Хроники былого и грядущего

- А-а! - не сдержал рыцарь крика, мгновенно опустив руку, изо всех сил зажимая её второй. Но было поздно. Моя любимая атака - кровотечение, уже начала свою игру.

- Сдавайтесь, сир, - говорю я мужчине, - я глубоко ударил, поэтому без помощи вы истечёте кровью за несколько минут.

Играю в благородство, но почему бы и нет? Я ведь уже победил.

- Ублюдок, - говорит он с чётко видимым покрасневшим лицом, - я не проиграю сопляку!

Атака берсеркера пропускается мимо, я скачу вокруг, не позволяя ему зацепить меня.

- Дерись! - ещё один грозный крик, но уже значительно замедленная атака.

- Сир рыцарь, - совершаю ещё одну попытку договориться, - попробуете в следующий раз, вы же сильный боец. Разве это стоит вашей жизни?

Мощное кровотечение под броней мужчины уже видно невооружённым глазом. Алая жидкость проделала свой путь до самых его ног, вытекает из левого сапога. Очевидно, что как минимум половина тела рыцаря уже красна от неудержимого потока.

Улучив возможность, бросаю взгляд на Ланнистеров, где Тайвин отрицательно качнул головой, когда ему что-то сказал Джейсон. Что же, если ни сам рыцарь, ни его лорды не хотят останавливаться, то кто я такой, чтобы им мешать?

Словно мошка или точнее - комар, начинаю крутиться вокруг соискателя, что уже потерял достаточно крови. Вот он собрался с силами и совершил ещё один рывок, который опять проходит мимо, но взамен сочленение его доспехов ещё раз окрасили мой клинок.

Мужчина упал, успев вдоволь наследить на плацу своей кровью. Подошедший стражник проверил пульс.

- Он мёртв! - громко объявляет алый плащ.

Тайвин зааплодировал, хотя это длилось не долго.

- Отличная техника, - кивнул парень, - как тебя зовут, оруженосец?

- Арвинд Моустас, милорд, - снова преклоняю я голову.

- Фамилия? Отлично. Пусть он и этот отряд пойдут вместе со мной и армией на разгром мятежников, - сообщил Тайвин Джейсону, - или у тебя есть другие планы?

- Есть, куда без них, - улыбнулся мужчина племяннику, - но эту работу могут выполнить и другие. Забирай, Тайвин, но не поломай. В это время каждый перспективный боец на счету.

Лицемерие, ведь они только что позволили одному сильному рыцарю умереть.

- Не беспокойся, дядя, - парень выцепил взгляд Вендлера, - сир, вы всё слышали. Выступление запланировано через неделю. Лорд Хескель введёт вас в курс дела. Найдёте его в лагере, за стенами Ланниспорта.

- Слушаюсь, милорд, - склонился мой наставник.

- Доспехи и оружие проигравшего отходит победителю, - объявил Джейсон, когда его племянник покинул плац, больше не заинтересованный в предстоящих битвах.

Фух, а я был хорош. Со второго раза завалил такую махину. А всё почему? Ха-а... сколько бы не затирал себе про мастерство, но основную роль играет сверхспособность. С такой силой, я через несколько лет, смог бы и Гору завалить... Ага... а заодно и всех Белых Плащей. Сказки то сочинять не нужно. Даже с использованием сверхспособности, я до сих пор не могу одолеть своего наставника - сира Эдриана, а ведь он далеко не самый сильный воин королевства, к тому же уже стар.

Труп оттащили в сторону, а остальные претенденты стали сражаться друг с другом, определяя наилучших. Пример неизвестного мне здоровяка сыграл положительную роль. Больше никто не сражался до смерти, предпочитая вовремя сдаваться.

Правда правилу перехода их снаряжения в пользу второго бойца, то есть - победителя, это не мешало, что кажется очень огорчало этих людей. Но против слова лорда пойти не могли, как и отказаться от боя, ведь это уже против чести.

И вот, вместо восьми рыцарей-претендентов, нам представили четверых. Двое из которых были легко ранены, но это не было серьёзной проблемой.

- Вот и всё, - хлопнул в ладоши Ланнистер, - ожидайте в казарме, к вам подойдут казначей и писарь, выдадут деньги на год вперёд и занесут данные о прибывших и выбывших.

Лорд махнул рукой и был таков, оставив нас дальше разбираться самостоятельно.

Поставил очередную метку и отправился мучить стражу, на тему «как получить снаряжение проигравшего здоровяка» и «готов ли кто-то выкупить его на месте?».

Подходящий человек нашёлся быстро. Это был замковый кузнец, который осмотрел броню и оружие (слишком тяжёлое для меня) и начал торговаться. Я смог сговориться с ним на два дракона. Два, сука, дракона!

Впервые держал такие огромные деньги в руках. Тем более - это были МОИ деньги. Шок, вот что я тогда испытал, но возвраты в прошлое смогли остудить голову, так что торг я вёл так, будто бы проводил аналогичные сделки ежедневно. На это у меня ушло гораздо больше попыток, чем на победу. Вот... кузнец.

Почему-то ожидал, что «казарма» будет тесным и тёмным бараком, но нет, в Утёсе Кастерли, не смотря на то, что было под землёй, это было светлое и просторное помещение, чистое и ухоженное. Вот умеют же люди делать, почему нельзя так везде?

Хотя... Утёс нельзя сравнивать с обычными замками. Там-то казарма - отельное строение, во дворе, а здесь - всё внутри. Попробуй тут сделать «некрасиво» или неудобно.

Прождали мы там пару часов, обсуждая дуэли и знакомясь друг с другом. Как ни странно, но ко мне было самое... неоднозначное отношение. С одной стороны - мальчишка-оруженосец, на которого, бывало, покрикивает Вендлер, а с другой - убийца рыцаря, одолевший одоспешенного гиганта один на один. Такое не может не внушать.

Так, в разговорах и скоротали время, пока не подошли люди, что записали имена новых пограничных рыцарей и одного оруженосца. А далее выделили деньги.

Я получил золотой дракон.

- Это просьба милорда Тайвина Ланнистера, - скрипучим голосом ответил казначей, - благодарите его за такие дары.

- Премного благодарен, - пробормотал я, удивлённо рассматривая монету. Сука, да у меня их уже три! Это... реально здорово. То есть, благодаря тому бою, я, считай с ничего, не потратив практически никаких усилий, не считая нервов и энергии на возвраты, получил три золотых дракона! Так и быть, я прощаю тебя Тайвин, хоть ты и тот ещё засранец. Понятно теперь, в кого пошёл Джоффри. Семейное сходство, что ни говори.

- Пойдём в бордель! - радостно хлопнул меня по плечу Джейк, - пусть писька не стоит, так хоть посмотришь! Да потрогаешь! - Орбарт не сильно треснул его по голове закованной в железо рукой, - Ай! Больно! - конечно больно, хоть удар и не сильный, но железо, оно такое...

- Поздравляю, Арвинд, - улыбнулся рыцарь, - ты, можно сказать, теперь официально один из нас. В столь раннем возрасте! И хоть ты ещё не стал полноценным рыцарем, но это лишь потому, что без какого-то серьёзного повода или подвига, посвящать за столь короткое время бытия оруженосцем, мы просто не имеем право.

- Да я всё понимаю, - растягиваю губы в ответ, - главное, что всё хорошо сложилось...

- Это уж точно, - вклинился Джейк, - я уж думал, старик в обморок грохнется, как он побледнел, когда увидел, против кого тебя выставили...

- Джейк, - грозно сверкнул глазами Эдриан.

- Молчу-молчу, - забавно замахал он руками, вызвав волну смеха.

- Соперник оказался не столь умел, - пожимаю плечами, - правда и в тренировках я такие удары не использую...

- Вот и не нужно, - поморщился Вендлер, - слишком они... коварны. И где такому нахватался..?

Слабые места на теле человека и местонахождения крупных кровеносных сосудов, знает, наверно, почти каждый современный человек, кто учил в школе биологию. Так что - ничего удивительного. А ещё я знаю слабости доспехов, ведь регулярно занимаюсь их чисткой. Если броня будет скрывать вообще всё тело - будет невозможно в ней двигаться. Из-за этого в ней куча зазоров и щелей, чтобы можно было шевелиться, ходить и вести бой. Чтобы минимизировать от них ущерб, под неё надевают кольчужную рубашку или хотя бы кожанку. У здоровяка она тоже была, но не даром я регулярно затачиваю свой меч. Острый его кончик легко прошёл глубже, нанеся свой укус.

Этим днём мы вновь ночевали в Круглой Мачте, а уже на следующее утро отправились в лагерь войск Ланнистеров.

***

- Две шестёрки! - улыбаюсь я, забирая горсть меди со стола, - не повезло вам, ребята.

- Да как, сука, так! - красный плащ хватает кубики и внимательно осматривает, - нормальные ведь, самые обычные кости...

- Ты что, остолоп? - не сильно бьёт его по плечу сидящий рядом солдат, - уже по три раза все эти кости осмотрели - обычные они.

- Тогда почему ему так везёт?! - крикнул он, подпрыгивая из-за стола и едва не проливая выпивку.

- Это всё мой хитрый бросок, - важно киваю я, - если подкрутить кубики вот так, - делаю я плавный жест двумя руками, - то получается, что они падают так, как нужно.

- Брехня, - отмахивается бородатый мужчина в каске, - тут у каждого по два-три таких «броска», но что-то нихрена не помогает!

- Кому как, - открыто улыбаюсь, зажёвывая травинку мяты, - ещё партию?

Они переглянулись, - а давай! Только это... я кости заменю сейчас. Сидите тут, короче!

Боец вскинулся и побежал куда-то из палатки, а остальные разлили ещё пива. Я же вновь взял какой-то ягодный настой. Нафиг алкоголь, тем более, в этом мире он такой себе на вкус, в большинстве своём. А хорошие вещи - дорогие и... признаться честно, не хочу я даже начинать им увлекаться. Как и говорил ранее, тут не так много развлечений, поэтому спиться - это нормальная практика. Ну её, от греха подальше.

Вот уже три недели мы в пути. Скоро доберёмся до замков мятежников, около которых, по слухам, уже построили солидные укрепления. Лорды Крейк и Свифт - соседи, поэтому объединили силы и организовали оборонительную сеть в наиболее узком месте пути, чтобы чужое войско не могло обойти его. Впрочем, какие бы не были там защитные системы, но пять тысяч человек - это пять тысяч человек.

У мятежников не более полутора тысяч, на двоих. А Простору Корона запретила вмешиваться в дела Западных земель. И это радует, а то помню я, по канону, как там выставили сто тысяч... тьфу-тьфу, через левое плечо...

Перед тем, как войти в состав войска, я успел пробежаться по кузницам Ланниспорта, подкупив снаряжения и починив своё. Обошлась мне эта радость в полтора золотых. А ещё за полтора выкупил коня. Теперь у меня есть мой собственный красавец, гнедой, молодой, красивый и умный! Ну... не нарушать же традицию попаданцев? Назвал Плотвой и пофиг, что мальчик.

Остался я без денег, но в голове быстро возник план обогащения, стоило только проследить за солдатскими развлечениями. А с ними, как я уже многократно говорил, дела обстояли туго.

- Вот, новые! - радостно забежал в палату один из игроманов, - проверяйте, братцы, чтобы потом не было претензий! - кости пошли по рукам, дойдя и до меня. На вес и глаз - самые обычные. Бросил их пару раз, прикрывая рукой, - нормально падают и на один, и на шесть... в общем, подвоха не вижу.

Игра началась. Ставки шли на медь, начиная от пары монет, понемногу повышая суммы. Обычно за вечер была реально собрать до одного-двух оленей, редко когда больше.

Бросок - три и два. Дерьмо. Возврат.

Четыре и три. Так себе. Возврат.

Два и шесть. Ну-у... ладно, оставим пока. Что там у остальных?

- Он опять выиграл! - как-то обиженно произнёс алый плащ, - слу-ушай, а покажи свой бросок, а?

К нашей стоянке я подошёл с потяжелевшим кошельком.

- Опять оставил всех без штанов? - посмеялся Джейк, - смотри, подловят тебя как-нибудь на обмане, тогда мы заступаться не будем...

- Только истинный жулик везде подозревает подвох, - хмыкаю на это, присаживаюсь к костру, - а я честен, как слеза младенца...

- Ты самый коварный обманщик, которых видел свет, - улыбается рыцарь, - узнал что-нибудь новенькое?

- Не-а, - отмахиваюсь, - всё по прежнему. Со дня на день дойдём и там уже будем смотреть. Вроде как, разведчики уже прибыли, сейчас сообщают сведения лорду Ланнистеру и Хескелю.

- Значит и до нас скоро дойдёт, - кивает он, - просто подождём...

На следующий день, утром, прибежал взмыленный Кеннинг.

- К вечеру подойдём к укреплениям. По словам разведчиков, эти «укрепления» - просто курам на смех. В общем, войско расположится в километре от них, а ночью наши спецы совершат ряд диверсий, которые должны будут отвлечь врага и помешать ему нормально обороняться завтра. Мы будем участвовать в ночной вылазке...

- Мы что, разведчики?! - возмущённо воскликнул Вендлер.

- Десять драконов тем, кто пойдёт, - сказал Орбарт, чем тут же заткнул всем рты, - дело добровольное, так как милорд Тайвин как раз понимает, что мы не разведчики. Но профессионалов у него банально нет, есть лишь подготовленные люди, среди которых пограничные рыцари выделяются в лучшую сторону. Аналогичное предложение получат и другие, доверенные бойцы. Всего будет участвовать три-четыре десятка людей. Кто хочет, должен сказать это сейчас...

Метка. Хорошо, что всегда держу запас энергии и не слил её в ноль на игры в кости.

- Я пойду, - смело выступаю вперёд.

- Я тоже, - глядя на меня, вышел Ярмак, деревенский мальчишка, что так и не стал пограничным рыцарем, но остался оруженосцем сира Люкса.

Добровольцами вызвалось ещё семеро, примерно половина отряда.

- Я запрещаю тебе, - высказался сир Люкс, глядя на пацана.

- Моя семья очень голодает, наставник! А имея такие деньги, я смогу купить им еды, - его взгляд был решителен и твёрд.

- А что будет, если ты погибнешь, Ярмак? - скрестил руки на груди рыцарь, - кому от этого будет легче? Твоей семье? Да, сейчас ты не получишь десять драконов, но будешь жив. Через пару лет, когда будешь старше, станешь полноценным пограничным рыцарем и начнёшь отправлять семье честно заработанные деньги.

