Игровая площадка для грешников

— Эй, — голос Фокса привлек мое внимание, когда я лежала под явно заходящим солнцем у бассейна и приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на него.

Я надела свои наушники, и в них заиграла «Let You Love Me» Rita Ora, и впервые с тех пор, как появилась здесь, я почувствовала себя расслабленной. И под моими наушниками я, конечно, имела в виду, что я украла телефон Джей-Джея из его кармана незадолго до того, как он ушел в клуб, и нашла его наушники в его комнате, когда я не так уж случайно забрела туда, а не в свою собственную. Возможно, я также быстро заглянула в ящики его тумбочки и шкафа в поисках ключа, но, конечно же, я его не нашла. Все, что я нашла, были презервативы. Так много презервативов, что мне с трудом верилось, что он когда-нибудь действительно воспользуется ими всеми, и я разрывалась между тем, чтобы быть впечатленной или испуганной перед этим запасом.

К счастью, у нас с Джей-Джеем всегда были одинаковые музыкальные вкусы, и, похоже, они не изменились за годы, проведенные в разлуке, так что мне даже не пришлось утруждать себя составлением собственных плейлистов. И он по-прежнему использовал свой день рождения в качестве пароля, так что я мгновенно получила доступ к его мобильному телефону. Хотя он и не был настолько глуп, чтобы оставить в нем какую-либо информацию, я нашла безумное количество контактов женщин с описаниями вроде «Карен с сердитым мужем», «Оливия с пышными сиськами» и «Дженнифер — черный ход». От их просмотра мне стало как-то не по себе, поэтому я переключила свое внимание на музыку и прочитала только около шести его грязных текстовых переписок. В них было много такого, что заставило бы меня покраснеть, а я-то думала, что довольно разнообразна в сексуальном плане и пробовала всякие штучки. Хотя, может, и нет.

— Сегодня вечером у нас вечеринка. Я купил тебе платье. Пойдем, у нас мало времени, чтобы тебя подготовить. — Фокс повернулся и ушел, как будто предполагал, что я последую за ним по пятам. Но этого точно никогда не случится, и если он хотел, чтобы я вела себя хорошо сегодня вечером, то его ждало жестокое разочарование.

Я вытащила наушники из ушей и бросила их рядом с телефоном, поднялась на ноги, а затем повернулась и пошла прочь по краю изогнутого бассейна.

Фокс оглянулся на меня через плечо как раз в тот момент, когда я забралась на трамплин для прыжков в воду, и выгнула бровь, когда он нахмурился, глядя на меня.

— Я не хочу наряжаться для какой-то дурацкой вечеринки, — сказала я. — Так что просто открой входную дверь, и я не буду мешать вам.

— Так не пойдет, колибри, — ответил он, нанося удар ниже пояса этим прозвищем, которое ударило меня куда-то к югу от сердца. — Я говорю — прыгай, ты говоришь, как высоко.

Я закатила на него глаза и нырнула в бассейн. Теплая вода окутала меня, когда я погрузилась в нее и начала плыть, наслаждаясь ощущением того, как мое тело скользит под поверхностью, и жаждая ощутить вкус океана даже больше, чем раньше. Я видела доски для серфинга, которые ребята держали в гараже, когда Джей-Джей снова вытащил меня поесть с ним прошлой ночью, и я серьезно изнывала от желания какое-то время побыть на волнах. Но я не собиралась ни о чем просить кого-либо из этих ублюдков, так что мне придется придумать, как раздобыть свою собственную доску, как только я вытащу отсюда свою задницу.

Я проплыла весь путь до дальнего конца бассейна, прежде чем вынырнуть подышать воздухом у стены, и ахнула, обнаружив там поджидающего меня Фокса. Его зеленые глаза горели гневом, а сильная челюсть была крепко сжата, что говорило мне о том, что он не привык, когда ему не подчинялись.

Он даже ничего не сказал, просто наклонился, схватил меня за запястья и вытащил прямо из воды.

— Отпусти меня, — потребовала я, когда мои ноги приземлились на край бассейна напротив его.

Фокс продолжал держать меня за запястья, заломив их мне за спину и наклонившись так, что наши груди соприкоснулись, и вода с моего тела, одетого в бикини, просочилась сквозь его белую футболку.

— Я начинаю терять терпение, Роуг, — прорычал он. — Ты появляешься здесь, выглядя как горячая смерть, хранишь секреты, лжешь, а потом у тебя еще и хватает наглости сражаться с нами на каждом шагу. Ты забыла, кто я? Я не твой друг, я не какой-то отчаявшийся чувак, который тебя хочет и не имеет никакой надежды. Я Фокс, мать его, Арлекин, и если ты не начнешь проявлять ко мне хоть немного гребаного уважения, то в конечном итоге встретишься с человеком, которого все в этом городе боятся.

Я судорожно сглотнула и на мгновение мне показалось, что я стою не перед мужчиной, который вошел в роль, отведенную ему отцом, а перед мальчиком со светлыми волосами и темно-зелеными глазами, когда дождь обрушился на нас, а я дрожала перед ним.

— Теперь мы Арлекины, — твердо прорычал Фокс. — А ты нет. Тебе нет места среди нас. Ты была для нас просто… способом скоротать время. Девушкой, которую мы все пытались завоевать, но игра надоела. Ты нам больше не нужна. Мы не хотим тебя.

Эти слова были подобны прямому удару ножом в мое сердце: они скручивали, сжимали и выбивали из меня жизнь, пока мой взгляд метался между ним и тремя другими мальчиками, которые обещали всегда прикрывать мою спину, всегда любить меня, и никогда не бросать. И ни один из них не сказал ни единого слова против.

Боль от того, что парни-Арлекины разрушили весь мой мир и забрали у меня в ту ночь единственное хорошее, что у меня было, почти захлестнула меня, и в моей душе зародилась паника, а каждый мускул в моем теле напрягся от желания бежать, бежать и бежать, пока я больше никогда не увижу это место и этих парней.

— Убери от меня свои гребаные руки, Фокс, — прорычала я, пытаясь вырвать свои запястья из его хватки, но преуспела только в том, что еще крепче прижала наши тела друг к другу.

— Тащи свою задницу внутрь и готовься к вечеринке. Если ты продолжишь испытывать меня на прочность, я отдам твою маленькую шавку в приют, и ты больше никогда его не увидишь, — пригрозил Фокс.

Я снова дернула за запястья, и Фокс отпустил меня так внезапно, что я с испуганным криком упала навзничь, рухнула обратно в бассейн и погрузилась под поверхность с бешено колотящимся сердцем в груди.

Я опустилась на самое дно и удерживала себя там, пытаясь побороть желание заплакать из-за воспоминаний, которые Фокс только что вытащил на передний план в моем сознании. Если я потеряюсь в них сейчас, я не думаю, что когда-нибудь снова приду в себя.

К тому времени, как я выплыла обратно на поверхность, Фокс уже исчез внутри, и я проклинала его вполголоса, поднимаясь из воды, заворачиваясь в полотенце, взятое с шезлонга, и возвращаясь обратно в дом.

Пока я шла, с моих волос капало на паркет, и я оставляла мокрые следы, но бу-у-у. Это был не мой дом, так что я не заботилась о том, что могу испортить отделку.

Дворняга свернулся калачиком на краю моей кровати, когда я открыла дверь в свою комнату, и я поприветствовала щенка, а он завилял хвостом и перевернулся, надеясь, что ему почешут пузико.

Фокс оставил платье, которое он купил мне, висеть на кресле в углу комнаты, и я зарычала на него, подходя поближе. Оно было облегающим, коротким, черным и, судя по бирке, дорогим. Я уже начала подумывать о том, чтобы поджечь эту чертову вещицу, но это было бы слишком очевидно.

