Игровая площадка для грешников

Фокс отправил мне сообщение с просьбой встретиться с ним и Джей-Джеем у дома, и я вышел из спортзала в серой спортивной майке и джинсах, подошел к своему мотоциклу «Suzuki» и перекинул ногу через седло. Считайте меня придурком, но я не всегда надевал шлем. Если бы я сегодня упал, то разбил бы свою голову об асфальт, на что мне было глубоко насрать. Я был почти уверен, что так было примерно с того времени, когда Роуг вырвала мое сердце, Лютер превратил меня в убийцу, и моя жизнь пошла прахом.

Очевидно, я не был склонен к самоубийству. Но я упивался удовольствиями этого мира, как будто они могли исчезнуть, потому что теперь знал, как быстро можно лишиться всего хорошего. С того момента, как я понял, что должен был рассказать Роуг о своих чувствах к ней, пока не стало слишком поздно, я поклялся никогда больше не совершать подобной ошибки. Так что теперь, если я хотел чего-то, я брал это. А если это доставляло мне острые ощущения или возбуждало меня, я получал это еще быстрее.

Я мчался по Миле, ветер обдувал меня, донося запах моря и последнего улова рыбаков, а адреналин бурлил в моей крови. Я любил этот чертов город. Я любил волны и пирс, скалы и рыб. Я даже любил кровь, проливаемую по ночам, и опасность, таящуюся в тенях. Сансет-Коув был раем для мечтателей и кошмаром для трусов. И это было мое любимое место на земле.

Я промчался мимо «Игровой Площадки Грешников», и мой взгляд привлекло колесо обозрения на конце громадного пирса, когда солнце отразилось от металла. Когда-то ходили разговоры о том, что мэр снесет все это строение, и мы с друзьями умоляли Лютера Арлекина спасти его. Он сказал, что мы сами должны с этим разобраться, и это привело нас к самой первой крупной взятке. Приятно было иметь в кармане богатых засранцев. Когда-то у меня там не было ничего, кроме песка, а теперь вместе с пачкой наличных я держал там целую коллекцию влиятельных ублюдков. Когда-то я бы отдал каждый пенни, прошедший через мои руки за последние десять лет, чтобы сделать Роуг Истон своей. Но не теперь. Теперь ей нужно было вернуться туда, откуда она пришла, пока она не испортила все то хорошее, что мы наконец построили.

Я думал, что мои раны превратились в поблекшие шрамы, когда дело касалось ее, но теперь я снова столкнулся с ней, и оказалось, что эти раны открылись и начали кровоточить. И я знал, что чем дольше она будет здесь оставаться, тем хуже будет. Я не хотел, чтобы мое сердце разбилось во второй раз, и уж точно не собирался смотреть, как она снова разбивает сердца Фокса и Джей-Джея.

Я подъехал к главным воротам Дома-Арлекин, и Родригес с Пистоном кивнули мне, открывая их. Я прибавил скорость на подъездной дорожке и въехал в гараж, слез с седла, опрокинув подножку, и провел рукой по своим вьющимся волосам, чтобы немного пригладить их. Я взбежал наверх, толкнул дверь, и из кухни до меня донеслись голоса.

Я прошел по коридору, зашел в комнату, и моя челюсть сжалась при виде Роуг там. И не только потому, что от ее вида просто дух захватывало, но и потому, что она вернулась в этот дом. Снова. В самом сердце нашего дома. В нашу команду.

Джей-Джей готовил «Маргариту», как будто это был какой-то женский книжный клуб, и у меня заскрежетали зубы. Я скрестил руки на груди и поднял бровь, глядя на Фокса в ожидании объяснений.

— Мы собираемся рассказать Роуг правду, — сказал он своим командным тоном, а затем подтолкнул ко мне бокал «Маргариты» через весь остров.

Я посмотрел на Роуг, и она уставилась на меня в ответ, ожидая, что я подниму шум. Но на этот раз я не собирался. Потому что эта идея на самом деле имела большой смысл, поэтому я схватил напиток и сделал большой глоток, не в силах оторвать глаз от нее в этом крошечном черном бикини. Роуг отмахнулась от предложения Джей-Джея выпить и налила себе стакан воды, прежде чем Фокс мотнул головой и вышел во внутренний дворик. Очевидно, ожидая, что мы последуем за ним.

Джей-Джей вышел на улицу с кувшином «Маргариты» и своим бокалом, а я на мгновение остался с Роуг, заметив, что ее щеки слегка покраснели. И точно знал, что это означало.

— Ты пьяна, — невозмутимо ответил я.

— И? — спросила она тем бесстрастным тоном, который быстро проникал мне под кожу.

— И ты уверена, что сможешь выдержать этот разговор без ясной головы?

— Моя голова кристально чиста, Чейз, не беспокойся об этом. — Она тряхнула волосами и направилась на улицу со стаканом воды и маленькой собачкой, следовавшей за ней по пятам, оставив меня хмуро смотреть ей в спину. И на ее задницу в этих коротких шортах. А потом снова на ее спину, где мой взгляд упивался видом ангельских крыльев, которые она вытатуировала по обе стороны позвоночника, прямо до самой задницы. Ради всего святого.

Я последовал за ней, мое сердце неровно колотилось. Я был более чем счастлив рассказать ей о той ночи, когда она ушла, и развеять ее проблему с эти дерьмовым отношением. И надеялся, что это сделает нам всем одолжение и напомнит Фоксу и Джей-Джею, как они были сломлены, и заставит их вспомнить то дерьмо, с которым нам пришлось столкнуться из-за нее.

Фокс сидел за круглым столом под большим кремовым зонтиком, Джей-Джей — рядом с ним, а Роуг — напротив них, с дворнягой, свернувшейся калачиком под ее стулом. Я плавно опустился по другую сторону от Фокса и достал из кармана сигареты, а затем закурил.

Джей-Джей взял пачку со стола, тоже закуривая, и я нахмурился, глядя на него.

