Хроники былого и грядущего

Больше я сегодня не выступал. Осталось около сотни претендентов, которые закончат турнир завтра.

У палатки, где хранились мои доспехи в промежутках между боями, а также можно было перекусить и отдохнуть, изъяви я такое желание, меня поджидало двое людей. Если не считать моей же стражи, само собой.

- Лорд Моустас, - протянул мне руку высокий и мощный северянин, Рикард Старк, - приятно встретиться с тобой вновь, в более мирной обстановке, - усмехнулся он в свои усы и бороду.

Пожимаю ему руку, понимая, что слишком сильно проникся идеологией своих собственных людей, считая растительность на лице признаком... дикости.

- Лорд Старк. Большая честь увидеть вас. Могу что-то предложить?

- Нет, я буквально на одну минуту, - он переводит взгляд на Толхарта, стоящего рядом.

- Я бы хотел принести свои извинения, лорд Моустас, - не глядя в глаза пробубнил он.

Ты сука, взрослый мужик! Тебе никак не меньше двадцати пяти, а стоишь тут, как трёхлетний ребёнок! Даже смешно, но разумеется я не подаю виду.

- Ничего страшного, лорд Толхарт, я принимаю ваши извинения. Азарт схватки может быть очень коварен, - наконец позволяю себе лёгкую усмешку.

- Что же, я рад, что мы закрыли это досадное недоразумение, - хлопнул мне по плечу своей могучей лапой Хранитель Севера, - будешь проезжать в наших краях — заходи. Моё приглашение у тебя есть! Рад, - почёсывает бороду, - что ты не зазнался, когда вернулся домой, - его улыбка стала немного грустной.

Отлично понимаю, о чём ты задумался. Да... сравнительно короткая война, продлившаяся даже меньше года, но принёсшая столько проблем и смертей.

В таверну вернулся задумчивым и без настроения. А тут мне встретился слуга, сообщивший, что выяснил информацию по пограничным рыцарям. Выжило их немного, около двух десятков человек, но... из моего отряда не было никого.

Будто бы боги захотели оборвать все мои старые связи!

Поблагодарил его за сведения и пошёл отмокать в купальню, задумчиво смотря в потолок. После водных процедур отправился гулять по городу, разумеется, в компании стражи. Немного побродив, вышел из Королевской Гавани и отправился в лагерь, к солдатам. Ходил между палаток, наблюдая, как проходит привычная для меня жизнь: люди обсуждают что-то у костров, пьют дешёвый алкоголь, до хрипоты спорят о какой-то ерунде, обсуждают турнир... Из палаток раздавались знакомые стоны, кто-то чистил лошадей или снаряжение, где-то закапывали очередные туалетные ямы.

Почему-то эта картина была мне привычнее, чем улицы города. Привычнее и... честнее? Наверное. Я бродил по лагерю с пару часов, пока наконец не выветрил из головы всю ностальгию.

После этого вернулся в уже собственную таверну и спокойно уснул.

Итак, последний день турнира. Сегодня я собирался заработать на ставках не меньше десяти тысяч золота — и это был самый минимум! Надев свой шлем, выхожу на арену. На сегодня должны были отсеяться почти все слабые наездники, значит надеяться на удачу уже не стоит. К каждой схватке необходимо готовиться, а потому... метка.

- Открывает сегодняшний день, любимец публики, прекрасно известный вам... «Небесный Клинок»! Арвинд Моустас! - надрывался распорядитель, - а против него сражается...

Выезжаю и замечаю своего соперника. Ха-а... «Удильщик», ты ли это? Что же, не повезло тебе.

Выбил его на третьем кругу, даже без использования метки. Нет, ну Толхарт был более мощным! Похоже, не так уж мой нынешний соперник был силён. Наверное, выпадали лёгкие противники. Или это я стал лучше владеть копьём? Приловчился, так сказать?

Постепенно люди выбивались один за одним, я только и успевал, что гонять людей на ставки, да выкачивать золото. И... они закрылись! Сука! Резко перенаправил поток в сторону остальных, в которые не планировал заходить, но по итогу был вынужден. Действовал уже немного по другому: снизил сумму с каждого человека, более того, каждому выдавалась разная сумма, плюс-минус, в одном диапазоне. Но общее количество людей стало больше.

Уже нечего терять, давайте, выигрываем!

Незаметно настал черёд вновь выходить на арену.

- Лорд Моустас..! Арвинд... - это была Кайлесса, - я... - целую её прямо на глазах у всей собравшейся толпы вокруг, что громко заулюлюкала.

После чего, не слушая возмущённую и красную как мак девушку, направляюсь в палатку, где уже привычно облачаюсь в доспехи. Улыбка не сходит с губ, настрой на победу, я готов!

Кто там, против меня? Дорниец? У него нет шансов!

А нет, были... сучёныш! Мой первый вылет с седла! Возврат!

Победил, но пришлось повозиться. Было не просто. Ублюдок отлично владел копьём, словно родился с ним! И тренировался, наверняка, с самого детства. Да не так, как я, а сразу правильно и профессионально. Но... против лома нет приёма, так что увы, ты проиграл.

Вскоре выходить стал всё чаще, так что перестал снимать латы, ожидая прямо в них. Вскоре, рядом со мной сидело ещё с пару десятков таких же человек. Некоторые даже общались друг с другом и отпускали шутки, но большинство сидело молча и сосредоточенно.

Это лучшие из лучших... в турнире. В бою на некоторых из них я бы не поставил. Например, этот паренёк, что сидит рядом со мной. Сразу видно «летнего рыцаря», как их называют в Просторе: тощий и почти без мышц. Но жилистый и вёрткий. К тому же, на лошади сидит замечательно, как и с копьём управляется тоже. Вот только будет ли он так же умел с мечом? Хах, вряд ли... Не помню я такого в общей схватке, да и канон очень верно таких характеризует. Сразу вспоминается, как тот же Лорас Тирелл ловко выбивал из седла всех и каждого, а потом Гора подавил его одним своим взглядом, как только те оказались на земле.

Это заставило усмехнуться. О, снова моя очередь. Кто будет в этот раз..?

Барристан Селми.

Ух... будет тяжко! Этот паренёк настоящий монстр. К слову, не только он один участвовал в турнире из королевских гвардейцев. Из выживших тут были все, даже «Белый Бык», но до этого этапа добрались лишь сам Барристан и сир Освелл Уэнт.

Метка. Энергии около половины, должно хватить на всё и про всё, верно?

После трёх раундов я понял, что он просто мастерски приспосабливается и почти мгновенно подмечает любое моё действие. Резко, мощно и быстро, вот как действует Селми. И... мне было крайне сложно этому противостоять. Я признаю, что физически уступаю ему, да он и старше меня на семь лет, но вдобавок Белый Рыцарь лучше владеет копьём.

Неужели я так и проиграю?! Нет уж!

Продержался до пятого раунда, где и был выбит. Не подходит, возврат.

Немного понял, как ты сражаешься, сир Барристан Отважный, попробуем привычную по последним соперникам тактику.

В первый раз не получилось, он успел прикрыться. Во второй снова не вышло, опять загрузка!

О, а в этот раз подловил его, сломав копьё прямо о центр его лат. Его удар, к сожалению, пришлось принять прямо в щит, не сумев перевести в скользящий. Тут было возможно только одно: увернуться от вражеского копья, либо нанести свой удар. Вот и принял я атаку соперника в свой щит, получив хороший синяк под бронёй. Больно ведь!

Да... от сильного тычка щит и латная рукавица защищает... частично. Ударный эффект всё равно проникает и цепляет тело.

Новый раунд заставил снова мучиться с метками, но окончился похожим образом: зацепил соперника, но не выбил, получив в ответ новый удар по щиту.

Выбить Барристана так и не вышло, он сидел так, будто намазал свою жопу супер-клеем, отказываясь падать, что бы ни произошло. К слову, по шлему его я так и не сумел попасть, а вот он попадал по моему с завидным упорством, вынуждая перезагружаться и мучиться с этим крепким орешком.

Чувствую себя так, словно залез на слишком высокоуровневую локацию. «Эти мобы для меня слишком сильны!», верните «Удильщика»!

Кстати, этому рыцарю я передал его доспехи бесплатно. На что он очень удивился, но и обрадовался. Через какое-то время мужчина подошёл ещё раз, уже к Демею, спросив, может ли присоединиться к нам.

Да! Может! Почему нет? Умелые ребята мне нужны, а он... неплох как турнирный боец, это уж точно. В бою его ещё предстоит проверить, но во всяком случае, пока что, его приняли.

По итогу, после двенадцатого раунда, мне присудили победу по очкам, ведь чаще попадал по торсу и ломал копья.

После боя, в палатке, ко мне подошёл Селми и пожал руку, сказав, что я был одним из сильнейших, с кем он когда-либо состязался. Неосознанно улыбнулся, Барристан был достаточно харизматичен и весел. Совсем не расстроился, что проиграл, сообщив, что теперь, так как он постоянно с королём, то будет участвовать во всех крупных турнирах и ещё успеет одержать победу.

- Буду больше тренироваться, Арвинд, - мы быстро перешли на имена, - и в следующий раз смогу тебя одолеть.

- Вполне возможно, - киваю ему, - но и я не буду стоять на месте, - с ухмылкой попрощался и отправился к слугам, что уже притащили разбавленный сок и какое-то опахало.

- Издеваетесь? - дёрнулся у меня глаз, - а впрочем, почему бы и нет..?

В финал вышел против Вильяма Редфорта, рыцаря Долины и ветерана Ступеней. Одолеть его получилось намного проще, чем того же Селми. Как-то не тянул мужик на «финального босса».

Довольно потянувшись, потёр левое запястье, хоть через броню это было сложно сделать. Тут же подбежал Бейро, протянув плетёный венок, который я, в свою очередь, преподнёс Кайлессе Темлтон, объявив её «королевой любви и красоты». Ух, как визжали разные девчонки вокруг, а как кричали простые горожане и солдаты!

Ради подобного спустился сам Джейхейрис, который вблизи показался мне даже более худым и болезненным, чем был ранее, на приёме и награждении.

- Вы замечательно проявили себя, лорд Моустас, - я едва его слышал, настолько он был тих. Да и шум арены сильно мешал, - скажите, не примите ли вы честь служить в Королевской Гвардии?

У-у, нет-нет!

- Боюсь мне придётся ответить отказом, Ваше Величество, - склоняю голову, - со мной прибыло множество людей, которым я обещал кров и пищу. Мне необходимо пристроить их на Западных землях, дать защиту и работу.

- Это благое дело, - после короткой паузы ответил король, - я благословляю тебя на него.

- Примите мою благодарность, что снизошли до меня, - говорю, не поднимая головы, но отслеживая его ноги. Как только он начал разворачиваться, чтобы уйти, поднимаюсь.

Один из помощников короля махнул рукой, приглашая меня идти следом. Тут же нахожу глазами уже своих слуг, подзывая их. Выигрыш был объёмным: десять тысяч золота. Это было три приличных размеров мешка. Десяток слуг тут же начал быстро их пересчитывать, справившись за полчаса. А потом всё сгрузили на специально подготовленную тележку.

У палатки встретил Демея и Кайлессу, которые что-то обсуждали друг с другом. Они одновременно сделали шаг в мою сторону. Коротко посмотрев на помощника, взглядом указываю ему, что нужно подождать.

Да, не совсем правильно, ведь его новости были явно важнее, но... с девушкой я закончу быстрее, да и не нужно ей слышать лишнего.

А я... думал. Зачем заморочил девице голову? Вот теперь у неё уже в мыслях будущая свадьба и обмен плащами, а у меня... так-то невеста есть. Хм, вот только я пока не знаю, что происходить с Джит, где она, дождалась ли меня? Писем я за эти годы ещё не получал, ведь они, если и есть, наверняка доставлены в Ланниспорт.

- К сожалению, я пока не могу взять тебя с собой, - говорю ей, осторожно взяв за руку, - Западные земли — это крайне опасное место и... боюсь, что там продолжится моя война. Нужно навести порядок и успокоить возможных мятежников. Лишь потом я смогу выбрать свободную территорию, отстроив там замок, облагородить окрестности и разместить людей. Опасное и долгое занятие, а потому... - прислоняю её ладонь к лицу, - я не могу рисковать тем, что погибну и оставлю тебя вдовой.

Потратив десяток минут, отправляю одновременно грустную и, как ни странно, довольную девушку обратно.

- Теперь она считает, что вы ответственный и осторожный человек, господин, - подошёл Демей.

Покосился на него краем глаза и вздохнул. Не совсем то, что я ожидал, но... ладно, жизнь всё расставит по своим местам.

- Рассказывай, - делаю слугам жест, дабы собирали палатку. Больше мы сюда уже не вернёмся.

Общий, за эти три дня, выигрыш, считая турнирные деньги за победу, составил почти восемьдесят тысяч драконов. Серьёзная сумма, очень даже приличная, но... капля в море для моих будущих планов.

- Какие же здесь крутятся деньги, если даже такое оказалось реально получить всего за несколько дней, - задумчиво хмыкаю по дороге в таверну. Завтра Западное войско начнёт собираться домой.

***

- Людей временно разместим в Окскроссе, - объясняет Тайвин специфику, - если ты прав, - он едва заметно сморщился, отлично понимая, что «да» - прав, - то на попытки прижать их вольницу, вассалы моей семьи поднимут оружие. Тогда не расформированные армии будут очень даже полезны...

- Позволь перебить, - вклиниваюсь в его речь, на что получаю кивок, - у тебя останутся лишь те, кто служит именно дому Ланнистеров, то есть — «алые плащи». Основная часть войск сразу же вернётся в родные земли. Те же Марбранды, как бы не были преданы, но отправятся в Эшмарк. Причём ещё по дороге.

- Он прав, брат, - закивал Киван, - у нас останется меньше тысячи человек...

- Верные люди поддержат вас, - роняет веское слово одноглазый Сарсфилд, умудрившийся пройти войну без травм и потерявший глаз в общей схватке - «мирном» турнире.

- Пока они приведут помощь, если такое вообще произойдёт в ближайшее время, ведь сразу же собирать солдат после войны — гиблая затея, нас могут смять и запереть в собственных замках! Вот будет настоящий позор! Натуральный «беззубый лев», как скандируют эти шакалы.

Лицо Тайвина одновременно показывало злость и презрение. Он явно прикидывал, как будет действовать дальше.