Я не собиралась разыгрывать из себя маленькую соплячку, которой не нравится то, что он говорит мне делать. Я собиралась вести более умную игру. А это означало, что Барсук должен был думать, что он побеждает.

Я приняла душ, чтобы смыть хлорку с кожи, а затем уложила свои пастельно-радужные волосы в тяжелые локоны, которые ниспадали по спине, после чего тщательно нанесла макияж косметикой, которую Люси дала мне, когда я была в салоне. Я полагала, что Джей-Джей должен был заплатить за нее, как и за все остальное, что я сделала — от прически до маникюра, — что он и сделал, потому что это было самое меньшее, что он мне должен.

К тому времени как я закончила наносить макияж, на моей коже уже даже не было видно затянувшихся синяков. Те, что были на шее, уже почти сошли на нет, а синяк под глазом был на последней стадии сине-желтого цвета, но теперь я выглядела свежей, как маргаритка. Ну, во всяком случае, как маргаритка, предпочитающая густую подводку для глаз и розовую помаду оттенка жвачки.

Из глубины дома доносилась музыка, а звуки смеха и болтовни подсказали мне, что веселое сборище в самом разгаре, поэтому я натянула комплект кружевного черного нижнего белья и втиснулась в платье.

Теперь я была гордой обладательницей собственного нижнего белья и нескольких нарядов благодаря небольшому походу Джей-Джея по магазинам, так что, по крайней мере, мне больше не нужно было беспокоиться об одежде. Это все равно ничего не меняло в моем отношении к этим засранцам, но в данный момент каждая маленькая победа должна была иметь значение, потому что я испытывала острую нехватку хороших новостей.

Наконец, я надела пару белых туфель на высоких каблуках, которые купил мне Джей-Джей, и критически оглядела себя в зеркале, поправляя свои груди под платьем, чтобы придать максимальную привлекательность моей, по общему признанию, скромной груди. Короткое платье демонстрировало татуировки на моих ногах, и я обнаружила, что мне очень нравится этот образ, даже если Фокс в какой-то степени был ответственен за него.

В дверь постучали как раз в тот момент, когда я уже собиралась направиться к ней, и я со вздохом раздражения двинулась открывать, ожидая, что это Фокс требует моего присутствия, как пещерный человек, желающий похвастаться своей новой блестящей дубинкой.

Вместо этого я обнаружила Джей-Джея, прислонившегося к стене и выглядевшего чертовски съедобно в потертых джинсах и белой льняной рубашке с глубоким V-образным вырезом, демонстрирующим достаточно его рельефных грудных мышц, чтобы у меня потекли слюнки.

— Ну, посмотри на себя, — промурлыкал он, окидывая взглядом меня в черном платье и рассматривая все — от моих татуировок до черных ногтей с наклейками в виде черепов. Я была почти уверена, что никогда в жизни не тратила столько денег, сколько потребовалось на создание этого образа, но я не собиралась жаловаться на то, что потратила их наличные. Мне показалось, что у них и так их было более чем достаточно. И самое меньшее, что они могли сделать, — это одеть похищенную ими девушку. — Но ты выглядишь немного напряженной, сладкая. Хочешь, я помогу тебе немного расслабиться?

Джей-Джей опустил взгляд на мою грудь, и было нетрудно понять, что он предлагал.

— Я почти уверена, что ты мне не по карману, — холодно ответила я, отказываясь показывать даже намек на интерес к его предложению.

— Первый раз за счет заведения, — спокойно ответил он. — Кроме того, я так чертовски много работаю, что мне почти никогда не удается трахнуть того, кого я действительно хочу.

— Это… либо странно лестное заявление, либо отчаянно печальное, — сказала я, нахмурив бровь.

— Тебе жаль меня, Роуг? — поддразнил он, подходя ближе и приникая губами к моему уху. — Потому что ты можешь заставить меня почувствовать себя лучше, если позволишь мне съесть тебя, прежде чем мы пойдем и присоединимся к вечеринке.

Я попыталась не обращать внимания на жар, который разлился по моим венам при этом предложении, и рассмеялась над ним, положив руку ему на грудь и заставив отступить на шаг.

— Может быть, в следующий раз, придурок. Прямо сейчас мне нужно выпить.

Джей-Джей рассмеялся и последовал за мной, когда я вышла из комнаты, закрыв за собой дверь, чтобы Дворняга мог побыть один и не встречаться со всеми внизу.

— Никто не поднимется в наши комнаты, — объяснил Джей-Джей. — Фокс убьет их на хрен, если они это сделают. Вечеринка будет проходить в основной части дома и вокруг бассейна, возможно, даже перекинется на пляж, если кому-то взбредет в голову спуститься туда в темноте. Но Фокс наглухо запер ворота, чтобы убедиться, что ты не сможешь от нас сбежать, так что, скорее всего, нет.

— Вы, ребята, не можете держать меня здесь взаперти вечно, вы же понимаете, — прорычала я, но Джей-Джей только рассмеялся, как будто все это было какой-то большой шуткой, когда мы вышли на кухню и обнаружили, что там полно людей, которые пили, танцевали и в целом наслаждались вечеринкой.

— Хочешь потанцевать, красотка? — Спросил Джей-Джей, хватая банку пива со стойки и открывая ее.

Он сделал большой глоток, затем поднес банку к моим губам, отчего у меня внутри все сжалось при воспоминании о том, как он проделывал со мной то же самое сотни раз, когда мы впятером тусовались под пирсом и устраивали свои частные вечеринки в темноте. Тогда мы не хотели, чтобы рядом был кто-то еще. Но я догадывалась, что со временем все изменилось.

Я взяла предложенный им напиток, и его взгляд не отрывался от моего, пока я пила, в его глазах искрилось озорство, которое говорило о том, что он знал что-то, чего мне знать не положено.

— Ну же, покажи мне, как двигается лучшая мужчина-шлюха, — поддразнила я, отходя от него на середину комнаты, где кучка девушек танцевала под «Ice Cream» группы Blackpink и Selena Gomez.

Я начала танцевать, как только добралась до них, закрыв глаза и запрокинув голову назад, пытаясь утонуть в музыке. Сегодня вечером мне нужно было освободиться от всего. Даже если это продлится недолго, и я вернусь в реальность, как только снова открою глаза. На данный момент эта мертвая девушка просто хотела почувствовать себя живой. Я научилась отпускать все дерьмо, которое происходило со мной, и жить моментом, поэтому мне было легко поддаться порыву наслаждения, которое ждало меня здесь. Это был единственный способ, который я нашла, чтобы выжить в выгребной яме моей жизни, и пока что он работал чертовски хорошо. Пока я концентрировалась на мелких делах, мне не приходилось беспокоиться о том, что я утону во тьме бездны.

Кто-то подошел ко мне сзади и обхватил рукой за талию, прижимая к своей груди. Я знала, что это Джей-Джей, даже если бы его запах не заставлял мои чувства трепетать, а смесь миндального масла и морского бриза не обволакивала меня так же крепко, как и его рука. Просто какая-то часть моей души всегда будет тосковать по мальчикам, которыми когда-то были эти мужчины, и узнает их даже в темноте.

Джей-Джей притянул меня ближе, так что моя задница оказалась прижатой к его промежности, и наши бедра невероятно идеально соприкоснулись, пока мы оба двигались в такт музыке. Я протянула руку через плечо, схватив его за волосы на затылке, тем самым прижимаясь к нему ближе, а он положил руки на мои бедра. Я знала, что не должна была этого делать, но в том, что я не могла видеть его, было что-то такое, что заставляло меня чувствовать, будто я покупаю себе немного свободы, чтобы притвориться, что между нами нет непреодолимой пропасти. Как будто я могла притвориться, что не знаю его и не чувствую боли в сердце, которая стала ощущаться чуть сильнее, когда он обнял меня.