— Мне понадобится одна для этого разговора, — ответил он на мой вопросительный взгляд, и я действительно не мог с этим поспорить. Хотя он теперь не часто курил, так что я предположил, что он действительно, должно быть, беспокоился о том, как все пройдет. Но не я.

— Итак, что ты хочешь знать? — Фокс спросил Роуг, и я немедленно выпрямился, качая головой.

— Нет, — прорычал я, прежде чем Роуг успела ответить. — Этот разговор не пройдет на ее условиях. Она должна знать, через что мы прошли.

— О да, как, должно быть, тяжело тебе было бросить меня и игнорировать, пока ты устраивался в своей новой жизни Арлекинов, — сказала она ледяным тоном, и ее взгляд был таким же холодным, как и тон.

Фокс бросил на меня полный дерьма взгляд, и я уставился на него в ответ, так как мой гнев начал закипать.

— Давайте просто выложим все наши карты, — сказал Джей-Джей, пытаясь разрядить напряжение, повисшее в воздухе. — Не обязательно устраивать соревнование кому-было-больнее.

Я прижал язык к щеке, и Фокс наклонил голову.

— Прекрасно, — сказал Фокс, откидываясь на спинку стула и делая глоток своей «Маргариты». — Тогда тебе лучше начать, Чейз, поскольку тебе явно есть что сказать.

Я боролся с желанием укусить его за раздраженный тон, глубоко затянувшись сигаретой, прежде чем указать ею на Роуг. — Ты видишь вещи только с одной стороны. И я понимаю почему. Я не идиот. Ты думаешь, мы бросили тебя гнить в том новом мире, в котором ты оказалась. Но все было не так.

— А как тогда это было? — спросила она, и на этот раз в ее голосе не было раздражения, только любопытство, ее глаза сузились, когда она впилась в меня взглядом.

— Это было похоже на… ад. — Я вспомнил события, которые привели к ее отъезду из города, и мое сердце сжалось в кулак при мысли о секрете, который я все еще хранил внутри. О том, что я видел, о том, что я знал, а никто другой не знал. Ведь если бы я хоть словом об этом обмолвился, я бы еще больше сломил своих друзей. Поэтому я просто молчал и в конце концов понял, что ее отъезд из города — это лучшее, что могло с нами случиться. Но это не изменило того, что я чувствовал тогда. Как я был чертовски зол из-за всего, что произошло.

За день до того, как мы выгнали Роуг из Сансет-Коув, она попала в серьезные неприятности: на нее напал какой-то мудак по имени Аксель, который работал на отца Фокса и жил на соседней улице от ее приюта. Он затащил ее в свой дом и попытался изнасиловать, но наша храбрая девочка ударила его кочергой. Один меткий, сильный удар по голове, и все. Она убила его. И мы все побежали помогать убирать беспорядок, как только она позвонила.

Я вспомнил, как боялся той ночью, как несся на своем байке к дому этого ублюдка, представляя самое худшее — что к тому времени, как она его убила, он уже успел наложить на нее руки. Но, к счастью, все оказалось не так. Так что я, Джей-Джей, Фокс и Маверик помогли избавиться от тела и сбросили его в океан, не имея ни малейшего представления о том, что мы делаем, но просто стараясь изо всех сил уберечь Роуг от неприятностей. Потому что у Лютера Арлекина было непоколебимое правило, когда дело касалось тех, кто убивал членов его банды: виновные умирали в качестве расплаты за это. И наша Роуг была в ответе за это. Моя малышка, моя чертова девочка. В те времена мы все были готовы на все друг ради друга, но ради нее мы бы сразились с самим дьяволом и положили его голову к ее ногам.

Поэтому мы скормили этого ублюдка-насильника акулам и попытались скрыть ее секрет, как могли. Но мы были глупыми детьми, которые выбросили его тело как раз во время прилива, не утяжелив его, и не оставили приманки, чтобы чертовы акулы могли найти его. Ничего. И вот этот ублюдок снова укусил нас за задницу, когда на следующее утро труп выбросило в бухту, и когда Лютер узнал об этом, он жаждал крови.

Может, мы бы вышли сухими из воды, да только парень из приюта Роуг видел ее с Акселем. Наблюдал через гребаное окно, как тот подмял ее под себя, и почти уничтожил. Он видел все это и ничем не помог. А когда люди Лютера стали вынюхивать ответы на вопросы о смерти Акселя, он выложил их без малейшей угрозы для своей жизни.

Когда Фокс и Маверик узнали, что их отец знает правду, мы все планировали сбежать. Встретиться в Склепе Роузвуд, забрать нашу заначку и бежать к гребаным холмам. Все вместе. Но жизнь никогда не была такой простой. Я понял это в тот день, когда мой старый добрый папочка подарил мне первое сотрясение мозга. Мне следовало знать лучше.

— Что произошло той ночью? — Требовательно спросила Роуг. — После того, как Лютер понял, что мы планируем сбежать, что, черт возьми, он со всеми вами сделал?

У меня перехватило горло от ее слов, и я на секунду отвел взгляд, обменявшись взглядом с Джей-Джеем, который уже допивал свою вторую «Маргариту». Напиток Фокса оставался нетронутым с момента первого глотка, и в его глазах была тьма, которую разделяли мы все. Ладно, возможно, рассказать ей об этом было не так просто, как я ожидал. Теперь, когда я подумал об этом, мне стало чертовски больно. Я так долго подавлял это дерьмо, что даже отдаленно не был готов к тому, что после стольких лет все еще испытываю подобные чувства.

— После того как Лютер поговорил с Фоксом и Мавериком, он вызвал меня и Джей-Джея к себе домой и отвез нас всех в этот чертов лес в кузове проклятого фургона, — начал я, и при этом воспоминании по мне пробежал холодок. Я никогда этого не забуду. За все мои годы, после всего того дерьма, что я совершил с тех пор, та ночь все еще определяла меня во многих отношениях, как бы я ни хотел, чтобы это было не так.

— В кузове были лопаты, — сказал Джей-Джей с твердостью в голосе. — И когда мы вышли под проливной дождь, он заставил нас всех взять по одной с собой.