- Но тут очень вовремя выступил Арвинд, - улыбается Престер. В войне он не участвовал, ведь не был рыцарем, но заранее приехал в Королевскую Гавань, едва заслышав об её окончании.

- Да, - оскалился будущий грандлорд, - пять тысяч солдат, ветеранов войны, прошедших сквозь огонь и воду. Это сомнёт бунтовщиков, не оставив им и шанса.

- Не вызовет ли это у них... опасение? - этот вопрос меня волновал, ведь если никто не выступит открыто, то... придётся довольствоваться достаточно плохой землёй, выбирая ту, где никто не живёт и не строится. Средств на это уйдёт намного больше.

- Сомнительно, - хмыкает Ланнистер, - но даже если так, дураки всегда найдутся, а умные... пусть живут, осознавая, что их весёлой жизни пришёл конец. Лучше окружать себя умными и опасными вассалами, чем тупыми бездарями, - сжал он кулаки.

Мы были в пути уже полтора месяца. Дорога была очень плохой, ведь началась весна. Это в Королевской Гавани её тщательнейшим образом приготовили: территорию под лагерь, специально привезённый песок для арены и прочее-прочее. А здесь... всё ещё прохладно, сыро, грязно и слякотно. Хорошо ещё, что опытные солдаты ловко решали все возникающие на ходу вопросы, вроде застрявшего обоза. Но даже так... даже так возникали проблемы.

Завтра должны достичь «Золотого Зуба», откуда до Утёса останется сравнительно не долго. По родной-то земле... тут и идти проще будет.

Подсознательно ожидал, что будто бы окажусь на территории «Мордора» - всё потемнеет, из-за ближайшего леса выпрыгнут «орки-разбойники», небо прочертит молния и всё в таком духе, но нет. Мы даже не заметили разницы. На первый взгляд, всё было как и прежде, но дьявол, как обычно, в деталях. Комендант крепости жаловался на задерживающиеся поставки продовольствия и снижение зарплат для служащих рыцарей, а ещё рассказал краткие новости, которые были не слишком радостными.

Свары между лордами. Марбранды, по мелочи, воевали с Рейнами, лорд Фарман со Светлого острова пытался строить флот, вопреки решению Титоса. Кстати, флот был разбит и сожжён железнорождёнными, а остров снова разграблен. Браксы что-то не поделили с Лидденами, утверждая, что те отправляют в их земли разбойников... на этом моменте сразу вспомнил Гейба, который, сука, как раз так и сделал. Вот не удивлюсь, если это было одним из поводов этого самого конфликта. А Тарбек самовольно захватил кусок земель группы состоятельных рыцарей, пользуясь своим положением и теперь отказывается её возвращать.

Мрачный Тайвин пообещал со всем разобраться и вместе с нами направился в Утёс. По дороге, как мы и ожидали и чему не препятствовали, оставшиеся в живых лорды или временные командующие, уводили людей по своим землям, от чего армия таяла на глазах. Своих я оставил возле Окскросса, взяв лишь нескольких слуг и офицеров. Тот же Демей, например, остался с войском, получив задание связаться с купцами Ланниспорта и начать распродавать не нужные трофеи войны.

Таким образом вышло, что к родовому замку Ланнистеров мы прибыли группой, немногим более пяти сотен солдат.

В этот раз, как лорд и представитель, входящий в свиту наследника, получил хорошие, верхние комнаты. Слуг и офицеров разместили ниже. Тайвин сразу же пошёл на разборку с отцом, а я отправился отдыхать, приказав не будить. Под вечер от всех мыслей и подсознательного беспокойства: за семью, Джит, оставшихся в Окскроссе людей, разболелась голова. Так что приняв ванну, завалился спать.

Утром проснулся свежим и полным сил, легко позавтракал, провёл привычную тренировку на специальных площадках, в глубине замка, а потом отправился в Ланниспорт, узнавать по письмам от моей суженой.

По дороге дал приказ верному Бейро заглянуть в земли Лидденов, да узнать по моей семье, как живут, всё ли хорошо? Подкинуть им деньжат, а также... поинтересоваться итогом войны. Я так и не разыскал своего отца или брата, хоть и пытался это сделать. Однако надежда всё ещё теплилась на душе.

- Отправлю новенького — сира Роуланда, вместе с десятком людей, - почесал он висок, - заодно проверю, насколько он компетентен.

- Это «Удильщика» то? - хмыкаю я, - надо бы поинтересоваться, за что такое прозвище...

- Так уже поинтересовались, - хитро посмотрел Бейро, - заядлый рыбак и ничего более.

- Как это... просто, - недоуменно произношу в ответ, - никакой загадки или интриги...

- И так бывает, - развёл он руками, - я бы сказал, что обычно так и бывает. Это у вас, господин, целая история противостояния, которая открыла божественную кровь и позволила снизойти до нас, обычных смертных людей. «Небесный Клинок». А у большинства — особенности внешности, поведения или какие-то глупые ситуации, в которые они попадали...

- Да, - коротко усмехнулся, - и здесь выделился.

В знакомой гильдии Пентоса меня откровенно не признали, но быстро поняли, кто такой и о чём речь. Получил целую пачку писем, толщиной с хорошую книгу. Ох как... что же, будет интересно посмотреть. А я... мало писал во время войны. Вначале была Лирна, которая... оттенила, а потом даже стала вместо Джит. А дальше... просто не хотел доносить до неё происходящее, отделываясь простыми фразами, возможно несколько пустоватыми. Больше писал про ситуацию и себя, а не про события, происходящие вокруг.

По инерции заглянул в «Круглую мачту», немного разбередить память и в слабой надежде застать кого-то из своих.

Таверна встретила меня привычными пьяными рожами, вялой дракой двух грязных тел и небольшой, тихой компанией, за столиком в углу.

Сажусь у стены, кивнув Бейро и охране за соседний столик, дабы любопытные морды не смущали меня, читающего письма Джит. По привычке щёлкаю пальцами, но никто не подошёл. Ах да... и когда я успел привыкнуть к элитным трактирам? Хех, верно говорят, что к хорошему быстро привыкают...

Не поленился, встал сам и отправился делать заказ.

- А где Родриг? - с лёгким удивлением спрашиваю высокого мужчину, стоящего у стойки. Тот бросил на меня оценивающий взгляд, но сегодня я был одет по простому и без брони. Только меч, скрытые ножи и арбалет. Но на то они и скрытые, что их не видно.

- Помер, - коротко отвечает он, - будешь чего?

- Если готовка осталась прежней, - почесал гладкий подбородок, который не забыл побрить с утра, - говори, что у вас сегодня в меню?

Рыбу брать не стал, надоела на островах, в походе и Тироше. Взял жаркое, сочный и здоровый кусок с кашей и овощами. Плюс ягодный напиток, всё это запить. Выглядело вполне аппетитно.

Начинаю читать письма, благо, что свет из окон падал как раз на меня. Потому сюда и сел.

Джит описывала, как они ходят по Простору, рассказывала про Хайгарден, его улицы и достопримечательности, большой и красивый Старомест, удивительных людей, всех рас и национальностей, обучающихся там. Эти строки вызывали грустную улыбку, а ещё... я начал вспоминать её. Не просто образ, а... саму девушку. Наши с ней посиделки, словесные пикировки, как она меня стригла, в конце-то концов! Это было очень мило и как-то сблизило нас.

Улыбка сама собой возникла на лице. Я осознал, что скучал по ней.

Звонкий женский голос заставил меня отвлечься.

- Могу присесть?

Образ Джит уходит, показывая взамен рыжую, вполне симпатичную барышню, хоть и не совсем в моём вкусе. Уж больно у неё была большая грудь. Да и веснушек многовато.

- Да, - киваю, убирая письма, - чем-то могу помочь? - даже интересно стало.

Рыжая девица уселась, стараясь максимально выставить себя с «правильной» стороны.

- Я была бы очень вам благодарна, - ответила она, слегка подавшись ближе и демонстрируя декольте. Простенькое, правда, но умело выставляющего напоказ всё, что девушка хотела продемонстрировать.

- Рассказывай, - коротко усмехаюсь ей.

- Та компания, - незаметно для них тыкает она пальцем в мужчин, сидящих в углу, - так получилось, что я должна им небольшую сумму денег. Теперь они требуют, чтобы я отдала им долг или «отработала» его, - прикрывает рукой глаза, - я хочу сбежать из города, но не могу даже выйти отсюда. Добрый господин, вы поможете мне?

- Чем? - попахивает старым добрым разводом.

- Я не требую денег, - тут же замотала она головой, - но если бы вы проводили меня до дома, а оттуда до городских ворот... сегодня собирается уходить караван, я бы отправилась вместе с ними...

- И сколько ты им должна? - для интереса спрашиваю я.

- Тридцать оленей, - быстро произносит она, пристально посмотрев в моё лицо.

Ухмыляюсь и достаю золотой дракон.

- Держи, - подбрасываю монетку, которую она ловко ловит, округлившимися глазами смотря на меня.

- Чего сидишь? Иди, отдавай долг, - посмеиваюсь я, вновь достав бумаги, тем самым показывая, что разговор окончен. Интересно, она поймёт, что исчерпала свою удачу..?

- Милостивый господин, - быстро спрятав монету, она снова привлекает моё внимание, - я отдам, так они захотят ещё и ещё. Их главный, вон тот, - снова указывает на мужчину, - он из Железных островов. Я уверена, что долг, это только предлог, чтобы сделать меня «морской женой», а вы сами знаете, что это означает! Пожалуйста, помогите мне сбежать, я...

Не поняла. Печально, а я ведь давал ей шанс.

- Бейро! - крикнул я, на что тут же рядом нарисовался мужчина, в тяжёлых, латных доспехах и мощным мечом за поясом, - возьми ребят и поинтересуйся у той компании, - открыто указываю на тех, - как давно эта девушка на них работает. Вне зависимости от ответа, арестуй, как и хозяина заведения. Здесь явно необходимо расследование.

Одновременно произошло сразу несколько событий. Хозяин таверны бросился на выход, компания в углу вытащила клинки, а девушка попыталась выскочить из-за стола.

В трактирщика ловко бросил стул один из моих охранников, уронив его на пол и мгновенно подлетая впритык, я успеваю перехватить девицу за волосы, прижав к столу, а Бейро и ещё трое бронированных пехотинцев, достали клинки и щиты, медленно подходя к ощутимо побледневшим мужчинам, отрезая их от выхода.

- Отпустите, милосердный господин, я ничего не сделала! - завизжала рыжая, на что получила лёгкую пощёчину.

- Сдавайтесь, - спокойно произносит Бейро, обращаясь к подозрительным личностям, - убивать без причины вас никто не станет.

И... один бросил оружие на пол. Следом аналогично поступили остальные. Ко мне подвели уже связанного трактирщика, а резко протрезвевшие люди быстро покидали таверну.

Ставлю метку. Приступаем к допросу.

Узнать информацию было достаточно быстро. Даже не пришлось приступать к полноценным пыткам, сами всё выложили. Мелкая банда, промышляющая в городе, обманывающая приезжих, ведь в эту таверну заходят, в основном именно такие — небогатые члены команд новоприбывших кораблей.

Когда Джейсон, что как мастер над оружием, следил за городом и преступностью, уехал на войну, забрав больше половины «алых плащей», на его замену так никого и не назначили. Титос всё просрал, а Тибольт, управляющий Ланниспортом, то ли не хотел, то ли не мог решить все вопросы. Это и не важно. Важно то, что город буквально заполонила преступность, едва ли не полностью поглотив половину районов. Более-менее безопасными были лишь крупные улицы и богатые кварталы, например, тех же купцов. А остальное оказалось в руках местных «выходцев из народа».

- Ох, как же мне с вами повезло, - радостно улыбаюсь, глядя на бедолаг, - у вас три варианта: отправиться в шахты к Ланнистерам, на добычу так любимого вами золота, умереть здесь и сейчас, либо стать моими проводниками в очищении этих улиц, хе-хе. Думаю, - поднимаю взгляд, смотря в потолок, - Тайвин согласиться доверить мне это дело, пока разбирается с ситуацией? Думаю мне хватит пары месяцев, особенно, если привлечь всех своих ребят.

Бедолаги тряслись от страха, быстро осознав, что посмели нарваться на кого-то не из их лиги. Ха-а... давно ли я перестал таковым быть..?

Глава 18

- Ему вообще плевать, - сидел Тайвин за столом, прижав пальцы к вискам, - полностью самоустранился, занялся траханьем той потаскухи...

- Которой из всех? - с ухмылкой спросил Престер, получив в ответ тяжёлый взгляд, который молодой мужчина, несмотря на более старший возраст, банально не выдержал и отвёл, - извини, я... - он прервался, оставляя новые слова за скобками.

Однако молчание затягивалось, продолжая намекать, что объясниться придётся.

- Я высказал лишнее, - закончил Стефон.

- Ты уже высказал достаточно лишнего. Не только сегодня, но и в целом. Тебе пора навестить родню в «Пиршественных Огнях». Мне надо знать их отношение к нашему дому. Моему, - сделал Тайвин акцент на последнем слове, - дому. Ответ пришлёшь письмом и он будет нужен мне в ближайшее время.

Жёсткий взгляд невольно заставлял ускориться. Престер торопливо вскочил, забрал верхнюю одежду и тут же покинул комнату, оставив нас вчетвером.

Да... Ланнистер был в отвратительном настроении. Всё, что было на момент его ухода из региона, ухудшилось на порядок. Просто даже сложно было представить, за что браться первым делом. Вчера я уже успел сообщить ему о состоянии города, а сегодня он просил меня не уходить, а остаться на небольшое собрание, где будем планировать дальнейшую работу.

Сейчас в кабинете находились я, Тайвин, Киван и Тигетт. Последний - его брат, десятилетний оруженосец сира Даммера, того мужчины, которого юный наследник Запада хотел выставить в бой против Фарела Сарвика, для суда поединком. Тогда Титос ещё заменил его на моего бывшего командира - раненого Орбарта Кеннинга.

Я пока молчал, ожидая, что будет дальше. Сам Тайвин уже успел навести порядок в замке, просто выгнав половину «советников»-приживал, запретив им здесь даже близко появляться. Пятерых он отправил в казематы, на допрос палачам, с хорошим таким вопросом «Где деньги?», ведь они, все эти годы, - когда по мелочи, а когда нет, - обирали Хранителя Запада, но с вестями о смерти Джейсона и отсутствием контроля, совсем потеряли берега, десятками тысяч вытаскивая золото на разные «важные нужды», которые, по итогу, так и не были осуществлены. А драконы испарились.

