Хроники былого и грядущего

Против воли осмотрел девушку. Она была старше Серсеи, но всё ещё слишком юна. Однако - симпатична, тут не поспоришь. На личико милая, а ещё с веснушками. Кому как, но лично я считаю, что некоторым они идут, а некоторым нет. Меларе определённо шли. Разумеется, она не могла затмить ту же Эшару Дейн или Серсею, особенно когда последняя подрастёт, но определённо была интересна.

Тряхнул головой, избавляясь от лишних мыслей, после чего заверил девушку, что если что-то будет нужно, то непременно к ней обращусь. Как и она может обращаться, если попадёт в беду. Сказал ей, что всегда буду рад принять её в «Небесном Щите», даже если она в дальнейшем покинет замок, по той или иной причине.

Ух, Мелара... ты девочка, конечно, горячая, но мне нужно держать себя в руках!

После Хезерспун, я попал в окружение Рейгара. Принц, словно охотник, устроил засаду у «водопоя» - единственного стола, где находились безалкогольные напитки. Вот хитрец! Специально ведь рассчитал!

- Арвинд, какая неожиданная встреча! - произнёс он, стоя с кубком вина в руке.

Угу, именно поэтому у тебя вино. Подготовился!

- Смотрю, - продолжил он, - тебе не дают прохода. За славу приходится расплачиваться.

Недалеко от него привычно располагалась свита. Подслушать разговор у них бы не вышло, но вот своевременно среагировать, если бы Рейгар как-то привлёк их внимание, сумели бы сразу.

Принц не выглядел расстроенным своим проигрышем. Наоборот, он будто бы радовался, что не ошибся, сделав на меня ставку. Это... с какой-то стороны, конечно, лестно. Но... это же Рейгар, сука, Таргариен! Человек, который закрутит восстание половины регионов Семи Королевств! Безумный Эйрис за двадцать лет - или сколько он там по итогу будет править? - не смог добиться того, что его сын сделал, ещё даже не взойдя на престол.

Так стоит ли сближаться с таким противоречивым персонажем? Понятно, что до выяснения сведений о том обсуждении Малого совета я буду играть роль человека, заинтересованного во внимании Таргариена, но вот потом..?

При этом, глядя на Рейгара, я не могу поверить, что однажды он просто возьмёт и... влюбится в Лианну Старк! Не верю! Этот Рейгар, которого я вижу, является самовлюблённым нарциссом, с высоким интеллектом и явно прослеживаемыми признаками лёгкой социопатии. Он плюёт на мнение большинства. Для него нет авторитетов, зато есть свой круг, куда он включает лишь уникальных и в чём-то выдающихся людей. Таргариен проводит время среди них, а также тех, кто может быть ему полезен. Сейчас он окучивает меня, ведь я попадают под все пункты его интересов: интересный, умный и полезный.

Рейгару важна армия, он всячески способствует усилению войск Королевских земель. С интересом посматривает на Запад и пробует перенимать разработанную мной систему с «вечной» службой, когда солдат, после войны, становится стражником. Таким образом он не теряет свои навыки. А чтобы в этом не было сомнений, у меня для всех проходят регулярные тренировки, как полноценного боя один на один и группами, так и масштабные «учения», проводимые за городом.

Не скажу, что занимаюсь этим слишком уж часто, но раз-два в год - обязательно. Хех, всю стражу на это мероприятие не увожу, да и лично присутствую не всегда, однако - «учения» проходят и мне нравится полагать, что в плане подготовки войск и силе личной армии я сейчас на первом месте во всех Семи Королевствах. Надеюсь, во всяком случае.

Проблема этой системы в том, что нужно не только контролировать все процессы и тщательно следить, не допуская перегибов или послаблений, но ещё и регулярно платить таким людям деньги за свою службу, а у Таргариена пока нет доступа к казне, хоть золото по карманам и водится.

Однако чуть позже, когда и если он получит Железный Трон, то армию Вестероса будут ждать серьёзные реформы. А значит... новые войны. Ведь не просто же так затевается всё это? Какой смысл развивать армию, если не собираешься её использовать?

Хех... и снова мне дают выбор, снова заставляют думать... Что если принц не «клюнет» на достоинства и личико юной волчицы? Если вся та ситуация с её похищением - лишь недоразумение? Такой человек, как Рейгар, на Железном Троне... к чему это приведёт? Он явно найдёт способ, даже без моей помощи, как остановить волну Иных и их слуг. Возможно даже придумает тактику, которая позволит победить Короля Ночи.

А если нет..? На этот счёт есть я и бесконечное количество попыток! Нельзя допустить уничтожение этого мира!

Но... ладно, забудем про Белых Ходоков. По их поводу я уже давно собираю сведения и надеюсь, что приготовлений окажется достаточно. Что по ситуации в целом?

Вот это уже нужно выяснять!

Вечер я посвятил тому, чтобы получше разузнать принца. Познакомился с его ближним кругом, познакомил их с моим. Явно ощутил некоторое сближение, а также тот факт, что это самое «сближение» было замечено остальными.

Лорды и их леди с интересом посматривали на нас. Время от времени кто-то подходил к принцу и ближе к ночи его даже уговорили выступить с арфой. Но лишь один раз.

Потом мы снова обговорили Валирию, уже с Рейгаром. Таргариен явно заинтересовался Роком, но отнёсся к нему больше как к природному явлению. Он вообще был удивительно практичен и не воспринимал «магию». Точнее - пока не составил о ней своего мнения, хоть и признавал существование тех же драконов.

В это время Эйрис смотрел на нас с таким видом, будто бы каждый миг боролся с собой, дабы не заорать: «Стража! Казнить их!». Но от короля я старался держаться подальше. Нечего провоцировать психически нестабильного человека.

Чуть позже переговорил с Тайвином, сообщив, что Рейгар явно ищет союза. Но Ланнистер, будучи десницей, и так понимал это. Однако он сообщил мне, что принц скорее испытывает интерес, чем нуждается в ком-то, кто будет ему помогать. Этим он лишь подтвердил мои домыслы.

- Рейгар не тот человек, что будет интересоваться чьим-то мнением. Он берёт в свои руки всё, что только может и буквально желает заполучить все нити контроля, - Хранитель Запада пожал плечами, - для короля это был бы очень полезный навык. А вот для ведения каких-то совместных дел, равноправия - уже не очень.

Но я сумел узнать и то, что позволило мне определить вектор развития королевства при Рейгаре. Принц желал власти. Он хотел расширений и мечтал о величии. В его представлении он объединял страны Эссоса, захватывая Вольные города один за другим.

- Ключевое - удержание, но я уже знаю, как решу этот вопрос, - его глаза горели ярким огнём интереса. В них не ощущалось сомнений и не виделось вопроса. Парень был готов открыть себя миру и ждал лишь того, чтобы сместить своего отца.

Такой не будет «почивать на лаврах», не будет улучшать и дорабатывать уже имеющееся. Нет, он желает войти в историю, совершить подвиг, будто юный Александр Македонский.

Не зальёт ли он кровью оба наших континента?

Хм... с другой стороны, на момент начала заварушки с Ходоками, у нас будет сильнейшая армия идеально тренированных и крайне опытных солдат. Если конечно не потеряем всю её в бессмысленных схватках.

Нет, нельзя будет допустить таких потерь, если придётся, сам возглавлю войска! А объединение городов на Эссосе вместе с нами, в долгосрочной перспективе, принесёт лишь плюсы.

Хм, таким темпом, через какое-то время, Семь Королевств полностью перейдут на военные рельсы. У нас будет вдоволь Дикого Огня и достаточно боевых машин...

Захватив же новые земли, мы получим новые технологии. В Эссосе хватает отраслей, к которым я даже и подступиться не мог. Всё это станет единым и доступным для всех... И я не ошибся - именно для всех, ведь принц открыт для нового. Уверен, он положительно отнесётся к процессу доступности знаний, лишь расширяя производственные мощности.

Такие реформы..! Это будет прямая дорога к промышленной революции. Неужели подобное вообще будет возможно..?

Скажу честно, я видел в этом большой потенциал и даже готов был дать Рейгару шанс проявить себя. Стать генералом его армии, побеждая врагов, пока грамотные управленцы будут успокаивать захваченные области, не позволяя им восстать, как тем же Ступеням.

В этом был бы интерес. Но всё упирается в самого будущего «императора». Рейгар был одновременно силой, способной изменить этот мир и слабостью, способной погубить.

Стоит ли это риска? Хех... Мне нужна Лианна Старк. Мне нужна эта проверка. А потом... потом я подумаю и решу, по какому пути пустить этот мир.

Закончив на этом, с гудящей от мыслей головой, вернулся в свою спальню. Полночи я не мог уснуть, обдумывая всё, что удалось узнать.

Вряд ли, конечно же, все реформы и новые законы мгновенно изменят людей, но если вводить их поэтапно... обсудив, скажем, с Тайвином и нормальным, адекватным Малым советом... разобрав по пунктам, то...

Я не вижу минусов. Более того, со временем не нужно будет заниматься каким-либо разделением регионов на разные земли. Лорды превратятся... в каких-нибудь директоров крупных компаний по производству разной продукции. Аха-ха! Да уж... это я загнул. Но какие только мысли не крутятся в засыпающем теле?

Следующий день ознаменовался ожидаемой «игрой» лорда Лютора. Реализацию моей придумки он довёл до ума, получая следующее:

Двое лордов берут по десять своих бойцов, выбирая из собственных людей и ещё двадцать добавляет «хозяин поля», в данном случае - сам Хранитель Юга. Воины собираются в «единую массу» и им раздаются номера от одного до сорока. Раздаются наугад, само собой.

Лорды начинают называть цифры, пока не наберут по пятнадцать человек каждый, то есть - создают свою команду, которой будут управлять. Но команда получается смешанной и тому есть причина. Новоявленный «генерал» не будет знать всех этих людей, а лишь примерно представлять уровень их сил, слабостей и преимуществ. Оценивать на глазок.Но и это не всё. Ведь в собственном «войске» у каждого окажется три типа солдат: собственные и проверенные, нейтральные от «хозяина поля» и... «потенциальные предатели», на самом деле служащие другому лорду. Их количество уже зависит чисто от удачи и «воли Семерых».

Это сделано с целью добавить в будущую схватку элемент внезапности и развития боя «как в жизни».Далее «игровое поле» на арене делят на равное количество квадратов с каждой стороны, превращая в «шахматное», и перегораживают высокой стенкой, давая каждому лорду расставить солдат по получившимся клеткам, в зависимости от собственной стратегии, оцениваемой силы и навыков бойцов. Ах да, конечно же всем выдают оружие. Кто-то может взять лук, кто-то меч, копьё или любое другое, из доступного. Всё оружие - тренировочное, затупленное.

И в заключении лорды, как при игре в кайвассу, расставляют «препятствия», отмечая клетки с запретом перемещения.

Потом перегородку убирают и каждый «полководец» ходит по очереди, как в той же кайвассе, перемещая своих солдат вместо фигур. Все бойцы, под контролем игрока, имеют право двигаться не более чем на три клетки и вступать в бой с вражескими «фигурами». Бой уже не формальный, как в настольной игре, а самый что ни на есть реальный. Таким образом, чисто теоретически, один подготовленный и крайне умелый воин может одолеть чуть ли не половину «вражеских» фигур.Но есть и ещё способ добавить происходящему интереса, ведь правилами разрешается объединять солдат в группы до трёх человек. Правда каждый «лишний» боец уменьшает дальность хода на одну клетку. Итого, когда их будет трое - максимальный лимит, это будет «тяжёлая и сильная», но малоподвижная цель, способная перемещаться лишь на один квадрат за ход.Лучники имеют иную задачу. Они слабы в ближнем бою, ведь вооружены лишь одним затупленным кинжалом, - не считая лука, конечно же, - но их цель - «выбивать» врага стрелами. Тут всё просто - попал двумя стрелами в щит - минус боец. Промахнулся - выстрел не засчитан. Попал вместо щита в тело - сразу «убил».

К счастью, так как они получались слишком сильны, то лучникам делали ограниченный боезапас - в каждом выдаваемом колчане было лишь пять стрел. После их траты лучник превращался в бойца с кинжалом, без какого-либо дополнительного оружия.

Задача солдат - добраться до «вражеского» лорда. Сам лорд тоже присутствует на «поле боя», размещаясь на своей клетке и имеет право перемещаться на три из них, как простой солдат, но не может ни с кем сражаться или объединяться. Если любой вражеский воинов, не важно какой, добирается до лорда, то автоматически берёт его «в плен», тем самым снижая свою скорость до одной клетки и становясь мишенью, ведь пленённый лорд по-прежнему может командовать собственными «фигурами», попросту попытавшись освободить себя.

Выигрывает тот, к кому быстрее приведут «пленного» лорда, либо тот, у кого остался хотя бы один выживший солдат под конец игры.

Немного заморочено, но намного проще той же кайвассы, где каждая фигура ещё и ходит по своему, а значит - прорвёмся!

Первую игру Лютор, явно рисуясь, сыграл против своего мастера над оружием и конечно же победил. Тем самым он позволил остальным наглядно увидеть суть этой забавы. И, скажу я вам, выглядело это вполне достойно того, чтобы попробовать.

Сам Тирелл особо подчёркивал, что «своенравный» солдат может походить не так, как ему прикажет лорд, а совершенно по другому и даже напасть на собственных союзников, если так ему прикажет его истинный господин. Это поощряется и заставляет обоих лордов опасаться своих же людей, выстраивая самые разные комбинации.

- Такое может произойти и в реальном бою! - говорил довольный Хранитель Юга, подняв палец вверх, - а сейчас каждый может продемонстрировать собственные навыки!

Интерес к игре проявили, в первую очередь, уже более опытные мужчины, возрастом за тридцать и сорок лет. Да что там, даже уже пожилые решили «тряхнуть» стариной, показав настоящий уровень «зазнавшимся щенкам». Тем более, такая возможность похвастаться своими командирскими навыками! И плевать, что за время жизни, этот лорд мог ни разу даже в бою не поучаствовать. Старый - не значит опытный.

Уолдер Фрей победил Норберта Вэнса, такого же речника, как и он сам, задавив его лучниками, в которых «превратил» сразу десять человек из пятнадцати. Его тактику попробовал перенять Джордж Грейсфорд, просторец, но наткнулся на предателя, успевшего одолеть четверых лучников, пока его не скрутила подоспевшая подмога.

