Хроники былого и грядущего

- Пошли, - поднимаюсь я, - здесь всё, кроме выгребных ям, сравнительно недалеко...

Показав всё необходимое, я быстро пробежался по ремесленникам, прикинув цены на продажу выигранного сегодня снаряжения. Так-то многие вещи были вполне хороши и какую-то часть я, бывало, оставлял себе. Особенно часто такое было с мечами, ведь сам не владел, на тот период, качественным клинком. А сейчас - пожалуйста. Хоть и не валирийская сталь, но тоже крайне добротная.

Из выигранных, за последнее время, вещей, кроме оружия, оставил себе крайне дорогую дорнийскую сбрую и седло, немного украшений, что я держу как запас на чёрный день, а также три воистину шикарных щита. Даже продавать их рука не поднялась. Один лёгкий, который я сейчас использую и два тяжёлых, на вырост. Только перекрасить их надо будет, а то намалёвана какая-то откровенная ерунда.

На следующий день, с самого утра прибежал Доркрайк, которому я озвучил сумму в почти пятьдесят драконов. Ох, как же мы яростно спорили! Ходили к кузнецу и даже по некоторым рыцарям, с кем я общался вчера, до отката. Они предлагали тогда достаточно сладкие цены за подходящие им по параметрам элементы полного латного доспеха проигравшегося мужчины. По итогу, бедолага бегал занимать золото у своего сюзерена и друзей, собрав сорок три дракона, на которых мы и сговорились. Солидно то как!

А вот Лирну я обратно отдавать не спешил. Более того, прикупил ей вещей и постарался сделать жизнь более комфортной. А всё дело в колоссальном стрессе, который резко на неё взвалился. Мало того, что девушка была вынуждена, явно не по своей воле, удовлетворять старика, так ещё и вытащена им на натуральную войну! Из маленького замка и тихой деревеньки у Западных Холмов, резко оказаться в огромном и переполненном лагере, полном похотливо смотрящих на неё мужчин, дерзких аристократов, надменных рыцарей и прочее-прочее.

И ведь она не рабыня, хоть по сути, как и остальные крестьяне, ей является. Просто... да, она может уйти, ведь не совершала преступлений, но куда? Вернуться обратно в деревню? Так не особо кому-то нужна там. К тому же, привыкла к несколько другой работе, а крестьянин - это земля, поля, собирательство и животные. Их задачи сильно отличаются от работы замковой служанки.

Поэтому она резко была вынуждена приспосабливаться ко всему новому и тут нужно было проявить... некоторую мягкость. К тому же, с появлением Лирны стало гораздо проще жить. Теперь всей рутиной занималась она. Жаль, что нагрев воды на неё не взвалишь, уж больно там работа тяжёлая.

Появление девушки в нашем закутке не стало таким уж большим нонсенсом. Всё же пограничные рыцари - люди вполне взрослые и обеспеченные, и уж если у кого засвербело в паху, то шли по известному направлению, получая все необходимые услуги. Поэтому больше всего, как ни странно, страдали Ярмак с Болдриком, которые мало того, что почти не имели денег, так и сталкивались с Лирной чаще всего. А возраст-то был самый активный! Уж я-то знаю, сам такой же и ежедневно просыпаюсь со стоящей колом «башней». Сжалившись над бедолагами, выдал им дракона, сказав, чтобы растянули до прибытия в Королевскую Гавань. Очень щедро, на самом деле, я о таком мог лишь мечтать, когда был оруженосцем у Вендлера. Старик бы удавился и за серебрушку.

Хотя... был кое-кто ещё, не имевший возможности «спустить пар». Тегил! Оруженосец сира Хизера. Даже странно, что он всё ещё был жив там, где головы сложили гораздо более умелые бойцы. Но сам парень отлично понимал своё положение, а также то, что с ним сделаю я и его собственный наставник, в случае поползновений к Лирне.

Благодаря служанке, как ни странно, освободил кучу времени. Даже не ожидал, что «повседневные» дела съедали настолько приличную часть дня.

Очень быстро нашёл, куда потратить свободное время, да ещё и в своё удовольствие! В частности - нанял пару учителей. Один мейстер согласился подтянуть меня по некоторым знаниям, за звонкую золотую монету и ещё один старый рыцарь - подучить письменному браавосийскому, а также верному произношению.

И разумеется, с каждым я на максимум эксплуатировал свою силу!

Таким темпом и стал идти новый период моей жизни. Из-за активного применения сверхспособности, вместо месяца ожидания, для меня прошло порядка трёх. Зато ощутил неплохой рывок по всем своим навыкам, причём абсолютно. Это крайне радовало.

А вот не радовало то, что во время массажа Лирной моего уставшего после долгих и выматывающих спаррингов тела, отмокавшего в большой и широкой бочке, затащил-таки девчонку к себе. Эх... не выдержал сексуального напряжения, от вида постоянно мелькавшей перед глазами симпатичной мордашки.

Впрочем, надеюсь я всё же был лучшим вариантом, чем тот старик. Во всяком случае, сужу по её довольной улыбке. Хех, благо, опыт есть ещё с прошлой жизни, да и в этой уже немного освежил навыки вместе с Джи.

От добавления подобных «разминок», мой распорядок дня поменялся не слишком сильно, всего лишь немного пораньше вставал и слегка позже ложился спать. Двух раз за день вполне хватало, дабы в течение суток ничего «лишнего» не давило на мозг. Кстати говоря, от этого повысилась концентрация на других делах. Прямо-таки заметил, как физически и умственно перешёл некоторую черту, которая раньше не позволяла, что называется «прыгнуть выше головы».

Да... признаю, выбор был верный, благо что девчонка была ладной, да умела ухаживать за собой. Немного подучил ещё её в вопросе личной гигиены, после чего «работать» над упругим телом стало на порядок интереснее.

А потом Ярмак озадачил меня одним неожиданным вопросом, от чего я действительно вынужден был крепко задуматься.

- Наставник, - слишком официально начал он, - ты очень много времени тратишь на своё образование, на совершенствование техник боя и остальных направлений. Также много сил уходит и на нас, твоих оруженосцев. Но я бы хотел попросить помощи с ещё одним делом...

- Так, - склоняю голову на бок, - не ходи вокруг до около, не на приёме у короля. Давай конкретно и по делу. Чего хочешь?

- Научи читать и писать, - быстро произнёс он, - а ещё правильно считать, а то у меня не очень выходит, честно говоря...

Точно! Я абсолютно забыл об этом аспекте пребывания в средневековом мире. Они же поголовно безграмотны! Люди к этому настолько привыкли, что факт обратного уже вызывает удивление и восхищение. И разумеется, я банально не подумал об этом, абсолютно упустив из виду этот вопрос, при работе со своими оруженосцами.

- Это хорошая идея, Ярмак, - благосклонно киваю еле заметно выдохнувшему пацану, - книги по которым будем учиться, у меня есть, как и бумага с пером. Думаю, я смогу тратить на это час-два в день. Правда лишь по вечерам, так что придётся использовать свечи... - мысленно прикидываю, сколько денег у меня на это уйдёт.

Вообще, по-правильному будет учить их с утра или при свете солнца, то есть ДО вечера, а не наоборот, но... это время у меня расписано и распланировано. А я не хочу кардинально перекраивать весь свой распорядок дня.

Ладно, свечи - это конечно ценная вещь, но не дороже денег, как говорится. Прикуплю ещё несколько штук у алхимиков.

А к вечеру, когда оруженосцы пришли на обучение, заметив заинтересованный взгляд Лирны, подумал, «а какая разница?», так что тоже пригласил её к столу.

Ну в самом деле, двух или трёх человек обучать за раз? Всё равно ведь все они - бывшие крестьяне. Вот и проверим, кто и что быстрее изучит.

- Итак, дети мои, - хихикнул, глядя на их лица, - сегодня начнём ваше обучение грамоте. Она далеко не так сложна, как может показаться. Во всяком случае, - перевожу взгляд на парней, - это не сложнее, чем выучить гербы лордов.

Те протяжно вздохнули, ведь гербов тех была целая куча и они до сих пор часто путались. Да что уж там, я и сам, бывало, путался. И это речь только о «наших» - Западных.

- Начнём с общего понимания, просто затем, чтобы было нагляднее. Вся наша речь состоит из разных слов, а каждое слово из отдельных букв. Сама же буква представляет из себя определённый звук...

Начал с простейшего, подведя тему к местному алфавиту, который был немного короче привычного мне, русского. Показал им буквы, потом остановился на первых пяти. Каждую они тщательно, хоть и очень криво, перерисовали на маленькой доске с песком.

А вы что, думали мы начнём переводить дорогой пергамент и чернила? Нет уж, пусть для начала хотя бы чему-то научатся.

И эти первые попытки были не письмом, а именно рисованием! Впрочем, почему нет? Когда они сделали свои начальные, крайне вымученные, телодвижения, то я заметил, что мелкая моторика, что у парней, что у девушки, развита слабо. Вот и первое задание подошло...

- Итак, смотрите как правильно пишется эта буква...

Показывал каждому более простые движения и действия. А в качестве задания в течение следующего дня, выдал палочку и сказал, что весь снег на улице - в их распоряжении. Как будет свободная минутка, чтобы не ленились, а пробовали рисовать буквы. Разумеется их «перевод» в звуки они также получили.

- Итак, если действительно хотите чему-то научиться, а не с трудом вспоминая обозначение каждой буквы, выдавливать из себя вдохновляющее «э-э...», то вот вам ещё кое-что. К каждой букве придумайте хотя бы по два слова. И... - пару секунд покатал в голове идею, - кто выучит первым выучит алфавит, сумев рассказать его без ошибок, получит золотого дракона.

А вот это их вдохновило! Особенно Лирну, которая, в отличии от моих оруженосцев, такое и в руках-то не держала.

Так проходили дни до того самого момента, когда «кулак» Запада собрался воедино. Объединённое войско, состоящее более чем из тридцати тысяч человек, единым строем выступило от Золотого Зуба. Лирну пришлось отослать в обозы слуг, но видимо нужно будет в дальнейшем подучить её конной езде, ибо отпускать столь удобную служанку я уже не хочу. Привык-с, я к ней.

Поход очень сильно напоминал предыдущий, с армией идущей на подавление мятежа, только размеры колонн были намного больше, из-за чего оказались сильнее вытянуты. В целом, разбитое на части войско вполне себе грамотно контролировалось. Всё-таки у людей этого мира были тысячи лет, чтобы отточить способы ведения войны и всё, что с ней было связано. И хоть они застряли в средневековье, но военная сфера была освоена ими на достаточно высоком уровне. Насколько местные это понимают. Жаль, что такое не распространяется на всё остальное... некоторые моменты, увы, не дотягивают даже до Древнего Рима из моего прошлого мира.

А нет, поправка, знания просто забываются. Древняя Валирия - вот кто был местным Римом, а потом, после Рока, все её накопленные науки оказались потеряны. Люди откатились в прошлое, что сильно удручает. У меня даже мелькали мысли, что это местные боги специально не хотят допускать его развитие и искусственно стопорят мир. А стоит кому-то начать «прыгать» выше головы, как по ней же и получает большим божественным тапком.

Теория не хуже остальных.

За день мы проходили порядка двадцати километров, что грозило растянуть наш поход до ещё месяца-полутора. Впрочем, все были к этому готовы. По большей части. Общие тренировки в походе прекратились, но это не мешало индивидуальным, о которых я не забывал, совершая привычный ежедневный комплекс, включая и пробежку, ведь почти весь день проводил на коне.

Обучение моих подопечных продвигалось с трудом, но подвижки были. Правда когда мы прошли алфавит и я начал проверять его, с первых же букв понял, что половина успела банально забыться.

Вздохнул. Походу учитель из меня так себе. Но руки не опустил.

- Попробуем немного иной подход, ведь банальная зубрёжка тоже не дело... - правда идея со словами оказалась хороша. Те буквы, на которые были самые интересные и запоминающиеся слова, оказались выучены почти все.

Золото за алфавит, по итогу, так никто ещё и не получил, ведь очень уж сильно путались.

По новому варианту обучения, я решил дать текст. Ведь если совмещать звуки и буквы с написанными словами, то наверно это будет удобнее и понятнее? Здесь мне уже пришлось принести бумагу. На ней я стал писать слова и осмысленные предложения.

- Сейчас сделаем вот как, я напишу на бумаге загадку. Кто сможет прочитать и дать правильный ответ первым, получит золото. А ещё, - улыбаюсь, - надеюсь никто не будет просить прочитать ему уже записанное? Рассчитываю на вашу честность.

С этим дело пошло лучше и первым, к некоторому моему удивлению, прибежал Болдрик, буквально через час, тем самым завершив испытание и получив своего дракона. Попросил его оставить выигрыш в секрете, дабы не отбивать мотивацию у остальных.

После этого, наши уроки наконец-то сдвинулись с мёртвой точки. Правда пришлось закупать ещё бумаги, но оно того стоило. Загадки я задавал раз в неделю, увеличивая сложность текста. Бывало, что кто-то правильно читал его, но никак не мог найти верный ответ, заставляющий пораскинуть мозгами.

Финальный экзамен по чтению был с книгой. Каждому я выдал одну из своих и заставил читать первые десять страниц, чтобы потом они могли рассказать, о чём там писалось. Вот с этим было сложно! Но сумели. Всем выдал по тридцать оленей, ведь постоянно нужен стимул, хе-хе.

Эх, а ведь такая же сложность обстоит с арифметикой...

Всё осложнялось тем, что свободного времени для занятий было не много, ведь шаг за шагом приближались к цели - Королевской Гавани, проходя по Речным землям. Смотреть на новую территорию мне нравилось. Речными эти земли были названы не просто так, они просто испещрены были разными мелкими и не очень речушками. Благо, что сейчас все, кроме самых крупных, покрылись толстой коркой льда.

Частенько вызывался на разведку прилегающих областей, а потом, вместе с ещё парой десятков таких же неугомонных, скакал вперёд, изучая и фиксируя всё в памяти, дабы потом компетентно и точно доложить руководству.