Чем больше мы двигались вот так вместе, тем сильнее разгорался во мне жар, и ноющая, нуждающаяся часть меня хотела принять его предложение и использовать его, чтобы унять боль и страх, которые я испытывала с тех пор, как очнулась в той могиле.

Песни переходили одна в другую, а руки Джей-Джея скользили по подолу моего платья, и мое дыхание сбивалось, а искушение пыталось сделать все возможное, чтобы заманить меня в свою ловушку. Я хотела почувствовать себя желанной. Поверить, что я не одноразовая. Но я также знала, что этот мужчина, прижимающий меня к себе, уже однажды доказал, что ему ничего не стоило бросить меня.

— Какую часть того, что она моя, ты не смог уловить? — Холодный голос Фокса вырвал меня из моих не слишком пристойных фантазий о Джей-Джее, и я распахнула глаза, увидев, что он стоит перед нами, его лицо было смертоносной маской, а в глазах плескалась жажда убийства

— Остынь, чувак, мы просто танцуем, — сказал Джей-Джей, но его руки все равно соскользнули с моего тела, и он сделал шаг назад. — Кроме того, это Роуг. Мы долго ждали, кого из нас она выберет. Я думаю, будет справедливо, если у нее появится шанс увидеть…

— Последний раз, когда я проверял, это была моя команда, — прорычал Фокс. — Мой дом. Моя банда. Мои деньги. И моя девушка. Не думай, что только потому, что я люблю тебя, ты не обязан играть по гребаным правилам, Джей-Джей. Ты точно знаешь, с кем сейчас связываешься. Так что либо отвали на хрен, либо я тебя заставлю.

Джей-Джей прищелкнул языком, как будто хотел сказать что-то еще, но затем бросил взгляд на толпу зрителей. Я знала, как проходил этот спектакль. Я слишком долго общалась с такими людьми. Когда доходило до дела, Фокс был боссом, и его слово было законом. Если Джей-Джей не подчинится, то дерьмо попадет в вентилятор, и надо будет что-то доказывать, особенно при таком количестве зрителей.

— Я тебе никто, Фокс, — громко сказала я, снова привлекая его внимание ко мне. — Не знаю, что, по-твоему, дает тебе право претендовать на людей, но я не твоя собственность и не чья-то еще. Если ты всерьез хочешь, чтобы я стала твоей девушкой, тебе стоит приложить немного усилий, чтобы завоевать меня. Потому что прямо сейчас от одной мысли о том, чтобы связать себя с тобой, мне хочется выколоть себе глаза ржавой ложкой.

Я оттолкнула Джей-Джея и двинулась к бассейну, но рука Фокса сомкнулась на моем запястье прежде, чем я смогла уйти, и он притянул меня к себе, а его глаза загорелись яростью.

Все люди вокруг нас разбежались, но я все равно чувствовала на себе взгляды каждого человека на этой вечеринке.

Джей-Джей шагнул вперед, как будто намеревался встать между нами, но появился Чейз и схватил его за плечо, оттаскивая назад и наклоняясь ближе, чтобы сказать ему что-то, чего я не смогла расслышать.

Что бы это ни было, этого, казалось, было достаточно, чтобы заставить Джей-Джея отступить, и он повернулся и направился прочь, не сказав больше ни слова.

Фокс не отпустил меня, потянув за собой, когда начал идти, и толпа расступилась, как отлив, чтобы пропустить нас. Он продолжал идти, пока мы не достигли двери напротив телевизионной комнаты, которая всегда была заперта. Он достал ключ и открыл ее, прежде чем втолкнуть меня внутрь, где я обнаружила лестницу, ведущую вниз, в темноту.

— Шевели своей задницей, Роуг, пока я не надумал публично наказать вас обоих, — прорычал он, и что-то в неприкрытом гневе в его голосе заставило меня на этот раз послушаться его, когда я взялась за перила и направилась в тень у подножия лестницы.

Фокс включил свет, который осветил пространство у подножия лестницы, и я ускорила шаг, направляясь вниз.

Спустившись по лестнице, я обнаружила подвал с серыми диванами, заполняющими открытое пространство, и изображением символа команды «Арлекин» — рычащего черепа в шляпе арлекина, нарисованного на стене за большим письменным столом из красного дерева. У всех троих парней была вытатуирована эта гребаная штука на теле, и я ненавидела смотреть в мертвые глаза этого черепа, чувствуя, что он издевается надо мной, потому что они предпочли его мне.

— Что это за место?

— Здесь я веду дела с членами моей команды, когда мы не в «Оазисе», — сказал Фокс, и я сморщила нос, когда он упомянул огромный бар, которым владели «Арлекины» и который они использовали в качестве клуба. Когда мы были детьми, мы всегда избегали этого места, как чумы, но я предположила, что теперь он был полноправным лидером этой шайки психов и, должно быть, проводил там много времени.

— Ну, я не член вашей команды, так какого черта я здесь?

Фокс обошел меня, открыл деревянный шкафчик у задней стены и достал бутылку рома. Здесь внизу не было окон, и я неловко переступила с ноги на ногу, поскольку его пристальный взгляд оставался прикованным ко мне, как будто я была единственным мире, что его волновало. Но он доказал, что это не так, когда разрушил мою жизнь десять лет назад, так что я на это не куплюсь.

— Ты здесь, потому что здесь твое место. Потому что это то место, где ты должна была быть последние десять лет, и потому что я никогда больше не совершу ошибку, позволив тебе сбежать от меня, — сказал он низким и убийственным тоном, который не оставлял места для споров и заставил меня почувствовать себя накаленной и взвинченной.

— Пошел ты, Фокс. Ты понятия не имеешь, где я была и чем занималась последние десять лет. Я тебе не нужна. Ты даже не знаешь меня. И если ты забыл, именно ты сказал мне убираться на хуй и никогда не возвращаться.

Верхняя губа Фокса приподнялась, и он сел в большое кожаное кресло, сделав один большой глоток рома. — Иди сюда.

— Нет.

— Не испытывай меня сегодня, Роуг. Я не из тех мужчин, которым люди говорят «нет».

— И я полагаю, это означает, что ты считаешь меня девушкой, которой можно командовать до тех пор, пока я не упаду на колени по твоему приказу? Что ж, извини, что лопаю твой пузырь, мудак, но я не такая и никогда такой не была. Но я уверена, что у тебя там полно увлеченных тобой сучек, между которыми ты можешь выбирать, так что, как насчет того, чтобы просто не вмешивать меня в свои планы и отпустить? Мне уже надоела эта роль рыцаря в сияющих доспехах, которую ты, кажется, разыгрываешь. Я не просила тебя запирать меня в этом доме и уж точно не просила спасать меня, так что я не намерена падать ниц и рыдать в знак благодарности за что-либо из этого. — Я скрестила руки на груди и уставилась на него, а он вскочил с кресла таким внезапным движением, что я чуть не вздрогнула.

— Дело не в том, что я спасаю тебя, колибри, — прорычал он, направляясь ко мне, но я отказалась сдвинуться даже на дюйм. — И дело даже не в том, что я хочу, чтобы ты оседлала мой член в благодарность за то, что я дал тебе кровать, где ты можешь спать, и насытил твой живот. Дело в нас с тобой.

Фокс остановился прямо передо мной, и я вызывающе вздернула подбородок, продолжая стоять на месте. Четырехдюймовые каблуки приближали меня к его росту, но Фокс Арлекин был настоящим зверем, и даже с лишними дюймами он возвышался надо мной почти на целую голову.

— Мы с тобой уже давно начертаны на звездах, Роуг. Я знаю, ты тоже это чувствуешь. Мы неизбежны. Всегда были и всегда будем. — Он наклонился ближе и взял мое лицо в ладони, заставляя меня смотреть на него, пока мое сердце бешено колотилось, и мне приходилось бороться с желанием закричать на него, что он полон дерьма и у меня нет никакого намерения быть кем-либо для него сейчас или когда-либо.

