Хроники былого и грядущего

«Это уже слишком», - вздохнул Джон.

С головой, полной встревоженных мыслей, он кивнул Райаму — громиле на входе, который контролировал, чтобы в «их» заведение попадали только определённые люди, ведь таверна была, мягко говоря, не для всех. Вдобавок, Райам занимался тем, что хоть как-то останавливал многочисленные драки и пьяные выходки посетителей.

Здоровяк кивнул Джону в ответ. После чего Сноу подошёл ко слегка покосившемуся зданию таверны «Скелет и Мэри». Над дверью висела вывеска, на которой с десяток лет назад кто-то нарисовал двух человечков. Сам парень больше считал их похожими на инопланетян: очень тонкие, закрашенные белой краской тела, кругляши потемневших от времени круглых глаз, какие-то щупальца на руках, долженствующие обозначать пальцы... Впрочем, учитывая кто здесь собирается, это даже играло им на руку. «Свои» и так всё знают, а чужих и даром не нужно.

Покачав головой и подавив улыбку, Сноу зашёл внутрь.

Несколько кривых и смутно знакомых лиц местных завсегдатаев повернулись к нему, но быстро потеряли интерес и снова уткнулись в кружки. В тёмном углу напротив, за столом, Джон заметил знакомую фигуру, которая вскинула над головой руки и отчаянно ими жестикулировала. Губы парня растянулись в ухмылке и он шагнул вперёд.

- ...и в этот момент магистр отвернулся, а я, движением, столь быстрым, что никто его не заметил, схватил сияющую золотом корону с высокой мраморной подставки. У этого человека и так хватает денег, и раз уж он пожалел честной оплаты за спасение его красавицы-дочери, то я взял свою награду сам. Жаль только было оставлять бедняжку одну, она ведь сразу влюбилась в меня без оглядки и была готова на всё, стоило мне лишь изъявить подобное желание, но конечно же, моя честь не позволила воспользоваться подобным...

Джон подошёл к нему со спины и положил руку на мягкое плечо Калдера, отчего сияющее довольством лицо тут же повернулось к нему.

- Ага! - воскликнул Тулос, тут же взмахивая руками и немедленно объясняя своему одинокому соседу по столу: - Мой ученик явился, дабы, как должно, почтить учителя! Я лично обучал его фехтованию и всем навыкам, которыми юноша сейчас владеет. Я ведь уже рассказывал, что являюсь лучшим наставником во всём Вестеросе? Однажды, помню, бывал я на Пайке, на Железных островах и... - он бросил взгляд на Сноу. - Джон! Что же ты стоишь? Присаживайся, где тебе угодно! - его взгляд утыкается в подавальщицу. - Фара! Подай-ка нам ещё своего лучшего вина, да поживей!

- «Лучшее» тебе не по карману, - пробурчала девушка, но потом направилась к стойке. Парень расслышал, как она пробормотала что-то про эль.

Джон, тем временем, посмотрел на человека, сидевшего напротив Калдера.

- Кажется, вы оба сейчас заняты.

Лицо мужчины, сидящего напротив купца, озарилось светом надежды и он проворно вскочил.

- О, нет-нет, - затараторил он. - Ничего срочного или важного, - глаза незнакомца метнулись к Тулосу, а потом вернулись к Джону. - Я и так уже собирался уходить, честное слово! Доброго дня, Калдер. До скорой встречи! - мужчина энергично помахал рукой и удалился.

- Какое торопливое создание, - проворчал Тулос, потянувшись к кружке с элем, которую тот оставил на столе. - Ах, только взгляни, - сказал он Джону и нахмурил брови, - полна ведь на две трети. А могло бы пропасть почём зря! - торговец одним глотком осушил кружку и вздохнул. - Ну, теперь эта опасность миновала, хвала «Небесному Клинку».

Юноша сел.

- Это был твой торговый партнёр? - заинтересовался он.

- Семеро, конечно нет! - купец взмахнул рукой. - Один из северян, что искал здесь лучшей доли. Блуждает по городу, ищет работу. Провернули с ним парочку дел, только... не думаю, что его особо зацепило то, чем приходится заниматься. Но да ничего, скоро отправится обратно, как и все мы... Я бы сказал, ему повезло натолкнуться именно на меня. Истории моей жизни наверняка наполнили его сердце мужеством и указали путь...

- ...вон из таверны, - со смехом закончил Джон.

Калдер сердито нахмурился.

Фара принесла глиняный кувшин с кисло пахнущим элем. Тулос кивнул ей и наполнил кружки.

- А теперь поведай-ка мне, Джон, что же тебе понадобилось от своего, ха-ха, «старого учителя»? Хочешь взяться за какую работёнку, перед отъездом? Положим, у меня такая найдётся, но задание будет мутным, говорю тебе честно. Кроме того, - он наклонился чуть ниже. - Дошли до меня нехорошие слухи... кое-кто в городе спрашивает про двух ребят. Постарше и помладше. Утверждают, что это, дескать, похищение было... аристократа.

Сноу вздрогнул и тут же отвёл взгляд.

- Я и не сомневался, - сделал он глоток не слишком приятного напитка, - что такая информация не долго останется тайной... И что же? - прищурившись посмотрел Джон в глаза Тулоса.

- Что? - развёл тот руками. - Пока никого не нашли. Сколько ещё будут искать — неизвестно, - купец ухмыльнулся. - Но ты всё-таки расскажи, чего хотел-то.

Парень почесал затылок, прикидывая, стоит ли бежать из Имфорда. Бран, как он знал, сегодня ошивается около доков, где контролирует птиц, узнавая новости с ближайших кораблей. Следует ли рвануть к нему, да сразу на выход из города?

«Нет, - подумал он. - Если бы Калдер хотел, то уже давно бы меня выдал. А раз он тут сидел и трепался, то значит, решил сохранить тайну. Чёрт возьми, неожиданно, но очень приятно!»

- Я кое-что хотел, - Джон огляделся, а потом тоже наклонился вперёд. - Скажи, ты уже успел продать Бархата?

Тулос хмыкнул, поправив привычно засаленные рукава.

- Спрос на боевых коней всегда хорош, так что... - он вытащил платок и вытер лоб. - Нет. Твой конь всё ещё не продан. Из-за всей этой паники и надвигающейся орде одичалых, слухов про короля и его резню, мятеж северян... люди находят, куда потратить деньги, предпочитая мулов или ослов. Дешевле знаешь ли, на порядок, а толку столько же.

- Отлично! - довольно воскликнул Сноу.

От такого неожиданного выкрика, его собеседник аж подпрыгнул на стуле.

- Надеюсь, мой друг, ты не желаешь вернуть этого великолепного коня обратно, чтобы найти лучшее ценовое предложение?

Джон негромко посмеялся.

- Ты в своём стиле, Тулос. Нет. Но я действительно хочу вернуть его обратно. То есть забрать себе и использовать. Всё-таки, ожидается война.

- И вместо того, чтобы отсидеться, ты решаешь рвануть в самую гущу? - Калдер покачал головой, делая внушительный глоток. - И зачем, спрашивается, я вас покрываю..? Всё равно хочешь голову сложить.

- А делаешь ты это, именно потому что мы друзья, Тулос, - улыбнулся Джон. - И кстати, ты упоминал какое-то мутное дело? Расскажи-ка о нём, а также о людях, которые искали меня с братом. Желательно всё, что только сможешь вспомнить.

Купец помахал пальцем, прямо перед носом бастарда.

- Не так быстро, Джон. Вначале обсудим мой залоговый дворцовый сервиз. Как там он поживает, не был ли ещё тобою сломан..?

Просидев ещё пару часов и вдоволь обговорив все вопросы, Тулос отправился за Бархатом и собственным сервизом, а Сноу в свою комнату. Он хотел отдохнуть, а заодно обдумать, стоило ли связываться с откровенно дурно пахнущим делом?

***

Морриган, взгляд со стороны

Черноволосая девушка пробиралась через толпу, не выпуская из вида лысого мужчину. Уследить за ним было несложно, но Морри пыталась успокоить бурю в собственной голове.

«Небесный Клинок».

Брюнетка поймала себя на нетипичной реакции. Нет, она уже давно поняла, что расти с самого рождения, будучи погружённой в человеческое тело — то ещё приключение, но почему-то никогда не думала, что это так на неё повлияет.

«Привязалась, как обычная, человеческая самка», - фыркнула она.

Но хоть Морриган и пыталась как-то шутить, однако вскоре была вынуждена признаться сама себе: да, она переживает и волнуется, не желая видеть, как столько усилий и труда её господина...

Девушка резко помотала головой.

«Мой господин — сам Неведомый! А я — его тень! Так было, есть и будет!»

Тем не менее, против воли, она вспомнила, что её истинный повелитель разрешил ей остаться с Арвиндом, после выполнения своего задания.

- Если будешь не против, - произнёс он тогда странную фразу, смысл которой дошёл до Морри намного позже.

«Кажется, он уже не раз отправляет теней в мир живых», - горько подумала брюнетка.

Какая-то её часть мысленно закричала от отчаянья, а другая спросила: «Какая разница?»

Прищурившись и убедившись, что не отстаёт, она вполголоса прошептала:

- Я рука смерти.

Действительно. Если она хочет быстрее помочь Арвинду, то нужно всего лишь поспешить с заданием. Чужая душа должна дать ей достаточно. Через неё она точно сможет добраться до падшего бога.

Морриган улыбнулась и кивнула, она уже овладела собой. Сомнения, которые едва не одолели её разум, снова исчезли, скрылись глубоко внутри. Плакать, злиться, бояться — эту роскошь девушка не могла себе позволить. Она глубоко вздохнула и сосредоточилась на текущей задаче. Неряшливый лысый мужчина был опасен. Как и почему — ещё неизвестно, но тревога поднималась с новой силой, стоило брюнетке разглядеть его в толпе.

«А всё опасное, - сказала себе Морри, - должно умереть».

В конце концов, долгим и запутанным маршрутом, преследуемый ею мужчина всё-таки добрался до таверны «Скелет и Мэри». Он задержался на ступеньках и поболтал с одиноким громилой, вытаскивая из-за пояса пару серебряных монеток и отдавая своему собеседнику. Затем лысый мужчина почесал не особо чистую и достаточно заросшую шею, толкнул дверь и скрылся внутри.

В противоположной, от таверны, стороне улицы, Морриган прислонилась к потрескавшейся стене жилого дома и скрестила руки. Всё-таки кое-что по пути она узнала. Неряха был искусным притворщиком! Просто удивительным! Однако, как он сдвинулся, когда неожиданно, из-за угла, на него выскочил несущийся на коне стражник! Словно вода, преследуемый ею делано небрежно сдвинулся, да так, что его одеяния не зацепило даже ветром! И тем не менее, Морриган хватило времени, чтобы понять, сколь худощавая и гибкая у него фигура. Да, этого мгновения ей оказалось достаточно, дабы опознать истинного мастера боя. Ещё одно подтверждение того, что она столкнулась с крайне опасным человеком.

Из своего укрытия Морри рассматривала таверну. Здоровяк на крыльце явно проверял всех входящих, но девушка не смогла заметить никакого особого знака или жеста из тайного языка воров или контрабандистов. А это место, как посчитала брюнетка, ничем иным быть и не может.

Разговоры были короткими, чаще всего — просто обмен приветствиями между старыми знакомыми. Тем не менее, она была твёрдо настроена войти в таверну. Именно такие места и должны были проверить Доусон с остальными. Однако, их здесь она не видит. Значит, не добрались.

«Они уже начали меня подозревать, - мысленно улыбнулась брюнетка. - Нужно ускориться, либо просто убить их всех, после завершения своего задания».

Оставлять ситуацию «на весу» Морриган не собиралась. Она любила ставить точку в каждом своём деле, даже попутном.

Решившись, она оттолкнулась от стены и пересекла улицу, подходя к таверне. Уже начинался вечер и на Имфорд опустились густые, тяжёлые сумерки. В воздухе запахло дождём. Когда девушка оказалась рядом с крыльцом, громила ухмыльнулся.

- За Форелем следишь, да? - он покачал головой. - Тебе повезло. Сирио попросил тебя впустить. Даже заплатил за это, - усмехнулся здоровяк. - Вот только не упомянул, что ты вооружена. А девочкам, кстати, не стоит носить мечи. Ты же, надеюсь, не собираешься идти внутрь прямо вместе с клинком? Ой, нет. Без охраны — точно нет.

Морриган сделала шаг назад. Быстрым взглядом окинула улицу. Ближайший прохожий в полутора кварталах вдали живо трусил прочь от таверны. Девушка прихватила полы своего плаща и сдвинула их на уровне пояса.

- Пропусти, - тихо сказала она.

«Как же неряха меня заметил?!»

Громила облокотился на перила, рассматривая показанную картину.

- Вот это уже начало милой, дружеской беседы, - осклабился он. - А давай-ка мы с тобой заглянем вон в ту подворотню. Ты меч отложишь, я буду очень нежным. Иначе дело может принять грубый оборот, а какое же тогда удоволь...

Левая рука девушки метнулась вперёд. Между ними блеснул кинжал. Лезвие вошло здоровяку в правый глаз, а затем — в мозг. Мужчина отшатнулся, перевалился через перила и с глухим стуком упал под лестницу. Морри подошла к нему и вытащила свой кинжал. Она задержалась, чтобы поправить ремень, на котором висел короткий, острый меч, затем осмотрелась по сторонам.

Не увидев никого поблизости, брюнетка поднялась по лестнице и вошла в таверну. Сразу за порогом она вынуждена была остановиться, потому что прямо перед ней, глухо переругиваясь и кряхтя, двое человек: мужчина и женщина, катили тяжёлую на вид бочку в сторону кухонь.

Заметив новую посетительницу, высокая и достаточно толстая женщина прекратила оказывать помощь, взглянула на Морри и ухмыльнулась, вытирая пот со лба. Заметив её реакцию, мужчина тоже остановился и выпрямился, приводя спину в порядок.

Брюнетка хотело было пройти мимо, но услышала окрик.

- Эй ты! - воскликнула женщина, перехватывая её за руку.

Морриган смерила её ледяным взглядом.

- Чего?

Работница таверны наклонилась поближе и прошептала, обдав Морри густым пивным духом:

- Ты новенькая, так что даю совет: если попадёшь в беду, сразу, зови Хильду и Эверта. Это мы, поняла?

- Спасибо, - ответила девушка.

Морриган двинулась дальше. Она уже увидела лысого неряху, - как там охранник его назвал? - Сирио Форель? Он сидел за столиком у дальней стены, под балконом. И здесь ощутимо «пахло» чужой душой. Брюнетка была близко.