За пару лет? Вряд ли. Ему это время нужно, чтобы просто научиться сражаться мечом. Потом ещё года три-четыре, отточить навыки и только тогда... может быть, он сумеет стать рыцарем. Тут ещё и снаряжение нужно будет прикупить, да коня.

Это мне, можно сказать, повезло, ведь отец обеспечил меня хоть и плохоньким, но вполне добротным оружием и кожаной бронёй, которую все равно придётся менять. Потом были заработанные на книгах деньги, трофеи от горцев, золото за доспехи и службу... что правда ушли на покупку лошади, починку снаряжения и покупку нового, но не будем об этом. А если действовать более... традиционно, то копить ему на это лет до двадцати. Только тогда и сможет попробовать стать пограничным рыцарем. Да и то, если будет такая же схватка, как была у претендентов, то легко может проиграть и остаться вообще без всего.

После такого - только в разбойники и идти, если конечно нет за спиной богатства семьи. Впрочем... обеспеченные лорды находят куда пристроить своих детей без всяких проверок.

Одним словом, Люкс жёстко навешивает ему лапши на уши, но... я его отлично пониманию. Ярмаку очень повезёт, если он вернётся живым из этой вылазки. Пацана пришибёт первый же вражеский солдат.

Вот, те же Болдрик и Стир это понимают, потому и не отсвечивают. Хотя я уверен, что оба были бы не прочь разжиться золотом.

Честно сказать, на каком-то моменте я думал, что Болдрик и вовсе откажется от дальнейшей рыцарской судьбы - после того случая, с подвалом и замученными женщинами, он частенько кричал во сне, стал нервным и молчаливым. Пацан долго приходил в себя. Да что там он, даже мне пару раз снился этот люк, с мухами, летающими над ним, который открывался и изнутри вылазило... всякое. Бр-р. Слава Семерым и прочим, что моя психика - взрослого и здорового человека, смогла такое пережить. А вот у детей... это может принести ту ещё моральную травму.

Но со временем, подобное стало проявляться меньше.

- Арвинд, ты поможешь мне? - Э-э? Я-то тут причём?

- Я даже не знаю, в чём будет суть нашего задания, Ярмак, - выдавливаю улыбку, - может я и себя не смогу защитить, что уж говорить об остальных?

- Ты же сильный! Я уверен, ты справишься. У тебя всегда всё получается, - не унимался мальчишка. Я бы сказал «жажда злата застила твой взор», но нет уж, пусть договаривается сам.

- Получается, - соглашаюсь я, - потому что меня поддерживают те, в ком я уверен, чьи навыки - не то, что не уступают, а во многом превосходят мои, - безбожно льстил я мужикам, - и даже так, я частенько был на волосок от смерти. А сейчас ты предлагаешь мне дополнительно взвалить на себя ответственность за твоей жизнью? - хмыкаю, - если сир Люкс разрешит, то ты отправишься со всеми. Может быть я и смогу тебе помочь, но обещать не буду. Это поле боя и неизвестное задание, к которому нужно отнестись соответствующе.

Закончив на этом, киваю Кеннингу и покидаю палатку.

Не знаешь чем заняться - ухаживай за снаряжением. Это отличное правило. В качестве альтернативы будут тренировки, но сейчас такой период времени, когда мне могут понадобиться все мои силы, не только мистические, но и собственные. Нужно быть максимально готовым и отдохнувшим.

Я принялся натачивать метательные ножи, тщательно проверяя их на повреждения, ведь даже мелкая зазубрина способна привести к изменению баланса.

- Сопляк уговорил Люкса, - присел рядом Орбарт через пару минут, - это достаточно хреново.

Бросаю взгляд на мужчину, что задумчиво барабанил пальцами по рукояти меча. Что характерно, сам он в ночную вылазку не собирается. Разумно. Я бы также поступил, если бы был риск. А так... если всё будет совсем плохо, то откачусь к метке и вообще не буду вызываться. А если просто не очень, то выживу и получу золото. Идеально.

- А что сир Вендлер? - старый рыцарь ведь беспокоился об оруженосцах.

- Хех, - усмехнулся мужчина, - старик совсем плох, понимаешь это?

Разве? Хотя... если сравнить, как я его встретил и что есть сейчас...

- Последний месяц начал многое забывать и мало времени уделять тренировкам, - вспоминаю я то, что сразу бросалось в глаза.

- Не только это, - Орбарт коротко оглянулся и наклонился ближе, - у него стали дрожать руки, а в тренировочных битвах, что мы устраивали отдельно ото всех, не держится даже пяти минут. Это конец. Первая же серьёзная схватка и он покойник.

- Вот как, - жаль. Я привык к нему и его историям о «настоящем рыцарстве», которым он сам никогда не обладал. Старый врун... пожалуй, мне будет тебя не хватать.

- Он долго не протянет, - открыто говорит рыцарь, - тогда отряд возглавлю я. И на этом этапе предлагаю тебе перейти в мои оруженосцы.

Мысленно усмехаюсь. А ты своего не упустишь, верно? Ведь «хороший рыцарь» выпустится именно из под твоей руки. Лишний почёт, уважение и дополнительный доход.

- Я только «за», - оруженосец без рыцаря - это какое-то посмешище. В любом случае находить нового наставника, который, признаться честно, мне уже мало нужен. Разве что для спаррингов, чтобы регулярно повышать мастерство. А баек про рыцарей, на данный момент, наверно знаю под несколько сотен. Да что там, сам могу их рассказывать, используя знания прошлого мира.

Кеннинг же неплохой лидер и хороший боец. Я не прочь пойти к нему и набраться знаний. Хоть с лордами буду видеться, ведь он же не откажет своему оруженосцу, когда пойдёт к ним?

На следующий день войско выступило в последний переход. Я вскочил на Плотву, ведь все сумки были уложены заранее и выдвинулся вслед за своим отрядом. Внимательный взгляд на сира Вендлера показал, что его руки действительно подрагивали, пока держали поводья. Чёрт, старый дурак, куда ты в таком состоянии лезешь?

Качаю головой, - неужели настолько хочешь золота? Семья у тебя не голодает, это я точно знаю, может в долги какие-то залез?

Переход был ожидаемо медленным, ведь большая часть войск шла пешком. Как я помню из курса истории своего прошлого мира, за день те же римские легионы могли пройти до пятидесяти километров, причём каждый тащил веса до сорока килограммов. Здесь у нас, это не там у вас, хе-хе. Двадцать километров - вот наш дневной переход. Много или мало, но остался последний. Как-нибудь доберёмся.

По дороге ко мне прилип банный лист - Ярмак, что радостно поведал, как уговорил сира Люкса отпустить его в ночную вылазку. Дебил малолетний... Насилу отвязался.

- Слушай, Джейк, - подъехал я к своему любимому собеседнику, - тебе не кажется, что с каждым днём всё больше холодает?

Он хохотнул, - это что, первая твоя зима? Иногда забываю, какой ты ещё молокосос.

- Зато не старый алкаш, как некоторые, - хмыкаю на это, - значит зима? Скоро?

Рыцарь пожимает плечами.

- Месяца три-четыре. Наверно потому мятежники и спешили со всем этим. Думали, переждать холода, а за это время накопить сил. Тайвин очень правильно сделал, что решил пойти сейчас.

Да уж. А ведь этот мальчишка, что лишь на два года меня старше, вероятнее всего предугадал этот момент.

К вечеру войска стало разбивать лагерь. Привычно начали ставить палатки, а местные куртизанки во всю предлагали себя «перед боем». Видел я этих дам. Иные мужики симпатичнее, но солдатам к такому не привыкать. Многие за всю жизнь не видели красивых женщин, что уж говорить?

Ближе к полуночи до нас добежал гонец, сообщивший о собрании для тех, кто будет участвовать в вылазке. Наши восемь человек, включая меня, быстро собрались и отправились на нужное место.

- Не буду ходить вокруг до около, - на небольшой трибуне выступал сам лорд Хескель - среднего возраста пузатый мужчина. Он был направлен вместе с Тайвином, чтобы помогать ему советами и проследить, чтобы малолетний наследник по глупости не угробил войско. В целом - разумный подход, ведь сам Тайвин ещё не участвовал в столь масштабных боях, тем более, под своим командованием.

- Ваша задача - проникнуть в лагерь противника. Нужно поджечь палатки солдат, вывести из строя как можно больше лошадей, отравить местные припасы. Или хотя бы сделать такой вид! Это заставит их вступить в бой голодными. В идеале - захватить или убить главнокомандующего, но на это я не особо рассчитываю. Но если такой найдётся, дам сто драконов, из своего кармана. Всё понятно?

Стоп-стоп, это весь инструктаж?! Вы серьёзно?!

- Тогда начинайте, время у вас до рассвета. А мои люди проследят, чтобы все вошли в лагерь и участвовали в наведении шороха на позиции врага. Кто попробует отсидеться в кустах и потом требовать награду, будет повешен.

Вперёд выступили десяток человек, у которых были так называемые «миррийские трубки» - по сути, это простая подзорная труба. Что же... ставлю ещё одну точку сохранения. Попробовать что-ли добыть голову вражеского командира?

Глава 5

Ночь была жаркой...

Начну с того, что нас почти сразу заметили. И это было чертовки ожидаемо! Из этих пятидесяти человек в скрытность умели не больше десяти.

Лично я сразу отделился от основной группы, постаравшись уйти в сторону гор. И не просто так, у меня был план. Но в первую очередь, нужна банальная разведка, так что как минимум одним-двумя возвратами придётся пожертвовать. Хорошо, что копил энергию.

Буквально через час раздались крики часовых, со стороны едва заметных укреплений. Они действительно были жалкими - длинные, но неглубокие рвы и несколько грубо построенных каменных башен, на вершине которых размещались лучники.

Эти укрепления были растянуты, что было существенным минусом, но людей у лордов на их оборону хватало. А если бы они успели продолжить стройку, то глядишь, через года три-четыре тут была бы натуральная непроходимая линия.

Однако окружить все свои земли таким же образом лорды Свифт и Крейк не могли. Но им это было и не нужно. С одной стороны было море, с другой - скалы, позади - Тиреллы, а впереди - главные враги - Ланнистеры.

Я подбирался со стороны скал. Армия там не пройдёт, а вот единичная цель - вполне.

Когда начался шум, осторожно спустился со скал вниз, наметив позиции пары часовых. Около них горели костры, у которых мужики периодически грелись. Место здесь было малопосещаемым, а завтра ожидался тяжёлый бой, поэтому стражники скорее отдыхали и морально готовились, чем несли вахту. Это мне на руку.

По дороге слышу шуршание за спиной, но в очередной раз не подаю виду. Ярмак, сукин ты сын, если меня заметят по твоей вине, то на второй раз просто вырублю и оставлю валяться в кустах.

Воспользовавшись тем, что один часовой отошёл погреться, я ловко бросил во второго метательный нож, попав ему прямо в горло. Он глухо забулькал, но в этот же миг я бросился вперёд и, едва слышно крякнув, подхватил тяжёлое тело, аккуратно опустив его на землю, не давая нашуметь своим падением. А теперь ко второму.

Подкравшись сзади, попытался перерезать ему глотку, но подвёл рост... Всего лишь поцарапал шею.

- Что?! Кто тут?! - он обернулся, выхватывая меч.

Сплюнув с досады, бросаю в него нож, но воин заметил движение рукой и начал уклоняться ещё до того, как я запустил в него кусок остро заточенной стали.

- Тревога! - заорал он во всю свою глотку, а я раздосадованно откатился к метке.

На первом же посту, - огорчённо думал, подсчитывая энергию и вновь забираясь по скалам, одновременно наблюдая за попытками Ярмака повторить мой путь.

В этот раз действовал иначе. С первым стражем разобрался идентично, а со вторым помогло копьё убитого. С ним мне вполне хватило росту проткнуть греющемуся мужчине шею.

Вытащив метательный нож обратно, я напрягся, перетаскивая тело в сторону небольших, но довольно густых кустов. Туда же закинул второго. Фух, теперь есть надежда, что смена подумает, что они просто ушли.

Отправившись дальше, я понял, что это уже никакой не лагерь, а натуральное небольшое поселение. Здесь даже были деревянные домики и землянки, хоть большинство и продолжало жить в палатках.

И как их все поджигать-то?!

Ладно, поджёг - дело нехитрое, в первую очередь надо попробовать провести диверсию с едой. Всё же отравленные солдаты, либо банально ослабленные из-за пропуска приёма пищи - это возможность, которая сэкономит жизни уже нашим людям. А каждый выживший боец Ланнистеров - лишний человек, способный навести порядок на Западных землях.

Однако... как попасть на полевую кухню, если около неё всегда полно солдат?

Ответ будет не сложным, если становишься свидетелем прорыва целого десятка «диверсантов», которые нагло и демонстративно мчались вперёд, едва ли не выкрикивая боевые кличи.

- Придурки, - прикрываю лицо ладонью, - но это мой шанс.

Подкравшись со спины к лучнику, что пустил свою стрелу по нашим, промазав на десять шагов, я воспользовался проверенным способом, но вместо копья взял свой меч. Всё же копьё было тяжелым и неудобным, так что осталось лежать в кустах, вместе с трупами тех солдат.

Осторожно подкравшись, я пронзил шею лучника, заставил его упасть и тут же развернул труп так, чтобы кровь не попадала на одежду. Она у нас была достаточно разной. К счастью, стрелки были одеты в крайне лёгкие доспехи, которые было не сложно снять и переодеться. Только болтались они на мне, как... кхм...

Чувствую себя шутом, но тем не менее уже спокойно и даже демонстративно пробегаю прямо по лагерю, держа в руках лук.

Солдат здесь уже носилось прилично, но без контроля они больше наводили хаоса, чем помогали решать проблемы. Но вот кто-то закричал, что нас атакуют Ланнистеры и началась паника. Хах, да если бы мы реально сейчас атаковали, то могли бы взять их «без штанов» в прямом смысле этого слова...

Путь мой лежал не в сторону многострадальных кухонь, где завязалась натуральная свалка, а к конюшням, которые я различал по ржанию лошадей. Сейчас там стояло всего трое стражников, что вытягивали шеи, пытаясь понять, что происходит на другом конце лагеря. Большинство людей вокруг уже убежали «помогать», что отлично играло мне на руку.

- Сотник приказал седлать коней, вражеская армия начала наступление! - выкрикиваю я, стараясь не звучать слишком тонко. Всё же возраст тут играет против меня.

Двое мужчин тут же понеслись открывать ворота, а третий остался стоять, пристально разглядывая меня.

- Что-то я не помню такого коротышку, - наконец выдал он.

Хорошо, что сейчас ночь, - думал я, пытаясь сообразить, что ему ответить. Проходи разговор при свете дня, он бы сразу понял, что перед ним ребёнок.