— Ты не можешь принимать за меня решения о моей жизни, Фокс. Может, здесь ты и привык иметь такую власть над людьми, но только не надо мной. Никогда надо мной.

Я оттолкнула его с бешено колотящимся сердцем, и он отпустил меня, наблюдая, как я торопливо поднимаюсь по лестнице и возвращаюсь на вечеринку.

— Ну, это не заняло много времени, — голос Чейза привлек мое внимание, когда я добралась до верха лестницы, и я обернулась, чтобы посмотреть на него, нахмурившись.

— Что не заняло?

— Полагаю, ты спустилась туда, чтобы отсосать у него, как и задумал Фокс. В конце концов, никто не может сказать «нет» боссу. Я прав? Однако я должен сказать, что впечатлен тем, как быстро тебе удалось с ним справиться. Может, когда ты ему надоешь, я возьму тебя покататься?

— Отвали, Чейз. Я собираюсь сосать твой член не больше, чем Фокса. Возможно, он и вбил себе в голову, что я принадлежу ему, но я не куплюсь на ту чушь, которую он несет. Я никогда никому не принадлежала и никогда не буду принадлежать. Может, за мной ходит много всякой хуйни, и я даже могу быть ходячей мертвой девушкой, но единственное, что у меня всегда будет, — это моя свобода. Ни один мужчина не отнимет ее у меня. Даже великий Фокс Арлекин.

— Правда? — Спросил Чейз, отталкиваясь от стены и приближаясь ко мне с гораздо большим интересом в глазах, чем раньше. — Я бы не возражал побыть мухой на стене ради этого небольшого разговора. У него взорвалась голова? Или он просто полностью проигнорировал твою точку зрения на вещи и предположил, что ты достаточно скоро изменишь свое мнение?

— Я не стала задерживаться, чтобы выяснить это. В любом случае, я не его, так что буду сосать любые члены, какие захочу. Но не стоит думать, что это касается и тебя, потому что тебя я тоже ненавижу, — сказала я, вздернув подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом и посмотреть на него с вызовом.

Чейз вынул сигарету из уголка губ, подошел ко мне так близко, что мы оказались практически прижаты друг к другу, если не считать тончайшего промежутка пространства, разделяющего нас, а затем выдохнул, окутав меня облаком дыма. — То же самое.

Он обошел меня, не сказав больше ни слова, и я повернулась, чтобы хмуро посмотреть ему в спину, когда он направился вниз, в подвал, где Фокс, по-видимому, все еще бушевал или дулся, как сучка.

Прежде чем я успела отвести взгляд от лестницы, туда направился еще один парень, потом еще один. Я отошла в сторону, когда все больше и больше людей начали спускаться туда, и в замешательстве огляделась, гадая, не пропустила ли я каким-то образом объявление или что-то в этом роде, когда Джей-Джей снова появился с улыбкой, предназначенной только для меня.

— Значит, ты выжила после встречи с Фоксом? — поддразнил он, беря меня за руку и отводя от двери в подвал обратно на кухню.

— Я его не боюсь, — усмехнулась я, хотя это было не совсем правдой. Парни-Арлекины пугали меня, потому что они были единственными людьми, которых я знала, кто пытался сломать меня и преуспел в этом. Я не боялась угроз, которые Фокс мог бы использовать, чтобы заставить меня следовать его планам. Я больше боялась снова оказаться втянутой в их мир, упасть в их объятия только для того, чтобы быть выброшенной, когда снова надоем им.

— Хорошо. Ты должна знать, что он никогда не причинит тебе вреда. Но он немного… напорист, когда чего-то хочет.

— Я уловила это, — пробормотала я.

— Тогда тем больше причин не высовываться. Фоксу достаточно легко угодить, просто главное, не нарушать его правила.

— Пфф. — Я отмахнулась от него, и он ухмыльнулся, наклонившись ближе, чтобы заговорить мне на ухо.

— Или, по крайней мере, убедись, что делаешь это тайно, — прошептал он, поворачивая голову и запечатлевая поцелуй на моей шее прямо под ухом, от которого у меня участился пульс и по коже пробежала волна жара.

Джей-Джей откинулся назад так же быстро, как и приблизился, и подмигнул мне.

— А теперь будь хорошей девочкой и наслаждайся вечеринкой, пока мы разговариваем внизу, — посоветовал он. — Просто подружись с девушками, и у Фокси не будет причин злиться из-за этого.

Я проигнорировала его предложение и сузила глаза, глядя на сочного червячка, которого он только что мне подсунул. — Почему бы мне просто не спуститься с тобой вниз?

Джей-Джей покачал головой и отступил на шаг, а в его темных глазах читался явный отказ. — Не выйдет, сладкая. Официальное дерьмо команды «Арлекин». Только для членов клуба — а ты определенно не приведена к присяге.

— Тогда почему бы мне не присягнуть? — Предложила я, в основном потому, что хотела получить доступ к их секретам, но на самом деле мне было плевать на то, сдержу ли я слово перед кем-то из них. Так что если мне придется пообещать, что я останусь в их банде на всю жизнь, то я не буду возражать против того, чтобы нарушить свое слово и сбежать в горы, как только получу то, что хочу.

— Это зависит не от меня, — сказал Джей-Джей, и в его глазах блеснул какой-то мрачный юмор. — И в любом случае, женщинам в команду не допускаются. Но если ты хочешь попросить Фокса сделать для тебя исключение, то попробуй.

Я поджала губы, обдумывая это. Я только что недвусмысленно сказала Фоксу, чтобы он шел нахуй. Неужели я действительно собиралась переобуться и умолять о месте в его команде? С другой стороны, заботилась ли я о сохранении своего достоинства, когда все, чего я действительно хотела от этого места, — это содержимое того склепа?

— Прекрасно. Я пойду спрошу его. — Я тряхнула своими радужными волосами, как мой Дворняга, у которой проблемы с поведением, и снова направилась к подвалу, но Джей-Джей поймал меня за руку, чтобы остановить.

— Он не захочет говорить с тобой об этом в присутствии всех остальных участников. Если ты твердо решила спросить его, я попрошу его подняться сюда. — Он достал телефон из заднего кармана и быстро отправил Фоксу сообщение, прежде чем я успела возразить, и я закатила глаза от драматизма, связанного с простым вопросом, после чего взяла еще одно пиво с кухонного острова и принялась за него.

Когда Фокс вошел в комнату, это было похоже на ту часть «Парка Юрского периода», где появляется Т-рекс, и все остальные ублюдки поблизости не могут не повернуться, чтобы посмотреть на него в ужасе. Я была удивлена, что мое пиво не пошло рябью в ответ на его приближение. От него определенно исходила аура, которая внушала страх. Даже если бы я не знала, что он был лидером команды «Арлекин», было бы совершенно очевидно, что его стоит опасаться.

Он шел к нам, в наполовину расстегнутой черной рубашке, обнажавшей начало татуировки на его груди, и то, как ткань натянулась на его широких плечах, заставляло меня смотреть на него совсем не так, как нужно. Но к черту это. Смазливость не оправдывала его бредни.

— В чем дело? — спросил он, подойдя и остановившись передо мной, глядя на меня сверху вниз прищуренными глазами, которые говорили, что я в немилости. Мудак.

— Я хочу записаться в твою маленькую команду, — потребовала я. — Я не люблю секретов и полагаю, что единственный способ посвятить меня в то, что у вас здесь происходит, — это если я присягну.

— Нет, — просто сказал Фокс, и по какой-то жалкой, не поддающейся пониманию причине такая его реакция меня задела.

— Почему нет? — Зарычала я.

