Хроники былого и грядущего

Поведал им эту историю, как и коротко о своих похождениях. Другие бы не поверили, да и мои сомневались, но кони и снаряжение - внушительное доказательство. О своём внезапном богатстве, свыше ста пятидесяти драконов, разумеется не сказал. Не к чему им эти знания, тем более, что пойдут инвестициями в меня же самого. Но пару драконов отдал, сказав, что получил в награду за звание.

- Это же такие деньги, Арвинд! - запричитала мать, - они тебе самому понадобятся, будешь на доспехи копить. Знаешь сколько латы хорошие стоят?!

- Знаю, - улыбаюсь ей, - не волнуйся, не пропаду. А вам, чувствуется, деньги не помешают. Лиддену будет чем платить, долги раздать... Стол новый купить, - стучу по деревяшке, - куда прежний дели? Он мне нравился! Хорошая же мебель была, качественная.

Арета вздыхает.

- Прав ты. Продали, - отворачивается она, - как ты уехал, вскорости опять подняли налог, а потом лорд Лидден стал людей собирать, куда ополчение наше ушло, вместе с Готалом. Да мужиков деревенских ещё с собой собрал. А назад не все вернулись, ой не все...

Она спохватилась, - да что я тебе рассказываю-то такое? Всё у нас нормально, справляемся, как видишь, а люди... ну, одни ушли, другие пришли. Много новых крестьян к нам перебралось, с других земель, что у границ были. Там несколько хуторов пожгли просторцы, так пока им новые дома строили, то сюда и согнали. Ну а обратно не все отправились, часть и у нас осела...

За разговором прошла пара часов, пока не подтянулись братья и отец, что вместе с деревенскими охотниками ходили по окрестностям, по примеру Дубравника ставя в лесах ловушки, ведь «добрый человек» по ним бродить не станет, а местные травники, да собиратели и так в курсе, ведь сами зачастую и помогают с установкой.

- Какие люди! - воскликнул мой старший брат, солидно раздавшийся в плечах.

Гейб тоже вырос, но улыбка так и осталась какой-то подленькой. Может и накручиваю, но средний брат откровенно не нравился мне ещё с младшего возраста. Но вроде взялись за него тогда крепко, может и не прав я по итогу окажусь?

- Надолго к нам? - как бы между делом, тут же спросил Гейб. Вздыхаю.

- Не бойся, братец, - улыбаюсь ему, - покину сегодня же. Наш патруль вскоре пойдёт дальше, в сторону лорда Бракса и до «Золотого Зуба».

Гейб тут же получил подзатыльник от отца. А его рука своей тяжести не утратила. Не так уж много времени прошло.

- Мать сказала, ты рыцаря получил? - прищурил Готал глаза, - а не врёшь?

Пожимаю плечами.

- Вера - это добровольное дело каждого, отец, - пристально смотрю на него, - и все сами выбирают, верить или нет.

- Добро, - проворчал он, через пару секунд переглядываний, - за тебя ведь переживаю, чтобы дров не наломал.

- Какие дрова? - хмыкаю на это, - у меня всё рассчитано на годы вперёд.

- Это на тебя похоже, Арвинд, - довольно кивает Оллин, - уже знаком с Тирой?

Девушка всё это время молчала, лишь изредка посматривая на меня. Когда Оллин её приобнял, улыбнулась. Это хорошо, значит у них в семейных отношениях всё в порядке.

Короткий взгляд на Гейба - негатива тоже не вижу. Ну, тут он и ни к чему. Но всё же мало-ли, возраст у парня сейчас такой, что на любую юбку запрыгнуть готов.

- Да, мы успели познакомиться. А вот с вашим ребёнком пока нет.

- Мы назвали её Дией, - Оллин аж засветился от радости, - можно будет после обеда сходить, посмотреть.

- Только если не буду мешать, - киваю на это.

- Нет, - выставляет руки вперёд брат, - конечно не помешаешь, верно, Тира?

- Верно, - впервые слышу её голос. Ничего особенного, достаточно обычный, глубокий и вполне приятный. Бабочки в животе не появились, если что, хе-хе.

Посидели ещё с пару часов, обменялись новостями, рассказал им, как был в Утёсе Кастерли, как смотрел на другие замки, что на чужих землях происходит и как в целом живут люди. Не то, чтобы они этого не знали, всё же не дикие, но всё равно было интересно, особенно «молодым» - братьям и девушке.

Рассказал и немного изменённую историю становления рыцарем. Про «подвиг», умолчав о количестве трупов, отрубленной голое Свифта, об обмане Тайвином «диверсантов» и некоторых иных подробностях. Ни к чему им эти знания.

- Ладно, семья, - приподнимаюсь из-за стола, - нужно сообщить вам некоторые новости, которые, желательно, оставить «только для себя», - поправляю я перевязь с оружием, которое лишь сейчас замечают остальные мужчины. Ведь раньше его скрывал стол, за которым я сидел.

А там было на что смотреть: меч, кинжал горцев, набор метательных ножей, которые дополнительно были рассованы на скрытых кармашках, нашитых поверх рукавов. Ещё был нарукавный арбалет, который я никогда не снимал, но он как раз-таки был незаметен, скрытый тканью.

Добившись всеобщего внимания, обхожу стол, оказываясь посередине зала.

- Намечается новая война.

Эти слова вызвали всеобщее напряжение. Готал и Оллин нахмурились. Гейб сглотнул и подпёр голову руками, переместив на меня взгляд, женщины были слегка напуганы, но тоже пристально смотрели и ожидали дальнейших слов.

- Готовится очередное восстание Блэкфайра.

На это кивнул лишь отец и мать. Остальные были ещё молоды и не застали подобное развитие. Ладно, коротко и по-простому поясню.

- Это бастарды Таргариенов, которые были изгнаны в Эссос. Уже несколько поколений они набирают силы и совершают удары по Вестеросу. Восстания пока что подавлялись успешно, но... Всегда есть «но». Лорд Ланнистер утверждает, что начало произойдёт в течение двух-трёх лет. Вы должны быть готовы к этому...

- Как к этому можно быть готовыми?! - вскакивает Гейб, прерывая меня, - что нам от твоих сведений?! Они бесполезны, ты лишь всех напугал, заставив эти годы бессмысленно волноваться и переживать попусту, ты...

- Заткнись, Гейб, - злобно сжал кулаки Оллин, отчего парень сразу садится обратно, - какой же ты тупой, помогите мне Семеро..!

- Как минимум, - решаю продолжить, - можете накопить зерна и еды. Пища наверняка взлетит в цене, как и при любой масштабной войне. Заранее сможете решить, кто пойдёт в качестве ополчения к лорду Лиддену. Постараетесь подготовить людей, наладить процедуру управления деревнями, после очередного снижения количества мужчин. А также, необходимо продумать решение проблемы с разбойниками. Они, само собой, никуда не денутся, а боеспособного ополчения будет на порядок меньше.

- А может, ничего и не случится? - спрашивает Арета, взволнованно смотря мне в глаза, - сынок, ты же не знаешь наверняка..?

- Скажем так, - уже хочу быстрее закончить этот раздражающий разговор, - я вас предупредил, -перевожу взгляд на Оллина, - теперь же, давай навестим мою племянницу, а там я поеду.

- Куда это? - неспешно встал мрачный Готал, - Арвинд, ты только приехал, может хоть заночуешь..?

- Служба, отец, - на это он молчаливо кивнул и крепко пожал руку, после чего покинул помещение.

Я с юной парой отправился наверх. Кхм, надеюсь, Тира не будет рассказывать брату, что я видел её голой?

- Давно поженились? - спрашиваю, чтобы не молчать. А то после сообщения о войне, все как-то резко загрузились.

- А? Да, - начал Оллин, - вскоре после твоего ухода. Отец тогда сказал, что не дело, восемнадцать лет уже, а всё один хожу, - улыбнулся он и демонстративно рассмеялся. Угу. Знаю я его «одиночество».

- Приехали тогда с ним вместе, к другу его, у кого «дочь на выданье», а там, - смотрит на девушку, - и встретился с Тирой.

- Ладно-ладно, избавь меня от столь глубоких подробностей, - посмеиваюсь на это.

Навестив спящую малышку, представляющую собой самого обычного ребёнка, только укутанного по самому максимуму, решаю на этом закончить посещение родни. Все живы, вроде как здоровы. А раз так, то чего тут задерживаться? Пора дальше идти.

- Ладно, приятно было всех повидать. Деревенским передавайте, что у меня всё хорошо. А я, пожалуй, отправлюсь обратно. Постараюсь навестить в следующем году, но не знаю, получится ли.

Оллин крепко обнимает меня напоследок, киваю Тире, после чего идёт долгое прощание с матушкой. Махнул рукой Гейбу и пошёл. Вновь на коня, но гнать теперь не буду.

- Не потратьте все деньги на ерунду, лучше займитесь ремонтом дома или отложите на налоги! -говорю уже в дверях, - до встречи!

Уже закрывая дверь, слышу причитания Гейба: «Какие деньги? А сколько..?».

Ничего толком и не поменялось. Пожалуй... хорошо.

Даже не остановился привести себя в порядок, - мысленно хмыкаю, - но не после того, что мне сказал Гейб. Сучонок мелкий. Ладно, в семье не без урода. Эх... есть здесь неподалёку озеро одно, хорошее. Если бы не было зимы, то в самый раз было бы туда окунуться, а так... теперь уже до земель Лидденов, а там и себя в порядок приведу и лошадок не обижу.

Глава 8

- Лагерь, - коротко отчитываюсь я, - человек на триста. Конных разъездов нет, по округе ходили лишь пешие наблюдатели, но я был осторожен и не попался им на глаза, - правда последние километры прошёл пешком, прячась чуть ли не под снежными сугробами. А что поделать - зима и не думала кончаться, несмотря на то, что с момента посещения моей родни прошло более полугода.

- Покажи на карте, где конкретно, - лорд Аксель Эстрен лично присутствовал на собрании и не мудрено, ведь всё это происходило прямо на его территории.

К этому вопросу я был готов, более того, из-за этого мне пришлось скакать по временным меткам, возвращаясь в прошлое, к своим «сохранениям», откуда и прикидывать ориентиры, а потом снова в будущее, чтобы уже передать Акселю и его советникам точное место. Слил половину резерва! Надеюсь, оно будет того стоить.

- А где стояли их корабли? - задал вопрос сир Маркус, мастер над оружием «Виндхолла» - родового замка Эстренов.

- В бухте. Но там заметил только три корабля. Возможно могут быть другие, - пожимаю плечами.

- Наверняка их больше, - дёрнул за свою куцую бороду сир Конрад, - триста человек на три корабля вряд ли бы поместились. Если конечно это обычные ладьи, а не что-то огромное... - бросает он на меня взгляд.

- Самые обычные ладьи, - быстро произношу ответ на невысказанный вопрос, - вы правы, судя по их виду, вряд ли только они одни могли бы переправить всех этих людей.

- Значит, поблизости бродят ещё с несколько их корыт, - злобно стучит Аксель кулаком по столу, -какого хрена мы пропустили это, Конрад?!

Мужчина, которому был адресован вопрос, мрачно хмурится и молчит. Ситуация, конечно, была дерьмовой.

- Мы должны быстро нанести по ним удар, - тыкает пальцем по карте сир Маркус, - в замке сейчас порядка двух сотен солдат, за ночь я соберу ещё человек пятьдесят, плюс пограничные рыцари и наёмный отряд сира Конрада. Тогда практически сравняемся с их силами. Но у железнорождённых нет конницы и мы лучше знаем эти земли. Пока они не успели отстроить укрепления...

- Они не строят, сир Маркус, - усмехнулся сидящий в стороне Орбарт, - это их девиз.

- Не сеят, сир Кеннинг, - поправляет его лорд Эстрен, - но в целом, вы правы. Как строители или крестьяне, железнорождённые - отвратительны. Как воины - получше. А налётчики и вовсе превосходные. Так скажите мне, почему они собрались практически под нашими окнами, но не атаковали сходу? Где этот самый «налёт» на наши земли?!

- Чего-то ждут? - задумался Маркус, - возможно, они знают численность наших войск и теперь ожидают подкреплений, чтобы захватить этот кусок земель? Он близко к их островам...

- Я и так знаю, что он близко к их островам! - Аксель раздражённо начал ходить по кругу, периодически посматривая на карту, - если сведения точны и твоя догадка верна, - смотрит он на мастера над оружием, - значит корабли отправились на Железные острова за подкреплением. Если они с Пайка или земель Харлоу, то понадобится всего один-два дня, после чего их число может быть удвоено! Нужно немедленно атаковать!

- Да, мой лорд! - вскочили все сидящие советники Эстрена.

- Готовьте людей, - подошёл лорд к окну, посмотрел в тёмное и запотевшее стекло и поёжился. От плохо заделанных щелей ощутимо поддувало, - я лично поведу их в атаку.

- Сделаю, - кивает Маркус, после чего переглядывается с Конрадом и покидает помещение.

- По золотому дракону для каждого рыцаря, - поворачивается к Орбарту Аксель, - ваша помощь нужна нам всего на один день...

- Ещё тридцать оленей для оруженосцев, - начинает загибать мужчина пальцы, - а за вылазку сира Моустаса надо доплатить ещё пару золотых, не меньше...

- С сиром Моустасом мы уже закрыли вопрос, - гневно отмахивается Аксель, - его сведения ценны, но я оплатил за разведку золотом. Вы сами настаивали, сир Кеннинг, что лучше него никто не справится, вот я и остановился на его кандидатуре, - тыкает ещё не старый мужчина в меня пальцем, - а теперь говорите, что нужно больше? А что будет потом?! Вы потребуете мою дочь себе в жёны?!

- Прошу простить, - даёт заднюю Орбарт, - ситуация так стремительно развивается, что я сказал раньше, чем подумал.

Эстрен фыркает, вновь подходя к столу и наливая себе вина.

- От оруженосцев будет не много проку, - после мощного глотка выдаёт лорд, - но хорошо. Я согласен. Двадцать оленей на оруженосца, - бросает мужчина пристальный взгляд на моего командира, - не больше.

- Этого достаточно, - кланяется он, - тогда мы пойдём подготавливаться. Ждём вашей отмашки на выступление.

- Ступайте, - холодно произносит Аксель, усевшись в кресло, - хотя нет, - начиная копаться к ящике, -вот монеты, - он быстро пересчитывает нужное количество, - оплачиваю сейчас, на случай, если погибну в бою.

Мешочек с монетами бережно забирается Кеннингом, после чего мы покидаем комнату.