Оставшиеся «советники» пока остались на своих местах, так как действительно выполняли какую-то работу, но Тайвин уже подбирал, кем их заменить.

Насколько я знал, он рассматривал Престера, но теперь, видимо уже нет. Ничего, людей у него много, найдёт нужных.

За несколько дней пребывания здесь, наслушавшись вдоволь шуток и разных двусмысленных фразочек, наследник Запада разлюбил юмор, всерьёз и надолго. Вот и сейчас, неосторожно сказанная фраза Стефона вызвала соответствующий триггер.

- Киван, - начал будущий грандлорд, - берёшь пять сотен рыцарей и начинаешь объезжать наших вассалов, попутно наказывая всю преступность, которую сможешь обнаружить по дороге. Вырезай и уничтожай всё, что бы и кто бы это не был. Хоть лорд, хоть последний крестьянин. У казначея возьмёшь список наших долгов. С крупными вассалами и самыми большими долгами я разберусь сам.

- Понял тебя, брат, - кивнул он, - так и сделаю. Только останусь и послушаю по всему остальному, чтобы быть в курсе.

Тайвин кивнул.

- Арвинд, на тебе, раз уж ты так удачно ухватил это дело, зачистка Ланниспорта. Там проживает более трёхсот тысяч человек, так что вводи своих ребят из Окскросса, будут помогать ибо «алые плащи», в одиночку, с такой глобальной работой не справятся. Задача та же, что и у Кивана. Пройти по всем должникам, список возьмёшь у казначея и Тибольта, а потом искоренить всю преступность.

Он хмыкает.

- Я верю, что у тебя это получится крайне быстро и просто. Если Тибольт посмеет ставить палки в колёса, - парень задумался, - это конечно вряд ли, всё же он трусоват... но если попробует, то скажи, что я отправлю его в Эссос, с голой задницей, а на его место поставлю того же Стаффорда, плевать, что тот ещё оруженосец. Либо вообще, - кивает он на брата, - Тигетта. А чтобы точно не возникло вопросов, напишу тебе верительное письмо.

Будущий Хранитель Запада достал пергамент и ловко набросал десяток строчек, посыпав содержимое песком, используя его вместо промокашки для бумаги. Закончив, выдал мне готовый экземпляр, вместе со своей подписью.

- Сделаю, - киваю ему, забирая натуральную грамоту.

- Я же, от имени отца, разошлю лордам требования вернуть занятые деньги и явиться ко двору для разрешения земельных споров. А тем, кто не сможет расплатиться немедленно - выслать заложников на воспитание в Утёс Кастерли. Это должно их замотивировать поднять жопу и хоть немного почесаться. Заодно сразу покажет, кто нам друг, а кто враг.

- Чем заняться мне, брат? - спросил его Тигетт, вполне высокий, для своего возраста и достаточно серьёзный мальчик.

- Ничем, - грубо отрезал Тайвин, - сейчас я ничего не могу доверить тебе из того, с чем ты справишься. Сиди в замке и обучайся. Года через три-четыре, когда получишь шпоры, как все остальные здесь присутствующие, буду отправлять на дело и тебя.

- Что я тогда вообще здесь забыл?! - гневно спрашивает он его.

- Ты мой брат, Тигетт, - сурово смотрит Тайвин, - кому ещё я могу доверять? Слушай и мотай на ус. Тебе пригодится знать, как нужно править людьми, держать лордов в узде и подавлять их, в случае нужды. Я не вечен, как и все остальные. Твой отец - Титос, был третьим сыном Герольда Ланнистера, нашего деда. Его не учили править и к чему это привело? Всё в разрухе! Я не допущу подобного, род Ланнистеров будет править этим регионом, моим регионом, железной рукой. Ты понял меня, Тигетт?

- Д-да, - с лёгким страхом ответил мальчик, но тут же выправился, - да, брат! - громко сказал он, пытаясь этим скрыть свою растерянность.

- Отлично, - едва уловимо улыбнулся Тайвин, - приступайте.

Очистить город от преступности? Ха! Ещё в прошлой жизни я сказал бы, что это невозможно, но вот сейчас... в этом времени и этом месте, имея полный контроль над ситуацией? Да причём с хорошей и верной армией? Ещё и моими способностями?! Сделаю!

Тут же отправляю пару бойцов, передать Демею письмо, дабы приводил все войска в Ланниспорт. Окскросс, где они сейчас размещены, совсем рядом, всего в трёх днях неспешного, пешего пути. Сам же отправился к казначею, от которого только-только вышел Киван, несущий целую пачку бумаги. Мда... это ему надолго с ними возиться.

Впрочем, список мне выдали не меньший, хотя суммы, скорее всего, тут будут не столь велики, верно?

Охренеть! Почти на миллион золота! Ох... тут наверное присутствуют все мелкие лорды, чьи усадьбы размещены внутри города, потом разные чиновники, управляющие, владельцы крупного и среднего бизнеса, какие-то мутные и непонятно чем занимающиеся личности, разорившиеся купцы и многие-многие другие. Мде... ладно, придётся хорошо так повозиться. Но... план уже начал зарождаться в моей голове.

Собравшись, отправился в Ланниспорт. По дороге даю слугам приказ о переезде. У меня не будет времени кататься сюда и обратно каждый день, я буду находиться в городе постоянно, а значит и слуги мне будут нужны именно там.

Оказавшись в городе, первым делом снял комнату в хорошей и дорогой таверне, где уже не буду опасаться очередной попытки обмана или убийства. Разместив людей и вещи, а также взяв Бейро с парой человек, заехал в казематы, где размещались пойманные нами грабители с девушкой. Вид у последней сейчас был достаточно жалкий, как впрочем и у иных заключённых.

- Прошу, лорд Моустас, вытащите меня отсюда, - плакала она, - стража здесь... бьёт и насилует меня ежедневно, я на всё готова, чтобы покинуть это место.

- Нет-нет, «уважаемая», тебе ещё долго предстоит прохлаждаться в этих чудесных камерах. А потом тебя ждёт казнь, как и остальных разбойников. Всё по честному. Или ты думала, что можно грабить и убивать гостей города, а потом просто повилять задницей и всё? Будешь прощена?

Мне были нужны более подробные сведения, которые они могли дать, в связи с поступлением новой информации. Да и как свидетели, лично видевшие некоторых высокопоставленных преступников, могли сыграть свою роль, иначе бы их уже давно казнили.

Получив ответы на свои вопросы, поехал в имение Тибольта Ланнистера. Стража на воротах сразу пропустила меня, стоило лишь махнуть подписанным указом Тайвина. Хм, интересно, они читать умеют или пропустили просто так? А, - мысленно махнул рукой, - какая разница?

Нет. Эти люди ведь, в будущем, будут продолжать охранять покой города и останавливать преступления. Они должны верно и ответственно относиться к работе!

Вернулся и докопался.

- Так-так, господа стражи, у меня возник серьёзных вопрос к вашим навыкам, - строго смотрю на них и показываю бумагу, - на каком основании вы меня пропустили? Вы читали, что тут написано..?

Вразумительные ответы они дать мне не могли, из-за чего ситуация накалялась. Да так, что минут через пятнадцать, пришёл лично начальник стражи, узнал суть моих претензий и пообещал провести воспитательную работу.

- Я ведь и проверить могу, офицер, - смотрю на него своим тяжёлым, после прошедшей войны, взглядом, - и если работа не будет проведена, ты будешь болтаться в петле, как один из тех, кто разлагает нашу великую Западную армию и вносит беспорядок в её идеально отлаженный механизм. Ты понял меня?!

- Да, милорд! Прошу простить, что допустил подобный уровень падения дисциплины! Всё будет исправлено в ближайшее время!

Он согнулся в три погибели, кланяясь мне и чуть ли не дрожа.

- Вот и проверим, - коротко ухмыляюсь на это, наконец проходя дальше, в комнаты Тибольта.

Перед входом ставлю метку. Пора собирать сведения.

- Встать у двери, - отдаю своим сопровождающим письмо Тайвина, - показывайте любому, кто попытается войти и сообщайте, что Тибольт Ланнистер подозревается в измене и предательстве. Всё поняли?

- Да, «Небесный Клинок», - глаза мужчины фанатично блеснули, - никто не пройдёт дальше! Остановлю, даже ценой своей жизни.

Его напарники также кивали и стояли навытяжку. Хорошо... вот и посмотрим.

А дальше... началась какофония боли и безумия, ведь Тибольт знал много, крайне и крайне много! Я буквально тонул в потоках информации, с каждым шагом понимая, насколько же этот город будет трудно поднять со дна...

Где-то в середине допроса слышал шумиху за дверью, но сюда так никто и не вошёл. Хорошо.

Откатился, когда понял, что немного переусердствовал и у бедолаги отказало сердце. Жаль, а у меня ещё были вопросы.

На второй раз меня интересовала конкретика, так что мы быстро перешли именно к ней и я окончательно закрыл этот момент. Немного погонял мужчину по ранее известной мне информации и сделал новый возврат.

- Лорд Тибольт, - усмехнулся я, в «первый» раз заходя в его покои, - меня зовут Арвинд Моустас, я уполномочен лордом Тайвином, чтобы провести расследование ваших, наконец-то всплывших наружу, преступлений.

Толстый блондин, хоть и не настолько разожравшийся, как Титос, сильно напрягся. Его взгляд успел заметить незнакомую стражу, занявшую оборону с внутренней стороны дверей.

- Прошу простить, я не понимаю, о чём конкретно речь..?

- Контрабанда через порт, - начал перечислять я, - взятки от купеческих гильдий, незаконная торговля миррским лотосом, помощь Лихтеру Скаргу в получении наследства, за долю, конечно же. Незаконное удержание в казематах Бертильды Босморт, вдовы покойного Клода Босморта, пока она не подписала необходимые вам документы...

- Это ложь! - аж вскочил он, - нет никаких доказательств, что я этим занимался! Ты подлый врун! Стража!

Лишь тихо посмеиваюсь на его слова.

- Сведений достаточно и... у тебя есть три варианта, - поигрываю пальцами на рукояти меча, - первый: все твои деньги и имущество отбираются в полном объёме, а ты сам изгоняешься в Эссос. Второй: ты сопротивляешься до последнего, но нам уже известны люди, которые на тебя работали: Рикерт Шестипалый, Джошуа Яма и Немой. Они уже схвачены. Откуда думаешь, такие подробности? А потому этот вариант однозначно идёт как смертная казнь. Ведь делом будет заниматься отнюдь не Титос... Третий вариант - добровольное сотрудничество. Ты сам помогаешь нам выгрести всё дерьмо, что успел натворить, а взамен... тебе оставят жизнь и часть имущества. Почти всё конечно, будет конфисковано, но пара поместий в Ланниспорте у тебя останется, как и ежемесячное пособие. Решай прямо сейчас, иначе отправишься со мной в подземные ямы Утёса, где посидишь до окончания расследования и суда лорда Тайвина...

- Стой..! - бледный и дрожащий толстяк упал на стул. Его била дрожь и холодный пот тёк по лицу, - стой...

Тибольт прикрыл лицо руками и протяжно вздохнул. Раз, другой, третий...

- Я согласен, - глухо произнёс он, - на сотрудничество. Третий вариант.

- Разумный выбор, - хмыкаю я, - тогда давай вначале уточним некоторые детали, - нагло беру со стола бумагу и перо, - а потом составим план, как из этой жопы выбираться.

Просидел я с мужчиной до конца дня. За это время успел отдать приказы на арест всех криминальных исполнителей самого Тибольта, что было проще простого. По первому же «зову», они сами спокойно пришли в назначенное, привычное место, где их и повязали «алые плащи». Пока пришлось пользоваться их услугами, ведь мои люди были ещё далеко.

А потом Ланнистер был заперт в своём поместье, под «охраной» - то есть конвоем, набранным из тех же городских стражников. Веры им было мало, но пока что, опять же, заменить было некем.

Исписал за вечер, чуть ли не целую книгу, аж рука заболела. Однако... эти сведения мне очень даже помогут в будущем. Да и спектакль для Тибольта был более чем успешен.

Далее была арестована верхушка самой стражи, ведь была тесно переплетена с преступностью и замешана во множестве коррупционных схем многих «важных лордов». Двенадцать наиболее замаранных и вышестоящих командующих были помещены в собственные тюрьмы. Каждому солдату, из охраны, я чётко сказал, что он будет казнён, если его заключённый сбежит. Это дало нужную мотивацию.

В таком темпе и бегал эти три дня, пока наконец-то не подошли мои люди. Вот тут уже разгулялся на полную! Конечно, вначале разместил их, чему поспособствовали многочисленные казармы стражи, которые не были наполнены даже на четверть, ведь много людей ушло на войну, а вернулось очень мало.

А потом... как же всё весело завертелось! Заменил всю охрану важных шишек на своих солдат, стражу отправил патрулировать улицы, только улицы и более ничего. Зато по всему городу, а не только богатые районы. В опасных местах они получали усиления от моих ребят, безжалостно прочёсывающих Пыльный квартал и остальные, подозрительные места. Воины проникали почти в каждый дом, обследовали всё, от и до, выискивая незаконные препараты, непонятно откуда взявшиеся деньги, рабов и так далее.

Я же провёл ряд арестов, начав, естественно, с «головы», то есть, этих самых лордов, которые были откровенными преступниками, пользующимися своим положением по полной.

Каждый из них подвергался длительным и жёстким пыткам, после которых я откатывался обратно и тогда уже решал, как с ним поступить. Кто-то отделывался большими штрафами, в дополнение к золоту, что они занимали у Титоса, кто-то заработал на смертную казнь, но таких я отправлял на суд Тайвина, а к кому-то приходилось подходить индивидуально, как например, заморским купцам. Тут уж не их вина, что дела в городе можно было решать только незаконно.

В общем, был занят с утра и до самого вечера, уделяя обязательное время только ежедневным тренировкам, да и то, без излишнего фанатизма.

Забавно было прийти к уже знакомой гильдии из Пентоса, только не как «Арвинд Моустас», а как исполнитель власти Хранителя Запада. Ух, это было жёстко, но отделались символическими штрафами. Да-да... сам работаю не совсем законно, но что поделать? Заодно передал ещё одно письмо для Джит и Талберга, где сообщил о произошедших переменах, да звал обратно, решать проблемы и заодно окончательно определяться с дальнейшей ситуацией. Будем мы заключать брак или уже нет?

