в управлении Сигвальда. У этого человека, шедшего со мной ещё с самых Ступеней, всегда был живой ум. Так что и здесь он показал себя с хорошей стороны. Но, конечно же, без знаний того, как всё проходило в современном мире, мужчина тормозил в очевидных для меня вещах. Так что, время от времени, я подкидывал ему разные новые варианты и способы завлечь зрителя.

Хотя как по мне, для тех, кто всю жизнь ничего не видел и в лучшем случае мог посмотреть на обычный рыцарский турнир, правила которого не менялись тысячи лет... хе-хе. Скажем так, для них я предоставляю просто божественные развлечения.

Недаром на арене быстро появлялись зрители-завсегдатаи, которые приходили сюда утром и уходили вечером. Для них это было как просмотр телевизора. «Проблемой» было лишь то, что на что-то надо было есть и где-то жить. А бездомных и попрошаек я не терплю. Всех подозрительных лиц, кого ловит стража, она отправляет на дознание. И уже там, если выясняется, что человек нигде не работает и не имеет средств на существование, имеется два варианта. Первый: ему находят простую работу, типа того же строителя, если конечно человек благонадёжен и готов работать. Второй: его изгоняют из города. Был ещё и третий, если окажется, что он успел что-то сотворить: отправляется в шахты, в качестве преступника.

Всё просто, хоть и по современным меркам слишком жёстко. Но правила есть правила. Хочешь хорошо проводить время в безопасном, чистом и ухоженном городе, но не желаешь зарабатывать деньги, а предпочитаешь надеяться на других людей? На «милость Семерых и Небесного Клинка»? А сам палец о палец ударить не желаешь? Так пожалуйста! Шахты дадут тебе любимое дело и даже пару мисок еды в день. Разумеется там будет и шикарное койко-место.

В «Небесных храмах», разумеется, про такое знали, как и усиленно проповедовали полезность и правильность труда, так что бездомных быстро сдавали простые прохожие, а патрули стражи у меня регулярно и в больших количествах просеивали город на постоянной основе. Улизнуть от них, без поддержки местных жителей, было попросту нереально.

Наверно со стороны может показаться, что я действую как какой-то тиран, но это совершенно не так. Если в город приходит честный крестьянин, желающий здесь жить, то ему стоит обратиться к любому горожанину или стражнику, как ему моментально дадут подсказку, куда следует обратиться. Это либо городская ратуша, либо «Небесный храм». В любом из этих мест, подробно и обстоятельно донесут все нужные сведения, правила и законы города, а также сами подберут подходящую по умениям работу.

Ну а если попался какой-то хитрец, решивший заниматься «щипанием карманов» или выпрашиванием милости, то «уважаемого господина» или «госпожу» быстро и принудительно перевоспитывают. Вот и всё.

Таким темпом, в постоянных хлопотах и дрязгах - своей привычной жизни, которая мне чертовски нравится, дожил до знаменательной даты - именины принца Визериса, в честь которых Тиреллы проводят свой «Великий турнир»!

Я получил о нём третье письмо... Третье! Вот же... даже смешно уже. Будто бы кто-то мог забыть о таком событии. Я помню, как мне замороченно было созывать людей на один турнир! Или взять, как пример, мой последний пир... Сколько птиц пришлось отправлять! Сколько времени работал Реджи и помогающие ему, умеющие писать, люди! А тут... ох... даже думать не хочу о том, скольких трудов стоила лишь одна подготовка к этому событию.

Но народ был заинтересован. Это факт.

- Отец, ты же будешь участвовать? - с хитрым видом, на раннем завтраке, перед отправлением, спрашивает Арон.

- Конечно, - довольно хмыкаю, - я бы и в нашем участвовал, но забирать приз на собственном турнире - это моветон.

- Арвинд выиграет, - довольно произнесла Серсея, отложив столовые приборы, - это даже не обсуждается.

- Я тоже хочу участвовать, - серьёзно посмотрел на меня сын.

Внимательно осматриваю парня. Ему уже четырнадцать лет. В этом возрасте участие в турнире вполне возможно. В истории бывали случаи, когда такие юнцы даже выигрывали. Да и не могу я его столь сильно опекать. Тем более, прекрасно знаю, что он давно тренирует сшибку и бой на мечах. Даже сам показывал пацану пару трюков.

К тому же он считается взрослым по нынешним меркам. Я точно знаю, что негодник, не так давно, втихаря посещал несколько борделей и уже пробовал там разных девиц. Неужели действительно верил, что это останется для меня тайной..?

- Дозволяю, - киваю ему после недолгой, но напряжённой для парня паузы, - только без общей схватки, там тебя зашибут и не заметят. А потому - лишь конные сшибки. Но знай, если проиграешь на первом или втором выходе, то... - ухмыляюсь, глядя на его закаменевшее лицо, - никаких «ночных прогулок» на месяц.

Арон выпучил глаза и едва слышно, вполголоса, выругался.

- Так и знал, - почти сразу улыбнулся он, - что тебе про них известно.

- Про что? - переводила Серсея взгляд с меня на него, - Арон? Что ты сделал? Ну расскажи!

- Серьёзно? - дёрнул юноша уголком рта, - после того, как ты сдала меня в прошлый раз? И позапрошлый? А пропавшие ножны, которые ты спрятала? Или те слухи, что ты мне рассказывала о своих же подругах! Ещё тот случай с Эриком и...

- Пф! - фыркнула она, демонстративно отвернувшись, - тогда я у Арвинда всё узнаю! - захихикала и выбежала из-за стола.

Арон подскочил, гневно прищурившись, но девчонка уже выбежала за дверь. С каким-то внутренним смирением он сел обратно.

- Как же я рад, что мне не придётся на ней жениться, - пробормотал парень.

Едва заметно хмыкаю на его слова. Серсея не была такой уж противной, но развлекаться любила и умела. А я уже успел понять, что ему нравятся скромные, застенчивые и послушные. Чтобы «глазки в пол» и вся застеснялась.

Признаю, такой типаж может быть интересен. Для кого-то. В общем, каждому своё и я рад, что Арон не пошёл по какой-нибудь «голубой дорожке». К тому же, ему повезло, что в это время большинство девиц именно такие, ведь их так и обучают.

Вообще, предварительно я рассмотрел альтернативы по возможным невестам для сына и нашёл несколько заслуживающих внимания. В первую очередь это Хайтауэры. У «Старца из Староместа», нынешнего лорда, было целых четыре жены. Не одновременно, само собой. Но помирали они слишком часто и подозрительно быстро... Зато детей успевали оставить ему столько, что впору оспорить достижение Фрея, из потомков которого можно собрать отдельную армию.

Хех, мда... Детей у Лейтона Хойтауэра было столько, что не хватит сосчитать пальцев на руках.

Мысленно пересчитываю. А... нет, хватит. Ровно десять их было. И среди них аж четверо дочерей, хотя последней всего семь или восемь лет. В общем, выбор был перспективным и такой брак никак не ударил бы по престижу моего дома. Как и по Хайтауэрам. Более того, учитывая, что оба наших города были настоящими центрами торговли всего региона, то брак между детьми открывал неплохие перспективы.

Присматривался я и к другим вариантам, открыто наводя справки. Большинство посчитало, что я ищу невесту для себя, так что довольно и радостно отправляли портреты. И выбор, скажу я, был более чем хорош.

Кроме Хайтауэров, рассматривал Дорн, где была целая пачка девиц подходящего Арону возраста, но вот знатность и богатство домов уже вызывало вопросы... Нет, поколений предков там было не мало, но одно дело - Хайтауэры, а другое Фаулеры или Блэкмонты. Хотя те же Дейны или Айронвуды бы подошли. Жаль, что последние в давней вражде с Мартеллами. М-м... политика!

Речные земли не рассматривал, так как эта центральная зона огребала во все времена и в каждой из войн. Да и смотреть там особо было не на что. Многочисленные Фреи просто не котировались, как раз-таки из-за своей огромной численности. Талли, вроде как, уже распределил обоих своих дочерей, причём по грандлордам, что для меня всё ещё высоковатая ступень.

У Тиреллов, кстати говоря, внезапно оказалось две дочери, причём обе всего чуть старше моего сына, но вот беда - уже обручены. Причём даже не на грандлордах или их детях, на собственных же вассалах! Эх... подумал было, что это глупо, но вспомнил, что положение Тиреллов в Просторе всегда было достаточно шатким, так что закрепляются как могут.

На Севере надеялся на дочерей Мандерли, но тех, которых я видел ранее, уже выдали замуж, да и староваты они для Арона уже были. Не просто год-два разница, а почти пять. Ладно ещё, когда муж старше жены, но вот наоборот... уже не смотрится. Конечно у них ещё были девицы из побочных ветвей, но их брать не хотел уже я сам.

У Старка дочь была сосватана за Баратеона, хоть пока и предварительно, но мне всяко там делать уже нечего. А других интересных вариантов на Севере и не было. Болтонов ещё думал рассмотреть, но и тут беда. Русе, был один, вообще без каких-либо родственников. Других же заслуживающих внимание домов я там не видел. Слишком бедным был регион.

Аналогично и у Железных островов. У Квеллона Грейджоя были лишь сыновья, а смотреть иные дома не стал уже я сам.

В общем, пока надежды были на Хайтауэров, парочку интересных дорниек и турнир, на котором можно будет посмотреть девушек лично, сразу узнав мнение Арона. Если будет интерес, то высказать намерения, а потом и провести переговоры на эту тему.

Потом и с Серсеей пообщаюсь. Прекрасно знаю, что она тоже не в восторге от перспектив возможного брака, иначе не делала бы столько пакостей, но пока не радовал её фактом возможной рокировки женихов, хех.