- Я тебя тоже не помню, но какая разница?! - постарался придать голосу строгости, - сотник ждать не любит, так что лучше бы помог своим друзьям, - указываю на ворота конюшни, что уже были открыты и теперь солдаты забежали внутрь, откуда вновь раздалось ржание.

- Не любит, говоришь? - со странной усмешкой проговорил мужчина, - а как зовут этого сотника?

Попался, - со вздохом подумал я, готовясь бросить нож.

- Сир Тиггет, это всем известно, - выдаю имя наугад, надеясь на подсказку.

- Аха-ха, нет, глупец, это сир Дрекслер! - на этом моменте он получает нож в горло, а я вынужден остаться один на двоих, ведь случившемуся стали свидетелями стражники, уже успевшие вывести наружу часть лошадей.

- Томас! - заорал первый из них, - урод, ты поплатишься за это!

Они вытащили клинки и я понял, что в одиночку вряд ли смогу быстро завершить этот бой. Но «загружаться» обратно к метке тоже не спешил. Сейчас я прокололся на незнании информации, которой может быть ещё не мало. Если я буду откатываться из-за каждой ерунды, то никакой энергии не хватит! Так стоит ли поступать настолько бездарно? Делать возврат при каждой неудаче? Нет уж! Если «запорол» этот вариант, то будем брать максимум! Я ведь всё равно пока выполняю чистую разведку. Возможно, смогу узнать что-то ещё? Что-то, что поможет мне дальше? Да, так и сделаем!

Резко разворачиваюсь и убегаю.

За мной, в погоню, отправились и стражники, а я замечаю мелькнувшую тень Ярмака, что бросился к конюшням. Хах, так он умудрился всё это время идти за мной?! Вот прикол будет, если он сможет провести диверсию сам и нужды в откате вообще не возникнет.

Хотя нет, я хочу забрать голову их главнокомандующего и получить сто драконов. Кстати... а кто у них главнокомандующий..?

Оторваться от стражи, в суматохе лагеря, было не трудно. Просто забежал в ряды палаток, где мгновенно затерялся среди десятков бегающих туда-сюда солдат. Крики стражи про лазутчика лишь ещё больше ввергли всех в сумятицу.

К этому времени, шум со стороны кухонь уже затих, видимо выдавили оттуда всех наших бойцов, что и немудрено. Я же старательно примечал, где находится вражеский лидер. Самый высокомерный, наглый и громко кричащий.

Найти таких было не сложно, ведь порядок среди солдат нужно было восстанавливать, а то дезертируют ещё, прямо сейчас, не дожидаясь самой схватки.

Несколько потенциальных командиров я уже приметил и теперь прикидывал, кто может быть основной целью.

- Лошади! Они подожгли лошадей! - крик прямо над ухом заставил подпрыгнуть и едва не лишил меня слуха.

С бешеным ржанием мимо проскакало целое стадо. Лошади были облиты маслом и подожжены. Жалко животинок, но ничего не поделать. Вокруг засуетились люди, пытаясь потушить и спасти своих скакунов, а я отошёл вглубь лагеря.

Действовать наобум не вариант. Мне нужна информация! Нужен кто-то, кто сможет мне её дать... солдат? Здоровый мужик, вооружённый и в броне? Убить - убью, особенно, если незаметно или внезапно, но вот выбить сведения... с этим могут быть сложности.

Так-так... если не солдат, то как насчёт слуг?

Мимо пробежала девушка, несущая ведро воды. Чёрт... как же мерзко от этой мысли, но... На секунду закрываю глаза, делаю сильный вдох и выдох. Готово, настрой есть.

Бросаю нож ей в ногу, заставляя вскрикнуть и упасть на землю.

На руку мне играло крайне скудное освещение, состоящее из огня пожаров и немногих факелов, в руках солдат. Были ещё несколько костров, но сейчас мы находились от них в стороне. По сути, на данный момент это было почти безлюдное место, ведь все ближайшие люди скучковались возле скакунов, пытаясь хоть как-то минимизировать ущерб. Более того, лошади мчались, не разбирая дороги, на ходу поджигая палатки и даже некоторые деревянные здания. Да... здорово получилось, конечно.

Тут же подбегаю к раненой, чей крик не был услышан в такой суматохе и тащу её ещё дальше, в самую тьму, подальше от суеты. К счастью, по ощущениям, вес девушки едва доходил до сорока килограмм.

Не волнуйся, ты не пострадаешь! Я откачусь во времени и всё верну. Только потерпи, совсем чуть-чуть, ты даже не узнаешь о случившемся...

Кажется... достаточно далеко. Вокруг сравнительно тихо, можно попробовать её разговорить. К слову, из-за раны она не сильно то и сопротивлялась, скорее - просто ревела.

Делаю максимально зверское лицо, поздно осознавая, что в такой темноте она вряд ли что-то заметит.

- Заткнись! - отвешиваю пощёчину, - говори, чьи здесь размещены войска?!

Вопрос не дурацкий, а с проверкой. Будет врать или нет. Если будет - попробую припугнуть, а если нет, то скорее всего будет отвечать честно и дальше... надеюсь.

- Пожалуйста, не убивайте меня! Я всё что угодно сделаю-ю! - завыла она, заставив меня нанести ещё один удар.

- Я сказал тебе заткнуться! - противоречу самому себе, но работаю на адреналине...

Она зажала рот ладонью, а я ощущал себя не рыцарем, а последней уличной швалью. Выручало только осознание того факта, что обязательно вернусь к метке в прошлое и этого не случится вообще. Никто не узнает, как я поступал. Кроме меня самого...

- Чьи войска размещены в лагере? - чётко и медленно проговариваю я каждое слово, пытаясь нависать над ней. Выходит не очень, но темнота и панические крики вокруг играют мне на руку.

- Лорда Свифта и лорда Крейка, - быстро отвечает она и молчит. Хорошо. Учится.

- Кто будет командовать завтрашним наступлением? - ключевой момент.

- Я не знаю! - воскликнула она, попытавшись отползти.

- Врёшь! - наношу ещё один удар и достаю нож.

- Нет! - девушка попыталась подняться, но раненая нога плохо двигается, лишь пачкая местность кровью.

Обхожу её и закрываю сторону отступления, хватая за волосы.

- У тебя последняя попытка, - мрачно оповещаю её, прикладывая нож к горлу, - кто поведёт завтра войско?

- Крестор Свифт, так говорят... - не отрывает она глаз он ножа в моей руке, а я чувствую, как дрожит её тело, не в силах справится с ужасом.

В голову невольно лезут мысли о том, что таким вот образом я могу получать самую разную, нужную мне информацию, а потом просто возвращать всё как было... Впрочем, -встряхиваюсь, - потом об этом подумаю!

- И последний вопрос, - смотрю прямо в её глаза, - где он проживает?

- Са-самая большая палатка, в центре лагеря, с гербом...

- Синий петух на жёлтом фоне, верно? - уточняю то, что и так известно. Хах, какой ещё герб может быть у мятежника?

Она кивнула. Что же, информацию я узнал.

- Спасибо, - разворачиваю её спиной к себе, чтобы не забрызгаться кровью и быстрым движением перерезаю горло. Нельзя, чтобы обо мне узнали слишком быстро.

- Она будет жить, всё хорошо, - успокаиваю сам себя.

В следующий раз я не буду её трогать, в этом просто нет никакого смысла. Поэтому просто не думай об этом, Арвинд, не думай...

Оттащив тело в сторону, замечаю пробегающую неподалёку группу солдат. Тут же изображаю деятельность, подобрав ведро девушки, хоть вся вода в нём и разлилась, что в темноте осталось незамеченным. После чего притворно спокойно, едва сдерживая адреналиновые рывки, бегу в сторону пожаров. Кажется, лошади уже умудрились пробежать лагерь насквозь, охватив пламенем, навскидку, треть всех палаток.

Бег с пустым ведром позволил ещё больше осмотреть территорию вокруг, а свет от огня давал приличный обзор. Похоже, слухи о нападении Ланнистеров ночью, запущенные какими-то паникёрами, отлично сработали для отвлечения внимания стражи и здорово взбудоражили местных.

Большая часть солдат даже не думали наводить порядок, тушить пожары или ловить лошадей, они собралась за укреплениями, судорожно сжимая оружие и готовясь отражать волны врагов. Которых всё не было.

А вот и элитная часть лагеря, где проживали офицеры и командующие. К счастью, в данный момент тут почти никого не было, почти все люди были заняты, так или иначе. На глаза, в кое-то веки, попалась нужная палатка, около которой, правда, ошивались несколько стражников, суетливо осматривающих территорию. Попробую подобраться ближе...

- Срочное донесение от сира Дрекслера для лорда Свифта! - подбегаю к ним, - касательно вражеской армии!

- Его сейчас нет, он с самого вечера сидит в северной башне, - указывает стражник на одно из укреплений, - но сейчас лорд Крестор наверняка где-то в лагере...

- Тогда побежал искать, - поворачиваюсь и бегу в указанную сторону. Нужно успеть её изучить, пока порядок полностью не восстановили, ведь тогда меня быстро вычислят.

- Стой..! - слышу за спиной крики, но не обращаю на них внимание.

Крайняя башня ничем не выделялась среди остальных. Около неё размещался десяток солдат, а на верху, в тусклом свете огней, был заметен большой отряд лучников. Из маленьких бойниц тоже выглядывали лица, наверное - арбалетчики.

- Лорд Свифт приказал взять карту и бумаги, которые он оставил здесь! - громко сообщил я командиру, который заметно выделялся на фоне остальных. Он молча кивнул, позволив войти. Как всё просто!

А ведь... правду говорят, «информация правит миром». Если бы я не знал, что мятежный лорд разместился в северной башне, а потом покинул её, то вряд ли бы смог так просто обмануть этого человека...

Забегаю внутрь башни, на первом этаже которой находились ещё несколько бойцов. Они проводили меня настороженными взглядами, ведь под светом факелов сразу становился заметным мой рост и нелепая форма.

Быстро прохожу мимо, надеясь, что удастся узнать ещё хоть что-то, до перезапуска «миссии».

Поднявшись на третий этаж, пропустив несколько площадок с бойницами, на каждой из которых стояло по четыре арбалетчика, я оказался перед ещё одной дверью, в которую, коротко постучав, сразу вошёл. Но внутри стояло лишь двое солдат, которые откровенно скучали. Хм, может это мой шанс?

- Здесь должны быть бумаги с планом атаки, - говорю я им, - лорд Свифт приказал доставить их ему, вот-вот произойдёт нападение Ланнистеров.

- Так это, - почесал высокий стражник затылок, - вот тут они сидели, - указал за стол, на котором действительно лежали бумаги, карты и разная канцелярия.

Начинаю быстро просматривать их, время от времени откладывая один из листов в сторону, делая вид, что выискиваю нужные сведения. Хорошо, что эти увальни, похоже, неграмотны.

Хм, а это интересно, общая численность солдат, сколько привёл каждый из вассалов Свифта и Крейка, куда их разместили... действительно ценные сведения! Желательно бы их доставить вместе с головой мятежника, вот только... кто же мне даст? Да и перезапускаться я буду, а повторно ой не факт, что сюда вообще загляну.

- Вроде бы всё, - сказал я, собрав стопку бумаги и направившись к выходу. По дороге делаю вид, что не смог удержаться и быстро обернувшись, выпаливаю вопрос:

- Неужели лорда охраняли только двое?! А если вражеские лазутчики проникли бы?

- Да не, - махнул один из них рукой, - даже в башню пройти бы не смогли. А проходы тут узкие, так что и нас двоих хватит занять оборону.

- И сверху бы мужики быстро прибежали, - кивает второй, - там за дверью сразу люк в их сторону ведёт.

«Мужики»..? Кажется, речь о лучниках на крыше. Вот как. Теперь знаю.

Выйдя за дверь, первым делом осмотрел люк, к которому вела невысокая приставная лестница. Если поднять её, то на верхушку и не попасть будет. Так они там смогут сидеть, пока все стрелы не потратят, почти без страха поливая вражескую армию снарядами. Такая себе перспектива, конечно... для нас.

Замечаю поднимающиеся ко мне тени и слышу разговор:

- А он мне сразу не понравился. Мерзкий лазутчик, откуда форму интересно взял? Значит точно кого-то из наших уже убить успел..!

Хм, ладно, вот теперь точно пора делать возврат.

И вновь я лишь готовлюсь к вылазке... ха... По дороге в горы тщательно анализирую всю информацию, которую смог раздобыть. А её, так-то, не мало. Сейчас к кухням даже соваться не буду, туда пройдёт целый рейд, хе-хе. Лошади - можно оставить без изменений, их сожжёт Ярмак, но только если я помогу со стражей, а добираться до них мне теперь будет не с руки, если отправлюсь за головой Свифта.

А самое сложное... как её получить? Просто убить лорда, я пожалуй смогу... не даром тренировался с луком. Можно будет занять позицию возле башни, а дальше... сделать точный выстрел кажется не таким уж сложным делом? Верно, но нужно же будет ещё и доказать, что всё было совершено моими руками!

Иначе сто драконов просто уплывут мимо. Дерьмо... ладно, что я знаю?

Крестор сидит в башне, окружённый своими бойцами. Наверное, я смогу хитростью пройти к нему, но в помещении будут ещё минимум двое стражников. К тому же тот солдат говорил «вот тут они сидели», следовательно, минимум двое человек... Мне придётся одновременно вывести из строя целых четырёх людей! Минимум! Да так, чтобы они не подняли тревогу. Хах, тут без вариантов - никак.

Потом Свифт выйдет в лагерь, наводить порядок. Вокруг всё время будут толпы солдат, что опять же ставит крест на моих начинаниях, если только... нужно больше сведений. А значит, возврат придётся повторить ещё минимум один раз.

Дорога кажется знакомой, вплоть до последнего камешка. Ловко и быстро огибаю привычные ямы, выбоины и трещины в скалах. Теперь подтягиваюсь на уступах и легко добираюсь до первой цели - двоих караульных.

Замираю, ожидая, пока они разделятся. Через пару минут один отходит в сторону, а я осознаю, что не слышу Ярмака. Мысленно усмехаюсь, - кажется он банально отстал и потерял меня. Ну и ладно.

Нож снова вонзается в горло первого стражника, а второй, со спины, получает удар клинком в шею. Тела отправляются в кусты, а я, скрываясь в тенях как потомственный ниндзя, крадусь в сторону нужной башни, ожидая появление диверсантов.

Лагерь пока что спокоен. Люди пытаются отдыхать, надеясь набраться сил перед боем. Лишь немногие патрульные ходят по нему.