В зале было полно народу, но Морриган заметила пустое место у стойки трактирщика. Можно было расположиться там — и вся таверна будет видна, как на ладони. Девушка решительно двинулась вперёд.

Поскольку Форель уже наверняка её заметил, брюнетка даже не пыталась скрывать, что внимательно следит за ним. Частенько именно такое открытое давление и помогало сломить волю жертвы.

«Если оружием в войне служит терпение, - мысленно улыбнулась Морриган, - смертный всегда оказывается в невыгодном положении».

***

Бран Старк, взгляд со стороны

Мальчик направлялся к «Скелету и Мэри». Сегодня он узнал кое-какие слухи от моряков, полезную информацию по возможному изменению цен, которую так любит Тулос, а также подслушал разговор офицеров, обсуждающих войну.

Последнее будет интересно уже его брату.

Этого было немного, но Бран делал то, что мог. В любом случае, надолго они тут не задержаться, а потому из каждого дня надо забирать максимум.

На самом деле, юный Старк пытался придумать способ, который позволил бы ему и дальше держаться подальше от Винтерфелла. Без Джона тот казался ему каким-то чужим.

«У семьи и без меня хватает наследников, - хмуро думал Бран. - Меня всё равно некуда отдать».

У самого крыльца мальчик заметил сгорбившуюся фигуру в тени под перилами. Старк осторожно подобрался ближе.

***

Морриган, взгляд со стороны

Девушка только-только подошла к стойке, когда дверь за спиной с грохотом распахнулась. Брюнетка обернулась и увидела на пороге совсем юного черноволосого мальчишку.

- Райама кто-то убил! - закричал он. - Ножом зарезал!

Полдюжины посетителей рванулись к двери мимо мальчика и исчезли снаружи. Морриган снова повернулась к стойке. К ней уже подошёл мужчина, встреченный ею ранее, кативший бочку вместе с той, грубой девушкой.

Убийца поймала его взгляд и сказала:

- Арборское золотое, одну чашу.

Подошедшая ближе женщина, судя по тому, что говорила ранее — Хильда, присела рядом с ней, стукнув по стойке широкими предплечьями.

- Обслужи даму, Эверт! - прикрикнула она. - У неё есть вкус.

Хильда склонила голову к девушке и негромко проговорила:

- И этот вкус хорош во всём. Райам был грязным животным.

Морри окаменела. Её руки скользнули под плащ.

- Спокойно, девочка, - тихо прогудела Хильда. - Мы не из болтливых. Тут принято сперва думать о себе, а я не горю желанием получить ножом в глаз. Мы же сказали, что о тебе позаботимся, верно?

На стойке появилось вино. Морриган подняла руку и взялась за чашу.

- Не нужно обо мне заботиться, Хильда, - негромко сказала она.

Рядом с женщиной возник кто-то другой. Девушка покосилась на него и узнала черноволосого мальчика. Тот был очень бледен. А ещё от него ощущался самый сильный дух чужой души, с которой не сравнился бы даже тот лысый мужчина.

Отлично, ещё на шаг ближе к цели.

- Неведомый бы всех побрал, Хильда, худший день в Имфорде, на моей памяти, - потрясённо пробормотал он.

Женщина хихикнула и провела рукой по его чёрным волосам.

- Эверт, подай-ка пареньку кружку мороженого молока с сахаром. А мне — кружку нашего доброго пива! - Хильда повернула голову и снова склонилась к Морриган. - В следующий раз, - прошептала она, - лучше тебе так не подставляться. Уж не здесь — точно.

Брюнетка посмотрела на свою чашу и нахмурилась. Она проявила неосторожность — заказала одно из самых лучших вин. Даже странно, что Арборское золотое здесь вообще нашлось.

Девушка пригубила напиток.

- Хорошее вино, - заявила она. - Очень хорошее.

Хильда ухмыльнулась и толкнула мальчика в бок.

- А даме-то нравится.

Бран наклонился вперёд и подарил девушке усталую, но тёплую улыбку. Снаружи зазвучал крик городской стражи. Эверт поставил на стойку ещё два напитка. Морриган заметила, как взгляд юнца двинулся вниз по её телу, а затем остановился. Будь он старше, она бы не сомневалась, что он рассматривает её попу, ножки и всё остальное, но...

Улыбка мальчика стала натянутой, лицо побелело ещё больше. Как только перед Старком появилось мороженое молоко с сахаром, он отвёл глаза и уставился в кружку.

- Плати, прежде чем пить, Бран, - проворчал Эверт. - Я же знаю, что Джон оставляет тебе денег. А то скоро даже Тулоса перещеголяешь.

«Вот и нашлись два брата, - мысленно хмыкнула Морриган. - И Арвинд снова оказался прав. Теперь я практически уверена, что чужая душа — брат мальчишки, Джон Сноу».

Бран сунул руку в карман и вытащил пригоршню монет, после чего отсчитал некоторое количество меди, которую трактирщик быстро смахнул со стойки.

«Нужно узнать, где его брат, а потом... для начала можно и поговорить».

Брюнетка не хотела себе признаваться, но узнав имя своей жертвы уже не хотела убивать парня. Слова Арвинда, как бы она того не отрицала, имели для неё очень высокое значение.

Заподозрив причину странного поведения мальчишки, Морриган провела рукой под плащом по рукояти и ножнам кинжала. Мокро. Значит, Бран заметил кровь. По хорошему, свидетеля бы устранить, но... Она нахмурилась — поняла, что не сделает этого.

- Бран, дорогой! - раздался призывный крик из-под балкона. Хильда глумливо покосилась в ту сторону.

- А вот и наш лысый «титан» из Браавоса, собственной персоной, - пробормотала она. - Парень, тебя Сирио зовёт.

Бран сделал глоток из кружки и фыркнул. Затем кивнул женщине, ещё раз покосился на Морриган и поднялся.

- До скорого, Хильда.

«Каким вообще образом, Старк и Сноу — бастард Эддарда, по сути — такой же брат ей, как и сам Джон для Брана, вообще оказались замешаны в воровских делах?» - задумалась девушка.

- Милый паренёк, - заметила Хильда. - Вы, кстати, чем-то похожи, чисто внешне. Но да ладно, это так... к слову. А за Браном мы с Эвертом приглядываем, понятно?

Морриган опёрлась на стойку, не сводя глаз с чаши. Сыграть нужно осторожно. Если она решила не убивать Джона и этого Брана, то надо как-то решить всё мирно. Желательно и вовсе не дать им понять, что она не человек.

- Понятно, Хильда, - ответила девушка. - Не заморачивайся. Хорошо?

Женщина вздохнула.

- Хорошо. Ну что, а теперь возьмём дешёвое пойло. Эверт? Нацеди-ка нам ещё пива. Хотя нет, давай сразу кувшин того, из бочки, которую мы только что закатили.

***

Имфорд, взгляд со стороны

Через полчаса, ближе к ужину, спустился Джон, что достаточно оперативно узнал все сведения о случившемся происшествии. Даже ходил на улицу вместе с Балтусом, который подошёл как один из стражников.

Через какое-то время Сноу вернулся к столу и сел.

- С телом сейчас разберутся, - бледный Джон покачал головой. - Кто бы ни убил Райама, это был профессионал, притом суровый. Точно в глаз...

- Довольно! - воскликнул Тулос, замахав руками. - Может ты и не заметил, Джон, но я сейчас ужинаю и так получилось, что мой желудок крайне чувствителен ко всяким неприятным темам.

- Райам, конечно, был дурак, - продолжал Сноу, не обращая на Калдера внимания, - но не настолько, чтобы напроситься на такую жестокость.

Бран молчал. Он видел кровь на кинжале той темноволосой девушки.

- кто знает? - заиграл Серио бровями. - Быть может, он оказался неудачным свидетелем некого события, возможно, неприятного или даже ужасного. Тогда его зачистили, как свидетеля. Раздавили, как человек давит сапогом пробежавшего мимо таракана. Специально или случайно.

Юный Старк оглянулся. Снова нашёл глазами эту девушку — у стойки, рядом с Хильдой. Одета в простенький дорожный плащ, под которым виден кожаный костюм путешественника, у пояса — дешёвый, короткий меч.

Она напомнила Брану наёмников, которых тот часто видел на улицах этого города. Непримечательных, серых... Сейчас мальчик не мог оторвать глаз от этой девушки. Она — как эти наёмники. Простые убийцы, для которых смерть давно перестала быть чем-то ужасным. Что сделал Райам, чтобы заслужить нож в глазу?

- Неужели наш мальчик начал проявлять интерес к девочкам? - не мог не ответить этого Тулос.

Бран открыл было рот, чтобы рассказать об увиденной им крови, но почему-то промолчал, замялся и отвёл взгляд.

Его брат хотел было хлопнуть его по плечу, но в этот момент девушка, на которую так часто косился Старк, поднялась на ноги и самолично подошла к ним.

- Джон, не так ли? - уверенно и без улыбки произнесла она, посмотрев прямо на Сноу. - Меня зовут Морриган и я твоя сестра.

***

Я мчался через Застенье, словно за мной гнался лично Король Ночи, верхом на драконе. Кони загонялись чуть ли не до смерти, в каждом встречном по дороге городе я приказывал подать мне новых, а потом, под страхом смерти, обязывал «Небесного Лорда» собрать армию и выступить в поход, вместе с войском доходя до Винтерфелла. Те города, куда я не мог попасть, получали письма и гонцов, со срочными сообщениями аналогичного содержания.

При этом были попытки хоть как-то сохранить тайну. То есть: как минимум не распространяться про цели отправки и конечный город назначения. Был у меня один план, при котором пригодилось бы неведение мятежников... Они, кстати говоря, как мне доложили, всё ещё бродят в Волчьем лесу, да вокруг земель Гловеров. Представляю, что там по итогу будет найдено... Небось всю промышленность погубили, ублюдки...

Почему, кстати, собираю солдат Застенья именно у Винтерфелла? Всё просто — это наиболее удобное место. Оно не так уж и сильно, по меркам Севера, удалено от Стены, а ещё там уже находится армия «Ручного волка», а значит, должны быть какие-то ресурсы, чтобы прокормить ещё с три-четыре десятка тысяч солдат. Да и для плана моего было бы идеально... Я хочу попробовать заманить мятежников, пока они остаются в неведении по поводу «подкрепления» из Застенья. Если выйдет — получится просто шикарно. Северные лорды справятся сами. Даже моего присутствия не понадобится, восставших просто зажмут и вырежут.

Обычных жителей я также приказывал отвести за Стену. К сожалению, чем кормить уже их я не знал, но написал несколько писем в крупные купеческие гильдии Севера, обязав тех обеспечить пропитание, за мой счёт.

Проблемой был только факт того, что... мои слова стали ставить под сомнения из-за действий нового короля. Орис очень сильно подгадил... да из-за него вообще всё это началось!

Когда я впервые услышал о произошедшем от Трёхгразого ворона, то... сил не было даже чтобы кричать, орать или творить какие-то глупости. Может возраст так сказывается, что я стал воспринимать подобное несколько проще. Может, просто перегорел, а может, в мнимом спокойствии меня держал лишь факт сохранения жизни моей жены и детей.

Не последних, конечно... Всё-таки, у меня есть Исана, которая, к счастью, находилась в Новиграде, в момент нападения Толхарта, чьи войска, в дальнейшем, ожидаемо захватили и разорили Медвежий остров. Ещё у меня остаётся Арон, вот только... как говорил Риверс, есть риск, что на войско, которое ведёт он и Бейро, будет совершено нападение рыцарей Долины. И это... очень и очень плохо.

Долина — полноценный регион, у них в любом случае будет больше людей, чем у меня. Семнадцать тысяч — это очень много для «обычного» лорда, пусть и знаменосца, но Аррен легко может набрать и тридцать, и даже сорок тысяч людей.

Точнее, уже не сам Аррен, ибо Джон, хе-хе, - единственная хорошая новость! - благополучно помер, а его наследник, роль которого пока исполняла Лиза Аррен, не имел отношения к армии. Точнее — её власти просто не хватало для подобных решений. Лорды Долины решили, что необходимо уважить последнее слово уже мёртвого грандлорда, так что собрались в поход, несмотря на все увещевания их леди.

На данный момент армией управлял мой старый знакомый — «Бронзовый» Джон Ройс. Совместно с ним мне уже не раз приходилось выступать в походы и проводить какие-то совместные сражения. Мы не были друзьями, но определённо были соратниками. А потому, узнав, кто выступил против меня, возникли мысли, как можно попытаться вообще избежать этой битвы.

Вот только «избежать битвы» — не значит получить новых союзников. На данный момент, против короля, особенно после показательной порки Запада, никто не решался выступать. И в этом был определённый риск. Что решат лорды Долины я не знал, но предчувствовал, что если не успею вовремя, то может случиться что угодно.

Войско Долины наверняка уже подтягивается ко Рву Кейлин и чем обернётся встреча двух армий я не знаю. Но догадываюсь, что внезапность атаки и численность сыграют свою роль не в мою пользу. Если, конечно, они всё-таки решат напасть...

Время! Мне нужно время!

Письмо Хоуленду Риду было отправлено и я надеюсь, что оно не запоздает.

- Арвинд, - как-то, сидя в палатке, лёжа на моих коленях, сказала Вель. - Ты загоняешься. Так спешишь к своему войску, что забываешь про другое. У тебя уже есть армия. Она здесь. Всё Застенье и даже Север — это твои люди. Как бы ты не спешил, всё равно не обгонишь ворона. Остановись. О твоих войсках либо позаботиться Рид, либо они сгинут, и находясь тут ты уже ничем им не поможешь.

Я поморщился. Вель была права. Но как же мне не хотелось идти на поводу у Ориса, который приказал мне именно этим и заниматься! Сидеть на Севере и подавлять мятеж! Явно ведь не спроста он это приказал. У ублюдка есть план... К тому же, если я остановлюсь и начну воевать против Толхарта, то Джейме останется один на один с новым королём! Он не справится!

Я высказал девушке свои мысли и резоны. Объяснил про Серсею и детей, про Арона и армию, про Джейме и его пылкий нрав. Не забыл и про ублюдка Рглора...

Блондинка не спорила, лишь крепче сжимала меня.

- Это твоё испытание, - наконец ответила она. - Последний рывок, который закроет всё. Если ты не справишься, то Король Ночи уничтожит этот мир. Лишь ты можешь его спасти. Вот только решать судьбу мира нужно сейчас. Перед тобой встала первая развилка.