В целом, инициатива здесь также не особо приветствовалась, но люди, умеющие грамотно выполнять свои обязанности, ценились. Через какое-то время, я смог официально «перейти» в разведчики. Это не означало, что я перестал быть пограничным рыцарем, совсем нет. Но во время похода, я являлся также и конным разведчиком, глазами и ушами всего этого войска: многорукого и многоглавого чудовища.

Так что ездил я много и часто. Благо, что всё ещё оставался сравнительно низкого веса, по сравнению со взрослыми мужчинами, хоть и успел сменить себе броню. Она по-прежнему была кожаная, но теперь очень высокого качества, с металлическими вставками. Стоила тоже изрядно, для подобного уровня, само собой, почти шесть драконов за неё отдал! Для сравнения, обычная кожанка, в которой я ходил ранее, стоит от тридцати до пятидесяти оленей.

Сильно раздражало, что каждый вечер приходилось разбивать лагерь, дабы собрать его на утро. И ладно мы - уже привыкшие к этому люди, способные сделать подобное с закрытыми глазами и тратящие на такую работу десять-двадцать минут. Основная проблема была в богатых и здоровенных шатрах лордов.

У Марбранда «палатка» был поболее некоторых крестьянских домов. Её натягивали и ставили почти десять слуг одновременно. У Джейсона Ланнистера было нечто похожее. Разумеется, суммарно на это уходило едва ли не больше часа. Утром и вечером. Вот и получалось, что пока лагерь собирался, я уже успевал скататься на разведку по ближайшим окрестностям.

Заодно-таки начал обучать Лирну езде не только на моём члене, во время горячих ночей, но и на лошади. В этом её успехи были не столь хороши, где-то на уровне обучения грамоте, но если долго мучиться - что-нибудь получиться. Вот и у неё получалось. Во всяком случае, она начала чередовать переходы в телеге слуг с ездой на одной из моих запасных лошадей. Хм... кажется скоро нужно будет покупать ещё одну, уже для неё... Впрочем, завёл себе девушку, так изволь ухаживать, Арвинд.

А чередование было сделано для того, чтобы её задница не так сильно болела по вечерам с непривычки.

Когда нам объявили о последнем переходе, то подвёл итог работы. По дороге до столицы, я с горем пополам смог обучить оруженосцев и служанку чтению и счёту. Слабо, очень слабо, но дальше в дело вступала практика. Выдал каждому из них по книге, из своих запасов. Предупредил, что очень сильно огорчусь, если с ними что-то случится. Задача была - читать и пересказывать мне главы. Особо пикантно подобное проходило с Лирной, ведь пересказывала она мне главы прямо в постели.

Уже на следующий день мы добрались до Королевской Гавани. Правда всё, что я здесь увидел - внушительные городские стены. Западная армия была одной из последних, кто дошёл до гигантского лагеря. Более того, за эти три месяца, что шёл сбор и перемещение войск, флот Таргариенов, под командованием неизвестного мне лорда Велариона, мастера над кораблями, нанёс серьёзный удар по гораздо меньшему флоту Блэкфайра, что был вынужден банально отступить, оставив море за нами. Первая и надеюсь не последняя наша победа.

Теперь шла погрузка и доставка людей. Отправляли их в сторону одного из островов Ступеней - Кровавого Камня, который пока ещё не был захвачен «Бандой Девяти», потому оставался нейтральным, хоть подобное и вызывало у меня некоторое подозрение. Честно сказать, всегда считал именно «нейтралов» самыми коварными людьми. Местный владыка явно попытается так или иначе нажиться на этой войне!

Войско Запада, кстати говоря, навестил сам Тайвин. Он гордо приехал из Королевской Гавани и смотрел на всех свысока. Свита Ланнистера немного разрослась, ведь я увидел в ней ещё одного светловолосого паренька, которым оказался его младший брат - Киван. Хм, а ведь насколько помню, он такого же возраста, как я.

На следующий день, наконец-то, получил приглашение! Честно сказать, возникали мысли, что про меня уже банально забыли. Но нет, просто моя личность всё ещё была среди тех событий, о которых вспоминают лишь в часы скуки, дабы как-то разнообразить свой досуг.

Эх, ладно, пожалуй несколько наговариваю на Ланнистера. Это не тот человек, который упустит свою выгоду. Он так или иначе постарался бы прибрать меня к рукам.

Встреча проходила в шикарном и большом шатре Джейсона. Здесь Тайвин, одним из первых дел, похвастался мне, что тоже стал рыцарем. Максимально учтиво поздравил его, на словах сокрушившись, что не имею возможности подарить ему что-то, от чего была бы реальная польза такому человеку.

- Принеси мне голову Мейлиса, это будет лучшим подарком! - посмеялся парень, а у меня сразу заработал мозг, прикидывая вероятность такого события. Скажем... такой вариант имеет место быть...

- Не бери в голову, Моустас, - махнул на это рукой Джейсон, - Тайвин не имел в виду...

- Я сам могу объяснить, что имел, а что не имел в виду, дядя, - прервал его юноша, - а тебя, - подпёр голову руками наследник Запада, - я придумал, куда пристроить. Будешь заместителем сира Сервия Фрауда. Он возглавляет обособленный отряд лёгкой конницы. Не рыцари, - Тайвин слегка сморщился, - вольные всадники, но их число достаточно серьёзно, чтобы в ключевой момент сыграть свою роль. Пять сотен конных. Отлично подходят для разведки, уничтожения мелких групп противников, перехвата провизии, диверсий и прочих важных в военном вопросе вещей. Будете обрезать пути продовольствия и давить столько, сколько сможете.

Летучие отряды... Сразу вспомнил Гору и Лорха. Вот на кого он меня обучает? На одного из своих цепных псов? Эта роль меня не очень устраивает, но... заместитель командующего! Это... будущий командир? Звучит перспективно, так или иначе.

Разумеется я согласился.

Также был представлен и Кивану, который показался мне немного зажатым и молчаливым. В основном он просто сидел и смотрел, лишь изредка вставляя свои комментарии. Его взгляд расчётливо изучал меня, но мысли парня остались за кадром. К сожалению, сейчас я не мог поступить с ним также, как в своё время сделал с самим Тайвином, уж больно много здесь людей. Но может в будущем..?

Тайвин ещё немного рассказал про себя, успехи в столице, особо подчёркивая крайне тёплые отношения с Эйрисом Таргариеном, нынешним принцем и наследником трона. Не забыл он упомянуть и других знатных людей, например Стеффона Баратеона. Когда Ланнистер, надувшийся от гордости, об этом рассказывал, то казалось, что скоро лопнет от собственной важности.

В конце Тайвин показал «новую игру» к которой он пристрастился во дворце короля - местный аналог шахмат - кайвасса, который был придуман и распространился в Вольных городах. Игра для элиты... ведь никто кроме неё банально даже не разберётся в правилах!

Само собой, мне предложили в неё сыграть. Правила рассказывал Стефон, а я почему-то сразу заподозрил проверку. Может накручивал себя, а может и нет, но видимо это тот момент, когда нужно будет «выучиться сложному трюку за секунду». Вот же... накаркал, мать вашу!

Закончив с правилами, Престер с вопросом в глазах посмотрел на меня. В целом, оказалось не так сложно, как я думал, но... полей здесь было не два, как в шахматах, а три. Каждая фигура, которых было десять разновидностей, ходила по разному, что было трудно сходу запомнить. А ещё были заморочки с приставными полями, меняющими «стол» и предварительной расстановкой «войск». Ух... Ладно, пробуем. «Метка».

Киваю ему и соглашаюсь на партию.

Первая игра шла с постоянными уточнениями и фиксированием сложных моментов в моей голове. Разумеется я продул буквально за десяток ходов, но... откатился.

Вторая партия для меня и первая, на взгляд оппонента, была уже другой. Мало того, что я знал расстановку Стефона, что позволило мне сходу получить преимущества, так ещё и был в курсе заранее провальных ходов. Да и немного освоился, как минимум. Но тоже проиграл, хоть в этот раз мы и зашли гораздо дальше.

Услышал одобрительный хмык Тайвина и задумчивое покашливание от Кивана. Хм, может на этом стоит остановиться? Хе-хе, не-ет! Метка есть, так что в крайнем случае, откатиться и продуть, как последний лузер, успею всегда. А сейчас посмотрим на их реакцию от следующей партии.

В своём первом мире шахматами я не то чтобы увлекался, но играть умел. Даже имел юношеский разряд, хоть потом и откровенно забросил это увлечение. А сейчас, старые стратегии и приёмы спешно вытаскивались из памяти, и адаптировались под «современные» реалии.

Новый откат и ещё одна партия, которая заставила сильно попотеть моего соперника, который, под её конец, был вынужден сдаться, признавая бессмысленность продолжения боя.

Вся игра прошла под удивлённые перешёптывания, дабы не отвлекать нас от «схватки».

- Удивительно, Арвинд, - зааплодировал Тайвин в конце игры, - если бы я точно не знал, что эта игра почти не распространена в Вестеросе и знакома, считай, лишь в столице, да Дорне, то подумал бы, что ты давно уже не новичок в ней.

На это я лишь усмехнулся.

- Просто Стефон оказался очень талантливым учителем. Отлично объяснил все правила и подал материал так, что этого как раз оказалось достаточно. Я вот, сколько бы не обучал своих оруженосцев, но лишь недавно смог вбить в их пустые головы простейший алфавит.

- Или дело в самом «ученике», - качнул головой Джейсон, - думаю, ты отлично подойдёшь для этой роли...

- Дядя! - прикрикнул Тайвин, искривив в гримасе лицо.

- Кхм, - откашлялся тот, демонстративно отвернувшись.

Ага... я ничего не видел.

Как же нужна информация! Может кого-то подловить, когда начнут расползаться по палаткам? Ага... в лагере нашей армии, где яблоку негде упасть от количества солдат на квадратный метр... Но в конце концов, смог же я тогда «разговорить» того спесивого лорда?

После Престера со мной вышел сыграть сам наследник Запада и у меня сразу встала дилемма: выиграть или проиграть? Глупый вопрос, Тайвин хоть и высокомерный засранец, но проигрывать умеет и оттого лишь ещё сильнее должен зауважать меня. Ведь так?

Ладно, новая метка поставлена, пробуем!

Это было посложнее. Ведь в отличии от Престера, который ставил целью быструю и агрессивную атаку на «новичка», Тайвин играл осторожно и отнёсся ко мне со всей аккуратностью. Правильно сделал, конечно, что в принципе и привело к моему проигрышу. Логично, какая это моя игра? Четвёртая. А соперник наиграл похоже уже целые сотни.

Перезагрузился и, зная расстановку и ключевую стратегию будущего грандлорда, выиграл, хоть и с некоторым сомнением, ведь не знал, к чему это может привести. А вдруг он страшно обзавидуется моему «таланту» и прикажет бросить в темницу? Казнить? Хм, впрочем, тогда откачусь и... лучше сразу узнать, что человек, на которого делаю ставку - неадекватен, чем понять это потом, когда уже будет поздно.

Когда мой «требушет» убил его «дракона», то парень имел страшно удивлённый вид, будто не понимая, как подобное случилось. А какие были глаза у Кивана, вытаращенные, полные самой натуральной скрытой боли!

Один только Сарсфилд откровенно посмеивался над остальными. Судя по всему, сам он этой «забавой» не увлекался, предпочитая старый добрый меч. Что же, подобное заслуживает уважение.

После потери «дракона», над своим следующим ходом мой соперник думал более десяти минут, а сделав его замер, находясь в крайнем напряжении. Ответил ему своим. Ещё через три хода, Ланнистер перевернул своего короля, признавая поражение.

Он молчал, как и я, как и все остальные в шатре.

Наконец, почесав подбородок, Тайвин встал и налил себе вина.

- Поздравляю, Моустас, ты достойный соперник, - бросил он на меня взгляд сквозь полуприщуренные веки. - Теперь я уверен в своём выборе ещё больше чем раньше.

На этом этапе мне даже не намекнули на уход, а... кажется действительно признали интеллект, заслуживающий внимания. Хоть я и отчётливо видел, что по-прежнему нахожусь тут буквально на «птичьих правах», но уже не просто «самый юный рыцарь Запада», не просто «отличный боец», а... признанный талант.

- Талантливый человек - талантлив во всём, - дал я ответ на вопрос «как же так?».

Ответил я это с улыбкой и лёгким смехом, давая понять, что не хвастаюсь и не считаю себя поистине уникальным. Хоть это и было не так. Ещё как считаю, но подобные сведения предпочту придержать.

В целом, это собрание было посвящено обмену информацией между Тайвином и Джейсоном, который являлся непосредственным командующим всего Западного войска. Юный Ланнистер присоединится как его заместитель, поэтому они разбирали самые разные вопросы, которые предстоит решать, как во время стоянки, так и во время плавания. Что будет дальше они уже знать не могли, решив «разбираться на месте».

Разумеется я слушал и «мотал на ус». Там же узнал, что кораблей, не смотря на то, что были собраны почти все крупные суда, не хватало. Как мне любезно поведали, переправляют примерно по сорок тысяч человек за раз. Могли бы и больше, но наиболее боеспособные корабли вынуждены блокировать пролив Узкого моря, дабы не было внезапного налёта вражеского флота, способного одним успешным ударом уничтожить чуть ли не пятую часть всей армии. Также часть флота занималась патрулированием самих островов Ступеней, где ожидаются самые горячие сражения.

К счастью, на нашей стороне выступили Вольные города, ключевую роль в которых играл Браавос - сильнейший из всех них. Они помогли своим флотом, окончательно добивая и рассеивая последние пиратские суда, позволив Джейхейрису со своим Малым советом быть более уверенными в собственных силах и надёжности перевозки войск.

Правда были и плохие новости. Оказывается «Кровавый Камень», остров, куда должны высадиться наши войска, был всё-таки частично оккупирован армией Мейлиса, о чём с большим опозданием смог доложить мастер над шептунами. Высадившиеся войска дорнийцев потерпели страшные потери, но благодаря своевременному подкреплению и прибытию десницы короля - Ормунда Баратеона, который взял управление всем войском на себя, отправившись одним из первых, закрепиться всё-таки удалось. Более того, наши бойцы отбили уже несколько городов и теперь ведут регулярные обмены ударами с «Золотыми мечами».