Через неделю, за решением всех важных вопросов люди стали идти ко мне. Первое время впрягался, а потом плюнул и назначил судей, временно поставив на эту роль офицеров из своих же солдат, дав им полную свободу действий.

А город... помаленьку очищался, как от естественной грязи, которая подсыхала, вместе с водой и последним снегом, так и человеческой, которая очищалась силой мечей и копий моей армии.

Это было болезненно, но необходимо. Ведь многие криминальные лидеры крепко вросли в хозяйство чуть ли не всего производства, сумев наладить внушительные, как им казалось, связи. И все они были разрушены мной. Кто только не пробовал договориться и как только не искушал! Хах, однако... что они могли мне предложить? Золото? Своего хватало, да и штрафы я брал очень даже серьёзные, часть средств которых, официально и под запись, забирал «на нужды армии». Думаю, Тайвин поймёт и оценит, хе-хе. А что ещё могли дать эти падальщики? Власти и влияния у меня уже было больше, чем у них всех, вместе взятых, торговые связи или что-то аналогичное мне было не нужно, во всяком случае пока и уж точно не от них.

Где-то через месяц, обстановка начала налаживаться, как и сам порядок. За это время свозил на суд всех, кто содержался в камерах, где их всех благополучно и казнили. Тайвин не проявлял слабости ни к кому. Он даже хотел казнить Тибольта, но тут удалось повлиять на него тем, что этого не поймут остальные, как родственники, так и лорды. Ну не принято тут, за такие «мелочи» убивать своих же.

К этому моменту также начали приходить ответные письма от вассалов Ланнистеров и обратная связь от Кивана.

Итак, мнения разделились. Кто-то нагло проигнорировал все требования, кто-то ответил согласием и обещал приехать, правда это ещё не точно, ведь могут и не приехать, а некоторые, по примеру Уолдерана Тарбека чуть ли не открыто слали к Неведомому. Вот у Тайвина тогда подгорело знатно!

- Этот плешивый пёс! Мало того, что должен нам почти семьсот тысяч золота, так ещё и самовольно захватил часть земель у «нейтральной» группы рыцарей, которые хоть и не присягнули никому, но тихо вели своё хозяйство, на благо всего Запада.

Но он не орал, а скорее злобно лютовал, закручивая гайки. Пробежал тогда по всему Утёсу, везде нашёл, к чему придраться, лишь потом успокоился, ну... «успокоили». Эрен - та самая служанка с «грустными» карими глазами, отправилась с чем-то там «помогать» ему, выйдя лишь на следующее утро. Кажется, «проблема» была серьёзной.

Киван же здорово обошёл центр весь земель и углубился на юг, дойдя даже до замков бывших мятежников: Крейка и Свифта, которые послушно выдали ему заложников, так как отдать долги не имели на данный момент никаких возможностей. Это он, пожалуй, верно сделал, что шёл на юг, а не север, где были самые наглые и дерзкие.

И вот, всё застыло в шаткой неопределённости, лишь я готовил и тренировал войска, постепенно набирая туда новых людей, а также расширяя количество городской стражи Ланниспорта. Была даже мысль попробовать «занять» именно его, но нет, слишком этот кусок близок к Утёсу. Здесь я всегда буду под чужим контролем, а хочется собственной власти!

А вот трофеи понемногу распродавал, получая очень даже сочные цены и огромные доходы. Всё же, некоторые предметы были по настоящему редкими и ценными, недаром они находились в сейфах, да домах наиболее богатых тирошийских купцов.

Пользуясь неразберихой и сложной ситуацией, купил себе несколько хороших трактиров и борделей прямо в Ланниспорте, где с каждым «владельцем» провёл мини-совещание, где оставил план развития и финансы на него. Мне нужны лучшие и элитные заведения, которые в будущем начнут приносить хорошую прибыть.

Были предложения заключить торговые сделки или вложить в караван, за процент прибыли, но во-первых работать буду лишь с «семьёй», дабы приумножать общие финансы, а во-вторых, не зря Мизинец в каноне был против подобного. Риск слишком велик. А потому, если и буду вкладываться, то только проверенным людям и с наибольшими шансами на успех.

Кстати говоря, за этот месяц получил обратное письмо. Мало того, что Джит чуть ли не «визжала» от счастья, что отлично читалось по некоторым строкам, особенно радуясь, что жив, цел, помню о ней (это... к сожалению спорно, но в целом, верно), а также смог здорово подняться, прямо как и хотел. Обещала приехать в течение полугода. Талберг называл те же сроки, а также рекомендовал не тратить деньги попусту, а лучше посоветоваться со знающими людьми. Хех, ну, с его стороны опасения понятны, вот только я не вчера родился и в общей сложности прожил поболее него, так что отлично знаю, как работает эта система. Однако всё, разумеется, сливать и не собираюсь. Большая часть ждёт своего вложения в мою будущую землю, на которую уже составлены десятки разных планов.

- Милорд Моустас, - заглянул Демей, - пришли новости... - он тянул, а это значит лишь одно - они мне не понравятся.

- Ну давай, удиви, - вздыхаю я, принимая более удобную позу в кресле и отрываясь от очередного письма для временного городского управляющего, который, вот неожиданность, получил свою должность благодаря мне и теперь был готов выполнить любое поручение, чем я частенько пользовался, принимая наиболее удобные решения на высшем и вроде как «независимом» уровне. - Началась новая война? Все вассалы Ланнистеров объявили себя независимыми и подняли мятеж? А может кто-то украл всю нашу казну?

- Кхм, - провёл он рукой по своим волосам, - вернулся сир Роуланд, которого мы отправили к землям Лидденов, по поводу вашей семьи...

- Рассказывай, - что могло случится..?

- Их не было на месте, - пожимает Демей плечами, - теперь там проживают другие люди. «Удильщик» общался с крестьянами, которые поведали, что когда ваш отец, господин, отправился на войну, то вскоре был ещё один набег, из-за которого пожгли и разграбили новые поля вместе с самой усадьбой. Тогда погибла ваша матушка, «Небесный Клинок». Примите мои соболезнования, - я киваю, чтобы он продолжал, - далее, ваш брат Оллин с женой и дочерью, смогли добраться до «Глубокой Норы», но надолго там не задержались, по причине отсутствия средств и невозможности лорда Лиддена оказать помощь своим вассалам. Как подозревает сир Роуланд, успевший пообщаться с местными и чему я склонен верить, местный лорд специально не организовал помощи, ведь хотел посадить на то место кого-то другого...

- Про это знаю, - вздыхаю, прерывая его, - он открыто говорил об этом среди своих. Видать дождался, - прикрываю глаза, - продолжай.

- Так вот, удалось узнать, что они направились в Ланниспорт, но на этом всё. Их судьбу, по дороге, установить не удалось.

- Жизнь даёт мне новое, но отбирает старое... - едва слышно пробормотал я, - попытайся разузнать о них в городе... Стой, а как я известен среди большинства людей?

- Как «Небесный Клинок», герой войны, защитник справедливости и божественное воплощение. Факт, что на вас молятся солдаты, поначалу напрягал местных жрецов, но с наведением в городе порядка они приняли этот момент и даже благословили на открытие храма, как вы и просили.

- Значит, моё настоящее имя мало знакомо? Может быть это могло быть причиной, что брат с семьёй не вышли со мной на связь?

- Я могу попробовать узнать больше, - слегка неуверенно пожимает мужчина плечами, - но городское население превышает триста тысяч человек, а после ваших реформ, город будто бы вздохнул с новой силой и новые жители стремительно пребывают. Не факт, что у нас хоть что-то получится...

- Ты прав, Демей, - мрачно хмурю брови, - я ведь помню, как говорил им о «Круглой мачте», но... там несколько раз менялись хозяева, а потом и вовсе управление перешло к бандитам. Шансов, что могли сохранить сведения просто не осталось.

- И всё же, я разошлю людей, господин.

- Попробуй. Но не в ущерб остальным проектам, - пододвигаю себе письмо обратно, - если нам суждено встретиться, то мы встретимся.

Новости были отвратительными, но это не повод бросать работу. А за своих... если Семеро благословят, ещё увидимся, если же нет, то нет.

Ещё через месяц, прямо на совещании с Тайвином, в Утёсе Кастерли, слуги сообщили о внезапном прибытии «важных гостей», а именно - лорда Уолдерана Тарбека, вместе со своей свитой. Он требовал увидеть Титоса, дабы тот «поставил «львёнка» на место».

Слуги, по уже устоявшейся за эти более чем полгода, традиции, донесли информацию об этом именно Тайвину, как человеку, который по настоящему управлял регионом.

- Наконец-то, - довольно произнёс он, - прибыл самый раздражающий меня человек. Видать условие, при котором платить за деятельность Кивана и его рыцарей, легла на плечи самих вассалов, а также их недавний подход к границе земель Тарбекхолла, здорово вывел ублюдка из себя.

А дальше начался натуральный цирк. Я, Реджин, Тигетт и сам Тайвин спустились в тронный зал, где последний занял место своего отца, пока мы потерялись за троном.

- Ведите его, - махнул Ланнистер страже, которая и побежала исполнять приказ.

Шум от Тарбека был слышен, наверное, ещё за два этажа. Ух как он поливал всё вокруг говном! Воистину непробиваемый тип.

- Ты?! - были его первые слова, заметив Тайвина на троне, - как смеешь ты занимать не принадлежащее тебе место, пока ещё жив твой отец?!

- Отец занемог, - холодно усмехается будущий грандлорд, - что же привело моего любимого вассала, - выделил он голосом последнее слово, - к моему двору?

Уолдеран заскрипел зубами, а его свита просто молчала, враз потеряв свои наглые улыбки.

- Меня не устраивает то, - справившись с гневом начал Тарбек, - что ты слишком много себе позволяешь! Твои войска приходят на мои земли, будто к себе домой, пугают крестьян, мешают им работать, провоцируют стражу, вносят хаос и сумятицу, вымогают деньги и требуют заложников!

Лорд делает шаг вперёд, распаляя себя.

- Пока вы там, неизвестно где, в самой заднице цивилизованного мира, играли в войнушку, именно я управлял всем регионом! Я, как главный лорд, самый сильный и могущественный из оставшихся, держал власть, а ты, - тыкает он пальцем прямо в Тайвина, - тут же начал разрушать давно и ладно работающую систему...

Прикрываю глаза. Мда... а я ещё, в своё время, думал, как можно довести до того, что весь род будет вырезан? Не похож был Тайвин, по канону, на жестокого маньяка, кайфующего от вида крови. Нет, он всегда создавал ощущение матёрого интригана, умного и умелого полководца, мастерски решающего самые сложные задачи. А тут «на тебе». Но смотрю сейчас на этого кретина и понимаю, что иначе-то и поступить не выйдет. Особенно, если у него и окружение, судя по всему, полностью соответствует.

- ...прав! Вот, что я думаю! Нечего вам, «львятам», лезть в дела уважаемых мужей, а потому...

- Ты утомил меня, лорд, - вроде и негромко произнёс парень, но тут же заставил его умолкнуть, - я услышал достаточно, а потому у меня лишь один вопрос: ты принёс всё золото, которое занимал на восстановление и улучшение замка? На повышение обороноспособности земель и на что ещё ты там просил? Оно с тобой?

От подобного вопроса Уолдеран аж дар речи потерял, но через пару секунд, справившись с собой, зашипел похлеще змеи:

- Я сам решу, когда отдать золото. Сейчас такой возможности нет. Все деньги, что я занял были пущены в дело...

- Стража, - не стал продолжать слушать его Тайвин, - заковать лорда и отправить его в темницу, - смотрит на стоящих позади людей, - вместе со свитой.

Вот оно, начало противостояния.

Не смотря на крики и угрозы, Тарбека и остальных повязали и уволокли в сторону казематов.

- Перо и бумагу мне! - громко обратился парень к слугам, после чего быстро написал письмо, - доставить леди Эллин Тарбек, хотя... она скорее «Рейн», супруге этого ничтожества, - отдал он запечатанный конверт служанке.

Несколько секунд посидев, Тайвин ухмыльнулся:

- А я ведь помню, как Уолдеран был простым и жалким землевладельцем. У него было всего порядка двадцати рыцарей и сотня крестьян ополчения! Зато сейчас, - зло сжал кулаки, - более пяти сотен одних только тяжёлый кавалеристов и с пару тысяч обученного ополчения. А отчего?! С нашего золота!

Фыркнув, юноша поднялся на ноги.

- Я, пожалуй, подготовлю солдат, - говорю будущему Хранителю Запада, - если то, что я знаю про леди Тарбек правда, - именно из-за горячего и властного характера, её частенько зовут девичьей фамилией - Рейн, - то она вряд ли решит просто сдаться. Скорее всего начнёт готовить бунт с помощью братьев.

- Это будет не лишним, - кивнул Ланнистер, - отправляйся, я дам тебе знать вороном.

На том и порешали. Я быстро отправился в город, решая сразу завернуть в сторону ближайших казарм, а оттого, проезжая мимо так называемой улицы «красных фонарей». Но, разумеется, фонарей там не было. Просто место, куда не слишком богатые горожане приходят потрахаться, выбирая наиболее симпатичных девиц, откровенно показывающих себя в окнах. Даже на секунду показалось, что вижу кого-то знакомого. Тьфу, бред...

Не обращаю на это внимание, срезая дорогу и оказываясь на прямом пути. Десять минут и уже захожу в своё личное помещение, сообщая приказы о готовности офицерам и командующим, а также направляя гонцов с письмами в другие части города. Мне нужно, чтобы войско могло выступить в течение пары часов, не позже. А для этого бойцам нужно заранее завершить все свои дела, перенаправив вместо себя «алых плащей».

Дождались, - думал я через неделю, читая короткое письмо Ланнистера, - жена Уолдерана, леди Тарбек, захватила Стаффорда Ланнистера и двух его родичей в плен, пообещав казнить, если её мужу будет причинён вред.

- Дерьмо! - отбросил бумажку прочь, - пора ехать в Утёс.

Вот как вообще это могло произойти? Что эти кретины там забыли и как могли попасться?!

Плевать. Зная Тайвина, он наверняка пойдёт на принцип. А тут нужно действовать тоньше. Может потому и произошло восстание? Или Тарбека всё же обменяли? А чёрт бы его знал, я такие тонкости не ведаю!