Едва выйдя из жарко натопленного помещения, моментально укутываюсь в плащ. Да уж, эта прогулка заставила меня промёрзнуть до самых костей. Ведь из-за конспирации пришлось отказаться от тёплых, но чрезмерно толстых вещей, ограничившись лишь тонкой шкурой, которую ещё и обвалял в снегу, дабы хоть таким образом слиться с окрестностями.

А в Виндхолле далеко не все помещения отапливались... И это нормально, ведь иначе никаких дров не хватит на такие махины. А угля или другого топлива люди не знали.

За эти полгода я достаточно сильно вытянулся, благо, что покупал одежду на вырост. Хорошо ещё, что на снаряжение это распространялось в меньшем объёме. Только кожанку пришлось поправить, а то стала откровенно узкой. Но с этим справились и местные, ещё в Золотом Зубе, где мы были два месяца назад.

Став выше ростом, я будто бы сделался для остальных рыцарей старше своего возраста, что в принципе, тоже факт. Меня стали как-то... меньше считать за ребёнка? Хотя... уже почти год вместе путешествуем, мне исполнилось тринадцать лет и было бы странно, считай они иначе. Это стало ощущаться ещё и тогда, когда сир Кеннинг начал брать меня с собой к лордам, на переговоры.

- У нас не так много знатных людей, Арвинд, - со смехом объяснял он тогда, - я, ты и Хилл - бастард Фарманов, но таких как он не многие любят, а остальные - люди из низов.

Угу. Путешественники, наёмники да простые межевики, ищущие, где достать деньжат. У Ланнистеров, несмотря на трудное положение, золота много. А проблемы на Западных землях - отличный повод, чтобы попытать счастья. Чудо, что за всё это время, после ранения сира Реинхолда, мы потеряли всего троих человек. Правда ещё несколько были «на грани».

Но вот сегодня... ввязались в очередное тухло пахнущее дельце. Какое уже по счёту? Всё же выступать почти равными армиями - звучит достаточно херово. В принципе, рыцари и конница должны, безусловно, сыграть свою роль, но...

- Где Ярмак? - спрашиваю Болдрика, правящего зазубрины на коротком мече.

- Спит, - коротко произносит он, не отвлекаясь от дела. Киваю ему и захожу в выделенную нам комнату.

- Просыпайся, - поднимаю парня, - и ты, Болдрик, заканчивай и иди сюда.

Коротко объяснив по предстоящей вылазке, отправил их собираться, а заодно пошёл готовиться сам.

По хорошему - поспать бы, всё же я занимался разведкой целый день, в одиночку, беспрерывно лазая по заснеженным оврагам, буреломам и лесу. Повезло ещё, что крупной живности тут не осталось.

Но вместо сна я, вместе с оруженосцами, в очередной раз перепроверил снаряжение, просушил и почистил одежду, а также выпил горячего отвара, дабы наконец согреться и постараться минимизировать шансы на простуду. Болеть в это время - крайне плохая идея.

Ребята, кстати говоря, за это время также смогли улучшить свои навыки и теперь я бы пожалуй поставил именно на них, при битве один на один против «свежего» ополченца, только этого всё ещё было мало. Они по-прежнему были слабы. Что и немудрено. Но в бой я взять их всё же рискну, хоть и было желание приказать отсидеться в замке. Только зачем? Им нужно набираться опыта. Глядишь, через пару лет смогут хотя бы вдвоём побеждать того же Джейка. Хотя не, его вряд ли, но вот кого послабее...

В принципе, парни меня радовали. Они втянулись в мой режим дня, начав получать от него удовольствие, а Ярмак всё-таки смог передать деньги семье. Повезло, что они были живы. Большая часть. Но у крестьян семьи большие, специально на этот случай. Того серебра и меди им хватит лет на десять безбедной жизни, если конечно соседи не отберут.

Посидев немного на кровати, да пожевав мяту, просто залипая в стену и давая отдых мышцам, отправился заниматься делами дальше.

Наступление было запланировано под утро, так что перед рассветом, ещё затемно, мы уже морозили задницы, стоя за замковыми стенами, где собиралась «армия».

Хех, после подавления мятежа с Тайвином, эта группка ополченцев теперь кажется достаточно маленькой и смешной, но пусть будет хотя бы так.

Когда войско выступило, я отправился вместе с Эстреном, показывать точное место, хоть он и видел карты, да и на словах понял, куда нужно двигаться. Всё же это его земли, было бы странно, если бы лорд плохо их знал.

Учитывая скорость пеших солдат, наша прогулка, конечно, была достаточно долгой. Спасал лишь факт отсутствия у железнорождённых своей конницы, иначе разъезды давно бы обнаружили нас, ещё на подходе.

- Вот они, - злорадно усмехнулся Маркус, рассматривая четырёх человек сквозь мирийскую трубу, -побежали к своим. Ха! Но тут уже недалеко! Лорд Эстрен, даже отсюда уже виден их лагерь, он вон за тем холмом, там как раз побережье и видимо там же расположены их корабли. Спасибо, сир Моустас, отправляйся к своим, действуйте согласно плану.

Молча киваю ему и отправляю Плотву к нашим. «Действовать согласно плану» - это нанести единый с конницей сира Конрада наскок на врага, когда солдаты Эстрена свяжут их боем.

- Тогда поспешим, - махнул рукой Аксель, - возможно они побегут на корабли, тогда надо будет успеть их поджечь горящими стрелами.

- Труби рог! - крикнул Маркус, - последний рывок!

Войско у нас было достаточно... печальное и я не про его численность. Просто состояло оно из стражников замка, спешно подтянутых новобранцев, которые тренировались в деревне, неподалёку, а также рекрутированных мужиков, кому раздали оружие. По сути, Эстрен собрал всех, кого мог собрать за короткое время, полностью оголив близлежащие земли. Так-то он мог выставить больше войск, гораздо больше, но это требовало бы времени.

В дополнение к этому сборищу, были присоединены мы и наёмные рыцари сира Конрада, который занимался разведкой окрестностей. Вот уж кому не позавидуешь, так это ему. Здорово лопухнулся, упустив такое количество кракенов, собравшихся воедино. Если бы не случайно забредший туда на своей лодке рыбак, то приготовления налётчиков так и остались бы секретом.

Сам Конрад и его отряд пришли сюда откуда-то из Штормовых земель, как раз в поисках денег. Они не присягали лорду Акселю, а просто получали за свои работу регулярную плату, типа нас, только действуя на меньшей площади. Ничего, пропесочит их Эстрен, может в следующий раз чуть лучше станут относиться к своим обязанностям!

Раздался протяжный гул рога, после чего командиры погнали войско в бой. Пришпорил Плотву и тоже поскакал, держась вместе со своими. Благо, что сир Кеннинг тренировал с нами кавалерийский наскок, так что хотя бы знаю, что делать.

Обогнув холм, мы заметили суетящийся лагерь. Логично, что подступающее войско не скроешь, так что о нас узнали достаточно рано, вот только и лагерь - это не то место, откуда можно мгновенно вскочить и отправиться в бой. Точнее... этот лагерь - это не то место.

К сожалению, никакой тактики или манёвров не было. Ополчение Эстрена просто бросились на их едва успевшую построиться жиденькую стенку щитов, к которой со всех сторон подступали подкрепления, что с их, что с нашей стороны.

Наши последние отставшие солдаты даже не шли в бой, Маркус остановил их, приказав «ждать и охранять лорда».

- Отлично, всё идёт по плану, - довольно кивнул Аксель, - теперь конница делает свой ход! Переверните бой!

И это нужно было сделать побыстрее. В отличии от наших «бойцов», у железнорождённых в лагере находились опытные ветераны, которые лихо крушили наскоро собранное войско Эстрена.

Поправив шлем, я взял копьё, с которым начал тренироваться не так давно. Это скорее турнирная забава, как я считал до того момента пока не понял, насколько же оно хорошо при спаянном кавалерийском ударе!

Трёхсоткилограммовая туша коня, на которого богатые рыцари ещё и приобретают латы, увеличивая вес на двадцать-тридцать килограмм, одновременно защищая скакуна, и сам рыцарь, который вместе с доспехами тянет, бывает, сотни на полторы, если не больше. Итого - от четырёхсот до пятисот килограмм, со скоростью в сорок-пятьдесят километров в час, несётся прямо на тебя.

Уже страшно, не так ли? А там ещё и копьё, которое насаживает на себя сразу нескольких человек, при плотном строе противников. После этого, копьё бросается и вытаскивается меч. А далее конница проносится сквозь весь строй врага, пока не завязнет в человеческом мясе. А там начинает крутится по кругу, ведь к такой туше, да ещё и в броне, так просто не подобраться. После чего, организовав себе пространство, рыцарь свободно уезжает.

Против непрофессиональных солдат, конный рыцарь неудержим. Вот профессионалы уже знают как работать: стена копий и попытки убить скакуна под рыцарем, либо сбить самого бронированного всадника. Вот только и такие солдаты, бывает, платят сотнями жизней, чтобы победить этих «стальных монстров».

Сейчас я представлял из себя что-то похожее. Хоть весу откровенно не хватало, но со стороны я казался таким же рыцарем, ведь как и все кутался в толстые одежды и шкуры. А чтобы не умереть по глупости, стояла метка.

За эти полгода я ещё немного прокачал свою силу, что даже логично, ведь применяю её ежедневно. Правда стараюсь всегда держать запас в как минимум три-четыре отката. Вот только за эти два дня я уже успел значительно потратиться, так что, надеюсь, сейчас всё пойдёт по плану.

Итак, разгон взят. Я и ещё восемнадцать человек скачем на полном ходу, за нами несётся конница Конрада, обходя людей с другой стороны. В принципе, верное решение, чтобы не мешать друг другу и создать ощущение, что враг со всех сторон.

Столкновение!

Тут же отпускаю копьё, чтобы не вылететь вслед за ним из седла и достаю меч. Тяжёлый и неудобный щит уже был нацеплен на левую руку. Всё ещё не хватает сноровки работать вместе с ним, но сидя на коне, в принципе нормально. Резкий удар клинком разрубает островитянина, потом ещё одного и ещё... кому-то «везёт» и он лишается только руки, а кто-то умирает сразу или оказывается задавлен могучими копытами моего скакуна.

Мы, словно ледокол, проходим сквозь неплотную и разбегающуюся от нас группу людей, а по левую руку...

В первые мгновения даже не могу понять происходящее, но потом до мозга, забитого адреналином, доходит простая мысль - нас предали.

Конрад и его три десятка рыцарей врезались в спину солдатам Эстрена и полностью их разбили. Как впрочем и мы островитян, но не с такими огромными потерями вражеской стороны...

Несколько специально оставшихся около лорда рыцарей уже повязали Акселя и добивали «стражу», оставленную Маркусом. Сам мастер над оружием уже скакал на всём ходу, пытаясь сбежать, но сторону выбрал неудачную. На перехват мужчине неслось сразу шестеро всадников, закончивших разгром ополченцев.

По сути, остались мы, рыцари Конрада, а также бегающие вокруг солдаты Эстрена и железнорождённые. И почему-то я считаю, что последние смогут скооперироваться быстрее, чем наши бойцы. В такой ситуации мы не справимся.

Оглядываюсь на Кеннинга, который громко кричал, махая руками. Быстро подъезжаю к нему.

- Отходим в сторону «Гибельной крепости»! - разобрал я его слова, после чего направляю коня вслед за командиром.

Нет-нет, не подходит! Я же оставил в Виндхолле Фантома и Миража! А у них в сумках сто пятьдесят драконов и куча снаряжения! Нельзя оставлять добро в чужих руках...

Но кроме этого, надо подумать, как повернуть ситуацию в свою сторону? А, какая разница, на ходу думать очень трудно! Возврат!

Вернулся я в момент начала совещания с Эстреном, где стояла наиболее удобная метка.Первые мгновения это вызвало лёгкую дезориентацию, а мысли метались в голове не хуже ополченцев, которых гоняли тяжёлые конные рыцари врага. Буквально только что я видел, как на куски рубят людей, слышал крики, плач и залитый кровью снег, а сейчас...

Тёплый кабинет, где сидят хмурые мужчины, попивая вино и рассматривая карты. Как-то... спокойно и даже мирно. Нереально...

От волнения ощущаю, как сердце начало стучать чаще. Да, организм был расслаблен, но мои чувства смогли его разжечь, заставив адреналин вновь загулять по венам. Захотелось вскочить и тут же воткнуть кинжал в глаз Конрада, но это конечно же было невозможно.

Совещание... Эх, опять всё это выслушивать! Сколько уже раз я сюда загружался? Я ведь все эти слова повторю наизусть! А ещё... тут стоит этот... весь такой напряжённый... «сир» Конрад.

Фух, наконец-то я успокоился. Даже на автомате несколько раз ответил на вопросы, давно уже изученные ранее.

Итак, лорда предаст собственный советник. Оставим пока причины, они не важны. Что могу сделать я? Предположим, сообщу Акселю, но поверит ли он мне? Например, возьму да и «вспомню» сейчас, что в разговоре железнорождённые упоминали, что среди приближённых лорда есть предатель, позволивший им закрепиться на этой земле.

Разумеется, все сразу подумают о Конраде, вот только он будет изо всех сил отрицать вину.

И если среди его вещей не обнаружится «тайная записка» или письмо от самого Грейджоя, то в конечном итоге, он сумеет отвертеться. Да - недосмотрел, да - виноват, но не предатель. А у меня появится хороший такой недоброжелатель, особенно, если рядовые железнорождённые о его предательстве не знали. То есть, в его глазах будет так, что я обвинил его просто так, но случайно угадал. Ха-ха, да уж... попал пальцем в небо.

Нет, репутацию это ему, конечно, запачкает. Возможно, что из-за этого его не возьмут в бой или в будущем откажутся от услуг, но... сражаться сейчас без его рыцарей тоже будет тяжко. У пограничников всего восемнадцать всадников. Мы не нанесём такой мощный удар... нет, шанс на победу всё равно будет, но уже, скажем так, на грани.

И даже если случится так, что мы выиграем без сира Конрада, то что делать дальше? Он всё ещё будет просто под подозрением, но без конкретики!

Само собой, в крайнем случае, я могу просто приказать оруженосцам забрать лошадей и ждать меня на дороге в сторону «Гибельной крепости». Тогда останусь при всех своих. Более того, я могу даже обосновать это для Орбарта, например тем, что опасаюсь поражения и решаю подстраховаться. Думаю, у меня хватит влияния и красноречия, чтобы его уговорить и тогда командир даже разрешит увести всех запасных лошадей нашего отряда. В общем, останемся при своих, что с учётом заранее полученной платы от Акселя, даже даст нам плюс. А там, в «Гибельной крепости» сообщаем о произошедшем и совместно идём отбивать очередное нападение железнорождённых, а также наказывать предателя Конрада.