— Для чего? — Прошептала Роуг, но ее глаза говорили, что она уже знала. Она видела кровь на нас после этого. Она знала, кем мы стали.

— Парень из приюта, с которым ты раньше жила, Клайв Андерсон, — сказал я. — Он лежал на земле и ждал, как ягненок на заклание под дождем.

Фокс вздернул подбородок, а ее глаза сузились. В тот вечер мы рассказали ей суть этой истории, но из-за всего остального, что произошло, я не был уверен, все ли она поняла.

— А потом? — спросила она, на ее лице появилось понимающее выражение, но она явно хотела это услышать.

— Как мы тебе уже говорили тогда, Клайв видел тебя с Акселем, видел, как он причинял тебе боль в своем доме. Он стоял там и смотрел, как этот кусок дерьма напал на тебя и пытался изнасиловать, — прорычал Фокс с отвращением в голосе, и его верхняя губа приподнялась. — А потом он сдал тебя парням моего отца, когда нашли тело Акселя.

— Лютер сказал нам убить его, — сказал Джей-Джей, его челюсть пульсировала. Я видел нерешительность в нем той ночью. Он не хотел становиться убийцей. Больше, чем кто-либо из нас, он сопротивлялся тому, что нам нужно было сделать. Но в конце концов, Лютер сказал, что либо мы все сделаем это, либо он убьет Роуг. А когда речь шла о ней, она всегда была нашим приоритетом.

— И вы это сделали, — сказала она, переводя взгляд с меня на него, но выражение ее лица было непроницаемым.

Мы все кивнули, и я сделал еще одну затяжку.

— Или ты, или он. Папа сказал, что оставит тебя в живых, если мы проявим себя, — твердо сказал Фокс, выпрямляясь на стуле. — Сейчас я бы не колебался ни секунды, но Клайв был нашим первым. Думаю, это усложнило задачу. Оглядываясь назад, я все равно считаю, что это было правильно.

— Но вы были всего лишь детьми, — прорычала Роуг, и ее глаза защитно вспыхнули, словно она злилась на Лютера за то, что он вынудил нас это сделать.

— После этого мы уже не были ими, — мрачно сказал Джей-Джей, прежде чем осушить свой бокал. — Мы стали Арлекинами. Принеся присягу на крови.

— И что потом? Вы испугались и велели мне уехать из города? — Догадалась Роуг, ее глаза наполнились слезами, и мое сердце сжалось.

Но я больше не мог позволить ей так влиять на меня. Я мог сожалеть о том, что произошло между нами, но независимо от того, было ли это правильно или нет, ее отсутствие так сильно испортило нам всем жизнь, что я просто не мог смириться с тем, что она снова здесь. Прошлое было прошлым. И ей нужно было вернуться туда ради всех нас.

— Лютер убил бы тебя, если бы мы пошли за тобой. Он угрожал нам, обещал, что зарежет тебя прямо у нас на глазах, если мы когда-нибудь осмелимся искать тебя, — сказал Джей-Джей, опустив голову, как будто ему было стыдно. Но к черту это. У нас не было выбора.

— Хорошо, я понимаю. Я не дура, я знаю, что он угрожал вам, я знала, что это будет плохо, но… — Она несколько раз яростно моргнула, сдерживая свои эмоции. — Но то, как ты это сделал, как ты был холоден со мной, как ты уничтожил мой телефон, чтобы я не могла с тобой связаться, пока вы все просто смотрели, как я ломаюсь прямо перед вами, так поступать было не обязательно, не так ли?

— Может быть, мы и могли поступить по-другому, — начал Фокс, но она только насмешливо фыркнула.

— Ты думаешь? У меня ничего не было. Никого. Никогда, черт возьми, не было, кроме вас четверых, и ты это знал. Но я действительно не хочу слышать, как ты пытаешься оправдать это дерьмо, потому что для этого уже слишком поздно. Так почему бы просто не объяснить мне, что произошло потом? — потребовала она с жестким и недоступным выражением лица, как будто она спряталась за стеной и не собиралась позволять ничему из этого касаться ее.

— Потом? — Спросил Джей-Джей, подавшись вперед в своем стуле, словно хотел приблизиться к ней, но потом, похоже, передумал.

— Да. Потому что через некоторое время вы, конечно, могли бы найти способ связаться со мной? Вы бросили меня. Бросили так, как вы все клялись, что никогда, никогда этого не сделаете. Прошли месяцы, прежде чем я осмелилась отказаться от всех вас, но когда я это сделала, я… — Она покачала головой, боль в ее глазах сменилась ненавистью, когда она посмотрела на нас. — Сила Лютера находилась здесь, в Сансет-Коув. Вы могли бы уйти. Вы могли бы найти способ. И мы могли бы убежать от него как можно дальше, черт возьми. Он бы никогда нас не нашел.

Ее слова обожгли мои вены до самого сердца, и я стиснул челюсти. Я нашел свое истинное место в Сансет-Коув после того, как она ушла. Возможно, это было чертовски больно, но, когда дошло до этого, я на самом деле не захотел покидать этот город. И, возможно, это стоило мне моего сердца, но теперь у меня была жизнь, которой стоило жить. Тогда у меня не было ничего, никакого будущего. Я был ужасно беден, и это никогда бы не изменилось, если бы я не присоединился к «Арлекинам». Каким бы хреновым ни было то, как это произошло, я не мог изменить это сейчас. И мы все наконец-то оказались в хорошем месте. Так зачем ей понадобилось возвращаться сюда и все портить спустя десять долбаных лет? Когда мы все уже смирились с этим.

— Мы пытались, — поклялся Фокс, наклоняясь вперед и глядя на нее с отчаянием. — Мы не могли сделать это сразу, мой отец постоянно следил за нашими задницами. И после того, что он сделал с Мавериком… — Я вздрогнул при упоминании его имени и почувствовал, что Джей-Джей сделал то же самое. Он был почти таким же призраком, как и Роуг. Только он был из тех, кто и сейчас ежедневно преследует нас и, словно психопат-полтергейст, портит нам жизнь. Иногда я даже с трудом вспоминал, что когда-то мы любили его как брата.