В замке Ланнистеров, тем временем, стоял переполох. Оно и немудрено, ведь в дело вмешался Титос. Удалось тихонько зайти в зал совещаний, где действующий лорд и ещё не смещённый, хоть по факту и не участвующий в работе, громко спорили, на повышенных тонах.

Пара десятков советников, которые, по той или иной причине остались в замке на своих ролях, тихо жались к стенкам и не отсвечивали лишний раз. Осторожно пристроился к ним, с самого края.

- Она манипулирует тобой, отец! - вышагивал юноша по кругу, - если она казнит их, то завтра же к Тарбекхоллу стянутся наши силы, сравняв замок с землёй...

- Ты сам доводишь дело до войны, Тайвин! - стучал его отец кулаком по подлокотнику трона, - я вижу, ты ещё не наигрался в солдатиков, превращая наши земли во вторые Ступени.

- Даже не упоминай Ступени, - резко махнул парень рукой, - ты не был там и не осознаёшь, о чём говоришь! - он понизил голос, начав произносить слова нарочито медленно, - если пойти у них на поводу, то у нас будет явный раскол власти. Мы, Ланнистеры, против союза Рейнов, Тарбеков и всех, кто встанет на их сторону. Кто даст гарантию, что это не все наши северные или восточные земли?

- Вот именно, - устало откинулся Титос, - мы не можем позволить себе, в такой трудный момент, доводить до гражданской войны. Нужно искать мирные пути решения, а потому мы вернём лорда Уолдерана и устроим обмен.

- Если ей так нужен этот старый козёл, то вернём его, порубленным нам три части... - фыркнул будущий грандлорд. - Впрочем, я вижу, что этот разговор не имеет смысла.

Тайвин покачал головой и молча покинул зал. Отправляюсь за ним. Что ещё поделать? На ходу подлавливаю слугу и посылаю за Эрен. Пусть «утешит» нашего лорда.

Уолдерана освободили в этот же день. Он всё же смог дорваться до ушей Титоса и обложил «беззубого льва» матом, будто бы сам был Хранителем Запада, а не наоборот. Тарбек бы ещё ему по морде треснул, для завершения сцены, но до этого, к счастью или сожалению, дело не дошло.

Обмен произошёл через три дня, на открытом поле, неподалёку от Тарбекхолла. Довольный Уолдеран с мерзкой ухмылкой помахал Тайвину, вынужденному отправиться вместе с ним, по приказу Титоса, дабы «лично проконтролировать» успешный обмен пленными.

Тем не менее, не смотря на проблемы с частью вассалов, наибольшая группа всё же последовала здравому смыслу и начала отдавать долги. Да и управление Тайвина начало играть свою роль. Замена в Утёсе Кастерли аристократов на тех, кто действительно работал, очень помогла в наведении порядка, как и регулярные приезды мелких и крупных землевладельцев, для решения своих конфликтов.

Тем же разбойникам объявили натуральную войну, массово вешая при любой возможности. А дабы не было искушения пойти грабить, да воровать, Тайвин закупил большой запас еды, которую начали бесплатно предоставлять деревням и поселениям. Ситуация начала медленно налаживаться.

Пошли принудительные расселения крестьян, которым, однако, финансово и материально помогали на местах, не разворовывая при этом деньги. Стали поддерживать ремёсла и перекупаться мастера из других регионов, сбежавшие от тяжёлой судьбы на Западе. Большая часть конфликтов между лордами также была успешно завершена.

Будь моя воля, то конечно бы ещё заглянул к Лидденам, в их грязную «Глубокую Нору», хорошенечко так спросив за своих родичей, но... они были в своём праве. По факту, на землях отца происходили проблемы, одна за другой, к тому же налоги платили нерегулярно. Потом та ситуация с Гейбом и как итог: территория и вовсе была захвачена какими-то бандитами. Вот он и заменил «слабого» вассала на более умелого. Которым, вот так неожиданность, оказался его родственник.

Тут и придраться, по закону, не к чему. Но все мы ведь понимаем, как это работает? Нет уж, я точно найду способ, как тебе отомстить, рано или поздно...

Тем временем шёл 261 год, мне исполнилось семнадцать лет и приехала моя ненаглядная.

Джит я приветствовал так, будто, по меньшей мере, встречал короля. Зато сколько искреннего счастья было на её лице!

- Я соскучился, - тихо шепчу ей в самое ушко.

И это правда, ведь... со времён Лирны мне вообще какое-то время было больно даже смотреть на других женщин. Потом долгий период самобичеваний и ненависти, особенно после каждого полового акта. А далее... какое-то выгорание, что ли? Смотрел на них и лишь мысленно пожимал плечами.

Немного исправляться всё стало, когда вернулся с войны. Тогда Кайлесса Темлтон стала тем, кто переключила рубильник и позволила мне немного оттаять. А здесь, погрузившись в дела Западных земель, окончательно пришёл в себя. Что же, я готов к возобновлению отношений, хе-хе.

С момента нашего вынужденного расставания прошло четыре года. Она вытянулась и ещё больше похорошела. Я тоже не стоял на месте.

- И я соскучилась, - на её глазах блестели слёзы.

А вот и Талберг, её отец, который сошёл с корабля одним из первых и довольно хмыкнул, глядя на нас.

В тот день мы быстро собрались в одном из лучших трактиров города, который был полностью выкуплен мною уже довольно давно. Здесь мы и отпраздновали воссоединение, бесконечно обсуждая всё, что только можно. А тем у нас скопилось изрядно. Однако «молодым» не терпелось подняться в номера повыше...

Вот тут-то и использовал я силу в очередной раз! Дважды возвращался в прошлое, дабы наверстать упущенное, вновь и вновь наслаждаясь своей невестой...

***

Таверна «Голодная лисица», через полчаса, после ухода Арвинда и Джит

- «Небесный Клинок», значит? - с едва уловимой ухмылкой произносит Талберг, чем заставляет нахмуриться сидящих поблизости приближённых Моустаса.

- Попрошу вас не шутить с этой темой, - дёргает Демей уголком губ, - это будет лучше, для всех нас.

- Даже так? - переводит купец взгляд, замечая напрягшиеся лица остальных, - приношу свои извинения, господа, - поклон в их сторону, - могли бы вы получше рассказать мне о моём будущем зяте?

Командующий состав, а также приближённые своего нового «Бога» переглянулись, а потом посмотрели на Демея, позволяя первому помощнику начать разговор.

- Уважаемый Талберг, - неспешно начал мужчина, сделав глоток ягодного отвара, ведь по примеру своего повелителя, никто из вышестоящих не брал в рот алкоголя, - всё началось ещё на Ступенях, когда мы, потерянные и бесцельно проживающие свои жизни, столкнулись с чудом...

***

Жаль конечно, что Талберг далеко не глава гильдии, просто один из её старших купцов, достаточно умелый и знающий, дабы доверить ему, наравне с несколькими другими торговцами, например, управление караваном, но основную прибыль с этого имеет именно магистр из Пентоса. Хоть не Иллирио Мопатис и то хорошо. В это время он, ещё вроде как, только начинает подниматься на вершину своей пищевой цепочки, если я ничего, конечно, не путаю.

Однако, планы мы наметили хорошие и перспективы жирные. Глядишь свою собственную гильдию создадим, с блэкджеком и шлюхами - всё по заветам робота из далёкого будущего.

Свадьбу пока не играли, решили дождаться получения собственной земли, да пригласить аж целого грандлорда для такого дела. Это неплохо так повысит престиж и известность одного «молодого да раннего». А то, не смотря на свою славу героя войны, победителя турнира и даже целого «Бога», я... слабо котируюсь среди остальных. Выскочкой не называют, да и чревато это, армия то у меня сейчас чуть ли не сильнейшая во всём регионе, но не более того. Ну и плевать, сам со всеми делами разберусь. Ещё будут мне в ноги кланяться, зажравшиеся ублюдки!

Благо хоть, что зарплату своим солдатам платить не приходится, удалось пропихнуть их на городское довольствие, полностью оплачиваемое из глубокого кармана Тибольта, который наворовал столько, что хватит построить ещё один Утёс Кастерли, рядом с первым.

С появлением Джи, жизнь как-то сразу заиграла новыми красками. На лице чаще стала появляться улыбка, возник стимул по вечерам возвращаться домой, а не провести «ещё один возврат», для решения какого-то срочно возникшего вопроса. Это, кстати говоря, было замечено и другими. Даже Тайвин однажды похлопал по плечу, сказав, что отлично меня понимает.

- Закончу с делами и рвану в Королевскую Гавань, - мечтательно улыбнулся он, - к Джоанне.

Кстати говоря, со своевольными вассалами ситуация понемногу налаживается. Окончательно установили самые проблемные регионы, которые идут как раз вокруг Тарбекхолла и Кастамере, на который я уже так давно уже облизываюсь.

Крупная область, мощная и налаженная система экономики, самое то! Хе-хе, не подгони я такой, воистину королевский подарок для Тайвина, в виде меча из валирийской стали, хреном бы мне по лбу постучали, а не землю Рейнов. Но а так... выкупил, можно сказать, заодно с дочерью самого Хранителя Запада. Но оно и немудрено... ему тоже плюс, в конце-то концов. Лояльный и преданный вассал, который многократно проявил себя в качестве стратегического и тактического гения. Зачем такое упускать?

Этот день казался самым обычным. В очередной раз решил мелкие городские проблемы, окончательно закрыл вопрос организации торгового морского каравана, под руководством Талберга, вложив туда солидные деньги. Всё же уговорил меня, чёрт старый... ладно, дадим мужику шанс. Если получится, то принесёт очень даже жирный кусок дохода, тем более, тесть будет работать по каналам гильдии и расторгуется достаточно быстро. Риски лишь в пиратах и штормах...

Угу, вот бы иметь возможность восстанавливать повреждённый корабль прямо на ходу, используя, скажем, одну из граней моей силы, которые я, кстати говоря, также продолжаю тренировать. Такой корабль был бы непобедим, особенно снабди мы его каким-нибудь оружием... А с силой пока что получается не очень и жрёт больно много энергии, но сам факт того, что это вообще получается, уже крайне радует. Я ведь полностью восстановил свои турнирные доспехи! Со временем... Их, кстати говоря, скоро придётся менять, ведь я продолжаю расти. Думаю, ещё полгодика и точно нужно заказывать новое. Или подождать и взять уже, так сказать, окончательный вариант? Нет, смысла экономить я уже не вижу, а старые, когда станут малыми, передам кому-то из своих людей, есть среди них низкорослые, так что будут как раз.

Проводив будущего тестя, отправился по дальнейшим делам. Мне тут предложили, буквально за копейки, приобрести несколько среднего пошиба борделей, от чего я, конечно же, не отказался. Ведь сам спровоцировал ситуацию, со стороны третьих лиц, как следует надавив компроматом. И никто, хе-хе, так и не узнал, что всё это и было мною организовано. Да... частный бизнес постепенно переходил в мои руки на всех уровнях города: что для бедных, что для среднего класса, что для богатых.

Жаль, что процент «моих» и работающих на меня предприятий пока крайне низок. К тому же, большая их часть всё-таки принадлежит каким-то лордам, а не простым горожанам и купцам. Но и на них мне есть чем надавить, так что понемногу развиваюсь.

В Ланниспорте также уже работали мои шпионы, регулярно донося полезную информацию, но её, пока что, конечно было мало. Однако, с чего-то же нужно начинать? Когда-нибудь, я буду знать всё... но для этого придётся хорошо поработать.

На встрече по передаче собственности присутствовал лично, пока Демей, вместе с доверенным человеком продавца, подписывали бумаги в городской ратуше.

Заведения были... на любителя.

Ремонт... будет нужен хороший и дорогой ремонт, - мысленно вздыхал я. Но зато, статистика показывает, что после ремонта заведения пользуются большим спросом, чем ранее. Окупаемость данного предприятия, конечно же, предстоит не быстрая, даже не смотря на низкую стоимость покупки, но... перспективы радуют.

- А это наши работницы, - довольно кивает мне бывший владелец, показывая выстроившихся в шеренгу женщин. Были тут и молодые и уже в возрасте, толстые и тонкие, но чего-то экзотического, как например летниек, глаз не приметил. Стандартный и обычный набор, на который я бы и внимания не обратил, если бы не...

- Тира? - приглядываюсь, вроде бы похожа, но...

Девушка округлила глаза, подняв взгляд и также принявшись на меня смотреть.

- Арвинд..? - неуверенно произносит, - прошу прощения, лорд, я забылась, я...

Окончательно узнал её по голосу.

- Тира, - подхожу ближе, после чего осознаю ситуацию, - вот дерьмо... - поворачиваю голову, - остальное досмотрю сам. На этом у нас всё?

- Ещё второй бордель, который также желательно осмотреть, чтобы потом к нам не было претензий, - заюлил собеседник.

- Сигвальд, - бросаю взгляд на приближенного мне офицера, - осмотр на тебе. Будь внимателен и дотошен, возьми столько людей, сколько будет нужно. Если нас где-то обманули, действуй на своё усмотрение.

- Сделаю, господин, - кланяется он, - пойдёмте, уважаемый, - тонкая улыбка появляется на его лице.

Продавцу, судя по виду, крайне не понравились мои слова, но он покорно склонил голову и отправился за Сигвальдом. И ничего не поделать, я здесь самая крупная рыба, не считая Тайвина, конечно же.

- Все вы, - указываю женщинам, - разошлись по комнатам, чтобы не видел и не слышал вас.

Подождав, пока они покинут помещение, я подхожу ближе и обнимаю Тиру, которая как-то напряглась, а потом расслабилась, начав едва ощутимо плакать.

- Рассказывай, что случилось, - усадил её на диван, присев рядом, - как ты оказалось тут и... что с остальными?

Рассказ был не долгим и часть из него я уже знал. Тира с Оллином и Дией отправились в сторону Ланниспорта на лошади и одной телеге - всё, что удалось спасти. Поехали по более долгому, но безопасному пути, старались останавливаться в деревнях и тавернах, но будто бы сама судьба или удача не пожелала им счастья. Оллин умудрился подраться с каким-то мужчиной в придорожном трактире, всего в трёх днях пути от Ланниспорта. Его ударили ножом.

Самое плохое в такой ситуации для девушки было в том, что... рана, хоть и была смертельной, для этого времени и текущего уровня медицины, не убила здорового лба, которым являлся мой брат, на месте.

Тира потратила все накопления, пытаясь хоть как-то ему помочь, продала всё, что оставалось из запасов, даже телегу и лошадь.

Но он так и не поправился.