К счастью, местное население выступило на нашей стороне, ведь владыки свободных городов, которых на «Кровавом Камне» аж несколько штук, получили щедрые награды и какие-то иные преференции. Это выступило заметным контрастом по сравнению с «Бандой Девяти», которые использовали тактику запугивания и угроз.

Заодно подобное хорошо показывает заинтересованность Джейхейриса в победе, что даже логично, ведь речь идёт о его собственном троне. Даже не представляю, сколько денег вбухано в эту войну... собрать такие силы и обеспечивать их... Похоже, речь минимум о сотнях тысяч драконов!

Даже обидно, что пока на той стороне решается судьба Вестероса, мы снова зависли в ожидании. Плыть от Королевской Гавани до частично освобождённого «Кровавого Камня», честно говоря, было изрядно. Открыв карту и прикинув расстояние, я глухо застонал, получив понимающие ухмылки.

Примерно три недели быстрым ходом туда и столько же обратно! За время перехода нашей армии, корабли успели сделать одну ходку, как раз с силами десницы. Предстояла ещё одна, так как часть войск отправится туда самостоятельно, типа тех же Северян.

В этот раз, благодаря помощи Браавоса, у нас будет больше транспортных кораблей, так что поехать смогут в два раза большее число солдат.

Дорну в этом вопросе вообще «повезло», ведь его земли практически граничат с островами Ступеней, потому их армия добралась до нужной точки самыми первыми, успев построить лагерь, а потом знатно огрести, долгое время бегать по всему острову и в конце концов соединиться со второй частью королевской армии. Теперь, вроде как, занимались укреплением позиций, неспешно ожидая подкреплений, дабы «смести всю падаль с лица земли одним решительным ударом».

Сейчас Ормунд Баратеон сидел в крепкой обороне, получая провизию с кораблей, беспрерывно мечущихся от ближайшей точки - «Солнечного Копья», замка Мартеллов, до «Кровавого Камня», а также от местных владык. Он спокойно передал инициативу Блэкфайру, ожидая переброски наших войск и мне это не нравилось. Было ощущение, что «Банда Девяти» сполна использует это время, превратив всё наше передвижение в безостановочную полосу мучений. Надеюсь, я ошибаюсь.

По словам Тайвина, который успел достаточно много узнать про каждого члена Малого совета, в том числе и про недавно назначенного десницу, Ормунд не отличался особым интеллектом, но был умелым воином и достаточно подкованным в стратегии специалистом. Разумеется, вместе с ним отправились и другие командиры, дабы давать свои советы и совместно продумывать тактику. В данный момент, как сообщил юному Ланнистеру сам принц Эйрис, узнавший информацию от своего отца, Баратеон укреплял позиции, рассылая письма и получая «верность» местных владык свободных городов и представителей тех или иных нейтральных сил на островах и окрестностях. Заодно он изо всех сил старался растянуть логистические пути, выискивая или покупая продовольствие для войск, чтобы хоть как-то разгрузить флот.

Это были интересные сведения, но посидев ещё пару часов, всё-таки отправился к себе, тихо радуясь, что кроме вина у лордов нашлись и безалкогольные напитки. Пораскинув мозгами, решил не пытаться выжидать, в попытках кого-то подловить. Идея показалась мне малоперспективной, да и поздно уже было, хотелось спать.

По дороге я старательно «переваривал» все сведения, которые до меня донесли, включая и несколько неожиданный, хоть и приятный «перевод». На месте сразу отправился к Кеннингу и передал ему эту информацию. Мужчина лишь довольно оскалился и похлопал меня по плечу.

- Поднялся, сукин сын, - засмеялся рыцарь, - я знал, что этот день настанет!

- Но-но, маму мою не оскорбляй, - улыбнулся в ответ, - если не выйдет встретиться по окончанию войны, оставлю вам сообщение в «Круглой мачте». Хотя думаю, как всегда, всё решится через Джейсона.

- Надеюсь ты выживешь, Арвинд, - в кое-то веки серьёзно посмотрел он мне в глаза, - ты удивительный человек и мне кажется, что ещё сыграешь свою роль в судьбе всего Вестероса.

- Не преувеличивай, - хмыкаю на это, - ладно, пойду попрощаюсь с остальными ребятами и завтра утром отправлюсь знакомиться с будущим командиром.

Мужики закатили небольшой пир, грозивший затянуться и оставить меня совсем без сна. На силу вырвался из их компании. Всё же хотел предстать перед Фраудом в свежем и опрятном виде. Однако, вернувшись в палатку, был взят Лирной в куда более коварный плен, вырваться из которого так и не сумел. Проявляю слабость, но, наверное, иногда можно?

Утром насилу продрал глаза, но быстрая пробежка и лёгкая разминка мгновенно придала бодрость. Сборы были недолгими, так что, подхватив уже трёх своих людей, отправился искать Сервия Фрауда. Лицо это было слабоизвестным и труднонаходимым. Пришлось даже откатиться назад во времени, ибо потратил на поиск просто неприличное его количество! Зато после отката чуть ли не напрямик подошёл сразу к цели.

- Сир Фрауд? - обратился к невысокому, но крепко сбитому, коренастому мужчине, примерно тридцати лет на вид. Он сидел у костра в компании нескольких других людей, попивая что-то горячее. А может и горячительное. Надеюсь, что всё же не последнее, а то напиваться с самого утра кажется крайне дурной идеей.

- А вы, - покосился он на моих спутников, - очевидно, сир Моустас? Меня предупредили, - машет рукой за спину, - устраивайтесь там, после обеда жду в своей палатке, будем знакомиться и обсуждать план совместного сосуществования.

- Отлично сказано, - улыбаюсь я, - тогда не прощаюсь.

Свободное место найти было немногим проще, чем самого Фрауда, но здесь получилось сработать без возврата, так что разложились, по-быстрому обустроились, после чего, оставив наладку быта на оруженосцев и Лирну, прикинул по времени и отправился к своему новому начальству, не забыв поставить очередную метку.

Сервий был один. Он честно признал, что получил распоряжение о получении «заместителя» от самого Тайвина и не планировал вообще таким обзаводиться. Однако мужик быстро смекнул, что ему приставили не простого или случайного человека, так что открыто спросил, чего собственно мне от него нужно?

Алкоголя от него не чувствовал, да и мысли у мужчины были вполне здравыми. Пока впечатление производит положительное. Хорошо, попробуем открыто.

- Обучение ведению войны, сир Фрауд. Как необходимо работать с большим отрядом, как вести разведку и заниматься диверсиями, правильным «уколам» войска противника, засадам, ловушкам и всему, что вы посчитаете нужным.

Мы достаточно долго общались, из-за чего всё же пришлось один раз откатиться во времени, дабы произвести чуть более благоприятное впечатление. Зато в конце беседы, хоть и не стали друзьями, но во многом поняли друг друга, а также то, как лучше всего совместно работать. Всё же мы взрослые люди, каждый из которых понимает некоторую подневольность собеседника.

Если упростить, то договорились до следующего: я не буду оспаривать его авторитет перед войсками, а также слушать и выполнять все приказы. Он - объяснять свои действия, обучать хитростям и «раскрывать глаза» юнцу, на то, как выглядят настоящие боевые операции.

- То, что ты видел раньше - это не война, а подавление, - ухмыльнулся он, - лорд Хескель с лордом Ланнистером просто пришли на генеральное сражение, которое любезно подготовили эти кретины Свифт и Крейк. У них не было нужды искать войско мятежников по всем своим землям, они не нуждались в продовольствии, у солдат был высокий боевой дух, не было диверсий или болезней. Это называется - лёгкая прогулка. И если все твои знания о войне ограничиваются лишь этим походом, то ты ничего о ней не знаешь.

Хоть «Джон Сноу» в конце не добавил, уже хорошо. Но вообще диверсии были, правда... не профессиональные. Зато с душой! И головой, хе-хе.

Ещё повезло, что Сервий не был отбитым дураком, хорошо осознавая свою незначительность по сравнению с настоящими игроками, так что слишком сильно не пыжился, стремясь показать свою значимость. Да и не было её, по факту, этой значимости. Шестой сын мелкого лорда, без какого бы то ни было наследства, был отправлен на «вольные хлеба», где крутился как мог, сумев занять вполне себе пристойное, для его статуса, положение.

Следующую неделю, до самого прихода кораблей, я бегал по всей территории «летучего отряда», знакомясь, пытаясь запомнить людей и хоть как-то начать в них ориентироваться. Узнавал негласные правила этой сплочённой группировки, какие-то общие истории и иные нюансы, позволяющие быстрее влиться в коллектив.

Во многом вёл себя безбожно нагло и провокационно, выводя людей на эмоции и тем самым заставляя показать «истинного себя». Работает очень хорошо! Кто-то терпит до последнего и держит лицо - хитрые и во многом опасные ребята, с ними нужно быть аккуратнее, могут совершить то, о чём никогда и не подумаешь, кто-то - отрыто проявляет агрессию, иные - робость и слабость, сразу сдавая назад.

Разумеется откатывался потом обратно, но впечатление о человеке составлял. Делал я так, само собой не с каждым из пяти сотен людей, но всех офицеров постарался «раскрыть».

Также не забывал и про привычный мне распорядок дня, хоть теперь и приходилось тратить больше времени на дорогу до знакомых площадок, ведь Фрауд разместил людей в достаточно неудобной местности. Впрочем, сам Сервий тоже не чурался общих тренировок, не позволяя людям чрезмерно засиживаться и скучать. Разумеется я участвовал во всех, приучая бойцов выполнять мои приказы. Хорошо ещё, что дисциплину командующий держал на высоком уровне, так что ожидаемых провокаций и «проверок», к которым я был готов, удалось избежать.

Со временем, новизна ощущений понемногу стала сходить на нет. Я уже не испытывал ударные дозы адреналина от того или иного свершения. Но это и хорошо, ведь в кое-то веки получилось поймать ровный ритм, темп, в котором быстро, один за одним, летели дни. А возвраты лишь оттеняли их, давая дополнительное «углубление». Как ни странно, но я не уставал от своего режима, более того, он нравился мне! Это была натуральная отдушина, после однотипных и каких-то унылых будней, когда я путешествовал от точки к точке, вместе с небольшим отрядом своих товарищей. Одни и те же деревни, одинаковые люди, проблемы, похожие, как близнецы... Здесь каждый мой день был по своему интересен и запоминался надолго. Одни азартные игры чего стоили!

Я с нетерпением ждал, когда подойдут корабли и наконец дождался. Начинается новое приключение! А у меня так и вовсе - первое плавание. Честно сказать, было страшно, ведь ожидал прихода «морской болезни», о которой очень часто читал в книгах ещё своего прошлого мира.

Вообще, в прежней жизни, с проблемой «укачивания» сталкивался не раз и не два. И всегда мне отлично помогало простое решение - жвачка или леденец. Разумеется немного полезным бывают и другие рекомендуемые стандартные приёмы - свежий воздух, взгляд в горизонт и самое банальное - привычка.

Надеюсь, тут таких жёстких проблем смогу избежать. Но... поживём-увидим. Всё же местный корабль - это не то, что представляется в современном мире, он достаточно мал и его может здорово качать на волнах. Ещё меня открыто пугала возможная буря или шторм, которая могла бы его потопить. Ведь тогда... я умру. Ведь куда денусь с куска дерева посреди моря?

А если откачусь в прошлое то... всё равно ведь буду вынужден сесть на корабль! Или уже буду на нём, ведь плыть мы будем порядка трёх недель... Либо дезертировать... Хотя нет, есть ещё шанс, если пересяду на другой корабль, который может остаться на плаву. А может и не остаться...

В общем, старался об этом лишний раз не думать, дабы не вгонять себя в стресс. А поэтому, взойдя на это плавательное средство передвижения, просто закинул в рот самодельную «жвачку» из сухих стеблей мяты и съедобной смолы. Буду просто неспешно жевать, забивая мысли разной повседневностью, не думая о проблемах. Благо, что заготовил я таких съедобных штук в изрядном количестве...

Первоначальное путешествие шло медленно. Попутного ветра не было абсолютно, так что гребцы работали руками, с трудом сумев выйти из Черноводного залива, после чего мы наконец-то оказались в самом Узком море. От гребли люди быстро уставали и вынуждены были часто меняться, оттого проплыли мы рекордно низкое расстояние, но через два дня ситуация всё же изменилась, подул ветер и мы прибавили ходу.

На острове Тарт, где корабли останавливались на пополнение запасов, к нам присоединились северяне во главе с Рикардом Старком. Насколько помню, это был отец Эддарда? Северянин выглядел очень крепким и коренастым. На вид я бы дал ему лет двадцать пять - тридцать. Скорее всего он уже успел стать отцом хотя бы для части канонных персонажей, но могу и ошибаться, ведь не был настолько увлечённым фанатом этой вселенной. Да что говорить, я даже не знал об этой войне!

Наш флот «объединился», ведь цель была одна. Вот только из-за обилия кораблей, дабы не налететь друг на друга мы шли на весьма приличном расстоянии, так что высадка наша, вероятнее всего, затянется надолго. Зато теперь к «Кровавому Камню» двигалось почти семьдесят тысяч солдат. Как по мне, так чисто этой армады хватит, чтобы разбить всю эту «Банду Девяти» подчистую. Но куда мне до многомудрых лордов?

Каких-то особых приключений во время плавания не произошло. Все мы, то есть я, Лирна, Ярмак и Болдрик были в разной степени подвержены укачиванию, но действительно серьёзных проблем это не доставило. Никто не блевал, не падал в обморок или не умирал, лёжа в каюте. В основном бродили по палубе, надолго залипали на море, общались друг с другом, помогали команде корабля, время от времени тренировались, во всяком случае, я не нарушал привычный режим, хоть это и стало для меня новым опытом.