Угу, Арон всё-таки высказал эту мысль. Типа, «отец, ты ещё не стар», аха-ха-ах! Вообще, он считал меня настоящим богом, пока ещё не взошедшим «на небеса», а потому о возрасте и речи не заходило. Достаточно было сказать, что жить я буду столько, сколько сам захочу. Это даже было правдой.

Вот и сейчас я прикидывал, как будут развиваться обстоятельства, потому что истинного отношения свой подопечной, именно в этом вопросе, ещё попросту не знал. Да и рано было его узнавать, хотя... ей уже двенадцать, по местным меркам уже «почти созрела». Но то по местным. Для меня всё-таки рано. Так что процесс затягивался.

После завтрака, проконтролировав, что взято всё необходимое, выехали к Утёсу Кастерли. Оттуда будет проще всего добираться до Хайгардена. Столицы регионов соединяла практически прямая дорога, которая называлась «Морской», ибо проходила вдоль берега Закатного моря.

С собой взял свой ближний круг и всех вассалов. Очень уж им хотелось побывать на турнире, а многие собирались и участвовать. Толпа собралась весьма и весьма серьёзной... почти под пять сотен человек. Ибо каждый лорд брал родственников, жён, любовниц, сыновей, дочерей... ещё были живущие на их земле рыцари, слуги и охрана. Вот и выходило...

Добрались до Утёса одни из первых, так что остановились в замке, ожидая, пока подтянуться остальные.

Тайвин прибудет в Хайгарден вместе с делегацией короля, так что здесь его не было. Но были его братья, даже Герион, вернувшийся из своего круиза. О, помню тот момент! Тайвин так сильно смешал его с говном, что казалось, ещё немного и парня вовсе изгонят из рода. Но нет, «отделался лёгким испугом».

Какое-то занятие для себя, Герион, впрочем, так и не нашёл. Маялся дурью, занимаясь тем, что развлекался в Ланниспорте, просаживая золото то тут, то там. Однажды проиграл почти две тысячи драконов в одном из моих игорных залов. И немудрено, они у меня сделаны с учётом современных «инструментов контроля»: бесплатная выпивка для «важных гостей», фишки, вместо денег, полуголые девицы, радостно хлопающие и старательно «радующиеся» каждой победе, профессиональные крупье, скрытая охрана...

В общем, провёл там парень почти три дня. Спал в отдельных комнатах, там же ел, напивался, трахал разных шлюх, да спускал деньги в многочисленных играх, прямо-таки нацеленных на то, чтобы в них пожелали сыграть.

Впрочем, Герион «радовал» не только Ланниспорт. Был он и нередким гостем Новиграда. Даже время от времени заглядывал в «Небесный Щит», но особо много времени на него я никогда не тратил. Ибо младший брат Тайвина был бесполезным «прожигателем жизни». Да и я действительно был почти всегда занят. Если же оказывался свободен, то находил, куда потратить время. У меня и своих близких хватало.

К ним я, кстати говоря, Гериона не допускал. Лишь случайные короткие встречи, с охраной. И вроде сам по себе молодой мужчина мог произвести впечатление эдакого балагура, весёлого и интересного человека, но так было лишь до тех пор, пока не начнёшь разбирать его поступки.

Очень быстро становилось понятно, что он - типичный сын своего отца. Титос в миниатюре, пустышка.

Сейчас же, вынужденный проживать в Утёсе Кастерли, Герион придумал новую забаву. Он обучил пятилетнего Тириона разным цирковым и акробатическим трюкам, таким как ходьба колесом или стояние на руках. Это, разумеется, сильно веселило его. Джоанна, которая больше времени тратила на Линору, просто закрывала глаза на подобное, говоря, что они так развлекаются.

Девушка до сих пор не приняла Тириона, как собственного сына. Хоть и относилась к нему с заботой, но проводила вместе достаточно мало времени, быстро находя для себя иные занятия. Киван и Тигетт просто не видели смысла возиться со столь маленьким мальчиком, занимаясь своими делами, а Джейме, которому нравился брат и кто был единственным, игравшим с ним ранее, был отправлен оруженосцем в замок Марбрандов.

Даже Серсеи, которая, в отличии от канона, не ненавидела его, ведь здесь я смог спасти её мать, отсутствовала. Какой-то свиты или иных друзей у карлика не было, а потому он был предоставлен лишь книгам и учителям.

Редкие приезды Тайвина вызывали у мальца лишь страх, ибо когда «Лев Запада» смотрел на своего отпрыска, то не мог сдержать во взгляде разочарование и презрение.

Несмотря на это, Хранитель Запада пытался подобрать ему пару, надеясь быстрее спихнуть куда-то на сторону и забыть как страшный сон, но неизменно натыкался на отказы и обиды от такого предложения. Что уж там, ему начали отказывать даже мелкие лорды, попросту ставя крест на самой идее выдать карлика хоть за кого-то. Зато большинство лордов крайне хотело заполучить Джейме, которого Тайвин странным образом берёг и старательно прикидывал варианты.

Я даже общался с ним на эту тему, особенно когда мне делали завуалированное предложение по Элии Мартелл.

- Пока не считаю, что нужно спешить, - пожал плечами Ланнистер, - но в целом, смысла союза с Мартеллами не вижу. Слишком уж они далеко. Лучше присмотреться к соседям. Пока у меня на примете младшая дочь Хостера Талли - Лиза. Как раз по возрасту подходит. Старшую, к сожалению, уже заняли Старки...

О, а вот это для меня оказалось неожиданным. Почему-то я был уверен, что Лиза Талли пойдёт в Долину Аррен, но ведь не просто так она досталась старику Джону. Точно! Была там какая-то мутная история, в которой замешан Петир Бейлиш. Вроде как переспать он с ней умудрился, попортив девку и вызвав скандал.

Значит и сейчас есть на это шанс?

Тайвину не стал ничего сообщать, так как очень уж сильно потоптался по канону и велик шанс, что всё пойдёт иначе. А если нет... думаю, найдут куда Джейме пристроить. Это же не бедолага Тирион.

Мда уж, карлика тут только пожалеть и остаётся. Но с другой стороны, такое отношение сделало из него в каноне умную и харизматичную личность. Главное избежать той мерзкой истории с его возможной «женитьбой» на простолюдинке, в юном возрасте. Не помню, кто именно там был и в каких обстоятельствах всё закрутилось, знаю лишь, что брак был расторгнул его отцом, а жена то ли убита Алыми плащами, то ли куда-то выслана... В общем, очередная грязная ситуация, добавившая очередную трещину в раскол их семьи.

Правда сейчас, как я считаю, от солидной части проблем «львов» я уже смог избавить. Серсея и Джейме явно не сойдутся на почве неземной любви друг к другу. Тириона, как минимум, не будут так сильно гнобить, Джоанна жива и радует главу рода, который, благодаря этому, не так сильно оскотинится и не будет идти вразнос.

Уже неплохо!

Не забыл я и о своей семье позаботиться, хе-хе, соединив нас будущим родством. А раз так, то логично будет кое в чём им помогать, избегая будущих возможных проблем.

Мысли промелькнули в голосе за секунду, пока сейчас Тирион, под едва сдерживаемый смех Гериона, принялся веселить гостей своими трюками. Но главная «фишка» всей ситуации была в том, что именно так делают балаганные шуты и разные цирки уродцев, которые специально собирают подобных Тириону личностей, а потом дают представление на потеху толпе. Конечно такое вызывает смех. А ещё - полнейшее отсутствие уважения и даже презрение. Причём не только к самому карлику, но и его роду.

Я не стал как-то влезать в устроенную Герионом клоунаду, но после ужина подошёл к Кивану, который отсутствовал за столом, как и почти всё семейство «львов», что и позволило самому младшему брату Тайвина провернуть свою шутку.

Узнав о случившемся, мужчина устало вздохнул.

- Не видел смысла как-то прерывать их общение, - пожал он плечами, - но здесь соглашусь с тобой, Арвинд, это уже переходит все рамки. Ладно ещё среди семьи, пускай... Ведь у мальчика попросту нет друзей, поддержки и какого-то развлечения. Но вот демонстрировать подобное остальным...

- Думаю, если Тайвин узнает, то Гериону несдобровать, - согласно киваю я, - так что оставляю это на тебя.

Киван задумчиво хмурился.

- Разберусь. Раз уж брат оставил меня держать все земли под контролем, то и с Герионом я справлюсь.

Ланнистер улыбнулся.

- Но что мы всё о проблемах? Лучше расскажи, как поживает Арон? Смотрю, он уже с Джейме и Адамом вовсю бегает..?

Мальчишки уже были знакомы по предыдущим встречам, так что ничего удивительного. Серсея тоже нашла старых подруг, да и новые к ней липли с солидным постоянством. Сейчас у них уже тот возраст, когда подростки начинают понимать собственную выгоду, а потому даже без указаний родителей находят себе компании наиболее знатных сверстников, добровольно входя в их свиту.

Через неделю, дождавшись всех собирающихся к Тиреллам лордов, мы выступили к Хайгардену. Со стороны подобное смотрелось, будто переход армии. Вот только у армии не было такой вереницы карет. Даже здесь играла роль очерёдность и разные заморочки, в которые я особо не вникал. Мою карету, в которой правда я почти не ездил, предпочитая лошадь, поставили четвёртой. После Ланнистеров, Марбрандов, Сарсфилдов и Престеров. И чувствуется, что я мог бы попытаться «встать повыше». Но... решил не выступать.

Конечно ехали кареты не подряд и не друг за другом. У каждой была своя охрана, свои вассалы, свои конные рыцари, всадники, собственное место во время остановки и прочее-прочее. Впервые именно таким вот образом добираюсь до чужого замка. Но... раз уж так повелось, то своё «важное мнение» высказывать не стал. Не стал и советовать, «как лучше». Только возникла идея, что таким темпом мы растянемся по Морской дороге на пару километров. Благо, что она была достаточно широкой.