— Во-первых, потому что в «Арлекинах» нет женщин, это прописано в кодексе. Во-вторых, потому что я не хочу, чтобы ты участвовала в наших делах и подвергала себя опасности. И в-третьих, потому что ты все еще лжешь нам о многих вещах. В любом случае, здесь, в доме, ты в полной безопасности, и тебе не нужно зарабатывать деньги, так что я не вижу причин посвящать тебя, даже если бы я решил нарушить кодекс ради тебя.

— Может быть, я не хочу жить за счет твоей благотворительности, — проворчала я.

— Я все сказал. — Он скрестил руки на груди и посмотрел на меня равнодушным взглядом, который говорил, что я испытываю его терпение, хотя его глаза горели таким голодом, что казалось, он хочет меня съесть.

Джей-Джей стоял и наблюдал за всей этой перепалкой, как за реалити-шоу, которым он был поглощен, и явно не хотел оставлять нас наедине.

— Я хочу иметь возможность приходить и уходить отсюда, когда захочу, — настаивала я. — Если я стану членом клуба, ты поймешь, что можешь доверять мне и…

— Нет.

— Но если ты…

— Если ты хочешь иметь возможность приходить и уходить, то тебе стоит подумать над моим предложением, — тихо сказал Фокс, делая шаг ближе ко мне, так что я отвлеклась на мощную, твердую стену мышц, стоящую передо мной. — Если ты моя девушка, то ты будешь в безопасности, куда бы ни пошла. Никто не посмеет прикоснуться к тебе. Ты могла бы выходить из дома, когда тебе заблагорассудится, и тратить время на то, чтобы точно вспомнить, почему ты сюда так идеально вписываешься. Это то место, где ты должна быть, Роуг. Всегда должна была быть. Рядом со мной есть место для тебя, которого ты ждала, чтобы занять с тех пор, как мы были просто кучкой глупых детей, бегающих по улицам. Просто перестань сопротивляться, и ты сможешь получить все, что захочешь.

— Нет, — прорычала я, сама придвигаясь к нему ближе, поскольку отказывалась поддаваться страху, который он внушал. — Я не шлюха, которую можно затащить в свою постель, и я не позволю тебе шантажировать меня. Ты даже не знаешь меня больше, Фокс. Так что перестань строить свои фантазии на той версии меня, которую, как тебе кажется, ты помнишь, и вытащи голову из своей гребаной задницы. Я не твоя девушка. Я ничья девушка.

— Прекрасно, — ответил он, пожав плечами. — Но пока ты не поймешь, что ошибаешься, думаю, тебе лучше оставаться здесь, где мы сможем за тобой присматривать.

Фокс повернулся и зашагал прочь от меня, оставляя ощущение, что он только что высосал весь воздух из комнаты. Он рявкнул Джей-Джею, чтобы он следовал за ним, и тот ухмыльнулся, а затем повернулся и последовал за своим боссом в подвал, как хороший маленький солдатик.

Я подождала, пока они пройдут через дверь и спустятся вниз, обратив внимание на двух здоровенных парней, которые встали перед дверью и преградили путь вниз, как только Фокс и Джей-Джей оказались внутри. У них обоих были пистолеты, которые они засунули за пояса джинсов, а мрачные выражения их лиц говорили о том, что они настроены серьезно. Я ни за что не смогла бы подглядеть за собранием этого маленького мальчишеского клуба.

Я выругалась про себя, допила пиво и направилась обратно в гущу вечеринки, оглядываясь по сторонам в поисках подходящего собутыльника, который отвлек бы меня от этого дерьма. Я узнала нескольких человек по тем временам, когда жила здесь раньше, но ни один из них не излучал дружелюбия, и я была склонна избегать их всех. Перед отъездом я была близка всего с четырьмя людьми в этом городе, и мне не хотелось пытаться восстановить связи с людьми, с которыми я никогда не общалась.

— Роуг?

Я обернулась на звук своего имени, ухмыльнувшись, когда заметила Ди посреди кухни, на ней было облегающее синее мини-платье, и половина парней в помещение пялились на всю эту смуглую кожу, которую она выставила напоказ.

— Привет! — Отозвалась я с искренней улыбкой, направляясь к ней, и нашла двух других девушек, которые помогли мне, указав направление, где искать Джей-Джея у магазина наживок в мой первый день возвращения в город. Я вспомнила, что блондинку звали Лайла, но не была уверена, что расслышала имя рыжей. — Что вы, девочки, здесь делаете? — спросила я.

— Команда «Арлекин» устраивает лучшие вечеринки, — пожала плечами Лайла. — Это всем известно.

— Мне нравятся твои волосы, — сказала рыжая, протягивая руку, чтобы с интересом потянуть за один из моих радужных локонов. — Выглядят достаточно аппетитно, чтобы их съесть.

— Просто не обращай внимания на Беллу, она не в себе, — объяснила Ди, шлепнув Беллу по руке, прежде чем та успела подумать о том, чтобы попробовать мои волосы как сахарную вату.

— Я буду осторожна и прослежу, чтобы она не откусила от меня кусочек, — согласилась я со смехом.

— Я могу съесть тебя за пятьдесят баксов, если хочешь? — Невнятно спросила Белла. — У меня давно не было клиента с киской. Это хорошая перемена по сравнению с Ч.

Я рассмеялась, и Ди с Лайлой присоединились ко мне.

— У меня нет лишнего полтинника, — сказала я со вздохом. — Но спасибо за предложение.

Белла просто пожала плечами, а затем, спотыкаясь, отошла от нас, направляясь к кухонному островку и выпивке.

— Значит, ты нашла Джей-Джея? — Спросила Ди, и я кивнула, не предлагая больше никакой информации о том, как развивалась эта херня.

— Девочки, не хотите выпить со мной? — взмолилась я. — У меня в этом месте очень мало людей, которые мне нравятся, а вы, ребята, кажетесь классными. Я отчаянно ищу друзей, но надеюсь, что вы не обратите внимания на этот недостаток, потому что на самом деле я довольно крутая, когда не умоляю людей полюбить меня.

Лайла начала смеяться, а Ди ухмыльнулась. — Мы просто собирались попытаться оттащить задницу Беллы домой, пока ее не начало тошнить и Арлекины не обезглавили ее за то, что она испортила ковер или что-то в этом роде. Но сегодня вечером на пляже будет костер, и мы хотели сходить на него после того, как закинем ее задницу обратно в трейлер. Где ты остановилась?

— Вообще-то, я сейчас в поисках койки, — ответила я со стоном. — Я кое-где остановилась, и мне там вроде как не нравится, но у меня нет других вариантов, так что я застряла.

— Ты всегда можешь переночевать у меня сегодня, если хочешь? — Предложила Лайла. — Или, если у тебя есть двести баксов, чтобы внести залог, есть трейлер, стоящий в одном ряду с моим. Возможно, ты сможешь обойтись без залога, если не против отсосать у Джо Маккриви. Но он довольно грубый и отвратительный, так что я бы не советовала.

— Я собираюсь пропустить мимо ушей часть о том, как я отсасываю отвратительный член, и остановиться на трейлере, который я могла бы назвать своим собственным. Потому что это звучит чертовски идеально, — сказала я. Мне действительно нужно было немного уединения от этих засранцев, и я уже отчаялась найти их ключи, просто валяющиеся непонятно где. Мне нужно было хорошенько подумать о том, как я собираюсь заполучить их в свои руки, а это было невозможно сделать, когда они все трое постоянно дышали мне в затылок.

— Ну, насчет «идеально» я не знаю, но трейлеры довольно приличные — во всяком случае, они не протекают, — и парк выходит на пляж. Всегда есть с кем потусоваться, потому что все это место населено беглецами и отверженными, так что мы все образовали некую странную семью. Думаю, ты идеально впишешься, — сказала Ди.

— Хорошо, я в деле, — согласилась я, и не в последнюю очередь потому, что для меня имело серьезный смысл сбежать, пока все трое парней находились в подвале и проводили тайную встречу клуба. Жаль только, что я не смогу увидеть выражения их лиц, когда они поймут, что меня нет.