Правда тогда враги почти наверняка убьют самого лорда, да и Виндхолл захватят. Не очень звучит, конечно, совсем не очень... Но... вариант. Плохонький, однако - рабочий. Только всё же хотелось бы оказаться в плюсе сразу, в не в возможной перспективе... То есть - победить.

Что можно сделать? Скажем... я увеличу численность железнородённых до пятисот человек. Тогда Эстрен точно побоится выступать своими усилиями и начнёт собирать все войска. Но при этом мы отдаём право первого хода предателю. Неизвестно, что придумает Конрад за это время. Может просто «съездить туда на разведку» уже сам, сообщив, что я «просто ошибся». Хах, даже не соврёт ведь. Да и всегда есть шанс, что железнорождённые действительно отправились за подкреплением... а если они нападут увеличенной армией, то с учётом предательства изнутри, легко проникнут в Виндхолл и перережут вообще всех.

А в замковом дворе кавалерия уже будут не столь хороша, как в «чистом поле». Рыцари спешатся и потеряют половину своей силы.

Куда ни кинь, всюду клин... что же делать? Неужели отступать?

Хм... а все ли всадники Конрада предатели или только он один? Что если... их командующий исчезнет прямо перед боем? Его отряд в любом случае будет участвовать, но будет ли тогда шанс, что они выступят на правильной стороне? Нужно проверить!

Закончив с совещанием, я, не теряя времени, быстро отдал оруженосцам те же распоряжения и сразу отправляюсь искать предателя.

Найти его оказалось крайне трудно. Конрада не было в казарме, не было и среди остальных своих людей. Отыскал я его в конюшне, где мужчина о чём-то шептался с несколькими своими офицерами. Слышно было плохо, но мне почему-то представилось, что он их уговаривал, угрожал, подкупал или любым другим образом перетягивал на свою сторону. Ха-а... может и так, а может - просто разыгравшаяся фантазия.

Надеюсь, что всё-таки нет, что он уговаривает их именно сейчас. Ведь если они все договорились о предательстве заранее, то смысл убирать командира просто исчезнет.

Ладно, надежда на успех есть, как и план. Уже проще! Теперь хотя бы знаю, куда Конрад направится. Пробуем подловить его ещё раз, «возврат!».

По окончанию совещания не иду с сиром Орбартом в сторону моей с ребятами комнаты, а сразу направляюсь в казарму, где были расквартированы наёмные рыцари предателя. К счастью, успел. Мужчина общался с сиром Маркусом, который видимо и отвлёк его.

- Давай позже, - наконец уже не выдержал Конрад, - мне ещё моих людей нужно подготовить, да и ты хотел до утра отыскать лишних пару десятков ополченцев.

- Ты прав, - после непродолжительной паузы ответил ему мастер над оружием,- после продолжим!

- Непременно, - дёрнул предатель уголком губ, смотря в спину уходящего советника лорда. И тут из-за поворота выхожу я.

- Сир Конрад! - сразу обращаюсь к мужчине, - лорд Эстрен попросил меня передать вам срочно подойти к нему.

- Прямо сейчас? - неприятно удивился он, - э-э... да, конечно, - секунду подумав, он кивнул, покосился на дверь казармы и отправился обратно.

- Нам по пути, - улыбнулся ему, пойдя следом. По дороге будет удобная ниша, где рыцарю будет удобно прилечь «отдохнуть».

Ага, вот и она. Тут ещё и здоровые бочки стоят, за которыми его тело отыщут далеко не сразу...

- Что вам предложили железнорождённые? - негромко произношу я в его спину.

Мужчина резко поворачивается. Его правая рука уже нащупывает за поясом кинжал, но мой наручный арбалет выпускает болт прямо ему в глаз.

Тело глухо падает на каменный пол. Так... теперь аккуратно его спрятать... Надеюсь, прямо сейчас никто не решится пройти по этой лестнице?

Закончив с устранением улик и с трудом вырезав болт из его головы, также тихо и незаметно покидаю лестницу. Хорошо, что по ней мало куда можно идти, только к лорду, на воронятню и маленькую библиотеку.

Дальнейшие события, не считая чистки оружия, прошли практически аналогично прошлому. Лишь за пару часов до отправки, вернувшийся Маркус начал суетливо искать Конрада. А потом выяснил, что никто даже не готовил его рыцарей! Вот тогда все засуетились, а весть о пропаже быстро достигла ушей Акселя. Лорд отправил слуг обыскивать замок, но разумеется, никто ничего не видел. Хорошо, я сработал чисто.

Плюнув на поиски, но приказав слугам продолжить, Эстрен по-быстрому договорился с заместителем Конрада о тех же условиях, после чего общее войско было выстроено за стенами замка.

Между прочим, мысль о том, что Конрад «сбежал к кракенам» была озвучена и даже не мной! Но развития не получила, ведь это... было глупо и как-то бессмысленно.

А дальше мы отправились в бой, где события развивались крайне похожим образом и... предательства не было! Рыцари Конрада промчались вместе с нами и буквально растоптали войска железнорождённых. Остатки «кальмаров» попытались сбежать на корабли, но тут в дело снова вступили мы, начав поджигать их ладьи промасленными стрелами, пока ополченцы и плохо стреляющие рыцари добивали последних островитян.

Ладьи успели отплыть, но пожар начал активно распространяться, что было хорошо заметно в предрассветных сумерках. По итогу, мы стали свидетелями того, как матросы с наиболее сильно горящего корабля успевают перебраться на два других, где с пламенем смогли совладать.

Даже так, это победа.

Воодушевлённые и радостные воины стали громко кричать, размахивая оружием. Сам лорд Эстрен тоже не скрывал довольной улыбки. Ну ещё бы, он же лично «командовал» армией!

Оставив сотню солдат, для наведения порядка на берегу, а также копки могил, отправились обратно, в Виндхолл. Само собой, с тел также будет снято всё снаряжение, деньги и прочее. Для этого остались грамотные командиры, что тщательно запишут каждый медный грош. Будет лорду хоть какой-то компенсацией, за непредвиденные расходы и смерти людей. Хе-хе.

По итогу, назад отправилась лишь небольшая группа солдат, примерно три-четыре десятка и два наших отряда конных рыцарей. Из рыцарей не погиб никто, было лишь несколько раненых, а вот из ополчения погибло, на глаз, около восьмидесяти человек. Прилично...

То, что «что-то не так», мы обнаружили быстро. Ведь ворота в замок были закрыты, а на стенах стояли фигурки незнакомых людей.

Нам засвистели и заулюлюкали, а потом полетели стрелы, ранив и убив нескольких ополченцев.

- Всем назад! - заскрипел зубами Аскель, - они провели нас! Вот куда отправились остальные корабли! Не за подкреплениями, а выжидать, пока мы оставим замок! Значит, как я и подозревал, среди нас предатель! Это он убил сира Конрада, надеясь ослабить наши силы, а потом подал весточку «кальмарам», чтобы они провели атаку, пока в замке нет ни одного защитника!

Лорд опустил голову и глухо зарычал. За его спиной Маркус торопливо направлял конных рыцарей на патрулирование местности вокруг замка и поиск следов пиратов, а я смотрел то на Эстрена, то на Виндхолл и думал, как действовать дальше? Ситуация усложняется с каждым шагом.

Да, я устранил предателя, но пираты всё равно точно подгадали срок. Видимо было какое-то наблюдение за замком, отчего наша подготовка не стала для них секретом. Они точно подсчитали возможности Эстрена, поняв, сколько он может выставить войск, чтобы с учётом предательского удара в спину, гарантированно победить. Если бы их план удался, то уже сейчас железнорождённые не только полностью ограбили Виндхолл, но и прошлись по ближайшим, беззащитным деревням.

Это был бы сильнейший удар, обескровивший всё северное побережье Западных земель, а ведь только недавно пираты полностью разграбили остров «Светлый»!

Но план пошёл наперекосяк из-за одного рыцаря... Вот только... они всё ещё могут оказаться в плюсе. Ведь у Акселя в замке осталась жена и дочь. Кхм, такая себе перспектива. А ещё, там обе мои запасные лошади и деньги. Опять.

- Мы не возьмём Виндхолл такими силами, - подошёл к Эстрену Маркус, - но можем осадить, чтобы дождаться подкреплений, а уже потом провести штурм.

Вообще, можно и взять, но хитростью - отправить за стены диверсантов. Вот только шансов у таких людей будет мало. Мало того, что надо умудриться тихо и незаметно подойти к стенам, так ещё и вскарабкаться на них! Но... возможно. Кладка у них подобное вполне позволяет. А дальше, оказавшись внутри, нужно незаметно делать пакости, постаравшись открыть ворота или устранить их лидера... хех, без полного источника энергии я на такое не пойду!

А вот с полными силами... может и рискну попробовать?

- Мы не можем проводить штурм! - выкрикнул лорд, - там моя Марли и Делмира! Я не могу так рисковать!

- Мой лорд... - замялся Маркус, - если мы ничего не сделаем, они... сделают их «морскими жёнами».

Мужчина вскинулся, пожелав что-то гневно высказать, но тут начали опускаться ворота замка. Делали они это медленно и осторожно, будто бы неуверенно, словно опасаясь того, что всадники пойдут на штурм. Но мы стояли не двигаясь.

По мосту, в который превратились опущенные ворота, в нашу сторону проскакал один из пиратов с мирным знаменем - семиконечной звездой. Хоть жители островов и предпочитали иную веру, но для переговоров делали исключения.

Едва он отъехал, ворота стали торопливо поднимать. Ожидаемо.

- Мне нужен лорд Эстрен! - громким голосом потребовал уже седой мужчина. Но он был всё ещё крепким, а жёсткий взгляд сразу выдавал бывалого морского волка.

- Я лорд Эстрен, - тут же выехал наш глава вперёд.

- Меня звать Мач. Представляю нашего капитана - Юргена Крюка. Может быть вы о нём слышали, -усмехнулся он, - мы предлагаем честный обмен. Мы вам заложников, а вы нам - свободный проход.

К чести лорда он не стал сразу давать ответ, а задумался. Всяко понял, что пираты не уйдут просто так, наверняка те успели выскрести замок до дна, включая его сокровищницу.

- Нет, - наконец качает Аксель головой, - не пойдёт.

Он удивил меня. А как же жена и дочь? Только что ведь сокрушался по их поводу! Или это был театр одного актёра? Или это сейчас он притворяется перед этим пиратом? Человек-загадка, мать его!

- Почему? - с деланно удивлённым видом спрашивает Мач, - раз вы тут, то явно разбили наших ребят у берега. Там было под три сотни человек, но вы заплатили железную цену. Значит, заберёте всё, что было на них. Этих ценностей будет даже больше того, что мы заберём здесь, - кивает пират на Виндхолл, - между прочим, у их командира был валирийский кинжал. А он один будет дороже, чем твой замок целиком.

По рядам рыцарей прошёл взволнованный шёпот. Валирийское оружие! Даже я ощутил желание попробовать откатиться, чтобы суметь победить этого «командира» и забрать ценность.

Но одна мысль заставила меня вновь вернуть ясность ума: «Как можно верить слову пирата?».

- Так давай проведём обмен, - хмыкает Аксель, - вы забираете своих мертвецов, но не трогаете наших людей и имущество.

- Поздно, лорд, - хмурится Мач, - мы уже взяли замок, по морским законам. Поэтому у вас нет выхода. Можете попробовать нас здесь зажать, но мы будем драться до конца. За Утонувшего Бога!

Дождавшись, когда утихнут крики возмущения, прошедшие по нашим рядам, он дополнил:

- Либо выпускайте нас и забирайте свой замок и заложников обратно. Они нам не нужны, только золото.

Переговоры прервало появление трёх рыцарей, которые вместе с группой других были отправлены мастером над оружием на разведку.

- Милорд Эстрен, сир Маркус! - кричал всадник, - «кальмары» спускаются с противоположной стороны замка, по стенам, на верёвках! Их там много, поэтому атаковать не стали, но следим..!

Мач не стал дожидаться итога, сразу рванув в сторону, противоположную той, откуда показались рыцари-разведчики. Мирное знамя было отброшено в сторону.

- Поймать его! - выкрикнул Аксель, указывая на удирающего пирата, - а потом перехватить остальных!

- Арвинд! - указал мне наш командир на Мача, - Джейк, Хельмут - догнать, остальные за мной!

Выбрал самых легковесных и умелых в езде верхом. Логично. Правда я ещё не такой мастер управления конём, как некоторые, но стремительно учусь.

Наша тройка помчалась за пиратом, который хоть и быстро удирал, но явно не особо лихо сидел на незнакомом скакуне. К тому же, островитяне традиционно не блещут в скачках.

Через пять минут мы начали его нагонять, а ещё через десять смогли подловить у крутого поворота, где он был вынужден сбавить скорость.

От резкого «подрезания» лошадь морского разбойника встала на дыбы, сбросив седока.

- Живым не дамся! - грозно закричал Мач, вытащив кривой меч, - подходи, кто смел!

- Не убивать! - мы переглянулись, после чего Джейк достал верёвку.

Я, вместе с сиром Хельмутом, стали отвлекать пирата, насев с двух сторон, хоть и не стремились бить насмерть. Джейк же проворно объезжал вокруг, готовясь кинуть простенький, самодельный аркан.

Когда Мач отвлёкся на ехидно скалящегося Джейка, который демонстративно поигрывал верёвкой, то я резко провёл ему атаку по ногам, используя зарекомендовавшую себя тактику удара мечом плашмя.

Пират растянулся от неожиданности и мы с Хельмутом сразу заломали ему руки, а там и Джейк подскочил, опутав верёвкой.

Мужчина изо всех сил сопротивлялся, но мы насели на него все втроём, тщательно обматывая вырывающегося, кричащего, пинающегося и даже пытающегося нас укусить железнорождённого.

- Фух, - смахнул пот со лба Джейк, - слушай, дедуля, если будешь продолжать вырываться и сопротивляться, то вот эта штука, - взял он ножны его кривого клинка, - будут засунуты тебе в жопу. Ты понял?

Как ни странно, но вырываться Мач после этого перестал, лишь злобно скалился, ведь рот мы ему тоже заткнули. Привязали мужчину к его же лошади, а лошадь взяли на поводок, после чего отправились неспешно догонять остальных.

Впрочем, проезжая мимо ворот, заметили, что некоторые светлые головы, видимо из солдат-ветеранов или стражников самого замка, догадались остаться и с помощью простых верёвок залезли по стенам. Примерно так я представлял себе диверсанта, проникающего в город, только без верёвки... Впрочем, чего бы не залезть, если на той стороне никого не осталось?