- Эй! А ну стой! - слышу я и невольно замираю, но оглянувшись, облегчённо выдыхаю. Не за мной. Стража заметила первого «лазутчика» из основной группы.

Невысокий мужчина тут же достаёт меч и сходится в поединке со стражниками, даже начав теснить этих двоих. Что для меня оказалось странным, так это тот факт, что солдаты мятежников не звали на помощь. Забыли что ли?

Улучив момент, совершаю выверенный бросок ножа, попав прямо в глаз одному из вражеских патрульных. Второй на секунду перевёл на него взгляд и тут же был сражён ударом меча. Переглядываюсь с мужчиной и киваю ему. Тот ухмыльнулся и кивнул в ответ, бросившись дальше бежать по своим делам.

Эх, типичный рыцарь, даже мозгов спрятать трупы не хватило. А мне их одежда не подойдёт. Это у лучников она была лёгкой, а тут тяжёлая и неудобная кольчуга.

Шум в лагере понемногу нарастал. Всё больше и больше поднималось солдат и вот, наконец-то прозвучал крик: «Тревога!».

Я воспользовался моментом и обыскал несколько палаток, мимо которых пробегал, попутно вырезая их обитателей - голых и неготовых к схватке. Жаль, что среди их формы не было ничего подходящего мне. Я уже был согласен на такую же несуразно большую для меня, кожаную броню лучника!

Но двигался я всегда в сторону нужной мне цели, так что башня уже была перед глазами.

Шум за спиной заставил вовремя оглянуться, чтобы увернуться от тычка копьём. Вражеский солдат подошёл удивительно тихо.

- Лазутчик! - начал кричать он, моментально привлекая внимание людей поблизости. Ко мне, казалось, метнулась вся стража, стоящая у башни!

- Сука, - тихо бормочу, вынужденный отступать спиной, под беспрерывными ударами копья.

Долго, к сожалению, это не продлилось. Одна из стрел, что выпустили в меня лучники, нашла свою цель. Единственный плюс - успел заметить выскочившего из башни мятежника, в богатых одеждах, но без брони. Тот громко отдавал указы и махал руками, словно мельница. Вот ты какой, Крестор Свифт... младший брат Анселя Свифта, который по слухам и поднял всю эту шумиху с Простором... а заодно и Крейков склонил туда же.

Возврат.

В этот раз я целенаправленно искал маскировку, ведь как оказывается, без неё сложность возрастает многократно! Хотел найти лёгкую броню лучника, но случайно отыскал даже лучший вариант - сохнувшую на верёвке одежду одного из слуг лорда Крейка, с характерным гербом - чёрно-белый кабан на коричневом поле... Вот что за враги у нас?! Кабан и петух...

Форма была женской, но подтянув её и немного обрезав кинжалом, привёл в более-менее подходящий вид, после чего открыто пошёл по лагерю, пытаясь отыскать лорда Крестора, что уже где-то бегал, наводя порядок.

Да, провозился с маскировкой я достаточно долго. Зато теперь стал практически невидимкой.

Ага... вот и нашёл. Как я и думал, Свифт был окружён своими бойцами и целенаправленно отдавал приказы, знакомым для меня образом размахивая руками и крича. Почти два часа к ряду следил за ним, изображая бурную активность. Но был за это вознаграждён. Окончательно устав и вымотавшись, лорд вернулся не в башню, а в свою палатку, где избавился от всей стражи внутри и спокойно лёг спать. Вот железные нервы у мужика! Но при этом, он дал мне идеальный способ...

Что же, последний, как я надеюсь, возврат.

В этот раз иду медленнее, позволяя Ярмаку успевать следом. Привычно, чуть ли не на ходу, устраняю первый караул и закидываю их тела в кусты. Далее направляюсь в сторону ряда маленьких домиков, где снимаю ещё мокрую форму слуги Крейков, аккуратно обрезая и переодеваясь. Ярмак всё ещё крадётся следом, а я делаю вид, что не замечаю его.

Теперь не скрываясь иду к конюшням, по пути помогая тому мужику справиться с молчаливым патрулём стражи. Тот удивлённо на меня посмотрел, ведь в этот раз я был одет в форму слуги мятежного лорда, на что я лишь хмыкнул и пошёл дальше.

А вот и конюшни. Теперь немного подождать. Как раз подтянулась суетливая тень. Ярмак, а ты не так уж и плох, ведь тебя всё ещё не обнаружили.

Ага, а вот и шум от кухонь. Замечательно.

- Стража! - выбегаю я и кричу. Теперь мой рост вполне понятен и я не скрываю, что являюсь ребёнком. А слуга в таком возрасте - явление обыденное.

Изображаю испуг и панику.

- Лорд Крейк просил передать, - быстро лепечу я, - что армия Ланнистеров устроила диверсию и собирается нападать прямо сейчас. Нужны лошади, быстрее!

В этот раз открывать ворота метнулись все трое. Хах, конечно, моя легенда и маскировка сейчас на гораздо более высоком уровне. Как я и говорил ранее - владение информацией и ничего более.

Я же готовил ножи, выбирая идеальный момент для атаки.

У солдат не ушло много времени, чтобы вывести лошадок, после чего я, подгадав момент, прицельно бросил первый нож, мгновенно выведя из строя первого стражника. Остальные этого пока не увидели. А вот ещё один бросок и падает второй. Тут, правда, животинки начали волноваться и ржать, но пока оставшийся стражник соображал, что к чему, я спокойно обошёл его со спины и нанёс точечный удар мечом в горло.

Быстро и просто.

- Ярмак! - кричу я, - займись лошадьми, мне нужно бежать дальше! После них сваливай отсюда, - крикнув указ и не забыв забрать ножи, метнулся в строну палатки Свифта, заметив шмыгнувшего к стаду пацана. Надеюсь не подведёт и будет не хуже, чем в прошлый раз.

Палатка лорда по прежнему охранялась, хоть и была пустой. Но вот начавшийся переполох у кухонь заставил стражу занервничать, а когда понеслись горящие лошади, одновременно поджигая лагерь, то большая их часть сорвалась на помощь, оставив лишь одного караульного, стоящего у главного входа.

Отлично. Теперь осторожно, позади палатки, разрезаю ткань, делая маленький проём. Обычно в этом месте тоже стоит охрана, но сейчас, оставшийся в одиночку стражник, держит под контролем лишь вход.

Внутри палатки было чем поживиться, поэтому я предварительно успел тихонько её обыскать, найдя мешочек с монетами - дюжиной золотых драконов, украшенный кинжал, жаль только, что не валирийский и большую книгу, которую, к сожалению, пришлось оставить. Что же, я готов.

Залез под кровать лорда и стал ждать.

Едва не уснул. Была даже мысль попробовать под шумок заглянуть в ту самую северную башню и забрать документы по обороне и численности, но решил не рисковать. Вдруг стража доложит Свифту, что кто-то лазил в его покоях, пока его не было на месте и лорд решит вернуться туда, а не отдыхать в палатку?

Наконец, мои ожидания завершились. Снаружи раздался громкий разговор, а потом приказы лорда послышались у самого входа, после чего он зашёл внутрь. Пару минут просто стоял у порога, потом налил себе вина, выпил, разделся и лёг в кровать. Жаль, что у неё был сплошной деревянный каркас, иначе было бы удобно пронзить его клинком прямо из под кровати.

Правда тогда вряд ли я убью его одним ударом и Крестор начнёт орать... прибегут стражники и конец. Значит, ждём пока не уснёт. До рассвета у меня ещё есть время.

Дав лорду целых полчаса, я всё-таки вылез наружу, перед этим поставив в своём невольном убежище ещё одну метку. Но это оказалось перестраховкой, мужчина спал.

Кинжал, что я взял ещё у горцев, ловко вонзается ему прямо в сердце, а моя левая рука в этот момент закрывает его рот, мешая поднять шум. Он не умер сразу, начав сопротивляться на остатках сил, но на одном ударе я не остановился, совершив ещё пару, пока мятежник окончательно не затих.

Не мгновенная, но достаточно быстрая смерть. Я опасался, что ударив его в глаз, попорчу лицо и создам проблемы с определением внешности. А при ударе в горло, я бы перебил крупные кровеносные сосуды и, скорее всего, испачкался бы в крови, затруднив себе побег из лагеря.

Теперь - отпилить ему голову... бесшумно. Ха-а... ну, попробуем.

Со второго раза, так как первый оказался шумноват и привлёк стражу, я смог отрезать его голову, провозившись почти сорок минут. В крови всё же измазался, но иначе было вообще никак.

Ощущения от отпиливания чужой, ещё тёплой головы... скажу я вам, что если бы не долгая жизнь в этом мире, оставившая свой отпечаток, а также не злополучный подвал с жертвами тех бандитов, то я бы не справился. Духу бы не хватило. А так... отпилил и замотал в плащ самого лорда, чтобы не оставлять следов крови и быть хотя бы чуть-чуть незаметнее.

На улице уже светало.

Выбравшись тем же путём, отправился в сторону гор. Завёрнутая в плащ голова успела окрасить ткань в красный, но пока не очень заметно.

Шёл я по лагерю быстро, но по-прежнему изображая слугу. Даже сказал одному стражнику, что иду стирать плащ лорда перед боем. Тот лишь молча кивнул, давая пройти.

Кровь на своей одежде я прикрывал этим же плащом, который нёс перед собой, придав лицу отрешённый и несколько возвышенный вид.

А вот и горы... а ещё два новых солдата, что несли тут вахту. М-м, надо бы их быстро вывести из строя, а то наверняка им покажется подозрительным факт моего ухода, хе-хе, прямо по скалам.

Ладно, попробуем нелетальный способ, а то уже откровенно устал бросаться ножами. Открыто подхожу к ним.

- Господа стражники, мне попросили передать, что сир Дрекслер ожидает вас около кухонь, чтобы назначить новое место размещения, во время предстоящего боя.

- Э-э? - удивлённо посмотрели они на меня, - но у нас сотник не Дресклер, - выдал мне ещё один кусочек информации солдат.

- А кто? - давай, может ещё договоримся...

- Сир Леннерд, - стражник определённо насторожился.

- А, - махнул рукой, - так он погиб сегодня ночью. Не слышали разве?

- Да ладно?! - вытаращился он, - вот сука! - мужчина гневно стукнул копьём по земле.

- И теперь мы под Дрекслером? - недовольно переспросил второй, на что я лишь кивнул и пожал плечами, дескать - бывает.

- Хер с ним, - сплюнул первый, - пошли, Ал.

И я остался один. А теперь... путь домой.

Обратная дорога казалась до странного долгой, к тому же, неподалёку от своих был остановлен первым же разъездом. И не мудрено, я ведь всё ещё был в форме слуги Крейка! Повезло ещё, что стрелами не закидали. После пояснения и демонстрации трофея, был допущен до высоких лордов, что уже собирались строить армию.

- Милорд Ланнистер, милорд Хескель, - кланяется стражник, заходя в командирскую палатку, - тут ещё один из ночных лазутчиков вернулся...

- Ты что, не видишь, что у нас идёт заключительное совещание перед атакой?! - рыкнул на него Тайвин, - кто тебя, остолопа, вообще сюда пустил?! Дай ему десять монет и шли прочь, не до этого сейчас..!

- Но он говорит, что принёс голову главнокомандующего...

- Что?! - тут же подбежал парень ближе, - а, - он усмехнулся, - это ты, тот оруженосец из пограничников.

Взгляд Ланнистера упёрся в плащ Свифта, который я развернул, демонстрируя его голову.

- Это определённо Крестор Свифт, - подошёл к нам Хескель, - брат Анселя Свифта, который сумел пропихнуть его в командование объединённым войском, - мужчина удивлённо на меня покосился, - как тебе это удалось?!

Пожимаю плечами.

- Проник к мятежникам со стороны скал, потом переоделся в форму слуги Крейка, - дергаю себя на герб на груди, - спокойно ходил по лагерю, подслушивал разговоры солдат, узнал, кто будет командиром войска, как выглядит, где находится. Потом дождался, пока все отвлеклись на шумиху от нападений на кухни и смог спрятаться в палатке Свифта, дождавшись его прихода перед боем.

- Это... - он подзавис, - либо самое большое везение, о котором я слышал в своей жизни, либо ты прирождённый лазутчик! Сто золотых, - махнул он слуге рукой, - немедленно выдайте ему денег!

Толстячка явно бросило в жар, так как он начал обмахиваться рукой, - и ещё десять монет за участие в вылазке, - дополнил Хескель.

Радует.

- Вообще, - задумчиво начал Тайвин, взяв в руки голову одного из мятежников, - вся эта... «операция» задумывалась чисто для того, чтобы напугать врагов. Заставить их нервничать, ожидать разных каверз, меньше спать, усиленно патрулировать перед боем, вымотаться и быть в напряжении. И всё это ценой каких-то пятидесяти солдат, - он хмыкнул. - Никто и не верил, что будет какой-то больший толк. Конечно кто-то из них мог выжить и вернуться. Лорд Хескель даже подготовил за их работу деньги, но... мы и не рассчитывали на что-то серьёзное.

Молодой парень, всего на два года старше моего тела, ещё раз пристально оглядел мой трофей и перевёл взор на меня самого.

- На колени, Арвинд Моустас! - торжественно произносит Тайвин, - сир Сарсфилд, -обратился он к стоящему неподалёку молодому мужчине, в мощном латном доспехе, -посвятите его в рыцари!

- Да, мой лорд! - вытянулся он и достал меч.

Я мгновенно опустился на колени, а в голове начали крутиться мысли:

Стал рыцарем! В одиннадцать лет! Но подвиг я совершил настоящий, хе-хе, тут просто по другому и не сказать. Да ещё и сто десять драконов в карман! Так и хочется закупиться на них лучшим снаряжением, но... я ещё расту, а брать броню на вырост - крайне плохая идея, сто процентов не угадаю с размерами, а значит, придётся эти деньги сохранить, хотя бы лет до шестнадцати, а лучше восемнадцати, где и заказать себе индивидуальные доспехи и меч.

Процедура посвящения была проста и аналогична первому миру. По плечам провели мечом, подняли и поаплодировали. Хлопали даже лорды, а это, скажу я вам, показатель.

- Сир Моустас, - хмыкает Тайвин, - что же, ты заслужил отдых. Разрешаю тебе не участвовать в предстоящем бою.

Кланяюсь ему, перед тем как уйти, но тут же встречаюсь со слугой, что протянул мне небольшой, но тяжёлый мешочек золота. Внушительно! Остановил его и пересчитал монеты, а то знаем мы вас... вот совершенно не удивлюсь, если кто-то из слуг посчитает, что один дракон в таком объёме будет незаметен и его можно прикарманить. А это, по меркам простых людей - огромные деньжищи!