— Отлично, — сказала Лайла. — Тогда давай возьмем Беллу и уберемся отсюда.

Я последовала за ними двумя, когда они отправились на поиски рыжей, а мои мысли кружились вокруг того, как я смогу забрать все свое барахло и шавку так, чтобы девочки не догадались, что я останавливалась здесь. Они вели себя очень мило, пытаясь мне помочь, но у меня было такое чувство, что если они поймут, что, помогая мне, пойдут против воли «Арлекинов», то меня выкинут на обочину быстрее, чем использованный презерватив.

Белла прислонилась к холодильнику, когда они нашли ее: ее лицо было прижато к дверце, глаза полузакрыты, и она что-то напевала себе под нос.

Лайла драматично вздохнула, а Ди закатила глаза, когда они, обернув ее руки вокруг своих плеч, направились к выходу.

Я последовала за ними, но, когда показалась входная дверь, я заметила троих парней, болтающихся возле нее, которые выглядели слишком серьезными, чтобы принимать участие в вечеринке. И когда один из них, прищурившись, посмотрел в мою сторону, я поняла, что они были там, чтобы охранять дверь. Более того, им было сказано не выпускать меня.

— Где вы, девочки, припарковались? — Спросила я, колеблясь. — Я припрятала кое-что из своего барахла снаружи, когда приехала сюда, так что я могу просто сбегать и забрать это, а потом встретиться с вами у машины?

— Мы припарковались дальше по улице. Повернешь налево с подъездной аллеи и просто продолжайте идти. Увидишь синий «Chevrolet», — сказала Ди, и я кивнула, запоминая эту информацию.

— Ладно, отлично. Я буду там через секунду. — Я отвернулась от дверей как раз в тот момент, когда один из здоровяков сделал шаг ко мне, и поспешила прочь, чтобы убедиться, что ему не взбредет в голову предупредить меня оставаться здесь на глазах у девушек. Это был мой пропуск из этого места, и я не собиралась все испортить.

Я направилась обратно через кухню, остановившись у ящика, где видела пачку наличных во время ночного обыска, и достала все, что там было. Один быстрый взгляд сказал, что это пара штук, и я ухмыльнулась про себя, скрестив руки на груди, чтобы скрыть это. Наверное, я должна была ужаснуться тому, что парни сделают со мной за то, что я у них украла, но я уже однажды столкнулась лицом к лицу со смертью и победила, что значат несколько разъяренных мудаков по сравнению с этим?

Я быстро прошла через дом, миновав еще одного не слишком деликатного чувака, который следил за тем, чтобы никто не поднимался в спальни. Он, очевидно, тоже знал меня, так как неопределенно кивнул, когда я прошла мимо него, и не попытался меня остановить.

Я нырнула в комнату Джей-Джея и выбросила содержимое его спортивной сумки на кровать, затем засунула украденные деньги в боковой карман. Я огляделась и заметила розовые очки, которые мне нравились, лежавшие на его прикроватной тумбочке. Я схватила их, а затем пару его футболок и толстовок, чтобы было в чем спать, прежде чем забрать все это с собой в свою комнату.

При моем появлении Дворняга подбежал ко мне, виляя хвостом, и радостно облизал мои лодыжки, а я почесала ему уши, прежде чем пробежаться по комнате и побросать одежду, косметику, средства для мытья и обувь, которые купили мне парни, в сумку. К тому времени, как я закончила, она наполовину была наполнена, и я свистнула Дворняге, указывая ему на сумку и гадая, сделает ли он то, что я хочу, или нет.

Маленькая собачка прыгнула прямо внутрь, а затем повернулась и бросила на меня заговорщический взгляд, который, как я поняла, означал: «давай сделаем это, сучка». Парнишка определенно прикрывал мою спину.

Я застегнула сумку, оставив в конце щель, чтобы он мог высунуть нос, схватила свой скейтборд и выскользнула обратно в коридор. Я остановилась, подойдя к двери в комнату Фокса, а затем вошла внутрь с колотящимся сердцем и ухмылкой на губах.

Его комната, конечно, была огромной, а вид с балкона был даже лучше, чем из моей комнаты, и все было аккуратно и ухоженно. Я до сих пор помню, как приходила в этот дом и пробиралась к нему через окно, пока он запихивал грязные носки под кровать, думая, что я их не заметила, поэтому такая идеальная картина казалась мне неправильной. Но неважно, я здесь не для того, чтобы выяснять, в какой именно момент за последние десять лет этот засранец научился пользоваться корзиной для белья.

Я поспешила в его ванную и достала из сумки розовую помаду, прежде чем быстро написать ему прощальную записку на зеркале. Она была короткой и милой, но я была уверена, что он ее оценит.

Пока, Барсук Х

Миленько.

Я сунула помаду обратно в сумку, получив на ходу лизь от Дворняги, прежде чем выйти из комнаты Фокса и побежать обратно вниз, на вечеринку.

Парень, наблюдавший за лестницей, не смотрел в мою сторону, когда я спускалась, и мне удалось проскользнуть обратно в толпу так, что он не заметил мою сумку.

Я обогнула вечеринку так быстро, как только могла, не переходя на бег, и направилась к бассейну, где большая группа парней потягивала пиво из бочонка, как будто это было студенческое братство или что-то в этом роде.

Я прошла мимо них и девушек в бикини, которые бездельничали у бассейна, демонстрируя себя, и разглядывая потенциальных партнеров, и подошла к кирпичному барбекю у стены.

Я быстро огляделась по сторонам и, как только убедилась, что никто не смотрит в мою сторону, взобралась на него и осмотрела верх стены рядом со мной.

Я приподнялась на цыпочки, чтобы закинуть сумку на верх стены, за ней последовал мой скейтборд, а затем я сама прыгнула на стену.

Я застонала от усилия, с которым пыталась забраться на нее, что было еще сложнее из-за облегающего платья и туфлей на каблуках. После нескольких попыток мне удалось зацепиться ногой за верх стены, но я была уверена, что мое платье задралось достаточно высоко, чтобы показать кружевные трусики всем, кто находился позади меня. Ну что ж. Я никогда не утверждала, что я грациозна.

Я выругалась, когда мне удалось вскарабкаться на верхушку белых кирпичей, но затем мое равновесие пошатнулось, и внезапно меня слишком резко занесло на другой бок, а мой нутро затрепетало, когда я начала падать.

Сильная рука поймала меня прежде, чем я успела упасть на землю по другую сторону стены, и мое сердце подпрыгнуло от страха, когда я оглянулась на своего спасителя.

Парень ухмылялся мне, стоя на барбекю, и держа меня железной хваткой, что заставило меня подумать, что он собирается снова затащить меня обратно и сорвать мою попытку побега.

— Дай-ка угадаю, ты убегаешь от какого-то мудака, который тебя не достоин? — поддразнил он, отпустив мою руку, как только убедился, что я не упаду, и заставив меня нахмуриться, когда я поняла, что он не удерживает меня. Или, не пытается захватить в плен. Я не была уверена, какой термин лучше подходит, но в любом случае, этот чувак, похоже, не пытался остановить меня, а просто спас от падения лицом вниз.

— Что-то в этом роде. Спасибо, что спас мою задницу и все такое, но мне действительно пора идти, — сказала я, натянуто улыбнувшись и перекинув ноги, чтобы спуститься по другую сторону стены.

Я опустилась на землю, слегка покачнувшись на своих высоких каблуках, прежде чем выругаться, когда поняла, что больше не могу дотянуться до своей сумки или доски.

— Эээм… Не хочешь немного помочь? — С надеждой крикнула я, и до меня донесся смех парня, прежде чем он высунул голову из-за стены и посмотрел на меня сверху вниз. От него исходила атмосфера серфера: растрепанные светлые волосы и рубашка с гавайским принтом, распахнутая поверх белой майки.