Хех, а нечего было ставить лучников так далеко от остальных солдат!

И вот, третьим человеком, желающим проявить себя, выступил Рейгар. Конечно же ему пошли на встречу, уступая очередь. А я, сдерживая улыбку, вышел следом.

Взял десяток верных и преданных солдат. Но с ними, к сожалению, всё будет сразу ясно. Если Рейгар вытащит кого-то себе, то доверия такому не будет, так и простоит весь бой, задвинутый в самый дальний угол.

Сам же я пробегаю глазами по людям принца, запоминая лица. Однако... в голове мелькает мысль, что выбирая между мной и Рейгаром, любой просторец может решить «выслужиться» перед Таргариеном и тем самым предать меня. Плохо... значит нужно будет относиться к каждому чужому солдату, как к потенциальному предателю. Проблема в том, что таких будет как минимум пять, ведь лорды берут с собой лишь десяток, а «фигур» положено пятнадцать. Пять человек, так или иначе, наберутся из чужаков.

Бойцы отошли в сторону и слуги быстро раздали им номерки. Мы же стали поочерёдно называть цифры, набирая команду.

- Четырнадцать, - сказал Рейгар, отчего к нему вышел незнакомый солдат Тиреллов. Хорошо, у меня есть шанс.

- Один, - не повезло, солдат Таргариена. Судя по ухмылке Рейгара, он уже знает, что тот будет на его стороне. Но ничего... Мне главное - узнать побольше цифр, а там я откачусь и наберу себе нормальных людей, своих.

По итогу, у каждого из нас, как и в предыдущих поединках, набралась солянка. Такой можно было бы сыграть, но вот я на сто процентов уверен, что окажусь в заранее худшем положении, значит - переигрываем.

Делаю откат.

- Четырнадцать, - произносит Рейгар, забирая того самого солдата Тиреллов.

- Тридцать один, - забираю я Ротбара Хоча, одного из сильнейших своих людей.

Принц хмыкает.

Через десять минут он с лёгким недоверием смотрел на меня и с подозрением на распорядителя, который потел, не смотря на минусовую температуру и обмахивался руками. А дело было в том, что я собрал всю свою группу. Все десять человек.

Это вызвало перешёптывания и удивлённые тыканья пальцем. Хах! Всё было просто... единственным шансом Рейгара помешать мне, стало бы то, если бы он первым успел забрать кого-то из моих. Но я знал, какую цифру он назовёт следующей, а потому называл её раньше, перехватывая у него из под носа собственного человека.

Однако, пятерых просторцев взять всё же пришлось. Про их качества и склонность к предательству сказать ничего не могу, будем проверять.

Среди лордов-наблюдателей пронёсся шёпот про «пророка», а некоторые стали освящать себя знаменем Семерых или «Небесного Клинка».

Поле, пока мы занимались выборкой, уже было очищено от успевшего выпасть снега и следов предыдущей игры. Оно было подготовлено и расчерчено для нас, так что просто подождали, пока его перекроют посередине, скрывая расстановку противника.

Итак, как будет лучше расположиться..?

Решил не мудрствовать, ведь всё равно, перед началом, нужно будет узнать, что задумал Рейгар. Может у него будет какая-то хитрая тактика и придётся откатиться, чтобы быть к ней готовым?

А потому выставляю что-то типа шахматной линии, где первыми пойдут просторцы, которым я не доверяю, а далее уже мои собственные бойцы.

Исходя из своего опыта, заблокировал клетки, словно при игре в кайвассу, работая на оборонительную тактику. Дадим Рейгару сделать первый ход.

Лучниками я сделал лишь двоих, но это были опытные и меткие ребята, в которых я мог не сомневаться. Как впрочем и в остальных. Если даже Таргариен вытащил свою элиту, то у него всего шестеро собственных солдат. Остальные - просторцы. Думаю, что мои бойцы сумеют с ними совладать.

Перегородки убрали и я увидел достаточно знакомое по кайвассе построение. Принц также не блистал оригинальностью, попросту не имея возможности разработать какую-то тактику с нуля. Похоже, что он, как и я, до последнего не знал правила этой игры. Хорошо, хоть здесь вышло честно, потому что я не исключал, что Таргариен может попросить того же Мейса, который наверняка всё это уже видел, рассказать ему заранее.

Видимо принц посчитал, что такое не подойдёт великому Рейгару, что он сумеет победить меня самостоятельно. Что же... наивно!

Первый ход был за Таргариеном и он начал его стрельбой. У парня было четверо лучников, один из которых отправил стрелу в мою линию. Хех... из-за того, что она плотная, он почти не боялся промахнуться. И так оно и оказалось, стрела попала в щит. Ещё одна стрела в него же и солдат будет «убит».

Теперь мой ход. Приказываю своей «фигуре» сдвинуться, занимая более удобное положение. Я планирую растянуть свою линию, не спеша идти вперёд. Как же хорошо, что у лучников ограничение по боезапасу! Иначе всех бы перестреляли. А так - лишь пять стрел на каждого. Учитывая же, что вторым оружием у них идёт кинжал... шанс кого-то одолеть в ближнем бою минимален.

Рейгар, однако, продолжил обстрел, но вторая стрела попала в щит другого воина, давая мне возможность продолжать отсиживаться в обороне...

Своих лучников я пока не использовал. Далековато, будем выжидать.

Таким образом, спустя полтора десятка ходов, я расставил солдат в новую позицию, одновременно занимая стратегический центр поля, создав там две «перегруженные» клетки, в каждой из которых было по два моих бойца. За это время Рейгар выбил мне троих человек и ещё двоих «ранил». Но истратил весь запас собственных стрел. Я же подвёл лучников ближе и готовился прицельно смять тех из его людей, которые были с принцем изначально. Их уровень боевых навыков просто обязан быть выше, чем у просторцев!

Пока Таргариен объединял людей, готовясь сражаться за центр, я «расстрелял» ему двух человек. А когда его тройная «черепаха» подошла почти впритык, мои меткие лучники выбили в ней одного солдата, ломая тактику принца в ключевом преимуществе. Парень тут же отвёл остатки назад, собираясь подвести им пополнение.

Вот же... а я надеялся сейчас перетащить своего человека из одной двойки в другую, превращая её в тройку, а потом напасть уже ею, железно выигрывая и разбивая его отряд из оставшихся двоих человек. Это дало бы мне ключевое преимущество, ведь для объединения ещё троих солдат в один «отряд», у него ушло бы три хода. Долго! Я успел бы получить колоссальное тактическое преимущество, загоняя его в тупик. То есть, практически сразу побеждая в игре, просто за счёт уже объединённого числа своих воинов. Ведь хоть у Таргариена и больше «выживших», часть из них - бесполезные лучники с кинжалами, а остальные были разделены по одному человеку в квадрате.

Но он не купился и отвёл двойку, заставляя осторожничать и меня.

Начинаю давить на него своими группами, вынуждая выстраивать оборону. В первую очередь, как и планировал, «сливаю» собственных просторцев, выводя их вперёд, объединяя и ставя сражаться с одиночными целями Рейгара.

И вроде всё шло нормально, но вот, один из моих просторцев отказался действовать так, как я приказал. Предательство! Я ждал тебя!

Вместо объединения, он напал на моего «Небесного Стража», вынуждая его вступить в схватку с «товарищем». К счастью мой солдат не сплоховал, ведь как и остальные был готов к такому повороту. Его навыки сыграли свою роль, позволив победить, ибо я выбирал на игру самых лучших, однако я всё равно потерял человека и свой ход. Печально, отдаю преимущество.

Зрители вокруг горячо обсуждали процесс игры, «старики» делали ставки, кто-то пытался выкрикивать подсказки, простолюдины просто поддерживали своих любимчиков и фаворитов.Народ веселился, а мы, как заядлые гроссмейстеры, просчитывали ходы, расставляя тактические ловушки и даже в паре моментов зажимая солдат между ландшафтом. Рейгар был в этом особо хорош, ведь смог заманить двойку моих бойцов так, что они не могли реализовать своё численное преимущество, попросту мешая друг другу на узкой области. Из-за этого победа была... частичной. Из моей двойки «погиб» один, но второй «добил» солдата принца.

Вроде бы и победа, но по факту и там, и там по «минус один». Да и остался там мой человек в одиночку, сейчас его точно дожмут... Придётся отводить и оставлять кусок поля в руках врага.В некоторых местах я даже откатывался назад во времени, чувствуя, что проигрываю, а потому проводя схватки по другому, находя лучшие решения и наконец-то начиная загонять соперника в угол. Только-только на лице начинает расцветать улыбка, как...

- Я сдаюсь, - неожиданно для всех произнёс Рейгар, - это была хорошая игра, лорд Моустас.

Ощущаю, как моё лицо непроизвольно принимает крайне глупое выражение. Почему он сдался? Да, у меня было преимущество, но оно было не критическим. Было ещё несколько мест, где Таргариен вполне мог отыграть позиции!

- Возможно принцу наскучило? Или возникли какие-то другие дела? - послышались перешёптывания лордов, которые, часть из которых даже спустилась со своих мест, выходя на поле и смотря ближе.Угу, это было единственное состязание, где они могли безопасно спуститься вниз, чтобы не только не попасть под случайную раздачу, так ещё и не мешаться соревнующимся.

Хах... а ведь большинство из них даже не поняли, что я выигрываю. Для них это было простым «обменом ударами», где по итогу, с неясным результатом, один из игроков просто сдался и ушёл. В этом была твоя цель, Рейгар? Сохранить лицо? Но тебе же плевать на него! Я знаю!

Сучий Таргариен... ты заставляешь меня слишком много думать о себе!

Решаю не идти за этим гадом, а дать себе передохнуть, «остудить голову», так сказать. Пойду, прогуляюсь. Где там моя Тира..?

Сегодня к турниру более не возвращался. Весь день лорды проиграли в новую забаву. Но завтра продолжатся сшибки, определяя финалистов.

Вечером, как я и ожидал, ко мне подошёл принц.

- Надо будет повторить эту игру, - улыбнулся парень, - «Большую кайвассу», как её назвали. Твоя идея пришлась мне по нраву, Арвинд. Я чувствовал, что думаю над своими ходами! Думаю! Это не простые сшибки, здесь победа зависит не только от тебя. Множество разных обстоятельств могут как помешать, так и помочь в любой миг. Необходимо понимать местность, оценивать мастерство своих людей, правильно «прочесть» незнакомых солдат, распределить всех по ролям, продумать тактику, обезопаситься от предателей, подготовить ловушки... Великолепно!

- Потому мне и показалось подобное интересным, - кивнул ему, - стоит ли нам отойти?

- Уединиться, имеешь в виду? - хохотнул он, - будь ты дорнийцем, Моустас, я бы ответил отказом.

- Знаешь же, что я не из этих, - поморщился на его слова, - между прочим, подобные личности существуют не только среди дорнийцев.

Мы вышли на улицу и отправились по ней, сопровождаемые людьми Рейгара и моими собственными, теряющимися где-то за спиной.

Улица - это хорошо. Улица - значит не подслушают... Неужели новости столь серьёзные?

- Я кое-что обещал, - заложил принц руки за спину, - и я держу слово. Не буду ходить вокруг до около. В Королевской Гавани замышляют... переворот.

- Что? - хмурюсь я, - но ведь король присутствовал на том Малом совете и... - до меня доходит.

- Кто говорил про короля? - улыбается Рейгар, - о, вижу ты уже понял. Верно, речь про истинного правителя Семи Королевств. Мой отец потому и прибыл на этот турнир, взяв с собой весь Малый совет, чтобы ни у кого не было причин не верить тому, что будет обнаружено после их возвращения... чтобы никто не мог обвинить их, будто бы улики «подкинули». Какие именно? Доказательства вины Тайвина Ланнистера в организации покушения на Эйриса Таргариена. Их сфабрикуют быстро. Не успеет десница приехать обратно, как буквально в течение нескольких дней, максимум - недели, всё и завертится. А дальше... его аккуратно отделят от постоянной стражи и тихо арестуют, отправив в казематы Красного Замка, из которых «Лев Запада» уже не выйдет.

- Но ты не хочешь, чтобы это произошло, - уверенно говорю я, - иначе не стал бы играть в эти игры и тем более рассказывать обо всём мне.

- Отец считает, что я вербую тебя, - открыто произнёс парень, - он мне не верит, но мы временно заключили союз. Я сказал ему, что у меня получилось сыграть на твоём тщеславии. Что я поддаюсь тебе: на общей схватке и на той игре.

- Вот зачем ты сдался... - мозаика начала складываться в моей голове.

- Не только, - махнул он рукой, - сам знаешь, у меня было плохое положение. Там не было смысла продолжать. Будь это реальный бой, я бы отступил. Впрочем... до реального боя я бы и вовсе не доводил, пока не стал бы уверен в своей победе.

- В этом есть смысл, - хмыкаю на его слова.

- Именно по причине моего к тебе интереса, Арвинд, ты всё ещё на свободе.

- Король не арестует меня, - усмехнулся в ответ, - его план по моему захвату не был секретом уже давно. И он так и не сдвинулся с места. Возможно даже такой как Эйрис осознаёт, что мои навыки ещё могут ему пригодиться. А вот про Тайвина... спасибо. Это облегчает задачу по помощи моему сюзерену.

- Тебе не понадобится её облегчать, всё уже продумано, - мы заходим в заснеженный «лабиринт» Тиреллов, - король не успеет отдать приказ об аресте. Я заранее обо всём позаботился.

- Ты... задумал ударить первым? - канон - прощай. Что я сделал не так и когда успел превратить Рейгара в... такого человека?!

- Лорд Дарклин, в кое-то веки, смог собрать мозги в кучу и с четвёртого раза прислал адекватные требования по снижению налогового бремени над своим городом - Сумеречным Долом. Сам не ожидал, что всё так затянется, - принц потянулся, заворачивая за угол и упираясь в тупик. Мы разворачиваемся и идём другой дорогой.

- И в чём цель этого Дарклина? Зачем нужен?

- Он убьёт короля, - буднично произнёс Рейгар, будто бы речь не шла о его собственном отце. - Его просьба составлена таким образом, что просто не сможет не вывести из себя Ланнистера, ведь я лично об этом позаботился, - юноша улыбнулся, - плюс, их нежелание платить налоги напомнит ему про Рейнов, а значит - приведёт «Льва» в холодное бешенство. Эйрис отметит это, он всегда отмечает такие нюансы.