Смог уговорить на спарринг нескольких умелых матросов. Выиграл достаточно легко. Качка качкой, но наши навыки уже на совершенно разных уровнях. Хотя сам по себе, такой бой был достаточно интересным.

Пару раз отгонял излишне ретивых «охотников» от моей служанки, но до разборок дело не доходило. Мой статус заместителя Фрауда, звание рыцаря и факт назначения самим Тайвином очень сильно остужал горячие головы. А может тому причиной были ранее проведённые тренировочные бои? Кто знает...

Впрочем, как я и говорил ранее, в основном местные люди предпочитали подчиняться. Это было заложено в них чуть ли не генетически. Конечно, чем выше статус, тем меньше было благоговения перед вышестоящим, но даже так, это всё равно играет роль.

К счастью, штормов не было, погода была в меру хорошей и даже ветер исправился, стабильно дуя в нужную сторону. Поэтому я... привык. Три недели этого путешествия стали приобретать схожие нотки с тем, когда я бродил вместе с пограничными рыцарями, только вместо картин надоевшей природы: зелёной летом и белой зимой, мне предстало безграничное море.

Кстати, здесь было гораздо теплее, чем в столице. Всё же, мы приближались к пустынному Дорну и Вольным городам. А в Эссосе вообще зимы были крайне слабы и редки, практически незаметны. Везёт им.

Плыли мы, правда по итогу, не три недели, а все четыре, если считать остановку на острове «Тарт». Когда показалась земля, я искренне радовался, хотелось каких-то действий, информации, адреналина в крови!

Высаживались мы в самом большом городе «Кровавого Камня» - Мувранде. Их верфь даже могла бы сравниться с Ланниспортской! Но для такого количества кораблей всё равно была чрезмерно мала, так что подплывали частями, быстро разгружаясь и давая место другим. И это было ужасно медленно! Пришлось ещё денёк сидеть в каюте, на якоре, ожидая своей очереди. Это утомляло, но... всё когда-нибудь заканчивается. Я вступил на твёрдую землю, вместе с остальными войсками отправившись за пределы местного города, обладающего достаточно приличным размером. Жаль только, что наша армия снова размещались в лагере, за его стенами. С другой стороны это логично, ведь он просто не вместит столько народу - двести тысяч человек, в общей сложности! Это как население целого города!

Местные жители не сильно от нас отличались, разве что кожа была несколько более смуглой, напоминающей хороший, ровный загар. А ещё они поголовно были безбороды. Хех, а это мне даже нравится. Зато, по этому признаку, их было легко отличить. Возможно, это будет играть какую-то роль в будущем? Горожане смотрели на нас с настороженностью, но без страха, что пожалуй, было хорошим знаком.

Наше перемещение шло по главной дороге, которую специально освободили под беспрерывно идущие потоки солдат. Хорошо ещё, что я вместе с остальными ребятами был на лошади, хоть мои коняшки и приходили в себя первые полчаса. Бедняги тоже страдали от качки.

Город был достаточно старым и посмотреть было на что, хоть я и не являлся знатоком архитектуры. Вдалеке виднелся внушительный дворец, лишь немногим меньше чем замок в Ланниспорте, но разумеется, очень сильно уступающий Утёсу Кастерли.

Вокруг присутствовало много местной стражи, безбородые и гладко выбритые лица которых продолжали вызывать удивление. Мотаю головой, - конкретная деформация сознания! Сильно же я отвык от такого, за время проживания в Вестеросе. Но... наверно это здорово: новые люди и новые традиции. Интересно, а какая у них вера? Как-то даже не задавался раньше таким вопросом.

Выйдя за стены увидел... привычный ландшафт, не сильно отличающийся от Западных земель летом. Тут было много растительности и леса. Где-то за горизонтом мелькали горы. В целом, остров был достаточно большим, не даром тут столько городов.

Это, кстати говоря, показывает, что и деревень будет не меньше. Города ведь надо как-то кормить! Впрочем, слишком уж большого интереса не испытывал. Судя по тому что мне рассказывали, большинство поселений тут достаточно маленькие и лишь несколько городов, на всех Ступенях, могут сравниться с Муврандом.

Наш лагерь заметил сразу. Он размещался на огромном открытом пространстве. Кажется, чтобы уместились все палатки, даже срубили часть ближайшего леса. Ничего, местные даже благодарны быть должны. В это время, излишнее разрастание лесов было скорее проблемой, чем положительным знаком. Оно мешало земледелию.

Попав в лагерь, внезапно осознал себя главным, ведь Фрауд ещё сидел где-то на корабле, а может даже не добрался до острова, так как плыли мы не плотным строем. Ох... сбылась очередная мечта?

И понеслось!

Метка.

Начинаю бегать по лагерю, в первую очередь узнавая, кто занимается распределением мест, вдруг мы займём чьё-то важное, «зарезервированное» под какого-то будущего лорда, что приедет и устроит скандал? Необходимо будет сразу уточнить по бытовым нуждам и размещению войск... Со всем этим, разумеется, мне помогали измученные королевские организаторы, целыми днями налаживающие быт армии.

Откатился всего дважды! А потом бодро, быстро и ловко выполнил новую для себя задачу. Наша группа идеально вписалась в постоянно расширяющийся палаточный город, который уже обнесли невысокой деревянной стеной и какими-то укреплениями.

Офицеры «летучего отряда», понимающие сложность задачи, стали смотреть на меня с несколько большим уважением, приметив скорость и верность всех применённых решений. Честно говоря, было у меня желание обратиться к ним за помощью или советом, что, кстати и сделал, ещё до первого отката. А вот после... хах, «проявил себя» во всей красе.

Ладно, с этим разобрались. Теперь пора сообщить о нашем приезде вышестоящим, дабы направить людей на выполнение задач, даже не смотря на то, что отряд не полный, ведь скучающий солдат - наибольшая опасность в любой армии.

Глава 12

Дворец в центре Мувранда, тронный зал

Прибытие десницы Ормунда Баратеона на острова Ступеней

Мувранд, так назывался этот город, но до его названия мало кому из вторженцев было дело. Ни «Банде Девяти», что выставила яростный и жёсткий ультиматум подчинения, ни Семи Королевствам, которые лишь на словах были готовы признавать «аборигенов», по факту же открыто их презирая. Лишь слово их десницы не давало войскам творить всё, что они пожелают.

«Вот кто достоин называться варварами!», - на секунду возникла мысль в голове Ульфгара Гуинана - владыки Мувранда, города, некогда бывшим самым главным среди всех островов Ступеней. Бывшая столица всего региона.

Зал для аудиенций был выстроен с расчётом на то, чтобы улавливать последние лучи заходящего солнца и потому позади возвышения, на котором стоял трон, стен не было. Солнечный свет свободно струился под своды, озаряя высокие колонны и золотя подвешенные между ними гобелены, одновременно скрывая их ветхость. Это помещение было достойно стать воистину королевским, но его время прошло века назад.

«С тех пор, как мы потеряли истинное величие», - с грустью прикрыл глаза Ульфгар.

Ветерок разносил дым от курильниц, расставленных вокруг возвышения, и аромат благовонных масел смешивался с запахом моря и неба.

- Что-нибудь слышно о передвижении «Золотых мечей»? - спросил владыка у Ральфа, своего главного военного советника, или «мастера над оружием», как бы назвали подобного человека вестероские дикари. - Что говорят осведомители?

- Ничего, владыка Ульфгар, - ответил старик. - Но все в порядке. Я в этом уверен.

Гуинан поджал губы, изо всех сил стараясь казаться невозмутимым.

- Ты можешь продолжать, Ральф.

Шурша шёлковым одеянием, старый, иссохший советник повернулся к немногочисленным придворным, собравшимся вокруг возвышения. Сколько Ульфгар себя помнил, его постоянно окружали солдаты, послы, слуги, шпионы и астрологи… Всю жизнь он был центром этого суетливого стада, колышком, на котором держалась потрепанная мантия некогда могущественного королевства.

«Лишь моими усилиями Мувранд до сих пор имеет статус независимого города!» - обожгла его яростная мысль.

Тем временем, военный советник обратился к остальным:

- Это не будет похоже ни на одну аудиенцию из тех, на каких вам приходилось присутствовать раньше. Как вам известно, вчера прибыл первый из великих лордов Вестероса. До этого мы имели дело лишь со сравнительно небольшими силами их королевства - дорнийцами. Но не теперь. Наш город - врата, которые он и ему подобные должны миновать прежде, чем скрестить клинки с «Бандой Девяти». Крупнейшее и сильнейшее поселение на острове. Мы не можем воспрепятствовать или помешать их проходу, однако мы можем повлиять на них, заставить их увидеть, что наши интересы и представления о том, что такое справедливость и истина, совпадают. Что касается присутствующих - молчите. Не двигайтесь. Не переминайтесь с ноги на ногу. Сохраняйте на лицах выражение сурового участия. Если этот глупец подпишет договор - тогда, и только тогда мы можем позволить себе отбросить условности. Можете смешаться с его свитой, разделить с ними угощение и напитки, которые предложат слуги. Но держитесь начеку. Помалкивайте. Не открывайте ничего. Ничего! Вам, возможно, кажется, что вы находитесь вне круга этих событий, но всё не так. Вы сами и есть этот круг. У вас нет права на ошибку, друзья мои: на весах лежит судьба всего города и может быть, всего будущего королевства!

Военный советник посмотрел на Ульфгара. Тот кивнул.

- Пора! - провозгласил Ральф и взмахнул рукой в сторону противоположной стены тронного зала.

Высокие каменные двери, сохранившиеся с давних времён былого величия, торжественно растворились.

- Великий лорд Штормового Предела и глава дома Баратеонов - Ормунд Баратеон, десница короля Джейхейриса Второго! - объявил голос у дверей.

Гуинану нравилось окружать себя «королевскими» вещами и глашатай был одной из таких. Они позволяли ему мечтать о том, что когда-нибудь он сумеет объединить эти земли вновь, как и его дальние предки.

Когда через зал прошли высокие и статные мужчины, представляющие колоссальное по количеству войско, число людей в котором, пожалуй, превосходило всё население «Кровавого Камня», у Ульфгара отчего-то перехватило дыхание. Несмотря на данное себе незадолго до этого слово сохранять неподвижность, владыка обнаружил, что нервно постукивает пальцами по трону. За свои сорок пять лет он общался со множеством самых разных людей, что с Эссоса, что с Вестероса. Бывали даже представители Летних островов и далёкой империи И-Ти, но Ральф был прав: подобного посольства здесь еще не бывало.

«Судьба города и королевства…», - билась мысль в его голове, в такт участившемуся пульсу.

Прошло три месяца с тех пор, как Джейхейрис объявил войну «Банде Девяти». Призыв этого человека, короля... подобно пролитому маслу, стремительно растёкся по всему Вестеросу и объединил все проживающие на континенте народы - злобных морских пиратов, яростных варваров с Севера, доблестных рыцарей Долины... Вот и сейчас в рощах и лесах за стенами Мувранда обитали прибывшие на кораблях десятки тысяч представителей этих народов. Разных и сильно не похожих друг на друга. Кто-то - внешне, но большинство - внутренне, по воспитанию, по вере, по чести. Но если ранее ими ещё можно было пренебрегать, ведь к сожалению Ульфгара, его власть была не столь впечатляющей, дабы крупные воинские подразделения спрашивали его разрешение на те или иные действия, да и других свободных городов, хоть и менее величественных, на острове хватало, то теперь, с появлением столь знатных людей и получению некоторых сведений, касательно будущих планов десницы, Гуинан задумал свой коварный план.

«Ормунд Баратеон... Из Верховных Лордов он первый, кто достиг наших берегов», - задумался местный владыка.

Его прибытие сильно всколыхнуло местных. Не только Мувранд и самого Ульфарда, но и другие города: Джакилта, Оплюс, Круустург... Все понимали, что такие люди, как Баратеон с его свитой и вассалами, как и последующие за ним лорды, будут парусом и кормилом этой чудовищно кровопролитной войны.

Но кто будет её лоцманом?

«Я», - мысленно усмехнулся Гуинан и смог взять себя в руки.

Когда он перевёл взгляд, вестеросцы уже успели подойти вплотную. Ульфард с отвращением отметил их длинные, спутанные волосы и чрезмерно заросшие лица. Среди народа Ступеней такое не пользовалось популярностью и считалось признаком запущенности, бедности и упадка. Делегация стояла достаточно близко друг к другу, плечом к плечу. Кто-то моргал, а другие прикрывали глаза ладонью от солнца.

«Для них я - тьма, обрамленная солнцем и небом», - возвышенно и возбуждённо подумал мужчина.

- Всегда приятно принимать у себя заморских гостей, - сказал он с удивительной решительностью. - Как добрались до наших земель, лорд Баратеон? Было ли плаванье лёгким?

Ормунд Баратеон сделал шаг вперёд и встал перед величественными ступенями, инстинктивно укрывшись в длинной тени Ульфарда от слепящего света солнца. Высокий и широкоплечий, лорд представлял собой внушительное зрелище. Его богато украшенный жёлто-чёрный камзол, заставил бы исходить завистью даже короля. Не смотря на то, что вестеросцы выглядели с этими своими бородами совершенно по-варварски, в особенности среди чисто выбритых «аборигенов», одевались они безупречно. И очень богато.

Владыка едва смог переключить свои мысли, пытаясь посчитать, сколько будет стоить аналогичное одеяние, если он закажет его для своей будущей коронации?

- Спасибо, неплохо. А как обстановка на островах, в связи с оккупацией Мейлиса Блэкфайра?

Гуинан едва заметно нахмурился.

«Почему он сразу начал с упоминания о войне? Он хочет меня поддеть?»

- Почему это должно нас тревожить? - постарался улыбнуться владыка Мувранда, - «Золотые мечи» не создают проблем для мирного населения. Они просто готовят позиции для перехода дальше. Уже в ваш регион.

Баратеон прищурившись, обвёл взглядом то, что ему должно было казаться стеной тёмных силуэтов вокруг.