- Судьба мира... - криво усмехнулся я. - Иногда мне хочется на неё наплевать. Особенно в такие моменты, как этот. Почему я должен проходить подобные испытания в одиночку..?

- Не в одиночку! - посмотрела на меня девушка.

- Почему никто более не понимает меня и важности данных событий..? - продолжил я, даже не замечая её слов.

- Я понимаю!

- Почему я... - в глаз что-то попало, отчего резко провёл по нему пальцами, ощущая внезапную влагу. Проклятье...

- Арвинд, - подтянулась девушка ближе, упираясь в мои плечи своими локтями. - Какое бы решение ты не сделал, знай, я не оставлю тебя!

Провожу рукой по светлым волосам Вель и улыбаюсь. По доброму. А потом опускаю своё лицо в её затылок.

- Минутка слабости, - ещё раз вытираю глаза. - Я собран и готов.

Она молча обняла меня. Мы уже давно могли обходиться без слов. Взаимопонимание...

На следующий день, не снижая темпа, я продолжил путь и вскоре пересёк Стену, продолжая действовать в прежнем ключе. Мне нужно на Запад. Первый бой необходимо провести в своём тылу. Как бы не был целеустремлён Король Ночи, но какое-то время он мне ещё даст. А Орис уже нет.

Единственное, что изменилось — это моё поведение. Суматошность в движениях пропала, тот ночной разговор с Вель оказался мне полезен. Позволил взглянуть на ситуацию чуть-чуть иначе. Девушка была права — я не обгоню ворона. А потому, армия Арона и Бейро или спаслась, или была разбита. Одно из двух. Нет смысла переживать за то, на что нет возможности повлиять. Честно сказать, даже за те моменты, где возможность повлиять всё ещё есть, переживать тоже не нужно. Переживание вообще плохое чувство, мерзкое... оно ослабляет и превращает человека в скулящее ничтожество.

Долгая дорога вымела из меня последние сомнения, по поводу ситуации и нового короля. Орис... Рглор на троне. Что же, ты захотел сыграть против меня. Снова. Как уже играл ранее. Тогда ты проиграл, хоть и нанёс мне почти неизлечимую рану. Вот только я оказался крепче, чем могу показаться. Не только выжил, но и продолжил путь, сумел найти способ вылечиться, подготовил план, который позволит мне не только восстановить все силы, но и увеличить их! Даже сейчас я изучаю новые трюки и развиваюсь. А что же ты?

На что ты надеешься, огненное ничтожество? Снова выжить и нанести очередной удар через десять или двадцать лет? Ну уж нет! Теперь я жизнь положу, чтобы найти тебя и убить. Снова и снова. Я перебью всех твоих верующих, заставлю забыть про тебя каждого человека!

А потом натравлю Морриган, аха-ха-ха!

Кстати говоря, сила веры... Мощь поглощённой магии Бриндена Риверса наполнила меня такой силой, что смогла не просто проложить тонкую нить к огонькам моих последователей, но и закрепить её, превратить в полноценную дорогу.

После того разговора с Вель, я стал уделять этому приёму всё больше и больше времени и сил, продолжая гнать коня едва ли не в трансе. И... постепенно начало получаться всё лучше и лучше.

Первым делом я связался с Серсеей. Её душа была слаба и напугана. И хоть мне не получилось общаться с ней напрямую, я смог согреть мою «львицу» своей силой. Дать ей уверенности и мужества. Она справится, это точно...

Чем дольше мой отряд продвигался по Северу, тем лучше я мог взаимодействовать с новой способностью, которая работала, в основном, на силе веры. Но её у меня было вполне себе достаточно! Совершенствовался чуть ли не ежедневно. Как же я соскучился по тонкой работе со своей мистической силой!

Да-а... уже более шестнадцати лет прошло с того мига, как мне разбили источник. И лишь сейчас я смог сделать что-то, что позволило мне не просто прийти в себя, хоть и частично, но и изучить новый трюк.

Уже подъезжая к Винтерфеллу, я сумел сделать то, что как надеялся, в будущем, даст мне возможность стать воистину вездесущим и непобедимым.

Я посмотрел на мир глазами верующего в меня человека.

Едва я осознал, как это можно сделать, так почти сразу сумел «подключиться» к Бейро, от которого узнал, что уже несколько дней как мои солдаты пробираются по заболоченным окрестностям Перешейка. У меня аж камень с души упал. Успел!

Успех, хоть пока что лишь в одном направлении, столь сильно меня умиротворил и обрадовал, что улыбка не сходила с моих губ ещё несколько дней. Я даже попробовал было помочь Серсее, но... она сидела в тюремной камере, где не было никакой возможности выбраться. Даже дверь не открывали, а просто просовывали миску с едой, а потом забирали пустую чашку обратно.

Ублюдочный Рглор... точно его инициатива.

Более того, верующих в меня, в Красном Замке, банально не осталось. Я потратил кучу энергии, пробуя отыскать нужного человека, но попросту никого не нашёл. Нет, в Королевской Гавани то ещё было полно людей, но вот во дворце... Орис хорошо постарался, вычислив и убрав всех до последнего.

Решив не тратить драгоценные запасы сил, ведь банально не знал, как долго смогу пользоваться этим трюком, решил придержать, как свою собственную энергию, так и энергию веры. Ибо мало ли... хоть, по идее, длительность владения заёмной силой должна считаться от времени, а не от запаса сил, но лучше не рисковать. Слишком уж напряжённая выходит ситуация.

Встреча с северными лордами прошла неподалёку от реки Белый Нож, в окрестностях Волчьего леса. Изначально я и вовсе планировал отправить их подавлять мятежников с тем, что есть, передав контроль над армией Русе Болтону. Всё-таки он был достаточно умным и осторожным человеком, который точно сумеет зажать Толхарта. Но потом передумал, план стал подразумевать собой выманивание вражеских сил и зажимание их в клещи, где-нибудь, в районе Винтерфелла, используя помощь от объединённого войска Застенья. Таким образом мятежников можно будет уверенно раздавить без моего непосредственного участия. У лорда Торрхенова Удела просто не хватит сил и навыков победить всех.

Но если я хотел избежать проблем и лишних жертв среди войск, которые ещё понадобятся для уничтожения Короля Ночи, то всё упиралось в грамотного главнокомандующего, которых, в принципе, взять особо было неоткуда. Конечно, что-то на среднем уровне могли показать многие, но такое мне и даром было не нужно. Как просрать войско Бенджен уже показал.

В принципе, армия того же Толхарта, на данный момент, не сильно превосходит числом войско самого Старка. Вот только у лидера мятежа она ещё и разделена была, ведь держать всех людей у Темнолесья было невыгодно с точки зрения логистики, так что они распределились на весьма обширной территории. Хах, да будь на месте Бенджена нормальный военачальник, то уже перебил бы чуть ли не четверть врагов, просто уничтожая их по кускам! Но... «Ручной волк» сидел и ждал, пока его проблемы решатся сами собой — то есть, через меня.

Тьфу.

Однако, теперь у меня не было смысла менять главнокомандующего, даже не было нужды выманивать врага на более удобную область, ведь я мог подключиться к глазам Бенджена и сообщать ему дальнейшие действия, показывать каждый следующий шаг, тем самым, выигрывая на расстоянии. Это... просто охренительно круто. Таким темпом, я мог бы победить кого угодно! Управлять не только всеми войсками, но ещё и чуть ли не каждым отрядом в отдельности!

Хотя... заманить врага всё ещё было в приоритете, так как... чем дольше об этом думаю, тем больше выгоды нахожу для себя. У меня появился достаточно интересный план, как одновременно поймать сразу двух зайцев. Если он выгорит, то я не только одолею мятежников и сохраню войска Старка и Застенья почти целыми, но ещё и очень сильно снижу экономический потенциал этого региона, что с большей вероятностью позволит взять его в зависимость от Запада и моего контроля. Нет, однозначно так и поступлю! Уже, хе-хе, не терпится!

Но для начала нужно было решить вопрос с «подключением» и объяснить новый «божественный приём» остальным. Демонстрация была впечатляющей. Заранее подключившись к Бенджену, что у меня получается, пока что не моментально, я сказал ему присесть.

Тот моментально выполнил приказ, после чего у него над головой пролетел брошенный кубок.

Ну... не излюбленный же метательный нож было использовать?

Причём лорда я заранее не предупреждал, всё проходило внезапно даже для него самого.

В общем, как мне уже стало известно, - ведь тренировался на собственных людях, - в этот момент человек будто бы слышит мои слова, что как шёпот, вбиваются в подкорку его мозга. Им сложно сопротивляться. Каждое слово — это будто бы приказ, нарушение которого ставит всю веру, скопившуюся в душе, под сомнение. Но разве фанатик может сомневаться?

Наскоро переговорив с командующими и лордами, я задержался лишь на пару дней. Проверил верхушку на предателей, к счастью, таких не обнаружив, а потом, с помощью нового трюка, подключился к нескольким «Небесным Лордам», ведущим своих людей в сторону Севера, чем не только их воодушевил, но и напугал. Сказал, что время идёт и что их войска должны быть у Винтерфелла не позднее чем через два месяца. Кто не успеет, тому на расстоянии сожгу мозг. Успевшим же будет награда и дополнительные привилегии в будущем, после войны.

Кнут и пряник, всё как полагается. А ещё это было наложено на их собственный фанатизм. В общем, ускорение эти ребята получили знатное.

Лично для Мормонта сообщил, что разделяю его ненависть к Толхарту и желание мести, но потребовал, чтобы он не пускал свою армию на бессмысленный убой, а присоединился ко всем остальным. Честно сказать, Джорах был... излишне подавлен. У меня на мгновение даже возникла мысль, что он мог бы нарушить мой приказ и всё равно отправиться в сторону Медвежьего острова, неподалёку от которого, как раз, размещались мятежники. Видел я у него такое желание: отправиться с войсками не к Стене и Винтерфеллу, а обойти по Застенью, до Стылого берега, где и сесть на корабли, обрушившись на Толхарта с моря, где мятежник бы точно такого не ожидал.

План, в принципе, неплох, но... во-первых, там точно будут хоть какие-то разведчики, так что его корабли заметят заранее, во-вторых, численное преимущество на стороне Хелмана и его войск, так что надеяться «лихим кавалерийским наскоком» смять врага я бы не стал. И в-третьих, Джорах не был военным гением и не управлял ранее такими большими группами войск, а вот Толхарт уже успел получить такой опыт. В общем, по всем параметрам выходило, что поступи Мормонт столь глупым образом, то просто сольёт всю свою армию в унитаз. Потом ещё и пленные настучат, что войска из Застенья собираются у Винтерфелла и лидер мятежа, от греха подальше, вовсе отступит к своему замку — Торрхенову Уделу, где закрепится. Либо решит-таки взять Белую Гавань, чтобы отсидеться и переждать зиму. В общем, вариантов много и все они дерьмовые.

Строго-настрого наказал Мормонту следовать указам, а также не забыл ему напомнить, чтобы забрал весь обсидиан.

Ну, Станнис, конечно, удружил! Вот не мог что ли отправить в Новиград, пусть и обходным морским путём? До Ланниспорта от Штормового Предела по морю лишь немногим дольше, чем до Имфорда в Застенье.

Хорошо ещё, что я вовремя проконтролировал, ибо без обсидиана бить вихтов и их хозяев — Белый Ходоков, я вообще хрен знает чем. Валирийскую сталь всем раздать?

А мой забег, тем временем, продолжился.

Я приближался ко Рву Кейлин, уже зная, что возле него засела армия Долины. Тридцать четыре тысячи человек. И у меня есть три варианта действий: уничтожить, обойти и договориться.

Глупый, хе-хе, выбор. Главный мой враг — Рглор, а не эти, обманутые им люди. Нельзя забывать, что для битвы против Короля Ночи мне понадобится каждый живой солдат. Так что... нужно постараться и суметь прийти к единому мнению с лордами Долины. К счастью, «Бронзовый» Джон был достаточно адекватным мужиком, так что шанс был.

Более того, с учётом того, что Джон Аррен умер, власть в Долине стала держаться в достаточно подвешенном состоянии. Поясню: Роберт Аррен — недоразвитый и ещё маленький ребёнок. За него правит Лиза, а она не только женщина, но к тому же отличается изрядной придурью, о чём было известно всем лордам-знаменосцам.

Проблема была в том, что им, как я успел узнать, отдали чёткий и недвусмысленный приказ, который они решили исполнить даже после смерти Аррена. Причём сама Лиза была против, желая сохранить все войска в Долине. Уже одно это показывает, сколь сильно противоречие между ней и собственными знаменосцами. Следовательно — это мой шанс. Воспользуюсь ли им? Однозначно! Сумею ли использовать? Попытаюсь... это уж точно.

От Бейро и остальных людей, из моей же армии, я знал, где точно прячутся мои воины, но пока что приказал войскам не высовываться. Подняв мирный флаг — Семиконечной звезды, я, взяв свою привычную группу ближников, отправился к лагерю солдат Долины на переговоры.

Со стороны армии потенциальных врагов-союзников, на переговорах выступило шестеро человек, главным из которых, как мне и сообщали, был Джон Ройс. Ещё из знакомых по восстанию Роберта, а также собственной компании против одичалых, я заметил Лионеля и Лина Корбреев. Остальные из присутствующих, ранее отделывались лишь войсками, но вот сейчас... сейчас они пришли лично. Даже интересно, зачем? Попытаться «добить гиганта» в моём лице?

Кроме вышеназванных, здесь присутствовали лорд Бенедар Белмор, Джон Линдерли и Хортон Редфорт.

Можно сказать — цвет Долины. Серьёзно, это почти все высшие знаменосцы. И... у меня невольно закрутились мысли в голове. А может я излишне накрутил себя? Быть может, в связи с происходящими сейчас в стране событиями, они пришли сюда не с целью исполнить «последнюю волю» Джона Аррена?

То есть... у меня есть репутация, причём достаточно серьёзная и жёсткая. И почти первое, что обо мне говорят, когда вспоминают: «Небесный Клинок» не проигрывает.

Что мы видим сейчас? Мою армию и вражескую. И пусть численный перевес, едва ли не два к одному, в пользу врага, но они знают, что я уже переворачивал такие бои, как и знают то, что мои солдаты более опытны и тренированы.

Уверен, что эти лорды неоднократно прокручивали подобное в своей голове. И это лишь по отношению текущего сражения. Что же по поводу будущего противостояния короля и Запада? Повторюсь: «Небесный Клинок» не проигрывает.