Оказавшись внутри, они открыли ворота и мы, не долго думая, решили дождаться лорда внутри, ведь он так или иначе вернётся в Виндхолл.

Заехав во внутренний дворик замка, я первым делом отправился в конюшни. Едва заметив, что мои лошади были не тронуты, у меня аж камень с груди свалился. Нет, я всегда мог откатиться во времени назад, но пришлось бы опять придумывать план, как спасти имущество и не оказаться подозреваемым в предательстве. Ведь если я один спасу свои деньги и лошадок, то значит... просто-напросто знал о будущем нападении! Что очень логично вписывается в вопли Эстрена и убийство Конрада. Да даже план «подстраховаться», о котором я думал перед убийством Конрада бы тут не спас. Уж очень «удобно» сложатся для меня обстоятельства. И пусть Кеннинг поверит, что я не при чём, так как банально не имел возможности связаться с кальмарами, то что скажут другие? Нет уж, рисковать своей репутацией, когда в этом мире она ценится, порой, побольше золота, я не готов.

Кстати говоря, я не удивлён, что лошадей не тронули. Вот куда их потащат островитяне? На корабли? Предположим, но для этого нужно открыть главные ворота. А если они сбегали со стен, то уже никак, увы. А времени подробно обыскать ещё и все седельные сумки, надеясь найти там богатство... ну, либо не успели, либо не додумались. Да и кто вообще будет лазить по сумкам, когда есть целый замок и его сокровищница? Вот, то-то.

На всякий случай, отвёл своих животинок в дальние стойла, куда сразу завёл и Плотву, ласково погладив.

- Хороший мальчик.

Конь всхрапнул, ткнувшись лбом мне под руку. Коротко засмеявшись, продолжил поглаживания.

Проверив всё и убедившись в сохранении ценностей, я услышал подозрительные звуки... схватки! По инерции тут же поставив метку, на что мысленно поморщился, ведь энергии и так было очень мало, я выбежал из конюшен, заметив, как со стен спрыгнуло пара десятков головорезов, с которыми сразу сцепились наши войска, что остались в замке. Похоже на «той стороне», для островитян, тоже не всё прошло гладко и часть пиратов банально не смогла или не успела спуститься. Небось наши всадники подоспели, вот и сбили им «высадку», хе-хе.

Сразу вступаю с ближайшим морским разбойником в бой, который оказывается неожиданно тяжёлым. Враг был сильнее физически, к чему я уже давно привык, но он ещё и не уступал мастерством. Мы долго кружили, пока я не ощутил резкий удар в спину. Краем глаза замечаю, что меня просто обошли его соратники, успев перебить почти всех наших. Сука!

От удара, моё лёгкое тело бросает вперёд, но в полёте умудряюсь совершить кувырок, что спас от пронзания клинком, после чего пробую отступить, маневрируя по области. Бесполезно, к схватке подключились ещё двое железнорождённых, загнав меня в тупик. Выстрел из нарукавного арбалета убивает одного пирата, бросок ножа во второго уже не столь удачен, а пока я махал руками, прямо в живот вонзился меч. Ощущаю, как из тела вытекает кровь. Твари! Возврат!

Оказываюсь в конюшне. Сколько осталось энергии? Почти на дне! Зачем я вообще поставил здесь метку перед боем?!

Едва сдерживаюсь, чтобы не ударить самого себя по лицу. У меня осталось сил лишь на два возврата, а я опять оказался в замке, по которому вот-вот ударят возвращающиеся кальмары!

Не выходя из конюшен, прячусь в стог сена. Не лучшее поведение рыцаря, но... я останусь жив.

Вскоре во дворе замка завязалась драка. Я слышал голоса и крики людей, а также звон оружия. Бой завершился быстро и к счастью, никто из островитян не видел, как я заходил в конюшню. Да уж, чувствую себя последним трусом, но выходить против толпы в одиночку, особенно, когда почти нет энергии, это такая себе идея.

Во дерьмо! Как я вообще оказался в такой ситуации..? Ещё ведь с самой ночи, когда был лазутчиком, раз десять делал возвраты, когда приходилось обходить все наблюдательные посты железнорождённых, на подходах к лагерю! А потом и на обратном пути, не меньше нескольких раз, потому что враги разбрелись по всей окрестности... А ещё в кабинете Эстрена, когда он требовал указать конкретное место на карте... Откуда я знаю?! Никогда на карте не ориентировался! Тем более, она не похожа на современные, а вся такая... с картинками разных чудищ и рыб по краям, без сетки координат и без точных подробностей. Да и масштаб там, подозреваю, не выдержан. В общем, пришлось много расспрашивать лорда, чтобы разобраться в этом рисунке, а «картой» его назвать я не могу, а потом прыгать по «точкам сохранения», прикидывая местность. Наконец определился и загрузил разговор заново, где и указал точное место, изобразив матёрого следопыта.

Хах, это, как мне кажется, было одним из факторов, показывающих мой профессионализм, чтобы Аксель расщедрился на деньги. Ладно, не важно, не об этом речь.

После этого разговора, я делал возврат, когда нас предали, а потом ещё сейчас. И в промежутках ещё расставлял новые метки, которые также жрут энергию!

Злая усмешка сама собой появилась на лице, ведь вспомнил, что ещё были возвраты вчера утром! Но это уже «стандартные» тренировки, на которых я вышел против Кеннинга, где мы устроили долгий бой, с тремя или четырьмя, уже и не помню точно, возвратами. И хоть я так и не выиграл, но здорово выложился. Рад был, что уже начал задевать такого сильного бойца!

Одним словом - расслабился. Привык, что «неуязвим». Ха-а... вот кретин! А в сложной ситуации, сразу просрал всю энергию и сижу с голой жопой, прячась в стогу сена! Баран!

Ладно, возьми себя в руки, Арвинд. Теперь буду осторожнее. В конце концов, нельзя забывать, в каком мире теперь приходится жить. Несмотря на все возвраты, я всё ещё крайне уязвим. Вот что буду делать, если окажусь отравлен? Повезёт, если останется «старая» метка, а если не будет? Так и сдохну, в попытках найти противоядие!

А что делать, если буду вынужден идти в проигрышный бой? Пошлёт меня, тот же Тайвин, добыть ему, не знаю, важные документы в Красном Замке, ха-ха! И как действовать?! Сдыхать раз за разом, пытаясь изучить все хитросплетения коридоров и стражи? Или нет, даже не так, пусть это будет простой бой! Вот войско врагов, а вот наше. Начинается свалка. И... мой отряд оказывается в середине столкновения. Какие шансы выжить? Ноль, несмотря на всю энергию. Что тогда делать? Дезертировать перед боем?

Мда... ладно. Об этом буду думать всяко не сейчас. К тому же... хоть я и немного заигрался, по-прежнему достаточно умел с оружием и, хочу надеяться, не дурак. Значит, сейчас отсидимся здесь. Островитян в замке мало, около двух десятков людей. Получается, что большая часть успела спуститься, но они пешие, далеко от конных уйти не смогут. Эстрен наверняка разделит солдат, отправив рыцарей вдогонку, громить сбежавших, а сам, с ополчением, будет брать замок.

Оп-па, звук закрытия замковых ворот. Теперь вряд ли Аксель сумеет открыть их со своими тремя-четырьмя десятками вооружённых крестьян и горсткой ветеранов. На стены их тоже уже не пустят. Значит... попробовать нанести удар изнутри?

Хм. Будь мой «источник» полон, то отправился бы на разведку, прикинув, где запрятались пираты и как их лучше вырезать. Может быть даже сумел снова открыть ворота... Хотя нет, вряд ли, для этого нужно несколько человек, ведь их механизм специально создаётся так, чтобы закрыть ворота можно было чуть ли не одним движением руки, а вот для открытия - требуются усилия нескольких человек. Меры безопасности, мать вашу...

Логично, конечно, но... в такие моменты это кажется глупостью.

Тогда какие варианты ещё? Отсидеться, пока лорд не подтянет людей, которые пойдут на штурм? Хм...

Звуки шагов и голоса.

- Мач, ты уверен в этом?

- А какие ещё у нас варианты, осёл?! Юрген обосрался со своим гениальным планом, тьфу, - звук смачного плевка, - а я ведь предлагал просто пройтись по землям вокруг, раз такую толпу собрали. Но нет, ему же захотелось выпендриться! Ткнуть Грейджоя носом в то, какой он гениальный капитан. А сколько денег было потрачено на подкуп этого предателя?! И где он теперь?! Взял деньги и помахал ему ручкой, наплевав на все договорённости и страховки, в виде собственной же семьи. Ха-ха-ха! Вот за одно это его стоит уважать. Мужик с принципами... Не прогнулся! А как притворялся зато на встрече!

Ворота в конюшню отворились и начали наполняться вооружёнными пиратами. Они же не за мной?! Этот Мач же не должен был видеть, куда я побежал, верно?!

Сквозь небольшую щель в стогу сена я мог наблюдать за всеми их перемещениями.

- И вообще, давно могли бы всё перетаскать на корабли, причём на этих же конях, - похлопал он ближайшего по крупу, но опять же нет! Ведь Юрген хотел дождаться «своих» людей и лично посмотреть кретину Эстрену в глаза, пока будет трахать его дочурку. Досмотрелся!

Старый пират закинул два приличных размеров мешка на лошадь, тщательно их там закрепляя.

- Поэтому нам надо валить, пока Юрген с остатками команды, - Мач заметно усмехнулся, -«отвлекает» рыцарей. Берём коней и прорываемся. Судя по тому, что можно заметить со стен, вокруг замка сейчас почти одни пешие. Значит, погони вероятнее всего не будет. Пока всадники вернутся, мы успеем ускакать уже далеко. Да и золота набрали порядочно. Вы как хотите, парни, а я после этого плюну на Железные острова. Драконов хватит, чтобы хорошо устроиться где-нибудь на солнечном Дорне, с сочной дорнийкой! Либо на Эссосе. На мой век с головой хватит. А вы... если есть желание, айда со мной. Может, откроем своё дело и станем, ха-ха, купцами! Или просто будем прожигать жизнь.

Пираты беспокойно заговорили, почти все одновременно, но гул стоял больше одобрительный, чем нет.

- Тогда чего булки мнём?! Выбирайте лошадей, да сваливаем, пока ещё время есть!

Вслед за Мачем, железнорождённые стали разбирать лошадей, а я порадовался тому, что отвёл своих подальше. У «кракенов» не было возможности долго выбирать, да и наездниками они были крайне посредственными, потому брали первых же попавшихся, пристраивая мешки с добычей, после чего отправляясь к воротам.

Рискнуть или не рискнуть? А, ладно, рискну. Ведь всё равно есть запас ещё на два возврата. А «кальмары» меня здесь не заметили, значит если погибну по глупому, то просто откачусь и буду сидеть тихо, как мышь.

Осторожно покинув своё убежище, крадусь к воротам конюшни и выглядываю наружу.

Пираты на лошадях собрались около ворот. Было их не так уж и мало, удалось насчитать семнадцать человек. Ещё четверо, разбившись на пары, поднялись на воротные башни, откуда опускали мост.

В этот раз работали они грубо и быстро, поэтому получилось «спустить трап» менее чем за минуту.

- На прорыв! - закричал Мач, - вы четверо, не отставайте!

Идея внезапно возникла в моей голове. Если я успею... будет просто отлично!

Резко подбегаю к Плотве, вытаскивая из сумок лук и тетиву. Подхватываю пучок стрел и несусь обратно. Успел! Люди только выбежали из башен и теперь, под понукания остальных, седлают лошадей.

Наложить тетиву, взять прицел...

Пираты уселись и вся толпа помчалась вперёд.

Выстрел.

Стрела попадает в последнего пирата, пробивая насквозь. Мужчина дёрнулся, но так как был замыкающим, то это осталось незамеченным для остальных. А вот конь неумелого наездника, ощутив утрату контроля, остановился, начав фыркать и поглядывать вокруг.

Не теряя времени, подбегаю к воротам и осматриваюсь.

Пираты мчались в сторону Речных земель и территории Блэквудов. Границы там хорошо охраняются, как раз по этим причинам: частые нападения с моря и большое количество разбойников с нашей стороны. Да, иногда это работает в обе стороны.

Впрочем, это уже не важно.

Вдалеке замечаю десяток пеших ополченцев, которые сразу стали убегать, едва завидев всадников. Ничего, сейчас подтянутся остальные солдаты и наверняка заметят открытые ворота.

Наконец-то оглядываю внутренний двор. Тут лежали посечённые трупы нескольких солдат в форме Эстрена. Видимо те самые ветераны, которые догадались залезть на ворота и открыть их, когда пираты «сбежали». Но не предположили, что те вернутся.

Наших, а именно Джейка и Хельмута, не замечаю, как и их мёртвых тел. Может, смогли спрятаться или сбежать? Ладно, потом поищу.

А сейчас, пока есть время... нужно этим воспользоваться!

Отгоняю в сторону лошадь, на которой сидел неудачливый пират. Кстати говоря, всё ещё сидит, размазывая кровь по шкуре скакуна. Хех, а знакомая кобылка, это же из нашего отряда! Видел её, по моему, у сира Гилберта. Повезло мужику, что отбил её.

А что у нас тут в пиратском мешке?

Золото! Так, кубки, украшения, камни и монеты. Вот последнее быстро пересыпаем в мои карманы, а остальное пусть и дальше лежит в мешке... я же честный рыцарь! Что нашёл - то вернул.

Монеты ссыпал все, а тут были не только золотые, но ещё и серебряные и даже медь. В карманах самого пирата тоже нашёл кошелёк. Предусмотрительно выгреб оттуда золото, добавив меди, чтобы если кто-то решит проверить, не мог ничего мне предъявить.

А то подозрительно будет, что у пирата не оказалось при себе ни одной монеты! Тем более, тут рядом стою весь такой «честный я». Поневоле каждый задумается, а не прибрал ли я их к рукам? Сейчас же всё как надо! Кошель - вот он, монеты в нём - тоже на месте. А то, что там одна медь, да пара оленей, тут уже вопрос к самому островитянину.

В дополнение, на убитом, кроме кошелька, было лишь оружие, брать которое мне особой нужды не было, а также сразу три золотые серьги в ухе. Их тоже оставил, ибо срывать - значит сразу показать, что труп я обыскивал, а мучиться с неизвестным замком, копаясь в грязной и вшивой голове пирата никакого желания не было.

А вот золотое кольцо с пальца я снял. Был в нём достаточно красивый красный камень. Рубин? Возможно. Выглядит более чем симпатично. Может быть он из сокровищ Эстрена? Не знаю, но лучше припрячу.

Хах, всё же не удержался... ладно, одно кольцо, надеюсь, не утянет меня на дно, а то безусловно будет смешно.