- Мне говорили, что войска свободных городов, таких как ваш, были вырезаны «Бандой Девяти», которые потребовали принудительного присоединения. Острова «Пыточная Глубь» и «Висельный», со всеми городами на них, сдались или были захвачены. Часть городов на «Кровавом Камне» тоже. Мувранд - один из немногих, кто сохранил свои силы и не присоединился к нашим врагам. Потому и был выбран местом нашей дислокации.

«А ещё потому, что является крупнейшим городом на всех Ступенях!», - мгновенно мысленно дополнил его речь Ульфгар.

- Ах это! Нет, вырезаны были лишь те, кто пытался атаковать в ответ или сопротивляться. Конечно, это не то, что могло бы нам понравится, но Ступени переживали и не такое. Большим армиям трудно долгое время находиться здесь, потому они бы быстро ушли. Единственное, что меня беспокоит сейчас, это факт вашей войны именно на нашей земле. Вот это уже будет создавать множество проблем простым людям, о которых я, как и мои советники, вынуждены беспокоиться в первую очередь.

«Слышно ли им, как сосёт у меня под ложечкой? Главное снова не начать нервно постукивать по трону!».

Ормунд нахмурился.

- Но разве они не отнимают у вас пищу и не требуют непомерных податей? С учётом их сил и перспектив, «Банда Девяти» просто выжмет Ступени как тряпку, собрав всё, что могут унести, включая ваших же людей, которых продадут на рабские рынки и просто покинут острова.

- Вас ввели в заблуждение… - махнул рукой Ульфард, - так скажите мне, лорд, ваше путешествие из Королевской Гавани, полагаю, обошлось без неприятных происшествий?

- Ничего такого, о чем стоило бы говорить. Семеро благословили нас благоприятной погодой и попутным ветром.

- Их милостью мы странствуем… Скажите, а как здоровье уважаемого короля Джейхейриса Второго?

Владыка буквально ощутил, как окаменел стоявший рядом Ральф. Не прошло и трёх часов с тех пор, как военный советник сообщил о том, что недавно ставший королём тридцати пятилетний мужчина хотел лично возглавить армию. Как сообщали источники в Вестеросе, Джейхейрис был крайне болезненным монархом. Из-за опасений за его состояние, десница смог отговорить его от этого шага.

- С королём? - переспросил десница.

Ульфард улыбнулся.

- Ну да. С вашим королём. Джейхейрисом Таргариеном.

Бородатое лицо помрачнело.

- Спасибо за заботу, с ним всё замечательно.

- Но мне сообщали, что он лично собирался возглавить армию всего континента... - протянул Ульфард.

- Вас ввели в заблуждение.

Гуинан хмыкнул про себя. Он понял, что этот человек глуп. Владыка часто задавался вопросом, не в этом ли состоит истинное предназначение придворного этикета, вынуждающего людей действовать в определённых правилах: быстро отделять зёрна от плевел? Теперь он точно знал, что десница Ормунд Баратеон относится к плевелам.

- Да нет, - сказал Ульфард. - не думаю.

Несколько спутников Верховного Лорда на это нахмурились, один высокий и широкоплечий мужчина в белых доспехах, стоящий по правую руку от него даже открыл было рот - но все промолчали. Очевидно, для них разумнее было не указывать на то, что их главнокомандующий действительно может чего-то не знать.

- Мы с королём Джейхейрисом… - начал было Ормунд и запнулся - видимо, на середине фразы сообразил, что сболтнул лишнее. И растерянно разинул рот, который едва было видно из-за кустистой бороды.

«О, да это же настоящий уникум! Всем дуракам дурак!» - Ульфард небрежно махнул рукой и увидел, как её тень порхнула по людям Баратеона. На пальцы упали тёплые лучи солнца.

- Ну, довольно пустых разговоров, - мягким тоном произнёс он.

- Вот именно, - буркнул Ормунд.

Ульфард был уверен, что позднее Ральф найдет какой-нибудь хитрый, присущий лишь подчинённым и слугам, способ пристыдить его за то, что он помянул Джейхейриса. А тот факт, что десница оскорбил его первым, разумеется, не считается. С точки зрения Ральфа, им полагалось соблазнять, а не защищаться. Но владыка-то он! Потому и понимает, насколько важна победа в этой войне для Семи Королевств. Ведь речь идёт о троне! Ради этого они будут готовы на многое, даже терпеть небольшие колкости при общении.

- Припасы… - шепнул Ральф.

- Разумеется, вам и вашим войскам предоставят все необходимые припасы, - продолжал Ульфард. - Денег за это мы с вас не возьмём. Тем более, я отлично понимаю, что сейчас у вас идёт зима, так что с урожаем вопрос стоит остро, а один солнечный Дорн не справится с обеспечением пропитания такой массы людей.

Дождавшись кивка Баратеона, Ульфард продолжил.

- А дабы обеспечить вам условия проживания, достойные вашего ранга, я предоставлю в ваше распоряжение близлежащую виллу.

Он обернулся к военному советнику.

- Ральф, не будешь ли ты так любезен показать деснице наш договор?

Старик щёлкнул пальцами и из-за занавеси, по правую сторону от возвышения, выбрались двое мужчин, которые несли бронзовую подставку. Следом за ними шёл третий, на ладонях которого покоился, точно священная реликвия, длинный пергаментный свиток. Баратеон ошеломлённо отступил от трона, когда первые двое слуг поставили подставку перед ним. Третий несколько замешкался со свитком - небрежность, которая не останется безнаказанной, - потом наконец аккуратно развернул его на наклонной бронзовой подставке.

Все трое скромно отступили назад, чтобы не мешать Верховному Лорду.

Мужчина недоумевающе прищурился на Ульфарда, потом наклонился, изучая пергамент. Миновало несколько мгновений. Наконец Гуинан спросил:

- Вы читаете по-валирийски?

Ормунд злобно взглянул на него исподлобья.

«Надо быть осторожнее», - понял Ульфард, - «Мало кто может быть более непредсказуемым, чем люди глупые и в то же время обидчивые».

- По-валирийски я читаю. Но я ничего не понимаю.

- Так не годится, - сказал владыка свободного города, подавшись вперед на своем троне. - Ведь вы, лорд Баратеон, первый истинно знатный человек, которому предстоит благословить грядущую войну. Как вы её называете «Войну Девятигрошовых Королей». Для нас с вами важно понимать друг друга с полуслова, не так ли?

- Ну да, - ответил десница. Его тон и выражение лица были напряженными, как у человека, который пытается сохранять собственное достоинство, невзирая на то, что сбит с толку.

Гуинан улыбнулся.

- Вот и хорошо. Как вам возможно известно, ранее Ступени представляли собой монолит. Крупное и сильное королевство. Не такое мощное, как Вестерос или, тем более, Древняя Валирия. Но мы были более могущественны, чем каждый из Вольных Городов сейчас, намного, на порядки! Тирош, Мирр, Пентос - не сравнились бы с нами ни в богатстве, ни в людях, ни во флоте, - Ульфард взволнованно поёрзал на троне. - Но ряд конфликтов и крайне неудачных, спорных решений моих предков создали раскол между островами. Остров «Висельный» и «Пыточная Глубь» - утраты, оплаченные тысячами жизней сынов Мувранда, некогда бывшей столицы всего этого государства. Всё, что теперь именуется «свободными городами» некогда принадлежало моим предкам, лорд Баратеон. А поскольку я, тот, кем я являюсь ныне, Ульфгар Гуинан - наследник и владыка Мувранда, то всё то, что ныне зовется Ступенями, некогда принадлежало мне.

Мужчина замолчал, поражённый собственной речью и возбужденный отзвуком своего голоса среди леса колонн. Как могут они отрицать силу его ораторского мастерства?

- Находящийся перед вами договор всего-навсего обязывает вас, лорд Баратеон, следовать истине и справедливости, как то надлежит всем людям. А истина - неопровержимая истина! - состоит в том, что все нынешние города и острова Ступеней, на самом деле - не что иное, как провинции одного королевства. Ситуация, как у Вестеросе, ведь все ваши семь королевств подчиняются одному монарху. Подписывая этот договор, вы даёте клятву исправить древнюю несправедливость. Вы обязуетесь возвратить все земли, освобожденные в ходе «Войны Девятигрошовых Королей», их законному владельцу.

- То есть? - переспросил Ормунд. Он весь аж трясся от подозрительности. Нехорошо…

- Как я уже сказал, это договор, согласно которому…

- Я расслышал с первого раза! - рявкнул Баратеон. - Мне об этом ничего не говорили! Малый совет не обсуждал такой вопрос! Это приказ короля Джейхейриса? Он отправил вам ворона, пока я был в дороге?

У этого слабоумного глупца хватает наглости перебивать его?! Ульфгара Гуинана, человека, которому предстоит восстановить королевство? Какая дерзость!

- Мои советники доложили мне, лорд Баратеон, что с вами прибыло около сорока тысяч человек. И это не считая остатков дорнийцев, которые бродят где-то на острове. Вы ведь не рассчитываете, что я буду содержать такое множество воинов даром? Богатства Мувранда и «Кровавого Камня» не безграничны, мой вестероский друг!

- Я-я… Я об этом ничего не знаю, - выдавил Баратеон. - Так что я, значит, должен дать клятву, что все оккупированные Мейлисом Блэкфайром земли, которые я освобожу, будут отданы вам? Так, что ли?

Высокий и широкоплечий мужчина в белых доспехах, стоящий по правую руку от него наконец не выдержал.

- Не подписывайте ничего, милорд десница! Бьюсь об заклад, король и Малый совет об этом и не подозревают!

- А вы кто такой?! - рявкнул Ульфард.

- Сир Герольд Хайтауэр, - отрывисто ответил рыцарь, - лорд-командующий Королевской гвардии.

- Хайтауэр… Хайтауэр… Ральф, будь так добр, скажи, отчего эта фамилия кажется мне такой знакомой?

- Нетрудно ответить, владыка. Хайтауэры - это дом, который владеет Староместом, одним из старейших и богатейших городов всех Семи Королевств. Но также этот город известен тем, что является центром науки всего континента, готовящим лучших учёных, пожалуй, во всём мире.

Ну разумеется. Похоже другие советники болезненного короля не настолько глупы, чтобы позволить дураку, да еще столь могущественному, как Баратеон, в одиночку вести войну с «Бандой Девяти». Они прислали с ним няньку.

- Ты забываешься, гвардеец, - промолвил Ульфард. - Разве ты не получил наставление от моих слуг? Тебе надлежит хранить молчание.

Хайтауэр расхохотался и сокрушенно покачал головой. Потом обернулся к Ормунуд и сказал:

- Мы обсуждали, что такая проблема может возникнуть, милорд.

- Что именно обсуждали, лорд-командующий?! - вскричал Гуинан.

«Это уже ни в какие ворота не лезет!», - гневно думал он.

- Что владыки свободных городов, даже при угрозе своим жизням от «Золотых мечей» и «Банды Девяти» будут играть в свои игры.

- Игры?! - воскликнул Баратеон, развернувшись к Ульфарду. - Какие могут быть игры в такой ситуации?! Я пришел к вам, владыка, договариваться, хоть многие и были против подобного, требуя, чтобы мы, как сделали ранее «Золотые мечи», просто выставили ультиматум! Моё пожелание действовать по чести, вы воспринимаете как слабость? Задумали играть в свои игры?!

Гробовая тишина. Владыке Мувранда только что бросили в лицо обвинение.

- Я вас спросил… - Ульфард остановился, чтобы не сорваться на визг. - Я вас спросил, со всей возможной учтивостью, Верховный Лорд! Подпишете ли вы договор? Либо вы его подпишете, либо вашим людям придется голодать, вот и всё!

«Им не хватит припасов. Часть кораблей вынуждена патрулировать острова, дабы избежать налётов от остатка флотов «Банды Девяти». Ещё часть занята перевозкой нового войска. Имеющихся запасов на долго не хватит. А новые не смогут привозить в достаточном объёме. Точно не в ближайшее время. Им будет выгоден мой договор, они ничем не рискуют и им это ничего не стоит! Какое дело Вестеросу до Ступеней?! Мы не сопоставимы по силе! А другие альтернативы для них слишком неудобны. Воевать с крупнейшим городом на острове? Да, возможно... и да, они легко захватят Мувранд, но не без потерь! И это настроит жителей против них! Не только моего города, но и остальных свободных городов. Это заставит их армию воевать на два фронта, что при таком риске и колоссальных затратах просто не выгодно! Они должны это понимать... должны...».

Баратеон принял позу человека, который вот-вот выхватит меч, и в какой-то безумный миг Ульфарду отчаянно захотелось обратиться в бегство, хотя он и знал, что оружие представители Вестероса должны были отдать, перед посещением его чертогов. Десница, может и был идиотом, но это был на редкость ладно сбитый идиот. Он выглядел так, словно мог одним прыжком перемахнуть все семь разделявших их ступеней.

- Значит, вы отказываете нам в помощи?! - воскликнул Ормунд. - Собираетесь морить голодом собственных защитников ради того, чтобы заставить «Войну Девятигрошовых Королей» служить вашим целям?

«Собственные защитники!». Эти слова не вызывали у Гуинана ничего, кроме отвращения, однако глупец произносил их, словно одно из сокровенных имён Семерых богов. Тупой фанатизм, снова тупой фанатизм! Ральф его и об этом предупреждал.

- Лорд, поймите, я говорю лишь о том, чего требует истина и справедливость. Если истина и справедливость служат моим целям, то лишь оттого, что я служу целям истины и справедливости.

Муврандский владыка не сдержал злобной ухмылки.

- А будут ваши люди голодать или нет - зависит от вашего решения, лорд Баратеон. Если вы…

- Довольно! - могучий здоровяк, хоть и уступающий росту своему спутнику в белой броне, со всей силы пнул бронзовую подставку.

Стража вдоль стен и у входа в зал, ощутимо напряглась. Придворные и слуги дрогнули, обратив взгляды на своего владыку и разъярившегося десницу. «Нам ярость», - сразу же всплыл девиз дома лорда Штормового Предела в голове Ульфарда, заставив его покрыться холодным потом.