Хе-хе... быть может, я недооценил Ройса и переговоры нужны не только мне?

***

Ров Кейлин, за три дня до встречи с Арвиндом Моустасом, взгляд со стороны

Лин Корбрей отпил глоток осточертевшего вина и мрачно оглядел своих, столь же усталых собеседников. Последние дни они наводили порядок в заброшенной крепости северян и размещали лагерь для своих людей.

Пришлось постараться, ведь для того, чтобы выполнить приказ уже покойного Джона Аррена, им мало того, что пришлось договариваться о проходе через Речные земли с Эдмаром Талли, сыном Хостера, который последнее время сильно болеет, так ещё и обеспечивать себе регулярно подвозимое пропитание. А настроить адекватную логистику в столь тяжёлое для страны время, с учётом недавней смерти грандлорда, было непросто.

«Нарушили границы сразу двух регионов, а разрешение и вовсе запросили лишь у одного. Какой скандал!» - со смешком подумал Лин.

В дополнение ко всему, Ров Кейлин считался территорией именно северян, так что, можно считать, они объявили им войну.

«Точнее, так посчитают глупцы», - сморщился рыцарь, положив руку на рукоять своего валирийского клинка.

Но и это было не всё. Словно божественное наказание, в войске начался кровавый понос. Откуда, как и почему — было решительно неясно. Кто-то говорил, что это из-за близости болот. Кто-то — из-за холодов, мерзкой слякоти и грязи — предвестников скорой зимы. Кто-то грешил на болотных жителей, которые начали мстить им за вторжение.

Вот только большинство... считало это карой Бога. «Небесного Клинка». За то, что они разуверились в нём и встали на сторону его врагов.

- Он изменник! - надрывался какой-то лордик, стоя на большой бочке. - Он не «Небесный Клинок» и тем более не Бог! Это просто жалкий мошенник! Король Орис уже сказал своё слово..!

Его изуродованный труп нашли ближе к вечеру. Глаза были выколоты, брюхо разрезано от паха до груди, а кишки и внутренности вытащены наружу. Виновников не нашли.

«Наверняка и не искали, - подумал Лин, передёрнув плечами. Ситуация ему не нравилась. Да и не хотел он, откровенно говоря, выходить против такого противника, как «Небесный Клинок». Уж он-то точно не станет щадить, как в своё время с ним поступил Роберт. - Бог или нет, но Моустас не проигрывает. А значит, нужно быть на его стороне, а не против. Тем более, надо смотреть, кто указывает на грехи — пусть и король, но юнец! Он бриться-то, наверное ещё не начал, зато половину Королевской Гавани кровью залил».

Корбрей странно усмехнулся, подумав, что сам покойный Баратеон именно против такого, в своё время и боролся: против крови и тирании. А что в итоге? Ею стал заниматься его же сын!

Нет, пока всё остаётся в рамках порядка, хоть и строгого — наказание изменников. Вот только... слишком уж глубоко пустили Ланнистеры и Моустас корни. А вырывали их не осторожно и аккуратно, а грубо и жёстко, что на взгляд Лина, должно привести к проблемам в самое ближайшее время.

Если, конечно, юный король своевременно не задавит все очаги сопротивления.

«О чём только этот Орис думал, когда решил объявить вне закона такую фигуру? Ланнистер и Моустас — непотопляемы! Хах, правильно мальчишка конечно сделал, что казнил первого, иначе Тайвин точно смог бы переиграть его, в конечном итоге. Но что делать со вторым? Арвинд на свободе и он явно в ярости. Я бы точно был, если бы мою жену и детей захватили в плен, убив кучу подчинённых и причинив столько неудобств».

- Ладно, нечего штаны просиживать, - объявил лорд Ройс. - Сегодня был на редкость дерьмовый, во всех смыслах, денёк, - «Бронзовый» Джон явно намекнул он на продолжающиеся проблемы с эпидемией поноса. - Давайте быстро обсудим основную ситуацию и...

Белмор просто сплюнул в центр занимаемого ими зала, в одной из башен Рва.

- Я бы поддержал уважаемого Бенедара, - с лёгкой улыбкой произнёс лорд Линдерли, - но плевать не стану. Обойдусь словами.

- В очередной раз предложу непопулярный вариант, который, однако, мне кажется будет выглядеть лучше всего: отступить за «Кровавые Врата»... - начал было его брат, Лионель, но тут же был утоплен критикой. Как и всегда.

- Где ваша честь, лорд Корбрей?!

- На нас полагается король..!

- Лорд Аррен бы не спустил это с рук!

- То есть, - начал уже Лин, перебивая остальных, - вы предпочтёте дождаться, пока половина армии не сдохнет от поноса, а вторая половина не посадит нас на кол? Потому что будет состоять из приверженцев «Небесного Клинка», а это — их любимый способ казни.

- Так! Все тихо! - выкрикнул Ройс, который был назначен главой всех войск. - У нас всё ещё остаётся Дикий огонь, который был прислан из столицы ещё лордом Арреном и...

- Вот только обслуживающие его алхимики высрали свои кишки ещё неделю назад, - со смешком произнёс Белмор. - И что теперь делать с этой «субстанцией»? Самолично размещать её на поле? Снаряжать катапульты, рискуя каждую секунду оказаться на воздухе, покрытым зелёным огнём? Вы как хотите, а я своим солдатам такой приказ не отдам!

- Пиромантова моча, - покачал головой Линдердли. - Любимая игрушка «Небесного Клинка». Даже она решила поддержать его, а не нас.

- Хватит нести бредни! - прикрикнул Ройс. - Уже какой день гоняем одно и то же по кругу! Но видит Бог... - он запнулся, но тут же поправился, - видят Семеро, ситуация действительно ухудшается. Сегодня мне доложили о ещё трёх сотнях новых заражённых...

- Кара... - протянул кто-то, но Лин, по тихому голосу этого человека, не смог разобрать кто именно, а когда поднял глаза, то лица всех лордов продолжали оставаться ничего не выражающими.

Люди молчали, но вот слово вновь взял лорд Линдерли.

- Чернь думает о богах по аналогии с человеком и потому поклоняется им в облике богов. Учёные люди думают о богах по аналогии с принципами и потому поклоняются им в облике «любви» или «истины». А мудрые о богах вообще не думают. Они знают, что мысль, которая по природе своей конечна — это насилие по отношению к божественным сущностям, бесконечным по своей природе. Достаточно того, что боги думают о них — так они говорят.

- Мысль чрезвычайно глубока, но... - начал было Лионель.

- «Небесный Клинок» направляется к нам. Все мы знаем, что он не оставит без ответа то, что сделал король Орис. И пусть у нашего монарха находится в руках вся, власть, - Линдерли чуть поморщился, ведь понятно было, что далеко не «вся», - но он хочет выступить против человека, которому поклоняются трое из пяти жителей всей страны! То, как лихорадит, во всех смыслах, нашу армию — есть то, с чем ничего нельзя поделать. Не будьте же, братья мои, столь же близоруки, как щенок на троне! - Лорд вскочил с кресла. - Если он, не знающий иной жизни, кроме дворца, думает, что хватит лишь одного его слова, да умных речей, то ошибается!

- Ты предлагаешь предательство? - вкрадчивым и деланно мягким голосом спросил его Ройс.

Линдерли замялся, не в силах дать ответ.

- Предательство кого? - внезапно присоединился Белмор. - Лично я не был в Королевской Гавани уже более десяти лет. Но вот, получаю сведения, что короля убили, а потом, следом за ним, десницу и мастера над монетой. Разве это было выгодно Моустасу? Очевидно — нет. Ланнистеру? Давайте откровенно, он и так правил страной. Ему, скорее, выгодно было, чтобы толстяк-Роберт продолжал жить и не мешать ему заниматься собственными делами.

- Достаточно правильными, - бросил Редфорт. - Делами, имею в виду. Лично мне нравилось, в какую сторону шли Семь Королевств. Мы полностью отказались от производств Эссоса. Они начали закупать у нас товар, а не мы у них. Крестьяне в моих деревнях, опять же, не голодали последние шесть лет. А это, скажу я вам, показатель.

- Хорошо, - взмахнул руками Ройс. - Давайте откровенно. Что вы предлагаете?

- Говоришь, будто бы за твоей спиной что-то обсуждаем, - проворчал Линдерли. - Нет уж, на ваши рожи, уважаемые, мне надоело смотреть ещё три недели назад.

Лин и ещё пара человек расхохотались.

- Тогда давайте открыто, - Лионель откашлялся. - Думаю, ни для кого не станет секретом, что я поклоняюсь «Небесному Клинку» и нахожу это вполне... приемлемым.

- Тебе повезло, мы заметили, - ехидно произнёс Белмор. - Какую ещё «тайну» ты собираешься нам открыть?

В отличии от остальных, Лин едва сдержал лицо, чтобы не поморщиться. Он, разумеется, знал об этом, но подобное знание не делало рыцаря счастливее. Владелец валирийского меча никогда не доверял фанатикам, хоть «Небесного Клинка», хоть Семерых или какого иного бога. Слишком много набожности. Слишком много самоотречения. Лину всегда казалось, что самопожертвование — это даже не глупость, а сумасшествие.

Он пришёл к такому выводу в юности, ещё до восстания Баратеона, после того как осознал, насколько часто — и насколько радостно — люди вредят себе или даже губят себя во имя веры или сентиментальности. Как будто все прочие получают указания от голоса, которого он сам не слышал — от голоса ниоткуда. Они совершали самоубийства, когда считали себя обесчещенными, продавали себя в долговое или даже обычное рабство, чтобы прокормить детей. Они вели себя так, словно существовало нечто худшее, чем смерть или рабство, словно они не смогут жить, если с другими случится что-то плохое...

Как младший Корбрей ни ломал голову, ему не удалось ни постичь, ни вообразить это чувство. Сам факт существования бога, хоть какого-то, как и священных истин, типа того же «Семиконечного Завета», он понять мог. Даже систему «Рая и Ада», которую выдал, позднее, Арвинд Моустас, Лин вполне себе оценил. Быть может, угроза вечных мук могла послужить толчком для самого абсурдного самопожертвования? Впрочем, этот голос явно исходит из какого-то определенного места. Но тот, другой... заставляющий с безумными глазами вопить в небо, в святой уверенности собственной правоты, заставляющий ненавидеть «еретиков», заставляющий убивать, не важно кого: брата, друга, сына...

Достаточно было пройтись по любой базарной площади и послушать как бродячие апостолы зачитывают свои проповеди, дабы в этом убедиться. Религиозный экстаз от услышанных слов сразу ставил десятки, если не сотни людей, вне зависимости от статуса, на колени.

Те, кто слышал «голос Бога», становился фанатиком. И Лин всерьёз подозревал, что его брат один из таких, хоть и искусно скрывающий это.

- Нас всех, по большей части, беспокоит именно этот человек, - говорил Лионель. - Тот, кого называют «Небесным Клинком». Всем плевать на Запад. Что уж там, многие радуются, что Ланнистеров, наконец-то, спустили на землю. Слишком сильны они стали, до уровня, когда просители сразу идут к ним, а не к королю, за решением каких-либо вопросов.

Лорд «Дома Сердец» наклонился вперёд.

Сквозь завешанные тканью пустые проёмы окон, пробивался запах плесени. Лин услышал, как начали падать капли дождя, забарабанив по лужам.

«Сука, - про себя выругался он. - После дождя эпидемия заберёт ещё больше. Так всегда было ранее, будет и сейчас. А скоро и вовсе начнутся осенние паводки. Дожди будут лить неделями без перерыва, месяцами... До этого срока обязательно нужно завершить эту глупую войну, иначе мы попросту сгниём здесь».

- Но то — Запад, который если и касается сегодняшней темы, то косвенно. Это лишь место, откуда родом сам Арвинд Моустас... - Лионель раздражённо прищурился.

Лину подумалось, что, невзирая на благочестивую внешность, в его манере держаться было нечто такое, — какой-то оттенок тщеславия, — что вступал в противоречие с маленьким гербом «Небесного Клинка», вышитого у его брата на груди, прямо под своим гербом и гербом дома Арренов. На миг Лин подумал, что возможно, он недооценивает своего брата.

«Быть может он — здравомыслящий человек».

- А потому речь не о Западе. Какая бы ни была у них армия, она будет сокрушена мощью всего королевства. Если, конечно, королевство этого захочет. Но хочет ли оно этого? Или подобное решение — лишь эгоистичное желание нового короля? К чему это всё приведёт? Вы помните то безумие, которое творил Эйрис Таргариен и его сын? Как на это отреагировали остальные?

Лин заметил, как нахмурились лорды. Очевидно что они, как и он сам, вспомнили восстание Баратеона. Тогда тоже произошёл раскол. Хотя, казалось бы, из-за чего?

«Из-за девки, которая стала камнем преткновения. Ну и безумия Эйриса, который потом казнил Хранителя Севера. Ситуация-то повторяется!»

Невольно Лин вспомнил самый главный бой, который положил конец той войне. Бой, когда разбили армию Рейгара Таргариена. Бой, в котором он участвовал и даже умудрился выжить.

Рыцарь задумался. Он отлично понимал, куда ведёт его умный брат, ведь давно и хорошо его знал. Да и, признаться честно, именно в этом вопросе поддерживал. Слава «Небесного Клинка» росла всегда, но после войн в неё единовременно переходили тысячи и десятки тысяч новых людей: как крестьян, так и знати.

Сейчас Моустас располагает сотнями тысяч преданных людей по всей стране и всеобщим благоговением.

«Я думал, Лионель начнёт говорить о всяких знамениях и вере, а он... хе-хе, догадался начать именно с силы. Да-а... сила. Только это и играет значение».

Тот бой, когда конные войска, во главе с Баратеоном, оказались в ловушке Рейгара, был сущим безумием. По началу Лин проклинал чёртова идиота Роберта, который привёл их сюда, и без конца обдумывал безумные планы, которые должны были помочь ему спастись. Затем, когда надежда, питавшая эти бесконечные и бесплодные чаяния, выгорела, Лина стало терзать странное неверие. На какое-то время перспектива смерти стала казаться чем-то таким, чему он потакает приличия ради, как тем глупым заверениям, которыми торговцы осыпают свои товары: «Да-да, вы непременно умрёте! Я вам гарантирую!»

Затем, по мере того, как их истребляли, понемногу сокращая ряды всё больше и больше, его сомнения переросли в уверенность. К Корбрею пришло ощущение, которое можно было бы назвать интеллектуальным трепетом — трепетом, сопряжённым с завершением жизни. Он понял, что никакой последней страницы не существует. Никакого последнего разворота свитка. Просто чернила иссякают, и всё становится пустым и пустынно-белым.