— Расскажите мне, что случилось с Мавериком, — потребовала Роуг. — Расскажите мне, как, черт возьми, это вообще произошло.

Мы трое обменялись напряженными взглядами, и Джей-Джей взял инициативу в свои руки, чтобы объяснить, поскольку Фокс, казалось, был готов ударить кого-нибудь при одном упоминании о нем. Я разделял это чувство. И не только по этой причине.

— Тело Акселя было у полиции, — прохрипел Джей-Джей. — Они искали преступника. И когда Маверик решил сбежать из дома и попытаться найти тебя, Лютер поймал его и отправил в колонию для несовершеннолетних за убийство Акселя.

— Он хотел наставить его на путь истинный, помешать ему снова преследовать тебя, — пробормотал Фокс.

Роуг уставилась на нас в ужасе, ее глаза расширились, а губы приоткрылись. — Он пошел за мной?

— Да, — прорычал Фокс. — И рисковал твоей гребаной жизнью, делая это. Мой отец сказал нам, что убьет тебя, если мы последуем за тобой, и он просто… просто… — Фокс стукнул кулаком по столу, так что его напиток разлился повсюду, но ему явно было наплевать. — Он мог стоить тебе жизни, потому что был слишком эгоистичен, чтобы просто ждать. Подождать, пока у нас не будет плана, пока мы не продумаем, как до тебя добраться.

— Но вы так и не добрались до меня! — крикнула она, поднимаясь со своего места, и ее собака вскочила с испуганным лаем. — Вы так и не пришли. По крайней мере, Маверик попытался.

— Не заступайся за этот кусок дерьма, — прорычал я, тоже поднимаясь на ноги, когда гнев охватил меня. — Твой драгоценный Маверик — псих, который убивал наших людей, который неоднократно пытался убить и нас.

— Что? — Она наморщила лоб, пытаясь осмыслить сказанное, и Джей-Джей кивнул, чтобы подтвердить эти слова, в то время как Фокс просто сидел и кипел, сжав руки в кулаки на столе.

— Мы были рядом с ним, когда он вышел из тюрьмы, — отрезал я. — Ждали, чтобы забрать его домой, простить его за то, что он так рисковал тобой. Он через многое прошел, мы прекрасно понимали это. Он провел шесть лет в заключении между колонией для несовершеннолетних и тюрьмой. И несмотря на то, что он игнорировал все наши попытки связаться с ним в течение этого времени, мы все равно ждали, когда он выйдет на свободу. И знаешь, что он сделал?

У нее перехватило горло, когда она покачала головой, а я обошел стол, глядя на нее сверху вниз.

— Твой Маверик плюнул нам под ноги и ушел. А затем в тот же вечер он появился в Доме-Арлекина с пистолетом. — Я отдернул майку, указывая на шрам у себя на плече. — И сделал несколько выстрелов в нас. — Я обогнул стол и подошел к Фоксу, склонив его голову набок и заставив его раздраженно зарычать, когда я указал на шрам, идущий прямо под его ухом. — И когда нам удалось прогнать его отсюда, нанеся ему несколько ранений, он вскоре дал понять, что не собирается сдаваться.

— На следующий день он убил троих наших людей, — мрачно вставил Джей-Джей. — Вздернул их на «Мосту Висельников» там, где сейчас проходит «Граница». Затем он открыл магазин на «Острове Мертвецов», основал свою собственную банду под названием «Проклятые» и сменил свое гребаное имя. Он даже больше не Маверик Арлекин. Теперь его зовут Маверик Стоун. И вскоре после этого началась война.

Роуг покачала головой, отступая назад и запустив пальцы в волосы. — Это неправильно, ничего из этого не правильно. Должно быть что-то еще. Мейверик не стал бы, он не стал бы…

— Он сделал это, все еще делает, и будет продолжать делать, — прорычал я. — Ты достаточно скоро поймешь это, если останешься в городе. — Я направился к дому, полагая, что этот разговор более чем закончен, но замедлил шаг, проходя мимо нее, понизив голос, чтобы поговорить только с ней. — Чего я советую тебе не делать, призрак.

Я продолжил движение к дверям, но она, очевидно, еще не закончила со мной.

— Почему ты ненавидишь меня, Чейз? — рявкнула она. — Что я тебе такого сделала? Потому что с моей точки зрения это не имеет никакого гребаного смысла.

Я остановился у двери, не оборачиваясь на нее, а во рту у меня заскрипели зубы. — Все плохое, что когда-либо случалось с нами, происходило из-за тебя. Ты — чума в наших жизнях. И теперь, когда ты вернулась, я просто жду, когда на нас снова посыплется дерьмо.

Я ушел, покончив с ней. Покончив со всем этим.

Воскрешение этих воспоминаний нанесло моей груди более глубокие раны, новые раны, запятнанные перспективой. Если бы я поступил по-другому, мы все могли бы избежать душевной боли и потерь. Может, это было эгоистично — винить ее. Может быть, у меня не было на это права. Но я все равно собирался это делать, потому что это было единственное, что делало встречу с ней терпимой. А страданий по ней у меня было достаточно, чтобы хватило на всю жизнь.

***

Я ждал приезда Фокса и Джей-Джея, сидя в украденной «Honda Civic» на углу Тайд-Стрит. Остальные наши люди уже приближались к «Границе», где они должны были ждать нашего сигнала, чтобы двинуться вперед.

Маверик захватил маяк «Глаз Моряка», но сегодня мы собирались вернуть его и даже получить больше территории. Мы не могли позволить ему еще дальше отодвинуть «Границу». И пришло время нам встать на линию фронта и убедиться, что наша территория прочно остается за нами.

Фокс открыл пассажирскую дверь и плюхнулся на сиденье, в то время как Джей-Джей нырнул на заднее сиденье. Они были одеты в черное, готовые к войне, с пристегнутыми к бедрам пистолетами и, несомненно, еще большим количеством скрытого оружия, спрятанного по всему телу.