В сторону Ланниспорта они отправились уже вдвоём. Дорога, ранней весной, была холодной и пешком идти было трудно. Удалось присоединиться к группе путешественников, состоящих из самых разных, но не слишком богатых слоёв населения. И ей очень повезло, что Дия, её дочь, уже могла бегать сама, хоть и быстро уставала. Это было лучше, чем грудной младенец.

Тогда ей... впервые пришлось начать торговать телом. Другой возможности получить деньги и соответственно еду, для себя и Дии, у неё не было. А добравшись до города и не обнаружив ни следа меня или пограничных рыцарей, которые, что логично, все уехали на войну, пришлось устраиваться на полноценную «работу». Солдаты, стражники, простые путешественники, крестьяне, горожане, даже септоны и купцы - все проходили через неё.

После того, как один из клиентов - грубый и здоровый мужчина, любивший «пожёстче», оставил ей полное тело синяков и кровоподтёков, девушка поняла, что пора завязывать... работать одной. Как зажили раны, пришлось идти в бордель, где она и работает уже несколько месяцев.

- Как Дия? - спрашиваю у неё под конец этой истории.

- Слава Семерым, с ней всё хорошо, - вздыхает она, - ей пять лет, пока не особо понимает, где оказалось и... что бы ждало её в будущем.

Тут она, внезапно для меня, хватает мою руку.

- Пожалуйста, Арвинд, - встаёт на колени, - помоги моей дочери! Я не хочу, чтобы она становилась на этот же путь, помоги... я всё сделаю...

Почему-то сразу вспомнилась та, рыжая и уже давно повешенная разбойница. Стало неприятно на душе.

- Я помогу, - поднимаю девушку на ноги, - и тебе, и Дие. Собирайся, теперь ты больше не работаешь здесь. Пока поживёте в моём доме, здесь, в городе. А потом поедем на мои земли, в замок.

- Буду выполнять любую работу, господин... - по привычке начала она, но тут же закрываю ей рот.

- Ни слова больше, Тира. Ты - близкий и дорогой мне человек, как и моя племянница. Последние из живых родственников. Я не могу позволить, чтобы вы жили на улице или в такой ситуации, как сейчас. И называй меня по имени. Понятно?

- Да, Арвинд, спасибо тебе, - низко кланяется, утирая слёзы.

- Успокаивайся, - легонько прижимаю девушку к себе, - всё хорошо. Пойдём. Всё хорошо, всё закончилось...

Вещей у неё было немного, девочка бегала где-то на улице, но после громких криков Тиры, показалась на горизонте. Грязная и чумазая, но... отдалённо знакомая. Заметив меня, с некоторой неуверенностью и настороженностью подошла ближе, больше успокоенная счастливо улыбающимся лицом матери, чем окружающей обстановкой.

- Это... это... - указала Тира на меня рукой, не в силах продолжить разговор.

- Я твой дядя, Дия, - наклоняюсь я, вставая на колено, - последний раз мы виделись с тобой четыре года назад, когда вы ещё жили в деревне. Я брат твоего отца.

- Дядя Арид? - слегка наклонила голову.

- Арвинд, - поправляю её и улыбаюсь, - я приехал, чтобы забрать вас в большой и хороший дом. Где всегда можно вдоволь есть, - покосился на её чрезмерную худобу, - и ничего не бояться.

Недоверие ещё ощущалось, но на гораздо меньшем уровне. Думаю, я быстро сумею добиться хорошего отношения. Во всяком случае, постараюсь.

Посещение моего дома было забавным. Мало того, что они обе с широко открытым ртом и глазами смотрели на это богатство, так ещё и реакция Джит, когда она узнала, кого я привёл, тоже приятно удивила. Девушка, как заботливая пчёлка, начала носиться вокруг, быстро организовав купальню, одежду и плотный перекус. Решив не смущать дам, покинул дом, отправляясь решать очередные проблемы и обдумывать новые превратности судьбы.

- Что это, - проезжая на Плотве, тихо спрашиваю сам себя, - удача или очередной показатель обратной стороны моей «сверхсилы»? Исправляю жизнь себе и порчу её своим близким? Аха-ха-ха! Надеюсь что это не так... а то впору будет и вовсе отказаться от её использования, чего я просто не могу позволить себе сделать. Нет... не тогда, когда наконец-то всё начало налаживаться!

Домой вернулся, когда уже стало темно. Честно сказать, количество задач, хоть и не уменьшалось, но становилось проще и понятнее. Я понимал, как их решать и что делать в той или иной ситуации. Можно сказать, вник в проблему. И очень хорошо, что вник, хоть и во многом благодаря своим способностям, ведь пора готовить эффективных заместителей, способных хотя бы вполовину также компетентно решать ежедневно наваливающиеся проблемы.

Необходимые люди были мною подобраны заранее, но теперь присматривался, назначая им те или иные задачи, проверяя, как справятся. Интерес был в том, что они даже не знали о проверках, ведь я откатывался обратно, дабы не давать им намёков на возможное возвышение.

Тем не менее, день был успешно завершён, а потому, приведя себя в порядок и плотно перекусив, схватил невесту в охапку, на что она довольно засмеялась и попыталась шутливо вырваться из захвата. И едва только мне с Джи получилось уединиться, как прибежал взмыленный солдат со срочным сообщением из Утёса Кастерли: лорды подняли восстание. Вот сука, ни раньше, ни позже!

Резко сорвавшись, отправляю гонцов во все городские казармы, чтобы с самого утра все бойцы были выстроены и готовы к походу, причём сразу за пределами города. Сам же, привычной дорогой, рванул в Утёс.

На вопрос Тайвину, который ещё не спал, «как так получилось», он радостно ответил:

- Моя провокация сработала! Отправил им письма, где обвинил в предательстве и мятеже, потребовав явиться в Утёс, на суд. Если бы явились, то уже не вышли бы обратно, я был готов ударить на опережение, а также позаботился, чтобы носителей нашей фамилии не было поблизости от их земель, - он хмыкает, - а если бы не явились...

- Информация, что они собирают силы, точна? - присаживаюсь за стол, где уже сидели его братья, рассматривая карту и фигурки на ней.

- Конечно, - кивает Ланнистер, - шпионы есть не только у них и тебя, - самодовольно лыбится, - а потому, завтра ты выдвигаешься на Кастамере. Необходимо максимально жёстко подавить это восстание. Раз ты хочешь землю Рейнов, то и захватывать её отправишься сам. А я, с поддержкой рыцарей Кивана, отправляюсь на Тарбекхолл. У замка Сарсфилдов армия объединится с людьми, которых приведёт Стефон Престер, а ещё Марбрандами из Эшмарка и, соответственно, войском Сарсфилда, куда я уже отправил ворона, к Реджину.

Задумчиво рассматриваю карту, прикидывая расстояния.

- Это будет достаточно быстро. Уже дней через пять всё будет готово...

- Через три, - перебивает Тайвин, - скорость здесь очень важна. Если Уолдеран успеет поднять все свои силы, то выйдет натуральная резня. Этого нежелательно допустить. Соответственно, похожая ситуация выходит и у тебя, с Рейнами.

- Я понял. Войска будут готовы с утра. Так что с восходом я выступаю на Кастамере.

- Ещё кое-что, - прищурился Ланнистер, - я готовил эту информацию для себя и будущего, скажем так, возвышения, но... возможно это понадобится тебя. Если Рейны запрутся в замке, то взять его будет трудно, очень уж там хорошие подземные ходы. Брать штурмом - это умыться в крови. Однако, у него есть существенная слабость для затопления. А потому, если так произойдёт, то перегороди Камнегонку, измени русло реки, поставь плотину и пусть сапёры разроют проход, завалив выходы в замок. Это заставит «красного льва» превратиться в рыбу.

- Ценный совет, - соглашаюсь с ним, - приму к сведению.

Ну вот, теперь замок по любому перестраивать. Не хочу жить в месте, которое настолько уязвимо.

Оставив Тайвина с братьями готовить свои коварные планы дальше, отправился в свою, хе-хе, уже официально закреплённую, комнату.

Сны были наполнены плаванием в узких и тёмных пещерах, сражениями и бездонными водными просторами. Проснулся уставшим, но привычная зарядка придала телу бодрости и свежести. Остался последний рывок! Нужно преодолеть его и наконец-то выдохнуть. Неужели проблемы близятся к завершению?

Подойдя к Ланниспорту утром, обнаружил приятную глазу картину: люди были выстроены и готовы. Подошедший Демей сообщил, что здесь пять с половиной тысяч человек, ведь за время пребывания в городе мы не били баклуши, а набирали добровольцев. Кстати говоря, ещё порядка пяти сотен моих солдат осталось в Ланниспорте, контролировать деятельность «алых плащей», охранять мой дом с Джи, Тирой и Дией, а также мои новые предприятия, количество которых приближалось к десяти.

Что же, пора отправляться в новый поход.

Разведка, метки, сбор информации, авангард и прикрытие флангов, обоз с провизией, снаряжением и медицинскими препаратами, заранее взятые и нанятые слуги, Молчаливые Сёстры и даже городской Мейстер - всё, что было возможно, задействовано. Что уж там, я даже взял бардов! Во мне пылало желание идти до конца, сложить о себе неувядающую славу и сломать об колено этот мир.

От Ланниспорта до Кастамере было порядка четырёх сотен километров. То есть, около двух недель пути. Прилично, но по местным меркам - очень быстро. А мои войска именно такие - подготовленные и быстрые.

И начались привычные будни. Разведка добралась до замка уже через пять дней и периодически курсировали от территории Рейнов, до моей армии, сообщая сведения, которые меня откровенно радовали. Роджер Рейн нихрена не успевал! Его армии ещё даже не видно на горизонте, а домашних рыцарей не наберётся и полутысячи. Мда... в этом мире плохо знают о мобильности.

Когда на середине второй недели мы достигли его земель, то конные войска быстро захватывали деревни и посёлки, выдавая распоряжение Тайвина местным силам и рыцарям, которые лишь недавно получили приказ «собираться на войну». Кто-то даже пытался сопротивляться и их головы выставлялись на всеобщее обозрение.

Простых людей такое, безусловно пугало. Но командиры войск были в курсе, что эта земля, очень может быть, станет нашей, а потому не допускали агрессии по отношению к местным жителям. Мы были словно миротворцы, вооружённые и опасные только для врага. Большая редкость, для текущего времени.

И вот, как снег на голову, мы подошли к замку. Слепыми, глухими и тупыми враги, к сожалению, не были и даже собрали некоторое количество войск. Порядка тысячи ополчения и трёх сотен рыцарей. Ещё стража самого замка. То есть - очень и очень мало.

Ставлю метку и, взяв небольшую группу людей, отправляюсь на переговоры под мирным флагом семилучёвой звезды, за которым теряется и мой собственный. Надо ведь показать, кто пришёл по их души?

- Сам «Ночной кошмар», - криво усмехается Роджер, такой же ветеран войны «Девятигрошовых королей», подъехавший со своим братом, - так и бегаешь у львёнка на побегушках?

- Неужели это была попытка оскорбления? - хмыкаю на это, - жалкая, откровенно говоря. К тому же, в данной ситуации. Сдавайся, Роджер. Ситуация такова, что ты сумеешь откупиться, скорее всего. В таком случае, тебя даже никто не будет убивать, как и твою семью.

- У Тайвина может хватить духу казнить меня, - с неохотой признал он, - вот только чем это обернётся? Убийство самого важного лорда во всём Западном регионе! Думаешь, такое пройдёт просто так?

- Самый «важный» лорд на Западе - это Титос Ланнистер, - открыто улыбаюсь ему, - и да, остальные уже признали полную власть грандлорда. Вы и Тарбеки - единственные, кто ещё пытается сопротивляться.

Наклоняю голову.

- Серьёзно считаешь, что есть шансы? Не искушай судьбу, сам знаешь, чем это закончится.

- Не вижу смысла вести дела с «псом», - грубо отвечает Роджер, - мы не равны и никогда ими не будем. То, что для тебя нормально вылизывать сапоги своего хозяина, не значит, что остальные вассалы думают также. Они просто обманули вас, обманули «беззубого льва» и его «львёнка». Армия Запада соберётся вновь, но уже на мой вызов. А вы... не возьмёте Кастамере, даже если твои чужеземцы сумеют нас разбить.

Лорд открыто усмехается.

- А ведь ты тоже стал как они, - кивает на молчаливых командиров, за моей спиной, - эти... жители Ступеней. Одеваешься как они, бреешься, как они. Словно баба, - сплёвывает на землю, - скоро будешь трахаться с мужиками, как они.

«Красный лев» разворачивает коня и пафосно уходит, оставив последнее слово за собой.

- Что же, - оглядываюсь на командиров, - он выбрал свой путь. Готовьте войска, мы начинаем осаду.

Этим вечером я обходил лагерь и думал о том, сколько раз я уже видел такие картины. Мы собирали катапульты, ведь в этот раз никто не давал нам возможности провести диверсию, потому что штурмуем сравнительно небольшой, по сравнению с городом, замок. Пускать же людей на убой я не хотел. Проще будет снести верхнюю часть крепости, заставив врага уйти в подземелье, а потом использовать метод Тайвина. Сапёры, кстати говоря, уже были отправлены к Камнегонке, прикидывать положение постройки плотины и отвода реки.

Я не спешил, более того, отправленные по округе рыцари смогли успокоить вассалов Рейнов, сообщив им нашу официальную позицию. Также у нас получилось сбить пару воронов, прочитав достаточно паникующие, судя по тексту, сообщения, призывающие других лордов «бороться» и сбросить «льва» с трона. Хах, вряд ли кто-то из его соседей этим заинтересуется.

Через неделю, когда мы закончили сбор катапульт, к нам прискакали разведчики Тайвина, сообщившие, что первой его бой с войском Тарбека прошёл успешно. Уолдеран был разбит и взят в плен. Теперь Ланнистер шёл к Тарбекхоллу. Хм, нужно бы и мне поспешить, а то выйдет забавно, начал раньше, а закончу позже. Эх, почему Роджер не такой тупой, как Уолдеран?

У нас уже была намечена плотина для перекрытия реки, а также начался строиться канал для отвода воды. Завтра, надеюсь, получится начать обстрел.

Получилось.

А ещё удивило, что за всё это время Рейны ни разу не пробовали совершить вылазку и «пощипать» мои войска. Роджер перестраховывается что ли? Кто знает... но играет он сейчас максимально пассивно.