- Мы подпишем вашу бумажку, но на определённых условиях! - фыркнул он, потрясая договором, что всё ещё удерживал в руке, - мы признаем вашу власть только на острове «Кровавый Камень» и ни в коем случае не будем помогать в захвате других свободных городов!

- Милорд! - встревоженно, словно улей, полный разозлённых шершней, воскликнул Хайтауэр, - не думаю, что Малый совет...

- Я главнокомандующий! - придавил его взглядом Баратеон, заставив сдать назад, - и Семи Королевствам нет дела до внутренней политики Ступеней, - подтвердил Ормунд мысли самого владыки, - остальное, - перевёл он взгляд на сидящего на троне мужчину, - на ваших плечах.

Его рука сжалась в могучий кулак, в котором стремительно и сильно смялся свиток договора.

- Но если я почую хоть одну уловку, - злобно оскалился Верховный Лорд, - хоть ещё одну манипуляцию или попытку хоть в чём-то нас задеть...

Слова остались не озвученными, но все явно ощутили, что прошли по грани.

Эти мерзкие угрозы заставили Ульфгара испытать гнев, отчего его руки крепко сжали массивные подлокотники, но невзирая на него, он не мог сдержать улыбку, глядя, как раздражённо переглядываются представители вестероского посольства за спиной самого Баратеона.

Он победил.

- Приму эти слова в знак вашего уважения, - спокойно сказал Гуинан, справившись с эмоциями.

Подписав переделанный договор, который сноровисто подготовили слуги, Баратеон, Хайтауэр и остальные не захотели остаться на пир, быстро покинув дворец, едва получив заверения, что припасы начнут поступать уже завтра.

Ульфгар с бешено колотящимся сердцем остался один, не считая слуг, советников и привычного количества придворных людей.

«Сегодня началась новая жизнь будущего королевства Ступеней!», - разрывала его разум эта мысль, заставляя думать над ней всё больше и больше.

Глупцы! Какие же глупцы эти дикари из Вестероса! Да, сама по себе бумага ничего не значит, кроме... факта признания его власти от огромного и мощного соседа! Когда орда этих варваров разобьёт гораздо меньшие силы «Золотых мечей», то его собственные войска легко захватят остальные города на острове! Почти все их гарнизоны, как верно говорил Баратеон, были вырезаны, либо принудительно рекрутированы Блэкфайром.

«Мейлис осмелился выставить ультиматум даже мне», - мысленно хихикнул Ульфгар.

Но дорнийское войско прибыло очень вовремя, отвлекая представителя «Банды Девяти» и его армии, давая время, дабы придумать, что делать дальше.

А после победы и практически бескровного захвата остальных свободных городов на «Кровавом Камне», останутся лишь Круустург и Хапринс, сохранившие свои гарнизоны, как сам Мувранд, но их силы были несоизмеримо меньшие! Не даром, этот город был столицей! Хоть и успел состариться, но размер остался по-прежнему большим... даже успевшим немного увеличиться, за счёт пристроек бедняков.

«Они сами присоединятся», - размышлял Гуинан, - «Без боя. И тогда весь остров будет под моим контролем!».

Это не оставит остальным свободным городам Ступеней и шанса. Может кто-то и успеет объединится, но насколько знал Ульфгар, там уже давно резвится Блэкфайр. Гораздо дольше и серьёзнее, чем здесь, у них. А значит... людей там будет даже меньше, чем на «Кровавом Камне»!

«Семеро благословили этот день! Никто не вмешается и позволит мне вновь воссоздать королевство Ступеней!», - в экстазе задрал Ульфгар голову в самый потолок и торжествующе расхохотался.

***

Каким-то чудом вышел аж на помощников самого десницы, которые выкатили целый список поручений для людей нашего профиля. Как ни странно, несмотря на длительное время сидения в одном месте, не хватало практически всего.

Под видом местных и в сговоре с частью неизвестных предателей, подкупленных или изначально верных именно Блэкфайру, «Золотые мечи» провели несколько крайне неприятных для нас диверсий, уничтожив серьёзный объём провианта и сократив запас лошадей. Это заставило десницу полностью перейти на предоставляемую местными жителями пишу, ожидая, пока подтянутся очередные корабли.

Мы стали сильно зависеть от местного владыки, некого Ульфгара Гуинана, что мало кому пришлось по вкусу. Но Баратеон требовал «играть по правилам». А именно - максимально лояльно относиться к жителям островов, иначе будет риск внезапно оказаться без еды и воды. Более того, я лично был свидетелем достаточно жестоких наказаний для группы солдат, которые всего-навсего нарвали яблок в роще одного из местных аборигенов.

Жтелям принесли компенсацию, а солдаты получили плетей. Это было жёстко, но... я понимал десницу. Поддержка местного населения многого стоит, главное - не перегибать палку.

И хоть большую часть виновных в диверсии нашли и казнили, ситуация, к сожалению, лучше уже не стала. Из-за сокращения поголовья лошадей, многие всадники и рыцари оказались «не у дел», отчего силы нашей разведки сильно срезались и «обзор» стал гораздо хуже. Армия не знала, что происходит за пределами контролируемой Муврандом территории. Конечно, были ещё несколько условно дружеских свободных городов, как и деревеньки вокруг, но это не то...

Поэтому, в первую очередь, нужна была разведка. Наш отряд присоединился к уже имеющимся конникам и мобильным силам, начиная расширять контроль территории. Очень быстро мы столкнулись с силами неприятеля, не желающего отдавать нам инициативу. Всё же десница действовал уж слишком пассивно!

- Вот они какие... - тихо пробормотал я, заметив три десятка вражеских всадников, - дерьмо! Это же конные лучники! В укрытие, за деревья!

Стрелами нас нашинковали изрядно, пришлось откатиться и потом проводить общение с главой «нашей» группы. И это, как уже можно было понять, был не я. Разведчики-то были не только у Запада. А я, не смотря ни на что, всё ещё пятнадцатилетний пацан. «Как можно такому доверить столь важное дело?!».

Эх... конечно именно так не говорили, но я видел между строк и переглядываний. И правда, «зачем?», когда есть другие. Те же ребята из Штормовых земель, во главе с солидным бородатым лордом Сванном. Ух, какие мы важные! А как нам доверяет грандлорд Штормового Предела, заодно являющийся десницей и главнокомандующим!

И что в итоге? Конечно он меня не послушал, сказав, что если опасаюсь идти вперёд, то могу и не ходить вовсе. Придурок. Что же, людей я отвёл, из-за чего в этот раз под раздачу лучников мы не попали. А Сванн получил серьёзную рану, схлопотав сразу четыре стрелы. Его бойцы отступили, отправившись в лагерь, а мы продолжили тихо «ползать», подмечая врагов.

С каждым днём и каждым верным принятым решением, особенно в боевой обстановке, я получал всё больше негласного «рейтинга доверия», постепенно получая возможность выдавать всё более странные и абсурдные приказы, добиваясь абсолютного подчинения, ведь люди понимали, что зачастую такие, на первый взгляд непонятные указания, спасают от смерти или позволяют нестандартным образом заполучить нужные сведения.

Тут моя способность была просто чудо как хороша. Например, отряд срывался в стремительный галоп, пробегая через заградительные ряды конных лучников врага, пусть и с потерями и преследователями, зато попадая на вражескую территорию.

Проскакав десяток километров, полностью забив на всех своих людей, давно потерявшихся где-то сзади, открыто улыбаюсь. Вот они, чужие лагеря, ровные колонны войск...

Прикидываю численность солдат, лошадей и даже строящихся осадных орудий. Интересно...

Откат.

Таким образом, побродив по границам и вроде как ничего толком не узнав, возвращаемся, где я передаю полный и подробный доклад вышестоящему командиру, ответственному за разведку и сообщающий сведения лично деснице.

- Точная информация? - хмурился мужчина, - лорд Сванн отступил, наткнувшись на засаду. Как ты смог прорваться?

- Не могу раскрыть все приёмы, - наклоняю голову и развожу руками, намекая на секретность, - но скажу лишь, что не все заслоны врага столь крепки, что через них нельзя было проникнуть и узнать конкретику.

- Ладно, - с некоторым сомнением произнёс разведчик, - всё же ты рыцарь и командир. Не вижу смысла не верить твоим сведениям.

Боже, как я в такие моменты рад, что в этом мире «честь» значит столь много! Где ещё могли просто поверить на слово?!

Вот так... не прошло ещё и недели на новом месте, а уже отличился. Хорошо это? Пожалуй. Я на войне, нужно брать от неё максимум!

Путём огромных потерь, несколько раз брал пленных, приступая к распутыванию их языков, что иногда получалось с очень большим скрипом. Даже пришлось брать уроки у местных умельцев! Некоторых их методы были... занятными, хоть и откровенно отвратительными. Ну не лежала у меня душа к пыткам, хоть и мог, при нужде, ими воспользоваться! Просто... одно дело - убить в бою или, скажем, своего врага, пусть и тайно, другое же...

Эх, время от времени ощущаю, что не создан для подобного! Нет у меня этой жажды крови, радости и довольства от «хорошо проделанной работы» и всё в таком духе. Зато есть некоторая неприязнь к чрезмерно грязным способам вести дела. Могу конечно замарать руки, как без этого? Современная мораль и правила моего старого мира давным давно отошли в сторону. Я способен заставить себя, при необходимости, переступить через черту. Но тут вся «фишка» в том, что такая необходимость происходит крайне редко!

Это радует. Как и факт откатов. Всё же калечить людей, пусть и собственных врагов, мне не нравится, даже ради благой цели. Но сейчас это была необходимость. И захват «языка» проводился регулярно. Брали человека, почти всегда с потерями в своих людях, узнавали новые данные от быстрой «полевой» пытки, а потом откатывался обратно, уже зная чуть больше, чем было до этого.

Ломание и отрубание пальцев, ногтей, зубов, использование щипцов, банальное избиение... информация лилась потоком...

Более того, используя уже новые сведения и знание о графиках патрулирования, удавалось проникать во вражеские лагеря и оккупированные «свободные» города острова. Иногда на эти операции уходили целые дни. Рекорд, ради которого мне пришлось даже временно «вступить в «Золотые мечи», составил шесть дней. Чуть ли не максимум моего отката.

Хм, ну как вступить? Убил наёмника и переоделся. Он был достаточно низкорослым, так что одежда, хоть и с трудом, сошлась. А дальше много актёрского мастерства, ещё пара возвращений в прошлое и я достойно вписался в коллектив.

Незабываемый опыт!

И... там были самые обычные люди! Такие же как мы, без каких-либо кардинальных отличий. Даже разговаривали, почти все, на вестероском, хоть и были иные наречия. В основном - валирийский, хоть и упрощённый, наподобие того, что используют в Тироше. Его мне тоже пришлось спешно выучивать, прямо на ходу!

Отличий от наших, само собой, хватало. Эти не стеснялись кошмарить местных, превозносили Блэкфайра, как своего бога, а также хвалились, что вот-вот «сбросят варваров» обратно в море. От них разузнал имена всех высокопоставленных лидеров «девятки», у которых, оказывается, «есть какой-то план», а также факт сохранения флота, не смотря на все наши старания.

На «Кровавый Камень», а именно - дальнюю от нас его часть, регулярно приплывали транспортные суда, перевозящие большие группы вражеских солдат. Что же, разузнав по максимуму и потратив на это, в общей сложности, десяток дней, вернулся обратно, немедленно предоставив сведения в штаб.

Вскоре освоился и перестал завязывать всё на себе. Несколько раз был интересный опыт, когда я направлял более трёх десятков «одиночек», сообщая им точные сведения о дырах в системе патрулирования врага. Часть всадников возвращалась, многие - нет. Но информация вернувшихся добавлялась в общий поток разведданных. Более того, те, кто вернулся, объяснял с какими сложностями сталкивался и как их обходил. Это позволяло, при перезагрузке, отправлять на успешные задания больше людей с чуть ли не пошаговой инструкцией на всех этапах.

Удобно.

Рекордными темпами, буквально за пару недель, в течение которого так и не завершилась высадка всех наших войск из-за большого разрыва между прибывающими кораблями, я добился крайне высоких результатов, чуть ли не в одиночку давая максимально возможный «обзор» территории врага. Это позволило даже выйти на самого десницу и принимать обсуждение в построении будущего наступления, вместе со всеми лордами, советниками и главнокомандующим.

Хех... всё же не зря напрягался и голову ломал, удостоился личной похвалы от Ормунда Баратеона, которого тогда впервые встретил. Это был достаточно рослый, ещё не старый, мужчина, около тридцати пяти - сорока лет. Десницей он стал сравнительно недавно. По сути, это была его первая, столь важная миссия.

Честно сказать, когда я про это узнал, то испытал некоторое разочарование, ведь считал, что армию возглавляет серьёзный и опытный командующий, а тут чувствуются банальные связи на самом верху, ведь Баратеон был мужем принцессы Рейль Таргариен.

И этот человек принимает итоговое решение по всем задачам? Пусть и советуясь с остальными, но, по факту, банально не имея опыта командования?! Тем более, столь большой армией? Против Мейлиса, который всю свою жизнь только и делал, что сражался? Против «Банды Девяти», каждый член которой отличается огромной хитростью и опытом? О, Семеро! Теперь не удивляюсь, что войско сидит в такой жопе! Как иначе мы могли бы быть полностью «ослеплены», допустить проведения ряда диверсий от врага и оказаться «должны» владыке свободного города Мувранда?

Ладно, может это я просто накручиваю себя? Может передо мной гений тактики и стратегии, выдающийся умелец и всё в таком духе? Ну-у... в конце концов, имея столь внушительные силы, не думаю, что он проиграет, ведь так?

Не смотря на подобные мысли, было волнительно присутствовать на первом собрании, особенно когда рассказывал подробности по полученным разведданным и отвечал на вопросы самого Ормунда, который, кстати говоря, привёл на войну и своего сына. Юного ещё парня, примерно моего возраста. Это Стеффон Баратеон? Вроде как, он должен будет погибнуть в шторм, если я ничего не путаю, но когда точно это произойдёт - ни малейшего понятия. Интересно, у него у него уже есть сын? По возрасту, вроде как, не должно, но вот совершенно не удивлюсь обратному.