Я завел двигатель, выруливая на дорогу и направляясь к «Границе». Мое сердце билось со скоростью мили в минуту, но это было не столько от волнения, сколько от дурного предчувствия. Меркл доложил, что десять «Проклятых» заняли позиции на «Глазе Моряка». И название их банды подходило к сегодняшней ситуации как никогда. Потому что скоро они окрасят наш маяк в красный цвет, и мы проклянем их к чертовой матери.

— Ты сказал Родригесу, чтобы он охранял заднюю дверь в доме? — Фокс спросил Джей-Джея, поворачиваясь на кресле, чтобы посмотреть на него.

— Да, чувак. Не волнуйся, Роуг сегодня никуда не выйдет, — ответил Джей-Джей, и я поборол желание закатить глаза. — Но… может, она должна иметь возможность приходить и уходить по своему желанию, ведь нельзя же держать девушку в плену, словно ты пещерный человек с дубиной.

— Так ты думаешь, я должен просто позволить ей снова сбежать? — Фокс усмехнулся.

— Да, — сказал я одновременно с Джей-Джеем, хотя в моем голосе прозвучали более жесткие нотки, чем у него.

Фокс напрягся на своем сиденье, и на меня обрушился основной удар его взгляда, поскольку я был прямо рядом с ним. — Я не собираюсь ее отпускать.

— Я понимаю, — сказал я, и он нахмурился, явно удивленный, что эти слова слетели с моих губ, когда я ясно дал понять, какую позицию занял по этому поводу. Я отказывался встречаться с ним взглядом и затылком чувствовал пристальный взгляд Джей-Джея, пока они ждали, что я продолжу. — Мы все хотели, чтобы она вернулась. Но ты не можешь запереть ее в доме. Честно говоря, я думаю, нам следует высадить ее в соседнем штате и никогда больше о ней не говорить, но я знаю, что вы, ребята, на это не пойдете, так что, по крайней мере, позвольте ей сделать чертов выбор и остаться здесь.

— Но… — прорычал Фокс, но Джей-Джей подал голос сзади.

— Она хочет быть здесь, чувак. Она вернулась. Тебе не нужно ее запирать. Но, может быть, она вообще передумает оставаться, если ты будешь продолжать заставлять ее делать все, что захочешь.

— С другой стороны, может быть, ей стоит остаться в доме, — сказал я с ухмылкой, и Фокс ударил меня по руке.

— Что у тебя с ней за проблемы? — Фокс требовательно посмотрел на меня, и я поджал губы, качая головой. — У тебя было разбито сердце, когда она ушла, как и у всех нас, так в чем же дело на самом деле?

Я не ответил, и тишина, повисшая между нами, стала невыносимой. Я не знал, почему не мог озвучить то, что видел в ночь перед ее уходом. Мы были такими идиотами, заискивали перед ней, умоляя, чтобы нас выбрали. Ну и к черту быть выбранным. Быть выбранным означало уничтожить всех остальных в нашей группе, а именно это она планировала сделать. Она была на пути к тому, чтобы уничтожить нас задолго до того, как мы изгнали ее из Сансет Коув. И спустя некоторое время это стало для меня ясно как день.

— Чейз, — прорычал Фокс. — Говори, что у тебя на уме.

Я крепче сжал руль. — Я просто не хочу видеть, как вам всем причиняют боль. Вот и все.

— Это явно не все, — сказал Джей-Джей, толкая меня в плечо. — Да ладно, в чем дело, чувак?

— Я не хочу делать вам хуже, — пробормотал я.

— У нас нет секретов друг от друга, — возмутился Джей-Джей.

— Я знаю… но этот я сохранил, — сказал я, немного стыдясь этого факта. — Я просто не хотела причинять вам обоим еще больше боли, чем вы уже испытывали тогда.

— В чем дело? — Подтолкнул Фокс меня, излучая атмосферу короля мира.

Я вздохнул, пытаясь заставить себя рассказать им об этом. Но прошло уже десять лет. Может, пришло время выпустить этот секрет на волю.

Я выхватил сигарету из пачки, лежащей в подстаканнике, и закурил, нуждаясь в никотине, чтобы справиться с этим. Тяжесть этой правды давила на мое сердце десять лет. Я никогда не произносил ни слова об этом, надеясь, что, если я просто проигнорирую это, боль, наконец, пройдет. Но этого так и не произошло. И, возможно, это был единственный способ наконец-то по-настоящему все забыть. Мне просто было неприятно думать, как это может ранить моих друзей, но, возможно, это заставило бы их увидеть, что она никогда не была предназначена для нас. Что ее возвращение сюда, скорее всего, не имеет никакого отношения к нам троим.

— Она никогда не хотела никого из нас, — выдохнул я, выпустив волну дыма. — В ту ночь, когда она убила этого мудака Акселя, я видел ее. До того, как все это случилось. Я видел, как она кое-что делала… кое с кем.

— Если ты не выложишь все сию же секунду… — прорычал Фокс, и я заговорил перебив его, просто выпалив это ко всем чертям.

— Она трахалась с Мавериком. Я видел их вместе. Они были голыми в поместье Роузвуд, в летнем домике.

— Что? — Джей-Джей ахнул, но каменное молчание Фокса было еще хуже. Я слышал свой пульс в ушах, и моя сигарета быстро догорала, потому что я затянулся ей практически до фильтра.

— Ты видел, как они трахались? — Фокс зашипел.

— Нет, но… по тому, как они смотрели друг на друга, я все понял. Они либо уже трахались, либо собирались. И у меня возникло ощущение, что это было не в первый раз. — Я покачал головой, украдкой взглянув на Фокса и обнаружив, что его глаза полны бесконечной боли, от которой я отчаянно хотел его спасти. Это заставило мое сердце сжаться, и я почувствовал себя дерьмовым другом из-за того, что сдался и рассказал им.

— Она выбрала его? — Напряженным голосом спросил Джей-Джей.

— Да, — пробормотал я, пытаясь проглотить комок в горле. — Так что, если она вернулась в город ради кого-то из нас… я думаю, ради него.