А я ведь его ждал, даже собирался провести контрдиверсию, напав на его войска, когда он выведет свою группу. Лазутчиков же планировал захватить. Но не получилось, «перехитрил» он меня, просто сидя на жопе, да посматривая в окно. Настоящий «лев».

Запас камней мы подготовили, да и не сложно его было добыть, холмов и даже небольших гор в округе хватало.

Атаковали мы с очень большой дистанции, чтобы не получить ответа от врага. Даже навесные стрелы до нас не долетали. Не осада, а сказка! Даже никто ещё не погиб, лишь пара человек маялись животом, обожравшись местной ягодой. Придурки. А по началу ведь чуть откат не сделал, подумав, что пропустил-таки диверсантов и они траванули еду. Потом подумал на испорченную и чуть не отправил людей всё проверять. Хех, но стоило лишь опросить кретинов... всё сразу встало на свои места. В наказание получили задачу три дня копать туалетные ямы. Не они одни, конечно, были этим заняты, пять с половиной тысяч человек, как никак, но всё же.

Кстати говоря, пришлось протянуть линию припасов с ближайших дружеских замков и деревень. Но тут ничего не поделать, запаса нашего провианта было мало. А за чужой даже заплатили, благо, что лето уже вступило в свои права и крестьяне начали выращивать еду и разводить разную скотину, оттого цены немного упали, но всё ещё кусались, по сравнению с той же Королевской Гаванью или Простором.

Ничего... будет и у нас с этим всё хорошо, дайте только силу набрать...

Пока шёл отстрел, мы продолжали собирать новые орудия, не спеша начинать штурм. Да что уж там, даже лестницы не сооружали, так, десяток штук, на самый крайний случай. Я не планировал жертвовать никем.

На четвёртый день обстрела, приехали мои ребята, сообщившие, что Тайвин казнил Тарбека и начал аналогичную осаду Тарбекхолла. Ха! Вот и сидим, вдвоём, ждём у моря погоды. Я хоть не совсем впустую тратил время, оттачивая новую силу. Стабильно, каждый день, тратил ровно половину всё увеличивающегося, хоть и крайне медленно, запаса мистических сил, дабы «обновить» что-то из своего снаряжения, постепенно сделав это со всеми окружающими меня предметами. Это очень, очень круто!

С какой-то внутренней гордостью осматривал меч, ножи, любимый нарукавный арбалет, который, правда, сменил, взяв более компактный и мощный. К тому же, он теперь крепится поверх моей стальной брони, а не под одеждой. Эх, скрытность пропала... ну, не велика беда.

Обновлено было всё, даже моя палатка, на которую, честно сказать, посматривал с опасением. В первый раз обновил её всего на пару секунд. Вышло... приемлемо. Мысленно прикинув трату резерва, «починил» на два дня назад. Мда... ну, то ли ещё будет? Мне всего семнадцать, а эта сила открыта мною около года назад.

В общем, тренировался, как физически, так и мистически.

На шестой день, мы подключили к обстрелу ещё шесть катапульт, а сапёры подвели вырытый канал на расстояние наших осадных орудий, дальше которого пока не шли.

Седьмой день ознаменовался повторной встречей под флагом семиконечной звезды, то есть - мира. Ха, их замку это уже не поможет, так как он откровенно трещит по швам, готовый вот-вот рухнуть. А ещё... я приказывал стрелять даже ночью, ведь от этого осаждённые банально не могли бы заснуть. Как это можно сделать в такой, непрекращающейся шумихе? Даже в подземельях, уверен, отдаётся как следует.

И заметно это было очень наглядно. Роджер и его брат Рейнард были истощены и выглядели крайне помято.

- Пришли сдаться? - я был более груб и не церемонился, - тогда выводите всех людей...

- Рано радуешься, - скалится «Красный лев», - мы просто уйдём в подземелья. Да, пусть «верх» замка будет тобою захвачен, но ты не сможешь выкурить нас из под земли. А если попробуешь... ну, удачи в этом. Еды нам хватит, даже для такого количества народу, на пару лет. Я предлагаю другой вариант. Мы оплатим долги, оставшись верными вассалами Ланнистеров. Единственное условие - заложники. Нам необходимы заложники из «львов», чтобы быть уверенными, что подобное не повториться, - указывает на Кастамере, - тогда все останутся при своих.

Кроме меня. Да и приказ Тайвина я помню отлично, так что качаю головой.

- Не пойдёт. Отдашь то самое золото, что тебе и выдали в своё время, да ещё и заложников заберёшь? Слишком жирно хочешь. Нет, иди и прячься, как крыса, в своё подземелье.

Теперь уже я демонстративно разворачиваюсь и ухожу.

- Тайвин бы так не сделал! - летит мне в спину, - ты нарушаешь его приказ! Пёс, кусающий руку хозяина!

Кричи-кричи. Тебя уже ничего не спасёт.

Ещё через два дня, замок наконец-то рухнул. К этому времени стена была пробита в десятке мест и, поставив метку, отправляю разведчиков на вылазку. Ожидаемо, они ничего не находят. Частично разобрав завал, были обнаружены широкие и большие туннели, уходящие под землю. Угу... бывшие золотые шахты Рейнов, полностью разрытые, до самого основания. Что же, приступаем к следующему этапу плана.

Сапёры получили давно ожидаемый приказ и пошли рыть дальше, а существующие проходы под замком мы принялись тщательно закрывать, обвалив и засыпав по максимуму. Ха, честной игры захотели... да где подобное можно встретить?

Через пару дней подъехал Тайвин вместе с братом и небольшим отрядом солдат. Он был доволен, ведь работа с Тарбеками была полностью завершена.

- Все мертвы, - счастливо улыбнулся будущий Хранитель Запада, - все до последнего, включая суку Эллин.

Ну... думаю, будь в роду маленькие дети, может быть они бы и выжили, а так, всех вырезали под ноль. И ладно, я был к этому готов.

- А я осуществляю твой план, - показываю свою стройку, - пока удалось не потерять ни одного солдата, лишь деньги на провизию, но это не так страшно.

- Верно, - кивает он, - жизнь бойцов ценится больше. Что же, я останусь здесь, засвидетельствовав гибель второго мятежного дома.

Следующие несколько дней подкоп рос и ширился, пока наконец не дошёл до нужного места. Плотина была построена и одновременно с этим пробит проход в шахты Рейнов. Камнегонка начала топить обитателей Кастамере.

- Вот он, момент истины, - довольно поднимает к небу руки Тайвин, - такая мелочь, но сыграла такую роль.

- И вместо «холма смерти», как было с Блэкфайром, мы обошлись без потерь.

- Всегда бы так было, - коротко помолился Киван.

Мы слышали, как завал пытались разобрать с той стороны, но через какое-то время всё было кончено. Я с Тайвином и армией отправились обратно, в Ланниспорт, а здесь оставили пару сотен бойцов, в качестве наблюдателей. Они должны были проследить в течении пары недель, чтобы всё оставалось в прежнем режиме.

В Утёсе Кастерли, пережив очередной скандал с отцом, Тайвин отправил лордам письма с информацией о произошедшем и сведениями о гибели двух мятежников, вместе со своими семьями. К этому хорошо подошли и нанятые барды, сочинив всем известную в будущем песню «Рейны из Кастамере». В ней, кстати говоря, упоминаюсь и я! Эх... жаль, что чисто про мои подвиги так редко исполняют, всё же для местных она жутко сложная. Но на своей свадьбе точно будет играть! И «Рейны» будут, ведь как только получу окончательный ответ от всех вассалов Ланнистеров, пойду наводить порядок, отстраивая всё заново, «но только лучше». А пока... можно начать помаленьку нанимать гильдии строителей, а также подвозить к месту нужные ресурсы. Ох... работы предстоит..!

Глава 19

Вот уже скоро будет год, как ведётся стройка на территории бывшего Кастамере. Да, я окончательно убедился, что выживших там не осталось, а потому подкоп был закрыт, а устье реки вернулось в своё привычное русло.

Работы действительно было очень много! Ведь я не хотел однажды, как Рейн, проснуться прямо в воде. А потому проводил перестройку подземелий и ещё даже не начинал работу с надземной частью. Деньги, впрочем, даже на это уходили чуть ли не лопатами. Но оно того стоило.

У меня работало сразу три крупнейших гильдии строителей Западных земель. Это тысячи людей. Вдобавок, им помогали местные крестьяне, которые получали хорошую, по местным меркам, зарплату за свою помощь. Не то, чтобы это было много, но стабильно и более чем достаточно для местных. Жаль только, что не шибко большое их количество удалось привлечь, так как в связи с началом лета, у крестьян хватало своих забот.

Выручили бездельники из Ланниспорта и других городов, ведь я не скупился на «рекламу» стройки, зазывая сюда людей, чуть ли не со всего континента. Это работало. Более того, даже моя армия полностью перешла сюда на постоянную дислокацию. Большинство из солдат - бывшие крестьяне и горожане со Ступеней, а потому многие были не прочь вернуться к обычной жизни.

Разумеется, за былые заслуги, они получали руководящие должности, хоть и не всегда были для них готовы. К таким направлял грамотных заместителей и помощников, а также ставил задачу быстро обучиться новой для себя специальности. Ведь даже если разбираешься в своей сфере деятельности, то далеко не факт, что будешь умелым начальником.

Ко мне они прислушивались. Более того - молились. Как бы странно это не звучало, но... я привык к своей «божественности», доказывая её даже здесь, раз за разом. Например: спас людей из под произошедшего обвала. Откатился во времени и банально приказал всем рабочим покинуть недостроенный каркас городской ратуши, который обвалился буквально через пять минут. Главы строительных гильдий потом долго извинялись, хотя самого руководителя этой стройки, подобное, всё равно не спасло. Был посажен на кол, прямо посреди моего будущего города, в назидание остальным. Его вина, к слову, была доказана. Не проконтролировал опоры, поленился поставить дополнительные балки и не использовал все материалы. Сэкономил, так сказать.

Мне принесли многочисленные извинения и обязались всё исправить за свой счёт. Что же, поглядим.

Зато простые рабочие и крестьяне, увидев моё «божественное откровение», уверовали, как и многие остальные. На руку тут играли и солдаты, что открыто почитали меня и молились в недостроенном храме, который уже начал возводиться, на ряду с самыми главными зданиями.

Но упор, на текущем этапе, делал всё же на замок. В данный момент в нём укреплялись подземелья. Часть засыпали, кое-где рылись новые. «Наследство» Рейнов губить я не хотел, только улучшить и дополнить. Это будет шикарным расширением моего пространства! Вдобавок, глубоко под землёй реально устроить погреба для сохранения продуктов. Можно будет не так сильно опасаться за их запасы.

Кстати говоря, одновременно с этим начал возводить поселение вокруг замка. Я хочу свой город. И пусть на этом этапе он будет поменьше, чем Ланниспорт, зато будет только моим. Вот так вот. Да и денег я с него, в перспективе, иметь буду ой как прилично. Главное - всё сделать правильно. Но к этому понемногу и иду.

А размер... может быть, со временем, мой город станет новой столицей всего региона? Земли Рейнов конечно не в центре... сильно не в центре, но мало ли как всё ещё обернётся?

По городу, пока что, занимался канализацией и самыми главными зданиями, типа той же ратуши. Даже пригласил мастеров из Королевской Гавани, которые уже больше пятидесяти лет не позволяют столице утонуть в говне. Уверен, их опыт мне пригодится.

Планы и схемы уже были готовы, необходимые места отмечены, начали рыть котлованы и подземелья, для прокладывания всего необходимого. Работа кипела и сосала драконы, как пылесос.

Трофеи из Тироша распроданы почти все, Талберг успешно вернулся, одарив меня парой мешков золота и радостно уехал обратно, уже на трёх кораблях... ну... теперь хоть не на мои деньги, что уже исключает риски. А старик, всю жизнь впахивающий на кого-то, ощутил давно забытую радость работы «на себя». Обидится ли на него гильдия Пентоса? Может быть и могла бы, но сейчас, как я слышал, у Вольного города хватает своих проблем. И не только у него, кстати говоря. А всему виной, как ни странно, недобитки из «Банды Девяти». Их войска успешно были окончательно разбиты, но... Алекво Адарис выжил.

«Златоуст» был прозван так не спроста. Он встретился с сильнейшим ныне кхалом дотракийцев - Бхарбо, напев тому в уши, что Вольные города ослаблены как никогда, что у них не осталось войск, а все наёмники банально истреблены.

Это сработало. Не знаю, на каких условиях они договорились, но кхаласар Бхарбо отправился к Вольным городам. Скоро он доберётся до них и не факт, что получится откупиться. Такое было бы возможно в обычной ситуации, но с учётом Адариса... Слишком хитёр был бывший Архонт Тироша.

Сейчас на тех землях паника. Опасается даже Браавос, ведь людей не осталось, в том числе и у них, а орда дотракийцев превышает шестьдесят тысяч человек.

Города спешно пытаются что-то предпринять, но войска брать банально неоткуда. А работорговцы, которые в иной ситуации знатно бы обогатились на продаже своих бойцов, решили не вмешиваться. Вольные города, с запретом рабства, были им не по душе и хоть торговля с ними, разумеется, велась, однако здесь она отходит на второй план. На первый вышла политика. А Заливу Работорговцев выгодно разорение Вольных городов.

В такой ситуации, Пентосу не до мелкого купца. К тому же, в гильдии остались работать сыновья Талберга.

- Ты же не думал, что у меня одна лишь Джит? - посмеивался торговец, - это моя младшенькая, самая, хе-хе, непутёвая. Вот мы её тебе и впихнули. Доволен?

На этом моменте его непременно стукала моя супруга, на которой я всё-таки женился, не дождавшись постройки своего собственного дома. Свадьба прошла в Утёсе Кастерли. Потому что, когда Тайвин узнал о причине задержки, то сказал, что свой замок я ещё лет десять буду строить, а без брака, раз уж живём вместе, никак нельзя.

Так-то да, дело говорит, особенно по местным меркам. Вот и собрали свадьбу, которую приурочили сразу к нескольким событиям: показать власть Ланнистеров и их полный контроль всего региона. Запугать всех остальных вассалов до мокрых штанов. Ведь тут было не просто подавление, как с теми же Свифтами и Крейками, а полноценное истребление. Проводить самого Тайвина, отправляющегося в Королевскую Гавань, оставив правление регионом на Кивана, Тигетта и меня. И, конечно же, отпраздновать мой брак, согласно всем вестероским законам.