Механически отмечаю, что принц называет отца по имени, что... практически открыто показывает их негативные друг к другу отношения. Это, конечно же, не было для меня секретом, но...

- И вот, король играет на нервах десницы, начиная задумываться: «А может действительно принять прошение?». На самом деле ему будет плевать на остальных, но пока будут проходить последние этапы плана по дискредитации Тайвина и безболезненного его ареста, Эйрис решит напоследок поиграть на нервах «Льва», так что посетит Сумеречный Дол с визитом. Тем более, что Дарклин будет на этом настаивать.

Рейгар резко хлопает в ладоши.

- Шлёп! И у нас новый король. Быстро и просто. Конечно, его никто не убьёт, мы ведь не какие-то палачи, - он хмыкает, - Эйрис споткнётся на лестнице или выпадет из окна. Это уже как получится. Версию Дарклинов подтвердит вся королевская стража, включая и Белого Гвардейца. Конечно же мы будем переживать о нём, - расставил парень руки в стороны, - но новый король, - указывает на себя, - великодушно забывает о случившемся и даже, в память о своём отце, дарует Сумеречному Долу их льготы. Благо, что теперь они звучат вполне адекватно и я действительно могу на это пойти.

Пару раз хлопаю в ладоши. Выходит достаточно стройно.

- Разумеется после коронации я обновлю Малый совет, - мы вновь уткнулись в тупик, начав его обходить, - но Ланнистера оставлю. Он крайне хорош на своём месте. А ещё, - бросает на меня взгляд, - приглашу тебя, Арвинд. Мне будет нужен умный помощник.

Развилка. Так скоро? Неужели мы обойдёмся без кровавых и долгих войн? Без восстания Баратеона?

- Это будет честь для меня, - склоняю я колено.

На лице Рейгара расцветает улыбка превосходства. Я прямо-таки вижу его мысли: «Да, ты одолел меня во всех турнирных состязаниях, но теперь преклоняешь колени».

Ну-у... что поделать? Все вынуждены перед кем-то их преклонять. А я ещё не дорос до уровня «самой главной жабы в болоте». Жизнь раз за разом подкидывает мне более серьёзных игроков. Но когда-нибудь...

На сегодняшний момент есть лишь два человека, перед которыми я склоняю колени: сюзерен и король. Вот только с Тайвином наши отношения уже переросли коленопреклонение. И вовсе не потому, что мы стали «друзьями». Это... не совсем точно. Просто потому, что обычную дружбу Ланнистер ни во что не ставит. Будь я просто «друг», он бы максимум - пустил меня на порог и выдал комнату. Где-то пониже. Но я ещё и полезен. Умелый командир, обладающий самой большой армией из всех его вассалов. Более того, количество моих войск уже выше, чем у него самого. Далее - мои идеи. Они приносят прибыль, колоссальную прибыль. И они работают. А со своей прибыли я плачу налог, который неплохо обогащает самого Тайвина и его дом. Я отлично умею решать сложные вопросы и разного рода проблемы. Хранитель Запада может быть уверен, что если даст мне задачу, я её выполню. Я силён как боец и имею неплохой запас религиозного влияния. За мной стоят многочисленные, на данный момент, храмы, успешно разбросанные по всем Западным землям. И вот на всё это уже накладывается дружба.

Но и это не всё! Мы вот-вот станем родственниками. Причём даже не через детей, а через мою свадьбу с его дочерью. Всего-то спустя года четыре-пять. Но выдавать её замуж раньше положенного срока никто и не планировал, что со мной, что с Ароном.

Правда подобные связи Тайвин тоже способен спокойно проигнорировать и поставить на колени что друга, что родственника, что даже собственных детей или братьев. Вот только в дополнение ко всему вышесказанному... я продемонстрировал ему свои мистические навыки. Не просто показал, что являюсь крайне ценным человеком, которого желательно всегда держать довольным и на своей стороне, не просто будущим родственником, но ещё и продемонстрировал, что являюсь «сверхсуществом». Большим, чем просто человек... Вот это его проняло. И одновременно дало ему ответы на все вопросы. Показало, как я смог делать то, что делал ранее.

Теперь он уже не может требовать подчинения. Он может просить, предлагать, покупать... как равного. И это не смотря на то, что формально мы таковыми не являемся. Но что значит формальность? Что значат навязанные правила, когда ты понимаешь, что перед тобой нечто большее, чем простой смертный? Когда мысль о том, что «это Бог!» становится всё более заманчивой?

Я вижу, что он ещё держится привычных взглядов, всё ещё пытается оставаться в рамках, но долго ли Тайвин протянет, когда всё окружение будет безоговорочно принадлежать мне?

Нет.

В его душе я вижу лёгкие отблески «искры», едва уловимые, слабые, практически незаметные. Но маленькое семечко смогло пустить корни.

Что это значит для меня? Остаётся лишь один человек, который всё ещё в силах требовать, а не просить. Король.

Сумею ли я подчинить Рейгара? Раньше бы я не сомневаясь ответил «да». Но подчинить этого человека? Этого Рейгара?

Для него нет авторитетов, а вера - лишь инструмент контроля. Всё как говорил Ишпакай. Такой человек для меня - неугоден. Он будет помехой, обузой. Стопором, который не даст мне вознестись на вершину.

Хех, а может все мои рассуждения не стоят и выеденного яйца? Да уж... шанс на это тоже есть.

Значит, я позволю Рейгару проявить себя. Посмотрю, так ли он хорош, как показывает и как его обрисовывают остальные. Не рухнут ли его идеи и планы, как карточный домик? Если... если он разочарует меня, завязнет в истории с Лианной, либо покажет себя безумцем, то я лично смещу его, свергну, как герой свергает дракона.

Но если я ошибаюсь, то из него получится действительно выдающийся король. Быть может, даже мой друг, такой же как Тайвин.

В Хайгарден вернулся задумчивым. Я прикидывал, не совершаю ли ошибку? Да что уж там, я даже предположил, чисто на всякий случай, что Рейгар врёт мне и никакого заговора против десницы нет. Вот только... тогда зачем ему было вообще его придумывать? Если принц и без чужой помощи устроил бы переворот?

Или в этом и была цель? Заставить всех нас напрячься, а потом сообщить, что именно он помешал «злобным планам Эйриса»? Которых и вовсе не было? Хех... не думаю, что всё так... топорно. Наверняка мои агенты в Королевской Гавани, с которыми сейчас у меня нет связи, действительно найдут какие-то зацепки. Если игра пошла столь жёстко и резко, то может и Варис подключился, убирая моих шпионов против нашей договорённости? Это было бы прямым подтверждением слов Рейгара.

А потом мой взгляд остановился на Люцерисе Веларионе и в голове будто щёлкнуло. Вот я дурак! Всё это время у меня под боком был не только король и принц, с которых и глаз не спускали, были ещё двое членов Малого совета, участвующих в заговоре! О них, кстати говоря, Рейгар не упомянул. Но я-то знаю!

Подловить мастера над кораблями было гораздо легче. Я открыто подошёл к нему и увёл на верхние этажи Хайгардена, якобы, обсудить важный торговый вопрос. Я был достаточно убедителен, чтобы он отправился следом. К тому же я имел более чем положительную репутацию, чтобы мужчина не волновался. Кто бы мог подумать, что я желаю причинить ему вред?! Уж точно не так и тем более не в лоб!

На крыше замка было пусто. Как я и надеялся. Холодный ветер задувал, заглушая звуки. Идеально...

Свои инструменты я взял заранее, не поленившись вначале принести на крышу их и лишь затем зайти за лордом. А теперь...

Получаса времени мне хватило, чтобы получить подтверждение всем словам принца. Эйрис действительно захотел радикально сменить десницу. Причём на кого! На самого Рейгара! Да уж... принц многое мне не рассказал. Впрочем, самое важное, как раз-таки, Таргариен поведал. План подставы уже был продуман Варисом и согласовывался лично с королём. Люцерис не знал, о чём они договорились, так как в этом вопросе не участвовал. Он вообще был не особо там нужен, честно говоря, но так как всегда был на стороне Эйриса, получил «честь» присутствовать и сейчас.

Можно аналогично «сходить» за Варисом, который прятался где-то в комнатах, либо опять занялся переодеванием. Фетиш у него на это что ли? То есть... он занимает одну из ключевых должностей всего королевства и при этом страдает такой ерундой, как самоличное подслушивание и подсматривание... Как-то... мелко и странно.

Видимо нравится евнуху перевоплощаться. Может быть стал бы великим актёром, пойди он по другой стезе, но что есть, то есть.

Искать Паука и выкручивать ему лапки пока что не стал. В любом случае предпочту дождаться докладов от моих агентов в Красном Замке. Да и смысла в этом особого нет, самое главное я успел узнать, а мелочи не будут играть ключевой роли.

Пора подводить итог.

План Рейгара по убийству Эйриса я поддержу. Смысла спасать ублюдка, который задумал убить ценного для меня человека не вижу никакого. А дальше... хм... Хорошо. Поддерживаем принца и он становится новым королём. Далее женится... на ком-нибудь. Скорее всего даже не на Лианне, хе-хе, и будет адекватно править, хотя бы первое время, не мешая деятельности десницы и попутно развивая армию. Рано или поздно, скорее - рано, мы проявим агрессию к нашим соседям, но... это уже далекоидущие планы. Да и я наверняка буду участвовать в их составлении, а потом и командовать войсками. Так что... сумею снизить потери до минимума, насколько это возможно, само собой.

К тому же, полноценное вторжение серьёзной армии Вольные города не переживут. Разве что объединятся. Вот только война против «Банды Девяти» показала, что и объединение у них хромает.

Туман в голове начал рассеиваться. Кажется, я наконец-то определился. Хорошо!

Взгляд падает на Роберта Баратеона, который хлопал по плечу Станниса и громко хохотал. Выражение лица младшего «оленя» как обычно было недовольным. Не удивлюсь, если из-за этого над ним постоянно подшучивают. Но... он сам выбрал себе такую репутацию. Слишком уж Станнис не гибкий и подверженный разным ограничениям. Стоит лишь только вспомнить, как в каноне он всерьёз предлагал запретить бордели...

Ох, «благими намерениями...», как говорится. Цели-то у Станниса были действительно хорошими, светлыми. Но вот исполнение подвело.

Не быть, получается, тебе королём, Роберт. Наверное оно и к лучшему. Проживёшь счастливую жизнь с Лианной. Если не сопьёшься и если девушка не прирежет тебя как-нибудь ночью, за очередную измену. А она, судя по слухам, может. И хоть в это время, вроде как, о браке ещё не было договорённостей, но скоро это может измениться.

Мысленно усмехнулся.

Было бы забавно «перехватить» северную принцессу, поженив, скажем, её на Ароне. Вот только Линесса, для меня, гораздо выгоднее. И плевать, что она не дочь Верховного Лорда. Зато Хайтауэры на порядок богаче Старков и не менее влиятельны, за счёт собственного огромного города - Староместа и контроля над советом архимейстеров Цитадели. А мейстеры, напомню, это те люди, которые имеют самую серьёзную разведывательную систему во всех Семи Королевствах. Почти в каждом замке у них свой человек! Который, обычно, ещё и всю почту читает.Да и войска, если брать чисто дом Хайтауэров, на голову превышают войска тех же Старков. Единственное преимущество у северян в том, что Рикард - грандлорд, способный поднять, при нужде, весь Север. А Хайтауэр нет.

Вот только военные силы для меня, на данный момент, значат не так много, как разведка, торговля и связи. Вдобавок, чувствуется мне, что даже всерьёз озаботившись браком Арона с Лианной, получу отказ. Дейны же отказали. А Старки свою родословную ведут едва ли не столько же. А может и больше... может и меньше... Тьфу, какая разница? Почему-то те же Мандерли по чистой силе их уже обогнали... Ой, нет, не хочу об этом даже думать!

Тайвина среди пирующих не обнаружил. Тигетт, огорчённый вылетом, сказал, что они с Джоанной удалились в покои. Киваю в ответ и отправляюсь прерывать зачатие нового львёнка. Хотя может они просто устали..?

- Важное дело, - бросаю я Алым Плащам, что сразу же вытянулись, увидев меня.

Стражники переглянулись, а я вздохнул.

- Наверно может подождать, - почёсываю висок, - но... дело действительно важное.

Мужчина справа, с длинными усами, коротко усмехнулся и молча сделал жест рукой в сторону двери, предлагая постучать самому. Хмыкаю на эту пантомиму, после чего так и поступаю.

Раздавшийся стук явно смешал голубкам карты, но увы, вопрос действительно важный. Сам же Тайвин мне завтра так и скажет. Дескать, какого хрена не пришёл сразу, а лишь на следующий день? А я ему на это: «постеснялся вас прерывать»?

На секунду даже захотелось посмотреть на выражение лица Ланнистера, когда я так ему и выскажу, но секундная слабость, разумеется, была подавлена.

Послу стука, за дверью едва сумел разобрать приглушённые голоса и какую-то возню. Через пару минут дверь открылась. Передо мной предстал нахмуренный Хранитель Запада. Одевался он явно в спешке, понимая, что пришли сюда наверняка по делу, но нацепил весь необходимый минимум, чтобы принять даже короля, недаром цепь десницы на шее висит.

- Арвинд? - слегка удивился он, но тут же посторонился, - проходи.

- Сожалею, что помешал, - коротко киваю ему, заходя в широкую комнату, которая была немного побольше той, что выделили мне.

Джоанна поправляла платье. На комоде лежала расчёска, которой, видимо, она будет причёсывать растрепавшиеся золотые волосы.

Ну-с, вот я и получил подтверждение, что они здесь явно не в карты играли.

- У меня срочные новости, которые буквально только что получил от Рейгара, - произношу я, пододвигая стул и оглядывая стоящие на столе фрукты. Выбрал сочный и спелый персик. Сейчас для них не сезон, но ради турнира Тиреллы сделали много заказов свежих продуктов из более тёплых регионов: Дорна, Ступеней и даже Эссоса.

Тайвин подсаживается рядом, складывая руки в замок.

- Король Эйрис и лорды Веларион с Варисом задумали твоё смещение, - начал я, пересказывая всё, что успел узнать. Как и про план Рейгара, ведь для успешной его реализации мало просто «разозлить» Ланнистера, лучше будет, если он по настоящему сыграет свою роль.