«Итак, здесь, - думал он в тот момент, оглядывая горевшие Диким огнём и залитые кровью холмы, на которых лежали тысячи трупов, - находится место, к которому я шёл всю жизнь. Место, которое ждало меня, ждало с самого рождения...»

Каким чудом они дожили до спасения? Лин не знал. Он просто бил, резал и колол. Бил, резал и колол, до тех пор, пока вместе с закатом, откуда-то со спины не начали бежать их союзники.

О, как же он тогда молился! Как же неистово выкрикивал слова благодарности, глядя на небо. И не он один. Сотни людей вокруг него делали также.

«Меня спас Арвинд Моустас и Роберт Баратеон. Хотя последний и загнал в эту яму, но потом сумел вытолкать на поверхность, - мысленно усмехнулся Лин. - Мне никогда не хватило бы безумия предположить, что меня спасёт человек, которого я пытался убить. Можно ли придумать большее унижение? Большую нелепость? А, Роберт? Что было бы, убей я тебя в тот день, во время штурма Чаячьего города?»

Но тогда... Тогда, увидев величественного лорда Моустаса, его сердце пропустило удар, - оно до сих пор трепетало при этом воспоминании, - и даже сейчас, на мгновение, Лину подумалось: а вдруг Лионель прав? Возможно, в этом человеке и вправду что-то есть. Быть может, он в вправду Бог?

«Да уж. Тот бой был сущим безумием».

Младший Корбрей устремил на своего брата очередной оценивающий взгляд. Лорд «Дома Сердец» уже успел далеко уйти в своих речах, не дожидаясь, пока Лин выйдет из плена собственных мыслей.

- «Небесный Клинок» неоднократно спасал Вестерос, - говорил Лионель. - Спасал нас и наши жизни. Наших солдат, моего брата, - указал он на Лина. - И, буду откровенен, в этом и кроется основная проблема.

Последние слова его так сильно выбивались из общей речи, что даже скептично настроенные лорды, хоть и не все, удивлённо вытаращили глаза.

- Как так? - подыграл ему Лин, хотя прекрасно понимал, что именно хочет сказать Лионель.

Лорд пожал плечами.

- Как бы мы к нему не относились, восхваляли или презирали, превозносили или ругали, но Арвинд Моустас уже не просто человек, - он ухмыльнулся. - Точнее, не важно, какая у него природа. Пусть он мошенник, если вам так проще считать, хорошо. Но он уже перерос этот статус, теперь он — образ. Как прикажете такое убить?

Мужчина вздохнул и сел обратно, сложив руки на коленях.

- Я боюсь за наше воинство, лорды. Впрочем, не побоюсь сказать шире: мы все боимся за наше воинство. Половина наших людей поклоняется этому человеку, как своему Богу и готовы отдать за него жизнь. Вторая половина так не считает, но и не ненавидит его. Потому что не за что. Он не причинял им вреда и бед!

- Давайте ближе к теме, лорд Корбрей, - мрачно смерил его взглядом Джон Ройс. - Пока что вы не сказали ничего, что мы бы не знали.

Лионель криво усмехнулся.

- Раз все всё знают, то почему мы продолжаем стоять на этом месте, у Рва Кейлин? Как вы думаете, что будет, когда на горизонте покажутся войска Моустаса? У нас здесь не Север, где люди силой принуждались к «правильной» вере, у нас всё проходило добровольно, так что повторюсь: ненависти к «Небесному Клинку» или его Инквизиции нет. Есть лишь бесконечное почитание. А раз так, то что будет с армией? Я отвечу: здесь будут массовые волнения, беспорядки, возможно даже вооружённые столкновения... Прибавьте ко всему прочему факт эпидемии, которая скашивает людей, несмотря на их веру.

- Нам просто нужно контролировать солдат, - произнёс Бенедар Белмор. - Необходимо немного искусности и власти предупредить или свести к минимуму подобные «случайности».

- Что же, - выставил ладони вперёд его брат. - Я высказал свою точку зрения. Просто говорю как есть: нам не победить в этом бою. И это не наш бой. Требую, чтобы каждый запомнил мои слова, когда будет истекать кровью, не сумев сбежать на своей лошади и...

- Довольно! - крикнул Ройс. - Замолчите, лорд Корбрей. Вы уже достаточно наговорили.

«Бронзовый» Джон пристально осмотрел всех лордов, особое внимание уделив Лину, который открыто улыбнулся ему в этот миг. Лицо Ройса было каменным.

- Я был назначен командующим этими силами, - наконец начал он. - Но я не стал грандлордом Долины или даже её регентом. Нет, я такой же лорд-знаменосец, как и вы все. И я не собираюсь брать на себя ответственность за судьбу всего региона. Мы все знаем, что случилось и мы все знаем, что вот-вот произойдёт. Так давайте же решим, как будем действовать дальше? Что говорит наша честь?

Он поднялся на ноги.

- Здесь пятеро лордов, ибо сира Лина я не считаю. Пятеро человек — не поделится пополам. А раз так, то давайте голосовать, как мы поступим, ибо, скажу открыто, шанс отступить у нас есть. Как и возможность адекватно обосновать это отступление. Всё-таки кровавый понос, - он раздражённо поджал губы, - не то, что можно просто взять и остановить. Голосуем же, стоит ли нам остаться и принять бой против «Небесного Клинка»?

Глава 65

Солнечный свет прорвался сквозь облака и осветил город, холодный и сверкающий на фоне тёмного горизонта. Раскинув крылья, чайки плыли в потоках жаркого западного ветра. Королевская Гавань начала новый день. Порт гудел, продолжая работу даже ночью, рыночные площади понемногу наполнялись первыми покупателями и запоздалыми торговцами, раскладывающими свой товар. Стража привычно патрулировала окрестности, вот только этих служивых людей стало намного меньше. Слишком уж сильно ударили по ним «перестановки» нового короля.

Но что городу было до проблем людей? Ничего. Ничего не поменялось для верениц зданий с плоскими крышами и пологими склонами, не изменилась в мешанине построек из камня и дерева, прерываемой лишь широкими площадями и монументальными сооружениями.

Не изменилось ничего... кроме одного единственного и по нелепой случайности — самого главного здания во всей столице. Дворца.

В нём полыхали пожары, скрывающие все нижние этажи и частично верхние. Сотни людей бегали по Красному Замку, где-то занимаясь тушением огня, где-то попросту спасая важных чиновников и лордов.

Я смотрел на это глазами десятков самых разных людей, которые и были ответственны за случившееся. У меня было сразу несколько целей, которые начинают претворяться в жизнь.

Хах, если бы к столице не начали стягиваться войска регионов, которые ещё по моей просьбе начал собирать Ланнистер и потом продолжил Орис, то у меня бы не получилось их скоординировать. Но когда улицы города наполнили десятки тысяч новых лиц, то даже взгляд Огненного бога не мог охватить сразу все направления.

«Пригнись», - приказываю своей цели, которая тут же исполняет приказ, одновременно пользуясь моментом и нанося удар кинжалом прямо в щель брони, прикрывающей ноги врага.

- А-а-а! - завизжал стражник, секундой ранее пытавшийся снести голову моему бойцу.

Через мгновение его добивают и мужчина бежит дальше, вдоль клеток. Копии ключей уже были у него, так что открывать двери он мог быстро. Среди пленников я видел и ощущал многих своих сторонников, которые с радостными криками выбирались наружу.

Приказав воину бросить несколько ключей наиболее ответственным заключённым и обязав их открыть остальные камеры, я продолжил направлять этого рыцаря, Саймонда Холси, дальше вперёд.

Вот она, нужная камера!

Быстро открыв замок, резко открываю дверь находя яростный и полный злобы взгляд моей львицы, прижавшейся к противоположной стене.

- Я от «Небесного Клинка»! - выкрикивает Холси, - быстро за мной, если не хочешь тут оставаться!

Взгляд Серсеи моментально меняется и девушка кивает, пристраиваясь за своим спасителем. Замечаю, что одета она была в простую, чуть ли не тюремную робу, но синяков или каких-либо иных следов не замечаю. Хорошо... не знаю, чтобы сделал, если бы ублюдок...

Ох, не будем об этом!

Направив десяток убийц на Ориса, которые, правда, завязли в клинках Королевской Гвардии, я направляю Саймонда в сторону тайных ходов Красного Замка.

«Поверни ручку здесь», - объясняю рыцарю, который сосредоточенно принялся выполнять приказ. Но стоило лишь открыть дверь, как заметил за ней двух арбалетчиков, с полностью взведённым оружием.

Мгновенная вспышка и я, с тихим, но злым шипением оказываюсь в своём теле.

- Меня просчитали... - прикрываю глаза, сжимая пальцами виски. - Нет, если бы было так, то стражи было бы больше, либо он и вовсе заранее перепрятал Серсею, получается что...

Механически размышлял об этом чуть ли не весь день. Озарение настигло меня в момент построения армии уже на самой границе с Речными землями.

- Он же не видит будущее! - ударил я кулаком по раскрытой ладони. - Просто просчитывает события наперёд... Значит, Рглор был уверен, что стража в тайных ходах Красного Замка пригодится, но не знал когда и зачем...

Хитро! Но спасибо Ишпакаю, что сдал секрет этого ублюдка.

Что же, пробуем ещё одну попытку, благо, что энергии на откат у меня хватает, как и возможность провести этот откат тоже имеется.

Жаль, что силы осталось мало. Всё-таки божественная энергия — это та вещь, которая изрядно истощает ресурсы поглощённого мною древовидца. А ведь ещё были тренировки! Эх... я физически ощущаю, что повторить приём с «вселением» в чужое тело смогу ещё лишь пару-тройку раз. И всё!

Сука! А ведь надеялся, столько планов выстроил!

Ладно... не страшно. Всё-таки на том собрании, во Рве Кейлин, я говорил правду. Сюда движется войско из Эссоса. Правда оно ещё очень далеко и, по сути, только выдвигается. А вы хоть представляете, насколько сложна его логистика, при перемещении на дальние расстояния?! Чудовищна сложна! Там ведь сотни тысяч войск, причём говорящих на разных языках, со своими традициями и взглядами на жизнь!

Хех, именно потому я и не боюсь Таргариенов. Когда придёт нужда, посеять среди них хаос, неразбериху и предательства будет проще простого.

Сейчас же бедолагам нужно учитывать провизию, места для ночлега и остановок, границы чужих земель, в которых либо брать разрешение на проход, либо получать потом проблемы из воздуха, когда кто-то может даже напасть, посчитав армию за вторжение.

Что уж там, даже мне, чисто на своей земле, то есть — в Вестеросе, это заставляет, иной раз, поломать голову. Причём не у кого-то там, а именно у меня! А я занимаюсь войной чуть ли не с самого детства, без особо длительных перерывов. И мне сейчас пятьдесят шесть лет. Вот какой опыт. И даже я сталкиваюсь со сложностями на своей же собственной территории. Что говорить про объединённое войско дотракийцев, наёмников и работорговцев из Залива, которым либо плыть морем через Валирию — что уже звучит как охренительно крутая идея, либо тащиться пешком по «дороге Демонов».

Последняя, несмотря на звучное название, не особо опасна. Просто проходит через горы и пустыню, где мало воды. В общем, на ней много и часто умирают путники. Но уж умные головы у этих ребят точно найдутся, так что уверен — сумеют, пусть и с проблемами, добраться до Волантиса. А там, недалеко будут Мирр и Тирош, то есть — приблизятся к Узкому морю, откуда уже «рукой подать» до Вестероса.

Хех... Таргариены и... драконы. Даже если возникнут проблемы, я... хоть и без нового приёма, по прежнему сохраняю возможность откатываться во времени. Плюс, поглощение Бриндена восстановило меня намного сильнее, чем простые варги и колдуны. Я чувствую, что здорово прибавил в силах, по сравнению с тем, что было ранее.

И хоть до полного исцеления ещё далеко, но... очередной шаг, даже пожалуй несколько, были преодолены.

Ладно, я успел достаточно подумать про свою провальную операцию в столице. Пора возвращаться во времени и снова попытать удачу. Всё-таки теперь я кое-что осознал: Рглор не всемогущ, а значит я вполне себе могу его одолеть.

Жаль только, что энергии Риверса осталось мало, а на своей силе я такие крутые вещи ещё не потяну, только «стандартные» возвращения в прошлое ну и, может быть, откаты предметов и живых людей во времени.

Эх, на последние надеюсь уже давно, но всё никак не дойду до той грани, которая наконец восстановит меня в достаточной мере.

Вернувшись в предыдущий день, даже без болезненных ощущений, лениво потягиваюсь, прикрываю глаза и... вот я нахожусь в моменте начала операции. Хех, пора подключаться к людям в Королевской Гавани. В этот раз, что с Орисом, что с Серсеей и детьми, буду действовать иначе. Нужно только донести до своих фанатиков эту истину.

Кстати говоря, я дал людям приказ, чтобы начинали действовать, только если я «подключусь» к одному из них. В противном случае — всё отменяется. И вот, я оказываюсь в теле рыцаря Холси.

- И предадим мы всё зло царству смерти и бесконечной тьмы. И будем калечить их лошадей и жечь огнём их дома. Да омоются ноги в крови нечестивых, - зачитал Саймонд короткую молитву. - Начинаем, - кивает мужчина. - «Небесный Клинок» озарил меня своей силой!

Задержал их на несколько минут и выдал корректировки, а потом... да, начали.

Уже через час на моих глазах развивалась, на первый взгляд, та же картина, но чуть-чуть по иному. Я действовал так, как словно бы предполагал возможные проблемы на каждом шагу. Кое-где они действительно были, это я помнил ещё с прошлого раза, кое-где я поступал иначе, чем ломал подготовку короля к этому нападению. В паре мест же и вовсе обыграл его.

Сейчас я видел группу стражников, что толпились в садиках на плоской крыше дворца. Они истошно вопили, отрезанные пожаром и имея лишь один путь — вниз. Кто-то, осенив себя божьим знаком, зачастую даже моим, прыгал с крыши, кто-то же надеялся на чудо, по итогу задыхаясь в дыму. Я видел и контролировал приличных размеров группу бойцов, тайно собранных из местных жителей, кто был умел в обращении с оружием. Их вооружили и одели во вполне приличную броню местные мастера.

Что уж там, задействованы были даже всадники. Кто — как прорыв, а кто — как маскировка под рыцарей короля.

Удалось серьёзно подготовиться к делу.