Отправлялись мы по ранее знакомому мне маршруту. Именно по нему я когда-то, будто бы в прошлой жизни, шёл вместе с армией Ланнистеров штурмовать Крейкхолл. Тогда я впервые участвовал в диверсионной операции и принёс голову Крестора Свифта, получив звание рыцаря.

Да-а... давно это было.

Ближе к замку «мятежника», на вечернем привале, об этом же напомнила Серсея.

- Расскажи, как это было, - заёрзала она, сидя на походном стуле, - уф, до чего же он жёсткий! - Наморщила свой лоб, вызвав мою улыбку.

- Ты уже большая девочка, двенадцать лет. В таком возрасте не принято сидеть на чужих коленках.

Особенно прилюдно! Ладно бы в карете или шатре... хотя нет, там тоже не надо. Пора отучаться.

Подсознание подкидывает мысль, что наоборот, «пора приучать». Но от подобного привычно отмахнулся.

- Но Тира сидит на твоих! - воскликнула она, вызвав хохот у сидящих в некотором отдалении рыцарей из моей охраны.

Я усмехнулся на эти слова.

- Ты же понимаешь, что это не просто так?

- Конечно понимаю, - буркнула «юная львица», - но вы даже не женаты, - уже тише продолжила златовласка, не желая, чтобы весь разговор, проходящий у открытого костра, прямо на улице, стал достоянием гласности, - она просто твоя любовница...

- Тира - очень близкий мне человек, - бросаю я взгляд на карету, куда девушка уже успела уйти, - и хоть мы не в браке, но любим друг друга.

- Это странно, - задумчиво произносит Серсея, - если любите, то почему не женитесь?

- Мы не равны по статусу, - поясняю ей, - она лишь дочь земельного рыцаря, в то время как я один из самых могущественных лордов Запада, уступающий лишь твоему отцу.

На это она довольно надулась.

- Мой отец - самый богатый человек в мире!

- С этим трудно поспорить, - с улыбкой провожу рукой по её волосам, - опять ты без шапки?

- Не холодно, - качает головой, - и тут же костёр горит. И вообще, - коротко оглядывается в сторону разбитых шатров, где видны её подружки: Ванеса, Мелара и Джейн, - так никто не ходит. Вот.

- Хм, - притворно нахмурился я, - что я говорил про правильную постановку ответа?

Серсея вздохнула.

- Ответ должен быть такой, чтобы собеседник не имел возможности продолжить тему. Но лучше всего, закрывающий этот самый вопрос и не оставляющий повода поднять его вновь.

- Просто, не так ли? - приподнял бровь, - тогда почему я слышу лишь отговорки?

- Я не хочу носить шапку, потому что никто из других леди их не надевает. Мы не на Севере и такой сильной нужды в головном уборе нет. К тому же, она не подходит под моё платье и скрывает волосы.

А волосами своими ты гордишься, это я давно заметил.

- Уже лучше, - едва заметно улыбаюсь, - но что будет, если ты заболеешь?

- Ты вылечишь меня, - уверенно смотрит девочка, - я знаю.

- Подловила, - погрозил ей пальцем, - но что если бы меня не было?

- Вообще? - усмехнулась Серсея, - или только сейчас?

- А давай «вообще», - почёсываю гладко выбритый подбородок, - даже интересно будет послушать.

- Если бы тебя не было... - наклонила девочка голову набок, - никто бы не рассказывал такие отличные истории!

Задумчиво хмыкнул.

- Ещё я наверняка бы не получила такого... - на секунду она задумалась, а потом едва заметно кивнула сама себе, - такого образования. Меня бы учили в Утёсе и превратили бы в кого-то типа Марлены Имгрунд.

Помню такую. Достаточно высокомерная особа, проживающая в замке «Сияющий Пруд», неподалёку от Ланниспорта. Ещё в Утёсе пыталась влиться в компанию моей воспитанницы, но долго притворяться не смогла, начав пытаться строить свои правила и усиленно выставлять текущих подруг в неприглядном свете. Хотела стать единоличницей, но сыграла слишком грубо, получив отворот-поворот.

- Ты быстро раскусила её, - похвалил девочку, - и в чём-то ты права. Такая вероятность была. Но разве и сейчас ты не даёшь своей гордости периодически прорываться наружу?

- Я из «львов», - приподняв голову, произносит она, - это моя суть. Быть первой, - на губах появляется уверенная улыбка.

- И потому тебе не нравится ситуация, в которой ты оказалась? - прищурил глаза, - что приходится следовать правилам, вступая в навязанный брак.

Блондинка замолчала, её улыбка пропала с губ и несколько секунд девочка просто смотрела на глухо потрескивающий огонь.

- Арон... - начала она и снова прервалась, - обычный парень, - Серсея бросила взгляд за мою спину, где, как я знал, мой сын сидит вместе с Джейме, Адамом и ещё несколькими ребятами. - Пожалуй, я вполне смогу смириться со своей участью и стать ему хорошей женой. Верной и порядочной.

- Вот значит как, - нейтрально отвечаю ей, подкидывая очередную деревяшку в костёр.

- Если бы тебя не было, - неожиданно для меня продолжила она, - отец точно продал бы меня подороже. Тем же Таргариенам, например, - её взгляд был решительным, - или Талли, ведь там как раз подрастает наследник. Может быть в Простор, куда мы как раз едем, либо ещё куда.

Она негромко рассмеялась.

- Я даже видела портрет этого Мейса Тирелла, - сложив руки на коленях, блондинка посмотрела на меня сквозь полуопущенные веки. Пытается манипулировать. Чисто интуитивно, но всё-таки.

- И как он? - поддаюсь, решая узнать подробности.

- Высокий, широкоплечий, густые и вьющиеся каштановые волосы, - девочка слегка улыбнулась, - вроде бы ничего такой. Только я абсолютно не знаю, что у него за характер. Может быть он и дня не может прожить без выпивки? Может он не прочь распустить руки? А если будет изменять мне направо и налево? Это совершенно незнакомый мне человек. Неизвестный. Возможно неприятный или вовсе отвратительный. Не исключено, что я бы не смогла с ним жить. Точно что-то придумала бы. Как-то навредила, отомстила. И ему, и отцу, заставь он меня вступить в такой брак.

Откровенно. Но я приучал её, как и Арона, быть со мной честной. И это работает.

Между нами повисло молчание. Где-то через пару минут Серсея вскакивает со своего жёсткого стула и порывается убежать, но я успеваю её перехватить.

- Сиди уж, - усаживаю себе на колено, - горе ты моё...

Она хихикнула и устроилась поудобнее.

- Мир? - вытягивает руку.

Приподнимаю на это бровь.

- Разве мы ссорились?

- Это на всякий случай! - вид у неё был как у лисы, чей план по поимке курочки увенчался успехом. Мысленно посмеялся над этим и обхватил её ладонь своей.

- Вот! - златовласка довольно кивает, - так расскажешь, как ты ходил за головой Свифта?

***

Хайгарден - родовой замок дома Тиреллов. Как говорят - один из красивейших замков Семи Королевств. По этому поводу уже ничего не могу сказать. Хоть я и объездил половину континента, но это была половина, никак не весь.

Но признаться могу откровенно - посмотреть тут есть на что. Замок был большим. Больше «Небесного Щита», но меньше Утёса Кастерли. Просто Утёс очень сильно углубляется в скалу и подземелья, а здесь всё открыто и солнечно.

Размером Красному Замку тоже уступает. Но резиденцию Таргариенов специально строили столь огромной и внушительной. Да потом ещё и перестраивали, добавляя новых галерей. Что уж там говорить, если даже подземелья Красного Замка опоясывают как бы не половину столицы? Я помню, как в каноне Арья бродила по нему и вылезла, по итогу, в какой-то грязной канаве, в нескольких километрах от самого замка.

Хайгарден расположен на холме в в юго-западной части Простора, на берегу реки Мандер, на пересечении Морской дороги и дороги Роз, ведущей в столицу.

Насколько я помню по книгам и рассказам мейстеров, с кем за свою жизнь немало успел пообщаться: до нашествия Эйгона Завоевателя Хайгарден был резиденцией королевской династии Гарденеров, которые вели свой род напрямую от некого Гарта Зеленорукого из Века Героев. По сути, это был такой же мистический персонаж, как Ланн Умный, от которого ведут род Ланнистеры.

И вот, эти Гарденеры жили не тужили, правили Простором из Хайгардена на протяжении тысяч лет, до тех пор пока последний представитель династии - король Мерн и его сыновья не погибли в сражении на Пламенном Поле, пытаясь победить Таргариенов и их драконов. Неудачно, как уже стало понятно. Через некоторое время после битвы, его стюард, Тирелл, преклонил колени и сдал замок завоевателям. За это Эйгон сделал их лордами Хайгардена и Хранителями Юга - к неудовольствию таких древних и могущественных домов Простора, как Хайтауэры, Окхарты, Флоренты, Рованы, Пики и Редвины, которые выражали резкое недовольство тем, что их сделали вассалами «стюарда-выскочки», ссылаясь на то, что их собственная кровь была намного благороднее. Однако все они воевали против Таргариенов на Пламенном Поле, а Тиреллы нет.

Так что ничего удивительного, что Тиреллы были на стороне Эйриса при восстании Баратеона. Это была благодарность за сравнительно недавно обретённый статус.

Сами по себе Тиреллы оставались выскочками похлеще тех же Мандерли на Севере. На их власть до сих пор огрызаются очень много кто. Недаром, до сих пор, дом Хайтауэров едва ли не дышит им в затылок. Потому и дочерей своих Лютор распределил между вассалами, укрепляя собственную власть. Как и наследника своего, Мейса, если мне не изменяет память, тоже женит на ком-то из Простора.