Ага, вот и ополченцы начали подтягиваться к воротам. Вдалеке вижу лорда, который, кажется, кричал на них и подгонял.

Значит у меня осталось совсем мало времени.

Быстро проходу к месту боя защитников замка и пиратов. Хм, тут трупы уже успели обобрать. Жаль, думал, может и у них смогу что-нибудь подрезать.

Вот и стук копыт.

- Лорд Эстрен! - крикнул я, демонстративно подняв руки, - пираты сбежали, я успел подстрелить только одного. У него в мешке часть сокровищ, видимо ваших.

Он нахмурился, сразу подойдя к пирату и заглянув в его сумку. Потом гневно топнул и посмотрел на запыхавшихся пеших солдат.

- Обыскать замок! Здесь могут быть другие разбойники. Если... когда найдёте мою жену и дочь, сразу зовите меня.

Похоже уже не рассчитывает увидеть их живыми. А ведь, скорее всего так и есть. Зачем железнорождённым оставлять живых пленников, если они решили сбежать? Что не смогли забрать в мешках - просто оставили или убили.

Но шанс есть...

Мне бы тоже отправиться с солдатами, хотя бы затем, чтобы узнать, что случилось с моими товарищами.

Убираю лук, быстро спрятав его обратно. Обследовать замок отправляюсь со своим привычным арсеналом.

Бойцы Эстрена не ждали меня, уже успев зайти в донжон. Я пошёл следом, пока снаружи Аксель собственноручно снимал мешки с награбленным.

Достаточно быстро удалось найти рыцарей, что забаррикадировались в маленькой комнатке. Когда они заметили возвращение пиратов, то вернуться к лошадям и сбежать на них, возможности уже не было. Мужики были вынуждены искать спасения в замке, где по итогу и смогли спрятаться. Выбивать дверь «кальмарам» было нечем, да и времени на это не было. Как и на поджог, чтобы их выкурить. Так что на рыцарей просто плюнули и отправились заниматься своими делами.

Впрочем, не так уж и долго они этим занимались. Хитрый старик Мач! А ведь без него, пираты далеко не сразу бы догадались до такого простенького решения. Может быть и упустили бы свой шанс.

К сожалению, слуги были убиты. Женщины тоже, но перед этими с ними, разумеется, успели развлечься. С семьёй лорда поступили аналогично. Все украшения были сняты, комнаты грубо обысканы. А его жена и дочь, абсолютно голые, лежали на кровати, с перерезанными глотками.

Смотреть на произошедшее было неприятно. Впрочем, уже тут я действительно ничего не мог сделать. Судя по всему, ублюдки напали на замок почти сразу, после ухода наших войск. Значит, у них было полно времени на всё про всё, ведь наши солдаты вернулись лишь через шесть часов, уже в середине дня, а выступили ещё затемно.

Пиратов подвела их самоуверенность, ведь если бы они просто пограбили и сбежали, то всё было бы легко и просто, но судя по подслушанному разговору, этот «Юрген Крюк» считал, что у войска лорда нет шансов, рассчитывая на предателя... И даже в такой ситуации, «кальмары» чуть не сбежали. Или сбежали? Ответ на это дадут лишь вернувшиеся рыцари.

После проверки замка, ополченцы, тихо переговариваясь, стали неспешно убирать трупы. Ну хоть не раздевать, так как этим занимаются уже отдельные люди, сразу под запись. Но все они сейчас у побережья и вернутся вряд ли раньше завтрашнего утра. Впрочем, там же лагерь островитян, так что не замёрзнут.

Лорда никто старался не трогать. После того, как он прошёлся по замку и проверил сокровищницу, то громко кричал и ярился. А потом отправился в комнату, где завис над телами своей семьи. Не знаю, что творилось в его голове, да и знать не хочу. Надеюсь, что никогда не окажусь на его месте.

После того как Эстрен заперся в комнате с трупами своей жены и дочери, мы не поленились и отправили всадника передать информацию о произошедшем сиру Маркусу, который до сих пор не вернулся. Что-то долго они там ловят пиратов. Тянули жребий, кто из нас троих поскачет, выпал Джейку. Тот, хмуро матерясь, залез на коня и отправился догонять рыцарей.

А я... решил больше не прыгать в прошлое и оставить всё как есть. Хреново, что уж тут сказать и поделать? Но я и сам здорово накосячил. Много тупил, часто возвращался, из-за чего осталось мало энергии. Возможно было бы реально изменить ситуацию, но я уже просто ничего не хочу. У меня пустая и уставшая голова. И хоть при возврате я снова буду полон физических сил, но в данный момент оставлю всё без изменений. Может быть, вернусь завтра, ведь метка не исчезнет...

Шёл второй день, как я на ногах, так что закончив с вытаскиванием трупов из замка, просто завалился спать, даже не приведя себя в порядок.

Проснулся лишь под утро следующего дня. К счастью, меня никто не будил. В соседних кроватях обнаружил Болдрика и Ярмака. Живые, паршивцы. Улыбаюсь, глядя на ребят. Привык я уже к ним.

Спустившись вниз, отправился на кухню, где уже кашеварили новые слуги. Получил от них информацию, что «завтрак будет готов через час, пожалуйста подождите, сир рыцарь». Что же, подожду. А пока ждал, стал узнавать сведения, которых у них оказалось больше, чем у меня самого.

Команду Юргена смогли догнать, но сражались пираты до последнего, не сдаваясь и проливая кровь, как свою, так и нашу. Никого из островитян не взяли живым. Зато смогли отбить часть награбленного. По идее, это должно было порадовать Акселя, но... мужик был в откровенном трауре. Отказывался выходить из спальни и посылал всех матом. Поэтому сейчас временно командует сир Маркус, мастер над оружием Виндхолла.

Он отправил в погоню за Мачем рыцарей предателя Конрада, доплатив им денег за дополнительную работу. Как мне объяснили слуги, лорд Эстрен заключил с Конрадом достаточно строгий договор, где были подробно указаны все действия, которые он имеет право с них требовать. Вот это, похоже, не имел.

Зачем он вообще их нанял? Причина достаточно проста, Аксель постоянно испытывал нужду в свежих силах, ведь его замок, наряду с «Гибельной крепостью», были самыми крайними и ближайшими со стороны Железных островов.

И хрен бы скопил Эстрен свои богатства, если бы не щедрый грандлорд! Титос здорово подкидывал ему денег «на укрепление границ». За последние пять лет, замок перестраивался трижды, но всё равно не устоял. Был взят хитростью.

Хах, а ведь действительно, его укрепления гораздо серьёзнее, чем у того же Крейкхолла... Даже не знаю, сколько было бы потерь, начнись прямая осада. Ну да не важно.

За время разговора я дождался завтрака, ради которого пришлось перейти с кухни в столовую. Там и встретился со своими товарищами. Оказалось, что у нас тоже не без потерь. Двое человек погибли, во время финальной зарубы с людьми Юргена.

Мы задержались в замке ещё на неделю. Зализывали свои раны, помогали по мелочи Маркусу, в патрулировании и решении разных незначительных вопросов, пока не прибыли, спешно вызванные, рыцари самого Эстрена. Они у него тоже имелись, причём не мало, как земельных, так и на попечении, но ранее были распределены между его границами. Теперь мастер над оружием решил объединить их в единый кулак.

Аксель всё ещё был «не в себе». У него еле-еле смогли отобрать трупы. И то, когда уже начали вонять, то есть, на третий день. После этого мужчина чуть не устроил истерику, но по итогу напился и завалился спать. Кажется, здесь бы не помешал психолог...

Когда мы уезжали, рыцари предателя Конрада, труп которого, в конце концов нашли и похоронили вместе с остальными «нашими», всё ещё не вернулись. К сожалению, часть наших ребят лишилась своих лошадей, ведь пираты не выбирали, что брать, а взяли первых попавшихся. Но как минимум один конь был у всех.

Правда на всеобщее обсуждение быстро поступило предложение от практичного сира Хизера.

- Так давайте безлошадные заберут себе коней погибших рыцарей, а потом скажем, что их угнали ублюдки-кракены. Чего добру пропадать?

- Я за, - довольно скалился Джейк, - обе мои крошки, конечно, на месте, но давно хочу третьего...

- И что мы будем делать, когда слухи об этом пойдут среди всех пограничных рыцарей или даже лордов? - нахмурился Кеннинг, - а они пойдут. Ведь здесь собралось восемнадцать человек, если считать вместе с оруженосцами. Кто-то по любому напьётся и растрезвонит об этом в таверне.

Хизер хмыкнул, но не стал продолжать тему, ведь Орбарт был абсолютно прав. Поэтому придётся остальным быть честными, покупая себе новое снаряжение и лошадей за свой счёт. Не скажу, что для рыцарей на службе Джейсона Ланнистера, это такое уж сложное дело, но... всё равно накладно. Считай год впустую отработать. Впрочем, таких людей было не много, всё же пираты брали лошадей наугад, так что не повезло из наших всего четверым.

Большинство остальных рыцарей остались после этой заварушки в плюсе, ведь смогли заработать золото. Лично я сумел улучшить своё финансовое положение ещё сильнее, ведь кроме трех золотых монет за разведку и одного дракона за бой, забрал почти полсотни из сумки пирата.

То есть, суммарно, со всеми предыдущими монетами, у меня выходит почти двести золотых - огромная сумма для межевого рыцаря, хоть и на службе лорда! За такие деньги можно очень даже хорошо прибарахлиться... А это - хорошая заявка на победу в турнире... Надо бы начинать понемногу готовиться, всё же не зря я взялся за копьё. Думаю, что у боевого рыцаря, каким я росту сейчас, шансов победить будет побольше, чем у чисто турнирного? Или наоборот? Всё же, турниры - это скорее забавы...

К слову, Титос их проводит, время от времени, где-то раз в три-четыре года. Но с учётом слухов о войне, о которых грандлорд не может не знать, скорее всего нового турнира не будет ещё долго. Но вот после победы в войне... Ха-ха, да, я не знаю о самом факте этой войны, но знаю о её исходе! Ведь династия Таргариенов сменится далеко не сейчас, а значит Блэкфайры снова проиграют.

К концу недели, когда все основные дела были завершены и начали подтягиваться рыцари Эстрена, Маркус мягко заявил, что в их текущем положении, дополнительно кормить и поить всю нашу команду им не с руки.

Что же, намёк понят.

Дальше путь нашей, поредевшей группы, лежал до «Золотого пути». Вообще, по-хорошему, надо было дойти до «Гибельной крепости», но даже Виндхолл уже не наша территория. Здесь работает другая команда пограничников, которая где-то задержалась, о чём узнал Кеннинг и решил захватить, «на всякий случай» часть чужой земли. Захватил... Впрочем, как говорил ранее, большинство оказалось не против. Хоть и погибло два человека, но остальные получили по дракону сверху, а ещё: больше недели прожили в удобном и сравнительно тёплом замке. «Сравнительно тёплом» - это потому, что отапливали там лишь часть комнат, но это всё равно было лучше, чем разбивать лагерь на улице. Бр-р.

А к потерям... привыкают быстро.

Вообще, как мне рассказали, зимой рыцари стараются ходить по прямой: от деревни к деревне, где и останавливаться на ночлег. Либо искать трактиры в городах, да по дорогам. Последние, правда, за годы правления Титоса, почти все закрылись, ведь стали лакомой добычей для разбойного люда. Хотя всё равно иногда встречались. В основном на крупных маршрутах и имеющие солидную охрану.

Именно в такой мы и завалились, ведь по «Золотой дороге» был прямой и удобный переход до Ланниспорта, куда мы и хотели зайти далее. В этот раз дорога заняла у нас больше времени, чем год, но зато и трофеев было взято больше. Хах... интересно, Джейсон согласится вновь увеличить наш отряд?

***

Впервые остановился в такой хорошей таверне! И хоть ночёвка, с учётом еды, здесь стоила целый олень, мы решили на это пойти. Всё же, людям хотелось чего-то... более расслабляющего, чего было трудно достичь в холодном замке слегка съехавшего с катушек лорда.

А здесь были все условия. Более того, спокойно можно было договариваться со служанками о «дополнительных» услугах. Были они, правда, сильно на любителя. Но по меркам этого времени - более чем. Меня на такое не тянуло, но почти все рыцари предложением воспользовались. Даже не сомневался! Нет, я может быть и сам бы был не против, более того, «меч» уже с полгода просился в бой, но как же мне не нравились здешние женщины! Не именно эти, в таверне, а в целом...

Хотя ладно, пожалуй наговариваю, ведь просто всё общение, по большей части, у меня проходит среди людей крайне низкого достатка и социального статуса. Это как в современном мире побираться вместе с группой бомжей и жаловаться, что их женщины не приходятся тебе по вкусу. Аха-ха-ха! Ладно, скорее шутка, но...К сожалению, всё о чём я говорил ранее, практически полностью подтвердилось. Так что либо мне искать благородную даму, либо надеяться, что смогу найти «ту самую». Хах, ну да... хотя... с Вилдой бы я был не прочь попробовать. Впрочем, она тоже была из знатных, просто от неё избавились.

- Знаешь, Арвинд, - начал довольный и улыбающийся Джейк, который чистил ногти своим кинжалом, - ты так старательно бегаешь от женщин, но столько времени проводишь со своими оруженосцами...

- Не продолжай, - тыкаю в него пальцем, - вот даже не думай, а то эта кружка прилетит тебе прямо в глаз. Пока правда не решил, левый или правый, но пусть для тебя это будет сюрпризом.

- Смотри-ка, как отреагировал! Я может совсем о другом хотел сказать, что тренируешься много, а нужно и на отдых время уделять.

- Коне-ечно, именно это ты и хотел сказать, - усмехнулся я, - просто... знаешь, когда я начал ходить с Орбартом и видеть этих девушек - дочерей и жён лордов, то... все вот эти, - киваю на разносчицу, кто как раз ставила кружки с пивом на соседний стол, - просто не интересуют. Они... сильно отличаются и абсолютно не привлекают меня физически.

- Хм, - отвлёкся рыцарь от своих ногтей, - впервые слышу такой бред. Но давай предположим. Так в чём отличие этой вот, - шлёпнул он по заднице проходящую «официантку», которая тут же в ответ ударила его полотенцем, на что мужчина лишь довольно рассмеялся, - от той же Делмиры Эстрен? Ну, ты же видел её, причём даже голой...

- Она тогда была мертва, - фыркаю на это.

- Какая разница, - отмахивается Джейк, - стала немного бледнее, чем была, но не значительно...

- Как минимум в состоянии потасканности, - отодвигаю тарелку, чувствуя, что уже сыт, - да и...