Тайвин, присутствующий там же, вместе с Джейсоном, Киваном и группой их наиболее знатных вассалов, опять словил «синий экран». Да уж, «отослали мальчишку ума набираться», а он уже с десницей общий язык нашёл и стал «глазами» двухсоттысячной армии! Хах, надеюсь всё же Сервий не погиб, ведь я почти не успел у него «чему-то» научиться!

Регулярные собрания в штабе не мешали мне использовать силу, одновременно оставаясь в курсе всего происходящего вокруг и даже «знать будущее», хоть и всего чуть больше, чем на неделю вперёд. То есть - целую вечность, в условиях боя и слегка поменьше, в нашем «зависшем» состоянии. Хоть слепыми перестали быть, что радует. Да и лошадей, с новыми кораблями, пришло изрядно, что тут же были реквизированы «в пользу армии».

Очень порадовало, что засветившись среди цвета всего Вестероса, я обрёл определённую известность. Это позволит в будущем гораздо более простым способом достигать своих целей. Теперь уже не «какой-то западный рыцарь», а «тот самый главный разведчик, лично выступающий перед десницей короля».

Более того, ко мне стали часто обращаться лорды, чтобы узнать разную информацию, как касательно «Банды Девяти», так и... всякое. Кому-то я её выдавал, кому-то нет, где-то приходилось попотеть, чтобы разузнать подобные сведения, а кое-где выручал канон. И это мне нравилось. Ведь, как говорится, услуга за услугу и всё в таком духе.

Впрочем, ничего сверх секретного я не разглашал, крайне аккуратно относясь к подобному.

А разгрузка кораблей всё длилась, как и прибытие флота. «Очереди» на высадку уже не было, но запаздывающие корабли всё ещё прибывали. Где же Фрауд и остальные люди из отряда? Прошло уже две недели, как мы высадились и меня всё чаще посещают мысли, что слишком уж быстро я стал полноценным командующим. Даже заподозрил тут руку Тайвина, хоть и не видел в этом особого смысла. Ай, ладно, что будет, то будет, мне и без Сервия забот хватает. Единственное, что не помешало бы, так это увеличение численности имеющегося отряда, ведь в моём подчинении всего половина.

Вернувшись к вечеру очередного, трижды повторённого дня, после того, как снова проводил «ползания по грязи», хоть и теперь вместе с «миррийской трубкой», выискивая и узнавая новые сведения о внезапно переместившемся трёхтысячном отряде врага, а потом давая отчёт в штабе, завалился в свою палатку усталый и измученный. Хотелось крепко прижать к себе Лирну, а потом вместе с ней завалиться в горячую воду, давая себе моральный и физический отдых. Но всё оказалось не так просто.

Девушка имела грустный и заплаканный вид. Кто посмел..?!

Быстро выяснил, что какие-то типы, которые, пока я работал, праздно отдыхали и шатались по лагерю, посмели пытаться приставать к моей служанке и ей едва удалось сбежать, оставив часть порванного платья в их руках. Дерьмо... это с рук спускать нельзя.

Утешив расстроенную девушку, поставил метку и, взяв с собой пару серьёзных и высоких мужиков из своего «летучего отряда», отправился выяснять подробности. Не может такого быть, чтобы в столь многочисленном и переполненном людьми месте не нашлось свидетелей! Чувствовал себя детективом, но помаленьку находил нужные следы и зацепки. Кто-то видел тех, кто-то других, этот знал одного по имени, а вот тот помнил, где они живут...

Провозился долго, но откатывался назад, получая больше времени. И всё продолжалось по кругу, но с уже большим количеством данных. Нашёл их, хоть и далеко не сразу.

Речники. Мерзкие и подлые крысы, которых я начинаю ненавидеть уже на генетическом уровне. Подошёл к сотнику их отряда и сообщил, что либо он закрывает на дальнейшие действия глаза и получает за это пять драконов, либо запускается «колесо закона», по оскорблению чести рыцаря, по итогу которого, к ответственности я буду привлекать уже его самого, как командующего этими дуболомами.

А с моими текущими связями и крайне высоким, для «вчерашнего межевика» так уж точно, положением в войске... ну-с, удачи ему, если попробует хоть слово против вякнуть.

Мужик думал не долго, взял деньги и разрешил мне устроить самосуд. Не просто так, конечно же, мы ведь люди «культурные». Он быстро собрал всю сотню, выстроил людей, вызвал перед строем троих этих ублюдков и с максимально жёсткими матами осудил за все грехи, включая и их десятника, что был «ни сном, ни духом» о произошедшем.

Конечно они спорили, кричали и оправдывались. Не важно. Своими словами придурки окончательно себя сдали. Особых мотивов у них не было, мрази даже были трезвыми, но заметили красивую мордашку моей служанки и понеслось...

Сказал им лишь брать мечи и выходить на бой, «защищать свою честь» против меня и ребят, трое на трое. Всё прошло быстро и кроваво. Менее двух минут ушло на то, чтобы залить землю их требухой, превратив двоих из них в трупы. Третьего, с кем сражался лично я, убивать не стал. Просто отрубил обе кисти рук, оставив истекать кровью. Будет уроком.

Вот... та самая «грязь», которую я не люблю. Но то, что они пытались совершить и вовсе ненавижу. Мало того, что чужая служанка, так к тому же девушка не проявляет интереса к вашему предложению! Что, шлюх мало? Нет, нужно пытаться идти до последнего! Вот и получи свой итог. Сплюнул на траву, забрал своих амбалов обратно и покинул негостеприимный уголок, под завывающие крики несостоявшегося насильника.

Благо, что подстраховался и всё провёл через сотника. Теперь ко мне не подкопаться.

Мои бойцы, после такой показательной расправы и быстрого поиска виновных, ещё больше зауважали «командира». Слухи быстро преувеличили достижения, чему я не препятствовал. Слава и влияние мне нужны.

Что уж там, в это время подобные деяния уважают. Защитил «честь дамы», пусть это и простая крестьянка. Зато здорово показывает меня как крайне порядочного рыцаря. Ярмак и Болдрик так и вовсе смотрели округлившимися глазами. Хех, ничего, пусть мотают на ус.

Лирна, как и все «выдрессированные» слуги этого мира, начала винить себя. Дескать, «доставляет проблем господину» и всё в таком духе. Полночи доказывал ей обратное.

Но после происшествия, заметил немного изменившееся от неё отношение ко мне. Она... стала раскованнее и кажется, проявлять больше чувств. Это было приятно. Также девушка, при походе по лагерю, стала прикрывать лицо тканью. Так многие, кстати говоря, делают. Что местные, что некоторые наши. Причин может быть великое множество, зато даёт дополнительную защиту от идиотов.

Следующим днём случилась новое ненастье: на другом конце лагеря произошла вспышка дизентерии. Хорошо ещё, только среди простых солдат. Всего лишь за утро заболело и даже скончалось более полутысячи человек. Заполненные говном ямы не успевали засыпать землёй, ведь следом пошли целые сотни и даже тысячи новых людей.

Септоны ходили освящать лагерь, приговаривая, что это боги послали нам испытания, дабы укрепить веру и проверить, как мы их перенесём!

Что, сука, значит, как? Никак! Хреново мы их перенесём. Что это вообще за эксперименты такие?!

Но своё экспертное мнение, как всегда держал при себе.

Солдаты быстро заподозрили продукты, присылаемые нам из Мувранда, хотя я бы поставил на антисанитарные нормы, от которых как раз-таки и размножаются вредоносные бактерии, отравляющие организмы людей: грязные руки, никогда не вытираемые задницы, отсутствия мытья неделями напролёт, что уж говорить про зубы или простое утреннее умывание? А про условия лагерей я уже объяснял ранее. Зимой проблема стоит ещё не так остро, а вот летом или в жарком климате... как здесь, на острове...

Кровавый понос начал неистово мучить солдат. Сразу же приказал своим людям, оруженосцам и служанке даже не приближаться к больным, а также устроить собственные выгребные ямы, подальше от остальных. Благо, что отряд уже приучился меня слушаться даже в мелочах, потому требования о мытье рук и минимальном контакте с больными те выполнили беспрекословно.

Что же, будем надеяться, что всё обойдётся. А деснице бы не помешало, начать наконец, двигать своей жопой, а не сидеть на ней ровно!

Пока же, исходя из получаемой информации, что от Ланнистеров, куда я, время от времени, стал захаживать, а также напрямую от штаба, где как лучший разведчик, обладающий наиболее полной картиной сведений, присутствовал почти постоянно, план «решительного и победоносного» наступления лишь готовился. Был он, конечно, уже на финальной стадии, но всегда находились детали... Ох, я конечно понимаю ответственность, свалившуюся на плечи Ормунда, но если он продолжит затягивать, боюсь это будет скорее во вред, чем пользу.

На собрании предложил отселить больных от остальных войск, на что внезапно получил поддержку, но многие лорды выступили против, чем по итогу всё же загубили предложение. Давайте-давайте, ослабляйте армию, позвольте всем перезаразиться и сдохнуть! А ещё лучше, просто сидеть и болеть, медленно ожидая, пока войско тупо вымрет. Великолепный план, Ормунд Баратеон, надёжный, как швейцарские часы!

В начале третьей недели прибыл Сервий Фрауд, которому я передал полный отчёт о своей деятельности и подробности по жизни в лагере. С едой, кстати, здесь ситуацию всё же наладили, «обелив» владыку Ульфрада, который аж лично приезжал на переговоры с десницей по этому поводу.

Видел я его тогда. Почему-то этот Гуинан вызвал у меня ассоциацию с современным политиком, лишь одетым в средневековые одежды. Про таких говорят: «без масла в жопу залезет». Одним словом, доверять ему я бы не стал. Но ведь нужно быть настоящим безумцем, чтобы пытаться как-то интриговать против собравшейся здесь, столь сокрушительной силы, верно?

И вот, наконец, на очередном совещании, где вместе со мной присутствовал и Сервий, была назначена дата наступления. Слава Семерым! А то у меня уже возникали мысли, что если бы на каждом выходе «в поле» я убивал по одному вражескому солдату, то шансы закончить войну имел бы большие, чем «победоносная армия Семи Королевств»!

К этому сроку, количество жертв выросло в три раза, уже полторы тысячи погибших, а мы толком и не сражались! У нас лишь дорнийцев гоняли по «Кровавому Камню», вот и всё.

Зато больных стало видно издали. Изнемогающие от инфекции люди ходили без штанов, лишь кутаясь в длинные плащи, дабы в любой миг можно было без заморочек «сделать дело». До чего же отвратительно!

Вся армия была разбита на части, после чего, пользуясь детально составленными планами перехода, подготовленными на основе разведданных, Верховным Лордам были переданы индивидуальные карты с отметками тех целей, которые им нужно захватить. После чего, с каждым подробно обсудили следующие шаги: как наступать, на кого, куда, как держать связь, как передавать срочные донесения, как реагировать в той или иной ситуации, как строить логистику и прочее-прочее.

Отдельным вопросом шёл «Железный флот», от которого присутствовал лорд Квеллон Грейджой, молодой, высокий мужчина, под два метра ростом, с сурово нахмуренными бровями и каменным лицом. Его корабли должны были прикрывать армии с моря, повышая мобильность войска, а также служа разведкой или даже поддержкой. Особо полезно подобное при возможных осадах оккупированных свободных городов, которые не обладали такими размерами и мощью, как тот же Мувранд.

На обсуждение всего этого, корректировки планов и вариантов, как раз ушёл целый день, зато потом...

Армия сдвинулась с места!

Более того, кто-то всё же продавил в дубовую голову Баратеона оставить больных у Мувранда, дабы они вылечились, а потом догнали основные силы. Ну-у... кто-то конечно вылечиться, но большинство просто сдохнет.

В день отправки я, вместе с парой десятков других людей, в основном более мелких лордов, чем те, что были в штабе десницы, стоял навытяжку перед лидерами всего Запада. И да, меня забрали к своим, хоть Баратеон и настаивал, что как «главный разведчик», я должен направлять именно его силы, наиболее серьёзные и внушительные. Но обломался. Пожалуй... хорошо. Я не планировал «менять» льва на оленя. У первого перспектив будет побольше, да и привык я уже к этому заносчивому засранцу.

Напротив нас сидели командующие Западного войска - Джейсон, Тайвин, Киван, Бертран Марбранд, Роджер Рейн, Фулвиус Бракс и другие, наиболее влиятельные вассалы Ланнистеров, которые присутствовали, в том числе, на совете Баратеона. Эти люди управляют нашей армией, у каждого в подчинении минимум несколько тысяч человек.

У нас в палатке проходило нечто похожее на то, что было у десницы, только с поправками и более простой постановкой задач. Сейчас Западной армии предстоял поход до Джакилты - ближайшего города, занятого врагом. Общие силы там достаточно малы, но местного владыку крепко держат за яйца, а потому ожидаются бои в черте города. При котором, по мнению Баратеона, основным было - сократить потери мирного населения.

- Дурацкий план, - откровенно выдал Тайвин, - «Банда Девяти» открыто сидит в Джакилте. Быть может, там вообще уже не осталось мирных жителей, а мы будем рисковать солдатами впустую? Сделаем иначе: прикажем всем людям покинуть город, а оставшихся будем убивать, не смотря ни на что.

- Информация об этом дойдёт до Ормунда, - недовольно промолвил Джейсон, - стоит ли возможные потери недовольства от...

- Стоят! - ударил юный лев кулаком по столу, - каждый сын Запада будет нужен нам на родине, для восстановления порядка.

- Что же, хорошо, - задумчиво кивнул мужчина, под одобрительные перешёптывания лордов.

Они, кстати говоря, в отсутствии Титоса и его жополизов, хоть и пытались раскачивать лодку, да тянуть одеяло на себя, но быстро получив по заднице, за наглость, присмирели и начали честно выполнять свою роль. Даже Роджер Рейн, на что высокомерным ублюдком был, но Тайвина и Джейсона уважал.