Места в замке, хоть и с трудом, но хватило для всех. И я имею в виду не только Запад. Хайгарден имел множество башен и всевозможных сооружений, так что разместились в комфорте. Кое-кто, само собой, имел чуть лучшие комнаты, а кто-то и вовсе сказал, что предпочтёт свой шатёр. Таким предоставили целое поле, неподалёку от ристалища, где они проживали вместе с обычными рыцарями и разными, менее знатными представителями Семи Королевств.

Лично я, как и вся «верхушка» Запада, получил неплохую комнату, куда и заселился. Кому как, но я предпочту замок, а не голую землю. Успел насытиться всеми этими палаточными лагерями за свою жизнь. Тем более, сейчас зима! Даже тёплый шатёр зимой - это такая себе идея. Приходится носить тёплую одежду и даже спать в ней. А все удобства - на улице!

Нет, спасибо, предпочту спать, ощущая под боком обнажённое тело своей леди, а не кутаться в два одеяла или дюжину шкур.

Резиденция Тиреллов утопала в заснеженных садах. Её украшали рощи и фонтаны, тенистые беседки и мраморные колоннады. Сейчас там сидело не очень большое количество народу, но мне нравилось просто гулять по нему и время от времени общаться с вышколенными слугами, многое рассказывающими и показывающими. Например то, что одним из любимейших в Просторе развлечений благородных дам и их галантных кавалеров являются не только охота и турниры, но и катание на лодках по Мандеру. Это меня заинтересовало, так что одолжил любезно предоставленную лодку и пригласил Тиру на «водную прогулку».

Романтично, что уж сказать. Даже не смотря на то, что вёслами я грести откровенно не умел. Но было весело и не холодно от активной физической работы. А под конец даже начало что-то получаться.

Хотя Тира, как потом и я сам, призналась, что такое «веселье» не для нас. В отличии от меня, который разогрелся от гребли, девушка едва не околела, отчего я потом долго обогревал её в нашей спальне. Лучше уж конная прогулка, если хочется какой-то физической активности.

В целом, даже не смотря на излишне большое количество людей, Хайгарден умудрялся оставаться спокойным местом. Здесь хватало укромных углов для всех и каждого. Кто-то, как Арон, Джейме и их компания, веселились, бегая по паркам. Кто-то искал романтики, как, например я. А кто-то просто расслабленно отдыхал или напивался.

И я понимаю их всех.

В Новиграде было шумно. Это огромный и крайне густонаселённый город с постоянной торговлей, стуком кузнечных молотов, регулярных ярмарок и шумных «битв» в Колизее. А тут... тихая гавань.

Однако Тиреллы не были затворниками. При их дворе в большом почёте были менестрели, артисты, скрипачи, арфисты и прочие барды.

Главную крепость опоясывали три кольца зубчатых стен из белого камня, каждое кольцо ниже следующего. Между внешней стеной, окаймляющей подножье холма, и средней, раскинулся знаменитый терновый лабиринт, служащий как для развлечения, так и для обороны, замедляя продвижение противника к главной крепости. Старые здания внутри замка поросли засыпанным снегом плющом, по статуям и стенам вьются такие же белоснежные виноградные лозы и шиповник.

Уверен, летом красота была бы намного большей.

Почти ежедневно к замку подъезжали новые рыцари и лорды, отчего палаточный город рос и процветал. Одиночки были в основном с самого же Простора. Регионы, по большей части, приходили группами. Кто большими, как наша, кто меньшими. Даже делегация от Железных Островов показалась.

Ух, аж смешно стало! Но не от островитян, а от того, как должно быть всех достал Лютор, что умудрился вытащить даже железнорождённых, которые никогда особо не ладили с лошадьми.

Как мне по секрету поведал Хранитель Юга, во время приветственного пира, он решился реализовать несколько моих идей, которые я рассказал ему ещё на своём турнире. Хех, интересно! Значит будет хоть какое-то разнообразие! Тем более, что я участвую.

Я же, в свою очередь, как человек, также занимающийся турнирами, поинтересовался, постаравшись максимально скрыть сарказм, насколько трудно было реализовать это мероприятие. Лорд тут же начал рассыпаться заготовленными фразами, что всё было сделано «легко и просто», но потом слово взяла Оленна, которая и поведала мне ряд организаторских проблем. Вот с ней я и продолжил общение, пока Лютор отошёл к другим гостям.

- Ты не смотри на этого олуха, Арвинд, - по-простому, говорила она мне.

Добиться расположения этой женщины было не просто, но я не поленился пару раз перезагрузить разговор. Очень уж мне хотелось узнать о ней побольше.

- Такие большие турниры вообще редко когда проводят, - продолжила будущая «Королева Шипов». - Это ведь он растянется на целый месяц. Все уже и устать успеют. Да и представь себе, всё это время кормить ту свору, - кивает женщина на группы наиболее именитых аристократов, радостно гуляющих на пиру, - и ладно ещё эти, - отмахивается она, - но что до мелких рыцарей, которые на Цветочном поле стоят?

- Вряд ли у них хватит денег и припасов на очень уж долгий промежуток времени, - кивнул я ей.

- Вот! - подняла Оленна палец, - именно! А мой-то, ох, - подняла глаза в потолок, - только и знает, что твердить, как король в Хайгарден лично прибудет и будет восторгаться его новыми турнирными придумками. Да и Рейгар, драконий принц, тоже. Молиться уже на них готов, - она кашлянула, очевидно вспомнив, что на меня-то, как раз-таки действительно молятся.

- А скажи-ка мне, уважаемый «Небесный Клинок», - женщина хитро сощурилась, - какого это? Быть воплощением самого «Воина» в этом, земном мире?

Вот и нотки ехидности. Неужели Оленна думает, что я их не слышу? А... ну конечно, это сделано специально. Как я мог сразу это не понять?

- Не жалуюсь, - хмыкаю на это, взяв со стола виноградину.

На секунду прикрываю глаза, окунаясь во тьму, где как на звёздном небе горят искры верующих в меня людей. В Просторе их немного, но такие есть. На границах с Западом вижу группу огоньков. Видимо к ним подобное попало с крестьянами-переселенцами. Даже в этом зале верующие встречаются, но всего пара человек. Их огни тусклы и слабы, но способны разгореться при грамотном подходе, либо окончательно потухнуть. На Цветочном поле побольше, как и в самом замке. Где-то там мои ближники, да и среди иной знати, скорее всего, кто-то да есть.

- Именно благодаря вере, - дополнил я, серьёзно посмотрев на леди Тирелл, - можно осуществить абсолютно всё. Когда-нибудь, весь «воздух» будет вытеснен этой силой и своим краем она коснётся и вас, - едва заметно растягиваю уголки губ в намёке на улыбку, - не упустите этот шанс.

- Обожаю запутанные пророчества, - едва слышно пробормотала она и откланялась, пойдя вслед за Лютором к другим гостям.

Я же... положил в рот ещё одну виноградину. Вкусные, заразы.

Конечно, как я и опасался, но одновременно и надеялся, речь зашла про Валирию. Показал копьё, меч и шлем. Остальное оставил в замке. Над половиной до сих пор трудятся мейстеры. Но самое интересное и одновременно уже вдоволь изученное - валирийскую сталь, захватил. Чисто похвастаться и снова показать свою доблесть сомневающимся.

Не обошлось и без демонстрации, когда ловкий взмах моего клинка рассёк специально подставленный для этого щит.

- В сражении нет ничего лучше валирийской стали, - вспоминал я свой опыт владения похожим оружием, что сейчас пылится в Утёсе Кастерли. - Мечи врага просто не могут блокировать такой удар, позволяя разрезать их вместе с конечностями противника и даже не думать о том, что кто-то сумеет устоять или блокировать такую атаку. Щиты становятся не лучше бумаги или старой ветоши. Доспехи - и вовсе, словно обноски нищего. От такого оружия нет спасения, кроме факта постоянного уклонения.

Прикрываю глаза, вспоминая, как уворачивался от Ксобара.

- С валирийским клинком ты становишься неостановим. Никто не может помешать такому бойцу. Единственный минус - помнить, что ты всё ещё смертен, - прислоняю руку к груди, - сердце продолжает биться. Если бы не это, то любой владеющий валирийским оружием, ощущал себя воплощением «Воина». Таким же, как называют меня.

Послышались аплодисменты. Вначале робкие и неуверенные, но быстро подхваченные остальными. Людям понравилось моё спонтанное выступление при ответе на вопросы. Кто-то даже предложил положить слова на музыку.

- О, я не певец, - усмехнулся на это, - но думаю, принц Рейгар может быть не против что-то исполнить.

- Мы с нетерпением ждём его! - радостное предвкушение возникло в глазах Мейса Тирелла, сына Лютора, достаточно молодого и мощного на вид мужчины, примерно двадцати лет.

Это о нём Серсея говорила как о «симпатичном»? В мужской красоте я не силён, но наверняка это так. Посмотрим, как ты проявишь себя на турнире.

А Рейгара ты ждёшь зря. Неужто надеешься затесаться в его свиту? Ну-у... шанс конечно есть. Честно сказать, я не видел принца уже очень давно, так что не знаю, что из него выросло. Воспоминание о каноне говорит, что это будет эдакий «никем не понятый» паренёк, но сведения о его успешном разгроме горцев Долины, чего ранее не мог сделать ни один грандлорд, подсказывало, что всё должно быть не так просто.

Ещё через несколько дней прибыли и остальные лорды, как раз из Долины Аррен. Между прочим, заметил я среди них и одну интересную двойку: Роберта Баратеона и Эддарда Старка.