- Стоп-стоп, - замахал он руками, - давай разберёт по первому пункту, тебе ведь не жениться на ней. Просто всунуть разок, да отправиться дальше.

- Ты заставляешь меня говорить это на трезвую голову, - криво улыбаюсь ему, вытаскивая привычную травинку мяты, - а я не собираюсь подсаживаться на алкоголь. Он плохо влияет на организм...

- Байки от учёных стариков, да разных монахов. Ты, кстати, походишь на последних. Если бы, конечно, вообще молился. Хоть одну то молитву знаешь? Ха-ха, не отвечай, - сделал Джейк мощный глоток, - сам же говорил, что ненавидишь мейстеров, так чего теперь следуешь их советам..?

- Не «ненавижу», а недолюбливаю, это разные вещи, - откидываюсь на спинку стула, задрав руки за голову, - есть за что. Они считают себя самыми умными, не разбираясь во всём досконально. А также думают, что если что-то не рассказывают в Цитадели, то этого, считай и вовсе нет. Бред. Замшелые старые пни. Но некоторые знания из них вытаскивать можно и нужно.

- Да наплюй ты на этих пылеедов, - глаза рыцаря начали бегать по таверне, - ты не видел Имма уже ушла или где-то здесь бродит..?

С некоторой жалостью смотрю на Джейка.

- Серьёзно? Имма? Эта корова?

- Эй! Вполне пристойная дама! - скрестил он руки на груди, - всяко лучше твоей Делмиры...

- Не моей, а Эстрена. Вдобавок, ты не забыл, что она мертва? И если уж сравнивать, то Делмира была стройной и утончённой, хоть и на лицо не красавица, а эта твоя Имма же натуральный северный морж...

Он сразу перебивает меня.

- «На лицо не красавица»? Да ты зажрался! Я признаю, что она была плоской, как доска и толком ухватиться не за что, но на морду была более чем пристойна. Я бы не отказался, хотя Марли, жёнушка Эстрена, была всяко поинтереснее.

- Мда уж, всё с тобой понятно. Вон, вылезал твоя Имма. Небось ещё парочку человек обслужила, так что беги быстрее.

- Уши бы тебе надрать, - буркнул Джейк, вылезая из-за стола, - но займусь этим позже, - с довольной улыбкой он отправился «покорять сердце дамы», с небольшой помощью монет.

И как только не брезгует? Меня самого только одна гигиена местная уже заставляет морщиться. И я даже не о мыле говорю, которое далеко не в каждой таверне можно найти, а скорее про... да тот же самый туалет. Про него я уже упоминал ранее, когда обдумывал поход армии. Но разве в повседневной жизни местные «уборные» чем-то лучше? Кроме того факта, что находятся в строго отведённом и тщательно закрываемом месте?

Думаете, кто-то после «процесса» моет руки? Или, тем более, свою задницу? Если вытирает - уже хорошо. В общем, в подобных условиях, думать о разврате можно, но стоит лишь встать рядом с местной крестьянкой или даже горожанкой и ощущать ты будешь далеко не запах роз. Разве что предварительно отправить мыться?

В общем, нахрен! Нет-нет, не для того моя роза цветёт. Пока вполне себе получается сдерживаться, тратя всю энергию на тренировки. Сублимирую, так сказать...

Вдоволь отдохнув в таверне и умудрившись получить контракт на охрану каравана, как раз идущего в Ланниспорт, а потом делающего круг до Корнфилта - замка Свифтов, где не так давно побывала армия Ланнистеров, мы отправились в поход.

Караван - это здорово. Хоть до самого города, центрального в этих землях, было сравнительно недалеко, но вот потом, до округи Корнфилта, путь уже не близкий и достаточно опасный. После посещения нашей армии, деревни там находились не в лучшем виде, как и местные крестьяне. А что делает голодный крестьянин, особенно зимой? Обычно - умирает, но перед этим берёт свой колун для дров, да выходит на большак.

В общем, наше присутствие даст группе купцов дополнительную уверенность в безопасности, а нам - лишние монеты в кошельках. Удобно, что нам почти по пути, хоть обычно мы от Ланниспорта идём в сторону Гринфилда и Серебряного Холма, а это немного в стороне. Но впрочем, крюк не такой большой, поэтому, почему бы и нет?

Дальше торговцы идут в Простор, обходя три крупных замка на границах с нашей территорией, а потом и по остальным, заканчивая, разумеется, в Хайгардене. От него, как я узнал, пойдут в Старомест, а там вдоль холмов, что прикрывают Дорн и построенных просторцами вдоль этих гор пограничных замков, служащих для защиты от пустынных племён.

Интересный путь. Я бы с радостью прошёл по нему, но... Может когда нибудь и пройду. Надеюсь, не вместе с армией, уничтожая всё на своём пути, хе-хе.

Караван был действительно большим и мощным. Как уже понятно, ездит он не только по Западным землям, но и всему Вестеросу. А отправлен был из далёкого Пентоса. Зачастую такая дорога занимает несколько лет. Поэтому бывает, что купцы ездят целыми семьями. Впрочем, под серьёзной охраной можно чувствовать себя в безопасности, хоть и не всегда.

Всего за полторы недели неспешного хода, так как нас сильно тормозили гружёные телеги каравана, добрались до Ланниспорта.

Это выходит, прошёл мой второй год службы? Да... рано начал. В тринадцать лет многие, даже в этом мире, ещё сидят на шее родителей, да и в ус не дуют. Хах, хотя растительность в таком возрасте ещё не растёт. Обычно... По инерции трогаю верхнюю губу, хм, нет, уже ощущаю лёгкий «юношеский пушок», но едва-едва. До формирования хоть чего-то, уйдёт ещё не меньше трёх-четырёх лет.

Пока караванщики в городе занялись привычным делом, мы завалились в старую знакомую «Круглую мачту». Завтра с Кеннингом поеду к младшей ветви Ланнистеров, что контролируют город. Будем получать зарплату и сообщать о потерях. Скорее всего, после этого, попадём «на ковёр» к лорду Джейсону.

Ожидаемо и без каких-либо изменений. Кажется, я начинаю привыкать к своей жизни рыцаря и, по сути, простого наёмника на службе у лорда.

Глава 9

- Винд, ну ты скоро? - девичья головка соблазнительно высунулась из-за двери, - вода стынет!

- Одна минута, Джи, - дописав последнюю строку и поставив точку, я отправился в соседнюю комнату, где в широкой и объёмной бадье меня уже ожидала девушка.

Да. Это именно то, что можно было подумать.

Но, к чести своей скажу, что она не была шлюхой или «первой же попавшейся». Джит была дочерью купца Талберга. Та дорога, по которой мы направлялись, а также ожидание в Ланниспорте было долгим...

Всё началось с того, что Орбарт задолбался ждать, пока караван наконец закончит все свои дела в городе. Он, вместе со мной, а последнее время, на важные мероприятия, рыцарь брал и меня, отправился к их месту проживания. А жили, господа купцы, очень даже хорошо, в специальном районе и отдельном комплексе зданий, уже давно выкупленных их гильдией.

Но торговцы не даром снуют умными и расчётливыми людьми. Негативно настроенный Кеннинг уже через полчаса активно зацепился языками с этими мужчинами, обсуждая то одно, то другое. По мере этого общения, рыцарь всё больше и больше соглашался с тем, что «да», немного подождать - это дело стоящее и взаимовыгодное. Вот же! Тоже так хочу уметь!

Заметив мою скуку, один из них, а именно - Талберг Хьяндл, позвал Джит - свою пятнадцатилетнюю дочь, чтобы она «показала мне окрестности».

Изначально воспринял это с некоторым скепсисом, но... девушка была непохожа на привычный мне образ забитой крестьянки или «всегда послушной» жены лорда. Она активно общалась, не стесняясь того факта, что я мужчина и рыцарь. Это настолько выбило меня из колеи, что я открыто поинтересовался «откуда дровишки».

На это и получил историю о долгой жизни в Пентосе, где она и родилась. А вот тут и пригодились мои знания языка, полученные ещё от Ареты!

Заговорив на пентошийском, был... поднял на смех, что опять же было просто немыслимо для обычной вестероской женщины, а дальше Джит начала поправлять произношение, сокрушаясь «чудовищному акценту».

- Мать какое-то время жила в Пентосе, - ответил я на невысказанный вопрос, - ты меня подтянешь?

- Конечно, - кивает, - мало кто из вестеросцев интересуется чем-то помимо своей собственной земли. Знаешь, иногда это просто смешно, а иногда откровенно глупо.

Где-то на этом этапе она убрала скрывающий часть лица платок, завязанный на манер знатных дам Пентоса и мне представилось рассмотреть её, так сказать, во всей красе. Вот тогда-то и понял, что попал. Потому что она была красива и откровенно в моём вкусе!

Впрочем, я ведь не простой подросток в период гормонального бума? Взрослое сознание сдержало порывы тела, позволив продолжить общение в прежнем ключе.

Или нет? Я ведь зачем-то всё же договорился и об обучении письму, на том же пентошийском.

- Только с тебя бумага, - хитро улыбается она мне, - и чернила!

- Прирождённая торговка, верно? - хмыкаю на это, - но разве женщины могут быть купцами?

- В Вольных городах, - посмеивается черноволосая девушка, - Пентосе, Лорате, Норвосе.

- Последний, это где всем управляют так называемые «бородатые жрецы»? - вспоминаю прочитанные ранее книги.

- Верно, - кивает она, - я удивлена, что ты это знаешь.

- Люблю удивлять людей, - подмигиваю ей, - а также читать.

Внезапно я осознал, что веду себя словно... в прошлой жизни. То есть - открыто и естественно. Я подмигнул ей! Даже не знаю, что это значит в этом мире, но явно то, за что добропорядочный лорд не постесняется выгнать меня прямо из своего дома.

Джит же лишь мило улыбалась.

В этот день мы так и не осмотрели окрестности, просто сев на лавочке, возле большого и широкого панорамного окна, создающего отличный вид. Стекло было дорогим и качественным, ведь я совершенно не ощущал сквозняка, чего признаться, не ожидал от средневековых строителей. Даже потрогал его и похвалил неизвестных мастеров.

- Умеют же, когда надо! - сказал я тогда, на что получил порцию звонкого смеха.

- Это очень дорогое стекло как и в целом вся работа, Арвинд, - лукаво захлопала она глазками, - впрочем, хорошее стекло вообще вещь ценная.

- Угу, - почёсываю подбородок, - здесь соглашусь. Прозрачное и без потёков. Довезти его сюда, таким большим куском, наверняка было трудно. Ведь их изготавливают лишь в Эссосе, верно?

Она кивает.

- И это кажется мне достаточно странным, - усаживаюсь обратно.

- Почему странно? - тут же пришёл логичный вопрос и дальше мы стали активно обсуждать давно уже обдуманный мною «стопор» этого мира - чрезмерную секретность. У девушки, внезапно, нашлось что на это ответить и мы горячо приводили всё новые и новые аргументы «за» и «против», опровергая и где-то соглашаясь друг с другом.

В самом помещении, где мы сидели, росли несколько апельсиновых деревьев, как в теплице, создавая атмосферу лета и радуя глаз хоть какой-то зеленью. Там мы и пробыли до самого вечера, болтая обо всём на свете.

Девочка была хороша - тоненькая, со светлой, но не бледной кожей, с миловидным лицом, большими глазами и жгучими, чёрными волосами. От неё приятно пахло, а зубы были ровными и чистыми. Неужели такое бывает?! В качестве обеда были использованы те же апельсины, а спохватился я лишь тогда, когда начало темнеть.

- Ох... - прикладываю руку к лицу, - прости, Джит, я... слишком увлёкся разговором. У тебя наверняка были свои дела. Да и у меня, так-то...

- В некоторых случаях нужно уметь отвлекаться от дел, - наклонилась она чуть ниже, - чтобы заниматься чем-то более важным.

Тихо хихикнув, глядя на моё выражение лица, она лишь произнесла:

- Не забудь про бумагу и чернила.

Тогда в голове и возникла первая связная, хоть и не блещущая оригинальностью мысль - Джит будет моей!

В следующие дни про свой график я уже не забывал, только немного поправил, дабы находить больше времени на посещение купеческой гильдии. Хоть улыбающийся Орбарт и сказал тогда, что «разрешает не возвращаться в таверну по ночам». Этот гад, вместе с Талбергом и другими старшими купцами, стали свидетелями нашего с Джит разговора и «оставили молодёжь наслаждаться зимним днём».

Впрочем, я был даже рад этому.

- Абсолютно не видел тебя в караване, - сообщил я потом девушке, выписывая новую букву. Вот где моя сила была настоящим «монстром», так это в обучении и добыче информации! Прогресс шёл столь быстро, что оставалось лишь сваливать всё на свою мать, которая «хорошо меня обучила».

- Я вот тебя заметила, - поправила она локон, - а также твои тренировки тех мальчишек. Даже слышала потом историю становления рыцарем. Отправиться во вражеский лагерь и принести голову главнокомандующего! Ты хоть представляешь, как это звучит?

- Эм-м, на самом деле нет, не представляю, - надеюсь не слишком ужасно? Если бы подобное рассказали кому-то в моём прошлом мире, то можно было бы навечно получить ярлык психа. Тут же не так, верно?

Она наклоняется ближе и тихо шепчет:

- Невероятно.

От этих слов потеплело в груди и улыбка появилась на губах сама собой. Не отрываю взгляд от её глаз, ведь между нашими лицами было исчезающе маленькое расстояние. Я ощущаю её дыхание, с лёгкой ноткой цитруса.

Сколько времени мы провели в такой позе?

- Ты в курсе, что это почти рекорд? - с некоторым трудом разрывает Джит наш зрительный контакт, - лишь во времена Века Героев и Вторжения андалов были более юные рыцари.

- Мне однозначно нужна твоя библиотека, - потянувшись и встряхиваясь, отгоняя наваждение, произношу на это, - чувствую себя необразованной деревенщиной.

- А разве ты не из деревни? - удивилась девушка.

Тц, опять фразочки из старого мира...

- Просто оборот речи, означающий, что человек малограмотный, практически как дикарь, типа одичалых или дотракийцев.

- Но ты ни капли не похож на дикаря, - подпирает она голову рукой, - у тебя отличное образование, грамотная речь и чувствуются хорошие знания мира. Вот когда я была маленькой, то ездили мы торговать с дотракийцами...

Уходя обратно в таверну, я не мог сдержать счастливой улыбки.

***

Здание гильдии, через час после ухода сира Моустаса

- И что ты о нём скажешь, Джит? - её отец не был толст, как привыкли представлять себе купцов крестьяне. Он был достаточно жилист и сухощав.

- Знаешь, он... немного странный, - задумчиво прикусила девушка губу.