Но всё было верно. А ведь у меня ещё и кошель Свифта остался. И его же украшенный кинжал. Тоже потянет на хорошую сумму.

Вернулся героем. Хах, приятное чувство! А как на меня смотрели мальчишки оруженосцы! Ярмак, кстати говоря, тоже был жив. Вот уж кто настоящий везунчик, а не я, как думали некоторые. Это же надо было - выжить в том разворошенном муравейнике! А может, потому и выжил? Да и, признаемся честно, эти «мятежники» - те ещё остолопы. Уверен, что хоть немного разбирающихся в войне людей у них банально нет.

- В первой же церкви тебе нужно будет отстоять ночь, - тут же начал приседать на уши старик Вендлер, - не забудь, что я тебе рассказывал! Выстоять мессу, исповедоваться, причаститься...

- Оставь, - с довольным видом подошёл Орбарт, - дай лучше поприветствовать нового брата! - он обнял меня, не смущаясь даже заляпанных кровью одежд и не очень опрятного вида.

- Настоящий рыцарь! - послышались крики остальных, - храбрец! В одиннадцать лет!

- Скоро уже двенадцать, - слабо улыбаюсь я, ночное напряжение давало о себе знать. Я чертовски устал.

- Я даже не припомню, - задумчиво уставился в стену мой наставник, - чтобы кто-то становился рыцарем в таком возрасте...

- Наверняка такие люди были, - разразился хохотом Джейк, - просто твоя старческая память стала откровенно дырявой...

- Джейк! - грозный выкрик Орбарта вернул привычную атмосферу коллектива.

- Собираемся, сукины дети! Строимся! - услышал я громкие крики командиров, за пределами нашей палатки. Они строили солдат и готовились к бою, а я откровенно приглядывался к моим новым «братьям», раздумывая, кто из них будет способен банально прирезать меня, ради такого сочного куска пирога, как сто драконов. А зависть читалась явно и у многих. Ведь даже с такой большой «зарплатой», как у Вендлера, копить эти деньги нужно было бы десять лет. При условии, что не будет ничего тратить.

Не скажу, правда, что это было легко. Без моей силы - невозможно. К тому же, показательным был тот факт, что из той «диверсии» вернулось крайне мало людей. У нас, кроме Ярмака и меня, возвратились лишь трое. Причём один был из тех, кто сразу отказался участвовать, узнав суть задания. На это лишь пожали плечами и отправили «труса» обратно.

Хм, на него теперь было даже смотреть жалко. Вроде бы открыто никто не порицал, но бросаемые на «товарища» взгляды... хе-хе, создавали конечно, тот ещё контраст.

- Ладно, я уже понял, насколько я молодец, - хмыкаю на затянувшиеся поздравления, - идите уже в бой, а мне сегодня даровали отдых.

Улыбаюсь, глядя на вытянувшиеся лица и направляюсь в сторону кровати. Интересно, смогу ли уснуть в таком шуме? И проснусь ли живым?

***

Ярмак ПОВ

Я с детства мечтал стать рыцарем, но мне и в голову не приходило, что придётся стать лазутчиком-диверсантом. В словаре детей, воспитанных в маленьких Западных деревушках, слова «диверсант» просто не было. В те времена, весь Вестерос обладал для меня только двумя измерениями: земли делились на ближние и дальние, а люди - на знать и чернь. Слушая байки стариков, что чесали языком, пока я с другими детьми помогали им собирать урожай, удалось понять, что я принадлежу к черни, а все могущественные, высокопоставленные люди живут где-то далеко. Старческие губы роняли имя за именем, одно таинственней другого: великий мейстер, верховный септон, король-дракон, язычники-древопоклонники с Севера, воинственные одичалые, коварные дорнийцы - и так далее, и тому подобное. Имена очерчивали измерения мира, наделяли его грозным величием, преобразовывали в арену невероятных трагедий и героических деяний. Засыпая, я чувствовал себя совсем крохотным.

Казалось бы, с тех пор, как я сделался оруженосцем, простенький мирок моего детства должен был обрести множество новых измерений, но вышло как раз наоборот. Конечно, по мере того, как взрослел и путешествовал, мир понемногу усложнялся. Удалось узнать, что бывают вещи священные и нечестивые, что Семеро богов - не просто очень важные господа, а Королевская Гавань - не только очень дальняя земля: они обладают своими собственными измерениями. Еще я узнал, что бывают времена древние и недавние, и «давным-давно» - не просто разновидность дальних краев, а нечто вроде призрака, пребывающего повсюду.

Это было сложно!

Только сейчас, когда я убегал из лагеря мятежников той же дорогой, по которой приполз по камням за Арвиндом, временно, как я надеюсь, став «диверсантом», внезапно обнаружил, что мир утратил все измерения и сделался каким-то плоским. Знатные люди, даже лорды и рыцари, оказались вдруг такими же мелкими и подлыми, как последний вонючий бандит, наподобие тех тварей, что издевались над женщинами в той грязной землянке. Дальние народы: дорнийцы, горцы, северяне - из экзотических или зачарованных превратились в скучных и обыденных, как любая деревушка на Западе. Уж про это я успел узнать, месяцами слушая рассказы наставника и других пограничных рыцарей, да и сам видел некоторых из этих людей. Кого-то в виде бандитов, на собственных землях, кого-то в Ланниспорте, на пришвартованных кораблях.

Священные вещи: рыцарские обеты, честь, достоинство и даже сам Король оказались всего лишь частным случаем вещей нечестивых, вроде разбойников, варваров, мятежников и язычников, как будто слова «священный» и «нечестивый» менялись местами так же легко, как соперники Арвинда за столом с игрой в кости. А новые времена представляли собой всего лишь затасканную версию древних историй, чуть ли не ежедневно рассказываемых сиром Люксом.

Я тогда много думал, особенно во время путешествий. Мне казалось, что мы обошли уже весь Запад вдоль и поперёк, всего за полгода почерпнув истину целого мира. Слушать и постигать было так просто, что я не мог осознать, почему Болдрик и Стир не понимают таких вещей.

Правда это не мешало мне веселиться, периодически оказываясь в глупом положении, как например, при встрече с тем избалованным «благородным лордом Джейсоном Ланнистером». И я до сих пор не понимаю, зачем нужно было наряжаться перед встречей с ним? Мы являемся будущими рыцарями, солдатами и защитниками Запада, а не изнеженными девами или шутами в цирке. Одежда не могла показать нашей стойкости, силы и мужества.

Оказалось, люди в очередной раз попытались всё усложнить. Чем прошлая ситуация, где мы стояли в ряд, слушая как недовольно кричит Джейсон Ланнистер, отличалась от этой, где грязный и оборванный Арвинд притащил отрезанную голову одного лорда, чтобы показать её другому? Но сейчас его завалили почестями, не посмотрев на внешний вид. Какая глупость!

А вот сир Люкс снова пытается запретить мне идти в бой. От чего этот странный мужчина хочет меня оградить? От крови и битв? Я и без этого хорошо понимаю, что не составлю конкуренцию здоровому и сильному мужчине, схлестнись мы в схватке, я же не Арвинд! Но лезть в ближний бой и не собирался. Так, постоять за спинами, покричать вместе с остальными. Но в сражение однозначно идти надо, а не то надо мной, как над сиром Лорингом, начнут смеяться «за трусость», а ведь тот просто отказался идти на рискованное задание, не имея нужных навыков!

Жаль, не умею метать ножи или стрелять из лука, - мелькали в голове мысли, ведь тогда удалось бы принести какую-то пользу в сражении.

Хотя даже если бы я умел, нужны были деньги для покупки расходников - стрел и самих ножей. А их не было, точнее... вспоминаю, что это уже не так, ведь у меня появились десять драконов. Которые, по-хорошему, нужно как-то умудриться передать в семью, чтобы деньги не украли по дороге или, за такое богатство, не убили самих родичей.

А ведь могут и на деревню напасть, если узнают. Надо будет разменять на мелкие деньги и передать им их в виде серебра, либо даже меди. Но сколько тогда это будет? Мешок меди? Опять же возникает вопрос, как его тащить и кто сумеет передать.

Попробовать лично? А когда я теперь окажусь в нашей деревеньке? Через год? Два? Возможно, что вся моя семья к этому времени умрёт с голоду.

Но я всё равно не жалел, что отправился тогда за Арвиндом. Кажется, он, как и я, верно понял этот простой мир. А мне, в дальнейшей жизни ещё не раз пригодится этот банальный урок: не прокладывать собственную тропу, а идти по той, что уже была натоптана. Вот и сейчас подобный план сработал отлично. Не смотря на то, что я откровенно не понимаю Арвинда, но признаю его поразительные навыки. А ведь мы одного с ним возраста! Когда только успел так развиться? Какие же были тренировки в его детстве? Так ловко выводить из боя взрослых солдат! Умудряться на самом виду оставаться незаметным и не привлекать внимания - это достойно восхищения. Арвинд целеустремлённо бегал по вражескому лагерю, да так, что создавал ощущение, будто знает его не хуже нашего собственного.

И конечно, он знал, что я за ним слежу, - мелькнула мысль на краю сознания, пока я становился в строй вместе с остальными рыцарями. Перед бойцами выступал лорд Хескель.

Жаль, что приходится идти в бой без лошади, но меня всё-таки уговорили занять максимально безопасное место. «Охрана» позиций лордов. Будто бы без меня их некому защищать? Но хотя бы так, лишь бы не пострадала честь, а то с этим здесь всё очень строго.

После поджога лошадей, я решил довериться словам Арвинда и покинуть лагерь. Что удалось сделать с поразительной лёгкостью, ведь казалось, все устремились тушить пожары. Тогда и удалось просто вернуться обратно.

Уже сидя в палатке и рассказывая про произошедшее остальным пограничным рыцарям, видя их интерес, а также зависть и жадность, при взгляде на «легко доставшиеся» золотые монеты, я в очередной раз задумался о своей жизни.

Нет, конечно, теперь мир для меня сделался куда сложнее, чем в те времена, когда просто жил в деревне, но в то же время - стал гораздо проще. Повсюду люди занимались одним и тем же: хапали и хапали, как будто титулы «король», «лорд», «рыцарь» были лишь разными масками, прячущими одну и ту же алчную звериную харю. Всё чаще мне кажется, что единственное реальное измерение мира - это алчность.

***

Не уснул. Даже не смотря на то, что стояла метка, гарантирующая моё выживание, правда поставленная уже на последних крохах энергии. Слишком уж сильно я потратился. Но спокойствия не было, как и шум снаружи был чрезмерно сильным. Спрятав деньги, сходил ополоснуться к ближайшему водоёму, представляющему собой небольшое озеро, которое уже успели засрать.

- Дерьмо, - выругался я, увидев... реальную кучу дерьма. И кто такой умный?!

Аккуратно её обойдя, радуясь, что навалили хотя бы не в водоём, я быстро ополоснулся холодной водой, обтёрся прихваченной тканью и отправился обратно в лагерь.

Со стороны поля боя уже давно раздавались звуки рогов и шум битвы, звучащие так громко, что казалось, будто бы происходят прямо за стенами моей палатки.

Интересно, с каким перевесом мы победим? - вяло перекатывал в голове мысли. Ведь факт победы был очевиден. Да и наша деятельность в тылу врага не способствовала его успеху.

Добрался до палатки и устало сел около потухшего костра. Остаётся только ждать... и чистить снаряжение. Наточил трофейные кинжалы, осмотрев металл на «усталость», выправил небольшую зазубрину на мече, который вскоре надо будет заменить. Эх, найти бы легендарную валирийскую сталь, «вечный» меч, которые не нужно ни полировать, ни точить, ни чинить... звучит как сказка, но это реальность.

И стоит эта реальность столько, что можно купить себе приличных размеров замок, вместе с деревнями вокруг.

Но продажа такого оружия, особенно, если оно родовое - это «удар по чести». До чего же дикие люди! С радостью бы расстался с такой ценностью, если бы была нужда, а эти - ни-ни. Даже если попал в плохую ситуацию, срочно нужны деньги, то «валирийская сталь» продана не будет.

Да и хрен бы с ними, жаль только, что её секрет ушёл с концами. Или это наоборот, хорошо? Да нет, качественная сталь отлично бы пригодилась в будущем или во время строительства.

Через четыре часа прискакал гонец, сообщивший о победе, а ближе к вечеру показались солдаты, с чьих слов удалось быстро узнать подробности боя.

Ничего неожиданного - мы буквально смели неорганизованные войска противника, которые, тем не менее, смогли вдоволь настрелять из башен. Это было единственной сложностью, заставившей скрипеть зубами от ярости абсолютно всех.

По итогу, каждую башню взяли штурмом, но так и не смогли добраться до лучников, у которых, со временем, просто кончились припасы стрел, после чего они, понимая, что за такое прощения не получат, банально отправились в самоубийственную атаку.

Почти семь сотен погибших с нашей стороны, среди которых, большая часть - от стрелков врага на башнях. Впрочем, почти все смерти пришлись на ополчение, шедшее в бой со слабой защитой. Личные войска Ланнистеров практически не пострадали.

А вот из наших рыцарей вернулись далеко не все. Они выступали в центре ударного конного кулака, поэтому потерь было изрядно. Среди таких был и мой наставник.

- Как я и говорил, - подошёл ко мне Орбарт, - старик отправился в последний путь.

- Как это случилось, не видел? - всё же Вендлер был на коне и в броне. Его трудно было сковырнуть, даже если он не сопротивлялся...

- Нет, - покачал мужчина головой, - шёл бой. Сам знаешь, как это бывает.

Знаю. А впрочем, даже если бы я узнал, что его подцепил какой-то ловкий копейщик, то что бы это изменило?

Мы пробыли на этом месте ещё неделю. Молчаливые Сёстры раздевали и отпевали мертвецов, проводя свои обряды, солдаты копали могилы и восстанавливали укрепления, ибо «не пропадать же добру?».

А я впервые увидел похоронные процессии «по всем правилам», которые проводили эти женщины. До этого как-то умудрялся обходиться без них. Было проще, частенько мы, пограничники, даже не занимались трупами, просто оставляя их диким животным, но не сейчас.

Только сейчас замечаю, как много собралось в этом походе Молчаливых Сестёр. Интересно, это последние их представители на Западе?

К сожалению, из-за специфики своей работы, эти женщины первыми попали под эпидемию лихорадки, что лишь недавно стала сходить на нет. Впрочем, находятся глупцы, которые этому лишь радовались.