Сам поход был не сложным. Впереди шёл я, которому Фрауд выделил половину отряда. Он сам, со второй половиной, курсировал позади, дабы никто не зашёл нам в тыл. Фланги прикрывали рыцари, по пятьсот человек на каждом.

Кровавый понос отпустил нас и за следующие несколько дней никто не заболел, что очень меня порадовало. Надеюсь, он не всплывёт где-то ещё, у других отрядов, а то начнёт косить армию похлеще Блэкфайра.

За время пути, я активно отправлял своих всадников в разные стороны, постоянно обрабатывая их донесения. Когда из очередной вылазки не вернулась пара человек, это заставило насторожиться и отправить в ту же сторону ещё десяток. Обратно возвратился лишь один, громко кричавший о засаде.

Почти сотня конных лучников, которая решила «пощипать» нас по пути.

Быстрый откат на день назад и организация ловушки, совместно с нашим авангардом, состоящим из крепких тяжёлых рыцарей. Решительный и резкий рывок в нужную сторону удивил неприятеля, который на этот момент ещё даже не подошёл на выбранную им позицию.

Разгром прошёл быстро и кроваво, лёгкая кавалерия врага сумела отступить, уменьшившись в численности почти в четыре раза. Это была сокрушительная и простая победа, сильно повысившая боевой дух наших войск.

Трофеи ловко и сноровисто собрали слуги и складировали в обоз, а потом казначеи отряда всё тщательно записали. В дальнейшем, исходя из стоимости всего «добытого» во время войны, будут награждаться простые солдаты. Возникает логичный вопрос, почему такого не было в прошлый раз, когда мы громили Крейка и Свифта? Так это были наши собственные лорды, а не чужаки. Там всё, чем они владели по факту принадлежит Ланнистерам. Вот все трофеи и забирались в их полное пользование. Солдатам, как и командующему составу, досталась лишь награда грандлорда. Впрочем, не скажу, что я ушёл обиженным.

Через четыре дня, уже на подходе к городу, наш обоз, где кроме пропитания также размещались слуги, повара и прочие специалисты, без которых было достаточно сложно представить жизнь целой армии, подвергся нападению. Точнее - его попытке, ведь охрана там стояла более чем солидная. Диверсанты врага были отбиты, хоть и с потерями, но тут решил уже не откатываться, нужно сберечь энергию, ведь неизвестно, что и как будет идти дальше.

Хотя во время нападения и дёрнулся, ведь среди обоза находится моя Лирна. Впрочем, это одно из самых безопасных мест. Там ей всяко лучше, чем на передовой, хе-хе. По вечерам, когда разбивали лагерь, она всегда находила наше место.

А я ведь ещё в процессе перехода, выискивал время на тренировки!

Так и жили, медленно приближаясь к городу. Первыми, само собой, до него доскакали мы с Фраудом, но особо подозрительных телодвижений не обнаружили. Кроме одного. Джакилта открыла ворота перед нашими солдатами, стоило только им показаться на горизонте. Навстречу вышло посольство, лично с владыкой города, который сообщил, что «Золотые мечи» забрали из Джакилты все ценности, а также вообще всё, что только было можно, после чего отступили.

И не мудрено, добирались до него мы почти целую неделю, так что у наёмников было время на всё и про всё.

Джейсон не рискнул поверить владыке на слово и вводить войска в Джакилту, вместо этого вновь отправились мы... и корабли «Железного флота», которых нам выделили с собой, ведь город был прибрежным, как и почти все на остравах. Хоть они и не вошли в сам порт, но заняли отличные наблюдательные позиции.

Джакилту проверяли тщательно, но привычная тактика не смогла обнаружить врагов. Жёсткий допрос нескольких стражников, простых жителей, купцов и даже аристократов, подтвердил сведения владыки, так что сделал откат и, на всякий случай разослав людей вокруг, объявил город безопасным.

Сервий, отдавший мне руководство в тех сферах, где у меня «огромный талант», лишь кивнул, отправившись докладывать командующим.

Но мы, в этот день, всё равно разбили лагерь у стен города, хоть уменьшившаяся армия и вполне могла туда «втиснуться». В тот вечер, возвращаясь в свои палатку, в нежные ручки, которые я берегу, не перегружая девушку работой, заметил герб Лидденов, с их белым барсуком. Против воли взгляд заскользил по остальным знамёнам, меньшего размера, в огромном количестве расставленном на поле. Где-то тут должно быть старое знамя отца, которое никогда мне не нравилось - пшеничный колос и земля. «Твёрдость и желание мира» - вот как он сказал, когда маленький я просил пояснить, почему именно это.

Хм, может всё так и есть, в символизме я не силён, но себе подобное брать не хочу и не стану. Более того, у меня пока что нет своего герба или знамени, хоть как рыцарь имею на него право, но...

Пока не до этого, да и не знаю, чего туда малевать. Всё же, с одной стороны хотелось бы что-то говорящее, только вот... кому говорящее? Информацию о своих способностях я раскрывать не спешу и вряд ли их кому-то об этом поведаю, не смотря на то, что они незаметны со стороны. Вот только в этом мире присутствует магия, самая настоящая. Поэтому выходит, что если я буду оставлять намёки о своих сверхсилах, то кто-то может ведь и поверить... и подготовиться!

Нет уж, если выберу герб и девиз, то они не позволят другим меня подловить.

Тряхнул головой. Искать своих не буду. Не к чему это, лишь ещё больше беспокоиться буду. Пошёл ли сам отец? Послал Оллина? Нет уж, навещу их после войны, а пока не буду терзать себя лишний раз. Буду терпеть, хех, до самого возвращения на Запад...

Кивнув сам себе, отправился в свою палатку.

Через несколько дней, окончательно закрыв вопрос с Джакилтой, отправились к следующему городу. По дороге начали в большом количестве встречаться деревни, но жители привычно прятались от чужих армий. Оно и понятно. Лояльно ли к ним относился Баратеон или нет, но лучше не рисковать. Правильная тактика, поддерживаю.

В двух днях пути от Оплюса, мои ребята наткнулись на мощный заслон. Впереди был узкий и хорошо укреплённый участок дороги. Проблема была в том, что проходил он через болотистую местность и хорошая дорога была лишь одна, о чём враг был прекрасно осведомлён. Идти по болотам вокруг - хреновая идея, утонет больше, чем доберётся. Тем более обоз.

А если идти в бой, то потери будут несопоставимы. Мы умоемся кровью на этом участке.

Фрауд намётанным глазом оценивает обстановку и отправляет людей искать обходные пути, пробовать пройти болот и наблюдать за врагами, пытаясь их посчитать. Вряд ли всё будет так просто, но почему бы и нет? Может поступит какая-то новая информация.

Тем временем, проходило экстренное совещание, куда нас, разумеется, также притащили. Вариантов действий у армии было много, но все они были так себе. Прямой удар заставит нас размениваться два к одному, не в нашу пользу и это в лучшем случае, а скорее всего, на каждого врага уйдёт по три-четыре наших солдата, что просто неприемлемо.

Тяжёлая кавалерия не пройдёт, как впрочем и лёгкая. Причина в том, что сама земля впереди перерыта ямами и рвами от лошадей, дабы у них не было возможности там быстро проскакать. Вдобавок повсюду были врыты острые колья, зубьями в нашу сторону. Ну и вишенкой на торте являлись большие отряды лучников и арбалетчиков, открыто стоящих за укреплениями врага. Явно провоцируют нас!

Поступил вариант идти в обход, вот только рассматривая карту местности, все помрачнели. Наиболее удобный путь займёт минимум две недели. Что конечно возможно, но так и хочется попробовать выбрать что-то другое. Ведь не факт, что за это время вражеские силы не дойдут до той же Джакилты, снова её не захватив.

Разве что оставить там гарнизон... Но делить войско на этом этапе? Ну... пока эта мысль не нашла большого одобрения, хоть и была озвучена.

Варианты диверсий и перемещению по болоту были сложны и труднореализуемы. Я конечно мог попробовать, как в старые-добрые, принести голову главнокомандующего, вот только, боюсь, что это не решит нашу проблему. Им там особо думать уже не надо, просто стой и ожидай.

По итогу был выбран вариант перевозки людей на кораблях. Опять.

У нас было восемь сопровождающих кораблей. Так что было решено разыграть этот козырь. Перед укреплением были оставлены заслоны, состоящие из половины армии - пятнадцати тысяч человек, а вторую, за несколько заходов, перевезём на другую сторону, в обход укреплений. На это уйдёт три-четыре дня, но всяко выйдет проще и удобнее, чем гулять под две недели и по итогу прийти на пустое место.

Сейчас же мы просто зажмём врага в клещи.

Что же, метка была поставлена, на случай, если что-то очень сильно пойдёт не так. В таком случае будет шанс отговорить людей от этой затеи. А мы, создав иллюзию постановки лагеря, втихую увели часть бойцов, которые начали перебираться на корабли, в паре километров от этого места.

Хорошо ещё, что «блок-пост» наёмников размещался достаточно далеко от берега моря, отделённый приличных размеров полосой рек и болот, иначе нас бы тупо увидели. Тем не менее, каждый миг ожидал, что сейчас всё сорвётся, потому что мы что-то не учли, но нет, умелый капитан-налётчик от железнорождённых, ловко загрузил и выгрузил войска, грациозно наворачивая круги у берега, на своём судёнышке. Был он, конечно же не один и вылазок потребовалось далеко не одна, но... справились.

А на мне и Фрауде, на новом месте, была задача как можно дольше удерживать неприятеля в неведении о нашем перемещении. Вот это уже было сложнее. Перехватили четырёх разведчиков, чем смогли отсрочить факт его информирования на три дня. Когда же нас всё-таки обнаружили, то врагу было поздно нападать, силы уже собрались приличные, да и укрепились изрядно, пока ждали.

- Они собираются отступать, - докладывал я в тот день, находясь в палатке Ланнистеров, - перевозят телеги, под значительной охраной, ослабляют позиции на укреплениях. Среди врага очень низкий боевой дух, они более чем наполовину состоят из местных, рекрутированных явно против воли. Предлагаю нанести решительный удар, пока не поздно и разбить их при отступлении. Не исключено, что они бросятся в бегство...

- Какова вероятность ловушки? - начал уточнять Тайвин.

- Минимальная, - хмыкаю я. И верно, почему бы мне так не сказать? На сто процентов быть точным нельзя, но если стоит метка, а она стоит, то у меня два варианта развития событий: есть засада или нет засады. Чтобы выяснить наверняка, нужно напасть. А там, при наличии ловушки, уже смогу откатиться и сообщить подробности.

Враги нас ждали и это был первый (не считая разгром конных лучников, но там совсем смех был) и сразу достаточно серьёзный бой. Шесть тысяч наших солдат, которые успели перебраться на этот участок земли, против четырёх тысяч людей врага, которые вынуждены были спешно отступать от своих позиций, оставив там лишь немногочисленный гарнизон, который не должен был позволить второй части нашего войска сходу броситься в погоню.

Но и мы не нападали наугад. Всё было спланировано заранее, ведь одновременно с нами должны были выступить силы на той стороне, напав на ослабленные укрепления и зажимая клещи.

Действовала армия достаточно прямолинейно, что было позволительно в такой ситуации. Пехота, прикрываясь щитами от стрел, шла вперёд, пока конница заходила с флангов, грозя сомкнуть ряды и окружить врага.

В стане противника явно была заметна паника, всё же предполагали они совершенно иное развитие событий и отступали в явной спешке. И... часть людей начала бежать, что по сути предзнаменовало поражение. Когда, по заранее поданной команде, солдаты в центре расступились, пропустив наших тяжёлый рыцарей, что сплошным строем понеслись на врага, то те окончательно рассыпались и дрогнули, начав действовать беспорядочно.

Кто-то пытался сражаться, кто-то откровенно бежал или сдавался.

Катком пройдясь по рядам врагов, рыцари принялись систематично добивать наиболее проблемные участки, а я и «летучий отряд» лёгкой конницы начали догонять недобитков, устраняя резвых дезертиров. Неблагодарная работёнка, но достаточно простая.

Вторая половина войска также успешно справилась с укреплениями, где остались почти сплошь конные силы противника. Они хотели дать пехоте время, чтобы она ушла, а потом просто нагнать их на лошадях. Не получилось, мы ударили раньше, сразу с двух сторон. Конечно, не смотря на серьёзное численное преимущество, эта часть армии понесла приличные потери, всё же местность там была действительно плохой и опасной. Одна группа бравых рыцарей, пытавшихся объехать заслон, всем скопом провалились в болото, откуда спаслась лишь треть, и то без лошадей.

Безвозвратные потери составили чуть более тысячи человек, что лично мне показалось крайне хорошим результатом. Ранеными порядка пяти сотен, но... может кто-то ещё выкарабкается? Здесь у нас мало шансов за ними ухаживать. Ладно, будем надеяться на лучшее, а сегодня всё равно празднуем, ведь хорошая или нет, но это была победа, после которой дорога на Оплюс оказалась открыта.

Однако до того, как мы до него добрались, прошло ещё четыре дня, один из которых прошёл за «сбором трофеев» и допросом пленников. Мы не спешили, ведь были не одни и успех, как посчитали командующие, не сильно зависел от скорости.

Вообще, пленных мы не особо стремились брать. Толку от этих людей было прискорбно мало, а потому, по большей части, что бы они не говорили, тех убивали. Исключение делалось лишь тем, кто выглядел наиболее богато. Тогда был шанс выкупа у Эссоской родни, а также на получение информации. Так и происходило. Захваченные рыцари и офицеры сообщили о том, что в городе остался лишь небольшой гарнизон, на полтысячи человек. Поэтому мы спокойно отправились прямо на него.

Когда я, совместно с остальной лёгкой конницей разведки, добрался до Оплюса, то обнаружил, что в нём идут ожесточённые бои. Местные жители, узнавшие от сбежавших врагов о разгроме, подняли бунт. Солдат «Золотых мечей» было на порядки меньше, но это были профессиональные наёмники, которые дорого платили за свои жизни. Вот только своё положение волновало граждан «свободного города» гораздо сильнее, чем возможность умереть, поэтому Оплюс был буквально завален трупами.