— Кстати, меня зовут Картер, — сказал он, взяв мой скейтборд и бросив его мне.

— Роуг, — ответила я, протягивая руку, чтобы схватить свою сумку, когда он опустил ее следующей.

— Приятно познакомиться, беглянка.

Пес радостно залаял, когда я выпустила его, и перекинула сумку через плечо, прежде чем оглянуться на парня, который помог мне.

— Я у тебя в долгу, — крикнула я с ухмылкой, и он рассмеялся, когда я поджала хвост и убежала в темноту.

Я пробежала трусцой между деревьями и выбралась на дорогу незамеченной.

Как только я повернулась, чтобы начать искать машину Ди, она завернула за угол, и свет ее фар упал на меня, когда она остановилась, чтобы впустить меня.

— Хочу ли я знать? — спросила она, с любопытством разглядывая мое слегка порванное платье, сумку с вещами и собаку.

— Не думаю, — призналась я, и она рассмеялась, когда я открыла дверь и села рядом с ней. Дворняга запрыгнул ко мне в ноги, и я кивнула Лайле, которая нянчилась с Беллой на заднем сиденье.

— Если тебя вырвет на меня, я убью тебя, разрежу на мелкие кусочки и скормлю дельфинам, — сказала Лайла девчонке почти в коматозном состоянии, поглаживая ее по волосам, и я рассмеялась, когда мы поехали по улице, оставив парней-Арлекинов и их дерьмо позади.

Мы ехали по задворкам города, в окна врывался приятный вечерний воздух, и я откинулась на спинку сиденья, наслаждаясь ветром в волосах и вкусом соли в воздухе.

Ди везла нас через самую неблагополучную часть нижнего квартала и вниз к океану, пока мы не добрались до трейлерного парка, где трейлеры стояли вплотную друг к другу, а комплекс окружал забор из толстой проволоки. На старой выцветшей вывеске было написано: «Королевский парк», но кто-то зачеркнул слово «Королевский» и рядом написал аэрозолем «Отбросов».

— Добро пожаловать в «Парк Отбросов», — объявила Лайла, увидев, на что я смотрю. — Где собираются люди, которых никто не хочет видеть, и где мы чувствуем себя немного менее одинокими.

— Это звучит чертовски идеально, — признала я, обменявшись с ней ухмылкой, которая говорила о том, что мы принимаем, что нам выпал дерьмовый жребий в жизни, но, черт возьми, давай все равно извлечем из него максимум пользы.

Мы припарковались на пыльной стоянке, и я выскочила из машины, поворачиваясь, чтобы помочь вытащить и Беллу, когда она пробормотала что-то невнятное и практически повисла на шее Лайлы.

— Тот, кто придумал концепцию «никогда не оставляй сучку в беде», явно никогда не мирился с этим дерьмом, — пробормотала Ди, но все равно послушно помогла нам затащить задницу Беллы в трейлерный парк.

Очевидно, что для этих девушек «Либо вместе, либо никак» что-то значило, и я была здесь ради этого. Верность всегда было трудно найти в тех местах, где я оказывалась, и когда я видела, что кто-то проявляет ее, я хотела стать частью этого, даже если я никогда не находила никого, кто мог бы приблизиться к тому, что у меня когда-то было с моими парнями.

Мы шли между трейлерами, пока Лайла не указала на один из них с красной дверью и наполовину обвалившейся лестницей, и мы втроем потащили Беллу к нему.

Мы зашли внутрь, и Ди выругался на царящий здесь беспорядок, когда нам удалось уложить Беллу в ее кровать.

— Я останусь здесь с ней, пока вы двое разберетесь с трейлером, — предложила Ди. — Если я буду уверена, что она не подавится собственным языком, то через некоторое время спущусь на пляж.

— Я с радостью соглашусь на эту сделку, — согласилась Лайла, схватив меня за руку и потащив обратно к двери, заговорщически улыбаясь.

Как только мы оказались снаружи, она застонала и запрокинула голову. — Я люблю эту девчонку, но однажды она убьет себя, принимая все это дерьмо, — сказала она, когда мы тронулись в путь.

— Она регулярно так сильно накачивается? — Спросила я, пока Дворняга бегал у моих ног, возбужденно виляя хвостом и все обнюхивая.

— Все чаще и чаще, — призналась Лайла. — Она не такая, как большинство из нас здесь. Мы все изгои и беглецы, но для многих из нас это место гораздо лучше, чем то, которое мы оставили. Белла была не такой. Она приехала сюда после того, как потеряла маму, а дом, в котором она выросла, у нее отобрали, когда ей было всего семнадцать. Она попала в секс-индустрию, потому что у нее не было другого выбора, если она хотела покупать еду и прочее, понимаешь? Но она могла найти выход, если бы достаточно сильно захотела. Если честно, я просто не думаю, что она заботится о себе настолько, чтобы пытаться спастись.

Я сочувственно нахмурилась при мысли об этом и сжала пальцы Лайлы. Не то чтобы история Беллы была такой уж необычной для этого места или какого-либо другого, где я оказывалась за последние десять лет, но от этого она не стала менее отстойной. Иногда мне казалось, что мир забывал о таких людях, как мы. Большая рыба просто проплывала мимо, в то время как акулы кружили по аквариуму, а таким маленьким рыбешкам, как мы, приходилось каждый день бороться, чтобы их не сожрали.

— Итак, Джо Маккриви — вполне приличный домовладелец, — сказала Лайла, когда мы начали подниматься на холм к единственному зданию, которое я смогла разглядеть здесь. Это был деревянный пляжный домик с широким крыльцом и выцветшей белой краской. Ничего особенного, но достаточно мило. — Но он немного… я не хочу говорить жуткий…

— Но он жуткий? — Вставила я, и она рассмеялась.

— Я имею в виду, есть причина, по которой люди здесь называют его — Джо Маккрипи. (Прим.: Joe McCreepy — где, Creepy означает жуткий). Давай просто скажем, что, если ты когда-нибудь не сможешь внести арендную плату, он будет более чем счастлив принять оплату плотью. Честно говоря, я думаю, что он предпочитает именную такую оплату в половине случаев. Некоторые девушки просто регулярно трахаются с ним, вместо того чтобы платить, и это круто, если это то, что они предпочитают, но стоит знать, что он будет думать именно об этом, когда мы появимся. Так что если ты этого не хочешь…

— Я предпочитаю не вмешивать финансы и свою сексуальную жизнь, — согласилась я со смехом. — Но не волнуйся. У меня не так все плохо с деньгами, так что у него не будет претензий.

— Ладно, круто. — Лайла поднялась по ступенькам и постучала костяшками пальцев в дверь, когда я подошла и встала рядом с ней.

Изнутри донеслись громкие ругательства и какой-то стук, прежде чем дверь, наконец, распахнулась настежь, и я оказалась лицом к лицу с крупным парнем, которому было, вероятно, за пятьдесят, с зачесанными назад черными волосами и такой щетиной, которая говорила о том, что он просто слишком ленив, чтобы часто бриться. На нем была белая майка с пятном кетчупа на животе и пара плохо сидящих брюк-карго поверх пары поношенных сандалий… и носков. Бррр.

— Привет, Джо, это Роуг. Ей нужно где-то остановиться, и я рассказала ей о свободном трейлере, который у тебя есть, — сказала Лайла с улыбкой, слишком яркой для этого конкретного экземпляра.

— Это так? — Спросил Джо, и его пристальный взгляд скользнул по мне, как масло по бублику — медленно и немного жирно. — У тебя есть деньги для внесения задатка, или… — Он начал перекатывать языком зубочистку, находившуюся у него между зубами, туда-сюда, заставляя ее щелкать о клыки, и оценивающе посмотрел на меня.