- Хм, - покосился на неё мужчина, - подробнее, как я тебя учил. В конце концов, парень обещает достаточно высоко взлететь. Стал рыцарем в одиннадцать лет, уже два года ходит по самым опасным землям континента и всё ещё жив. Более того - успешно побеждает в схватках взрослых рыцарей, насмерть. Отличное, для своего возраста снаряжение и телосложение, а также три лошади. Уже имеет двух оруженосцев, лично общается с наследником Хранителя Запада, а ведь их регион по размеру превышает территорию всего Пентоса, включая обширные равнины, холмы и менее большие поселения. Это замечательные связи! Нам очень повезёт, если сможем к ним прикоснуться.

- А ещё у него нет шрамов, - вставляет она фразу, но слегка краснеет, когда понимает, как неловко это прозвучало, - я имею в виду, что большинство бойцов рано или поздно получают какие-то раны, порезы, ссадины и прочее. Не важно, от меча это, стрелы или когтей какого дикого зверя. А тут... Если бы не знала, то никогда и не предположила бы, что он рыцарь.

- Вот как, - ровным и невозмутимым тоном произносит её отец, - и когда ты видела его тело?

- Только руки! - быстро произносит Джит, - и лицо!

Торговец хмыкает.

- Не только это, - начинает дополнять девушка, - просто... я же специально повела его в комнату переговоров. Там даже лорд Тибольт Ланнистер, из побочной ветви, по твоим словам, был удивлён убранством, большим, широким и прозрачным стеклом, а также цветущими даже зимой апельсинами...

- Не даром она стоила в три раза дороже, чем вся эта усадьба, - усмехнулся Талберг, - зато сразу показывает всем вокруг, насколько наша гильдия сильна и богата. Потому там и проходят наиболее важные совещания!

- Он никак не среагировал на это, - слабо улыбнулась девушка, - просто бросил взгляд, не испытывая ничего. Вначале я подумала, что он не обратил внимание или просто не понял, но в ходе общения он сказал, что удивлён тому, как хорошо сделано помещение, а потом дополнил: «рад, что из окна не дует, не то что у лорда Эстрена».

- Ха-ха-ха! - залился смехом купец, - хорошее самообладание. Да и не глуп парень, ведь иначе не достиг бы такого положения. И как сказал-то ловко! Будто бы набивает цену... ведь знакомства с лордами, пусть даже шапочные, это деньги. Для нас такое - особенно ценно. А Эстрен, это... м-м, - задумался купец.

- Виндхолл, - подсказывает дочь, - у моря. Правда там рядом Железные острова.

- Да уж, плохое соседство, - кивает мужчина, - но если зацепимся в том направлении, то будет хороший новый путь, через те же Речные земли, - он почесал затылок. - Ладно, что-то ещё..?

- Схватывает любую информацию прямо на лету, - стала вспоминать девушка, - не успеваю показать новую букву, слово или произношение, как почти мгновенно запоминает и использует. Акцент стал значительно меньше и Арвинд уже научился вполне достойно писать на языке Пентоса.

- Может и раньше умел? - складывает мужчина пальцы в замок.

- Может быть. Но акцент был настоящим, да и видела я его первые попытки и пробы. Не похоже, если конечно специально не притворялся. Правда, смысла в этом особого не вижу.

- Хм, - задумался её отец, - ты права, я тоже не вижу.

Бросив на него быстрый взгляд, Джит стала перечислять далее:

- Начитан, очень красноречив, будто бы кто-то его обучал. Некоторые фразы, обороты и сравнения, - девушка прикрывает глаза, - я слышала впервые и... они были хороши.

- Хах, - ухмыльнулся Талберг, - «речевые обороты»? Ладно... неужели вы весь вечер обсуждали эти обороты? Может ещё и баллады любовные?

Она отворачивается.

- В них он не так силён... зато был мил и забавен. Знал очень много интересного, его кругозор на порядок выше практически любого человека, что я знаю! Он, между прочим, говорит ещё и на браавосийском, хоть и тоже со смешным акцентом. А ещё Арвинд не относился ко мне как к предмету!

- Распушил хвост? - начал подкидывать купец варианты, - хотел затащить в постель?

- Я... не знаю, - качнула головой Джит, после чего, с удивлением для себя заметила, что умудрилась встать на ноги во время беседы с отцом и даже не заметить этого, - но в отличии от некоторых мужланов, не пытался распускать руки и не делал разных непристойных намёков!

Торговец лишь улыбнулся, глядя на её поведение.

- Хорошо, - наконец кивает он ей, - общайтесь. Я даю своё разрешение. Если это... вложение выгорит, то наш род может хорошо подняться. Рыцарь, причём перспективный и такой молодой. Парень уже вошёл в историю, - поделился соображениями мужчина, - и он ведь на этом не остановится. Как минимум, рано или поздно, возглавит отряд этих рыцарей, хотя бы чисто за счёт опыта. А ведь сир Кеннинг его уже выделяет. А если нет... - Талберг пожимает плечами, - хотя бы наладим дополнительные связи. В любом случае будет шанс выйти на юного наследника Запада, а может и ещё на каких лордов. А тебе, - погрозил пальцем, - будет уроком. «Высокий кругозор», «очень красноречив», «милый и забавный», ха... замуж тебя пора выдавать, радость моя. А ты всё в девках сидишь.

- Не хочу я за этих твоих «торговых партнёров»! - надулась девочка, - сам за них выходи.

- Аха-ха-ха! - громогласно рассмеялся купец, - я бы, может и вышел, ради дела, но куда там, - притворно морщится он, - стар уже стал. А вот на тебе, кобыле молодой, ещё ездить и ездить.

- Пап! - покраснела она, - я же просила не говорить так!

Торговец лишь махнул рукой, посмеиваясь, - общайтесь сколько угодно, только постарайтесь без детей обойтись, а то в караване с ними будет тяжко. А дальше договорись о переписке, когда мы отправимся в Простор и дальше. Может это и приведёт нас к чему-то хорошему. Письма пусть оставляет прямо здесь, их передадут дальше. Свои тоже пиши, будем поддерживать связь с перспективным молодым человеком, что так запал в душу моей дочери.

- Хорошо, - поклонилась абсолютно пунцовая Джит, - спасибо, отец...

***

За следующие несколько дней я умудрился немного отойти от «любовной лихорадки», заодно вспомнив, сколько же в моём прошлом мире безумств творили рыцари «ради любви». Изучал я как-то... такое себе чтиво.

Вместе с Орбартом съездили в Утёс. В этот раз лишь вдвоём, так как ничего уникального не предвещалось. В принципе, ничего и не было. Единственное - один из свежих рыцарей перепутал меня с оруженосцем, после чего дерзких «новичок» получил сломанный нос.

- Дуэль! - заорал тогда парень, которому едва исполнилось двадцать лет, - я сир Луджер Хилл! Сын лорда Марбранда!

Парень удачно стоял около высоких ворот, оделанных деревом. Поэтому мой метательных нож застрял прямо в сантиметре от его левого уха, заставив рыцаря испуганно дёрнуться и упасть на задницу.

- У нас случилось некоторое недопонимание, - решаю попробовать тактику Кеннинга и сгладить углы. Вдруг получиться? - Я сир Арвинд Моустас, рыцарь. Такой же, как и остальные. Поэтому помогать складывать твои вещи я не стану. Надеюсь, не в обиде?

Бастард быстро поднялся, сверкнул глазами и молча развернулся, уйдя прочь. Вот и поговорили.

Вернувшись в Ланниспорт, я задумался, чем бы заняться. То есть, конечно есть Джит, но я не готов проводить с ней все дни напролёт. Точнее... может быть и готов, но я серьёзно отношусь к своей жизни и умею расставлять приоритеты.

Снаряжение у кузнецов починил, новых вещей прикупил, по книжным лавкам прогулялся, приобретя очередной интересный экземпляр. Даже приценился к будущей броне, узнав по средним ценам.

Единственное, что ещё сделал дополнительно - взял броню на лошадь. Верю, что это может пригодиться в будущей войне, которая неизвестно где и как меня застанет, так что готовиться, желательно, заранее.

Что же дальше? Продолжил излюбленную схему пребывания на любом новом месте - броди по городу и ищи приключений. Но в эти разы брал ещё и оруженосцев, дабы «проникались» мудростью наставника.

Вообще, мы успели здорово сдружиться. Парни поддерживали меня и разделили многие хорошие привычки, которые, правда, приходилось вбивать в них чуть ли не палкой.

Ближе к вечеру, зашли в один из местных игорных домов, на купеческой улице и под плотным контролем стражи. Место было элитным и тщательно охранялось по одной простой причине - десятина от каждого выигрыша идёт лорду Ланнистеру. Вот так всё просто. Зато наличие большого количества охраны, хорошая еда, выпивка и жрицы любви, делали это заведение крайне популярным. И, что немаловажно, безопасным.

- Парни, - обратился я к Ярмаку и Болдрику, - отдохните как следует, но если вздумаете играть, знайте, когда проиграетесь, я вам денег одалживать в походе не буду. Просрёте своё, так будете ждать год до следующего посещения Утёса.

- Будто бы нам оттуда что-то перепадает, - фыркает Болдрик, - мы же только твои оруженосцы, а не официально принятые лордом Джейсоном.

- Так-то да, - киваю ему, - но после получения своих денег, я отдаю вам по шесть оленей из них. Хочешь сказать, забыл про это?

Он вздохнул.

- Болдрик имеет в виду, - подключился Ярмак, - что это очень маленькая сумма, на которую не особо разгуляешься.

- Потому что я его отлично знаю, - усмехаюсь в ответ, - дай волю, так и дракон потратит.

- Всё не так! - замахал парень руками, но от этого я уже просто отмахнулся, ведь заметил стол с игрой в карты.

- Я всё сказал, ребята, не скучайте, - и подсел к игрокам.

На меня не стали коситься с удивлением, всё же люди тут сидели опытные и понимающие. Может сын какого-то лорда или богатого купца, которые частенько приплывали в местный порт?

- Двадцать оленей, - произносит кудрявый парень, на вид немногим старше меня.

- Повышаю, - произносит его сосед, добавляя монет.

Играли они по достаточно простым правилам, напоминающим современный покер. Каждый получал по пять карт, а ещё пять выкладывались на стол, поочерёдно. Собравший лучшую комбинацию получает выигрыш.

В процессе можно дважды сделать замену своих карт. Ставки делают каждый раунд, но можно и не ставить, если не уверен в силе комбинации. Вот только тем самым ты дашь понять другим, что сомневаешься, так что тебя могут вынудить выйти из игры раньше времени, начав завышать с откровенно плохой рукой.

Быстро узнав комбинации, которых было аж четырнадцать, что заставило мой мозг заскрипеть извилинами, я подключился к игре, безбожно эксплуатируя свою силу.

Кстати говоря, играя вместе с ней, превращал партии в натуральное развлечение. «Сохранялся» перед игрой, играл как получится, стараясь не светить чрезмерно лицом, держа нейтральное выражение и, если итог меня не устраивал, переигрывал, загружаясь, уже зная расклады остальных.

За четыре часа поднял восемь золотых драконов. После выигрыша третьего золотого, от щедрот, выдал один своим парням, после чего они пошли кутить, наконец перестав стоять над душой.

- У тебя удачная рука, - сказал кудрявый парнишка, единственный, кто остался до самого конца из первой партии, - меня зовут Бранко Келлье, наследник лорда Келлье. Отец сейчас в Утёсе, решает вопрос по беженцам. Думаю, я пробуду в городе до конца недели. Может, составишь мне компанию?

- Келлье, - на секунду задумался я, - вы же от Сарвиков, верно?

- Да, - кивает он, - Сарвики наши сюзерены, но сейчас лорд Аделмар сильно болен, последние месяцы землями некому управлять, ведь его старший сын служит оруженосцем у Маллистеров, в Речных землях.

Эта фамилия заставляет поморщиться. Речники уже достали по самое не хочу.

- Прости, я не представился, - справляюсь с негативом, - сир Арвинд Моустас, рыцарь на службе лорда Джейсона Ланнистера.

- О, - удивляется он, - рыцарь? Это очень неожиданно! Подожди-подожди, «служба у лорда Джейсона», это ведь его пограничная гвардия?

- Верно, - киваю ему, - земли лорда Сарвика, между прочим, также обходит именно мой отряд. И насколько я помню, у него был ещё один сын, что остался в замке.

- Верно, - несколько скис Бранко, - вот только, - он коротко оглядывается, а после наклоняется ниже, - мы очень надеемся, что он так и не вступит в наследство. Гнилой человек, хоть отец и запрещает говорить так о своём сюзерене, но это истина. Про него поговаривают, что он открыто работает с Пайперами, которые регулярно совершают набеги на Западные земли, а также с железнорождёнными.

- Последние-то как туда добрались? - неприятно удивился я, - они же лишь у воды действуют, а к Сарвикам от неё идти очень даже прилично!

- По рекам, - хмыкает мой внезапный собеседник, - да и опасное это заблуждение, что они не ходят по суше. Ещё как ходят. Просто мы этого не знаем, принимая за обычных разбойников. Ведь у них нет знамён или чего-то подобного.

- Твоя правда, - вынужден согласиться с ним.

Общались мы до середины ночи, попутно сыграв ещё несколько игр. Но в этот раз энергию я сэкономил, так что сыграл впустую. К тому же, карты успели надоесть.

- Я не против сходить с тобой завтра, - протягиваю парню руку, - на самом деле тут очень скучно.

- Ха-ха! - засмеялся он, пожимая её, - уже заметил. Тогда, раз ты успешно разжился деньгами, покажу тебе место, где их можно потратить.

На это лишь усмехаюсь.

- Замётано.

В «Круглую мачту» Ярмака и Болдрика пришлось нести чуть ли не на руках. Эти олухи нажрались как последние свиньи.

- Суки, если вы обоссытесь по дроге, то закину прямо в первый же попавшийся хлев со скотиной, - матерился я по пути, тщетно пытаясь найти такое место в Ланниспорте, - ладно, тогда просто в самую грязную и вонючую лужу...

Утром разбудил балбесов пораньше, не поленившись набрать большое ведро холодной зимней воды, напрямик с уличного колодца. Причём всё предусмотрел заранее, поэтому укладывал их не в кровати, а прямо на полу.

Такое пробуждение им запомнится надолго!

- А-а! - визг перебудит всех, кто ещё спал, отчего я узнал много нового, как о себе, так и о ребятах.

- Что, довольны? - мрачно смотрю на них, - перебудили всю таверну! А ведь некоторые лишь недавно отправились спать, - кошусь на улицу, - ну ничего. Хорошая пробежка по снегу, будет в такую погоду самый раз! Разумеется, без одежды.