Наступила тишина, но ее отягощали тысячи мыслей, пока Фокс смотрел в окно, словно высматривая свою следующую жертву.

Наконец Джей-Джей вздохнул. — Ну, это было десять лет назад, братан, даже если она и трахалась с ним, это не значит, что мы ей были безразличны.

Фокс погрузился в опасное молчание, от которого у меня волосы на руках встали дыбом. Я прекрасно понимал, что только что разбудил в нем хищника, но он надавил на меня, и это было то, чего он хотел сам.

Я выключил фары и свернул на Купер-Стрит, по которой мы должны были подъехать к маяку, проезжая вдоль дальнего конца Сансет-Бич, который вел на новую территорию Маверика

— Мне очень жаль, — тяжело произнес я.

— Ты должен был сказать нам, — процедил Фокс сквозь зубы.

— Я думал об этом, но она ушла, и это казалось неправильным поступком. Вы, ребята, были… в таком дерьме.

— Ты тоже, — мягко сказал Джей-Джей. — Тебе не обязательно было нести это в одиночку, Эйс.

Я пожал одним плечом, радуясь, что хотя бы снял тяжесть с души после всех этих лет. И надеялся, что это заставит их хотя бы взглянуть на вещи яснее. — Так, может, нам стоит отправить ее к тому мудаку, которого она действительно хочет.

— Нет, — яростно рявкнул Фокс, устремив на меня свой убийственный взгляд. — Она не его, — прорычал он, словно пытаясь убедить меня в этом.

— Она была, — бросил я в ответ, открывая окно и выбрасывая окурок. — Она сделала свой выбор.

— Нет! — Фокс рявкнул, отказываясь верить моим словам.

— Это было десять лет назад, — возразил Джей-Джей. — Даже если бы она…

— Она этого не сделала, — свирепо прорычал Фокс. — Она бы этого не сделала. Я отказываюсь верить, что этот гребаный мудак забрал ее девственность…

Сбоку в нас врезалась машина, и я вскрикнул, когда нас резко развернуло вбок, и меня сильно дернуло ремнем безопасности, а потом нас вытолкнуло с дороги. Мое сердцебиение взлетело до небес, когда машина вылетела на пляж, и я уже отстегнул ремень безопасности и схватился за пистолет, когда машина остановилась.

Пули вонзились в дверцу моей машины, и Фокс пригнул мою голову, когда несколько пуль влетели в окно.

Со стороны Фокса на нас посыпались осколки стекла, и я выругался, отстегивая ремень безопасности Фокса, а потом повернул голову, чтобы проверить, все ли в порядке с Джей-Джей на заднем сиденье. Звук ответного огня больно прорезал воздух совсем рядом, и я увидел, как Джей-Джей выглядывает из своего теперь уже разбитого окна, стреляя из своего пистолета непрерывной очередью пуль.

Фокс оттолкнулся от меня, распахивая свою дверцу, и я выполз вслед за ним, упав на песок, и открыл дверцу Джей-Джея, чтобы дать ему возможность выбраться.

— Блядь, как они узнали, что мы приедем? — Огрызнулся я.

— Может, им повезло, и нас заметил патруль, а альтернативу я пока рассматривать не хочу, — прорычал Фокс, возле передней части машины, прежде чем открыть ответный огонь поверх капота. Я достал телефон, набрал номер Меркла, и он ответил после первого же гудка.

— Мы уже приближаемся к ним сзади! — крикнул он мне в ухо, и долю секунды спустя с дороги донесся грохот новых выстрелов.

— Поторопитесь, — потребовал я и отключил связь, выглядывая из-за «Honda» с поднятым пистолетом и стреляя в большого мудака с мачете на бедре.

Он с криком рухнул на землю, и количество хлынувшей из него крови говорило о том, что ему конец. Меркл и наши парни стреляли из переулка позади них, и последние ублюдки пали под их натиском.

Ночной воздух окутал меня, и я встал, выглядывая из-за разбитой машины, в то время как Джей-Джей поспешил выбраться из нее и встал рядом со мной. Трое мужчин лежали мертвыми на улице, а Меркл и наши ребята отправились прочесывать территорию в поисках других.

— Пошли. — Фокс посмотрел в сторону маяка, и его плечи напряглись. — Они знают, что мы приближаемся. Мы должны перейти к плану «Б».

— Да, черт возьми, я обожаю план «Б», — воскликнул Джей-Джей, и я ухмыльнулся, согласившись с ним.

Джей-Джей подбежал к багажнику машины, открыл его и достал рюкзак, затем перекинул его через плечо, прежде чем бросить другой рюкзак мне. Фокс полез в багажник, достал огромную штурмовую винтовку, повесил ее на плечо и кивнул мне. Я схватил три пластиковых весла, а Фокс свистнул Мерклу на другой стороне улицы, давая понять, что план меняется.

Меркл кивнул и побежал вверх по дороге, увлекая за собой своих людей, а мы спрятались в тени на берегу и ждали, пока они двинутся в атаку на маяк. Вскоре до нас донеслось эхо выстрелов с высоты нависшего над нами «Глаза моряка». На верхушке огромного сооружения больше не горел свет, так как лодочная станция, расположенная в этом районе, больше не использовалась для перевозки коммерческих грузов. Но это был самый край «Границы», и если Маверик захватит эту территорию, то «Проклятым» будет легче продвигаться дальше, поскольку они будут иметь самый, блядь, лучший обзорный пункт в округе.

— Давай, — подбодрил Джей-Джей, подталкивая меня двигаться, и мы все побежали по песку к волнам.

Здесь была кромешная тьма, и мы должны были убедиться, что нас, черт возьми, не заметят, или что луна не решит нас выдать. Но пока Меркл отвлекал «Проклятых» на маяке, нас все равно никто не будет искать.

Джей-Джей сбросил свой рюкзак, достал сложенную черную лодку, и мы с Фоксом отступили назад, когда он дернул за шнур. Воздух быстро наполнил лодку, и как только она надулась, я достал из рюкзака лыжные маски, и мы натянули их, чтобы скрыть лица на случай, если в то время, пока мы будем на воде, на нас падет какой-либо свет. Джей-Джей подтолкнул лодку к волнам, и мы все ухватились за борта, а затем бросились в океан.