— У меня есть деньги, — твердо сказала я, засовывая руку в сумку и вытаскивая пару сотен для него.

Джо протянул руку и взял деньги, а его пальцы скользнули по тыльной стороне моей ладони, заставив меня быстро отдернуть пальцы. Да, он определенно заслужил кличку Маккрипи, и я только что поняла почему.

— Тогда сколько ты берешь за час своего времени, сладкие сисички? — спросил он, скользнув взглядом по не самым сладким сиськам, отчего мне захотелось прикрыть их, чтобы он не смотрел.

— Э-э-э, вообще-то я не занимаюсь этим ремеслом, извини, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос не звучал так, как будто мне противно, как это было на самом деле. Я имею в виду, я была взрослой девушкой, у которой за свои двадцать шесть лет была изрядная доля сомнительных побед, но я действительно не любила, когда на меня пялились. Особенно после того, что случилось с моим соседом Акселем, когда мне было шестнадцать.

— Ну что ж, хорошо. Ты увидишь, что я очень сговорчивый домовладелец, — сказал Джо, повернулся к своему дому и вошел в дверь, похоже, приняв мой отказ довольно легко, и я очень надеялась, что так оно и есть. — Я не люблю играть жестко, и если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы с арендной платой, то я предпочитаю находить альтернативы, а не выгонять людей на улицу. Арендная плата взымается каждую субботу — сотня в неделю, и я предпочитаю наличные, так что ты можешь либо просунь их в конверте с номером твоего трейлера, либо передать напрямую.

Лайла указала на дыру в двери, когда я бросила на нее полный ужаса взгляд, и я облегченно выдохнула.

— Ладно, звучит неплохо, — согласилась я.

— Твой трейлер — двадцать второй. Держи. — Он протянул мне ключ с синей доской для серфинга и цифрой двадцать два на ней. — У тебя есть деньги, чтобы поставить электросчетчик? Я могу обеспечить тебя всеми удобствами, такими как вода, пропан и так далее, если у тебя найдется еще сотня сверху?

— Да. Удобства — это хорошо, — согласилась я, роясь в сумке в поисках еще одной сотни и протягивая ее.

Джо посмотрел на меня так, словно недоумевал, откуда у меня столько денег, но потом, похоже, понял, что ему насрать. — Тогда пойдем, я удовлетворю все твои потребности.

Лайла радостно улыбнулась мне, и мы повернулись, чтобы последовать за Джо в парк.

— Остерегайся гремучих змей, которые могут заползти под твой трейлер, — небрежно сказал он, пока мы шли. — Изгороди отгоняют койотов, но я ничего не могу сделать со змеями.

— Отлично. Я буду начеку, — заверила я его, содрогнувшись.

— Если тебя все-таки укусят, у меня дома есть противоядие, но за него придется выложить кругленькую сумму. Эта штука не из дешевых, ты понимаешь?

— Держу пари, что нет, — согласилась я.

— Это мой, — сказала Лайла, указывая на трейлер с розовой дверью и милыми гирляндами, развешанными по всему маленькому крыльцу, которое было сооружено перед ним. — Приходи в любое время, но, если горят только синие лампочки, значит, я с клиентом.

— Поняла, — согласилась я, когда Джо подошел к трейлеру на несколько шагов дальше от ее дома и жестом показал мне открыть его.

Я двинулась вперед с чрезмерным нетерпением, глядя на бело-голубой трейлер, и ступила на деревянную площадку перед ним, представляя, как вешаю свои гирлянды снаружи — наверное, лучше сначала проверить, не используется ли здесь какой-нибудь специальный световой код для шлюх.

Я отперла ее и попыталась открыть дверь, но ее заклинило.

— Надо дернуть, — проворчал Джо, облокотившись на меня, чтобы взяться за дверную ручку и подергать ее, прижимаясь грудью к моей спине.

Я отшатнулась от него, но дверь открылась прежде, чем мне пришлось применить локти, что, вероятно, было к лучшему, поскольку он был моим новым домовладельцем и все такое.

— Дай мне секунду включить электричество, — сказал Джо, обходя трейлер сбоку, в то время как я зашла внутрь.

Дворняга пробежал мимо меня, возбужденно носясь по темному пространству, виляя на ходу маленьким хвостиком.

В воздухе витал слабый запах ши, и я едва различала кухонные шкафы и раковину передо мной.

Я прищурилась, пытаясь разобраться в планировке, но свет внезапно ожил, когда включилось электричество.

Я резко втянула воздух, когда мне открылась внутренняя часть трейлера. Все было оформлено в ретро-стиле: бледно-голубые дверцы шкафов с белой окантовкой. Духовка была нежно-розовой, а на стульях по обе стороны стола справа от меня лежали голубые подушки. Все было очень мило и в миллион раз лучше, чем я ожидала.

Несколько дверей вели из основного помещения в дальнем конце трейлера слева от меня, и я двинулась вглубь, чтобы открыть их, обнаружив душевую, туалет и, наконец, спальню. Я вошла в небольшое помещение и усмехнулась, глядя на незаправленную кровать, которая занимала почти все пространство, и маленькие голубые занавески, висевшие на окне.

У меня никогда раньше не было места, которое принадлежало бы только мне. Мне действительно здесь нравится.

— Осторожнее с этим окном, — внезапно сказал Джо, заставив меня испуганно вскрикнуть, когда он толкнул окно в изножье моей кровати снаружи и просунул голову внутрь. — Замок сомнительный, и люди могут заглянуть сюда и подсмотреть, чем ты занимаешься, если ты не позаботишься о том, чтобы задернуть шторы.

— Принято к сведению, — сказала я, протягивая руку, чтобы захлопнуть окно, когда он отступил хрипло смеясь, а мое бешено колотящееся сердце начало замедляться.

Я направилась обратно в основную часть трейлера, обнаружив Лайлу, улыбающуюся мне на кухне. — Мило, не правда ли? Раньше его снимала девушка по имени Дотти, и она обставила его вот так. Но потом она забеременела и переехала жить в кирпичный дом к новоиспеченному папочке.

— Мне все нравится, — призналась я.

— Все готово, — крикнул Джо с порога. — Не забудь. Мне нужна оплата любым способом по субботам. — Взгляд, которым он одарил меня, дал понять, на что он все еще надеялся, но это было гребаное «нет». Я предпочитала просунуть наличные в его дырку, — большое спасибо.

Лайла рассмеялась, увидев выражение моего лица, и вышла вслед за ним. — Я дам тебе немного времени, чтобы ты устроилась. Если ты захочешь ненадолго спуститься со мной на пляж, мы сможем посмотреть, кто сегодня тусуется у костра. Если хорошенько поискать, здесь живут довольно горячие парни. — Она подмигнула мне, и я улыбнулась в ответ. — Добро пожаловать в наш район, милая.

Как только она закрыла дверь, я повернула замок и оглядела свое маленькое пространство. Я плюхнулась на голубой диван и рассмеялась.

Дворняга вскочил и уютно устроился на диване рядом со мной с тем, что, я могла бы поклясться, было собачьей улыбкой на его морде.

Сегодня ночью мне удалось сбежать от всей команды «Арлекина» с одеждой и прочим барахлом на сотни долларов, которые они мне купили, а также примерно с двумя тысячами наличными, и они даже не заметили, как я убегаю.

Я обосновалась в их городе, у меня было собственное жилье, и они никак не смогут понять, где меня найти, а вдобавок ко всему, мне чертовски нравился мой новый трейлер. Мне больше не нужно было спать в машине гадать, поймают ли меня писающей в кустах или нет.

Черт, держу пари, они прямо сейчас сходят с ума.

Смех сорвался с моих губ, когда я представила это, и Дворняга подпрыгнул, возбужденно залаяв.

— Дом, милый дом, мальчик, — сказала я ему. — Я думаю, нам здесь понравится.