В народе с Молчаливыми Сёстрами связано множество суеверий: якобы им отрезают языки, и именно поэтому они всегда молчат, что они обручены с Неведомым, а увидеть лицо Молчаливой Сестры - навлечь на себя неудачу. Даже сейчас, когда они зачастую помогали раненым, люди были настроены негативно.

Но часть «легенд» про себя они невольно развеяли за время путешествия с нашим войском. Молчаливыми они не были. Да и как можно прожить в полном молчании? Нет... можно конечно, но очень уж неудобно. Хотя и болтушками они тоже не были.

Я даже смог послушать истории одной из них. Молчаливая Сестра... молодая ещё девчонка, силой была отправлена к ним, так как ослушалась отца и сбежала из под венца. В итоге, подарила свою девственность чуть ли не первому же встречному симпатичному мужику из таверны. И плевать, что он был лишь подмастерьем горшечника.

Его потом повесили. А саму деву, подальше от позора, отдали в орден Молчаливых Сестёр.

- Дура была, - ответила Вилда на причину такого поступка, - но мозги здесь быстро на место встают. А если не встают, то долго не продержишься. Работа тяжёлая.

Аж жалко её стало. Но как говорится, «жалко у пчёлки». Поэтому стиснул зубы и пошёл тренироваться. Несмотря на то, что стал рыцарем, даже не думал снижать темп, в чём очень помогал Кеннинг, с которым, после смерти Вендлера, стал проводить больше времени. Очень уж хорош он был, как боец. А знание специфики моего стиля боя, делало поединки очень жаркими, где даже регулярные возвраты ни капли не помогали. Я просто не видел бреши в его защите, а редкие, но сука «меткие» атаки спарринг-партнёра практически не оставляли шанса на защиту.

Так и проходили дни, а потом мы отправились к замку «Крейкхолл».

У пограничных рыцарей тоже многое изменилось. Скажу лишь то, что численность уменьшилась вдвое, опять. В дополнение ко всему, погиб Стир и теперь оруженосцев осталось двое: Ярмак и Болдрик.

Орбарт, однако, не выглядел сильно расстроенным.

- Такое бывает, - спокойно пожал он плечами, - на моей памяти подобное уже случалось. Восстановим численность в Утёсе и продолжим службу.

Да, всё просто и легко. Или это я усложняю?

Дорога шла спокойно и легко. Наверное, уже привык. Отягчалась она только многочисленным лазаретом. О, это отдельная тема. Сколько было у нас войска? Грубо говоря, пять тысяч солдат. Сколько было погибших после взятия полосы Свифта и Крейка? Около семисот человек.

А сколько было раненых? Почти столько же. Их делили на легко-раненых, которым не требовался уход, что в это время было частой практикой. К таким относили: потерявших палец, ухо, глаз, банальные порезы, сильные удары, сломанные кости, если не мешали ходить и держать оружие... Мда... «легко-раненые»...

Средние раны - это лежачие. В основном те, кто не мог передвигаться пешком, ведь почти треть всех атак проходила по ногам. Почему так? А всё просто, хорошей брони было мало. Она редкость даже для профессиональных солдат, что уж говорить про вчерашних ополченцев? Так вот, во время боя, левая нога очень удобно выставлялась вперёд практически всеми солдатами, что копейщиками, что мечниками, что лучниками... вот и проходил по ней удар с правой руки их оппонента. Логично? Да.

Потом такого упавшего бойца было легко добить ударом по голове. И шлем тут спасал крайне редко - дрянная сталь. Мало кто из простых солдат имел деньги на хорошее снаряжение. Но даже если шлем каким-то чудом спасал от первого удара, то шёл второй, третий... Если бой был плотным, то есть, прямо лицом к лицу и сзади уже прижимается другой солдат, то падающего обычно добивали во второй или третьей линии.

Взводы калек перевозились на десятках телег, что медленно брели следом. Конечно, там попадались не только «ноги», не мало было и других, самых разных травм. У командиров была надежда, что примерно половина сможет поправиться и перейти в категорию «лёгких» ран. А вот остальные и «тяжёлые»... Ну, тут можно сказать лордам хоть какое-то «спасибо», ведь людей они не бросили, как бывает, поступают некоторые. Уход Молчаливых Сестёр распространялся и на них, но шансов было откровенно мало. Процентов десять, в лучшем случае, спустя приличное количество времени, имеет шанс снова встать на ноги. Иногда только в переносном смысле, превращаясь в калек. Худшая участь для человека средневековья, ведь такому дорога одна - на паперть.

Когда мы подошли к замку Крейков - Крейкхоллу, большая часть раненых так и осталась лежать в импровизированном лазарете. Бывал я там... зрелище - кошмар. Люди этого времени уже знали о заражении крови, хоть и называли это иначе, «болезненные гуморы» -от мейстеров и «поганая кровь» от черни. Поэтому руки и ноги летели только в путь. Раны прижигались, больных поили настоями из трав, бинтовали, но об антисанитарии речи ещё не шло... грязь, вонь, испражнения под себя, горячечный бред, кровь и гниль. Тут даже здоровому опасно находиться, что уж говорить про больных? Десять процентов выживших - это я завысил. Процентов пять...

Так вот, когда мы дошли до Крейкхолла, что сделал мятежный лорд? Может быть сдался, уповая на милость мямли Титоса, который кажется готов был бы простить даже прямое убийство своих родственников, а не просто «маленькое недопонимание»?

Может быть начались переговоры, где Самнер Крейк пытался выторговать гарантии жизни себя и семьи? А может, просто сбежал, вместе с казной и преданными сторонниками? В тот же Простор, например? Ха-ха, конечно нет. Это же «лорд Кабан»!

Он решил продолжить сражаться. Вот правильный, сука, герб выбрал! Свинья она и в Вестеросе - тупая свинья.

Замок не сдался. Ну вы серьёзно? Чем обороняться собрались?! На что рассчитываете?

На этом этапе Тайвин разбил войско на две части, примерно по две тысячи в каждом и, взяв одну из них, отправился в «Корнфилд» - расположенный неподалёку замок Свифтов. А мы остались здесь, под командованием лорда Хескеля.

Переговоры, которые он трижды пытался организовать, провалились, поэтому на следующий день была назначена дата штурма.

- Там всего порядка трёхсот солдат, - сообщил нам Кеннинг, - штурм будет быстрым...

Иногда у меня возникает ощущение, что этот человек, не смотря на всё моё дружеское к нему отношение - словно типичный мелкий начальник в какой-то задрипанной конторе моего прошлого мира. Всё, о чём бы он не говорил, выходит «просто», «легко», «без заморочек» и так далее. А по факту, немно-ожечко иначе...

Штурм замка. Что это? Это... Возврат.

Мой третий провал в прошлое, а ещё даже не перелезли за стену. Очень уж неудобное тут у него положение. Замок находится неподалёку от побережья, поэтому его лорды часто сталкивались с набегами железнорождённых, отчего строение приобрело отличные защитные укрепления, регулярно проверяемые на прочность.

Резкий рывок вбок спасает от здорового камня, едва не упавшего на мою голову.

А я ведь даже не в первых рядах!

Как же много здесь зависит от удачи... В щите уже застряла дюжина стрел, левая рука болит от отдачи, но штурм, по сути, только начался.

Мимо падает лестница с орущими солдатами, большая часть из которых уже не встанет. Не с высоты в двадцать метров, упав спиной прямо на жёсткую землю. Хех, а на одной из них я в прошлый раз и упал. Теперь поступил умнее, полез по той, которая не упадёт. Я точно это помнил по предыдущим событиям.

Стрела пролетела прямо перед лицом, даже почувствовал движение воздуха!

И ведь здесь невозможно следить за всем полем боя! Ежесекундно происходят сотни событий! Вот со стены льют раскалённое масло, отталкивают длинными палками наши лестницы, кидают крупные камни и стрелы. С нашей стороны также летят стрелы, только в куда большем количестве и постепенно сокращают поголовье защитников.

Вот резко открывается небольшой проход в воротах, откуда выбегает пара десятков солдат, что сразу же сделали по выстрелу из заряженных арбалетов, тут же побросав их на землю, а потом бросились в ближний бой.

Это было неожиданно, но наше войско легко перегруппировалось и отбило их, правда не до конца. Защитники отступили, оставив ворота приоткрытыми... подозрительность не позволила мне броситься туда и не напрасно. Ведь на стенах заранее приготовили ловушку и десяток солдат, отправившийся в погоню, познакомился с очередным потоком кипящего масла.

Их крики отпугнули остальных и пока они стояли столбом, проём ловко закрыли прямо перед их носом. Было бы смешно, если бы не...

- Чего встал! Лезь вперёд! - оглушительный вопль под ухом заставил выйти из созерцательного состояния и ловко начать карабкаться по лестнице. Теперь всё зависит лишь от случая, но он, хе-хе, мне благоволит.

Даже не знаю, радоваться мне тому, что к «детям» здесь такое же отношение, как к взрослым или огорчаться? По сути, здесь отношение простое - взял оружие, значит взрослый и относиться к тебе будут также. А я ещё и рыцарем стать умудрился...

Пара минут и вот, я уже стою на стене с десятком наших бойцов, под ударами врага. Выхватываю меч, занимая защитную стойку и жду «окно». Вот оно! Очередного нашего проткнули копьём, пробив дешёвый доспех. Его место тут же занимаю я, совершая сильный удар мечом прямо по древку.

- Скотина! - слышу крик бойца, которого фактически лишил оружия. Не зря я столько времени занимаюсь заточкой клинка! Солдат Крейков пробует отступить, чтобы взять другое оружие, но толпа за спиной не даёт этого, заставляя, как дурака, размахивать палкой. Ловкий взмах щитом уводит древко в сторону, а меч срубает руку по локоть.

Его крик потонул в сотнях и тысячах других. Угу, защитников было больше трёх сотен, хоть и не слишком.

Постепенно, наши позиции на стенах упрочнялись, а враги отступали всё дальше. Но больше я не умирал. Пока везло.

Ещё через час, за который я совсем устал, едва находя в себе силы не подставляться под вражеские атаки, произошёл переломный момент. Группа наших бойцов смогла прорваться к воротам и открыть их. На территорию замка мгновенно хлынули сотни новых и сравнительно свежих солдат. Победа.

Аха-ха-ха! Нет. Был ещё донжон.

В главной замковой башне, представляющей собой приличных размеров строение, спрятался сам мятежный лорд со своей семьёй и отступившие бойцы, включая рыцарей, самых сильных и преданных.

- Ничего не поджигать! Это приказ Хескеля! Брать так! - надрывались сотники и командиры, приказывая тащить таран, который не был использован для массивных ворот. Слишком уж неудобно было брать основные ворота, проще оказалось пройти через стены, что по итогу и было реализовано. Хорошо ещё, что у замка не было рва.

Сравнительно маленький таран, специально для подобной цели, был сделан заранее и теперь отряд солдат начал размеренный вынос крепких дверей, пока мы добивали последнее сопротивление. Впрочем, почти все вражеские солдаты просто сдались, увидев наш прорыв.

Устало сел прямо на ступеньку одной из башен и поставил новую метку.

- Фух, - пот лился ручьём, но даже стереть его было нечем. Руки все в грязи и крови. Приходилось терпеть и ждать, пока солёная вода прекратит заливать глаза. Мимо прошёл бледный мужчина с отрубленной рукой. Из культи лилась кровь, но ему было всё равно. Шок.

Интересно, сколько ещё людей скончаются от ран в ближайшие дни? Насколько я знаю, количество вполне может приближаться к числу погибших непосредственно при самой осаде. Дерьмовая статистика.

- «Счастливчик» и ты здесь? - подходит ко мне боец, с которым я несколько раз сходился за игрой в кости, - твоя удача не оставляет и на поле боя, да? Ха-ха!

Он вроде бы был цел, но вид имел помятый.

- Ага, - коротко отвечаю ему, не желая тратить силы, которые и так с трудом восстанавливались.

- На, - протянул он мне фляжку, - глотни.

Чуткий нос ощутил алкоголь. Беру фляжку.

- Пить не буду, но спасибо, - полил я свои руки, сразу же и продезинфицировав их.

- Вот чудной сопляк, - взял он полегчавшую ёмкость обратно, - кто же так делает?

- Такой вот я, - надо будет свою носить. На будущее.

Поднимаюсь со ступенек, наконец утирая лицо и отряхиваю штаны. Отчётливо слышу, что дверь начала трещать. Значит, вот-вот начнётся последняя фаза осады.

- Тебя как зовут, солдат? - обращаюсь к мужику.

- Ниралом кличут, а почём тебе? - бросил мужчина на меня подозрительный взгляд.

- Меня Арвиндом, - киваю ему, - будем прикрывать друг друга в замке? Последний штурм пошёл.

- Ну, это-то всегда пожалуйста, - усмехнулся он, опрокинув в себя солидный глоток из фляжки.

Дверь с глухим стуком была снесена с петель. Внутрь, подгоняемые криками, устремились бойцы.

- Лорда Самнера сюда! В цепях! - раздался очередной вопль, вслед солдатам.

Я тоже не отставал, вместе с Ниралом залетев внутрь ворот и помчавшись дальше, влекомый волной людских тел. Узкие коридоры солидно оборонялись и я нашёл в них ещё одну смерть, оказавшись зажат перед парочкой крепких рыцарей, в тяжёлой броне. После этого, откатившись во времени в очередной раз, решил тормознуть и отправился в сторону ворот одним из последних, заметив внутри макушку Джейка. Уж этот-то прохиндей выжил, как и всегда...

Вместе с четырьмя солдатами, но уже без Нирала, отделился от основной толпы, зная, что они наткнуться на солидный и опасный заслон. Лучше обойти его или поживиться чем-нибудь интересным. Но кажется, что мы попали в коридоры слуг, так как ценностей банально не было, зато попалась пара трусливо стоящих на коленях мужиков.

Даже не успеваю ничего сказать, как их просто режут. Ну... солдаты были озлоблены своими потерями и смертями товарищей.

- Сука, да тут нихера нет! - громко воскликнул один из них, сплюнув и опрокинув шкаф с разной утварью, что громко разбилась, покатившись по полу.

Мы шли дальше, пока не наткнулись на запертую дверь.

- Чую, что там будет что-то ценное! - загорелись глаза ещё молодого на вид мужчины, носившего короткую бороду.

Дружно начали выбивать дверь, что, в принципе получилось. Ворвавшись в запертую комнату, понимаю, что это типа замковой церкви, отдалённо похожие на наши современные. На коленях стоит старик-септон и четверо женщин, одна из которых в одежде септы. Перед ними алтарь, посвящённый семи богам. Отвожу меч, но замечаю, что остальные бойцы поступают иначе. Мда, думал, до этого не дойдёт. Глупо, к подобному стоило готовиться.