Я прыгнул в лодку за Фоксом, а Джей-Джей — за мной, и я бросил им по веслу, а затем засунул свой пистолет в кобуру на бедре. Мы начали грести против волн, абсолютно молча, но совершенно синхронно. Мы практиковались в этом тысячу раз, и знали друг друга до глубины души. Мы давно научились общаться без слов, и именно это делало наш союз таким нерушимым.

Вскоре мы уже были на открытой воде, быстро продвигаясь к маяку, огибая скалистый выступ, на котором он располагался, и подбираясь к нашим врагам сзади, из тени. Волны сегодня были спокойны, и мы уверенно приближались к темным скалам впереди.

Откуда-то впереди донеслись крики боли, но невозможно было сказать, принадлежали ли они кому-то из наших людей или людей Маверика. Нам просто нужно было стиснуть зубы, придерживаться плана, и продолжать двигаться. Вернуть нашу гребаную землю.

Наконец мы добрались до берега, и Фокс выпрыгнул, подтягивая лодку к скалам, а мы спрыгнули, чтобы помочь. Затем мы побежали по камням к гладкой каменной стене, возвышавшейся над нами, — темнота была густой и хорошо укрывала нас, пока мы добирались до нее. Мы прижались к прохладной стене, я достал свой пистолет и поднял его, двигаясь за Фоксом, который держал наготове штурмовую винтовку.

Мы подошли к задней двери, которая была надежно заперта, и я расстегнул свой рюкзак, бросив Фоксу небольшую упаковку взрывчатки. Он отклеил клейкую ленту с обратной стороны и прикрепил взрывчатку к замку.

Фокс отошел подальше, нацелив пистолет на дверной проем, а Джей-Джей выхватил у меня из рук детонатор как раз в тот момент, когда я собирался привести его в действие, и подмигнул мне, прежде чем нажать на кнопку. Мудак.

Раздался взрыв, который эхом отдался в моем черепе, и каменная кладка и обломки двери рассыпались у наших ног. Я забыл проклясть Джей-Джея, когда Фокс пинком распахнул остатки двери и взмахнул пистолетом влево и вправо, выискивая врагов. Но ни один из них не показался.

Мы двинулись за ним, когда он повел нас по лестнице, и откуда-то сверху донеслись крики агонии. У Меркла было достаточно времени, чтобы пройти через главный вход, но, проверив свой телефон, я обнаружил, что у нас не было от него сообщения, подтверждающего это. Это мало что значило: если он столкнулся лицом к лицу с людьми Маверика, у него не было возможности написать нам.

Фокс начал подниматься по винтовой лестнице, прижимаясь спиной к стене и пытаясь заглянуть как можно выше, но каменные ступени становились все уже и уже. Я сильнее сжал пистолет, адреналин заставлял мои уши ловить каждый звук вокруг нас. Крики боли, стрельба, волны, разбивающиеся о берег.

Мы продолжали подниматься, продвигаясь все выше по маяку, выискивая место сражения и надеясь напасть на «Проклятых».

Крик донесся откуда-то далеко над нами, а затем резко оборвался, и от внезапной тишины у меня сжалось нутро. Люди, конечно, умирали, но с чьей стороны?

Сверху на нас падало немного света, и Фокс остановился, чтобы выглянуть из узкого окна в стене, так что городские огни осветили его глаза. Я встал рядом с ним, хмуро глядя на пустую улицу внизу, откуда должен был прийти Меркл. С ним было семь парней. Где они, черт возьми, были?

— Что-то не так, — прошептал Джей-Джей, когда сверху раздался еще один крик.

Внезапно внизу под нами загрохотали выстрелы, пули рикошетили от стен и разлетались искрами, а по лестнице нас преследовала, похоже, целая армия. — За «Проклятых»! — взревели они, и я выругался, а мое сердце бешено заколотилось, когда мы сделали единственное, что могли сделать, и побежали, блядь, вперед, в то время как Джей-Джей вслепую стрелял позади себя.

— Держи! — Фокс бросил ему штурмовую винтовку, и Джей-Джей поймал ее в воздухе, прижал к плечу и яростно начал стрелять.

Я не видел, как падали люди, пока бежал за Фоксом, потому что ступени кружились слишком резко, чтобы я мог их разглядеть. Но кровь брызгала на стены, и стрельба не заканчивалась, пока я держался за плечо Джей-Джея и наполовину тащил его за собой, а он продолжал стрелять. Страх и адреналин бурлили во мне, и я наслаждался ими обоими, жаждая пролить кровь своих врагов.

Мои ноги внезапно коснулись ровной поверхности, и тень бросилась на меня сбоку. Мое сердце остановилось. Раздался выстрел. Я выругался, когда огонь полыхнул по моей правой руке, и развернул пистолет, не колеблясь ни секунды, нажал на спусковой крючок, и подонок, стрелявший в меня, упал замертво к моим ногам.

Проверять рану было некогда, но левая рука все еще работала, и я решил, что пока не истекаю кровью. Огромный фонарь стоял в самом центре комнаты, и со всех сторон на нас надвигались люди. Это была гребаная засада.

Я вызывающе рычал, выпуская выстрел за выстрелом, и уничтожая каждого ублюдка, который приближался ко мне, в то время как пули пролетали на расстояния волоска от меня.

— В укрытие! — Крикнул Фокс, хватая меня за запястье и таща к перилам, окружавшим огромный фонарь.

Джей-Джей все еще безжалостно стрелял вниз по лестнице из винтовки, и я пожалел любого мудака, осмелившегося преследовать нас с той стороны. Горячая кровь лилась из моей руки, но адреналин все еще струился по венам, так что я едва чувствовал боль. Она придет позже. Если я выживу в этом дерьме. Что в данный момент казалось подбрасыванием монетки.

Оставшиеся по ту сторону фонаря ублюдки все еще стреляли в нас, но никто из них не решался подойти ближе, так как мы открыли ответный огонь.