Мне не мешали. «Лев Запада» молча выслушивал меня, как и его супруга. Он не выглядел напуганным или разозлённым, скорее - недовольным.

- Безумный Король и его шавки, - негромко произнёс он, по окончанию моего рассказа. - Ты хочешь поддержать план Рейгара?

- Что ещё нам остаётся? - развожу руками, - принц организовал всё за нас. Осталось лишь не мешать, а тебе - грамотно отыграть злость, чтобы Эйрис точно захотел возразить.

- Не сомневайся, я найду что сказать, - холодно улыбнулся Тайвин, - уж как вывести короля из себя, я выучил отлично. Жаль, что также просто не получается его успокоить.

Обсудив дальнейшие шаги, я воспользовался поводом и сообщил ещё одну новость.

- Я хочу организовать перестановку, касательно свадьбы наших детей, - сообщил я, чем сразу вызвал прищур у Тайвина и недоумение у Джоанны.

Выставляю руки, ладонями вперёд.

- Серсея войдёт в род Моустасов, это я могу гарантировать, - сразу сбиваю градус негатива, - вот только в роли моей будущей жены, а не супруги Арона.

Проходит пара секунд некомфортной тишины. Ощущаю себя каким-то педофилом. Но, эй, я ведь не прямо сейчас её себе на брачное ложе требую! В конце концов, Джон Аррен забрал себе молоденькую Лизу Талли с намного большей разницей в возрасте! Причём хорошо заметной глазу! Там лет сорок было, если мне не изменяет память. И ничего, все восприняли это как должное.

- Это... приемлемо, - наконец кивнул Тайвин, чем вызвал у меня вздох облегчения, а потом пожал плечами, - даже, пожалуй, предпочтительнее, - мужчина усмехнулся, - а как же леди Тира?

- Скажем так, этот вопрос мы с ней успешно закрыли.

Я не собирался рассказывать, что во многом именно из-за её глупого решения не продлевать себе жизнь, решился на эту авантюру. Хотя... ай, ладно, не только конечно из-за этого, но...

Тряхнул головой, отбрасывая лишнее. Обдумаю всё позже, на досуге. Да и с самой Тирой, уверен, ещё не раз поговорю по этому поводу, но... не думаю, что смогу уговорить. Всё конечно возможно, так что ничего не стану утверждать наперёд, ибо убеждать я умею весьма неплохо.

- А кого тогда хочешь отдать Арону? - спросила Джоанна. Когда речь о политике и серьёзных вещах завершилась, она проявила к разговору интерес. Тем более - свадьба! Да ещё и собственных детей! Эта тема очень актуальна и в нашем мире, что уж говорить про этот?

- Линесса Хайтауэр, - называю имя девочки, - на два года младше Серсеи и, соответственно, на четыре младше Арона. То есть, лет через пять вполне можно будет их поженить.

- Мы тоже присматривали для Джейме одну из дочерей лорда Лейтона, - радостно улыбнулась Джоанна, - но пока ещё не определились с выбором окончательно.

- Но никому и не отказали, - кивнул Тайвин, - Талли, Мартеллы, Старки - вот ключевые семьи, имеющие подходящих дочерей. Рассматриваем и Хайтауэров, и даже Вольные города Эссоса.

Угу, знакомая ситуация, сам справки наводил. Кроме этих, остаются лишь менее значимые дома, что не слишком актуально для самого наследника Запада.

Поболтав ещё какое-то время, я оставил семейство львов и отправился к себе. Посмотрим, к чему это всё приведёт...

Турнир завершился через четыре дня. Рейгар не дошёл до финала, сброшенный с коня Ливеном Мартеллом. До последнего дня вообще дошло много именно Королевских Гвардейцев. Сразу четверо: вышеназванный Ливен Мартелл, Барристан Селми, Эртур Дейн и Освелл Уэнт.

Конечно не ими едиными, но это был показатель, что в данное время белые плащи выдают действительно лишь самым выдающимся бойцам.

Но в конце-концов я вырвал себе победу этого турнира, на что получил заслуженные аплодисменты. Венок «королевы любви и красоты», со смехом, вручил Серсее, чем заставил её покраснеть и восторженно смотреть на него во все глаза, ощупывая руками.

Да... Тиру я уже несколько раз делал «королевой», так что можно и кому-то ещё дать возможность побыть ею. Тем более, что был повод.

После турнира переговорил с Лейтоном, сообщив, что в плане брака у нас возникли перестановки и Серсея выходит за меня, так что Арон остался «без пары». Предложение было конкретным и предельно очевидным, не оставляя возможности уйти в сторону. «Да» или «Нет».

Хайтауэр согласился и в этот же день к нашей западной делегации присоединилась Линесса. Я потребовал её с собой, в «Небесный Щит». А то знаем мы разные случаи... Вдруг бы всё резко переигралось и что тогда делать? Где мне потом спешно искать новую невесту сыну?

Надолго откладывать не хотел, а потому помолвку решили сыграть в Новиграде, но чуть попозже, летом. Может быть даже отмечу её, но сомневаюсь, это же не свадьба. Так что приглашу лишь Хайтауэров, заодно показав им свой город и замок, сразу заключив парочку торговых соглашений. Жаль конечно, что морского пути до города нет, кораблями-то было бы проще, а так придётся организовывать наземные караваны, либо таскаться в Ланниспорт, если всё-таки заморочиться морем.

Линесса, со стороны, показалась мне совершенно хрупкой и потерянной, но буквально пышущая эмоциями счастья и радости Серсея взяла её под крыло. Угу... до неё тоже дошли «слухи» о смене жениха.

Таким вот, радостным моментом, завершился этот турнир. Осталось лишь в Королевской Гавани дела правильно завершить и всё будет просто отлично!

***

Королевская Гавань, Красный Замок, взгляд со стороны

В поездке на турнир Эйриса раздражало всё: глупые и нерасторопные слуги, постоянная тряска, невкусная еда, непривычная комната и неудобная кровать.

«И это лучшее, что здесь есть?!» - сокрушался он.

Но мысли о свержении Тайвина Ланнистера придавали ему сил, даже не смотря на Рейгара, который снова затеял свою игру, в этот раз с Моустасом. Но в данный момент Эйрис был уверен, что правильно осознал мотив принца. Его сын хотел переманить на свою сторону лучшего полководца Запада и одного из лучших в Семи Королевствах.

Таргариен понимал это, хоть и считал, что незаменимых нет. Он же нашёл замену для Тайвина! А его десница - не тот человек, которого способен заменить первый же попавшийся.

«Если Рейгар заручится поддержкой Моустаса, то можно быть уверенным, что Запад вынужден будет смириться с потерей своего Хранителя», - король улыбался, представляя, какое лицо будет у Тайвина, когда он поймёт, что надежды нет. Все предадут его!

Турнир не представлял из себя ничего интересного, такие король видел на своём веку десятки раз, а потому Эйрис предпочитал рассматривать людей, а не центр ристалища. Вот только делал он это осторожно, сквозь полуприщуренные веки, частенько прикрывая глаза рукой, якобы от солнца.

Король рассматривал своих подданных и с неприятием ощущал, что абсолютно ничего не знает о них. Кто эти люди? Чем они знамениты? Какие регионы или замки возглавляют?

«Неважно», - отмахнулся мужчина, - «ранее это было заботой Ланнистера, а сейчас будет задачей Рейгара».

Таргариен мысленно кивнул самому себе, а потом покосился вокруг, проверяя достаточно ли у него стражи? Нет ли у врага возможности тайно подкрасться и нанести внезапный удар? За этим нужно внимательно следить!

Привычно выпив несколько кубков вина, Эйрис немного успокоился, наблюдая за развлечениями. Когда его сына выбили из седла, Таргариен позволил себе расхохотаться.

«Большая кайвасса» немного заинтриговала его. Было даже желание попробовать сыграть, но король не решился. К тому же момент с «предателями» среди собственных войск не на шутку испугал его.

«Всё как в жизни!» - гневно скрипнул серебряноволосый мужчина зубами.

Вечером он отправился к Рейлле. Таргариен не хотел использовать служанок Тиреллов, ведь они вполне могли быть шпионками или убийцами. Хотя почему «могли»? Наверняка ими и являются!

Эйрису прислуживали собственные слуги, но среди них были сплошь мужчины! Он не догадался взять с собой женщин. Досадная оплошность! Потому приходится идти к своей собственной жене-сестре.

- Отец, - внезапно перехватил его Рейгар, когда он уже подошёл к комнате Рейллы, - ты ведь направляешься к королеве?

С момента, как принц вернулся из Долины Аррен, он частенько называл её так, по титулу. Возможно, в этом крылась какая-то загадка, но Эйрис был слишком пьян, чтобы думать.

- Тебе-то какое дело? - скривился он.

- А не забыл ли ты, как родился мой брат, принц Визерис? - мягко произнёс Рейгар, заставив короля сосредоточить на нём своё внимание. Что-то было не так.

Эйрис коротко оглянулся, но верные Гвардейцы стояли за спиной, что придало ему смелости.

- Что ты хочешь сказать этим, Рейгар? - он прищурился, - говори прямо! Я не в настроении разгадывать загадки!

- Когда ты решил перестать изменять моей матери, - тем же тоном и с таким же спокойствием пояснил принц, - то боги сразу даровали тебе второго сына. Но сейчас ты пьян. Что будет, если Семеро решат, что это проявление неуважения? Что ты недостаточно сосредоточен или учтив? А может и вовсе посчитают такое поведение порочащим их честь и опять не позволят королеве даровать тебе дитя?

Эйрис хотел было отмахнуться, но невольно задумался. Рейгар говорил верные вещи. Ему действительно надо быть осторожным. Нужно больше молиться! И сходить в септу поутру. Здесь же есть септа?! Наверняка есть!

Рейгар провожал взглядом уходящего короля и мысленно усмехался.

«В некоторые моменты он проявляет завидную смекалку и даже ум, но таких периодов всё меньше и меньше...».

- Это было ловко, мой принц, - коротко хмыкнул Эртур, стоящий на страже покоев Рейллы, - но я всё равно не одобряю. Знаю, что у Таргариенов подобное... - он немного замялся, - принято, но...

- Тебе и не нужно одобрять. Простого знания достаточно, - посмотрел в его глаза Рейгар и слабо улыбнулся, - рассчитываю на тебя.

Принц зашёл в покои королевы, чтобы выйти оттуда лишь следующим утром.

Вернувшись в Королевскую Гавань, все тут же принялись разгребать накопившиеся дела. В этом был минус отсутствия всего Малого совета сразу - некому было управлять страной.

И хоть советники постарались, по возможности, делегировать задачи, но зачастую проблемы были выше компетенции их заместителей. Свою роль играл и некоторый страх оставшихся придворных, которые опасались сделать «что-то не так», провоцируя скандалы или даже драки.

Однако сейчас Рейгара интересовало лишь одно прошение, до которого почти сразу дошли его руки - письмо из Сумеречного Дола.

- Они не платят налоги с прошлого года, - произнёс Кварлтон Челстед, мастер над монетой, - я отправлял Дарклинам письма, но меня проигнорировали и потребовали общения напрямую с королём...

- Королю есть чем заняться и без лорда Дарклина, - криво ухмыльнулся Веларион, - а тут, как по мне, всё предельно ясно...

- Он хочет снизить налоги и торговые пошлины! - поднялся со своего места десница, - получить автономию от Короны! Привилегии на уровне Вольных городов! Где это видано? - Ланнистер талантливо отыгрывал гнев. Рейгар даже засмотрелся на такое представление.

- Как хорошо, что среди нас сегодня присутствует король, - хмыкнул принц, переводя взгляд на Эйриса, - отец, лорд Деннис Дарклин...

- Я и без тебя всё слышал! - рявкнул он, прислонив ладони к вискам. У Таргариена с самого утра болела голова, - что именно он хочет получить?

- Снижение налогов на тридцать процентов, - начал мастер над монетой, - перенос в Сумеречный Дол ряд производств из Королевской Гавани, таких как...

- Ваше Величество! - взмахнул руками Тайвин, затыкая Челстеда, - вы хотите пустить нашу казну по воздуху? У Сумеречного Дола такие же поборы, как у Ланниспорта, Староместа, Белой Гавани и прочих приморских городов. Ничем и ни капли не выше. Этот город никак не выделяется среди них. И если мы станем...

- Какое интересное прошение! - проигнорировал его Эйрис, пробегая по бумаге глазами, но даже не замечая текста. Однако, головная боль его уменьшилась от вида злобно перекошенного лица десницы. О, да! Это стоило того!

- Ваше Величество, - негромко произнёс Саймонд Стонтон, мастер над законом, - боюсь, таким образом мы имеем риск, что другие города тоже захотят...

- Этот Дарклин хотел встречи? - посмотрел Таргариен на Вариса, проигнорировав Стонтона, - сколько там времени, добираться до Сумеречного Дола?

- Всего два дня, Ваше Величество, - кивнул Паук, - вы успеете вернуться до... наиболее важных событий.

Эйрис еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Конечно он успеет!

- Два туда, два обратно и там... - задумчиво постучал Таргариен пальцами по столу, - думаю, я смогу выделить время, чтобы лично поставить этого Дарклина на место. Показать вам, как нужно работать с такими как он! Я приеду в Сумеречный Дол, лично заберу там налоги за прошлый год и сразу за будущий, ха-ха! А потом, так и быть, мы обсудим эту его... «автономию».

- Значит, такое ваше королевское решение? - приподнял бровь Тайвин, делая вид, что изо всех сил сдерживает ярость, - пойти на встречу этому наглецу? Выскочке?! Я решительно против! Против того, чтобы вы, мой король, лично уезжали договариваться с каким-то мелким лордом. И тем более против, чтобы снижали налоги. Это спровоцирует...

- Как хорошо, что король я, а не ты, - усмехнулся Таргариен, - подготовьте мне карету. Я поеду завтра.

- Ваше Величество, - поднялся Герольд Хайтауэр, - можем ли мы...

- К завтрашнему дню мы не успеем подготовить вам надлежащую охрану, - ехидно растянул Ланнистер свои тонкие губы в улыбке, скрещивая руки на груди, - и хоть ехать здесь всего два дня, но вы - король, нужно позаботиться о соответствующей охране...