Мои люди так вообще охреневали, наблюдая, как кто-то осмеливается раздевать мою жену, на моих же глазах. «Провожание»... Так вот здесь повелось... раз уж тут живём, то и следуем местным законам.

А вскоре... Джи забеременела. Давно уже ожидал и наконец-то это случилось. Ей - двадцать лет, а мне - восемнадцать. Самое-то возраст, на самом деле.

Тира и Дия теперь тоже жили с нами. Племяшка радовала меня своей непосредственностью, но это быстро кончилось, когда нанял ей учителей, сразу нескольких, не желая всё воспитание отдавать какому-нибудь одному замшелому старому пню, дабы он не вбил в голову девочке какую-то ерунду. Да и сам по себе момент образования для девушек в это время был... слабо востребован. Дикие люди, что с них взять?

Тира полностью отошла от своей прошлой жизни, успешно восстановилась и вернула свою красоту. А почему бы и нет? Молодая ещё девка, так что я не удивлён. Помогает Джит вести экономику, обучаясь сводить дебет с кредитом и правильно работать с финансами. Тоже приятно, учитывая, какие нам ещё предстоят траты...

Мои командующие также не сидели сложа руки. На них свалился не только контроль всего происходящего, но и новые должности, что в будущем будут «открыты» в городе и которые тоже перейдут им. А специалистов мне надо просто запредельное количество...

Частенько задумываюсь, не слишком ли на много я замахнулся за один раз? Мысленно хмыкаю. Только такие цели и нужно ставить перед собой. На меньшее размениваться я уже не готов. Даёшь пятилетку за четыре года!

А свободного времени, как будто бы, стало ещё меньше. Теперь все дни провожу в разъездах, стремительно выискивая пути обогащения, прерываюсь лишь на регулярные тренировки, ибо ни на миг не сомневаюсь, что ещё не раз и не два попаду в заварушки.

А в делах финансовых сильно помогают мои способности, а также множество богатых кретинов, оставивших на себя целый ворох следов и компромата. В основном раскручивал на деньги состоятельных западных лордов, да чрезмерно возомнивших про себя купцов. После получения откупных, далеко не всегда так просто их отпускал. Зачастую, преступления были столь велики и неприглядны, что, не смотря на все крики и сопротивление, отправлял на суд. Кого-то в Утёс Кастерли, кого-то на местный уровень. Но так или иначе он был справедлив. Никто не хотел возвращаться в прежние времена разгула и вольницы.

К сожалению, долго так длиться не могло, я... банально выдоил этот регион. Нет, безусловно тут скрывалось ещё множество тайн, но тех, до которых я мог достать и которые стоили того, я выгреб до дна. Мелкие лорды и земельные рыцари, у которых за душой и тысячи золотых не было, меня не интересовали.

Деньги, само собой, получилось добыть не малые, да и были перспективы поработать с другими регионами, вот только... я был для них чужаком, что значительно усложняло работу. В общем, на данный момент, запас драконов был крайне высоким, почти полтора миллиона золотом, вот только... уходило оно таким темпом, что я был абсолютно точно уверен - на все мои задумки его не хватит.

А большего не было! Оставлять же город с замком недостроенными - ну очень плохая идея.

Дохода как нового владельца земли Рейнов мне более чем хватало, если бы просто жил, не имея глобальных целей. Но вот на мои проекты... хе-хе... уже нет. Ни добываемых ресурсов, ни налогов от многочисленных вассалов, ни дохода от выкупленных в Ланниспорте предприятий... Мне по прежнему было мало!

Эх, деньги-деньги... наверно можно было бы занять у Ланнистеров и не мучиться, благо, что с моей помощью, за прошедшее время, им почти все лорды успешно всё вернули, некоторые даже с процентами. Да и под разрушенным Кастамере, вытащив разбухшие от воды трупы и разный мусор, мы откопали неплохие золотые запасы, припрятанные Роджером, но этого хватит лишь чтобы продлить агонию! А занимать я не хочу. Пойду на это в крайнем случае. Тайвин, конечно, не откажет, но переводить наши, с трудом выстроенные хорошие отношения в категорию долгов я не желаю. Сам разберусь со всеми делами.

Слишком на многое замахнулся за раз, но как иначе! Ограничусь я одним замком, отстрою его и что дальше?

Бесконечно доить крестьян с вассалами и наживаться на разной ерунде, как делал это Рейн я не желаю. Да и не вникал я в его дела, знаю только, было у мужика, в дополнение к шахтам, что-то связанное с торговлей. В общем, вся знать, так или иначе, по одной и той же схеме работает: с купцами или разными ремёслами. А потом громогласно объявляют, что «лорду не пристало торговать». Ну-ну, поганые лицемеры. Вот только на «вершину» поднимаются лишь самые богатые. Исключения, безусловно есть, но они редки.

В такие моменты я начинаю строить планы, прикидывать разные варианты и с каждым днём меня всё чаще посещает одна интересная мысль... причём с ней, главное, не упустить момент...

Собрав своих ближников и самых доверенных лиц, большая часть которых так и осталось представителями «Ступеней», на территории которых сейчас идёт кровопролитная гражданская война, развязанная Ульфгаром Гуинаном, я ещё раз поведал им о уже знакомой ситуации и рассказал свой план:

- Пентос, - мягко начал я, улыбнувшись и разложив карту, - богатейший город, даже более впечатляющий, чем был Тирош, ведь его, в своё время, никто не грабил. И жили бы они и дальше, в своё удовольствие, ведь как раз смогли победить в своей затяжной войне с «Бандой Девяти», окончательно загнав пиратов, бандитов и наёмников обратно в свои норы, как случилась новая проблема.

Провожу пальцем линию, от «Дотракийского моря» и «Пёстрых гор» до границы Вольных городов.

- И проблему эту зовут кхал Бхарбо, который, по слухам, что сообщил мне Талберг, встречался с хорошо известным нам Алекво Адарисом, «Златоустом». После переговоров он видимо понял, что силы Вольных городов крайне оскудели. А если быть точнее, то его натолкнули на эту мысль. И как итог, его орда в шестьдесят тысяч человек уже приближается к обезлюдевшему Квохору, оставшемуся без своих «Безупречных». Неподалёку, как спелый персик, дрожит Волантис, уже подготовивший настоящие тонны золота, а дальше... Мирр и Пентос. Не исключаю такого, что дотракийцы дойдут до Браавоса, Норвоса и Лората. Все они близки друг к другу, а для мобильной орды такое расстояние попросту смешно.

Складываю пальцы в замок.

- Наёмников там, банально, не осталось. А те, которые ещё живы, боятся и нос высунуть. Готовые сражаться стекаются в новую армию. Точно известно, что вольные города объединяют свои войска. В очередной раз.

Коротко усмехаюсь.

- Но далеко не все. Некоторые надеются откупиться. Вот только они забывают, что сам по себе Бхарбо не додумался бы до этого шага. Его навел Адарис. Следовательно, у него есть какой-то план. А потому, орду надо уничтожить. И здесь, на передний план, выходим мы. Вестерос, непобедимый и показавший свою силу. Лишь благодаря нам были сокрушёны Мейлис Блэкфайр и Ксобах Кхокуа. Именно мы прогнали Алекво Адариса и это на наших плечах была сокрушена основа всей мощи «Банды Девяти».

Советники переглянулись, уже понимая, куда я клоню. Но моя речь ещё не была завершена.

- Разумеется, одной нашей армии будет мало. Хоть мы и немного «подросли», как в численности, так и в мастерстве, но мы не боги, - улыбаюсь, видя как они вскинулись, - по большей части, - даю им право сохранить свою «веру», не перебивая меня, - а потому не сможем, лишь своими силами сокрушить дикарей. Но вот если получится заинтересовать остальных... а также заручиться поддержкой принца, на которого у меня есть в этой войне собственный план, то в таком случае, мы одержим победу.

Я закончил и встал на ноги.

- Поддержат ли меня мои солдаты? Мои преданные воины? Готовы ли они к новой войне? За славу, золото и трофеи? Наша добыча будет даже больше, чем можно было увезти в Тироше.

- Мы готовы, «Небесный Клинок», - поклонился Демей, - приказывайте и покажите цель. Под вашим командованием, даже не обученные крестьяне способны побеждать закованных в железо рыцарей. Что нам эти кочевники?

Остальные поддержали его довольным гулом и словами, что уже слишком давно не участвовали в «настоящей войне».

- Значит решено, - хмыкаю я, - осталось лишь обсудить этот вопрос с магистром Пентоса - Вотаном Хаасом. Сейчас именно к нему стекаются свободные силы, собирая армию.

После этого разговора, я развил новую активность. Отправился договариваться с лордами, теми, кто был не против попробовать свои силы в очередной заварушке. Благо, что земли успели немного восстановиться. Да и не требовал я снимать крестьян с полей, лишь собственных рыцарей, да обученных, постоянных солдат.

У меня было что им предложить, а красноречиво говорить я умел не хуже того же Адариса. А даже если нет... что же, откат и новая попытка. Мне нужна эта война, мне нужно это золото!

Но в первую очередь, съездил в Утёс Кастерли, да написал письмо Тайвину, в Королевскую Гавань.

В Утёсе быстро заручился поддержкой Кивана, который отлично успел изучить меня, за эти годы, прекрасно понимая, что провальный план я бы не предложил. Хотя, в любом случае, окончательно решение будет за Тайвином, что в принципе, ожидаемо.

Пока ждали ответ, я проводил подготовку. Моя репутация гениального полководца хорошо играла свою роль, а знание слабых мест каждого из лордов, с кем я общался, накладываемое на искусство убеждать, сделала своё дело. Считая моих солдат, в общей сложности, я набрал уже почти десять тысяч людей. Это если считать войска Ланнистеров.

Ответное письмо Тайвина, к сожалению, было достаточно ожидаемым. В своей привычной манере, тот высказал сомнение в моём интеллекте, также выражая свою обеспокоенность желанием начать новую войну. Ведь с окончания последней прошло всего два года.

Хах, я ожидал такого ответа. Более того, я подготовился к нему. Ведь мой план победы, так или иначе, включал посещение Королевской Гавани. Быстро уведомив лордов, которых я уже настроил на поход, что «всё под контролем», я с небольшим отрядом, всего из сотни конных рыцарей, засобирался в столицу.

Нужно поспешить, а то таким темпом кхаласар успеет закончить все свои дела и просто покинет территорию Вольных городов. Что было бы крайне плачевно уже для меня.

Но прежде чем отправиться в Королевскую Гавань, мне предстоял ещё один, достаточно тяжёлый разговор...

- Да, дорогая? - смотрю я на свою красавицу, сжав её нежные пальчики.

- Ты хочешь оставить меня и нашего ребёнка на несколько лет, я правильно тебя поняла? - хлопнула она глазами, - бросить строительство, оставив лишь доверенных людей с «планами» застройки будущего города? Чтобы вернуться и по итогу сказать: «Мне не нравится, надо переделать»?

- Джи... - задумался я, понимая, что не зря ставил метку перед разговором, - послушай...

- Слушаю тебя, Винд, - продолжает она это делать. Говорить спокойно и с аргументами. А-а! Почему не бьёт посуду и не кричит, например? Хотя не, хорошо, что этого не делает. Не нужно мне подобное счастье. Да и не принято тут так. Жена здесь - это просто дополнение к мужу. Это Джи у меня такая, свободолюбивая, так как росла в Вольных городах, где у женщин прав немного побольше. К тому же, я её хорошо так разбаловал. И ни о чём не жалею!

Проговорили мы полночи, но конечно же я смог доказать свою точку зрения и погасить её страхи. По большей части.

А далее отправился в Королевскую Гавань.

***

Прибыл сюда в рекордно быстрые сроки, не прошло и двух недель. Лошадей, конечно, не загонял, но всё равно спешил. Быстро разместив людей, благо, что взял с собой Ротбара и Бейро, дабы всё проконтролировали, сразу поспешил в Красный Замок.

- А вот и он, - усмехнулся Тайвин, поигрывая кубком вина, - даже сюда приехал. Неужели так и не оставил эту безумную мысль? Зачем ты хочешь втянуть нас в новую заварушку?

С ним нужно говорить чётко и точно, дабы сразу донести конкретный и гарантированный план, сулящий хорошие перспективы.

- Деньги, - пожал плечами, присаживаясь в кресло, - всё и всегда упирается в них. Мы не будем помогать Вольным городам, - усмехаюсь, - мы прибудем с опозданием, но точно выверенным, после чего зажмём дотракийцев на Бархатных холмах.

Вытаскиваю заранее взятую с собой карту, со всеми нужными отметками.

- Вот, - указываю пальцем, - это земли Пентоса. Чуть правее от него идёт Норвос. Местность там очень плоха: холмы и горы, а потому кхаласар вряд ли пойдёт его разорять. Скорее всего, обойдутся данью. Но вот по равнинам Пентоса пробегут от души. Дальше открывается территория Браавоса, но я уверен, что именно на него они не пойдут. Слишком крепкий орешек. А человек, возглавляющий такой большой кхаласар, явно не дурак. Значит, они упрутся в Пентос, который будет финальной точкой их пути, после чего повернут назад. И именно на Бархатных холмах мы с ними и встретимся. Кто будет против нас? Большая орда конных всадников, за спиной которых десятки обозов, полных золота, до самых краёв. Этого богатства хватит на любую задумку, любую перспективу. Золото сразу от четырёх или пяти Вольных городов.

Прищурился, глядя на заинтересованного Тайвина, который, видя всё наглядно, уже не отрицал перспективу, а был задумчив. Надо добивать.

- Один Тирош дал нам столько, что хватило полноценно отстроить и возродить застой Западных земель. Что мы сможем осуществить с деньгами сразу пяти городов?

- Ладно, - медленно произнёс парень, почесав подбородок, - тогда вопрос упирается в следующие проблемы: необходимо разбить эту орду и... суметь унести все ценности.

- С последним сложностей, как раз-таки не будет, - усмехаюсь я, - в самом крайнем случае, в этом нам помогут королевские корабли.

Начинаю более подробно объяснять свой план.

- Тут, Тайвин, всё будет упираться в короля Джейхейриса и возможно в принца Эйриса. Потому что влезать армией во внутренние дела чужого континента, без позволения короны, я не собираюсь, хоть и готовлюсь, ибо уверен, что смогу доказать выгоду подобного предложения. А потому, за долю добычи, воспользуюсь флотом, дабы суметь перевезти все войска на Эссос за один заход.