Фокс вытащил нож из-за пояса, прежде чем присесть на корточки и подать мне сигнал пальцами, чтобы я отвлек их.

Я кивнул, сделав глубокий вдох, прежде чем присесть на корточки и обойти фонарь в противоположном от него направлении, залез в свой рюкзак и достал дымовую шашку. Я вырвал из нее чеку, громко крича, чтобы привлечь их внимание, и бросил ее за фонарь. Из нее повалил дым, быстро заполняя пространство, и от запаха гари у меня перехватило горло. Они побежали от нее, и леденящие кровь крики наполнили воздух, когда Фокс выпотрошил их своим клинком.

Я снял лыжную маску и задрал футболку, чтобы прикрыть нос, потому что дым попал мне в горло.

Фокс шагнул сквозь дым, забрызганный кровью, сорвал с лица лыжную маску и вытер ею кровь со своего ножа.

В ушах у меня так сильно звенело, что мне потребовалась секунда, чтобы понять, что Джей-Джей прекратил стрелять и на лестнице воцарилась тишина.

— Ты в порядке? — Фокс спросил Джея, и тот кивнул, снимая свою лыжную маску.

— Ты же знаешь, я люблю вечеринки-сюрпризы, — выдохнул Джей-Джей, и я усмехнулся, хотя еще не потерял бдительность.

Я глубоко вздохнул, оглядывая побоище и замечая кровавый след, который вел к стеклянной двери, ведущей на большой балкон снаружи.

Фокс подошел к ней и открыл, поднимая пистолет, когда выходил наружу, его глаза горели, когда он шел по следу, а я поспешил за ним с Джей-Джеем.

— Эй, Фокс! — прогремел знакомый голос, от которого у меня кровь застыла в жилах.

Завернув за угол, мы все подняли оружие на человека, который когда-то был нам братом.

Маверик стоял на краю балкона: ублюдок держал в одной руке окровавленную голову, а в другой — гранату, чека от которой торчала в углу его рта. Он выплюнул ее за край маяка в ту секунду, когда мы притормозили перед ним, и провел языком по губам, которые были испачканы кровью.

Татуировки расползались по его шее и покрывали мускулистые руки вплоть до кончиков пальцев. Каждый кусочек кожи, который я мог видеть, был покрыт татуировками, кроме лица. Его темные волосы сочетались с такой же темной щетиной на челюсти, а сильные черты лица выражали безжалостное веселье.

У меня внутри все сжалось, когда я понял, что это голова Меркла в его руках: его лицо исказилось от боли, навеки застывшее в смерти.

— Ты, гребаный мудак, — прорычал я, направляя пистолет прямо в голову Маверика, когда ненависть пронзила меня, но Фокс поднял руку, останавливая меня и Джей-Джея от стрельбы.

— Умный мальчик, Фокси, — сказал Маверик с ухмылкой. — Ты всегда знал, как следовать правилам, да?

— Твои люди мертвы, — прорычал Фокс. — Сдавайся, ублюдок.

Маверик холодно рассмеялся. — Как и твои, брат. — Он указал подбородком за край балкона, и я с опаской шагнул к нему.

На вершине каменной стены были установлены перила, чтобы никто не упал с высоты в сто футов. Я совсем забыл о дыхании, когда увидел зарезанных мужчин, подвешенных за шеи на веревках, привязанных к перилам. Кровь текла из их ран, окрашивая белую стену красными брызгами, которые стекали на землю.

— Ты гребаный кусок дерьма! — взревел Джей-Джей, поднимая штурмовую винтовку, чтобы направить ее на нашего врага.

— Эта граната так или иначе взорвется, Джонни Джеймс, — предупредил Маверик. — Нажми на курок и заберешь нас всех с собой. Неужели моя смерть стоит всех ваших?

— Чего ты хочешь? — Зашипел Фокс, направив пистолет на Маверика, и его верхняя губа приподнялась.

Маверик небрежно отшвырнул от себя голову Меркла, и мгновение спустя раздался тошнотворный звук, с которым она ударилась о землю. — Я хочу помочиться на твой маяк. — Он расстегнул ширинку, достал свой чертов член и помочился на гребаный пол перед нами. Поскольку он все еще держал эту гребаную гранату, нам всем оставалось только ждать, пока он закончит.

Он вздохнул, пряча свои причиндалы, и перекладывая гранату из одной руки в другую, чем заставил нас всех нервно переступить с ноги на ногу и поднять оружие повыше.

— Я все равно никогда не хотел этот кусок дерьма. — Маверик пожал плечами. — Мне просто нравится вкус крови ваших людей. Интересно, вы трое такие же сладкие на вкус?

— Если хочешь, чтобы мы сдохли, тогда бросай гранату, ублюдок, — бросил я ему вызов, и Маверик встретился со мной взглядом своих полуночно-черных глаз. Сейчас в нем было что-то изначально неправильное. В нем невозможно было увидеть того мальчика, которого я когда-то любил. Что бы с ним ни случилось в тюрьме, это его здорово испортило.

— Как твоя добыча в последние дни, Чейз? — Спросил Маверик, а затем бросил в меня гребаную гранату, прежде чем нырнуть с гребаного выступа.

Я с тревожным криком выронил пистолет, схватил гранату и трясущимися руками выбросил ее с балкона. Она взорвалось в воздухе с оглушительным грохотом, который заставил нас всех упасть на колени и прикрыть головы.

— Пожалуйста, скажите мне, что он только что покончил с собой, — проворчал Джей-Джей, когда мы встали и поспешили заглянуть за край. Маверика нигде не было видно, но длинная веревка свисала до самой земли.

— Блядь! — Взревел Фокс, запустив руку в волосы, когда ветер пронесся вокруг нас. Он подстроил все это, черт возьми. Безжалостно убил восемь наших людей. — Он труп, — пообещал Фокс, как будто не делал этого тысячу раз до этого. И я знал, что это закончится только одним способом. Либо Маверик, либо мы. И пришло время нам убедиться, что это будем не мы.