Баратеон ещё не получил титул грандлорда от отца, который прибыл отдельно от него, с компанией штормовых лордов, но вид у него всё равно был как у самого главного на этом пиру. Роберт был высоким и мускулистым здоровяком, ещё не успевшим заматереть, но буквально пылающим юношеским задором. Даже не смотря на то, что он был младше Мейса, по росту и ширине могучих плеч ни капли не уступал. Его громовой голос было слышно, казалось, даже из соседних залов. Сосед здоровяка - Эддард, был более спокойным и тихим. Он отличался меньшим ростом и казался младше.

Общались они друг с другом, как заядлые друзья, кем, по сути, наверняка и являлись. Но вот если Старк несколько терялся на таких сборищах, то вот Баратеон словно окунулся в родную стихию. Мне стало казаться, что я вижу его и тут, и там. Он умудрялся хорошо общаться как с юными наследниками, так и с умудрёнными сединами старцами.

Достаточно быстро рядом с ним появился молодой парень, чуть младше по возрасту, несколько зажатый и на вид неуверенный. Но когда они обнялись и наследник Штормового Предела выкрикнул: «Станнис!», всё встало на свои места. А ведь схожие черты лица было почти не разглядеть! Мда... действительно догадаться было бы трудно. Разве что цвет волос похож, такие же чёрные... Впрочем, долго они не общались, буквально пара минут и старший Баратеон отправился по залу дальше.

- Лорд Моустас! - нашёл Роберт меня глазами, - давно мечтал познакомиться с вами!

Его рукопожатие было словно стальные тиски. Специально ведь сжимает, гад. Натренировался своим молотом махать! Впрочем, на слабость рук я не жалуюсь, но пытаться выиграть в силе против такого подавляющего превосходства? Нет уж, ищите дурака! Моя фишка - скорость, благодаря которой я уверенно побеждаю двух противников без перезагрузок. С перезагрузками и откатами во времени, осиливаю и четырёх, но... это превращается в шахматную партию, скорее, а не бой. Делаю метку после каждого действия, приносящего мне преимущество, создавая целые десятки разных ходов, между которыми потом балансирую, выбирая верную тактику и побеждая одного за другим.

Со стороны такое смотрится продуманной системой боя, отточенной до мелочей. Это вызывает искреннее восхищение от любого, знакомого с воинским искусством, человека. Вот только они не знают, что за этим стоит... Бывает, что я трачу чуть ли не четверть резерва на такой бой! С учётом моих нынешних запасов - это просто чудовищный расход сил.

Зато нарабатываю опыт и рефлексы, что для меня сейчас - ключевое, просто потому, что чисто физически я нахожусь на своём максимуме. Это человеческий предел. Или скорее - предел моего тела. Но если по силе и скорости мне расти уже некуда, то вот оттачивать мастерство я готов всегда. А оно играет не меньшую, а скорее даже большую роль. Пример Барристана Селми, что в каноне и в шестьдесят лет легко побеждал двадцати-тридцатилетних соперников это подтверждает.

- Как поживает лорд Стеффон? - спросил я Роберта, одновременно, на мгновение, откатывая время внутри тела , возвращая ладони чувствительность, - а то ещё даже не общался с ним.

- Что ему сделается? - расхохотался он, - здоров и полон сил!

Мы расцепили руки.

- Вы же будете участвовать в турнире? - Глаза здоровяка горели огнём и я знал, что столкнусь с ним в бою.

- Непременно, - оскалился я, посмотрев на него своим фирменным взглядом. Парня пробрало, но не испугало, а лишь раззадорило.

- Значит, встретимся на поле! - выкрикнул Баратеон, хватая со стола здоровый рог, полный чего-то алкогольного, - за победу!

- За победу! - выкрикнули глотки вокруг.

Роберт был харизматичен, это нельзя было отрицать и он явно умел этим пользоваться. Вокруг него уже собралась группа молодых ребят, лет от четырнадцати и до двадцати. Мой обалдуй и его друзья, конечно же, были тут как тут.

Возможный будущий король вызвал улыбку. Давно уже не встречал столь «живых» людей!

А чем там занимался его друг? О, Эддард, пообщавшись с родными, теперь буквально пожирал глазами одну юную дорнийку - Эшару Дейн. Хех, губа у него не дура. Девушка была красавицей. У неё были рассыпавшиеся по плечам тёмные волосы и ярко выраженные фиалковые глаза. Она была изящной и высокой.

Эшара была одной из возможных претенденток на брак с моим сыном, но пока я не поднимал этот вопрос с Берриком Дейном, её отцом. Изначально я хотел поговорить с самим Ароном и ориентироваться на его предпочтения. Иначе какой в этом вообще был смысл? Учитывая, что я собирался помочь сыну прожить действительно длинную жизнь, то привязывать его к нелюбимой женщине было бы попросту жестоко.

Мысленно хмыкнул и позвал Тиру на танцы, которые проводились в другом конце огромного зала.

***

Хайгарден, пир, взгляд со стороны

- Я не буду пить, - отрицательно махнул головой черноволосый юноша с правильными чертами лица.

- Что, папка наругает? - язвительно усмехнулся незнакомый ему молодой аристократ, манерно растягивая губы в улыбке.

- Ага, - почесал брюнет затылок, - никто не любит пьяниц, не умеющих за собой следить, - Арон кивнул на винные пятна, отчётливо блестящие на одежде своего собеседника.

- Хмф, - незнакомец пару раз провёл по ним рукой, но разумеется, ничего этим не добился.

После этого, высокомерно на него посмотрев, сын одного из многих местных лордов гордо развернулся и ушёл искать другую компанию.

- Ха! - блондин со слегка вьющимися волосами с размаху хлопнул Моустаса по плечу, - здорово ты его! Это же Арнелл Фоссовей из Зелёного яблока! Напыщенный говнюк.

- Из «Зелёного яблока»? - переспросил его нахмурившийся брюнет, - а что, есть какие-то ещё?

- «Красное яблоко», - ухмыльнулся Джейме, - не спрашивай, - сделал он рукой жест, будто от чего-то отмахивается, - я чуть со скуки не помер, пока мейстер пытался что-то там бубнить про какие-то разлады в их доме, - парень изобразил скорченного старика.

- «Эт-то оч-чень важ-жная информ-мация, ю-н-ный наслед-дник-к», - скрипучим голосом стал он передразнивать своего учителя, чем закономерно вызвал смех своих собеседников.

- Ещё есть «Гнилое яблоко», - произнёс подошедший ближе Адам Марбранд, - это рыцарь из Фоссовеев, изгнанный из рода. Он был одним из «Девятигрошовых королей».

Двое ребят уважительно посмотрели на подошедшего ближе.

- Это... внезапно, - почесал Джейме подбородок, - я столько историй про эту войну слышал, но никогда про «Гнилое яблоко». Только не говори, что ты выдумал его только что!

- Эй! - шутливо ударил Марбранд блондина по плечу, - наверно про это просто не любят говорить, - пожал плечами, - я бы точно не стал, если бы такой человек был из моего рода.

- Интересно, он ещё жив? - заинтересованно посмотрел на своих друзей Арон, - этот Фоссовей? Война была двадцать лет назад...

- Вполне, - хмыкнул Адам, - если ему было лет двадцать... хотя скорее тридцать, иначе он бы не успел стать «королём»...

- У меня отец в шестнадцать стал лордом, - горделиво сложил Арон руки на груди.

- Так на то он и герой, - кивнул Джейме, - лорд Арвинд и рыцарем стал в одиннадцать.

Они немного отошли и присели на лавку, оказавшись за спиной какого-то дорнийца, что вовсю лапал сочную служанку, посадив её себе на колени. Девушка лишь хихикала, шутливо шлёпая его по рукам.

Ребята одновременно посмотрели на эту сцену. Моустас сглотнул, с интересом ожидая, что будет дальше. Адам с Джейме переглянулись и ухмыльнулись. Потом блондин, посмотрев по сторонам, взял со стола кубок с вином.

- Отец не разрешает, - пожал Джейме плечами, - но хочется же!

- Если разбавленное, то немного можно, - поднял Мардбранд палец в воздух, - а ты точно не будешь? - бросил он взгляд на Моустаса, - лорд Арвинд в другом конце зала, - кивнул парень в сторону, где можно было разглядеть задорно отплясывающих людей, среди которых отчётливо было заметно светлую шевелюру «Небесного Клинка» и его дамы.

- Не, не хочу, - улыбнулся Арон, наконец отрывая взгляд от парочки, где мужчина уже вовсю запускал руку в вырез на груди молодой служанки.

- Как знаешь, - пожал плечами Адам, - Джейме?

- А ведь ровно двадцать! - абсолютно не впопад воскликнул Ланнистер, ударив кулаком по раскрытой ладони, - можно сказать, сегодня двойной праздник!

- Ты вообще о чём? - оглянулся на него единственный непьющий в их компании, - или тебя уже развезло?

- Ха! - довольно глотнул блондин вина, - не так быстро! И оно ведь разбавленное, что мне будет?

- Тогда что ты там нёс? - краем глаза Арон опять посмотрел на служанку, которая поймала его взгляд и снова хихикнула, что-то прошептав на ухо дорнийцу.

- Война «Девятигрошовых королей» была ровно двадцать лет назад, - уже спокойнее объяснил Джейме, - сегодня, считай, юбилей. Праздник победы и именины принца Визериса.

- Ха-ха! - засмеялся Марбранд, - ты точный день завершения войны-то знаешь?

Ланнистер смутился и на миг отвёл взгляд.

- Парни! - раздался голос дорнийца, который прямо на их глазах слегка обнажил плечо девушки, заставив всех троих перевести на неё алчный взгляд, - может присоединитесь? Нам с Кэйси, только вдвоём, будет скучно этой ночью! А вы уже взрослые ребята, - он ухмыльнулся, - пора попробовать настоящую женщину!

Моустас почувствовал, что краснеет. Его друзья были такими же.