Тайвин специально перебил лорда-командующего Королевской Гвардией, понимая, как сильно Эйрис воспринимает в штыки именно его советы. Хранитель Запада даже научился этим пользоваться, время от времени. Жаль, что работало подобное далеко не всегда. Всё же Таргариен слишком хорошо знал самого Ланнистера.

- Мне не понадобится большая охрана! - что и требовалось доказать. - Я еду не через Королевский Лес, где промышляют бандиты, а через Железные ворота, по дороге в Росби. Для такого пути мне и Королевских Гвардейцев можно не брать, - это был явный обман, но Эйрис уже не мог остановиться в своих провокациях.

- Хотя бы троих Белых Плащей, Ваше Величество! - натурально взвыл «Белый Бык».

- А лучше четверых, - нанёс «добивающий удар» десница, - троих оставим в столице, по одному для принца Рейгара, принца Визериса и королевы Рейллы.

- Раз у них всех по одному Гвардейцу, то и я возьму не больше одного! - хлопнул Эйрис рукой по столу, - я всё сказал. Подготовьте мне карету, отправляюсь завтра же!

На следующий день король отправился в Сумеречный Дол. Он не взял с собой никого из Малого совета и обошёлся отрядом стражи всего в двадцать человек, под командованием одного Королевского Гвардейца - сира Гвейна Гонта.

Кроме них у Таргариена был лишь привычный десяток слуг. В первый день пути Эйрис планировал остановиться на ночь в небольшом замке Росби, рядом с которым была столь же маленькая деревушка. На следующий день, к вечеру, он уже заезжал в Сумеречный Дол.

Глава 36

Королевская Гавань, Красный Замок, взгляд со стороны

Поклонившись так низко, как того требовал этикет, Варис произнёс:

- Ваше Высочество, десница просил, чтобы я рассказал вам обо всём по пути в его башню. Прибыли лорды Королевских Земель и их войска.

Рейгар оторвался от того, что писал и бросил перо в чернильницу.

- Уже? А говорили, завтра.

- Старая уловка, мой принц. Лорды этих земель не чужды старым уловкам.

Денис Дарклин его подвёл. Он не сдержал своё слово. Эйрис был жив. Кто именно был виноват в этом вопиющем нарушении, сам Денис или его шлюшка-жена Серала, Рейгар не знал. Но отлично осознавал, что за подобную подставу лично позаботится о том, чтобы оба они получили персональное приглашение к Неведомому.

Тем днём, две недели назад, до них поступили сведения, что желание Дарклина встретиться с правителем Семи Королевств оказалось ловушкой. Король Эйрис был захвачен в плен, его слуги и солдаты, из тех, кто не сопротивлялся, тоже. Но были и те, кто до последнего пытался спасти Таргариена, как например Королевский Гвардеец - Гвейн Гонт. Они погибли.

Первой реакцией общественности на новости из Сумеречного Дола был шок, затем возмущение. Некоторые требовали внезапного нападения на город, чтобы освободить короля и наказать мятежников. Но Сумеречный Дол был окружен сильными стенами, а Сумеречный Форт, древний замок Дарклинов, из которого просматривалась вся гавань, был еще грознее. Штурм был бы нелегкой задачей.

Это противоречило всем планам самого Рейгара и Тайвина, которые в тот день едва не поругались за закрытыми стенами. Одно дело - тихая и «обычная» смерть короля в результате несчастного случая, а другое - его смерть в результате мятежа или заговора!

В дополнение ко всему, у Дарклина была вся переписка с Рейгаром, все те письма, в которых принц расписывал, как правильнее следует составить прошение в Малый совет. Об этом юноша решил не рассказывать Тайвину, понимая, что случившееся - сугубо его вина. Переоценил исполнителя, не подумал, что этот человек может оказаться таким дураком!

Лорд Ланнистер разослал воронов и гонцов, собирая силы, и приказал Дарклинам отпустить короля. Денис вместо этого оправил письмо, в котором говорилось, что если хоть одна стена его города будет пробита, он убьет Его Величество.

Некоторые в Малом совете, такие как Пицель и Стонтон засомневались в этом, заявив, что ни один сын Вестероса не посмеет совершить такое чудовищное преступление. Но Тайвин не стал рисковать. Как посчитал Рейгар, скорее он не хотел, чтобы его обвинили в возможной смерти Эйриса, чем действительно желал того спасти. Подобное стало бы страшным ударом по репутации их дома. Любого дома, если быть точным.

Ланнистер начал собирать войска Королевских Земель, планируя осадить Сумеречный Дол, блокируя его и по суше, и по морю.

Сам Рейгар тоже получил письмо от Дениса. Самое первое, ещё до того, как сведения о случившемся дошли до Королевской Гавани. Дарклин утверждал, что ему нужны гарантии. Письменные заверения, что будущий король сдержит своё слово, даруя автономию Сумеречному Долу. А также утверждал, что в дополнение ко всему, хотел бы отсрочку от налогов, сроком на десять лет.

«Скудоумный, жадный ублюдок!» - смял принц бумагу, едва её не порвав.

Именно из-за этого Эйрис ещё был жив и Рейгар отлично понимал, что теперь ему придётся крайне постараться, чтобы хотя бы остаться при своих, не то что заполучить долгожданный Железный Трон.

Этим утром стали прибывать созванные десницей войска. Веларион, как мастер над кораблями, уже отправил свои суда на блокировку морских перевозок прибрежного города. В планах было отрезать Сумеречный Дол со всех сторон, показывая разницу сил и принудить отпустить короля. Либо заставить их голодать... что будет не простой задачей.

Подошли войска Хэйфордов, Баквеллов и Стоквортов. Солдаты Дрифтмарка и Грачиного Приюта должны будут подойти непосредственно к самому Сумеречному Долу и ответственные за их перемещение командиры уже получили все необходимые распоряжения от своих непосредственных хозяев - лордов, заседающих в Малом совете: Люцериса Велариона и Саймонда Стонтона.

Остальные замки располагались слишком далеко и их армии ещё не успели подойти. Да и нужды в них, откровенно говоря, не было. Вместе с Королевскими войсками, которых собрали лишь треть от имеющегося числа, не став оголять границы, армия у них уже была в десять тысяч мечей. Этого за глаза должно было хватить на не такой уж большой город.

По правде, Рейгар откровенно не знал, как будет лучше всего поступить. Можно было направить Денису письмо, где он подтвердит все условия, сказанные им ранее, а также даст десятилетнюю отсрочку от налогов. Тогда Дарклин последует плану и убьёт Эйриса, но... самого принца, мягко говоря, не поймут его же вассалы, когда Рейгар «дарует прощение» мятежникам.

А если не дарует?

Наследник Железного Трона задумался. Тогда Дарклины возопят: «Это Рейгар приказал нам убить короля!». И даже если не будет доказательств, репутация сходу станет подмоченной. А доказательства-то, как раз-таки, есть - их собственная переписка, где хоть напрямую и ничего не обсуждается, но намёков хватает...

Что делать? Брать город штурмом? Неплохой вариант, но ведь Дарклинов, опять же, возьмут живыми, чтобы придать суду. И повезёт если они действительно успеют убить его отца, как угрожали ранее. А если нет? Если его спасут? Будет всё тоже самое, но в два раза хуже!

Время пока ещё есть...

Рейгар пристально посмотрел на Вариса.

- Думаешь, они нарочно прибыли пораньше? Чтобы застать нас врасплох?

Принц помахал пергаментом, чтобы чернила побыстрее высохли, а потом передал его своему слуге. То был приказ Мутону: взять его личный отряд солдат и патрулировать окрестности Сумеречного Дола, подмечая воронов и по возможности стараясь их сбивать. Если Дарклины попытаются передать кому-то сведения, Рейгар должен быть в курсе.

- Я бы на их месте поступил именно так, - откровенно ответил Варис. - Если на твоей стороне достаточно мелких преимуществ...

Таргариен кивнул. Мастер над шептунами перефразировал знаменитое изречение из «Чтения душ» - классического труда о политике, принадлежащего перу мейстера Велоникуса.

На миг Рейгару подумалось: как странно, что он настолько презирает Вариса! Да и сам Паук не лучшего мнения о принце. Но сейчас, в отсутствие короля и других членов Малого совета, они прекрасно понимали друг друга, подобно соперничающим сыновьям несправедливого отца, которые время от времени могут забыть о соперничестве и признать общность своей участи, заведя обычную беседу о том о сём.

Рейгар встал и посмотрел на евнуха сверху вниз.

- Ну что же, веди, толстячок!

Не заботясь о тонкостях аристократического престижа, Рейгар со своей свитой устроился на самом нижнем уровне Красного Замка, который выходил на Холм Эйгона и дворцовую площадь. До башни десницы, расположенной на самом верху, путь был неблизкий и Рейгар про себя лениво прикидывал, осилит ли дорогу его жирный спутник. За годы существования замка уже не один из королевских придворных помер от того, что «сердце прихватило», как говорили во дворце. По рассказам матери, в былые времена короли и лорды нарочно пользовались крутыми лестницами своих замков, чтобы избавляться от престарелых и сварливых чиновников, поручая им отнести послания, якобы слишком важные, чтобы доверить это слугам, и требуя немедленно вернуться с ответом. Красный Замок был построен в таком же стиле и он не щадит слабых сердец - ни в прямом, ни в переносном смысле.

«А ведь отец Тайвина - Титос, как раз и помер схожим образом, прямо на лестнице, - мысленно усмехнулся принц, - вот только он спешил к своей любовнице».

Рейгар нарочно пошёл быстрым шагом - скорее из любопытства, чем по душевной злобе. Он просто ещё никогда не видел, как умирает человек, у которого прихватило сердце. Но Варис, однако, не жаловался и никаких признаков напряжения не выказывал, если не считать того, что размахивал руками, как толстая, лысая обезьяна.

Не задыхаясь и не сбиваясь с ритма, он принялся посвящать Рейгара в подробности ситуации, которая сейчас развивалась у Сумеречного Дола. Евнух имел своих шпионов даже там, а потому не удивительно, что он владел большим объёмом информации. Конечно всегда можно было узнать подробности у Ланнистера, которому сведения передавали лазутчики Моустаса, имевшие не меньше влияния и знаний, но с десницей они, после той практически открытой ссоры, были не в лучших отношениях, хоть на людях и не показывали это.

Когда Рейгару стало ясно, что Варис обладает не только внешностью, но и выносливостью толстой, лысой обезьяны, юному принцу сделалось скучно.

Миновав несколько лестниц, они очутились в Солнечных садах. Рейгар, как всегда, окинул взглядом то место, где более сотни лет тому назад был убит Джоселин Таргариен, дядя его прапрадеда. В Красном Замке не было числа подобным памятным гротам и закоулкам: местам, где давно почившие короли или их родственники совершили тот или иной постыдный поступок либо, напротив, сами пострадали от чего-то этакого. Рейгар знал, что его отец всячески старался избегать этих закоулков - разве что находился в совсем сильном опьянении. Для Эйриса дворец был буквально напичкан зловещими напоминаниями об умерших королях.

Но для самого Рейгара Красный Замок были скорее сценой, чем усыпальницей. Вот и теперь незримые хоры наполняли галереи торжественными гимнами. Временами ему казалось, будто облака благовонного дыма застилали коридоры и окутывали многочисленные светильники радужным ореолом, так что создавалось ощущение, будто взбираешься не на башню, но к самым вратам небес - обиталищу Семерых богов.

Если бы он был простым посетителем, то невольно обратил бы внимание на богатую, позолоченную мебель, большие, мастерски написанные картины, широкие, светлые коридоры и роскошь убранства.

Даже слуги ходили здесь с деловым видом, будто бы выполняли поручение самого короля, ну или хотя бы его десницы. Что уж говорить о придворных! Эти снобы могли одним взглядом ввести неподготовленного и неуверенного в себе просителя в ступор.

Стража тоже не отставала и сияла начищенными, парадными доспехами. Она выглядела дюжей и тренированной, буквально демонстрируя своим видом собственное мастерство.

Как сказал бы Варис, всё было рассчитано на то, чтобы накопить побольше мелких преимуществ: заставить растеряться, проникнуться серьёзностью и благоговением.

Паук, по-прежнему не запыхавшийся, продолжал извергать казавшийся бесконечным поток фактов и несущественных мелочей. Рейгар слушал вполуха, дожидаясь, пока мастер над шептунами скажет хоть что-то, способное помочь ему выпутаться из этой передряги.

В этот момент евнух как раз дошёл до Сералы Дарклин, жены Дениса. Достаточно красивой женщины, с которой Рейгар провёл несколько сладких ночей.

- Мои пташки в Мирре сообщают, что она далеко не такая невинная овечка, как хочет себя выставить. Говорят, что она обучалась «пути семи вздохов и шестнадцати поз удовольствия». Благодаря внешности и этим навыкам, леди Дарклин и смогла соблазнить лорда Дениса. Далее именно она настойчиво советовала ему попытаться заполучить привилегии и снизить торговые пошлины...

- Пути семи вздохов? - перебил его Рейгар, - не так уж она в нём и преуспела. Не бревно, но могла стараться и получше.

Принц не сомневался, что евнуху уже известно, что он спал с этой женщиной, а потому не видел смысла что-то скрывать.

- Пожалуй... наверное, вам лучше знать, - потёр руки его собеседник.

Рейгар хмыкнул. Конечно лучше! У него хотя бы есть член.

- Ну вот, наконец-то передо мной тот Варис, которого я знаю и люблю! Жеманный, охваченный тайной, запретной гордыней. А то я уж забеспокоился, Паук!

Мастер над шептунами продолжал как ни в чем не бывало:

- В целом, по Дарклинам это всё. Надеюсь, что мои сведения хоть как-то помогут вам в переговорах по возвращению живым нашего, всеми любимого короля Эйриса, да благословят его Семеро. Сейчас же вам предстоит встреча с лордами: Бертом Хэйфордом, Манфридом Баквеллом и Мэнли Стоквортом. Там также будут остальные представители Малого совета, владеющие собственным войском. Вам, мой принц, необходимо быть чрезвычайно осторожным, когда вы будете с ними договариваться и обсуждать план вызволения Его Величества. Поначалу лорд Ланнистер даже думал вообще не приглашать вас на эту встречу - до тех пор, пока Малый совет всё же не настоял на вашем присутствии.

- Что-что лорд Ланнистер?