Сейчас пришлось заниматься сразу двумя направлениям, не оставляя их на самотёк, но тем самым тратя ещё больше энергии и сил, зато контролируя сразу и атаку по Орису, и освобождение заложников.

Умелый удар моего бойца рассекает лицо королевского стражника, заставляя его визгливо заголосить. Его соседа рубят на куски сразу трое моих фанатика. Все молча, но остервенело.

Королевский Гвардеец, вышедший вперёд, - им был сир Арис Окхарт, - оказался повержен менее чем за минуту, ведь что мог сделать один против четверых? Даже я, во времена пика своей силы, мог победить такое количество лишь с откатами. Впрочем, я тогда и выходил против умелых противников... Хотя... здесь мастерство компенсировалось моими подсказками.

И вот, Орис уже бежал. За ним мчалось сразу четверо моих людей, а за их спинам догоняли ещё трое. Вот король, несясь, как ветер, выбегает на лестницы, стремглав мчась наверх. В конце пути он подпрыгнул, уворачиваясь от брошенного в спину ножа.

Парень был достаточно спортивным и умелым, но вот назвать его искусным воином... это весьма сильно польстить.

Сейчас же он действовал крайне профессионально и осмысленно, не оставляя даже лишнего мгновения на оценку ситуации. Увернувшись от ножа, Орис сразу же отскочил в сторону, пропуская мимо себя ещё два. При этом он даже умудрился подобрать один из этих ножей!

Это Рглор помогает ему? Сможет ли ублюдок дышать огнём, как делал Рейгар?

Ответа, к сожалению, не было. Впрочем, я заранее предполагаю, что «да», может. Однако, способ бороться против подобного у меня тоже был. Не зря все эти люди носили с собой метательное оружие. Будь он хоть трижды огнедышащим, но кусок железа в брюхе отлично убивает даже таких как он. Рейгар не даст соврать.

Вместе с тем, Саймонд высвободил Серсею, а другие люди — моих детей. Теперь с ними шла достаточно приличная группа, которая смело отправилась... в тайные проходы. Ну не через главный же выход работать?! Несмотря на всю набранную силу и действующих поблизости людей, так рисковать я не мог. А вот тайные, но давно изученные ходы могли вывести к другому концу города, рядом с Железными воротами. Там был спрятан ещё один отряд моих солдат, чьей задачей было убийство стражи, а потом, когда заложники успешно покинут город — бросок сосуда с Диким огнём, который на какое-то время «закроет» эти ворота. В обход же погоня будет слишком долго идти. Отряд успеет скрыться.

На руку играл и факт освобождения остальных заключённых. Почти все из них ломанулись на выход, оказавшись прямо во дворе и натыкаясь на стражу, занимающуюся тушением. Произошла свалка.

Между тем, несколько встреченных по пути охранников короля были попросту зарублены, так и не сумев помочь юному монарху, и его далёкая фигурка, опережавшая моих воинов метров на пятнадцать, метнулась к залам дворцовой септы, где и пропала. Я смотрел, как мои люди, все семеро, что было символично, забежали следом.

Ха! Даже если ты дышишь огнём, ублюдок... шансов у тебя немного.

«Я разрешаю вам забрать с его тела всё, что на нём будет», - транслирую сообщение в сознание своих фанатиков. Маленькая, дополнительная мотивация не помешает.

Стук сандалий, ритмическое дыхание совершенно не запыхавшихся бойцов, бренчание оружия и острый взор, направленный прямо на свою цель.

Давайте! Такой шанс нельзя упустить!

Стоило бы попытаться убить Ориса ещё заранее, но Огненный божок слишком быстро удирал. Даже и не скажешь, что принц никогда особо не тратил время на физические тренировки.

***

Принц Орис, взгляд со стороны

«Я готовился не к этому!» - гневно крикнул он своему «соседу», пока бежал по пустынным коридорам горящего замка. Мимо проносились комнаты, мимолетно, словно воспоминания, и каждая отличалась строгим изяществом, так свойственным королевским покоям.

Сзади мчались фанатичные последователи «Небесного Клинка», которые, каким-то образом, смогли подловить его, несмотря на всю подготовку.

«Ты был небрежен, - раздался в голове парня голос Рглора. - Я предупреждал тебя о нападении врагов...»

«Но не о таком количестве! И я готовился!» - возразил Орис.

«Сюда» - сменил тему его «сосед», направив движения парня в сторону септы, выстроенной прямо внутри Красного Замка.

«Там же..!» - он ничего не сказал, лишь гневно прищурился и пнул дверь, скатываясь по каменной лестнице, где, по итогу, очутился в темноте. Все окна были тщательно закрыты на ставни и в помещении царил абсолютный мрак.

Преследователи отставали от него всего на несколько ударов сердца. Юный король услышал шелест стали, извлекаемой из ножен. Он нырнул вправо и перекатился. Слева сверкнул нож, явно брошенный наугад. Он оставил зазубрину на тёмном камне и звякнул об пол. Орис метнулся по другой лестнице, в непроглядную мглу. Парень проломился через непрочную деревянную дверь, ощутив мимолётное дуновение ветра и запах затхлой воды.

Воины Моустаса заколебались и немного растерялись.

«У всех глаза нуждаются в свете» - произнёс Орису Рглор.

Перехватив контроль, бог завертелся по комнате, воспринимая окружающее пространство всей поверхностью тела, осязая потоки воздуха, камни и ковры под ногами. Даже прикосновения одежды к стенам. Его вытянутые пальцы коснулись стола, стула, сложенной в углу печи — сотни различных поверхностей, и всё это за пригоршню мгновений. Он остановился в дальнем углу комнаты, вытащил меч и застыл неподвижно.

Где-то в темноте щёлкнула деревянная планка.

Орис чувствовал, как враги просачиваются сквозь дверной проём, один за другим. Они рассыпались вдоль дальней стены, сердца их стучали, состязаясь в ритме. Юный король ощущал, как по комнате распространяется запах пота.

«Действуем», - раздался в сознании голос Рглора.

***

Люди разбрелись в темноте, а я напряжённо смотрел, переключаясь между каждым из них, готовясь дать сигнал, как только замечу огонёк пламени.

- Я трахнул их обоих, ты в курсе?! - раздался голос принца, прямо из угла, куда тут же направились двое бойцов.

В темноте один из них сразу же наткнулся на скамейку, отчего глухо выругался, умудрившись растянуться на полу. Второй на мгновение замешкался и сразу получил точечный удар клинком в горло.

Мразь!

- Я пробовал их долго и усердно. Что твою жёнушку, что дочку. Я заставил их вопить...

Теперь другое место. Он провоцирует меня.

На голос тут же было брошено два метательных ножа, но судя по звуку, врезались явно не в человеческое тело. Звук был, как удар по дереву.

- Ты лжёшь! - заставил я крикнуть одного из людей, изображая ярость отчаяния.

Вот, теперь и я подал сигнал о том, где нахожусь. Воспользуешься ли ты этим?

Вместе с тем, направляю к месту последнего крика Ориса своих людей. Они шли медленно и осторожно, пригнувшись и прикрывая лицо одной рукой, ведь глаза всё равно не могли помочь в такой ситуации.

- Они обе были такими сладкими, - продолжал Орис, - и такими сочными..! Как говорится, настоящий мужчина помогает девушке созреть.

Ощущаю, как один из людей, самый крайний справа, резко теряет огонёк веры, но делает это в полной тишине.

Как?! Голос же раздавался из другого угла?!

К погаснувшему огню моментально, забыв о медлительности и скрытности, бросаются остальные четверо человек, но... ничего не обнаруживают, лишь сталкиваясь лбами.

Дерьмо!

- Эй, Моустас! - позвал Орис. - Получается, ты теперь рогоносец? Или дважды рогоносец? Наверное, сам хотел сорвать цветок своей дочурки?

Он знает, что их направляю я. Тц...

Теперь не реагирую на голос, а направляю людей в сторону выхода, где есть свет. Там, рядом, должны быть ставни. Если начать открывать окна, хотя бы по одному...

Один из моих бойцов натолкнулся на стул, который, конечно же, издал звук. Почти сразу я ощутил, как его огонёк ослаб и едва не потух.

- А-а! - завопил мужчина. На миг подключившись к нему, осознаю, что солдату вспороли бок, ударив точно между пластинами брони. Теперь он валялся где-то под лавкой, истекая кровью и повизгивая.

***

Принц Орис, взгляд со стороны

- Ублюдок играет с нами! - выкрикнул кто-то из преследователей. - Отвлеките, я открою окна...

- Рубите на любой звук или дуновение ветра! - распорядился другой солдат. - Действуйте от обороны, пока Тал не сделает, что хотел...

Раненый мужчина судорожно бился и кричал — как и надеялся Орис. Он выбрался из-под стола и отскочил к стене, слева от входа. Король стащил с себя плащ и, держа его в руках, аккуратно прошёл мимо ещё одной лавки. Он не мог видеть в темноте, но благодаря Рлору, отлично помнил, где стояла вся мебель.

Подойдя к месту, где в последний раз раздавались голоса врагов, он ощутил усилившийся запах пота и едва различимые звуки дыхания.

Парень тут же набросил на свою цель собственный плащ.

- А-а! - закричал боец. - Помогите мне!

Он неистово размахивал мечом, уничтожая предмет королевского гардероба. А ещё Орис знал, что врагов тут осталось всего трое. Ещё один направился в сторону окон.

Преследователи, в два прыжка, оказались около его плаща. Мечи взметнулись и с треском врубились в него, кромсая мебель и доски. Орис воспользовался этим и сделал выпад, пронзая горло мужчины слева, но тот, внезапно, опрокинулся навзничь, тем самым вырывая меч у него из руки.

Парень мысленно выругался.

«Даже с предсказанием будущего я не застрахован от глупых ошибок!» - билась мысль у него в голове.

«Наконец-то ты начал это понимать», - проворчал его «сосед».

Орис отпрыгнул назад и влево, чувствуя, как сталь вспорола воздух у самого его носа. Он перехватил чьё-то запястье и едва сумел заблокировать руку с ножом. Удар его кулака пришёлся в гортань врага, надолго выводя его из строя.

Клинок третьего бойца со свистом рассёк темноту. Юноша извернулся, ориентируясь на звук. Но тут открылось окно. Помещение частично озарилось светом, хоть и продолжая оставаться в полумраке.

Орис пригнулся, прячась за скамьёй. Против него оставалось двое. И ещё пара недобитков: умирающий от ран, продолжающий скулить мужчина и тот, хрипящий на полу, с явно сломанной гортанью.

Двое преследователей переглянулись, а потом крепче взялись за клинки, обводя взглядами септу.

Несколько мгновений они оставались неподвижны, но тут в коридоре раздался топот. Кто-то приближался.

Двое бойцов невольно покосились на выход, чем Орис и воспользовался. Он резко рванул вперёд, на ходу подбирая брошенный клинок одного из солдат. Не успели враги развернуться, как один из них получил точный удар прямо в шею.

- Тварь! - заорал последний, оставшийся в живых и вступил с принцем в ближний бой.

Вот тут Орис понял, что уступает и очень даже сильно. Он был слабее физически, к тому же, парень осознавал, что движениями этого человека управляет другой. Точно также, как через него самого работает Рглор.

Хитрый финт и меч короля отлетает в сторону. Юный монарх вспоминает о подобранном по дороге метательном ноже и бросает его прямо в лицо своего врага, однако тот, проявляя чудеса ловкости, отбивает заточенный кусок стали прямо перед своим носом.

От смерти короля спасает лишь контроль обстановки и память. Чётко осознавая, что за его спиной деревянная скамейка, он резко пригибается, отчего удар клинком, который бы задел и добил его, врезается в деревянную спинку и застревает там.

Резкий удар под колено заставил мужчину завалиться, чем Орис и воспользовался, совершая рывок в сторону выхода.

- Ах! - выкрикнул парень, падая на пол. Из его рта вырвалась тонкая струйка крови. Нож... в его спине торчал очередной метательный нож!

«Глупо, у каждого из них был целый арсенал...» - подумал Орис.

- Ваше Величество! - в септу забежали его солдаты, - скорее, мейстера сюда!

«Это не смертельная рана, - прошелестел в его голове голос Рглора. - Но будет тебе уроком. Нужно лучше готовиться к неожиданностям. Я не зря показываю тебе видения будущего».

Но Орис уже плохо различал то, что ему говорили. Его глаза окутала пелена. Он не слышал, как стражники добили его врагов, а также не ощущал, как его аккуратно подняли и понесли к мейстеру.

***

Итак... план увенчался успехом лишь частично. Король выжил, но зато я смог вытащить свою жену и детей. Это... честно сказать, даже одно это очень сильно воодушевляет. Потерять их... было бы очень трудно. Не после того, через что я прошёл и не после нашей совместной жизни. Несмотря на своё скачкообразное пребывание в столице, я очень привязался к своей семье. Что уж там, я жил с Серсеей почти двадцать лет! А до этого растил её, как воспитанницу. Потерять мою девочку было бы... непростительно...

Ничего, всего пара месяцев и они доберутся до Запада. Нет, дольше, ведь надо ехать не через дороги, а по полям и лесам, ибо сто процентов будет погоня и вороны ближайшим лордам.

Дерьмо... надеюсь не поймают, ибо моих сил, - прикладываю руку к груди, - на новый трюк если и хватит, то в самый притык. Хотя...

Тщательно анализирую свою энергию, изучая всё, вплоть до мелочей.

Нет, ошибся, если действовать аккуратно, то... можно неплохо растянуть. А если подключаться на короткие мгновения? Будет ещё больше, но... это, мать вашу, растягивание агонии! Очень и очень мало! Ха-а... А мне ведь ещё Бенджену Старку помогать. Раз в несколько дней я подключаюсь к нему на пару-тройку секунд, чисто понять, смог он настигнуть Толхарта или ещё нет?

План по выманиванию мятежников был в самом разгаре, но что с ним, что без него, трусливый «Ручной волк» не осмелится пойти в бой, не имея значительных преимуществ или не отдав контроль мне.

Ну да не важно. С помощью Застенья, преимущества выйдет весьма внушительным. Уверен, даже без моей помощи Бенджен бы справился. Правда, сто процентов, с большим количеством потерь. А лишние трупы для Короля Ночи оставлять — тоже такое себе... Особенно если это — умелые солдаты. Так что, хочешь не хочешь, а помочь будет крайне желательно, хоть и не обязательно.

Впрочем, если северяне сделают как я сказал, то проблем не выйдет. А не сделают... Накажу.