- Э-э... - лишь сумел выдать Джейме, а потом сделал глоток вина, перекладывая разговор на своих друзей.

- Да мы, это... - почесал затылок Марбранд, - ну...

- Мы уже пробовали женщин! - выдал Арон, - ничего особенного, вот!

Дорниец мягко рассмеялся, а служанка и вовсе отвернулась, хохоча куда-то ему в шею.

- А что насчёт мужчин? - загорелись интересом его глаза, - вы пробовали с мужчиной?

Ребята снова переглянулись. У Адама глаза были выпучены столь сильно, что брюнет не удержался от смешка. Джейме же и вовсе подавился вином.

- Аха-ха! - утёр слёзы из глаз их смуглый собеседник, - совсем же ещё неопытные, - покачал он головой, - меня зовут Оберин Мартелл и я, - встал он на ноги, подхватил Кэйси и перебросил через плечо, - собираюсь насладиться своим трофеем!

Руки дорнийца обхватили упругую попку девушки, немного приподняв форму служанки, чем вновь заставил отвернуться покрасневших подростков.

- Кто смелый, пойдёмте за мной, а кто нет, - поиграл он бровями, - может оставаться! - довольный Мартелл пошёл в сторону выхода из зала, на ходу тиская свой трофей.

- Давайте..! - загорелись глаза Адама, который встал на ноги, - я вообще-то ни разу...

- Не был с мужчиной? - ехидно произнёс Арон, ткнув локтем его под бок.

- Вот-вот, - отпил новый глоток Ланнистер, - это же дорниец! Не успеешь и глазом моргнуть, как он «перепутает» твою задницу с её.

- Не-не! - замахал Марбранд руками, - вот только без этого вот! Ну, то есть, если мы втроём пойдём..? Он же тогда не будет приставать..?

- Тебе её так хочется? Давай я просто сниму тебе шлюху? - с некоторой неуверенностью Моустас посмотрел на своего соседа, - только уже завтра. Они наверняка где-то здесь есть...

- Мы же в Хайгардене, - едва слышно пробурчал Джейме, - не в Новиграде или Ланниспорте, тут рядом попросту нет города. Где ты тут бордели искать собрался..? Большое упущение так-то...

- В лагере рыцарей точно должны быть, - задумчиво пробормотал Арон, - я слышал от отца, что маркитантки всегда ходят за солдатами, а тут набралось очень большое количество...

- Крестьянки разные... тьфу, - поморщился Ланнистер, - во-от, если... нормальный... ик... бордель...

- Ты же не настолько пьян? - Арон пропустил половину слов блондина мимо ушей, продолжая удерживать Адама от «неверного шага». - И вообще, в чём интерес вчетвером работать с одной девушкой? Это... - юноша попытался представить, но фантазия буксовала, - какая-то такая-себе ночка выйдет.

- Вот наоборот было бы здорово, - Джейме пьяно улыбнулся, - четыре девицы, ик... и я.

Марбранд и Моустас рассмеялись. Адам сел обратно, поняв, что в любом случае упустил момент. Его взгляд забегал по огромному залу, выискивая другие, подходящие кандидатуры.

- Вон, - указал он пальцем, - смотри какая..!

- Это точно не служанка, - Арон с удовольствием осмотрел черноволосую стройную девушку. У неё были фиолетовые глаза и смуглая кожа. Явно дорнийка. Но до чего же красивая! Не даром на неё так уставился какой-то северянин, просто зависнув, не в силах оторвать взгляд.

- Или вон та, - Джейме тоже принял участие, - светленькая.

- Это тоже из Дорна, судя по гербу, - прищурился Мардбранд, - не помню точно, но...

- Не, - замахал руками Ланнистер, - Дорна на сегодня хватит!

Они залились смехом, никак не в силах успокоиться.

- Да и плевать на них всех! - Арон радостно обнял друзей, - пойдёмте лучше вон туда, - кивнул он на Баратеона, - смотрите, какая толпа собралась!

- Девиц там точно нет, - пытался собрать Джейме глаза в кучу, - но, ик... вроде интересно.

- Это этот..! - щёлкнул Адам пальцами, - ну как его там! - никак не мог он вспомнить.

- Баратеон! - выкрикнул Моустас, как самый трезвый, - Штормовые земли!

Ребята поднялись на ноги и неспешно направились ближе.

- Наверняка на турнире будут участвовать, - оценивающе осмотрел их немного протрезвевший Джейме, - вон тот здоровяк уж точно.

- Думаешь, сладишь с ним? - подмигнул Арону Адам, указав глазами на блондина. Юный Моустас лишь улыбнулся, поняв, что друг задумал какую-то шутку.

- Он большой... - задумчиво прикидывал Ланнистер, - но наверняка неповоротливый. К тому же, быстро устанет, ведь скорее всего будет в тяжёлых доспехах. Шанс точно есть!

- Эй! Баратеон! - закричал Марбранд, - наш друг уверен, что завтра выбьет тебя из седла!

- Аха-ха-ха! - залился смехом Арон, пока Джейме с открытым ртом смотрел на это «предательство».

- Я вообще-то не участвую, - едва слышно зашипел наследник Запада, - отец не разрешил!

- Что-о?! - тут же метнулся к ним Роберт, махая своими пудовыми кулачищами, - кто посмел бросить мне вызов?! Я стану победителем турнира!

Баратеон громогласно расхохотался, заметив напрягшегося Джейме. От наследника Штормовых земель уже мощно чувствовался винный дух, но он крепко стоял на ногах и не выглядел пьяным ни на грамм.

- Расслабьтесь, мелочь, - добродушно ухмыльнулся он, - давайте к нам!

Ребята быстро вошли в их компанию и все почти сразу перезнакомились друг с другом, начав смеяться наравне с остальными.

Глава 33

Король со свитой приехал позже всех. Очевидно, что сделано это было специально. Показать свою власть и статус. И это сработало. Его появления ждали и к нему готовились больше чем к приезду всех остальных. Все лорды, леди, рыцари и даже слуги, буквально замерли, ожидая, когда же настанет этот миг.

Всего за неделю до объявленной даты проведения турнира, на горизонте показалась королевская процессия. Поздно... можно даже сказать, «на грани приличия».

Впереди гордо ехали семеро королевских гвардейцев. Для знающих людей это был знак, что в дороге была вся королевская семья.

- Даже принц Визерис? - посмотрела на меня Тира, когда я озвучил ей эту истину.

- Сомнительно, - слегка прищурился, - маленьких детей в дорогу брать - не лучшая идея.

Что получается, Эйрис оставил младшего сына без охраны? Хм... Нет, как по мне, охраны в Красном Замке выше крыши, в этом даже и сомневаться не нужно, но в глазах вечно всё и вся подозревающего Таргариена? Интересно...

- Это точно, - отвела девушка взгляд.

Я посмотрел на неё, вспоминая, что именно в дороге она была вместе с моим братом - Оллином и маленькой дочерью, когда её муж погиб. Тогда они вдвоём с Дией, добирались до Ланниспорта и... это было не лучшее время.

Приобнял свою леди за талию.

- Всё хорошо, - мягко произношу ей, - не переживай. Всё давно закончилось.

- Угу, - тихо ответила она.

Короля встречали хозяева замка - вся семья Тиреллов, выстроившаяся в ряд. За их спинами разместились грандлорды. Около Кивана, который исполнял роль Хранителя Запада в отсутствие Тайвина, стояла его пока что бездетная жена - Дорна Ланнистер, бывшая Свифт, а также Серсея вместе с Джейме.

Последний лишь недавно отошёл от солидной трёпки, которую ему устроила Джоанна, ведь парень умудрился так напиться, что заблевал половину своей комнаты. Я не сдержал смех, когда Арон рассказал мне про это.

Что случилось дальше? Подколки от сестры! Серсея вдоволь прошлась по своему брату-близнецу и его самооценке. Её острый язык, натренированный на доведении Арона до белого каления, не оставил Джейме и шанса. После такого они, конечно же, поругались, но почти сразу помирились.

Краем глаза и даже парой откатов во времени, я приглядывал за ними, но никакой тяги друг к другу не замечал. Всё же воспитание и раздельное проживание сделало свою роль. Девочка выросла в иную личность, которая нравится мне гораздо больше, чем та злобная фурия из канона. Иначе, не смотря ни на какие преимущества от подобного брака, я бы не стал брать её в жёны. Да и Арону бы, пожалуй, такого счастья не пожелал. Чтобы потом всю свою долгую жизнь мучиться от постоянных склок и интриг на ровном месте..?

Из большой, тяжёлой и разукрашенной изображениями драконов кареты, вылез Эйрис. Я сразу узнал его, хоть мужчина и успел сильно измениться. Это уже не тот улыбчивый юноша, привлекающий взгляд высокородных леди своей красотой и манерами. Сейчас на его лице застыло высокомерное выражение, вечно хмурые брови и бегающий взгляд. Короля сразу «в коробочку» взяли гвардейцы, оставив лишь небольшой проход спереди, дабы он мог видеть, что происходит прямо перед лицом.

- Приветствую вас, Ваше Величество! - громко выкрикнул Лютор, встав на колено. Его примеру последовала вся его семья, а потом и гости, стоящие позади.

Я, как и менее знатные лорды, располагались дальше. Но не смотря на это, стоял в первых рядах Западной аристократии, так что хорошо видел всё происходящее.

- Тирелл, - едва расслышал я тихие слова Эйриса, - покажи страже мои комнаты. Они должны всё проверить.

- Конечно, мой король! - Хранитель Юга подозвал кого-то из управляющих, быстро отдав приказ. Вслед за слугой отправился Барристан Селми и отряд Золотых Плащей.

Далее между ними произошёл короткий, почти неслышимый с моей позиции разговор и Таргариен направился в замок.