Рейгар, даже когда скучал, не пропускал мимо ушей важных мелочей.

- Думал не приглашать вас. Он опасался, что более умелые лорды воспользуются вашей неопытностью в подобного рода делах, получая за свою помощь преимущества в будущем...

- Не приглашать? Меня?!

Рейгар искоса взглянул на евнуха. Ему почему-то не хотелось верить советнику. Уж не ведёт ли тот какую-то свою игру? Быть может, он нарочно подогревает их с десницей взаимную неприязнь? Уже успел узнать, что между ними произошла ссора? Но тогда он знает и о попытке убийства короля! Нет... вряд ли... они тщательно проверили все комнаты, перед тем, как начать разговор.

А может, это какая-то проверка от Ланнистера? Узнать, насколько тот умён и не повторится ли его прошлый прокол с Дарклинами?

- Но, как я уже сказал, - продолжал Варис, - теперь это всё переменилось - потому я сейчас и ввожу вас в курс дела.

- Понятно... - недоверчиво ответил Рейгар. Что же затевает этот жирный кастрат? - Скажи, Варис, а какова цель этой встречи?

- Цель? Боюсь, я не понимаю вас, Ваше Высочество, - улыбнулся Паук.

- Ну, смысл. Намерения. Чего десница вообще добивается от лордов Королевских земель?

Мастер над шептунами нахмурился, как будто ответ был столь очевиден, что этот вопрос не мог оказаться не чем иным, как прелюдией к какой-то насмешке.

- Её цель - освободить вашего отца - короля Эйриса из плена.

- И каким образом это должно произойти? Скажи мне, Варис, как освобождать?

- При всём моём уважении, Ваше Высочество, я... - евнух явно был растерян.

- Это простой вопрос, Паук. Даже человек, не имеющий опыта ведения прямых боевых действий сможет дать на него ответ. Как освобождать?

Рейгар с двенадцати лет, прямо после того злополучного заговора бывшего Малого совета, вернувшись из Драконьего Камня, проводил множество времени среди солдат, офицеров и командиров. Сам отдавал приказы и умел, если хотел, заставлять людей подчиняться.

Напудренный толстяк прокашлялся. Рейгар знал, что у Вариса в избытке особой, несколько извращённой хитрости, позволяющей сопротивляться вышестоящим, уходя от разговора, переводя тему или мастерски меняя её суть. Однако, если доходило до прямого противостояния, тут Паук был слабоват. Неудивительно, что отец так его ценит!

- Как освобождать короля? - переспросил Варис, - если переговоры с Дарклинами ни к чему не приведут, то осадить Сумеречный Дол, как того хочет лорд-десница.

- Так, осадим Сумеречный Дол. Хорошо. Но что потом?

- Через какое-то время у них закончится провизия. По крайней мере, мы так... предполагаем. Но если они по-прежнему не отдадут Его Величество, то... будет штурм.

- И кто же будет им командовать?

Рейгар выстреливал один вопрос за другим, как на допросе. Толстяк начинал выглядеть загнанным.

- В-вы, мой принц, - вытер он каплю пота со лба.

- А почему не Ланнистер?

- Такое решение... он не сможет принять его один. Под угрозой будет жизнь короля. Он не осмелится взять на себя его возможную смерть. Нужна поддержка. Ваша поддержка. И даже когда всё будет решено, вы уже проявили себя как выдающийся командующий...

- Так значит, все планы лорда Тайвина держатся на мне, не так ли?

- Д-да, Ваше Высочество...

- Так ответь же мне, дорогой мой Варис, с чего бы вдруг деснице вздумалось не приглашать меня - меня! - на свою встречу с лордами Королевских Земель?

Мастер над шептунами замедлил шаг, глядя на изукрашенные узорами ставни окон, мимо которых они проходили. Он ничего не ответил, только принялся заламывать руки.

Рейгар усмехнулся волчьей усмешкой.

- Ты ведь солгал только что, верно, Варис? Вопрос о том, следует ли мне присутствовать на встрече с лордами, даже не вставал, не так ли?

Паук вновь не ответил. Принц схватил его за плечи и заглянул ему в лицо.

- Может, мне стоит спросить об этом у самого Тайвина?

Варис какой-то миг смотрел ему в глаза, но потом отвёл взгляд.

- Нет, - ответил он. - Не стоит.

Рейгар разжал руки и вспотевшими ладонями расправил смявшееся шёлковое одеяние евнуха.

- Какую игру ты ведёшь а, Варис? Ты рассчитываешь, что задевая моё тщеславие, тебе удастся подтолкнуть меня к каким-то действиям против десницы? Правой руки короля, управляющей всем государством в его отсутствие? Ты пытаешься побудить меня к мятежу?!

Советник ужаснулся.

- Нет-нет, что вы! Я знаю, что я просто чужеземец, причём искалеченный. Я даже не смогу оставить после себя потомства. Не оставлю ничего! Мне остаётся лишь радоваться собственной жизни - той, что отмерена мне богами. Радоваться сладким плодам, которые вкушаю и великим людям, с которыми мне посчастливилось познакомиться. Я радуюсь даже тому - как ни трудно будет вам в это поверить, что мне удалось увидеть миг расцвета вашей славы! Но текущая ситуация с королём Эйрисом пугает меня. За время моей работы здесь, я смог остановить множество заговоров, как простых, так и гениально продуманных, но сейчас мне видится, что страна стоит на пороге глобальной войны! Я не желаю её допускать и хочу оставить своё наследие хотя бы тем, что сохраню мир в Вестеросе!

Рейгар был ошеломлён настолько, что напрочь забыл о своём гневе. Он предполагал, что инсинуации Вариса - простая проверка по просьбе Тайвина. Способ понять, можно ли с ним работать, не является ли принц таким же безумцем, как сам Эйрис, а потому соответственно и среагировал. Мысль о том, что толстый евнух мог действовать по собственной инициативе, даже не приходила ему в голову. За время работы его отца и Паука, они всегда казались разными воплощениями одной общей воли!

- Клянусь Семерыми богами, Варис... Неужто и ты решил сыграть в игру? И на чьей ты теперь стороне?

Мастер над шептунами покачал головой.

- Нет. Мне безразличны игры престолов. Мне и Железный Трон безразличен, если уж на то пошло. Вы, мой принц... вам этого не понять. Вы не представляете, что для мужчины значит - потерять часть себя. Я выпал из этой жизни. Но вместе с тем я отчётливо понимаю то, чего не видят другие и что такое жизнь на самом деле: лезвие ножа, такое же тонкое, как вдохи, которые её отмеряют. И глубину ей придаёт отнюдь не эмоции или память. Событий моей жизни, яркий и красочных, тёмных и ужасных, хватит на десятерых, и тем не менее, дни мои так же тонки и прозрачны, как промасленное полотно, которым бедняки затягивают окна в своих домах. Нет, глубину жизни придает будущее. Без будущего, без горизонта надежд или угроз, наша жизнь не имеет смысла. Только будущее действительно реально, Рейгар. А у меня будущего нет, если я ничего после себя не оставлю.

Принц фыркнул.

«Только будущее действительно реально», - задумался над словами евнуха Рейгар, - «похоже на девиз Моустаса. Только не говорите, что Варис и Арвинд теперь союзники?! Это его намёк? Или случайная оговорка?».

- Да всё я понимаю, Варис! Ты говоришь как истинный Таргариен. Как там сказал тот знаменитый эссоский бард Тимагор? «Каждый поступок начинается с заботы о собственной шкуре» - ну, или «своё будущее», вместо «каждого поступка», в твоём случае. Только вот, с другой стороны, я всегда считал, что то и другое взаимозаменяемо.

- Так вы понимаете? В самом деле?

Рейгар действительно всё понял, и куда лучше, чем мог себе представить Варис. Это не проверка Ланнистера. Тут играет ещё один человек. Его мать. Варис сговорился с Рейллой! Она ведь знала о существовании нового заговора... Знала и о том, что он, её сын и любовник, затевает убийство отца. Она пытается защитить его.

Принц прямо-таки видел её, отдающую приказ Варису: «Изводи и того и другого, чтобы они так и не смогли договориться».

Запороть всё взаимодействие между высшим командованием накануне важной операции. Что может быть лучше?

«Великолепный план, матушка! Вот только Эйриса и так никто не собирается спасать, все мысли лишь о том, как бы его наилучшим образом устранить, так что подобная «забота» мне попросту не нужна. А также не нужно, чтобы Тайвин Ланнистер стал моим врагом. Как она этого не понимает?!».

«Или понимает? Но тогда... может быть этот странный союз хочет не убить короля, а спасти его?!»

- Не знаю, что вы с моей матушкой надеетесь сделать, - наконец произнёс Рейгар, - помочь королю или погубить его, но зная Рейллу, - улыбнулся принц, - скорее... помочь именно мне. Затея похвальная, если не считать того, что текущая её реализация граничит с предательством. Королеву я ещё понимаю, но ты, Варис? Ты ведь знаешь, на что способен Тайвин Ланнистер, если открыто бросить ему вызов! Тебе не кажется, что пытаться настроить меня против него таким образом довольно опрометчиво?

- Но он прислушивается к вашим словам! И, что ещё важнее, вы ему необходимы!

- Может, оно и так... Но в любом случае это несущественно. Мы - союзники. И ты, Варис, должен встать на нашу сторону, пока ещё есть такая возможность. С матерью я поговорю сам.

Как бы Рейгар ни презирал своего отца, он не мог не признать, что план короля по свержению десницы «с трона» был... заслуживающим внимание. Если бы Эйрис не был таким загнанным, трусливым ничтожеством, ненавидящим всех и вся, готовым на любые безумства, лишь бы удовлетворить собственные желания, то принц бы даже поддержал его. Слишком сильные вассалы - это всегда опасность, так что «львов» нужно было окоротить.

Но только не сейчас. Он сделал ставку на Запад, на «Небесного Клинка» и на Тайвина Ланнистера. Ради этого он готов бросить им кусок со своего стола, поделиться властью. Может даже получиться закрепить их отношения, путём брака? Он ещё не женат, а у Тайвина есть вторая дочь.

Но всё же, какой же красивый план! И притом разработанный не Варисом, не иными заговорщиками Малого совета, а самим отцом! Как ни задевало это Рейгара, он признавал, что иногда Эйрис может выдавать нечто сравнимое с его же собственными идеями.

- Сейчас речь идёт не только о союзе, - возразил Варис, - но и о цене этого союза. Вы же это понимаете!

Рейгар в течение нескольких долгих секунд пристально изучал мастера над шептунами. Ему подумалось, что есть всё-таки нечто удивительно жалкое в том, что этот человек вступил в сговор с его матерью: они как двое нищих, насмехающихся над теми, кто слишком беден, чтобы подать больше медяка.

- Что принесёт союз с Западом в будущем? «Простое» расширение королевства? А может, превращение его в империю? - холодно произнёс принц, - полагаю, Варис, его ценой будет наше будущее и наши души.

Паук открыл было рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его, качнув головой.

***

Сидя у себя в городе, я ждал новостей и они настигли меня. Донесения от моих верных шпионов лежали на столе, ещё когда я только вернулся из Хайгардена. Варис держал своё слово, разведчики оставались живы, хоть он и не мог не знать про них.

Дезинформация? Похоже... - щёлкнул я пальцем по наскоро заполненным бумажным листам, - пора делать замену шпионской сети Королевской Гавани. Почти четыре месяца варятся они в собственном соку, это слишком долго для них. Искушения уже завладели их разумом.

Не всех, конечно, ведь зачастую, после тяжёлых пыток новоприбывших, я узнаю, что они по настоящему преданы мне, что их искра веры горит так же ярко, как и ранее. Такие отправляются обратно, либо и вовсе, делаю долгий возврат и даже не снимаю их с места. Но попадаются и сломленные. К сожалению, чаще, чем мне бы этого хотелось.

Мысленно поставив пометку, что необходимо вновь организовать проверку всех собственных людей, я начал изучать новые донесения. Каждая строка лишь больше и больше заставляла меня хмуриться.

План Рейгара пошёл под откос. Король жив и держится в плену. Надолго ли?

Хм, как вообще так произошло? Ошибка расчётов? Случайность? Злонамеренный факт? Предательство?

Может стоит вернуться в прошлое и предупредить Рейгара? Чтобы доработал план или вовсе поменял его? Может разработать что-то иное, совместно...

Ага... А будет ли он меня слушать? Вряд ли. Слишком самоуверен, считает себя непогрешимым. И вот к чему привели его поступки. Что принц будет делать теперь?

Тайвин собрал войска местных лордов и осадил Сумеречный Дол. Уже прошло несколько переговоров, на одном из которых, первом, присутствовал сам лорд Денис Дарклин. По словам шпиона, он что-то громко доказывал Ланнистеру и Рейгару, которые подошли от лица осаждающих. До чего они договорились - непонятно. Вот только в глобальном плане переговоры ни к чему не привели, а после них десница с принцем надолго засели в шатре.

Ругались? Строили новые планы? Обвиняли друг друга? Неизвестно.

Что же, будем наблюдать за тем, как станут развиваться события этого происшествия. Скоро все Семь Королевств прознают о случившемся. Чем же обернётся очередной кризис власти? А заодно посмотрю, как Рейгар будет справляться с навалившимися проблемами. Ведь теперь он практически заменил своего отца. Власть держится в его руках. Из наследника, Таргариен практически стал королём.

Временным, но... это всё равно играет роль. Хотя предчувствую, что все распоряжения по прежнему станет отдавать Тайвин.

И вот, время вернуло свой ход. Я отвлёкся на многочисленные дела и перестал ожидать новых писем, хоть и продолжил держать руку на пульсе. Дни складывались в недели, недели в месяцы... Королевство жило и не замечало произошедшего.

Я по прежнему, практически ежедневно, проверял стройку и доставку необходимых для мастерских материалов, занимался банком, контролировал шпионов, лечил людей, читал проповеди, наставлял собственных приближённых, возводил полноценные школы, ездил к вассалам... Жизнь не изменилась.

Вот и сегодня, проснувшись с утра, рука сразу потянулась в сторону, нащупывая гладкое и нежное тело Тиры. Слышу, как она завозилась, отчего ощутил ещё большее возбуждение. Подтягиваю её ближе, прижимая спиной к себе. Ладони обхватывают её упругую грудь...