Старику тут же прилетает удар по голове, проломивший череп чуть ли не до основания. Начались крики женщин, начавших убегать, но тех быстро ловят. Одна бежит на выход, около которого стою только я.

- Извини, - тихо шепчу и ставлю подножку, из-за чего она кубарем катится по полу и тут же настигается преследователями.

Это штурм и разграбление. Даже если я, например, убью своих же товарищей ради... чего? Опустим это, просто такой вот высоконравственный поступок современного человека. Что дальше? Мало того, что эти дуры легко заложат меня остальным, если я конечно, сумею победить трёх солдат в бою, так ещё и все равно их пустят по кругу. Людей в замок набилось прилично, а единственный, кто может как-то повлиять на солдат - лорд Хескель. Уж не этот «безобидный» толстячок будет лишать людей своего законного права. Тем более, крепко обиженный на Крейка. Да и не отличался на моей памяти Хескель повышенной добротой. Ему откровенно плевать на людей мятежников.

- Отличная работа, пацан! - довольно поднимает вырывающуюся женщину бородатый солдат, - с нами будешь?

Качаю головой и выхожу из комнаты. Не любитель я подобного рода развлечений. К тому же, женщины этого мира... пока что мне не нравятся. Слишком некрасивы, глупы, грязны...

У мужчин таких проблем конечно не меньше, но отношение к этому другое. Ещё в современном мире привык к тому, что девушки ухаживают за собой, умея подать себя так, что бывает глаз отвести трудно. А здесь... даже не знаю, насколько нужно быть «голодным» чтобы броситься на подобное... Судя по одежде, это какие-то замызганные кухарки и септа, которой уже далеко за сорок...

Может увижу кого-то из знатных леди и буду сражён красотой навек? Ха... да я бы даже не прочь. Покажите мне только такую! А то скоро от тоски на «голубую сторону» начну поглядывать!

Ладно, шутки шутками, но в каждой шутке есть своя доля...

Далеко уходить не стал. Путешествовать в одиночку по чужому вражескому замку - такая себе идея. Не хочу я опять возврат совершать, и так уже энергии мало.

Повезло ещё, что стоять долго не пришлось. Всего минут десять. Громкие, неразборчивые голоса и непродолжительные крики, вот и весь итог. Дерьмо... но такое время...

Вскоре нас нагнал ещё один отряд, уже из пяти человек и у нас вышел почти десяток, которым отправились дальше, по итогу обнаружив... опочивальни, где вообще никого не было. Впрочем, немного украшений и какой-то ценной утвари по карманам распихали.

Лично я урвал кубок. Не золотой, но на вид красивый. Отделан был камешками и стоял неподалёку от кровати. Неплохо, думаю оленей десять за него точно получу, а если камни ценные, то и дракона урвать можно.

Хоть какой-то плюс. Богатею помаленьку, хе-хе. Потому профессионалы и не особо возмущаются частым войнам. Все кто выживает, неплохо набивает карманы.

Отправившись по центральному, самому широкому коридору, вскоре наткнулись на остатки наших войск, вместе с которыми добрались до главного зала, по дороге объединившись ещё с несколькими людьми. Подоспели к концу, всё уже было завершено. Лорда повязали, он стоял на коленях, ожидая прихода Хескеля. В углу судорожно рыдая, стояли его жена и двое детей - мальчик и девочка.

Присмотрелся к первой встреченной мною знатной леди. И... соглашусь, что разница есть. Хоть она и была, по возрасту, близка к септе, но вид имела гораздо более симпатичный. Лицо почти без морщин, светлая и чистая кожа. Волосы, правда, подвели. Были тонкими и ломкими на вид, но это не сильно портило впечатление. Я бы назвал её... обычной женщиной из современного мира, которая ухаживает за собой и держит фигуру. То есть - в меру симпатичная.

Расшифрую, для этих мест - красавица хоть куда. Правда возраст уже «не тот». Ещё не «старуха» по мерках эпохи, но уже на грани. Хах, глупые люди... Ладно, чего это я тут лезу со своим мышлением? Всё же это не они попали в наш мир, а я в их. И это мне нужно принимать здешние правила, а не наоборот. Для женщины здесь, сорок лет - это старость. Раз так, то не буду озвучивать собственное, непопулярное мнение.

Пока предавался размышлениям и думам, одновременно любуясь леди Крейк, чей вид портили только слёзы, подошёл и наш «верховный военачальник».

- Вот и встретились ещё раз, мятежник Самнер Крейк, - злобно смотрит на него Хескель, -знаешь сколько в этом штурме полегло сыновей Запада?! Мерзкий ты шакал! Почти полтысячи человек!

- Жаль, что не все, - плюнул пленный мужчина прямо на его сапоги. Ой дурак...

- Вот как, - ухмыльнулся лорд, - казнить его.

- Нет! - бросилась в центр зала его жена, - прошу вас! Давайте обратимся в лорду Титосу Ланнистеру! Мой муж не хотел так говорить, он был ранен! Его били по голове!

Её едва успели перехватить солдаты, не позволив «создать угрозу» Хескелю. В принципе, правильно, вдруг у неё кинжал в рукаве? Вот вообще бы не удивился.

- Заткнись! - зашипел на неё этот кретин Крейк, - я не позволю этим ублюдкам решать за меня! Мне нужен сильный верховный лорд, а не этот слизняк Титос Ланнистер! Крейкхолл! Никто столь не свиреп! - заорал он свой клич, начав вырываться из последних сил, после чего удерживающие его алые плащи, по отмашке Хескеля, пронзили тело Самнера клинками.

- Ублюдки! Вы пожалеете! Обо всём! - заливалась слезами женщина, которую бойцы оттеснили на прежнее место.

- Запереть её в покоях и охранять, - отдал приказ Хескель, - детей тоже. Головой отвечаете! Пока лорд Тайвин не передаст весточку, будем размещаться здесь...

А дальше была знакомая ситуация с наведением порядка и закапыванием тел. Хескель отправил ворона Тайвину, а дальше мы просто ждали. Я решил последовать последнему совету Вендлера и отстоять ночь в церкви. Жаль, что приходилось делить её с ранеными, но хоть не скучно было, разговорился с той самой, бодрой девушкой из Молчаливых Сестёр, по имени Вилда.

Её можно было бы даже назвать привлекательной, но слишком уж прыщавое лицо, а руки были, словно у восьмидесятилетней старухи... Впрочем, чего я ожидал? Она в такой организации, где приходится часто работать этими самыми руками, в том числе и с водой.

- Аха-ха-ха! - засмеялась она, что заметно контрастировало с окружающей обстановкой, -неужели и вправду такое было?! Расскажи ещё!

- Ну ладно, - хмыкаю я, начиная придумывать новые байки, часть из которых, впрочем, была реальностью, - было это, когда только-только стал оруженосцем у ныне покойного сира Вендлера. Но это поначалу я был один, а потом ещё троих человек в оруженосцы подтянули, дабы потери перекрыть и вот, собрали нас в комнате одного трактира и сказали изучать правила поведения настоящего рыцаря. Здоровенный том такой, почерк мелкий, да и непонятный к тому же. Ну, а я что? На второй день всё прочитал, важное - выучил. Пошёл радостный, доложил Вендлеру и стал ждать награду за свой подвиг. Она тут же нашла героя – на следующий день я отправился чистить и точить снаряжение всего рыцарского отряда. И вот, начищал с завистью поглядывая на то, как остальные ребята продолжают дремать над книжкой. А я тоже мог бы, если бы был умнее…

Она заливается смехом над моими историями и не важно, что этого банально не было. Но это и не главное, скорее - просто пообщаться и скрасить время ожидания.

- Потом, правда, оказалось, что они и читать-то не умели, вот тогда их жопы горели! Неделю спать не могли, но суть тут, впрочем, в другом. Как и в любом воинском отряде, слишком инициативным быть нельзя. Я вот, не сразу смог это понять. Тут мне сир Джейк очень помог, подошёл однажды и говорит:

- Тебе не надоело этой ерундой страдать?

– А что я могу поделать? Наставник постоянно придирается к разной ерунде.

– А ты в это время думай о приятном! Смотри на него преданным взглядом, а если что-то спросит, отвечай: «Вы правы, сир Вендлер!» И вообще, запомни: если в одно ухо влетает, а в другое не вылетает – с ума сойти можно!

- Это отличное правило! - тут же согласилась девушка, - у нас в ордене работать будет не хуже!

- Это была первая мудрость, которую я освоил, - довольно киваю ей, - когда я научился вовремя «включать дурака», то жизнь сразу наладилась. Например, как-то после очередной проповеди по теме рыцарства, читая ту самую книгу правил и почесывая голову, старик изрек сакраментальную фразу: «Ты смотри, ничего не понятно, но все правильно!»

Ещё немного поговорив, я вдоволь повеселил девушку, а потом она, покусывая губу, прошептала:

- Пойдём до комнаты прогуляемся?

Потекла, - с каким-то странным внутренним удовольствием подумал я. Вот только есть пара проблем - у меня башенка не готова к таким подвигам, это раз, а второе... нет, «с голодухи» в принципе было бы можно, но как говорится, «я ещё слишком трезв» для подобного подвига.

Это ещё не считая того факта, что она умудрилась полезть к мальчишке, которому ещё только-только двенадцатый год! Нет, половое созревание обычно идёт с десяти до четырнадцати, так что я вполне бы уже мог... но пока нет, «недозрел».

- Прости, - смущённо пожимаю плечами, - мой меч ещё не готов к таким битвам.

- Хах, - неловко отвернулась она, - да нет, я же о другом...

Ну вот, кажется я помаленьку поддаюсь влиянию этого мира. Видимо, рано или поздно, но дело до «этого» у меня дойдёт и первыми на очереди явно будут не принцессы.

Вернувшись из церкви под утро, поймал одного воришку, копавшегося в моих вещах.

- И кто у нас такой наглый? - с некоторым даже удивлением осматриваю казарму и свою койку, где ковырялся заросший мужик.

- А, это ты, - дёрнулся он было и тут же вернулся к прерванному делу, - пошёл отсюда, пока голова на плечах.

На это я просто вытащил нож и метнул прямо в его задницу, которую тот отклянчил, пока зарылся в тумбочку, выбрасывая вещи прямо на пол.

- А-а! - завизжал он, тут же вытаскивая наполовину вонзившийся нож и бросая окровавленный кусок железа на пол, - я убью тебя! - он вытащил меч и тут же получил ещё один нож в глазницу. Как же мне они нравятся!

Объяснение с командиром было коротким и труп присоединился к остальным. Хах, глупец, я всё равно не храню здесь свои деньги. Как бы мне не было тяжело на это пойти, но пришлось передать весь мешок на хранение сиру Кеннингу, который теперь, став новым лидером отряда, будет получать гораздо большую зарплату в месяц, что снижает шанс на воровство. Кроме того, он написал мне расписку, где признавал, что взял сотню драконов на безвозмездное хранение.

Хорошо, что я не портил с ним отношение, а наоборот.

Глава 6

Поселились мы в замке почти на месяц, за который я тихо отпраздновал свой двенадцатый день рождения.

Не считая того происшествия с деньгами, интересного ничего не происходило. Мы, хоть и рыцари, но работали наравне с остальными солдатами, правда больше по боевым задачам, а не наведению порядка в крепости. Нас, конников, направляли на патрулирование окрестностей, отлов дезертиров, контроль территории и информирование крестьян о произошедших переменах.

Даже доходили до границы с Простором, выискивая возможных перебежчиков и шпионов. Ага... нашли, куда там...

Но это хоть не в замке целый день сидеть, какое-никакое развлечение. Наш отряд уменьшился до восьми рыцарей, включая меня и ещё двух оруженосцев, чьи наставники погибли в бою.

- Из старого состава нас осталось всего пятеро, - тускло улыбнулся Орбарт, - я, ты, Джейк, Гервин и Тирвальд.

Угу и трое из последнего набора, присоединившиеся: Язер, Гилберт и Хельмут.

Вот и бродили, осматривая окрестности. Даже иные крестьяне, на что оседлый народ, предпочли всей деревней убраться от войны. Хотя какая тут война? Так... мелкий и несвязный бунт. Глупый, откровенно говоря.

Вот только куда ушли, где их теперь искать? Да и нужно ли, искать?

Джейк уверял, что они сбежали в Просток, а Гилберт, который, вроде как, следопыт и «лучший охотник Семи Королевств» был уверен, что в сторону земель Свифтов.

А как по мне, что то, что другое - варианты возможные и откровенно хреновые. Кому они нужны там? Как новое селение возводить, перед зимой собираются? Лучше было уж тут остаться, но нет, побросали всё и сбежали.

Через несколько дней слова Гилберта подтвердились, нашли растерзанный волками труп худощавого мужчины.

- Направление к Свифтам, - гордо ударил себя в грудь рыцарь, - а я говорил..!

- Ладно-ладно, - сплюнул Джейк, - ты прав, хорошо? Только заткнись уже.

Да уж, отношения в отряде оставляли желать лучшего.

Возвращение Ланнистера, лично я, встретил с радостью. Патрули окончательно доконали, как и сам Крейкхолл. Немногие слуги и пленные усиленно восстанавливали крепость, раненые помаленьку умирали, пополняя безымянные братские могилы, а еды больше не становилось. Особенно, когда мы донесли Хескелю, что крестьяне из ближайших деревень банально сбежали. Лично я при передаче сведений не участвовал, но ух, поговаривают, в гневе он был.

Как быстро стало известно от болтливых стражников, которых потом выпороли плетьми, Хескель тогда ходил к вдове лорда, только не совсем понятно зачем: то ли на крестьян чтобы повлияла, то ли их тайные поселения выдать требовал - неизвестно. Но женщина просто послала его, за что получила крепких тумаков, да на этом всё и закончилось.

Еды в замке, на такую ораву, откровенно не хватало. Если бы Тайвин задержался ещё, то отправили бы «фуражиров», то есть - отбирать еду у тех, кого найдут на пути и немногих оставшихся на земле крестьян. По сути, практически законные разбойники. А потом возникают вопросы о «чести рыцаря» и «защите слабых». Ха... вот кто тут прав? Как посудить, что решить?

Прав был Хескель, когда казнил мятежника или нужно было брать его на суд Титоса? Прав бы был, если бы отправил «фуражиров» или нужно было «затянуть пояса»? Права была леди Крейк, когда угрожала командиру войска своего законного сюзерена? А потом отказывала ему в информации о скрывшихся крестьянах, дабы он мог решить проблему прокорма солдат?