Хех... да не, всё правильно сделают. Там же не идиоты, в конце-то концов?

Неважно, я рад что сумел помочь хоть как-то. Скоро мятеж будет подавлен и у меня будет минус ещё одна проблема.

Сейчас же направляюсь в сторону границы Севера, где передо мной начнутся Речные земли и Близнецы — замок Фреев. Хех, уж этот-то меня точно пропустит! Хм... или попытается что-то стрясти в такой ситуации? Сомнительно, он же не дурак, наоборот — труслив и осторожен. А закрыв проход я мало того, что всё равно его захвачу, так ещё и придам всех максимально жестокой смерти. И Уолдер это знает.

Через несколько дней после завершения успешной операции спасения своей семьи, я добрался до границы, где к этому времени уже были выстроены все мои войска, выбравшиеся с болот. Все семнадцать тысяч. Грязные, злобные, искусанные комарами и разной болотной гадостью. Но живые.

Это же надобно было командирам так постараться, чтобы почти никто не сдох в ужасных условиях жизни жителей Перешейка? Долинцам, вот, хватило и меньшего, чтобы изойти кровавым поносом. Хах, как сейчас помню, те наши переговоры...

Меня, под мирным знаменем, почти сразу довели до зала, где располагались лидеры армии. Едва я на них взглянул, как в голове окончательно сформировался план этой беседы. Угу, я не готовился заранее. То есть... мне хотелось оценить их, этих людей: настрой, желание воевать, боевой дух и прочее. Оценил. Будь они моими генералами — прослезился бы. А так, порадовался.

Единственное, что я заранее предпринял, это наверное, можно посчитать лёгкой разведкой — допрос одного из солдат Долины, с последующим откатом. Мне нужно было знать про них хоть что-то. И... сведения были интересными.

- Вы все меня знаете. И я не буду трепать языком, - переговоры с лордами Долины начались без взаиморасшаркиваний. В тот день я был не в настроении и не желал тратить лишнее время. Более того — начал с позиции силы. Хороший ли это был вариант? Надо сказать что да, хороший. Мне нельзя показывать слабость, даже перед лицом объединения всего Вестероса, что уж говорить про только один регион? Долина, хах! Да при желании я могу смести их всех! Орлиное Гнездо будет захвачено в течение года!

Мысленно вздыхаю. При прочих равных — да. Но не сейчас. Так что силу нужно показывать, но не быть голословным и крайне аккуратно себя вести. Иначе придётся откатываться.

Тратить время на этих людей откровенно не хотелось, вот только сколько бы я не потратил его на переговоры, в случае боя пришлось потратить бы ещё больше. Только на адекватный вывод армии из болот и подготовку манёвров ушла бы куча времени... и даже обойти их не вышло бы, ведь всё равно упёрся бы в замок Фреев. Его быстро, при всём желании, не взять.

Нет, всё общение с представителями Долины было очередной игрой, где каждый старался добиться своей цели. А сейчас и вовсе было моё первое выступление! Ещё даже без откатов. Посмотрим, насколько они будут упрямы и чего мне получится добиться...

- Я собираюсь наказать мелкого ублюдка на троне, который залил столицу кровью моих людей, а также кровью моего сюзерена и друга. Я сделаю это, потому что так будет правильно. Сомнений в успехе у меня нет, я знаю, что справлюсь. Вопрос лишь один, присоединитесь ли вы ко мне?

О, игра на грани фола! Серьёзно, ведь я сказал им... ничего. По сути, пришёл к врагу и предложил пойти вместе с ним, бить другого. Аха-ха-ха!

Это было заметно, лорды переглянулись. Вот Джон Ройс, кто негласно исполнял роль главы всей армии, открыл было рот...

Честно, мне хотелось послушать, что он скажет. Но я уже видел это в его глазах. Сомнение. А значит, он не даст мне чёткого ответа, это будет вопрос. Вопрос на вопрос. Заставит меня оправдываться? Подкупать их?! Ну уж нет!

Выставляю руку, прерывая его. Придётся всё-таки выложиться, а надеялся обойтись парой звучных фраз.

- Прежде чем получу ответ, скажу так: не зря Орис дожидался, когда я уеду из Королевской Гавани. Да, я прямо намекаю, что это всё было одной большой подставой. Или вы думаете, Тайвин решился бы действовать, не подготовившись? Чтобы вот так вот глупо проколоться? Терпел десятилетия правления Эйриса, но не справился с пьянчугой Робертом? Чушь!

Мне предоставили стул, но туда я так и не сел. Нет, я ощущал энергию, которая буквально била во мне ключом. Я хотел действий! Правда не таких, не переговоров, а битв, сражений. Монотонная дорога успела здорово проветрить голову, а новый мистический приём — распалить интерес. Мне было интересно опробовать его в бою. Я даже поглядывал на этих людей и их армию, как на некую тренировку. Если, конечно, они мне откажут.

С какой попытки я разобью их? Сколько усилий уйдёт на снижение потерь? Потребуется ли мне брать под контроль командиров отдельных частей, прямо во время боя?

Впрочем, с последними мне будет достаточно лишь передавать точные приказы. Хах, причём даже не обязательно этому командиру быть верующим! Пусть держит рядом с собой моего апостола или какого-иного фанатика, я смогу говорить через него.

Это же словно рация! Мгновенная передача приказа на расстоянии! Да уж, моя сила, в качестве военачальника выросла на порядок!

И кажется, что-то такое прорывалось из моих глаз, подавляя оппонентов, не давая им лишний раз открыть рот. Я физически чувствовал, как каждое моё слово отдаётся в их сознании. А ведь лорды и так были не в лучшей форме, хе-хе. Морально, имею в виду, не физически. Хорошо, что перед тем, как приступать непосредственно к беседе, я захватил «языка», которого мои люди тщательно допросили. Угу, говорил уже об этом, но скажу ещё раз. Сам не ожидал, что обычный караульных окажется столь ценным на информацию кадром. Откатился потом, конечно же, зато узнал очень многое. Ну и в головах у верующих ещё пошарил, хоть и слил очередную кучу своей энергии.

Сейчас, на Речных землях, уже понимаю, что зря, но тогда... хотелось «поиграть» новым приёмом. Дурак...

Эх, возможность общения и контроля собственного фанатика на расстоянии — очень затратная на силу штука... благо, что пока я ещё могу им пользоваться. Надолго ли? Ну-у... на одну полноценную войсковую операцию, как например ту, во время которой спас Серсею и детей, либо на пару десятков коротких «подключений», которые я делаю к «Ручному волку».

В идеале хотелось бы, чтобы энергии хватило вплоть до уничтожения Рглора и Короля Ночи! Хотя бы до смерти Рглора...

Может, когда «закончится» сила Трёхглазого ворона, обычные колдуны будут давать мне аналогичный эффект? Это бы сильно помогло. Иначе... будет печально. То есть... я вполне себе уверен, что смогу одолеть своего врага. Как Ориса, так и Иных. Они сильны, спору нет, у первого так и вовсе перевес в численности войск, в позиционном положении, в статусе, в ресурсах...

Вот только и я кое-что могу. Начиная с того, что само просится в руку: многочисленные связи, заработанные за долгую жизнь. Все знают меня, очень многие общались лично, а кто соперник? Принц — шестнадцатилетний мальчишка! Что он видел, что он знает и куда он лезет?

Про Рглора-то никому не известно! Сам бы не знал, точнее — до последнего не был бы уверен. Благо, что Риверс подсказал. Тогда подозрения обернулись фактами, ибо поступок новоявленного короля... неожиданным уж больно он оказался! Не тем, что обычно делает новоиспечённый монарх.

И хоть очень многие были буквально на седьмом небе от счастья, когда резали Ланнистеров, но после такого невольно задумались: а что это, собственно говоря, было?

Почти каждый адекватный человек, хоть какие ему предоставь доказательства вины другого, задумается о мотиве. Сосед убил жену? Изменяла! Один брат убил другого? Не поделили наследство! Кого-то ограбили? Засветил годовую зарплату в кабаке!

Логично, правда? Ко всем поступкам можно и даже нужно находить мотив, ибо без них преступление банально не сходится. Следствие заходит в тупик. А что же выходит у нас? По словам Ориса, Тайвин проделал столько работы, чуть ли не всю страну негласно контролировал, но внезапно взял и решил убить Роберта! Смысл?! Он ведь уже её контролировал!

- А может, - продолжаю я говорить перед лордами Долины, активно жестикулируя, - кто-то из вас, хоть на миг поверил, что столь умный человек, который железной рукой держал все Семь Королевств, умудрился оставить на себя столько улик, доказательств и переписки, что хватит на целую книгу? Даже простые купцы хитрее уходят от налогов, а здесь речь о государственном заговоре!

Деланно усмехнувшись, прохожу вдоль длинного стола, за которым сидели лорды.

- Понятно, что Орис давно вынашивал это план и, скорее всего, у него были сообщники. Возможно Дорн, ибо без участия мастера над шептунами такое провернуть было бы сложно. Есть и ещё кое-кто, но об этих людях чуть попозже...

Почёсываю гладкий подбородок, слегка приподняв голову.

- И что в итоге? Цель «переворота» у Тайвина мы уже разобрали — её нет. Причина, почему нет, тоже понятна — его поставили, вот потому и нет. Подбросили улики, но не смогли, не успели или не захотели натянуть мотивации. Теперь давайте подумаем, зачем всё это провернул сам новоявленный король. Чего он хотел добиться, свергая десницу и сильнейшего грандлорда страны, чётко зная, что за ним стоит весьма значительная сила, которая это так просто не оставит?

Жёстко я гружу этих ребят, но пусть пошевелят мозгами, хотя бы ради интереса.

- И вот, Орис провернул свой план, расколол страну на части, ради... чего? Причины мстить Ланнистерам у него нет, так как не было никаких конфликтов. Может, ради власти? Так она у короля была и есть, что доказывает сама ВОЗМОЖНОСТЬ «свержения» десницы. Не обладай Орис ею, то не смог бы, даже имея на руках доказательства, хоть что-то сделать Тайвину. Понимаете, да? Хорошо... Но если не месть и не власть, то что?

Заставляю этих лордов задуматься. Да, они умны и опытны, но инертность мышления и отсутствие гибкости не позволяет людям этого времени смотреть на многие вопросы с другой стороны. Ничего не поделать, не приучены они к такому.

- И вот это — большой такой вопрос! Чего на самом деле добивается Орис? Пока что понятно лишь одно — мальчишка уже показал, что боится меня. Пытается держать подальше — подавлять бунт на Севере, ещё и пугает заложниками. Ха! Да, у него моя жена и дети, вот только у меня уже есть один сын и наследник, а у моего Арона уже есть внук. Династия не прервётся. Безусловно я беспокоюсь за Серсею, но здраво осознаю ситуацию.

Угу, на тот момент я ещё не спас ещё. Да и говорил им не совсем правду. Я очень и очень не хочу терять свою жену. Но сентиментальность сейчас не в моде.

Демонстративно морщусь.

- Чувствам нет здесь места, - и это на самом деле так. Но, как и сказал, я всё равно не брошу свою львицу! - Чтобы показать мою решимость, я собрал все войска из Застенья. Выгреб каждый из их городов. И не только затем, что из Земель Вечной Зимы грозит новая угроза и лучше будет объединиться. Нет, ещё и для того, чтобы усилить собственные войска, прибавив к ним три десятка тысяч солдат.

Оглядываю своих слушателей и их напряжённые лица.

- Да-да, их почти столько же, сколько было вас. До эпидемии кровавого поноса. Сейчас у меня уже идёт преимущество в грубой силе, даже если я умудрюсь «потерять» собственную, Новиградскую армию.

Беру кубок, вновь наполняя его водой из кувшина.

- Ещё есть северяне... Пусть даже они воюют, но это не может длиться вечно. Если у меня будет время, если я смогу быть уверенным, что успею потратить пару месяцев... то войска Застенья помогут Северу с мятежом. Если же нет, то вся их армия сразу пойдёт сюда.

Я сложил руки за спину, снисходительно посмотрев на этих лордов.

- Так или иначе, но Бенджен Старк поддержит именно меня. Не зря я так много времени уделил этому региону и его проблемам! У меня есть лояльнось почти всех лордов-знаменосцев.

- Наверно потому и начался этот мятеж, - со смешком бросил мне Лин Корбрей.

- Не отрицаю, - холодно говорю ему. - Однако — мятеж есть мятеж. Шансы на полноценное его развитие оцениваются как незначительные. Когда же он будет подавлен, у меня под рукой будут войска трёх регионов сразу: Застенье, Север и Запад.

Широко улыбаюсь.

- А теперь — моё любимое! Подсчёт войск Запада. Думаете, Джейме не выгребет регион под ноль? Он заберёт всё! Всех людей! Профессиональных солдат, рыцарей, стражников, ополченцев, крестьян... Сколько получится? Не буду пугать цифрами, узнаете сами, - махнул рукой. - И всё это будет под моей властью. До последнего солдата.

Подхожу к столу и опираюсь об него руками.

- Я, лорд Арвинд Моустас, «Небесный Клинок», участвовавший в десятках войн и сотнях конфликтов. Никогда не проигрывающий и всегда видящий выгоду. Как я уже говорил: вы меня знаете. И понимаете, что я могу. Теперь вы в курсе и о силах, которые я буду возглавлять. Также вы знаете и о том, что за мной правда. Кто против? Мальчишка, которому в голову ударила власть! Да у него нет даже Дикого огня! Я собирался использовать его против орды одичалых, которые должны ударить из Земель Вечной Зимы, но, благо, не успел. Дикий огонь у меня. Я вытащил из Королевской Гавани все запасы! Представляете, насколько это много? Всё уже в Новиграде или вот-вот там будет.

Дёргаю уголком рта.

- Конечно, не алхимией единой. Но это будет хороший бонус, как вы считаете? Аха-ха! Само собой, алхимики успеют создать ещё, но... как минимум, мы с Орисом сравняемся и будем равны... Что тогда получится? Подсчитаем регионы и расклады сил?

Вытаскиваю свернутую карту из подкладки плаща, раскладывая на столе.