После утренней «разминки» и посещения купален, спускаюсь на завтрак. Там уже ожидала моя семья: спустившаяся минутой ранее Тира, со всё ещё мокрыми волосами, ехидно лыбящийся Арон, который поглядывал то на неё, то на меня. Серсея, вздёрнувшая свой носик, вроде как отвернувшаяся в сторону... вот только замечаю интерес девочки, также направленный на нас. И, наше новое пополнение - Линесса, пока ещё Хайтауэр, которая сидела рядом с золотоволосой блондинкой. Хотя она тоже была светленькой, но с иным оттенком.

Слуги быстро и профессионально подали лёгкий завтрак. Во время еды я не настаивал на каких-то правилах, а потому все спокойно общались.

- Линесса, как тебе живётся в «Небесном Щите»? - спросил я у самой младшей.

- Немного непривычно, но уютно, - всё ещё достаточно скромно улыбнулась она, - комнаты и помещения кажутся такими большими... Серсея очень помогает.

- Конечно, - горделиво улыбнулась девушка, - для Арона стараюсь, - ехидно ввернула она, выстрелив в парня глазками. На это он лишь горестно вздохнул. Угу, хоть златовласая ехидна и добилась своего, но от привычки отказываться не собиралась.

- Мне всё ещё не довелось побывать в Староместе, - качаю головой, - есть отличия между ним и Новиградом?

- Конечно! - едва заметно подпрыгнула Линесса на стуле, - там полно узких улочек и здания, кажется, будто липнут друг к другу! До появления в Новиграде я считала, что это нормально для городов, но сейчас вижу, что можно было сделать всё гораздо лучше. И там большинство домов не превышают двух-трёх этажей, кроме Цитадели и замка, конечно же. А здесь... - она махнула руками, слегка потерявшись в собственной речи.

Мягко рассмеялся на это, на что блондинка смутилась.

- Привыкай, - хмыкнул Арон и подмигнул ей, - здесь намного больше многоэтажных домов. Отец говорит, что за этим будущее. А он в этом разбирается, - парень улыбнулся мне.

- Угу, - неспешно произношу я, делая глоток простой воды, - а ещё будущее за знаниями и тренировками. Не забыл ли ты об этом, юное дарование?

- Забудешь тут, - фыркает он, - может экономику Тира проведёт? - посмотрел он на девушку, - у тебя гораздо интереснее получается, чем у Реджи!

- Потому что я рассказываю про реальные события, с которыми приходится постоянно сталкиваться по работе, - улыбнулась она, - а наш уважаемый мейстер лишь теорию.

- Надо ещё учителей найти, - задумался я, - нас стало больше, - бросил взгляд на Линессу, - а у ваших наставников, кроме обучения, есть и другие задачи. В конце концов, часть из них и вовсе преподаёт в храмовых и обычных школах.

Угу, всё-таки решился возвести несколько обособленных учебных центров. Преподают там по прежнему самые основы, так что надеюсь избежать конфликта. Во всяком случае, на этом этапе.

- Тогда сегодня Тира? - аж подался Арон вперёд.

- Эх, хорошо, - киваю я, - но тогда ты поможешь ей с расчётами бюджета на следующий месяц, а вечером погуляешь с Линессой по городу, - надо их сводить, причём усиленно.

- Да без проблем, - сверкнул он глазами, поднимаясь со стола, - тогда я на тренировку! Отец, тебя ждать?

- Иди, - махнул ему, - я подойду позже, надо ещё Ротбара и рыцарей поднять.

Ибо мне давно уже не мог составить конкуренцию один единственный человек. Нет, я не был самым сильным или ловким физически. Но определённо был одним из самых умелых. Во всей ли стране или во всём мире, мне это было неведомо. Но этот «навык» - опыт и умелость, я тренировал почти ежедневно. Сила, к сожалению, уже не могла вырасти, я был на пределе развития физического тела. А благодаря откатам времени, мне, по идее, не было нужды в тренировках на поддержку формы. Вот только не формой единой. Мастерство не получить, если полагаться лишь на мускулы.

Вот, например, «Гора» Клиган, которого Тайвин взял себе в оруженосцы во время последнего посещения Западных земель, ещё до заварушки с Сумеречным Долом. Григор уже сейчас, в свои четырнадцать лет, возвышается над моим сюзереном на голову. А «Лев Запада» вполне себе высокий мужчина, не забывающий о поддержании собственной формы. Так вот, тот же Клиган именно тот вид бойцов, которые полагаются на силу. Он столь силён, что уже сейчас кладёт на лопатки взрослых рыцарей. Но разве помогла ему сила, когда он сражался с Оберином в каноне? Нет, не помогла. А будь он не просто силён, но ещё и обладай мастерством... эту машину было бы просто не остановить.

Хах, помню, я когда-то, будто бы вечность назад, не мог даже представить себе бой с кем-то, столь выдающимся и могучим. Но... сейчас Григор не вызывает у меня ни капли страха или опасения. Не после стольких войн и смертей, не после вида ходячих трупов в Валирии, не после Ишпакая и не после всех тех тренировок, через которые я прошёл.

Что может сделать сделать боксёр-тяжеловес, когда я наставляю на него пистолет? В переносном, конечно смысле...

После завтрака и тренировки, столкнулся с ворохом бумаг, которые доскональна изучил. Горы отчётов... Золотой Банк всё ещё отдаёт золота больше, чем получает прибыли, но мы стали немного более разборчивы в клиентах и даже смогли забрать несколько кусков земли и деревень, в качестве неуплаты процентов. Тут очень сильно помог факт того, что Тайвин являлся десницей. Без него, бесконечные споры шли бы до сих пор.

На полученной земле быстро были построены простенькие замки, а также организованы «Небесные Общины», с моими храмами. Замки честно платили налог тем лордам, на чьей земле располагались, в свою очередь являясь укреплённой заставой на возможной территории врага. К каждой из таких я направлял инструкторов, которые обучали ополчение и храмовую стражу.

Если начнётся война, то на земле потенциальных врагов сразу будет несколько подконтрольных мне укреплённых точек. Взять их сходу точно не получится, а там подойдут и мои войска. А возможному врагу, оставлять открытый тыл, откуда могут ударить мои силы, будет не очень приятно. Он просто обязан будет вначале заняться ими, тем самым, отвлекаясь от основных военных действий и тормозя собственные планы.

И всё в рамках закона! Удобно, очень удобно... Людей только немного жаль, всё-таки придётся ими пожертвовать, но... это будет того стоить.

Когда грандлорды поняли, какое преимущество мы можем получить, то обязали всех своих вассалов, если не могут отдать долг, обращаться к ним. Ха! Вот только Верховные Лорды и сами, бывало, занимали. Тот же Хостер Талли, например. Он пока далеко не полностью смог рассчитаться за свой «кредит».

А сейчас, когда короля нет, когда Малый совет занят совершенно иными делами, а десница и сам принц на моей стороне... этим нужно пользоваться!

Мои люди всё это время спешно перекупали в Королевской Гавани всё, что было возможно. Я нагло шантажировал лордов, имеющих там какую-либо недвижимость. Давил на неподкупных, перекупал излишне честных, угрожал и принуждал особо наглых... О моих делах не мог не узнать Варис, но ему было не до того, а когда короля освободят... если вообще освободят... хе-хе, тогда уже утечёт слишком много воды.

Да и несчастный случай никто не отменял. Если какой-то излишне недовольный лорд умудрится привлечь ко мне нежелательное внимание, то может и пропасть. Такое, увы, не редкость.

Также, в Королевской Гавани, строился третий филиал Золотого Банка. Я всё-таки рискнул его туда поставить. В планах идёт размещение четвёртого филиала в Староместе, потом Чаячьем городе Арренов и Белой Гавани Мандерли на Севере. После этого я подумаю, есть ли смысл строить в остальных регионах: Дорне, Речных Землях и Железных Островах.

Проблема в том, что там нет крупных городов. Только небольшие поселения, так будет ли толк от банков? Этот вопрос нужно будет серьёзно обдумать и обсудить с Тайвином.

В остальном же, экономика региона стремительным темпом летела вверх. Мастера в кое-то веки удовлетворили нужду Запада в товарах, наполнив его полностью и теперь работали практически чисто на экспорт: насыщая другие регионы. Учитывая количество людей, проживающих там, то вряд ли когда-то у нас это получится. На даже если подобное каким-то чудом произойдёт, то остаётся Эссос. К нам уже частенько заезжают иноземные купцы, из-за чего мне приходится перегонять товары в Ланниспорт, для удобства торговли с ними.

И ведь самое смешное - на их континенте есть всё то, что делаем мы! Вот только производство не оптимизировано и занимаются их мастера своей работой без поддержки. Чисто самостоятельно. Там ведь «свободный город», конкуренция и прочее... Вот только подобной работой занимаются, в основном, рабы. А у них нет гильдий и нет каких-либо прав. Хозяин просто требует прибыли, плюя на то, как идут дела. Не все конечно плюют, есть и те, кто пытается развивать дело, но... таких мало и они не сравнятся по экономической мощи с моим городом. Да что там, городом, если будет нужда, мне весь регион может помочь!

У нас есть гильдии, есть объединения мастеровых, есть взаимопомощь и очень приличные, с моей стороны, дотации в развитие дела. Я контролирую всю экономическую сторону их деятельности, от закупа сырья и инструментов, до продажи готовой продукции. На мастерах лишь одно - производство.Логично, что в таких райских условиях, люди уделяют время именно умениям и навыкам, а не «развитию бизнеса». Ибо здесь система, в этом вопросе, сильно напоминает мой прошлый мир. Покупают не лучшее, а то, что на слуху. Если какой-то мастер известен, то берут его товары, даже несмотря на то, что у соседа может быть лучше.

Не всегда, конечно, но будем честны, кто из лордов или даже умелых воинов сможет сходу определить, качественный перед тобой меч или не слишком? Он что, рентген в глазах имеет? Или всю жизнь кузнецом был? Нет, это солдат, который умеет ухаживать за клинком, но если в двух предоставленных на выбор, не будет внешних отличий или заметных внешне дефектов, то что он выберет?

Вот тут уже и начинается искусство пускания пыли в глаза, то есть - маркетинг и реклама.

Хех, в Новиграде этим занимаюсь я. Также я занимаюсь реализацией всей продукции, которую они производят, значительно облегчая жизнь моих специалистов. Из-за этого они больше времени уделяют работе, обучению новичков и оттачиванию собственных навыков.

Фишка в том, что за прошедшее время, благодаря всему вышеперечисленному, мои мастера мало того, что стали обгонять Эссоских в качестве, так ещё и товар у нас уходит дешевле, ибо были максимально оптимизированы любые издержки.

Вот и получается, что иноземным купцам проще и дешевле купить всё необходимое у нас, чем у своих же собственных производителей. И это сильно сказывается на экономике региона. Я вообще надеюсь, что со временем получится «захватить рынки» всего Эссоса, заставив любого богача, в первую очередь, обращаться к нам, а не к своим специалистам. В таком случае, они начнут чахнуть и всё больше и больше уступать Западу в навыках.

Первые намёки на это уже стали происходить. Эссоские торговцы приезжают в Ланниспорт, где покупают изделия и товары, имеющие аналог на собственном континенте. Это ли не показатель успеха?

Приходится правда для этого перевозить товар в другой город, ибо в Новиград им самим будет добираться не слишком удобно. А вот из Ланнистеровского порта загрузить всё необходимое - милое дело.

Хорошо ещё, что с моих караванов не берут пошлину за доставку товаров в Ланниспорт, но сама по себе работа, заключающаяся в бессмысленном перевозе груза с одного места на другое кажется мне неэффективной. Нужно будет постараться это изменить. Может, как я и хотел ранее, перенести всё производство во второй город, который я построю ближе к морю?

Не так далеко от Новиграда расположен замок Вестерлингов - «Скала». Это те ребята, что в каноне предали Ланнистеров и переметнулись к Старкам. У них есть несколько прибрежных деревень, которые можно будет начать перестраивать... вот только есть ли в этом прок? Ланниспорт, на данный момент, уже покрывает необходимые торговцам нужды. На первый взгляд, второй прибрежный город будет лишён смысла.

Хех, очередной сложный вопрос, требующий стратегического планирования и тщательного обдумывания. Иначе есть риск оказаться с голой задницей. Вот, те же Дарклины, например, имеют вполне себе хороший город, проблема которого лишь одна - расположен слишком близко к Королевской Гавани, из-за чего купцы предпочитают доехать до столицы, а не торчать в Сумеречном Доле. Логично, так-то.

Вот и вышло, что некогда крупный город стал тенью себя самого. Теперь в нём останавливаются лишь по дороге к столице, либо на обратном пути. Торговля заглохла.

Не выйдет ли такой же проблемы у меня, если рискну начать строить ещё один прибрежный город? Мде... нет, пока точно не буду этим заниматься, лучше продолжать развивать производства. Сейчас у меня множество мастеров, которые постоянно обучают всё новых учеников. Это очень удобно и выгодно. Накладно конечно, с какой-то стороны, строить всё новые и новые мастерские для них, но это себя окупает.

А на перспективу есть план по первой, уж в этом мире точно, мануфактуры, где мастера будут трудиться совместно. Планы по постройке есть, а самые опытные мастера уже работают над задачей упрощения производства и разделению его на этапы, чтобы каждый человек занимался своим этапом и не мешал друг другу. Как оптимизируют процесс, так на основании их советов, строители построят пробную мануфактуру, где начнётся ускоренное производство.

Эх, надеюсь, смогу создать хотя бы зачаток «средневекового конвейера».

Завершив бумажную работу, замечаю донесение по ситуации из осаждённого Сумеречного Дола. Да... К сожалению, внутри самого города моих шпионов не было. Не предполагал я, что они могут понадобится в столь мелкой вотчине. Хм, конечно это был город, но... угасший. По размерам он был сейчас примерно как Пайк на Железных Островах, только защищённее: с крепкими стенами, замком, укреплениями и рвом - остатками былого величия.

Я же, в первую очередь, больше был сосредоточен, чтобы провести шпионов к грандлордам. Эта задача, кстати говоря, практически завершена. Худо-бедно, но информацию я получаю ото всех регионов, хоть и несколько куцую и неполноценную. До шпионской сети Вариса ещё шагать и шагать. Зато Запад и столица почти полностью в моих руках. Хех, самое основное, так сказать.