Когда Эйрис проходил мимо нас, даже не удостоив взгляда, все преклонили колено. Я в том числе. Однако, взор мой уже прошёл мимо короля. Я смотрел в сторону кареты.

В этот момент, из неё как раз вышла королева Рейлла. Я помню её по той давней встрече, ещё после возвращения из Пентоса, с казной кхаласара. В отличии от Эйриса, с тех пор она не сильно изменилась. Стала старше, но по лицу, за которым явно ухаживали, используя самые лучшие алхимические составы, такого не скажешь. А многочисленные роды ни капли не испортили её фигуру. Королева создавала ощущение воздушной феи, что особо подчёркивали её светлые волосы и красивое зимнее платье.

Руку ей подал быстро спешившийся с лошади молодой парень. По серебряным прядям в нём сразу признавался Рейгар. И... вот он действительно сильно изменился. Причём в лучшую сторону, в отличии от отца. Стал не просто старше, но приобрёл эдакую ауру... уверенности?

Я с интересом рассматривал его, краем глаза замечая, что не являюсь единственным. Принц развернулся, идя вслед за королём, под руку с Рейллой. Его уверенная улыбка и величественный вид вызывал восторги собравшейся публики. Особенно среди дам.

- И как он тебе? - вполголоса спрашиваю Тиру. Девушка закусила губу.

- Хорош. Такая... хищная красота. Будто бы он и является самым главным... - она запнулась, - хотя он и является. И это ощущается. Не то, что от Эйриса, - моя леди осторожно осмотрелась, но все были увлечены Рейгаром и переговорами друг с другом и не обращали на нас внимание.

Легонько щёлкаю её по носу.

- Не забывай, что мы в гостях, - шепнул ей на ушко, - то, что безопасно произносится в «Небесном Щите», нельзя произносить в Хайгардене.

- Знаю, - буркнула Тира, потирая нос, - это я так...

Чуть ниже опускаю руку с её талии и сжимаю девушку за круглую попку, получая тычок локтем.

Этим вечером Лютор закатил наиболее масштабный и величественный пир. Нет, они все у него были очень даже, но оказалось, Хранитель Юга приберёг самое интересное именно на встречу с королём. Логично.

Столы ломились от изысканных блюд, многие из которых мне были даже неизвестны, артисты и музыканты старались за троих, алкоголь буквально тёк рекой, ведь Тирелл вытащил прямо в зал шесть здоровенных бочек с небольшими кранами, откуда каждый мог налить столько, сколько захочет.

В честь Эйриса непрерывно поднимались кубки и произносились тосты. Про Рейгара тоже не забывали, но само собой, ему уделяли меньше внимания.

На какой-то момент даже стало казаться, что Тиреллу удалось привести Таргариена в благодушное настроение, но в этот миг, будто бы заметив эту перемену, принц что-то шепнул ему в ухо, отчего короля чуть ли не перекосило. Его грозный взгляд заметался по залу, кого-то выискивая, но так и не находя. Через какое-то время он поглядел на Ланнистера и гнусно ухмыльнулся.

Неужели опять какую-то гадость замыслил?

В дальнейшем Эйрис просто сидел на своём самом видном месте и демонстративно не обращал ни на кого внимание. Рядом сидела его жена, с отчётливо заметной, искусственной улыбкой. Рейгар, после тех неизвестных слов, пробыл в их компании минимально необходимое время, после чего отправился бродить по залу, быстро собрав вокруг себя изрядную толпу. Сейчас парень сидел прямо на столе и развлекал народ игрой на арфе.

Члены Малого совета, приехавшие вместе с королём и многочисленными лордами Королевских земель, разбрелись по своим семьям или знакомым. В целом, эти люди не казались особо примечательными, но безусловно были удостоены внимания. Обычно к ним подходили уже взрослые и состоятельные лорды, так или иначе замешанные в торговле.

Тайвин и вовсе едва отбивался от постоянных посетителей. Даже удивлён, что они осмеливаются подходить. У Ланнистера был такой вид, когда его отрывали от общения с Джоанной, Джейме и Серсеей, что казалось, убьёт взглядом. Но разве «умников» могло это остановить?

Честно сказать, я уже устал от этого беспрерывного потока развлечений. Хорошо конечно, что мои люди отдыхают, ведь я провёл в замок весь свой ближний круг, но пора бы приступать к основному делу, ради которого все здесь и собрались. У кого-то, между прочим, дела простаивают! Да, это я про себя...

А, - мысленно махнул рукой, - тут из всех собравшихся, процентов десять, в лучшем случае, занимаются именно что «работой». Остальные - тихо и спокойно живут на налоги, развлекаясь в своё удовольствие и прожигая жизнь. Оттого и тратят время на разные интриги, что делать больше нечего. Конечно таким понравится «небольшая задержка» перед проведением самого турнира.

Тому же Арону, как и остальным молодым наследникам, и вовсе было раздолье. Он уже познакомился со всеми подростками, кучкующимися в основном, возле Баратеона, да радостно навёрстывал недостаток общения.

Угу, ему не хватало именно своего круга. Это я уже давно приметил. Дети вассалов - это дети вассалов. Они в курсе, кто такой Арон, так что и слово против редко когда произносят. И вроде бы не лебезят, от чего я даже лично отучал их какое-то время, но всё равно создают ощущение ведомых. А одного Джейме и их редких с ним встреч было мало. Потом же Ланнистер и вовсе уехал в Эшмарк, лишив моего сына своей компании.

Теперь Арон изо всех сил нагонял этот недостаток.

У моей воспитанницы дела обстояли немного иначе. Всё же она сумела поставить своё общение с подругами таким образом, что они умудряются высказываться напрямую, если их что-то не устраивает. Очень правильная позиция. Я точно такую же стараюсь поддерживать со своими ближниками. Вот только она не давала им забыть, кто здесь главный. Серсее нравилось, когда её почитают, так что к общению на равных она не слишком стремилась. Старалась по возможности показать «подругам», кто играет первую скрипку. Но безусловно, время от времени, находила «общение на равных» интересным.

Сейчас, замечаю, как девушка уходит от семьи и через какое-то время вклинивается в группку фрейлин королевы, начиная о чём-то с ними переговариваться и хихикать.

Что же, желудок я набил, пора бы и самому побродить, обсуждая одни и те же, до смерти надоевшие, темы. Но может, с приездом короля вопросы политики и турнира сменятся на что-то другое? Аха-ха-ха! Нет, не верю!

Перекинулся парой слов с Тайвином, но все важные дела уже были решены заранее, ведь мы оба знали, что «выпадем» из политики по меньшей мере на пару месяцев, так что, путём переписки, закрыли ряд самых срочных вопросов и проектов.

На глаза попался лорд Староместа - Лейтон Хайтауэр. Решил, что раз сама судьба подкинула мне этого человека, то нужно пообщаться. Тем более, что в этот момент он был один. Обозначил интерес в его дочерях, чему мужчина был несколько удивлён. Но потом довольно улыбнулся, сказав, что готов к предложениям и что конечно же, у него на каждого своего ребёнка уже подобран партнёр и едва ли не помолвки уже заключены, но если я настаиваю...

Угу, «Старец из Староместа» был умным лордом. Глупый не мог бы контролировать один из крупнейших городов Вестероса. Так что он прекрасно осознавал перспективы нашего объединения и совместной торговой деятельности.

Это, кстати говоря, действительно было бы действительно выгодно... Даже задумался над тем, чтобы пропихнуть его дочерей Арону и поспособствовать их союзу, хе-хе.

Поболтал с Рикардом, обсудив вариант «обмена» некоторыми товарами. Угу... «обмен» мать твою! Мы что, провалились в древние века? Это называется «караван», Старк!

Эх, понятно конечно, что он изо всех сил «держится за честь», уходя от «постыдной торговли», но мы же взрослые люди, с головой на плечах, почему не сказать как есть, своими словами..? Ведь и так каждому понятно, что именно мы по итогу делаем.

В общем, на «обмен» договорился. У Старка был хороший запас качественной древесины, а также растряс его на шкуры и бивни, которые он получил со Скагоса и от Дозора. Взамен ему нужен был целый список товаров, которые как раз-таки хорошо производятся в Новиграде. Полный перечень предоставит его мейстер, которого северянин отправит мне завтра.

- Мейстер? - удивился я, - а почему не казначей или его помощники?

- Зачем он мне? - не понял мужчина, - может для большого города это нужная профессия, но у нас, на Севере, всё гораздо проще, - он усмехнулся в усы, - с цифрами я и сам могу поработать. А мейстер помогает там, где я не справляюсь.

Ой, как всё плохо!

- Здравые мысли, - противореча самому себе, тепло улыбаюсь Рикарду, - тогда жду мейстера и обсужу всё с ним.

- Добро, - кивнул северянин.

Пока я мысленно обтекал, пытаясь собрать в голове финансовую систему Севера, которая умудряется обходиться без таких «мелочей», как казначей, Брандон Старк и Роберт Баратеон начали соревнование, кто кого переборет на руках.

Здоровяки напрягали мышцы и пучили глаза, изо всех сил пытаясь пересилить друг друга. Были они примерно одного возраста и похожей комплекции. Но по итогу Роберт сумел осилить своего соперника, аж уронив того на пол.

Толпа вокруг восторженно загудела. Баратеон тут же помог Старку встать на ноги, а через полминуты они уже вместе напивались. Идиллия.

Замечаю движение толпы людей, собравшихся возле принца. Всё встало на свои места, когда они расступились, выпуская Рейгара наружу. Он отдал свою арфу какому-то парню, тут же нарисовавшемуся рядом, а сам целенаправленно шёл в мою сторону.

Не став делать вид, что не вижу его интереса, разворачиваюсь, посмотрев в глаза принца, цвета тёмного индиго.