И кого защищать честному рыцарю?

У большинства такой вопрос не встаёт - свой кошелёк.

Лично я, свой защищал, хе-хе, поэтому отлично понимаю этих ребят!

Ланнистер привёл больше выживших солдат, но итог был один. Свифт отказался выходить просто так, потребовав гарантии своей жизни. Тайвин их не дал, а просто отправил людей на штурм. Бойцы поговаривали, что он ответил послу Свифта, что открыв ворота мятежник получит «милосердную и быструю смерть», а иначе...

Получилось иначе и Анселя Свифта посадили на кол. Поганая смерть. Старших родственников, из тех, кто был в замке, Тайвин тоже не пощадил. Смерть нашли всех, кроме детей, которых он забрал «воспитанниками» в Утёс Кастерли, а комендантом замка пошёл кто-то из его ставленников, кому парень оставил сотню солдат.

Итог - на двоих командиров, из войска в пять тысяч солдат, выжило две с половиной тысячи человек, не включая раненых. Вместе с ранеными - почти три тысячи. В целом... нормально. Для средневековых времён и после двух осад, да взятия полосы укреплений - вообще хороший результат.

У Тайвина с пропитанием было получше: у Свифта имелся хороший запас в замке, на случай осады, так что не пришлось в этот раз обыскивать леса, настреливая себе дичь на пропитание. Ели как все - солдатскую кашу. Бурда конечно лютая, но наваристая и с желудком потом не мучаешься, а то бывали, конечно, случаи... пару раз я даже откатывался во времени из-за подобных «приключений». Хоть и не насмерть, а приятного мало.

Забрав всех Крейков в заложники и посадив очередного коменданта, объединённая армия отправилась обратно. Дорога была не близкая, но уже более приятная, а также денежная. Солдаты щедро тратили добытые ценности, особенно полюбив ставить их на кон.

Разумеется, я присоединился. Играли не только в кости, в этот раз были ещё карты и напёрстки. Быстро разузнав правила и даже продув пару раз, для поднятия боевого духа соперников, начал понемногу отыгрывать.

Жаль только, что ставки тут по-прежнему были на низком уровне. Вот у зажиточных рыцарей и лордов, по слухам, было гораздо интереснее! Там играли на лошадей, самое разное снаряжение, симпатичных служанок и даже землю. Вот попасть бы туда...

Ладно, - мысленно усмехаюсь я. Имеем что имеем, нам и так живётся неплохо. Хех, а хорошей идеей было поддаться пару раз, теперь против меня не боятся выходить.

- Жулик! - подскочил рыжий и щуплый мужичишка, - грязный мошенник! Ну я тебе покажу!

Тут же достаю нож, - а ну сел, шут, а то лишнюю дырку в тебе сделаю. На рыцаря пасть посмел открыть?!

- Да какой ты рыцарь! Жалкий ублюдок с Пыльного квартала! - и смело полез вперёд. С ожидаемым исходом.

Но больше я решил пока не играть. Нечего тут наводить шороху, мало ли как сложатся обстоятельства? На месте вышестоящих, я бы просто разогнал всех этих игроков, а самых дерзких просто повесил. Ну его, у меня и так достаточно средств.

К счастью, в этот раз, рядом с шатром, где проходила игра, проходили командиры и офицеры, вовремя среагировавшие на шум и вникшие в ситуацию. А то, хоть я и рыцарь, но приятного могло быть мало. В лучшем случае - штраф и попорченная репутация. Хотя... кого обманываю? Я бы тогда просто откатился. Сейчас же не стал, дабы не лишаться выигрыша, ведь оказался абсолютно не виновным, не первый же проявил агрессию? Конечно денег было не очень много, но терять всё равно не хочется.

Возвращаясь к себе, на стоянку нашего пограничного отряда, я заметил, как десятник жёстко распекает каких-то бедолаг. Мда, не повезло мужикам, хоть и не знаю, в чём они провинились, но теперь предстоит столкнуться с наказанием. А они тут серьёзные, вплоть до смерти. Но для этого нужно прямо очень уж жёстко накосячить, а в основном - какие-то тяжёлые и унизительные работы, типа копания выгребных ям и траншей.

Честно скажу, к этим «выгребным ямам», представляющим собой общественный туалет для всего войска, до конца привыкнуть так и не смог. До того противно и мерзко, что хоть уезжай на Плотве в лесок, да делай свои дела под деревом, но нет - опасность. Причём не мнимая, а вполне себе реальная. Тут и дикие звери и банальные вражеские разведчики. Потому сиди и мучайся в лагере. А среди нескольких тысяч человек, даже короткая остановка, если не было ям, «засирала» всю территорию. Поэтому для их организации тут же назначались солдаты, которым и приходилось хуже всего. Ведь мало было просто их вырыть, но ещё и регулярно всё закапывать, да следить. Ведь если не закопаешь - начинала распространяться вонь, причём сразу на весь лагерь.

У офицеров и командующих разумеется были преимущества. Вместо траншей, они ходили в вёдра, которые потом сливались туда же. Что как по мне, было даже хуже. Лучше уж сходить к ямам, чем насрать в ведро, сидя в своей же палатке, а потом всё это нюхать.

И кстати, туалетной бумаги не было. Подтирались кто чем горазд. Лично я заранее рвал траву, наподобие лопухов, она не была ядовитой и даже в чём-то полезной, но это сейчас, пока ещё сравнительно тепло, а что будет зимой, которая уже помаленьку начиналась..? Остальные не всегда заморачивались подобным и частенько даже не вытирались. Сами можете представить, во что это выливалось в многодневном походе. Напоминаю, что мытьё тоже не особо пользовалось спросом, хоть мы и старались останавливаться возле водоёмов. Поэтому переходы средневековых армий, особенно на длинные дистанции, это совсем не то, что показывают в фильмах.

Хорошо ещё, что обоняние притупилось ещё в первые дни. А со временем просто принял данный факт как есть. Что тут можно было поделать?

Вернувшись к своим и почистив снаряжение, пошёл тренироваться. Улучшал свои навыки лучника и метателя всего, что подвернётся под руку: ножей, кинжалов, топоров, мечей и прочей утвари. В целом, кроме тренировок, уходом за Плотвой, снаряжением и азартными играми, делать особо было нечего.

Разве что собирать травы, для пополнения своего же запаса. Мята для зубов, кое-что лечебное, для профилактики желудка и общего тонуса организма. Полезные цветочки для устранения порезов, да мозолей. Ещё кора некоторых деревьев, которые при сжигании до угля и золы, могли действовать, как грубое подобие мыла. Не забывал и бес-травой обрабатывать все вещи, одежду и палатку от насекомых. Спасибо Агафье, травнице нашей, за науку.

Хотя нет, было кое-что ещё. Продолжил общение с той девушкой из Молчаливых Сестёр, по имени Вилда. Рассказал ей о пользе умываний и ухода за кожей, поделился травками, объяснил, как что находить и за что отвечает. А то даже жалко как-то. Девка то вполне себе ничего, вот только обучить таким мелочам было некому.И надо же, уже за время похода заметил, что начало работать. Постоянно жирное лицо девушки стало помаленьку приходить в норму, да и в целом, как мне показалось, вид её начал немного улучшаться. Или это я сам себе нафантазировал?

А вот по поводу кожи рук уже ничего полезного вспомнить не мог. Тут или кремами разными пользоваться, что может правильно приготовить, пожалуй, лишь мейстер, либо просто отказаться от тяжёлой работы, позволив ладоням прийти в норму, но... с таким потоком раненых и убитых?

Диким для меня был тот факт, что для девушки оказались таким удивлением эти элементарные для нашего, современного мира, прописные истины по уходу за телом. Неужели никто не мог объяснить это раньше? Это ведь известно! Например, та же вдова Крейка имела вполне ухоженную кожу на лице... Ах, ну да... информация и её распространение в средневековье... Секреты гильдий, родовые тайны и прочее-прочее. В чём-то логично. Зачем кому-то обращаться к мейстеру и платить ему за разные настойки, да порошки, если он может сам пойти в лес, набрать нужных ягод, да перетереть их в ступке? Пара часов и готов нужный порошок. Прикладывай там, куда тебе надо, да выздоравливай помаленьку. Не-ет, извольте заплатить три дракона за это «супер редкое и экстра-крутое» снадобье.

В общем, приятно было наблюдать за метаморфозами Вилды, которую также как и половину своего окружения подсадил на жевание мяты. Глядишь, так и «интерес» во мне пробудится побыстрее...

Было очень жаль, когда единственная из девушек этого мира, с кем мне было приятно общаться и проводить время, однажды просто не пришла на наше привычное место встречи. А подошедшая вскоре «старшая» из их ордена сказала, чтобы я больше тут не появлялся.

- Сир Моустас, прошу больше не приходить, иначе на вас падёт проклятие, ибо нельзя невесту Неведомого на греховный путь наставлять. Запрещено нам общение, тем более не с сёстрами по ордену.

Вот сука старая, карга! И ладно я, но какого сейчас Вилде? Ей небось там гайки закрутили до самого упора... Эх, такая она, «средневековая романтика».

А одинаковая форма одежды Молчаливых Сестёр и равномерное распределение по всему обозу с ранеными, не позволило мне самому найти её среди массы похожих фигур. Они ведь даже лица скрывают! Что превращает поиск в почти бессмысленный процесс. Вот дерьмо! Я ведь кроме имени почти ничего о ней не знаю. Только тот факт, что не по доброй воле она к Молчаливым Сёстрам присоединилась.

Ранний возврат в отряд не остался незамеченным.

- Что, бросила тебя твоя баба? - заржал Джейк, - а я говорил, чтобы лучше к шлюхам сходил. Там хоть сразу понятно: даёшь грош и получаешь своё. А тут что, сколько на неё денег потратил?

- Не поверишь, - усмехаюсь на это, - ни одного медяка.

- Ты прав, - качает он головой, - не поверю! Аха-ха-ха!

- Шутки шутками, - подключается Тирвальд, - а с Молчаливыми Сёстрами дела лучше не вести. Боги могут наказать, - передёрнулся он.

- Так ты ещё и за немой ухлёстывал? - аж выпивкой подавился Джейк, - да ладно?! Они же все уродины!

Даже спорить желания нет, так что просто махнул рукой.

- Пошли лучше бой проведём, - вытащил я тренировочное оружие, - а то больно ты на вино стал налегать. Уже и руки поди, как у заядлого пьянчуги, трястись начали?

- Не дождёшься, - мужчина ловко спрыгнул с небольшого помоста, спрятал фляжку и поймал брошенное оружие, - пора показать одному зарвавшемуся сопляку, на что способен настоящий рыцарь!

- Так я тоже уже рыцарь, - ехидно улыбаюсь ему, - может это мне стоит показать старому алкашу, как правильно махать мечом?

- Аха-ха-ха! Зубы скалишь, щенок? - он бросился в атаку и мы, периодически отпуская друг другу подначки и шутки, схлестнулись в тренировочном бою.

В отряде, после двух осад и огромных потерь, дела стали идти откровенно плохо. Ещё лично меня неприятно удивил тот факт, что оруженосцев Болдрика и Ярмака, после смерти их наставников, никто не захотел принимать к себе, так как парни показали достаточно низкий уровень обучаемости. А содержание оруженосца тоже стоит денег. И я не про еду.

Это я оказался таким уникумом, на котором старик Вендлер нарадоваться не мог. А большинство «простых» мальчишек не такие. Им нужен очень хороший и качественный толчок в спину: снаряжение, лошадь, частые и долгие тренировки, обучение жизненно необходимым для рыцаря мелочам, таким как знание гербов лордов. Всё это создавало много проблем и лишь отдалённую перспективу.Поэтому мне пришлось выступить с небольшой речью, где прошёлся по нужде отряда в новых людях.

- А если через пару месяцев нам снова понадобится увеличить численность? - вопрос был логичным, ведь именно таким образом мы этих ребят и получили.

- Пополнение получим в Утёсе, - пожимает плечами Кеннинг, - там же и новые люди присоединятся. Возможно кто-то из них проявит желание принять мальчишек. А здесь... - он с нахмуренными бровями осмотрел выживших, - видимо просто нет тех, кто готов взять учеников.

Что же, это их право. Со временем узнал, что у многих действительно находились какие-то обстоятельства, не считая банального нежелания лишних трат. Например, тот же Орбарт собирается через пару лет принять в оруженосцы младшего сына лорда Кеннинга, которому приходится родственником. Логично, что он не рассчитывает за это время успеть закончить с обучением Болдрика и Ярмака, они же не я.

Ладно, отложить вопрос до пополнения я не против, а там и будем смотреть. Может быть вообще сам их заберу... чему только учить буду? Аха-ха-ха! А вообще, даже самому смешно! В моём возрасте чудо стать рыцарем, а уже оруженосцев буду набирать...

Удручает и факт того, что трое новых рыцарей пока не очень хорошо сошлись с остальными, но возможно ещё успеют притереться, хоть и всегда есть вероятность перехода в другие отряды. А это плохой знак, значит командующий не справляется с тем, чтобы держать людей в узде. Пока, конечно, у нас его официально нет, но ожидаем назначения именно сира Кеннинга. Сам мужчина, вроде как, имеет опыт управления отрядом, но оказалось, что старик, не смотря на возраст, был той самой смазкой, заставляющей механизм нашей группы работать как надо. Без него ситуация стала лишь накаляться, пока наконец не привела к тому, что есть сейчас.

Когда мы всё же добрались до Ланниспорта, я был даже рад этому городу. В кое-то веки можно нормально отдохнуть и принять тёплую ванну, хоть и в бочке. Хочется побыстрее отскоблить и отпарить всю походную грязь, ровно срезать отросшие волосы, которые вот-вот начнут лезть в глаза, а также закупиться новыми расходниками и книгами. Да, десяток драконов я похоже потрачу. Но уже выть скоро начну без хорошей литературы. Да хоть какой-нибудь литературы! Задолбался, как робот, заниматься одними и теми же делами. Даже единственное развлечение - Вилду, и ту забрали.

- Лорд Тайвин приказал, - подъехал Орбарт, - завтра с утра прибыть в Утёс, вместе с командующими и остальными рыцарями. Будет процедура награждения.

Он хмыкает, - может и тебе что-то ещё достанется, шкет.

- Да куда мне ещё? - улыбаюсь, а сам ставлю метку. Мало ли что там будет происходить...

Привычно завалившись в «Круглую мачту», я тут же организовал себе чистящие процедуры и провозился с этим часа два. Заодно привёл в порядок голову и хорошенько постирал одежду, а то в походе с этим было сложно, хоть я и старался по мере сил...