Пока что, единственной сложностью осады Сумеречного Дола, стал факт того, что лордам и разного рода просителям, за решением своих важных вопросов, приходится отправляться не в Красный Замок, а прямо «на передовую» - к осаждённому городу. Либо сидеть в Королевской Гавани и ждать, пока кто-то уделит им время. Вот только самые важные решения имеют право принимать лишь король или десница. В данный момент ещё принц, как «временно исполняющий обязанности короля». Ну тут у них с десницей, грубо говоря, одинаковые права.

И вот к месту осады я уже спокойно мог направить столько шпионов, сколько было нужно. Сейчас мне доносили о любых действиях, проводимых осаждёнными и осаждаемыми.

Нулевых, сука, действий. Одни сидели на стенах, другие - под стенами, да смотрели друг на друга. Самая жестокая осада за все времена! Куда там Бракену с Муврандом, нашей осадой Тироша или чего-то «более простого», как Слотстера, например...

Зато узнал, что за эти месяцы Тайвин и Рейгар окончательно рассорились, перестав даже приходить друг к другу. Узнал, что Денис Дарклин ещё несколько раз, уже лично, пытался провести переговоры, но неудачно, ибо ответ десницы был неизменен: «Сложить оружие и сдаться». Ланнистер настаивал на полной и безоговорочной капитуляции города и замка, а также освобождении короля, на что Денис пойти никак не мог.

А потому осада длилась уже четыре месяца. Припасы города явно истощились. Они будут вынуждены сдаться, это вопрос времени. Что произойдёт тогда? Всё останется без изменений? Эйрис на троне, Ланнистер - десница, Рейгар - наследник?

Но это если король не решится на исполнение своего плана по убийству Тайвина. А ещё, если Дарклины не проговорятся об участии в заговоре Рейгара. Ну, а если проговорятся? Да хрен бы его знал! Я же не настоящий пророк, мать вашу!

У меня всего одна, хоть и очень развитая сила - манипуляция временем! Я её тренирую, «прокачиваю», развиваю через собственных верующих, собираю их энергию и прочее. Но не более того. Я не могу использовать её иначе, чем управление временем. Причём в достаточно ограниченных рамках. Будто бы некие искусственные ограничения на мне... Может про это была речь Ишпакая? Тьфу, кто же теперь ответ-то даст..?

Ладно, смею предположить, что Эйрис, узнав об очередном заговоре, повелит казнить всех: и десницу, и наследника, чисто на всякий случай. Вот только не допустят такого остальные... Или допустят? Дело-то будет уже сделано... да и «запасной» принц имеется...

Но ладно ещё Рейгар и Тайвин, эти, скорее всего, так или иначе, выплывут на поверхность. Калачи они тёртые, хоть принц и не дотягивает пока до своего матёрого «напарника». Мне больше интересно, о чём думает сам Дарклин? Надеется, что сердце десницы «растает» и тот предложит ему лучшие условия? Ха-ха-ха! Конечно... сострадание ведь всегда было слабостью Ланнистера!

Улыбнувшись, начинаю просматривать новые донесения. Однако, чего я не ожидал, так это сообщения от моего сюзерена. Сравнительно небольшое письмо, с пометкой «лично в руки». Скорее всего Реджи принёс его, когда меня ещё не было на месте, иначе бы предупредил.

Итак, что тут у нас?

Прочёл и нахмурился. Хранитель Запада звал меня к себе, под Сумеречный Дол. Написал, что могу приехать «налегке», то есть - без армии, лишь захватив отряд «опытных диверсантов». Но приехать желательно побыстрее.

Хм... А я-то поначалу было посчитал, что Тайвин решил передать мне возможность возглавить штурм. Хотя, тогда лучше было бы взять собственные войска. Это ветераны, тренированные и опытные. Сомнительно, что осаждающие имеют такое же качество собственных сил. Впрочем, какая разница, если цель в ином?

Опытные диверсанты у меня были, причём недалеко, прямо в Новиграде. Собрать отряд, который прикрывал мне спину ещё на Ступенях, было не долго. Взял с собой три десятка человек. Этого должно хватить за глаза. В идеале там даже меня одного хватит за глаза, если конечно я правильно понял цель собственного вызова.

Убить короля и свалить всё на Дарклинов. В чём ещё может быть моя цель? Для такого должно хватить и моих собственных навыков.

Но людей, конечно же, всё равно взял. Некоторых даже немного омолодил перед отправкой в Королевские земли. Всё же, со времён Ступеней уже много воды утекло...

Когда занимался откатыванием времени их жизни, то невольно задумался, что я... могу очень даже неплохо продлевать «срок службы» нужных мне специалистов. Стоит ли делать так на постоянной основе? Типа... ну... прояви себя, принеси пользу «Небесному Клинку» и тебе зачтётся? Или это уже совсем «наглость» будет? Как на подобное отреагируют остальные, включая лордов? Даже и не знаю... вроде и хочется, но репутация у такого поступка будет неоднозначной. Хм, ладно, пока обойдёмся. Будем, если что, совсем уж незаменимых людей понемногу омолаживать. Вот это уже звучит лучше!

Зимняя дорога никогда не была моей любимой. Впрочем, мейстеры говорят, что всего через пару лет зима пойдёт на убыль. Ха! «Всего пару лет». Подумаешь... разве это срок?

Путь занял у меня почти месяц. За это время срок осады перешёл на пятый месяц и стал неуловимо приближаться к полугоду. Войска: что наши, что вражеские, в конец расслабились, так что остановили меня уже почти в самом лагере. Выдающееся безобразие! Где контроль и слежка за окрестностями?! Тут же вообще никакой дисциплины нет!

Едва сдержался, чтобы не врезать кованным сапогом по лицу жирного сотника, который нагло смотрел на меня и спрашивал: «Кто такой?». А впрочем, зачем сдерживаться..?

Мощный удар опрокинул офицера на землю, отчего он голосисто взвыл, утирая кровь из разбитого носа.

Окружающие его солдаты достали оружие. Мои люди тоже, но лёгкое движение рукой заставило спрятать мечи в ножны. Я же, неспешно выехал вперёд.

- Я лорд Арвинд Моустас, «Небесный Клинок», прибыл по приказу десницы короля.

О, в кое-то веки забегали осмысленно! Нас тут же проводили в лагерь, где почти сразу удалось встретиться с Тайвином. Хранитель Запада был в отвратительном настроении. Как он сообщил мне в своём шатре, его окончательно достал «этот абсурд».

- Рейгар, проклятый молокосос, наломал дров, - фыркнул лорд, - почему ты думаешь, ещё не провели штурм? Чего ждём? У нас людей в десять раз больше! Всё просто. У Дарклина есть письма, где они с Рейгаром обсуждают условия, которые принц представит Сумеречному Долу, после того, как сам станет королём. И хоть он утверждает, что там нет открытых замыслов по свержению или убийству Эйриса, я не сомневаюсь, что король истолкует их в однозначно негативном ключе.

Ланнистер отпил вина, промочив горло.

- Из-за этого, мы вынуждены осторожничать, - морщится он, - приходится затягивать бессмысленную осаду и разыгрывать спектакль перед остальными. Я выступаю за штурм, утверждая, что нельзя идти на поводу этого Дарклина, а Рейгар отговаривает, требуя попытаться решить вопрос миром и спасти короля. Пока это работает, но... время идёт, а результата нет.

Хранитель Запада раздражённо поморщился.

- Ещё и остальные всё вьются вокруг, как стервятники, обвиняя меня в попытках убить короля, ведь Денис был однозначен - любая попытка штурма закончится смертью Эйриса.

- Что предлагает Рейгар? - скрестил я руки, - у него должен быть какой-то план на этот случай?

Тайвин хмыкнул.

- Даже два. Первый - заставить Дарклина сдаться. Для этого мы и прервали им доставки продовольствия. Как докладывал Варис, их кладовые и продуктовые лавки давно опустошены. Доедают крыс и все остатки, что ещё могут отыскать.

- Но что ему даст сдача Дарклина? - начинаю прикидывать варианты, - одним из условий будет возврат писем?

- Верно, - улыбнулся мой собеседник, - и второй вариант... это ты.

- Диверсия, - произнёс я то, что тоже было вполне разумно.

- Угу, - десница вздохнул, поднялся на ноги и подошёл к карте Сумеречного Дола, что висела в углу его шатра. - Завтра я поставлю вопрос ребром. Либо мы начинаем штурм, либо я возвращаюсь в Королевскую Гавань, продолжать управлять государством. У нас там, вообще-то, уже три делегации из Эссоса собрались, ожидая, пока решатся наши «местечковые» проблемы. И это не считая иных задач, которые, не знаю как, сейчас разгребает оставшийся в столице Малый совет, то есть: Пицель, Варис и Челстед. Представляю, чего они там наворотили, - прикрыл он глаза ладонью, - ладно, - резко встряхивается, - на этом этапе, на первый план выходит Барристан Селми. Он уже не один десяток раз просит, чтобы его отправили за стены города, освободить короля.

- Но вам это не нужно, - улыбаюсь я.

Хранитель Запада пожал плечами.

- Вообще-то, именно это нам и нужно.

Вот тут я откровенно впал в ступор. Тайвин посмотрел на меня и скупо улыбнулся.

- Мы осадили Сумеречный Дол. Не считая писем, всё, что мешает нам отправиться в атаку и перерезать глотку Дарклина - это живой Эйрис. Неужели ты думаешь, что хоть кто-то поверит, что Денис убьёт его в такой ситуации? Конечно нет. А даже если убьёт, то как мы об этом узнаем, если формально придерживались всех правил Дениса и не заходили на его территорию? Дилемма! - всплеснул лорд руками. - Более того, смерть короля поставят в вину мне, даже если от погибнет случайно. Уже ставят! Тем более, если это произойдёт во время штурма. Причём даже при командовании Рейгара!«Лев Запада» гневно сжал кулаки.

- Неважно, кто сядет на трон и что скажет потом. На репутации дома Ланнистеров и меня, как десницы, допустившего такое происшествие, будет несмываемое пятно. Мне уже осмеливаются делать намёки, что это моя неверная политика привела к тому, что Сумеречный Дол восстал против Таргариенов! Смерть же этого ублюдка будут припоминать мне до скончания дней. За спиной и вовсе скажут, что Эйриса удавили по моему личному указу - ведь у нас был хорошо известный для всех конфликт, а в лицо будут бросать, что я некомпетентен: допустил пленение и смерть короля.

Тайвин хмыкнул и чуть более спокойно продолжил:

- Как будет развиваться ситуация со штурмом? Если его возглавлю я и Эйрис умрёт в процессе, то тут всё будет более чем очевидно. Нарушил условие Дарклина, из-за чего вынудил его убить Эйриса. По сути, чуть ли не прикончил Таргариена собственными руками. Если же передам всё руководство Рейгару, сложив с себя полномочия, то меня обвинят в перекладывании ответственности. Лорды начнут голосить, что для такой важной операции принц ещё «слишком юн», что «пылал страстью и гневом», пытался «отомстить пленителям отца», и всё в таком духе. К чему это приведёт? Наш дом снова смешают с грязью! Подобной славы я не желаю!

- Рейгару двадцать лет, - быстро подсчитал я, - мы на войну ходили в более молодом возрасте. И восстания подавляли тоже...

- Это лишь предлог, чтобы уколоть меня, сам понимаешь, - нахмурился Ланнистер, - мы слишком сильно возвысились. Запад стал крайне могущественным регионом. Самым могущественным! Он один стоит сразу нескольких других. А потому за нами следят и готовы вцепиться в любую оплошность, реальную или выдуманную. Задавить числом, очернить, унизить.

- Не ты ли говорил, что льву плевать на мнение овец? - припоминаю я его же собственные слова.

Тайвин лишь отмахнулся.

- Звучит хорошо, не спорю, но вот овец среди остальных грандлордов, к сожалению, не слишком много. Нас окружают более опасные существа и все они хищники, хоть и скрывают своё нутро под масками солнца, роз, форели и остального. Союзники нужны даже львам. Без них мы останемся одни. Сколько тогда протянет Запад?

Он поднял кувшин вина, но секунду подумав, опустил его обратно.

- Если бы не было иного пути, то конечно же я пошёл бы на это. Репутация бы пострадала, сгорели бы многие договорённости... Мне пришлось бы здорово придержать свои амбиции и планы, перспективы бы покрылись пылью. Скорее всего, мне пришлось бы уйти в Утёс Кастерли, где сидеть и не высовываться, надеясь, что со своей смертью, обвинения в убийстве короля будут забыты и не распространятся на моих детей. Но сейчас у нас есть иной путь, - мужчина пристально посмотрел на меня. - К счастью, среди моих вассалов найдётся настоящий бог, - он чуть ехидно приподнял уголки губ, но взгляд оставался серьёзным. Я понял, что Тайвин рассчитывает на меня, по настоящему рассчитывает. - А потому, как бы ни горько мне было это признавать, заговор принца пошёл прахом ещё в тот миг, когда кретин Дарклин захватил Эйриса. Уже тогда всё было кончено. Нам оставалось лишь придумать способ выбраться из болота, как можно меньше вывалявшись в грязи.

- Так вот зачем нужен я? Спасать Эйриса? - это уже ни в какие ворота не лезет! Конечно я признаю, что в словах Тайвина есть логика и за смерть короля во время штурма ему действительно предъявят, но явно не с таким масштабом! Или с таким..?

- Нет, - Ланнистер едва заметно поджал губы, - на этот черёд у нас тоже есть доброволец, о котором я уже упомянул. Королевский Гвардеец, сир Барристан Селми. Он просит дать ему шанс уже почти два месяца. Успел по картам изучить весь Сумеречный Дол. Утверждает, что спасёт короля, где бы его ни прятали: хоть в донжоне, хоть в казематах.

- Учитывая сведения Вариса, что в городе мало еды, караульные явно голодают, а значит, будут ослаблены. К тому же, вы ведь ни разу не совершали в городе диверсий, верно?

- Конечно, - десница сложил пальцы в замок, - никто не собирался рисковать жизнью Эйриса. Ни я, ни Рейгар, хоть и по разным причинам.

- Значит, стража будет ещё и невнимательна, - киваю я, - они просто привыкли, что никто не тревожит их покой. Возможно, что половина постов и вовсе будет пустовать. Почти наверняка Селми сумеет незаметно проникнуть в город.