- Лорд Моустас, - поприветствовал он меня, - «Защитник Короны», самый известный и восхваляемый полководец Семи Королевств, «Небесный Клинок», «живой Бог», основатель собственной религии и один из самых богатых лордов всей страны. Хоть мы и были представлены в самом детстве, но лишь сейчас я могу полноценно познакомиться с вами. И для меня это честь.

Ко всеобщему удивлению, принц поклонился мне, причём не в разряде «уважения» или признания заслуг. Нет, это был поклон от младшего старшему.

- Принц Рейгар, - совершаю аналогичный, зеркальный ему поклон, спасая ситуацию, - я тоже премного рад нашей встрече. Наслышан о вашем подвиге в Долине Аррен. Уверен, вы совершите их ещё не мало.

В толпе лордов вокруг продолжали гулять вопросы по поводу совершённого Рейгаром поступка, недопонимание и даже смешки. Как же так, принц кому-то кланяется!

Вот только я отчётливо видел, что юный Таргариен не испытывает ни стыда, ни смущения: он улыбался, как если бы толпа прокажённых обозвала его уродом. Кажется, для принца даже открытые насмешки, что от сотен, что от тысяч значили так же мало, как от одного единственного, абсолютно неважного для него человека. Значение имела лишь игра. Но какую игру ты ведёшь, Рейгар?

- Вы уже давно прибыли в Хайгарден, не так ли, лорд Моустас? - он не скрывал под ворохом слов своё очевидное желание приватной беседы.

- Почти три недели, мой принц, - едва заметно улыбнулся я, ожидая его следующую фразу.

- А вот я здесь впервые. Может, пройдём по замку? Думаю, нам найдётся что обсудить, касательно проведённых нами войн и сражений, например, - парень меня не подвёл.

- Буду рад составить вам компанию.

Под пристальными взглядами собравшихся вокруг людей, мы покинули огромный пиршественный зал. Краем глаза замечаю настороженный, полный подозрений, взор Эйриса.

Какое-то время мы шли в молчании. Я не стремился начинать этот разговор. Да и Рейгар сам позвал меня, так что и карты ему в руки.

- Скажи, Арвинд, - пристально посмотрел он на меня, а потом будто бы спохватился, - я же могу так тебя называть?

- Только если я буду называть тебя Рейгар, - слегка растянул уголки губ. Метка была наготове, так что я брал от разговора максимум и совершенно не переживал за впечатление. Для начала бы понять, чего добивается принц.

На некотором отдалении, за нашими спинами, шли стражники, возглавляемые сиром Эртуром Дейном. Так что мой любимый трюк с дознанием было не провернуть. Может, подловить Таргариена позже, когда парень будет один? Если конечно он вообще бывает один...

Принц коротко хохотнул.

- Радует, что ты сам предложил это, - слегка склонил он голову, - мне нравится прямолинейность. Наверно это отпечаток того, что несколько лет я только и делал, что путешествовал с армией Королевских земель. А простые солдаты и даже их офицеры не отличаются великосветскими речами. Конечно, ты можешь называть меня просто по имени.

- В этом была какая-то цель? - я указал рукой направление, когда перед нами появилась развилка, - чтобы проводить несколько лет с армией. Войн, как я знаю, в том регионе не было. Ни горцев, - негромко хмыкаю, - ни даже дотракийцев.

- Только шальные разбойники, - пожал он плечами, - которые, кстати говоря, вновь начали поднимать свои головы. В Королевском Лесу, например, завелись изрядные шайки, что забираются даже в Королевскую Гавань.

- И видимо с их поимкой есть какие-то сложности? - заинтересовался я.

- Лес большой, - пожимает Таргариен плечами, - разбойники осторожны. А самое неприятное - их поддерживает население.

Я сморщился на этих словах.

- Согласен. Это здорово осложняет задачу, - но я бы справился. Просто замучил бы пару тройку деревень, пока не вызнал бы всё, что только мог узнать. Разумеется, потом откатился бы обратно, а после - легко, и надеюсь - непринуждённо, словил бы «лесных братьев». Но для принца подобный вариант не подойдёт. Как минимум потому, что подобным поступком он настроит против себя больше людей, чем получит благодарностей за схваченных бандитов.

Подобный поступок просто разобьёт его репутацию справедливого и честного правителя, превратив в кровавого мясника. Даже Эйрис не вырезал деревни пачками. Лишь своих слуг, время от времени. Но понемногу, оставаясь «в рамках».

- Как бы ты поступил? - заинтересованно посмотрел на меня Рейгар, - ведь эта ситуация тебе знакома. На Западе была та же проблема. Да даже в Ланниспорте была бандитская вольница. Но ты сумел её решить, даже не истребив в процессе половину населения.

- В первую очередь нужно узнать, где именно они обитают. И для этого необходимо заглянуть в поселения, которые работают с разбойниками. Здесь нет нужды брать «всю деревню», - хмыкаю я, - достаточно одного человека. Самого главного. Деревенский староста просто не может быть не в курсе. Иначе он бы не был старостой.

Пристально посмотрел на принца своим фирменным взглядом, от которого бывает, что до мурашек пробирает даже опытных солдат.

Рейгар заметно напрягся, но не отступил, прищурив глаза.

- Старосту можно даже не подвергать пыткам, - продолжаю я, стоя напротив него, - он точно будет семейным человеком. Другие старостами не становятся. Выведи его во двор, вместе с близкими и устрой спектакль. Угрожай физической расправой или насилием над женщинами, пытками от королевских палачей или истреблением всего населения деревни. Либо... - улыбаюсь, чем сразу меняю выражение своего лица, делая его обычным и приятным, - просто подкупи. Если в регионе присутствует коррупция, то староста вряд ли будет отказываться от денег, чтобы спасти жизни каких-то бандитов. Разве что у него там сыновья будут или родственники какие. Но тут тоже вопрос открытый... Да и откажет один, согласится другой. Деревенек-то вокруг леса хватает.

- Мудро, - отвис принц, - чувствуется опыт поднятия людей на борьбу. Опыт кровавых и грязных схваток, до последнего солдата. Понимание мышления крестьян, - Рейгар восторженно улыбнулся. - Ты спрашивал, зачем я проводил время с армией и простыми солдатами? Я сам захотел этого. Хотел ощущать себя не просто очередным, безынтересным королём на троне, который, как мой отец, всеми силами стремится оставить своё имя в истории. Он так много думает об этом, что забывает о настоящем. - Взгляд принца осматривал коридоры и своды Хайгардена. - Говорят, когда рождается Таргариен, боги подбрасывают монету, тем самым определяя, станет он нормальным, хорошим и справедливым монархом, либо...

Рейгар остановился у открытого балкона, частично занесённого снегом и подошёл ближе, взглянув на обширный внутренний двор замка Тиреллов.

- Как думаешь, Арвинд, под каким именем в истории будет известен Эйрис?

При общении с принцем я чувствовал всё больше интереса, хоть до сих пор и не понял, что именно тот хочет от меня добиться и в какую игру предлагает сыграть. Быть может, ту самую «игру престолов»? Где люди побеждают или умирают...

- «Безумный Король», мой принц, - встал я рядом с ним. - А ещё с большой вероятностью, как «последний Таргариен», если продолжит свою текущую политику.

Рейгар вздрогнул и посмотрел на меня. Его взгляд выдал ошеломление и удивление. Я явно вывел парня из спокойного, созерцательного состояния. На секунду его лицо попыталось выдавить улыбку, но он так и не смог этого сделать.

Я не оставлю эту фразу в нашем итоговом разговоре. Но мне хотелось посмотреть на его реакцию. Я хочу знать, что Рейгар будет делать, как отвечать. Из этого сложится моя окончательная оценка этого человека. Быть может, я дам ему шанс. Быть может, даже позволю править... Хах, как же это пафосно это звучит! «Позволю править»... Максимум, что я сумею сделать, если принц мне не понравится - это попытаюсь его убить. Но что я получу взамен? Визериса на троне? Этот персонаж был ещё более безумен, чем сам Эйрис!

Мысленно усмехнулся.

Может мне и вовсе вырезать всю королевскую династию? Нет-нет, можно оставить Рейллу! И жениться на ней, для получения статуса короля. Гениально!

Ещё и Серсея будет под боком, которая, конечно же, будет лишь рада некоторому «расширению» нашего гарема. Угу... Почему нет? Не вижу проблемы!

А там, «под шумок» ещё и Тиру оставлю. Уговорю её пойти на продление молодости, в чём сложности-то? Будет у меня три девушки под боком и все Семь Королевств впридачу.

Эх... ладно, помечтали и хватит. Но было бы здорово... да... здорово...

Снова посмотрел на Рейгара, который уже пришёл в себя. Если ты окажешься нормальным и адекватным человеком, а ситуация с Лианной лишь ошибкой... оставить ли мне тебя королём? Либо отойти в сторону, позволив канону взять своё? А будет ли вообще развиваться этот канон?

- Что ты видел, Арвинд? - сделал Таргариен короткий шаг в мою сторону, - сколько осталось времени?

- Если оставить всё как есть? - пожал плечами, - около пяти лет.

- Хех, - дрогнули его плечи, - аха-ха-ха! Значит план отца ни на что не повлияет? Или его удастся избежать? - принц явно спрашивал не меня. Он был глубоко задумчив и мрачен. А я понял, что мы отошли от изначальной темы куда-то очень далеко. Рейгар позвал меня явно не за тем, чтобы я заставил его зависнуть в собственных мыслях. Эх... «вкинул фразу», Арвинд. Молодец. Нет уж, стоять тут, мёрзнуть и зависать мне не хочется. Откатываемся.

В этот раз я повёл беседу немного иначе и мы успешно добрались до крыши Хайгардена, где были хорошие обзорные площадки. Сегодня безветренно и солнечно, так что, не смотря на зиму, стоять было не холодно.