- Железные острова уже поддержали Запад. Джейме сообщил, что их корабли, будут блокировать подступы к региону с моря. Выходит, что флот Дорна и Простора не сможет причинить вреда, не сумеет прорваться в тыл и высадить войска нам со спины. Королевский флот, конечно, может доставить проблем, но ведь «кальмары» будут не одни, к ним добавится флот Запада. А судов у нас тоже не мало... В общем, отобьёмся, это уж точно. Что дальше? Застенье, Север, Запад и Железные острова, против Королевских, Речных и Штормовых земель, Простора и Дорна. Долину пока держу за скобками. Получается, что даже чисто по численности, мы выходим вровень. Вот только кто представляет Запад, а кто ему противостоит? Кто противостоит мне?! Король Орис? Кровавый мальчишка?! Когда мы решим вопрос с вами, я точно также подниму его с Тиреллами, Станнисом, Талли и Мартеллом. Я уверен, им не нужна будет эта война. Пусть, они потребуют что-то за свою поддержку, но я смогу переубедить их. Они встанут за верную сторону!

Утёр вспотевший лоб. Горло першило. Даю себе секундную паузу.

- Скажите мне, лорды, - более спокойно продолжаю я. - Доколе Вестерос будет наступать на одни и те же грабли? Пора что-то менять. Когда я сотру Ориса с лица земли, то соберу Великий Совет и мы сами выберем нового короля из всех претендентов. Я даю вам слово! Слово «Небесного Клинка»!

Это вызвало очередной поток громких споров и обсуждений. Я же мысленно улыбался. Да-а... Великий Совет... Вот только, кто будет достоин короны больше, чем человек, спасший мир от мертвецов? Как бы я не убегал от царствования, но кажется, оно меня настигнет, хе-хе...

- Давайте подведём итог, - снова прервал я людей. - Король Орис зачем-то ослабляет свою страну. Это уже понятно. И мне известна возможная причина. Я не хотел говорить об этом сразу, потому что знал, новая тема перекроет всё, что я говорил вам до этого. А мне хотелось, чтобы вы, высшая знать Долины, понимали и осознавали мои мысли и чувства. Впрочем, ближе к делу...

Демонстративно вздыхаю.

- Вы можете мне не поверить, но сведения попали ко мне из очень надёжных источников. Причём нескольких, так что не доверять им я смысла не вижу. Хотя... сам бы не поверил, если бы не факт того, что их войска уже направляются сюда... Какие-такие «войска»? - хмыкаю, смотря на напряжённые лица. - Несмотря на то, что я был в Застенье и на Севере, я всё равно оставался в курсе очень многих событий...

Ложь. О том, что силы Таргаринов уже смогли подобраться столь близко, я узнал буквально перед переговорами, когда переключался по верующим и «игрался» с новой силой. И очень, даже очень удивился. Был уверен, что до этого ещё не скоро, но... благо, что фанатики «Небесного Клинка» присутствуют и в Эссосе.

- К нам направляется армия. Под «К нам» я имею в виду все Семь Королевств. На Вестерос надвигаются весьма и весьма многочисленные войска от нашего восточного континента — Эссоса. В основном Залив Работорговцев, многочисленные наёмники и даже дотракийцы. Одного этого уже было бы достаточно, но в этот раз они смогли заручиться поддержкой Вольных городов. Да-да, вы не ослышались. Даже сам факт такого союза уже из ряда вон, но ещё и объединение сил против нас? Такое стало возможно лишь по одной причине — Браавос. Он решил атаковать, пользуясь разобщённостью нашей страны. Вы — регион, который имеет портовый город, причём прямо рядом с Узким морем, так что должны знать, что Браавос уже давно ищет повод нас уколоть. Ему не нравится экономическое усиление Вестероса, создание своего банка и развитие нашей торговли. И если ранее они ничего не могли сделать, ибо как ни крути, но силы были несопоставимы, то вот теперь... Вместе со множеством союзников? Ха, и ведь Браавос не единственный Вольный город, который решился на подобное. К нему присоединятся его соседи, давно имеющие на нас зуб — другие Вольные города. Пока точно не знаю, кто именно и в каком количестве, но... все они давно повязаны торговыми отношениями, а деньги у магистров и архонтов давно идут заместо воздуха, так что поднимут все свои, хоть и немногочисленные, но профессиональные силы.

Про драконов не сообщаю. Слухи о них ещё даже по самому Эссосу почти не распространились. Слишком уж подобное невероятно. Что тогда говорить по наш «дикий» Вестерос? И пусть, как мне сообщили, ящеры уже вполне себе подросли, спокойно перевозят по три-четыре человека за раз, но пока оставлю эту информацию у себя.

- А потому я спрашиваю у вас, уж не действует ли король заодно с чужаками?

Улыбаюсь.

- Может потому он и хочет устранить все столпы власти? Может потому у него и получилось всё так ловко организовать? Судя по всему, Орису помогают, и весьма умело. Король же...

- Это правда?! - ударил ладонью по столу лорд Линдерли. - На нас идёт армия Браавоса и работорговцев?! Как они вообще объединились? Где находятся? Когда доберутся? Какая численность?!

- Скажу одно слово, - ухмыляюсь я. - Таргариены, - на это кто-то с пониманием кивнул головой, но некоторые лишь ещё больше удивились.

- Эти-то каким здесь боком? - аж отпрянул Белмор.

- Самым прямым, лорд Бенедар. Хоть Визерис и у нас, - говорю ему, решая не раскрывать все карты. - Но кто мешал, когда настала нужда, взять самозванца? Во всяком случае, мне доложили, что армии Эссоса концентрируются под тремя «драконами». Давайте посчитаем вместе, - демонстративно вытягиваю руку и загибаю пальцы. - Рейлла Таргариен, бывшая королева Вестероса, которая сейчас числится женой морского владыки Браавоса, Клодиуса Фентира. Она же, видимо, надоумила его на объединение с работорговцами. Это раз. У неё есть дочь, Дейнерис Таргариен, что вышла замуж за некого кхала Ого, который является вождём семидесяти тысяч всадников дотракийцев. Это два. Самозванец Визерис, который взял в жёны дочь главы союза городов в Заливе Работорговцев, получил титул «Военного вождя» и теперь ведёт их объединённую армию к нашим границам. Это три.

Развожу руками в стороны.

- Не стоит забывать и о такой «мелочи», как наёмники, которых очень щедро и крайне заранее, видимо, чтобы не перехватили, наняли в Эссосе. Как я слышал, речь о шести крупных отрядах, включая «Золотые мечи», которые — вот ирония! — некогда уже пытались захватить Вестерос для Мейлиса Блэкфайра. Вы должны помнить этот момент — война «Девятигрошовых Королей».

Ух, что тут началось!

Лорды активно и торопливо, ничуть меня не стесняясь, начали обсуждать ситуацию, а я, наконец-то, занял свой стул, откинувшись на его спинку и прикрывая глаза. Аж подустал. Спонтанная и достаточно длинная речь выпила неожиданно много сил.

Дав людям порядка пяти минут, а заодно допив кувшин воды, встал снова.

- Что же, я высказался, но хотел бы добавить...

- Нет смысла продолжать, - качает головой «Бронзовый» Джон, - мы верим, что ты не стал бы обманывать нас, тем более, такими новостями. В конце концов, в чести тебе не откажешь, лорд Моустас.

- Вот как... Хорошо, я рад, что мы пришли к пониманию, - киваю им. - Тогда давайте обсудим, как поступим дальше...

Ну что Рглор, кажется твой план начал разваливаться? Снова! В прошлый раз ты ведь говорил это, я помню! Что я разрушил твой план. Что же не подготовился-то а? Кажется, я опять тебе помешал!

Договорились мы пока лишь об нейтралитете. Всё-таки войскам Долины нужен был отдых и некоторое количество времени. Уж больно у них была напряжённая обстановка. Лорды решили отправиться к Кровавым Вратам, откуда, при нужде, сумеют атаковать новую цель.

Жаль, конечно, что не получилось сразу забрать их под себя сразу, но... с другой стороны, может и хорошо? Ещё не хватало до моих ребят инфекцию донести! Нет, спасибо.

Воспоминания о встрече пронеслись в голове, не мешая общаться с командирами подошедшей армии — моей армии!

- Построить всех, - в конце концов отдаю новый приказ. - Направляемся домой и готовимся к войне.

Весь высший офицерский состав, включая Арона и Бейро, вытянулись, отдавая воинское приветствие. Армия готова сокрушать моих врагов. А их, в последнее время, стало неожиданно много.

***

Север, окрестности Волчьего леса

Войска северян, под командованием Бенджена Старка, отступали в сторону Винтерфелла. Буквально по пятами за ними гнались отряды Толхарта: дико завывающие всадники одичалых — в качестве лёгкой кавалерии и многочисленные тяжёлые рыцари, которые, правда, не имели приставки «сир», ибо были обычными всадниками, которые, тем не менее, ничем не отличались от «благородных» южан. Уж по силе так точно.

За конницей стремительно маршировали огромные полки солдат, которых десятники и сотники старательно держали хоть в каком-то подобии строя. В самом же конце двигался огромный обоз, где находились не только весьма объёмные запасы провианта, но и многочисленные награбленные ценности. Всё-таки Медвежий остров и Темнолесье в последние годы начали становиться чем-то, отдалённо похожим на Белую Гавань — по богатству и статусу. Так что, поживиться там было чем.

- Глупцы, - ухмыльнулся Хелман, который, вместе с основной армией, стремительным маршем вёл людей вперёд. - Надеются отсидеться за стенами Винтерфелла? Или сдать нам свой Зимний город?

- Хорошая будет сеча перед основным блюдом, - хрипло произнёс высокий и мускулистый Кларенс Флинт, один из его ближайших сподвижников.

- Очень вовремя, для нас, случились эти южные проблемы, - сказал очевидную для всех вещь Руперт Рисвелл — уже немолодой мужчина, который, тем не менее, продолжал сохранять отличную физическую форму. Впрочем, он всегда любил повторять нечто очевидное с таким видом, будто открывает тайну мирового заговора.

И всё же, несмотря на некоторые недостатки, эти двое были его ближайшими советниками и крайне умелыми управленцами.

Не слишком отставая, но и не заставляя солдат падать от усталости, мятежники вели погоню уже третий день. С каждым километром пути всё чётче становилась цель «Ручного волка» — его собственная нора.

Это вызывало смех и веселье у всех преследователей.

- Странно, - вслух думал на привале Хелман, сидя в своём шатре, пока ему преподносили горячие и шкворчащие куски жареного мяса. - Не так уж и сильно мы их зацепили. Что там было? Хотя бы тысяча трупов набралась?

- Боевой дух, - со знанием дела ответил ему мрачный Флинт. - Всё упирается именно в него. Эти трусы не выиграли ни одной битвы, так чему тут можно удивляться?

Толхарт задумчиво кивнул, перебирая собственную бороду, которую он, назло всем сторонникам «Небесного Клинка», отрастил едва ли не до пояса.

Рисвелл же, тем временем, озарил себя знаком Старых богов.

- Старые боги — вот кто помогает нам, - произнёс мужчина. - Север — исконно их территория и всем выдумкам южан нет здесь места.

Погоня продолжалась. Они прошли покинутый и безлюдный замок Сервинов, где воины поломали немногие, оставшиеся предметы быта, типа массивных шкафов; огромных, но пустых бочек для пива; полок, встроенных прямо в стены и им подобных вещей.

Когда Хелман и его основные силы уже покинули ту область, зоркий взгляд Рисвелла заметил, что их людям всё-таки удалось его поджечь.

- Во дают, - почесал он затылок, приподняв шлем. - Соломы, что ли, туда натаскали? Чему в замке гореть, ежели всю остановку уже вынесли?

- Да и толку мало, - ухмыльнулся в усы Толхарт. - Но пусть забавляются, лишь бы на бой подъехать успели.

- Какой уж тут бой, - хохотнул Руперт. - Уверен, Старк и эти трусы запрутся всеми своими тысячами в Винтерфелл, как сельди в бочку. Вот и поглядим, сколько просидят, пока «Ручной волк» не начнёт выть на луну.

Все ближники лидера мятежа начали наперебой зубоскалить, выдавая шутку за шуткой, но Хелман не особо прислушивался, лишь время от времени громко хмыкая, да поддакивая на самых «горячих» моментах. Его мысли были далеко.

Необъяснимое волнение заставляло периодически вздрагивать, невольно теплее кутаясь в плащ. Он даже думал замедлить шаг коня, но не решился, понимая, что придётся объяснять своё решение остальным. А что объяснять-то?! Интуицию?!

«Всё нормально, - говорил он сам себе. - Моустас промчался сквозь Север, как стрела. Не даром я продолжал сидеть у Темнолесья, да Медвежьего острова, пока ублюдок сбегал к себе, на Запад. Делал всё, лишь бы не привлечь его внимание».

Да уж, мятежники немало там порезвились. Все корабли были сожжены, как и многочисленные купцы, которых они подлавливали, одного за другим. Даже смогли захватить один из кораблей железнорождённых, перебив всех «кракенов» до последнего.

Медвежий остров тоже был полностью разорён. Всё что можно — забрали, что не смогли — подожгли.

По заливу, названному «Ледовый», плавали многочисленные обломки. Теперь придётся очень хорошо постараться, чтобы вернуть всё как было. Про такое говорят: проще построить заново.

Такое «качество» работы объяснялось просто: нужно было чем-то занять людей, пока Арвинд Моустас окончательно не покинет Север.

Себе Хелман мог признаться честно — «Небесного Клинка» он боялся. Не до мокрых штанов и дрожащих колен, но весьма и весьма серьёзно. Не даром мятежник решился активно действовать лишь тогда, когда грандлорд Долины, Джон Аррен, лично пообещал ему защиту и поддержку, а заодно прислал сотню тысяч золота. Лишь после этого Толхарт отправил гонцов в деревеньку одичалых, которых приютил и которым помогал. Взамен за помощь, они все перешли в его войско, включая нескольких оборотней, проскользнувших мимо глаз Инквизиции.

Хелман вновь задумался. Вроде как, бояться действительно было нечего. Ходили, конечно, слухи, что собирается армия из Застенья, но вместе с тем говорили и про то, что из Земель Вечной Зимы — места, ещё более северного и холодного, надвигается новая орда одичалых.

«Друг друга бить будут? - думал глава восстания. - Или всё-таки пойдут на нас? Но если на нас, то времени ещё полно. Лордам Застенья пришлось бы здорово постараться, чтобы за столь короткое время подготовить войска и добраться до Севера. Да и случись такое, то «Ручной волк», не начал бы отступать, а обрушился на них всей своей мощью, не так ли?»

Серьёзной разведки на территории своего врага — той, что начиналась за рекой Белый Нож, которую они пересекли ещё неделю назад, у Толхарта, к сожалению, не было. Приходилось полагаться лишь на авангард, который, радостно улюлюкая, гнал Старка в своё логово, да на собственную интуицию. И вот последняя как раз твердила об опасности. Только какой?