- Убить нас хочешь? - дрожал Болдрик, - так лучше мечом ткни, это быстрее и удобнее.

- Он хочет замучить, - поправляет его Ярмак, - причём как можно более жестоким способом. Слышал, такое применяют северные варвары и древопоклонники...

- Жопы подняли и привести себя в порядок! - резко крикнул я, ударяя каждого ведром по заднице, - или провести спарринг в полный контакт?! Какого Неведомого вчера нажрались, как свиньи?!

Тут же махаю рукой, не давая вставить и слова.

- Впрочем, какая разница? Никаких оправданий не потерплю!

Посмотрев на вытянувшиеся лица, довольно хмыкаю.

- А сейчас, - постукиваю пальцами по ведру, - на улицу. Так и быть, можете одеться и вытереться. Если через пять минут не увижу на нашем привычном месте, то будете бегать вокруг Ланниспорта, уворачиваясь от ударов кнута по жопам. Мы с Плотвой проконтролируем.

Резко разворачиваюсь и ухожу. Иногда нужно немного строгости, а то чрезмерно расслабляются.

Ребята не подвели и были на месте даже раньше положенного времени. Провёл с ними долгую и откровенно выматывающую, даже меня самого, тренировку. Под конец дышал как загнанная лошадь, а парни вообще стояли лишь потому, что опирались друг на друга.

- Закончили... - утёр пот со лба, - и не вздумайте в таком... фух... виде тащиться в нашу общую комнату. Вначале приведите себя в порядок. Деньги со вчера же остались?

Вялые кивки.

- Хорошо, - опираясь на тренировочный меч, ушёл в таверну, где сразу заказал объёмную бадью горячей воды.

- Потереть вам спинку? - с приторной улыбкой спрашивает местная разносчица, на что я резко качаю головой.

Обойдусь. После любования красотами Джит, остальные женщины кажутся мне ещё менее привлекательными.

После отдыха и релаксации, почитал новенькие книги, а ближе к вечеру отправился на встречу со вчерашним знакомым - Бранко. Хоть лордом не просит себя величать, отлично осознавая, что не слишком сильно опережает по уровню своего богатства тех же земельных рыцарей.

Да, таких маленьких лордов в Вестеросе также хватает. Владеют несколькими деревнями, да зачуханным замком. И это если повезёт! Зато ведут историю семьи уже сто поколений! Ух, как круто, но толку-то почему никакого нет?

На таких насмотреться в дороге удалось изрядно. Был даже случай, когда подобного напыщенного индюка зарезали разбойники и просто стали «править» от его лица. Крестьяне разницы, честно сказать, не заметили. А вот вышестоящий лорд опечалился и в дело вступили мы.

Болтая с Бранко, быстро понял, что он не такой сноб. Впрочем, с другим я бы и не пошёл. А вот когда я понял, куда мы направляемся, то порадовался, что по уже въевшейся привычке, не забыл поставить метку. Вообще, я мог бы ставить их не так часто, вот только есть одно существенное «но». Если ограничиваться одной меткой, например, с самого утра, то в случае проблем, проживать весь день также придётся с самого утра. Не то, чем мне хотелось бы заняться, ведь все уже завершённые дела вновь становятся не сделанными. А радости-то сколько, по четвёртому кругу точить меч или проводить очередную тренировку.

А вёл меня Келлье в печально известный Пыльный квартал, который в Ланниспорте играл роль Блошиного конца из Королевской гавани. Самое бедное и опасное место. Я, конечно, уже бывал там и даже, от скуки, вполне неплохо изучил местные улочки. Но я там только гулял. А местные бродяги были не столь глупыми, чтобы просто так нападать на вооружённого мужчину. Ведь мой рост уже приближался к обычному низкому крестьянину, так что, укутавшись своим плащом, вполне себе напоминал стандартного наёмника.

У таких денег редко когда бывает много. А вот оружие есть всегда.

Сейчас ситуация немного иная, ведь Келлье вырядился, как на праздник, а из охраны я один. Попахивает дерьмовой ситуацией, на что я «аккуратно» ему намекнул.

- Бранко, ты хоть знаешь, в какую жопу нас ведёшь? Это же Пыльный квартал, хотя в текущих реалиях скорее «Снежный», но да не суть. Хочешь, чтобы тебя прирезали? Я то отобьюсь, а вот тебя уже вряд ли смогу защитить.

- Не переживай, - улыбнулся он, - это на самом его краю. К тому же, местечко популярное... в определённых кругах. Бродяги и бандиты стараются туда не лезть.

- Как знаешь, - пожимаю плечами.

Подошли мы ко вполне прилично выглядящему дому, который действительно располагался едва ли не на границе районов. У входа сидели пара угрожающего вида мужчин, проводивших нас взглядом.

Интересно, насколько сильно отмерзают их задницы? Не то, чтобы здесь было прямо настолько холодно, но средняя температура за день колеблется от минус пяти до минут пятнадцати, по моим ощущениям. Для этого периода времени - очень холодно! Нормального обогрева-то, кроме костра и шкур, банально нет.

Оказавшись внутри, пришлось спускаться в подвал. Нос сразу уловил запах гашиша. Такая себе средневековая забава, особо популярная среди разного сброда. Из богатых редко кто сидел на этом наркотике, хотя и такие бывали.

Внизу была большая бойцовая яма, отгороженная плетёной сеткой и небольшим забором. Там уже сражались на кулаках неизвестные мне люди. На вершине ямы стояли десятки зрителей, во всю поддерживая того, на кого сделали ставку. В углу продавали тот самый гашиш, который я чуял ранее, а также различную еду и выпивку.

Вокруг ходили полуголые куртизанки, а вдоль стен сидели охранники.

- Бывал в таких местах раньше? - улыбнулся Бранко, - по глазам вижу, что нет. Хах, привыкай. Рыцари не только «защищают лорда и короля», но ещё и вполне неплохо могут жить. Не хуже тех же лордов.

Он уселся за один из дальних столиков и буквально почти сразу к парню подсела шлюха.

- Милорд Келлье, - заулыбалась она, показав выбитые передние зубы, - как мы рады вас здесь увидеть! Познакомите с вашим молодым и хмурым другом?

- Конечно, Сьюзи, это сир Арвинд, он здесь новичок и ещё не привык.

Она хихикнула.

- Конечно-конечно! Может вы что-то хотите, милорд? - откровенно потёрлась о его руку своей обнажённой грудью.

- М-м, - покосился он на меня, - давай чуть попозже, Сьюзи, хорошо?

Она кивнула и ушла, отправившись между столами, призывно демонстрируя себя и ловя похотливые взгляды. Очевидно, что цены здесь явно повыше, чем в том же солдатском лагере, где бойцы перед штурмом искали спокойствия в тёплых объятиях продажной любви.

- Мог бы и не стесняться меня, - улыбаюсь ему, - к чему эти скромности? Я рыцарь, а не изнеженная дева, которую могло бы шокировать происходящее.

Пожимаю плечами, щёлкая пальцем с протянутой рукой, привлекая внимание очередной женщины, что проходила мимо.

- Милочка, принеси нам что-нибудь перекусить. Но из хорошего и свежего. На твой вкус.

Кладу в руку удивлённой девушки, на этот раз с целыми зубами, два серебряных оленя. Более чем щедрая сумма для простого ужина.

- Ты наверное не слышал, как я стал рыцарем?

Он тряхнул головой.

- Признаться, Арвинд, я... немного не так понял твоё отношение, что раньше, перед посещением этого квартала, что сейчас, увидев твою реакцию на происходящее внутри...

Его прервал громкий и даже оглушительный крик от толпы людей, что стояла вокруг ямы. Только что выявился победитель и теперь, сделавшие верную ставку, держа в руках отполированные камешки, белого или чёрного цвета, отправились сдавать их, заодно получая свой выигрыш, либо пробуя отыграться.

Редко кто из этих людей просто уходил. Знакомая сцена. Точно также игроманы, с горящими глазами и билетом в руках, стояли около настенных телевизоров в барах, ожидая, когда их лошадь достигнет финиша.

- Давно здесь бываешь? - спрашиваю, чтобы вывести собеседника из состояния мрачной задумчивости.

- А? Да... - он начинает рассказывать, одновременно входя во вкус и отвлекаясь от дум.

Тем временем, невольная официантка приносит еды и довольно подсаживается к нам, прижимаясь к моему боку.

- Господин, может вы хотите что-то ещё? - заглядывает прямо в глаза, похотливо улыбаясь.

- Может быть позже, - улыбаюсь в ответ, продолжая пристально на неё смотреть. Это заставляет её отвести взгляд и покинуть стол.

- Слишком навязчивые, - смотрю я на засмеявшегося Бранко.

В принципе, как место, где можно провести время, это заведение подходило. Но... посещать его повторно я вряд ли буду. Не хочу портить свою репутацию.

Тем не менее, вечер мы здесь провели. Когда Келлье ушёл-таки со Сьюзи, сходил сделать ставку на бойцов, которые в этот раз сражались против своры голодных собак. Поставил на собак, собираясь откатиться, в случае поражения, но нет, победил, заработав три серебряных и отбивая траты на ужин. Хоть так.

За вечер здесь было аж три драки, вовремя остановленные охраной. Все они были с применением оружия и в двоих из них проливалась кровь. Кажется, организатору заведения, кто бы это ни был, такое было по душе. Впрочем, чего ещё было ожидать от обкуренных наркоманов?

Дальнейшие дни пошли более интересно. Общаясь с Бранко и Джит, смог понемногу расширить свой кругозор, знакомясь с новыми людьми и открывая для себя Ланниспорт с другой стороны, а также, в какой-то мере, банально нарабатывая связи.

- Джит, - смотрю в сторону девушки, закончив с переписыванием очередного предложения, - а ты умеешь стричь?

- Что? - удивлённо округлила она глаза, - хм, - тут же перевела взгляд на мои волосы, начав осматривать их, вытягивать, цокать и посмеиваться.

- Эй-эй, ты так и не ответила! - с притворным возмущением попытался спасти свою шевелюру от уже собирающейся начать с ней работать девушки.

- Не «эйкай», - она сосредоточенно что-то прикидывала, постукивая пальцем по щеке, - я знаю, что тебе идеально подойдёт. Пошли к зеркалу!

- У вас есть зеркало? - даже нашёл в себе силы удивиться, - хотя логично, вы же богачи. Постоянно это забываю.

- Этим ты мне и нравишься! - рассмеялась она, продолжая тянуть меня за руку, - ой.

Перехватываю её за талию, слегка прижав к себе.

- Нравлюсь? - наклоняюсь чуть ниже, не отпуская рук.

- Э-э, - отвела взгляд.

- Кхм, - услышали мы откуда-то сбоку, тут же отскакивая друг от друга подальше, одновременно пряча руки за спину.

- Папенька!

- Уважаемый Талберг.

Он лишь покачивает головой и проходит дальше. Мы с Джит переглядываемся и заходимся смехом.

А к зеркалу меня всё же притащили. Было оно сравнительно небольшим, где-то метр на метр, но для лица мне хватало. И хоть я и поставил метку, но итог был... вполне себе нормальным. Во всяком случае, девушка сделала всё ровно и аккуратно.

- У тебя золотые руки, - довольно щурюсь я, осматривая себя со всех сторон.

- Для торговца это величайшая похвала, - хихикнула девушка, опираясь мне на плечо, - тебе идёт.

- Знаю, - продолжаю смотреть в зеркало, наблюдая за Джит, - знаю...

Так я и чередовал свои дни - Бранко, с его сомнительными увлечениями, Джит, с кем мне было приятно просто находиться рядом, оруженосцы, собственный отряд и тренировки.

В этот раз, хоть я даже и не верил в подобное, но с новичками получилось уладить ситуацию полюбовно. С Луджером мы помирились и он оказался вполне нормальным парнем, причём - достаточно молодым, по сравнению с остальными и мы даже наладили общий язык. Через какое-то время он начал составлять мне компанию в прогулках с Келлье.

Уже перед отъездом, когда купцы наконец-то закончили со своим караваном, мы с Джит, что называется, «продвинулись до второй базы». Всё началось с того, что сидеть лишь в одном здании гильдии быстро наскучило, так что начали выходить в город, совершая совместные прогулки. Жаль конечно, что была зима, потому просто гулять долго не получалось. Но не даром я столько бродил здесь, что в одного, что вместе с Бранко! Хорошие места, где можно тихо и культурно посидеть с барышней были. Хоть цены там и откровенно кусались.

И вот, сидя однажды в одной из таких, всё как-то... завертелось само собой! Благо, что свободные комнаты у них были. Всё началось с поцелуя, которые не были так уж сильно здесь распространены из-за проблем с гигиеной полости рта, которой мы оба не пренебрегали, а дальше переместились на кровать... Она была девственна, что в этом мире и времени значит очень многое.

А затем... возврат во времени и ещё один повтор. И ещё раз...

Четвёртый проводить не стал, ведь наконец-то насытился. Тем более, что третий был особенно хорош, а девушка после него ластилась как кошка, прижимаясь ко мне всем телом.

Я лежал с пустой головой и просто перебирал её длинные, чёрные волосы, банально не зная, что сказать и делать дальше. Нет, я понимал, что всё к этому и шло. Более того, я обсуждал с Орбартом возможные последствия в плане... да хотя бы банальном - будет ли мне что-то, если сотворю это самое «что-то»?

Так как опыта в таких вопросах у меня, что называется, было мало.

Рыцарь, посмеиваясь, поведал истину:

- Купец, какой бы он не был, остаётся купцом. Низший класс, - откровенно сказал мужчина. - При желании, ты можешь плюнуть ему в лицо, а он обязан будет лишь поблагодарить тебя за оказанную честь. Но, сам понимаешь, в реальности таких дураков мало. Хоть и бывают, - нахмурился он, - Талберг Хьяндл - нормальный мужик, поэтому не будет доставлять тебе проблем, если его дочь сама запрыгнет тебе в штаны. Принуждать к браку не будут и не смогут, тем более, что они иноземцы. А дальше уже сам решай, надо оно тебе или нет.

- А что... а что, если надо? - серьёзно посмотрел я на него.

- Хм, - усмехнулся Кеннинг, - узнаю этот взгляд. Не волнуйся, пацан. Для большинства простолюдинов будет честью породниться с рыцарем. Но не путай это с крупными гильдиями, а Талберг именно из таких. Не знаю, согласится ли торговец на такой брак. Пока у тебя за душой не особо чего есть. Хотя денег хватит, чтобы купить земли и пару деревень... а главное - их тебе продадут, как имеющему статус... если конечно договоришься с кем-то о продаже. Вот только, ты сам мне говорил, что не видишь в подобном для себя смысл.